Узурпаторы Небес V. Во Имя Альтимаку.

«…Азъ была более чем уверена в способностях своих офицеров и заместителя, и именно поэтому оставила штурм Суверена на их плечах, решив не тянуть с заданием от самой Владычицы. Чем быстрее я бы справилась с Её поручением, тем быстрее бы обрела ещё больше сил, кои смогла бы использовать для выполнения своей основной миссии – покорения этой вселенной. Поручить выполнение столь важного задания кому-то другому азъ не решилась – уж лучше пусть Суверен без моего присутствия устоит от нашего первого удара, чем кто-то из моих помощников потеряет Камень Силы, пока я буду командовать армадой…» Военная хроника Девиантис Санктум. Глава 3. «Конец суверенитета». 17.10.1029 от Н.А. Крейсер класса «Потрошитель» с собственным именем «Анна Каренина» материализовался на границе звёздной системы J00443749+4129236, и сразу же отключил все свои внешние передачи, окутавшись преломляющим свет тончайшим, словно волос, барьером. Неясный, практически призрачный в свете местного белого карлика и абсолютно невидимый на фоне чёрного космоса корабль начал сканирование системы, выискивая признаки жизни на её планетах. В особенности, конечно, признаки разумной жизни. Четыре из пяти планет системы оказались мёртвыми глыбами, состоящими из скальной породы и облаков токсичных газов, но вот последняя… Находящийся в «зоне обитаемости», этот мир отличался от своих соседей наличием жидкой воды и слабой тектонической активностью, а также своей пригодной для человеческого (и не только человеческого) дыхания атмосферой. Да, Мораг выгодно выделялся на фоне остальных планет этой, будем честны, бедной на что-либо звёздной системы. Насколько знала Санктум, когда-то в этом мире жили разумные существа, возводящие великолепные храмы и молящиеся звёздам. Как и многие, очень, очень многие разумные виды, их настиг «великий фильтр» в виде некой планетарной катастрофы, в результате которой океаны вышли из берегов и сковали весь мир в своих смертельных объятиях. Жители Морага канули в лету, их цивилизация перестала существовать, но некоторые образчики их богатой, звездопоклоннеческой культуры уцелели, став безмолвными, медленно разрушаемыми безжалостной стихией океана памятниками. Памятниками на могилах своих создателей. Девиантис часто думала о том, что если бы Экзитрию постигла похожая участь, то ничего этого бы не было… Не было бы ни её, ни Владычицы… Скорее всего, вселенная продолжала бы существовать и без них… Странно это осознавать – любая мало-мальски разрушительная катастрофа… или даже ржавый нож под ребром одной несчастной девушки могли спасти всех от участи, уготованной им страшным будущим. Но случилось то, что случилось, и вселенная погибла, рухнув в Бездну, и на её костях родилась новая. Не менее грязная и жестокая. Так или иначе, но теперь Мораг был на 89% покрыт океаном. Как ей искать здесь Камень Силы?.. Нет, конечно, Санктум знала что Камень Силы заключён в специальную защитную Сферу, и что она находится в каком-то из тысяч затопленных храмов. Какое же счастье, что у дамнанты были более-менее точные описания её цели – это был не просто храм, но самый большой и практически не пострадавший от стихии храм, стоящий на одной из вершин горного хребта, делящего планету на две части. Храм был затоплен, но располагался так близко к поверхности, что его обветренные шпили должны были возвышаться над океаном. Ориентировка более чем хорошая, и Санктум начала работу. Беспилотные подводные лодки в количестве аж двух сотен единиц, сброшенные с «Анны Карениной», успешно приводнились в разных точках планеты и начали поисковые работы, параллельно с ними с воздуха работали беспилотные летательные аппараты, поддерживаемые с орбиты запущенными альтимарианцами спутниками-шпионами и непосредственно самим кораблём-маткой. На поиск подходящего под описание строения ушло не так уж и много времени – всего-то двадцать шесть земных часов, в течение которых Санктум успела изучить огромный массив добытой зондами информации – благодаря глазам-видеокамерам Боевых Глубинных Моторизованных Организмов она наблюдала за всей подводной флорой и фауной Морага, видела образцы уникальной архитектуры его уцелевших строений, читала отчёты о составе почвы океанского дна в северных и южных водах, о полезных ископаемых, которые могли бы получить альтимарианцы, вздумай они обосноваться здесь надолго, наблюдала за горе-археологами, что ковыряли массивные двери огромного храмового комплекса… Санктум протёрла глаза. Это ещё что такое!? Кто все эти люди и… и не люди! Какие-то мерзавцы в гидрокостюмах при помощи ручных буров пытались вскрыть каменные врата какого-то подозрительно подходящего под описание Владычицы здания… Неужто кто-то вздумал опередить её? Санктум такие мысли не очень-то и радовали. А вдруг охота за Камнями Бесконечности уже началась? Что если и другие Камни прямо сейчас покидают места своей привычной дислокации, украденные или захваченные в битве некими силами? Если это так, то ей до́лжно немедленно ускорить выполнение своей миссии и не позволить кому-либо постороннему овладеть даже одним Камнем. …Однако, бросаться к этим «чёрным копателям» сломя голову не сто́ит. Кто знает, что это за люди и кто отдал им приказ? Если в поиски Камней вмешался кто-то посторонний… не нужно ли для начала раздобыть побольше информации? Девиантис хорошенько обдумала этот вопрос, и пришла к выводу, что убивать этих «археологов» ей смысла как такового нет – приказа ведь такого не поступало? Нет, а следовательно, ей и не нужно утруждать себя и марать о них руки. Вместо бессмысленного убийства не лучше было бы узнать непосредственно от них цель их упорного труда? Возможно, этим людям открыта завеса тайны касательно точного – до мельчайших подробностей - местоположения других Камней? Или иной полезной информации? Девиантис не была маньяком. Убийцей да, но не маньяком – она не получала сколь-нибудь сильное удовольствие, кое толкало бы её на ещё большее количество смертей. Нет, пепельноволосая дамнанта убивала исключительно по необходимости – в основном, по приказу. Так было с читаури, так было с Ксандаром и так будет с Сувереном. Крии избежали такой участи лишь потому, что Владычица не сказала заветного слова «уничтожить», и Девиантис, не испытывая к крии ненависти или вражды даже обзавелась с ними кое-какими полезными связями. Может, эти грабители руин тоже будут полезны для её дела? Вряд ли, конечно, но попробовать сто́ит. В любом случае, убить можно всегда, а вот поговорить… Приняв, как ей показалось, благоразумное решение, Девиантис отозвала все беспилотники и начала приготовления к спуску на поверхность океанического мира. Одним только оружием дела не решаются. **** Ей не нужны были ни десантные корабли, ни спускаемые аппараты, ни даже посадочные модули – дамнанта просто телепортировала себя на поверхность планеты. Демонические сущности всегда славились своими познаниями в пространственной магии, что немудрено – в древности им ведь нужно было как-то проникать в миры смертных, обходя множественные запреты и барьеры. Спустя тысячи лет кардинально ничего не изменилось. Белые, словно первый снег ботфорты девушки мягко коснулись водной глади необычайно спокойного океана. Санктум эта тишина местной водной стихии казалась неестественной – она привыкла к тому что моря постоянно сотрясают шторма и ураганы. Может, здесь было иначе? Ступающая по воде, подобно Сыну Божьему из древней земной доальтимарианской религии, Белая Проповедница прогулочным шагом направилась к виднеющимся вдалеке металлическим лодкам «археологов». Девиантис решила не являться им прямо посреди стоянки, вместо этого предпочтя недолгую прогулку. В первом случае эти люди, напуганные внезапным появлением незнакомки, могут атаковать её, но во втором, посчитав что девушка просто пришла откуда-то извне, они могут отреагировать более сдержанно. На самом деле Санктум на поиски хотела взять с собой кого-нибудь себе в помощь, в частности, она планировала привлечь кого-нибудь из сестёр Куай, но старшая была слишком занята обработкой пленных ксандарцев в концентрационных лагерях, а младшая… Поначалу, увидев что Пуллицида слоняется без дела и даже не помогает сестре, Санктум обрадовалась – она решила нагрузить мерзавку работой, переложив на неё некоторые свои обязанности, но спустя несколько секунд опомнилась – доверять что-то такой как Блоха смысла нет. Слишком часто Пуллицида поступала нелогично, слишком часто потакала своим низменным инстинктам и желаниям, и к сожалению слишком редко пользовалась своими, пускай и скудными, но мозгами. Множество раз случалось так, что младшая Куай портила кому-то если не жизнь, то какой-то определённый её отрезок точно, в частности, из-за своей легкомысленности и тугодумия. Что уж там говорить, если наградные (а на самом деле утешительные) медали, которые ей иногда выписывают в Армифер Органуме, она съедает? Нет, не потому что она ест металлы, а потому что настоящими медалями и орденами её никогда не награждают. «- Чего ты постоянно таскаешь на груди эти штучки? – спросила как-то Пуллицида у тогда ещё кристэг-ност-командующей Санктум, имея в виду парочку её наградных орденов. Пепельноволосая подобному вопросу знатно удивилась. - Ну, так ведь их и нужно здесь носить… - объясняя простые истины, произнесла Девиантис. - А почему ты свои не носишь? Я видела, как тебе сестра несколько медалей выписала… Правда, каких-то странных… - А? Носить на груди?.. – Блоха рассмеялась. - Ты что, не бз-знаешь? Их же есть надо! - Ч-чего!? - Ну, у них же золотинка снимается!..» В общем, как позднее узнала Санктум, медали Блохе давали только шоколадные, которые та практически сразу же съедала. О существовании настоящих наградных орденов и медалей из благородных металлов младшая из сестёр Куай не знала. Да и незачем ей это было. В общем, встав перед выбором - взять с собой олигофрена или идти в гордом одиночестве, Санктум сделала единственно верное решение. Конечно, она могла взять с собой кого-нибудь из БПО в качестве спутника, но, памятуя о случае с Макроном, дамнанта тут же отбросила эту мысль от греха подальше. Уж лучше всё сделать самой. Когда до стоящих на якоре баркасов «археологов» оставалось метров триста-четыреста, Санктум наконец заметили. Дамнанта ясно видела, как зашевелились, забегали туда-сюда по палубам крошечные фигурки, и спустя несколько минут в её сторону двинулся небольшой катер. По всей видимости, экипажи этих странных плавсредств решили проверить, кто же пожаловал к ним прямо посреди безлюдного океана на заброшенной планете. Да ещё и на краю галактики. Девиантис приветственно помахала несущемуся к ней катеру рукой и улыбнулась, стараясь выглядеть более-менее доброжелательно. Свою офицерскую форму девушка загодя сменила на прорезиненный комбинезон гидродесантников из 183-й водолазной бригады (который, надо сказать, для Санктум был несколько узковат в определённых местах), реквизированный ею со складов вышеназванного подразделения. Безликая маска с трубками подачи кислорода болталась на груди Санктум, а три небольших баллона с воздушной смесью были спрятаны в рюкзаке за спиной. В общем, Девиантис замаскировалась по полной, ориентируясь на местное океаническое окружение. «Надеюсь эти люди знают ксандарский… или их мульти-язык...» - поздновато подумала Девиантис, вспомнив о существовании языковых барьеров. Если она не сможет разобрать речи этих «аборигенов», то план придётся корректировать, что подразумевает под собой смерть одного или нескольких из них. К счастью, ничего менять не пришлось – облачённые в массивные скафандры или просто странные костюмы водолазов мужчины подплыли на достаточно близкое расстояние, и, приглушив мотор, окликнули пепельноволосую на чистейшем ксандарском: - Стоять! Ты кто такая будешь и почему одна? Говоривший, судя по всему, был ааконцем. Манера его речи была несколько грубоватой, но никаких признаков угрозы не было. Не было также и удивления касательно того факта, что пепельноволосая девушка перед ними свободно стоит на поверхности воды. Очевидно, сидящие в катере посчитали это заслугой каких-то продвинутых технологий. - Здравствуйте! – всё ещё обворожительно улыбаясь, произнесла девушка. – Азъ есмь Санктум, и я ищу тут всяческие древние артефакты, оставшиеся после гибели прошлых жителей планеты. - А-а, ты этот… ахреолог что ли? – выдвинул свою догадку второй мужчина, сидящий за рулём катера. - Э-э-э… - Санктум наклонила голову. – Да… можно и так сказать. Азъ археолог. - И на какой же музей ты работаешь, археолог? – с подозрением в голосе произнёс первый ааконец. – Ширакский? Крии? Ксандарский? - Я работаю одна… - А, так ты из «чёрных»? – с усмешкой в голосе сказал третий. Очевидно, он ошибочно посчитал Санктум кем-то из нечистых на руку преступников-копателей, что сбывают свои находки на чёрном рынке в обход государственных налогов. - Ну… да. А вы, азъ погляжу, нашли тут что-то? - Возможно… Но какое тебе дело? Это наша территория. Иди ныряй в другом месте! - Подождите, я ни на что не претендую! – солгала Санктум, поняв, наконец, при помощи ментальных манипуляций с мозгами этих троих, что никакие они не «археологи», а самые настоящие «чёрные копатели». Её шуточная теория оказалась правдой. – Мне просто интересно… Вы что-то конкретное ищите? - Может быть… - Не Сферу случаем? «Моряки» переглянулись – вопрос Санктум вызвал у них странную, можно даже сказать паническую реакцию. Судя по их мысленным образам, они действительно ищут что-то под таким названием, но как именно эта самая Сфера выглядит эти недотёпы понятия не имели. - Ты откуда о Сфере знаешь? – уже более угрожающе спросил первый «копатель». Похоже, он и его товарищи состояли в некой банде, взявшей заказ на добычу этой самой Сферы от какого-то неимоверно богатого коллекционера. - Я много чего знаю, - самодовольно произнесла Девиантис, на этот раз говоря чистую правду. – Например, я знаю как открыть врата храма… - Ага, может тебя ещё до них за ручку провести? – издевательски усмехнулся второй «копатель». - Проваливай, а не то мы тебя тут зако… притопим!.. Девиантис нахмурилась. Поведение этих нелюдей очень не нравилось девушке. Она ведь к ним пришла с самыми что ни на есть мирными намерениями, а они отплачивают ей грубостью, хамством и угрозами… Это так… Это так… Это так бездуховно. Девиантис много чего не любила – лицемерных личностей, предателей, излишние физические нагрузки, капитализм, нарциссов, грубиянов… список можно было продолжать долго. Где-то там, посередине, расположился пункт под названием «бездуховность». Отсутствие нравственных норм и потребности в развитии, слабая, неподвижная духовная жизнь – Девиантис, будучи бывшим военным капелланом, такого терпеть не могла. Она ясно видела, что двигает этими тремя – жажда наживы, потребность в утолении своих плотских желаний, стремление получить большую прибыль… и при всём этом практически полное отсутствие нравственности и каких-либо норм. Какие же они низкие, узколобые создания. Живущие одним днём, готовые на всё ради денег… Но Девиантис не накажет их, нет. Она ведь пришла сюда не за тем чтобы убивать их! Она покажет им правильный путь в этой жизни, а взамен они помогут ей… Да. Санктум прочтёт им свою Проповедь. - Скажите пожалуйста… - губы дамнанта растянулись в ласковой, почти материнской улыбке. - А вы верите в Бога?.. **** За последние два дня Йонду всё чаще и чаще посещали мысли о том, что двери этого треклятого храма нужно просто взорвать. Непозволительно долго его люди возились с ними! Да, так риск повреждения той вещицы, что им необходимо доставить заказчику, повысится на десятки процентов, но… слишком уж сильно старого центаврианина выводил из себя местный морской климат. И почему этот Коллекционер не может подождать пару десятков лет, пока планета не выйдет из той гравитационной аномалии звезды, в которой она пребывает каждые три сотни лет, и океаны сами не отступят от берегов затопленных ими континентов? К чему такая спешка? Хотя, цена за это задание более чем внушительная, а деньги старому Йонду ой как нужны… Новости последних трёх месяцев были неутешительными. Говорили, что Ксандар пал, а Корпус Нова разбит, и заслуга эта принадлежит небезызвестному Ронану Обвинителю. Мол, он заручился чьей-то поддержкой и атаковал столицу Империи Нова, прорвав их оборону и в пух и прах разбомбив планету, угробив миллиарды ксандарцев. Это, конечно, было ужасно, но больше всего Йонду Удонта беспокоил тот факт, что накопленные им за годы грабежей и разбоя ксандарские денежные единицы на фоне этих новостей стремительно теряли свою ценность. Оно и немудрено – Ксандара ведь больше нет и соответственно валюту поддерживать больше некому. «Чёрт бы побрал этого Ронана…» Йонду в одно мгновение превратился из миллиардера в практически нищего оборванца… и всё это «благодаря» крии и их союзникам! Нет, конечно глава банды Опустошителей не был настолько глуп, чтобы держать все свои сбережения в одной валюте. У него были и иные запасы в виде денег других государств, но ксандарские денежки на тот момент были самой прочной и дорогой валютой – оттого Йонду и делал ставку в основном на неё. И вот, в один миг все его многолетние старания пошли прахом. Он пытался «толкнуть» эти бесполезные пластмассовые карточки с виртуальными циферками на стороне, пытался купить на них хоть что-то мало-мальски полезное, но новости и том, что Ксандар пал разлетелись по всем галактикам словно лесной пожар в засушливую погоду, и никто больше не желал иметь дела с деньгами несуществующего государства. Отчасти это была вина Империи Крии – те не преминули заявить о себе и своей силе, вострубив о долгожданной победе над заклятым врагом практически во всех уголках изученной вселенной. Но сейчас… сейчас можно исправить своё положение. Один этот заказ покроет две трети всех прошлых сбережений центаврианина. Эта Сфера… дорогая безделушка. Коллекционер отвалит ему и его людям достаточно много денег (и Йонду проследит за тем, чтобы их гонорар состоял из валюты победителей – то бишь крии), чтобы жить роскошной жизнью и ничего не делать как минимум с десяток лет… Жить… Да, жить сейчас стало опасно. Нет, ясно что жизнь сама по себе штука опасная, но сейчас она стала словно бы невыносимой. Вспыхнувшая с новой силой и также неожиданно закончившаяся война между Крии и Ксандаром – это только верхушка айсберга. Планеты горели по всей галактике Андромеда. Армады каких-то безжалостных захватчиков, пришедших из-за границ галактического диска, стирали в порошок всё что встречали на своём пути, и их количество росло с каждым днём. Словно этого было мало, крии после победы над Ксандаром ещё сильнее взялись за истребление скруллов, из-за чего частенько страдали посторонние разумные виды и даже целые миры. Жить в этой галактике становится невыносимо… Йонду в последнее время часто думал о том, чтобы завязать с преступной жизнью и на накопленные богатства сменить внешность, взять новое имя и осесть где-нибудь на краю вселенной, куда не доберутся ни крии, ни скруллы, ни кто либо ещё. Может быть, это дело станет последним… - Йонду! – окликнул центаврианина Краглин, помощник главаря Опустошителей. – Тулк, Хетч и Хоруз возвращаются. Ксандарец указал на запад – там, рассекая водную гладь, к стоящим на якоре баркасам на всех парах нёсся катер с бандитами на борту. Йонду кивнул. Похоже, всё в порядке… Или нет? Почему с ними сидит какая-то девушка? Может, ей есть что сказать? Или эти идиоты просто решили взять ту в плен чтобы продать где-нибудь на Забвении? Если присмотреться, то внешность у незваной гостьи очень даже приятная… Она ксандарианка? Или человек? Или кто-то из крии?.. Не важно, знакомые работорговцы могут прилично раскошелиться за неё, глядя только на её внешность. А уж если она обладает определёнными воинскими навыками или богатыми познаниями в каких-то науках… Катер причалил к борту небольшой плавучей платформы, несколько рейдеров бросили Хорузу верёвку, чтобы тот привязал катер к баркасу, и только после этого спустили трап, по которому один за другим поднялись бандиты и пепельноволосая незнакомка в обтягивающем гидрокостюме. Вокруг прибывших тут же образовалось плотное кольцо из толпы космических рейдеров, чьё внимание по большей части было приковано к странной девушке. - Это ещё кто?.. – озвучил общий вопрос Краглин. Тулк начал вертеть головой, словно искал кого-то, и его взгляд остановился на Йонду. Центаврианину от этого взгляда стало как-то не по себе – ему показалось, или этот урод «под кайфом»? Такое ощущение, что тот принял изрядную дозу каких-то веществ, действующих непосредственно на сознание… - Йонду! К нам пришла мессия! Проводник Её воли! – неожиданно заорал Тулк с таким радостным выражением лица, что Удонта уже не сомневался – этот наркоман что-то принял. - Госпожа Девиантис Санктум раскрыла нам истину мироздания… - пробормотал Хоруз, заламывая руки. – Владычица Катода и Анода, Пресвятая Аум-Локу Альтимаку… Мы должны принадлежать ей… - Наши тела. Наша кровь. Наши кости. Наши органы. Наши разумы. И наши грешные души… - вторил ему Хетч. Тулк оскалился блаженной улыбкой верующего, к которому снизошло озарение. - Альтимаку спасёт наши души! - Какого [Цензура]!? Что с ними? – изрядно удивившись состоянию своих бывших подчинённых, выругался Краглин и только сейчас заметил, что пепельноволосая девушка, прибывшая с рейдерами на баркас, казалось, улыбается… «Это всё она!» Это осознали все. А как иначе объяснить такое радикальное изменение в поведении их товарищей? Ясно дело, что эта белобрысая что-то сделала с Тулком, Хорузом и Хетчем! Может быть, это какой-то препарат или имплант… Неважно! Опустошители – все полсотни человек – вытащили оружие. Бластеры, лазерные винтовки и даже огнестрельные автоматы уставились на дамнанту чёрными зёвами стволов. Трое обретших веру Опустошителей, увидев такой расклад, в буквальном смысле грудью встали на защиту своей мессии, заслонив Девиантис своими телами. На лице Санктум не дрогнул ни один мускул. - Опустите оружие, обличённые дети вселенной. Насилие – это не выход… Сознание Йонду дало сбой. Голос незнакомки отражался ударом молота о стенки его черепа, каждое её слово ввинчивалось в подкорку его мозга… Руки Опустошителей с зажатыми в них бластерами и автоматами начали медленно опускаться, а их лица приобретали всё более расслабленное выражение. - Безбожники. Безнравственные, подлые, циничные безбожники… Превозносящие деньги выше всего на свете… Вы жалки. Вы недостойны жизни. Но… - голос Девиантис из уничижительного стал более ласковым. – Наша Владычица милосердна. Она готова принять в свою паству всех, кто пожелает этого… Кто пожелает спасти свою душу. - Альтимаку… спасёт наши души… Один за другим, Опустошители опускались на колени. Мужчины и женщины, неважно – все в каком-то едином порыве преклонили колени… не перед Санктум, нет. Перед новой верой. Новой Богиней. - Да. Альтимаку спасёт ваши души. Йонду уже не думал о раздирающей галактику войне и Сфере, о грядущем гонораре и уходе от дел. Все его мысли были заняты одним-единственным именем: «Альтимаку». - Альтимаку спасёт наши души! – выпалил Йонду и все его люди. Стоящие на коленях, безоружные, они более не представляли никакой угрозы… А были ли они реальной угрозой для этой девушки? - Верно, мои дорогие… - Девиантис улыбнулась своей новой пастве. - Альтимаку пожрёт ваши души… **** Каменная плита, толщиной в пять с половиной метров, исчезла, осыпавшись невесомой пылью, и Санктум медленно ступила внутрь, оставляя на мокром полу отпечатки тяжёлых сапог. Озираясь по сторонам и крепко сжимая оружие, за Белой Проповедницей вошли Опустошители. - Вот она! – Йонду указал свободной рукой на странный, светящийся постамент в центре зала. – Это… Это Сфера! Санктум хмыкнула. Она думала что ей придётся немного побродить по этим руинам, но, к счастью, прошлые обитатели этих мест поступили мудро и выставили главную реликвию своего народа на самое почётное и самое видное место. Да, не приди дамнанта на помощь к Опустошителям, и пришлось бы им ковыряться тут ещё несколько дней… А так, с силой Белой Проповедницы, что заставила волны освободить храм из своего плена и отворила запечатанные врата, Йонду и его людям оставалось только ещё сильнее уверовать в Богиню и следовать за своей мессией. Для Девиантис же её деяния не были чем-то сверхъестественным – она просто «раздвинула» телекинезом воду в радиусе километра, обнажая стены грандиозного строения, что вот уже как две сотни лет пребывало под водой. Всё-таки, Санктум намного сподручнее работать на твёрдой поверхности, а не в толще океана. Девиантис приблизилась к постаменту и наконец увидела её – Сферу. Небольшая, размером примерно с куриное яйцо, металлическая безделушка парила в невесомости аккурат меж двух параллельных друг к другу каменных блоков с непонятными для дамнанты символами, а защищала всё это великолепие энергетическая клеть, которая, по всей видимости, черпала силы из самой Сферы – иначе как объяснить тот факт, что она работает все эти тысячи лет? Ослепительно-белые энергетические прутья издавали едва слышимый на границе слуха гул – это барьер взаимодействовал с молекулами воздуха. Дамнанта осмотрела постамент со всех сторон – письмена и глифы мёртвого народа плотно покрывали собой оба каменных блока. Может, они повествуют о том, что заключено в клетке? Или в самой Сфере? Девиантис снова уставилась на вибрирующие прутья. «Хм-м-м… Я определённо не должна совать туда свою пятерню… Однако…» Дамнанта сделала едва заметное мысленное усилие – и Сфера, подхваченная её телекинетическими «руками», начала с силой вырываться из своей «клетки». Прутья буквально взвыли от напряжения – девушка была уверена, что будь на месте бронированной Сферы смертная плоть или иной другой металл, то от него не осталось бы и молекулы. «Однако, хорошо что мне этого и не нужно делать!» Девиантис не знала, способна ли эта энергия причинить вред непосредственно ей, но проверять не хотела – вдруг испортит гидрокостюм? А это, между прочим, государственное имущество! Опустошители за спиной дамнанты замерли в немом ожидании, внимательно наблюдая за поистине волшебными действиями своей мессии. То, что не удалось им, она совершала в одиночку. Постаменты вздрогнули и пошли трещинами, когда прутья, не выдержав напряжения, лопнули, выпуская Сферу наружу – прямиком в руки ликующей Санктум. В тот же миг механизм питания энергетической клети вышел из строя, и та схлопнулась, оставив зал в кромешной тишине. - Так… это и есть Сфера? Девиантис внимательно оглядела небольшую безделушку – шершавая, испещрённая канальцами и углублениями поверхность древнего артефакта была тёплой, приятной на ощупь… но это лишь обёртка. Санктум чувствовала – то, что ей нужно находится внутри. Дамнанта сжала Сферу в руках. Сильнее… ещё сильнее… Сила давления, приложенная к ней, могла с лёгкостью превратить уголь в алмаз, и всё же, Сфера сопротивлялась… до какого-то момента. Девиантис ухмыльнулась, когда из её сжатых ладоней посыпался металлический песок. Когда она разжала кулак, то вместо Сферы там лежал он – Камень Силы. Относительно небольшой, сияющий мягким фиолетовым светом, он излучал настолько невообразимую мощь, что Санктум на миг даже потеряла дар речи – это же в буквальном смысле бесконечный источник энергии… Любой энергии! Этот камень, это… это… это самое мощное оружие, которым когда-либо владела Девиантис Санктум! Да, воистину, мощь Камня Силы была настолько велика, что одних только внешних эманаций хватало за глаза – а ведь это только то, что выходит наружу. А сколько же мощи у него внутри? Очевидно, что число, которым можно было бы указать точное количество силы, скрытой в этом Камне, устремлялось к бесконечности. Девиантис обернулась к своим новым приспешникам, стремясь продемонстрировать им свой триумф… и так и замерла с зажатым в руке Камнем Силы. Вот все Опустошители стоят перед ней с восхищёнными лицами, падают на колени… Санктум моргнула. До боли узнаваемая фигура появилась в поле зрения девушки. Невысокая, похожая на человека, она с каким-то неестественным, каким-то натянутым выражением любопытства на лице смотрела прямо на неё. Для Санктум не прошло и секунды. Для такого существа, как Она эти мгновения растянулись на дни, если не месяцы. Владычица сидела на теле одного из Опустошителей, кажется, их лидера. Мёртвого. Девиантис вздрогнула – все рейдеры были мертвы… Все! Тела инопланетян, за исключением того, на котором восседала Локу Альтимаку, были в буквальном смысле вывернуты наизнанку – острые, похожие на огромные клыки рёбра торчали из разорванных грудных клеток, а из вспоротых животов, словно гигантские черви, вываливались кишечники, уже исторгнувшие своё зловонное содержимое. И… создавалось такое ощущение, будто эти трупы пролежали тут как минимум несколько дней… Головы всех Опустошителей были разбиты, да с такой силой, словно они взорвались изнутри – всюду была кровь и осколки костей черепа… Но нигде не было ни малейшего намёка на мозговое вещество. Санктум уже знала, куда подевались мозги несчастных космических рейдеров, и могла с уверенностью сказать, что они точно не сгнили. Но зачем… Зачем Владычица их убила? Они ведь стали её паствой... Нет... Нет, всё правильно. Альтимаку спасла их души. Всё случилось так, как и должно было... Локу, что с немым выражением лица и натянутой полуулыбкой наблюдала за своей слугой, медленно, не торопясь встала с трупа и прошествовала к парализованной Санктум. - Я вижу что ты справилась с моим поручением… Камень Силы… Девиантис попыталась произнести хоть что-то, но губы девушки так и не разомкнулись. Альтимаку прищурилась. - Не нужно отдавать его мне сейчас. У тебя впереди много работы, и Камень существенно облегчит её… Ты же не потеряешь его?.. Притворно-ласковый тон Владычицы не обманул Санктум, да и не хотела Локу обманывать пепельноволосую – в её словах прямо чувствовались нотки угрозы. - Н… Н-нет, Владычица… Н-не потеряю… - На колени. Ноги Девиантис подкосились, и та рухнула на пол, всё ещё крепко сжимая в руках заветный Камень Бесконечности. - Ты исполнила моё поручение… - Локу посмотрела на руки Санктум и пробивающееся сквозь пальцы девушки нежное фиолетовое свечение. - Тебе полагается награда. Санктум против своей воли подняла голову… и встретилась со взглядом пары алых, нечеловечески злых, жестоких и одновременно пустых, бездушных глаз. Дамнанта почувствовала как по её спине бегут мурашки – Владычица была слишком близко, настолько, что Санктум могла почувствовать запах крови, гнили и внутренностей, исходящий из полуоткрытого рта Альтимаку, в котором явственно проглядывались небольшие, но даже на вид очень острые клыки. Окровавленные, вкусившие мозгового вещества сотни рейдеров клыки, прячущиеся за аккуратными, слишком правильными, слишком женственными для обладателя таких клыков губами. Эти губы, эти прячущие нечеловеческую суть монстра губы медленно приблизились к бледному лицу Санктум… и нежно дотронулись до её кожи. Локу Альтимаку поцеловала её в лоб. Тело Девиантис пронзило жаром, но это был не приятный жар страсти или любви, нет – это было похоже на жар самого Ада, на пламя, пожирающее грешников. Теперь это пламя выжигало сознание дамнанты изнутри. Санктум поняла – Богиня её любит.