Узурпаторы Небес V. Во Имя Альтимаку.

«…Переговорный процесс длился довольно-таки недолго, отчасти благодаря моей дальновидности, а отчасти - из-за скорости обработки информации Высшего Разума крии. Касательно первого, ваша покорная слуга не желала давать каких-либо поблажек Империи Крии, и посему заблаговременно разработала документ об установлении над ней протектората. Никаких споров, уступок и недомолвок. Либо они соглашаются, либо мы стираем их в порошок. Что же на счёт второго, то тут мне пришлось прибегнуть к иным, не совсем дипломатическим методам, так как Высший Разум, будучи машиной, ясно осознавал перспективы сотрудничества с нашей Державой, и то, что они сулили ему и его подопечному народу лишь рабство…»   Военная хроника Девиантис Санктум. Глава 4. «Плачь, Земля». 17.10.1029 от Н.А.   Давным-давно, больше тысячи лет назад, на Хале процветала монархия. Десятки тысяч лет истории, проведённые под властью той или иной династии владык, называющих себя то князьями, то королями, то царями, сделали из крии граждан, невероятно преданных своей Родине. Менталитет всего народа крии строился вокруг служения, подчинения правителю и своей стране.   Вот только… те самые правители, что, казалось бы, верой и правдой служили своим подданным и Отечеству, на деле оказывались не настолько благочестивыми, какими их рисовала пропаганда. Не все, конечно, но многие.   Очень многие.   Власть развращала правящие династии народа крии. Если простой народ безукоризненно исполнял навязанные им обязательства и слепо шёл за своими правителями, то правители эти, в силу своей вседозволенности, не смели отказывать себе ни в чём.   Информация о таком непотребстве, естественно, не могла скрываться вечно. Сначала один, затем второй, третий… Короли, цари и князья сменяли друг друга, и слухи, а затем и доказательства их преступлений перед народом крии, всплывали наружу. Простой люд, конечно, порицал этих обманщиков, а затем с восторгом желал долгой жизни новому правителю.   И так сотни и сотни лет.   Ничего не менялось. Система была отлажена – народ жил в слепом безумии вечного служения, в то время как их князьки пировали в своё удовольствие, потешаясь над глупостью своих подчинённых и развязывая войны против заведомо слабых разумных видов, чтобы хоть как-то занять своих смердов. Но, несмотря на слепое служение и многочисленные войны, недовольство было. Слабое, едва уловимое недовольство, взращённое накопленными за многие века доказательствами праздной и беспечной жизни владык крии. Кто-то понимал – больше так продолжаться не должно, ибо когда-нибудь правители крии сожрут свою собственную страну, и всё это - под одобрительные вопли толпы.   Группа недовольных росла, медленно и осторожно набирая сторонников среди низов населения. Сначала у них не было имени, и они называли себя просто сообществом, группой или братством. На протяжении целого столетия они набирали себе сторонников, обрастали силой и влиянием – и тогда народ заметил их, и тот посыл, что они несли с собой, обвиняя и обличая жадных владык Халы во всех их преступлениях против собственного народа.   И тогда крии сами дали им имя, лаконичное, отражающее саму суть этого революционного общества.    Они называли их Обвинителями.   Повелители Халы, а если быть точнее, тогдашний правитель межзвёздного Королевства Крии, что в своей гордыне издал указ титуловать себя императором, а его государство – империей, уже не мог закрывать глаза на растущую оппозицию. Начались подавления и аресты, которые благодаря своей жестокости быстро переросли в отдельные стычки, а те – в локальные конфликты.   Так началась гражданская война, продлившаяся почти сто лет. Междоусобный конфликт охватил всю империю, революционеры сражались с монархистами, и в той войне была сожжена не одна и не две планеты. Страшный, кровавый братоубийственный конфликт, в который то и дело вмешивались иные разумные виды, окончился победой Обвинителей, когда революционные силы осадили Императорский Дворец Халы. Первый император крии к тому времени уже умер, а его проигравший преемник был лишён своих полномочий и брошен в тюрьму, где впоследствии умер при невыясненных обстоятельствах.   Победители не долго решали, что им делать дальше. Они понимали – народ крии должен вести кто-то, кто не поддастся слабостям и порокам. Кто-то, кто будет справедливо судить виновного и награждать достойного. Кто-то, кто будет обладать недюжинным умом и бесстрастным сердцем.   И именно тогда крии поняли, что доверить свои жизни они могут только искусственному сверхинтеллекту. Созданная лучшими умами империи бездушная машина, запрограммированная на служение народу крии, стала величаться Императором – истинным, достойным и справедливым.   Но чаще всего её величают Высшим Разумом.   ****      Имперский Дворец Халы был сооружением капитальным. Огромный комплекс, выполненный в футуристическом стиле, своей простотой и даже грубостью форм напоминал дворец Макрона на Строггосе, но, к чести крии, тут было намного светлее, чище и уютнее.   Всю дорогу до конференц-зала делегацию Санктум сопровождал почётный караул, состоящий из солдат Корпуса Обвинителей. Личная охрана Девиантис, боевые организмы и солдаты-строгги двигались с машинной точностью и какой-то бездушностью, как и полагается машинам. Личная головная боль дамнанты, зелёное вопящее недоразумение по имени Бупсень, напротив, двигалось рывками, ритмично сокращая и расширяя своё мясистое тельце. Множество лапок, обутых в несуразные деревянные башмаки, гулко топали по металлическому полу величественных коридоров Дворца, невыносимо раздражая Девиантис.   Сама Белая Проповедница была эталоном грации. Двигаясь плавно, словно опытный хищник, и абсолютно бесшумно, словно призрак, дамнанта, несмотря на все внешние раздражители (коих была аж целая одна орущая штука), продолжала улыбаться и махать ручкой встречающимся по пути операторам и журналистам.   Но наконец, спустя несколько долгих минут скитаний по коридорам, делегация достигла дверей зала собраний – обширного, но не чересчур огромного помещения, выстроенного в форме полусферы. В центре зала находился круглый металлический стол, а вокруг него – десятки удобных кресел, возле которых, замерев, стояли высокопоставленные крии – министры, чиновники, генералы и прочие представители разных аспектов власти империи.   Выразив взаимные знаки почтения, переговорщики заняли отведённые им места. Санктум с удовольствием уселась в мягкое, отделанное белой кожей, кресло, как и высокопоставленные строгги. Бупсень, в силу своих физиологических особенностей, в кресло сесть не смогла, и специально для неё крии поспешно приволокли что-то вроде широкой табуретки. Альтимарианцы и простые солдаты-строгги же, несмотря на то, что в зале были подготовлены места и для них, остались стоять, застыв безмолвными изваяниями за спиной своей хозяйки.   - Многоуважаемая Девиантис Санктум… - министр иномирных дел Империи Крии хотел было что-то сказать, чтобы начать диалог, но тут его прервал писклявый голос хорханора:   - О! Мой позавчерашний чупик! – Бупсень извлекла из правого ботинка неважно выглядящий леденец на палочке и с аппетитом сунула его в рот.   - Молчи, продукт инцеста! – прошипела Санктум на экзиналийском, чтобы крии не смогли понять её слов. – Теперича глаголить буду я!   - Молчу, молчу…   - Простите, что она сказала? – мягко поинтересовался военный атташе.   - Это ритуальная приветственная фраза народа энтомонантов, наших верных союзников… - отбрехалась Санктум, мысленно проклиная своё решение взять кого-то из племени Сапатит с собой.   - О, в таком случае передайте ей моё уважение и почтение её верности традициям… - благодарно кивнул атташе. Санктум улыбнулась, и, повернувшись к Бупсеню, как можно более мягким тоном произнесла на альтимарианском:   - Бупсень, ежели ты хоть раз за всё мероприятие раскроешь ту дырку, которой ешь, дабы изречь хотя бы один-единственный звук, азъ не посмотрю, что ты родная племянница Иксодии, и оторву твой грязный язык. Ты уразумела?   Бупсень, выпучив глаза, отчаянно закивала головой, продолжая поедать свой леденец. Наконец, спустя несколько долгих минут как они вышли из челнока, угрозы дамнанты достигли ушей несчастной гусеницы.   - Итак, позвольте представиться. – Санктум встала, изобразив поклон. Положив руку на грудь, дамнанта изрекла мягким, успокаивающим голосом. - Азъ есмь Девиантис Санктум, нисс-умбра-командующая 5-й Марсианской Оккупационной Армии, уполномоченный представитель Альтимарианской Империи, посол Её Божественного Величества. – Девиантис указала на притихшего, рассасывающего леденец хорханора. - По правую руку от меня восседает уважаемая Бупсень, избранный представитель дружественного нам народа энтомонантов, с коим мы живём в гармонии уже многие тысячи лет. Бупсень легонько помахала всем лапкой. Крии снова пробормотали слова приветствия. - По левую же руку от меня, - между тем продолжала Санктум. - восседают уважаемые офицеры братского нам вида строггов. Вместе мы образуем государство, известное всем как Альтимарианская Империя!   Девиантис мысленно рассмеялась. Её ложь, кажется, подействовала на умы крии, но лишь наполовину. Те не очень то и доверяли ей и её «избранным представителям», относясь к ним с опаской.   Ну и пусть. Первые семена лжи брошены. Они дадут свои плоды в виде принятия крии факта способности альтимарианцев к взаимовыгодному сотрудничеству.   «Воздействовать на разум станет проще…»    - Очень радостно видеть, что наши почтенные гости живут в мире и согласии с этими славными народами…   Девиантис напряглась, когда услышала бесполый, холодный синтезированный голос, льющийся из-под потолка. Неужели это тот самый?..   - …Вся Империя Крии надеется, что мы сумеем найти общий язык.   Спроецированный при помощи десятков спрятанных в стенах и на потолке проекторов, на другом конце конференц-зала медленно, словно призрак, воплотился он – зримый аватар повелителя всей расы крии.   Сотканная из миллионов лучей света, перед Девиантис Санктум возникла голограмма Высшего Разума.   Император Крии для переговоров выбрал вполне «приземлённый» внешний вид – это был мужчина в возрасте, с суровым, словно бы выточенным из камня лицом. Что ни говори, но проекция была добротной… Погодите, Санктум кажется, или у этого цифрового аватара во внешности присутствуют черты Ронана Обвинителя?   «Возможно, машина решила, что раз я некоторое время контактировала лишь с Ронаном, то его внешность, пускай и несколько изменённая, поспособствует переговорам? Ежели так, то это интересный психологический ход…»   - Приветствую вас, госпожа Санктум и её уважаемые спутники. Как вы уже поняли, я – Высший Разум. Средоточие всех великих умов народа крии. Как прошёл ваш путь? У вас не возникло никаких проблем по пути сюда?..   - Благодарю за заботу, уважаемый Высший Разум, но вы не будете возражать, ежели азъ начну это грандиозное по своей сути мероприятие? Не сочтите за грубость, но на меня возложена огромная ответственность, и азъ должна исполнить свой долг как можно скорее…   «У меня правда нет ни сил, ни желания молоть тут языком… Нужно поскорее кончать с этим делом и заставить их подписать Акт…»   - Конечно, госпожа Санктум, - Высший Разум изобразил кивок, причём, весьма естественно для голограммы, - Я как никто другой понимаю ценность времени. Тогда, от лица всего народа крии, я объявляю начало переговоров между представителями Альтимарианской Империи и Империи Крии открытыми!   - Итак, покончив с представлениями, азъ перейду сразу к делу, ибо на долгие разглагольствования у меня нет времени, - Санктум деловито откашлялась, и, набрав воздуха в грудь, продолжила. – Альтимарианская Империя милостиво предлагает вам и вашему славному государству присоединиться к ней на правах протектората! Вместе мы достигнем таких высот, кои вам и не снились! Нас ждут не просто иные галактики, но целые вселенные!   По сигналу двое альтимарианцев из числа телохранителей извлекли из сумки сложенный кусок чёрной материи, и аккуратно, даже почтительно развернули его, демонстрируя всем присутствующим зловещий стяг Альтимарианской Империи. Прямоугольное чёрное полотнище с белым, как мел, гербом Альтимаку по центру должно было дополнить эффектность выступления Девиантис.   Правда, на крии, оно, похоже, вообще никак не подействовало. Санктум мысленно чертыхнулась.   «Надо было ещё колонку взять, да наш славный гимн включить…»   - Вы… предлагаете нам протекторат?.. – неверящим тоном произнесла какая-то женщина. А, так вот в чём причина их вялой реакции на флаг. Они просто возмущены её щедрым предложением! - Но... темой этих переговоров должны были стать соглашения о ненападении и прекращении расширения территорий на галактический запад! – поддержал женщину её сосед. – А вы предлагаете нам… протекторат!?   - Вы совершенно правы! Протекторат! – Санктум улыбнулась. - Мы будем защищать вас ото всех врагов, коих вы нажили за тысячи лет своего существования, а вы, в свою очередь, будете снабжать нас различными ресурсами. – улыбка дамнанты стала шире, её алые глаза заблестели. – Правда, выгодная сделка?   - Подождите, давайте сначала обговорим все детали… - запротестовал министр иномирных дел. – Такие вопросы не решаются за один де…   - Нет, уважаемые, нужды ничего обговаривать. Документ уже составлен, лично мной. – дамнанта театрально щёлкнула пальцами, и её телохранители пришли в движение. Солдаты крии, охранявшие зал, схватились было за отнюдь не церемониальные бластеры, но успокаивающий жест Высшего Разума остановил их. В руках у альтимарианцев было не смертельное оружие, а всего лишь относительно тонкие папки для бумаг, которые они поочерёдно клали на стол перед каждым из сидящих в зале неальтимарианцем.   - Прошу ознакомиться и принять все его постановления для сохранения своей государственности… - всё таким же мягким тоном промурлыкала дамнанта.   Крии недоверчиво, с повисшим в воздухе возмущением последними, явно угрожающими словами девушки, приняли копии документов, и под тихий шорох бумаг, углубились в чтение.   Санктум тихонько хмыкнула, поглаживая рукоять Жезла Контроля Разума, покоящегося у неё на коленях. Этот чрезвычайно важный документ Девиантис разработала лично, все сто с небольшим пунктов. Акт должен был регулировать все аспекты жизни Империи Крии, от самых важных до кажущихся незначительными.   Давать крии поблажек Санктум не собиралась.   Оригинал документа лежал перед Санктум – красивый, даже несколько вычурный рукописный текст, заверенный печатью нисс-умбра-командующей 5-й М.О.А. Нужно будет сохранить его, чтобы впоследствии передать в имперский архив… и сделать ещё одну копию, чтобы вложить в свою военную хронику!   Идея с копией Санктум очень понравилась. Взяв свой бесценный Акт в руки, девушка решила ещё раз перечитать его, представляя, как тот будет смотреться в её будущей книге:   Акт о переходе Империи Крии под протекторат Альтимарианской Империи. Вариант 1.0. 1)Империя Крии в обязательном порядке должна принять религию Альтимарианской Империи – альтимарианство, и принести клятву вечной верности Владычице Катода и Анода – Аум-Локу Альтимаку. 2)Альтимарианская Империя обязуется защищать Империю Крии от любых враждебных посягательств на её государственный строй, как внешних, так и внутренних. 3)Нападение на Империю Крии равнозначно нападению на всю Альтимарианскую Империю. Альтимарианская Империя немедленно встанет на защиту Империи Крии. 4)Альтимарианская Империя и Империя Крии начнут обмен технологиями военного и мирного назначения. 5)Империя Крии останется в своих границах, её вооружённые силы, как наземные, так и космические, становятся частью Имперской Оккупационной Армии. Они сохраняют свою организацию, вооружение и численность, и должны на постоянной основе находиться в пределах своего государства. 6)Империя Крии вводит полный запрет на похоронные обряды (закапывание, утопление, кремирование и т.д.). Альтимарианцы – бессмертны. Все мёртвые тела должны быть сохранены для их последующего возвращения к жизни в качестве бойцов Оккупационной Армии. 7)90% мощности ВПК Империи Крии должны быть направлены на удовлетворение потребностей Оккупационной Армии. 8)Империя Крии предоставляет Альтимарианской Империи полный доступ к залежам полезных ископаемых и ресурсов, находящихся на подконтрольных ей территориях. 9)Судебная и законодательная системы Империи Крии должны быть пересмотрены, в частности, введены суровые наказания (вплоть до смертной казни) за преступления религиозного характера. 10)На каждой развитой планете, входящей в состав Империи Крии, должны быть построены военные базы Оккупационной Армии, выступающие гарантией безопасности мирных граждан Империи Крии. 11)В каждом крупном населённом пункте (более 100 жителей) каждой развитой планеты, входящей в состав Империи Крии, должны быть построены храмы Владычицы Катода и Анода, подготовлен соответствующе обученный персонал и специальная храмовая утварь. 12)В каждом административном центре каждого региона каждой развитой планеты, входящей в состав Империи Крии, должны быть построены альтимарианские имперские администрации, контролирующие жизнь в регионе.   - Что означает двенадцатый пункт Акта? «Контролировать жизнь в регионе»? Хотите сказать, что ваши администрации будут указывать мирным гражданам, как им лучше жить? – недоверчиво спросил первый политик.   - Абсолютно точно, - кивнула Девиантис, чувствуя растущее напряжение.   - А восьмой!? Это же грабёж! – выкрикнул второй.   - Это корректное распределение ресурсной базы страны-протектората…   - Да это же настоящая диктатура! Оккупация!   Санктум нахмурилась. Такой исход она предвидела, и не желала его осуществления. Но, похоже, крии оказались глупее и храбрее, чем она рассчитывала…   Видимо, иного пути нет.   - Да, наверное, вы правы… Оккупация. Но что может быть хуже неё? Разве что только уничтожение и смерть… Давайте помолимся, дабы такого никогда не случилось!   Голос дамнанты, который никто не слышал. Он не достигал ушей крии, но ввинчивался в само сознание. Диалог между Санктум и министрами Империи Крии продолжался, дамнанта как и прежде настаивала на своём, но одновременно с этим её уста исторгали мистический речитатив. - Пункт номер шесть – это полнейшее безумие! Кто откажется хоронить умерших родственников чтобы отдать их не пойми кому и для чего!?   - …Visibilis et indivisibilis, Os meum vocem tuam loquetur. Orationis evangelium, In hoc mundo de vitiis et vitiis, Aum-Loku Al'timaku, dess me, Si vero fideles fuerint, dandam eis esse communionem.…   - Это только вы так думаете! Ваш Акт – это просто издевательство! Вы понимаете, что ни одно суверенное государство никогда не согласится на такие рабские условия!?   - Cathode es Anode, suppo nobis, Nullam et In tempore, in iubilatione, in omni hora, Aperi corda nostra, dirige nos in viam rectam, Fiat voluntas eius et in aeternum et in morte...   - Госпожа Санктум, при всём уважении, но это только ваша точка зрения. Примите, пожалуйста, и нашу. Мы… не можем согласиться на такие условия… Высший… не согласится!   - Tota vita, quae desuper datur, gaudet, Kesso fulgore tuo, Domina, dirige nos. Aum-Loku Al'timaku, accipere nobis ad finem, Kesso amore et gratia, ad Deam revertamur...   - Высший Разум… Нет… Мы не… Мы… Вернёмся к Богине…   Как только с губ Санктум сорвались последние слова альтимарианской молитвы, крии словно бы подменили. Минутой ранее они с огнём в глазах отстаивали интересы своей Родины. Сейчас же… сейчас же их разумами овладели незримые путы Девиантис Санктум.   «Всё-таки прав был классик – глаголом надо жечь сердца людей!.. Сердца и мозги!..» - самодовольно ухмыльнулась Санктум.   - А теперича… может, молвишь своё слово, господин Искусственный Император?   ****   Он был где-то под Дворцом. Под словом «он» Санктум подразумевала все его вычислительные системы, хранилища данных и банки памяти. Она чувствовала, как где-то глубоко под землёй проходят гигантские массивы информации, и Камень Силы только обострял это чувство.   «Физическое тело» Высшего Разума было там. В силу своей конструкции он, конечно же, не мог двигаться самостоятельно, но благодаря обширной системе слежения этот ИИ, несомненно знал обо всём, что происходит не только во Дворце, но и на всей планете.   Если не за её пределами.   И поэтому для коммуникации с внешним миром Высший Разум использовал специальные машины – капсулы для погружения в виртуальную реальность. Так ИИ мог не только досконально изучить тело и в особенности мозг своего собеседника, но и внушить ему нужные идеи и цели.   Санктум, естественно, ни за что не легла бы в подобное устройство только лишь для того, чтобы подискутировать с искусственным интеллектом, и именно оттого Высший Разум, используя множество проекторов под потолком зала, воплотил себя в виде чрезвычайно реалистичной голограммы.   - Госпожа Санктум, вы понимаете, что это переходит все границы межгалактического права?   Голос Высшего Разума был также спокоен, как и прежде. Ни следа эмоций.   - Азъ не собираюсь блюсти права вселенной, кою вскорести постигнет забвение…   - Госпожа Санктум… Это объявление войны…   - Может прекратишь играть в вежливого правителя, да и покажешь мне свою истинную суть? – дамнанта фыркнула, покрепче сжав свой жезл. – У ИскИна нет права вершить судьбы своих создателей. Ты всего лишь машина. Ты инструмент... - ВЫ АБСОЛЮТНО ПРАВЫ И НЕПРАВЫ, ГОСПОЖА САНКТУМ. Я - ИНСТРУМЕНТ НА СЛУЖБЕ НАРОДА КРИИ, И Я СОЗДАН, ЧТОБЫ ПРАВИТЬ. Голос Высшего Разума перестал походить на человеческий - теперь он больше напоминал рёв огромной турбины, смешанный с грохотом машинерии. Девиантис от неожиданности даже моргнула - она не ожидала, что ИИ последует её просьбе и отбросит всякие притворства. И почему он такой громкий? Она, чай, не глухая, и муравьиный топот расслышит, а тут...   - ПЕРЕГОВОРЫ ОКОНЧЕНЫ. ИНИЦИАЦИЯ ПРОТОКОЛА УНИЧТОЖЕНИЯ. АКТИВИРОВАТЬ ВСЕ БОЕВЫЕ ЕДИНИЦЫ. ПРИКАЗ. УНИЧТОЖИТЬ АЛЬТИМАРИАНЦЕВ.   Голограмма мигнула и погасла, напоследок озарив зал слабым призрачным светом, и в тот же миг чипы в головах высокопоставленных крии начали получать сигналы самоуничтожения. Если бы не своевременное вмешательство Санктум, что экранировала тела необходимых ей для управления этим государством политиков, то не сносить им головы – чипы контроля памяти поджарили бы им мозги.   Высший Разум больше не видел ценности в порабощённых врагом слугах.   Одновременно с этим пришли в движение и солдаты крии. Вскинув свои бластерные винтовки, они открыли беглый огонь по неудавшимся дипломатам агрессивного государства. Строгги и БПО не остались в долгу, и, активировав свои оружейные имплантаты, начали перестрелку.   - Ай! Ой! Больно!..   Бупсень взвизгнула, когда в её раздувшееся тельце угодили с десяток бластерных зарядов. Недогрызенный леденец выпал у неё изо рта, и тушка раненого хорханора свалилась с табурета.   - О, Богиня! Умираю!..   Санктум не обращала на атаку крии внимания – её разум был сконцентрирован на отслеживании сигналов враждебно настроенного ИИ.   Судя по всему, он мобилизовал все силы на планете и орбите. Её флагман и корабли сопровождения уже начали отражать первые атаки, пока ещё слабые, похожие на разведку боем.   Нужно закончить всё быстро…   - Азъ не хотела прибегать к этому способу… Но так нужно для всех вас.   Санктум перехватила рукоять Жезла Контроля Разума, одновременно с этим пробуждая дремлющий под своим сердцем Камень Силы. Энергия двух Камней Бесконечности окутала тело дамнанты, и воздух в зале словно бы загустел, стал тяжелее. Девиантис оскалила клыки, концентрируя энергию Камня Силы и готовясь нанести свой удар прямо в сердце Искусственного Императора, параллельно с этим настраивая Камень Разума в навершии жезла для подчинения умов жителей всей этой планеты.   Крии перестанут быть рабами Высшего Разума… его для них заменит сама Санктум!   - Империя Крии… моя!   Кончик жезла опустился на металлические плиты пола, и тогда всю Халу захлестнула волна ментальной энергии.   Разумы миллиардов крии были поглощены психическим штормом.   ****   Какое странное ощущение… Девиантис впервые использовала силу своих Камней одновременно. Не то чтобы это было трудно, просто… Такое чувство, будто бы чего-то не хватает…   Да… им не хватает оставшихся Камней.   «Нужно поскорее собрать все остальные…»   От вычислительных комплексов Высшего Разума не осталось и следа – теперь под Дворцом были захоронены сотни и сотни тонн расплавленного металла, расколотых нано-кристаллов и разорванных цепей управления. Удар первобытных энергий хаоса Камня Силы вывернул дата-центры Высшего Разума наизнанку, выжег все его «бэкапы». Параллельно с ним Камень Разума обеспечил всем крии на Хале полную замену памяти – теперь они были уверены, что Высший Разум принял решение передать бразды правления кабинету министров, а сам погрузился в «сон» для самоанализа и самосовершенствования.   Вернее, все, кроме Ронана Обвинителя. Его разум Санктум трогать и уж тем паче травмировать не стала – он сам дойдёт до нужных ей выводов, когда все вокруг будут говорить об одном и том же.   И, конечно же, это не было жалостью… Точно не она!   - Окажите… «этому»… первую помощь, - Санктум отбросила лишние мысли и кивнула в сторону истекающей кровью и тихонько хнычущей гусеницы, - и отнесите на корабль. Пусть её там подлатают...   - Госпожа… вы не станете её лечить? – обратился к дамнанте один из боевых организмов, пока его товарищи готовили капсулы с гемомутагенным гелем.   - Вот ещё, тратить свою кровь на эту зелёную кляксу! – Девиантис возмущённо топнула ножкой. – Сама поправиться…   Боец кивнул, решив не продолжать разговор. Шустро обработав раны Бупсеня, дрожащей от внезапно окутавшего её тело холода, боевые организмы уволокли несчастную прочь.   Санктум скривилась. Если этот бесполезный хорханор умрёт, придётся объясняться с Иксодией… хотя, наверное, это не такая уж и большая цена за избавление мироздания от этого раздражающего зелёного чудовища.   - Так-с, теперича вы…   Пережившие инцидент крии из числа политиков и министров, подчинённые воле Девиантис, не обращая внимания на погром, устроенный в зале, молча, даже с какой-то радостью, подписали Акт о переходе под протекторат Альтимарианской Империи.   «Как же это просто… Воистину, Владычица одарила меня чудесной способностью!..»   - Госпожа Санктум!   Дамнанта вздрогнула, когда к ней обратился какой-то крии. - Ч-чего тебе!?   - В честь успешного заключения договора позвольте передать вам подарки от нашей стороны…   Санктум успокоилась и даже слегка улыбнулась – похоже, крии перестраховались и подготовились ко всем вариантам развития событий, в том числе и к благополучному окончанию переговоров.   Конечно, они закончились не то чтобы совсем благополучно… Но, будем честны, если бы не Девиантис, то жертвы были бы намного страшнее.   - Конечно, министр. Азъ приму их с великой благодарностью.   По сигналу в зал начал входить обслуживающий персонал Дворца, несущий с собой множество дорогостоящих подарков в виде предметов искусства, вычислительной техники и носителей информации.   У жадной дамнанты аж глаза загорелись от такого обилия даров. Вот это действительно тот приём, которого она ждала! Кажется, будто освобождённый народ крии благодарит её от избавления тирании Высшего Разума…   - Посмотрите, госпожа Санктум, здесь оригинал картины от известного живописца тридцать пятого века, «Девочка с фруктами»…   - Ах, как прелестно!..   - Это самая точная карта Империи Крии, выполненная на натуральной коже страшного хищника, абракса, живущего на планете Мю-9…   - О, невероятно тонкая работа!..   - А это – копия утерянного меча великого полководца Урд-Велла, преемника первого Обвинителя…   - Уверена, он в точности повторяет оригинал…   - И, наконец, наша диковинка! – пред радостными очами Санктум появилась небольшая клеть, накрытая плотной белой тканью. – Госпожа нисс-умбра-командующая, это чрезвычайно редкий вид гуманоидного животного под названием чат'куул, что обитает на планете Цирцея. Там…   Из клетушки донеслись скрежещущие звуки, а затем громкий, отрывистый крик.   Очень, очень знакомый крик.   И тогда Санктум почувствовала, как у неё в голове начинает что-то шуметь, а перед глазами возникают полузабытые образы невероятно далёкого прошлого…   Её, Санктум, человеческого прошлого.   Девиантис медленно подошла к куче надаренного ей добра, и остановилась перед клеткой. Отрывистые крики стали громче, и дамнанта почувствовала, как у неё начали дрожать кончики пальцев.   - Госпожа Девиантис Санктум? Вам не терпится посмотреть на?..   Дамнанта резко сорвала ткань с клетки. Она надеялась, что увиденное там будет отличаться от того, что она ожидала там увидеть. Надеялась, что всё обойдётся…   Но этому не суждено было сбыться.   Девиантис застыла от шока. Она даже не дышала. То, что сидело в клетке и издавало те отвратительные звуки, было именно тем, что Санктум хотела видеть меньше всего на свете.   В металлической клетушке, на мягком, имитирующем растительность коврике, сидела самая настоящая обезьяна.   Дамнанта смотрела на чат'куула, и её руки медленно, очень, очень медленно приблизились к тонким прутьям клетки. Пальцы девушки легли на холодный металл, а затем…   Взрыв!   Это произошло в мгновение ока. Полыхнуло жаром, в воздухе взвилось алое пламя, в котором утонули мучительные вопли сгораемого заживо примата. Крии повскакивали со своих мест, слишком напуганные произошедшим. Строгги и альтимарианцы, напротив, безучастно глядели на произошедшее.   - Го…госпожа Санктум! Что вы делаете!?   Девиантис отпустила скрученные от страшного жара прутья и отступила на шаг. В её голове ещё мелькали образы страшного прошлого и слышался голос девушки, которую ей не посчастливилось встретить на своём пути.   Девушки, что своим поступком в буквальном смысле убила её, отдав на растерзание тем, кого она когда-то держала в клетках, издеваясь и подвергая страшным пыткам.   Её алые, цвета закатного неба, глаза, всё ещё следят за ней, а рот изгибется в уродливой усмешке.   Ей угодны чьи-либо страдания.   - О… Прошу прощения, уважаемые. Похоже, с одним из ваших даров было что-то не так… Но азъ не гневаюсь. Все ваши подарки крайне хороши, азъ распоряжусь, дабы их отгрузили на корабль. А пока, не желаете ли передохнуть? Эти переговоры так изматывают, не правда ли?..      Разум дамнанты медленно успокаивался. Воспоминания о прошлом уже оставили воспалённый разум девушки, и та вела себя как ни в чём ни бывало.   О произошедшем говорили лишь наполовину расплавленные остатки клетки и перепуганные внезапным приступом ярости своей гостьи крии. Им оставалось только гадать, чем же пепельновласой дамнанте так не угодил чат'куул, и почему она в буквальном смысле сожгла того заживо. Мало, очень мало кто во всей Альтимарианской Империи знал, что Девиантис Санктум люто ненавидит обезьян.