Узурпаторы Небес V. Во Имя Альтимаку.

«Кто в праве решать, кому жить суждено, а кому – умереть? И кто такое право может даровать? Чужацкий корабль, кои вторгся в, теперича, уже мои владения, имел несколько сходств с пресловутым «Святилищем» Таноса, однако же, только по внешнему виду и форме. В размерах этот новый кораблик ему уступал, а что творилось внутри оного, я могла только гадать. Но, к своему полнейшему удовлетворению, я уже знала, кому принадлежит оный аппарат, и что его хозяин замышляет…» Военная хроника Девиантис Санктум. Глава 1. «О Святилище». 17.10.1029 от Н.А. «Они ответят за все свои прегрешения…» Вина… Все они виновны. Виновны в своих преступлениях против его народа. Виновны… Каждый виновный должен быть наказан. Обвинить мерзавцев и вынести им единственно верный приговор – удел сильных. Только сильные могут замарать свои руки кровью преступников, чтобы остальные благочестивые, чтущие закон граждане оставались чистыми. Да, именно для этого и был создан Корпус Обвинителей. Империя Крии вот уже тысячу лет ведёт войну с другой цивилизацией, а вернее цивилизациями – ксандарианцами и скруллами. Потери, уже исчисляемые миллиардами, не пугали ни тех, ни других – обе стороны были готовы порвать друга, лишь бы остаться единственными победителями. Имперский Корпус Обвинителей – это элитное воинское подразделение крии, призванное безо всякой жалости истреблять ненавистных ксандарцев и скруллов везде, где это только представлялось возможным – даже если в ходе карательных операций могли пострадать третьи лица… Эта «неразборчивость» и поставила крест на дальнейшем существовании флота Ронана. Чёртова Верс… Кто бы мог подумать, что скруллам и людям удастся вернуть ей память? Хоть Йон-Рогг и говорил, что это практически невозможно благодаря имплантату, но, видимо, что силы, унаследованные ею от той беглянки, Мар-Велл, оказались куда могущественнее, чем это себе представляли крии… а может быть, даже и сам Высший Разум. Тактика орбитального бомбометания, применённая Ронаном и Йон-Роггом на Торфе, на Земле действовать отказалась – вмешалась взбунтовавшаяся Верс. Её силы… то, как она уничтожила почти весь его флот, по-настоящему испугало Обвинителя, однако его приказ об отступлении не был обусловлен одним лишь страхом – он попросту не хотел лишних жертв среди своих подчинённых. А дальше… разбирательства, долгие и мучительные. Размер потерянной репутации был пропорционален числу потерянных боевых кораблей. Ронан на какое-то время попал в опалу, но своего звания Обвинителя не лишился. Возможно, свою роль здесь сыграл тот факт, что предательства Верс не мог предугадать никто – даже Высший Разум, а с уж с силой мятежницы вряд ли справилась бы и вся армия крии… Это были жалкие оправдания. Ронану следовало умереть там, на орбите далёкой Земли – лишь в том случае его имя не было бы запятнано провалом задания и потерей боевых кораблей. Следовало смыть с себя это пятно позора… И Обвинитель уже знал, что ему нужно будет сделать. Ксандар. Оплот силы всей Империи Нова, их столичная планета… Если он уничтожит её, то очистит своё имя и вернёт утраченное доверие! И даже более того – существенно приблизит свой народ к долгожданной победе. Да, цель себе Обвинитель поставил непростую, но и сам Ронан был не простым крии – а иначе не занял бы свой теперешний пост. Всего лишь год минул с момента предательства Верс, а Ронан уже разработал несколько планов по претворению своей цели в жизнь. В них входили такие коварные замыслы, как, например, тайное распространение на Ксандаре какого-нибудь смертоносного для ксандарианцев вируса или стравливание их с другой космической державой. Был и ещё один сценарий падения ненавистного Ксандара – Ронан, благодаря своей обширной сети осведомителей узнал, что в этой области космоса живёт воинственная раса читаури во главе с уже небезызвестным для всех Таносом. Говорили, что он ищет некое мощное оружие, способное разрушать целые миры… Ронан Обвинитель заинтересовался этой информацией. Уничтожить Ксандар за один удар… Это будет чистейшая победа. Обвинитель решил так: он поможет Таносу в его поисках чудо-оружия благодаря своим связям в Империи Крии, а тот в отместку поможет ему раз и навсегда избавиться от Ксандара. В голове Обвинителя план выглядел хорошо, но не идеально, он не был лишён своих изъянов. Что, если Танос не захочет иметь дела с опальным Обвинителем? Или если Танос уже нашёл оружие? И таких «если» было очень много. Существовали десятки причин, по которым его план мог не сработать, но, по правде говоря, Обвинитель и подумать не мог, что истинной причиной станет смерть Титана. **** «Чёрная Астра» вошла в пространство читаури, когда пересекла незримую границу скрытого от чужих глаз региона космоса. Не слишком большой, но достаточно грозный корабль демонстративно отключил свои орудийные системы, каждые полминуты посылая вглубь зоны обитания читаури сигналы о своих мирных намерениях. Ронана и его подчинённых не заставили долго ждать «на пороге». Встречать их вылетела тройка непонятных на вид, корявых космических аппаратов, чьи корпуса изобиловали наличием каких-то органических наростов и шипов. По имеющимся данным, эти корабли не попадали ни в одну известную категорию космических кораблей. Даже категорию самих читаури… Возможно, они соорудили нечто новое?.. Эскортные корабли выстроились по бокам и впереди «Астры», и медленно тронулись с места, начав сопровождение гостя вглубь оккупированной территории. У Обвинителя была отличная возможность оценить владения, как он тогда думал, Великого Титана. «Святилище» представляло из себя мрачное зрелище. Сотни тысяч астероидов, парящих в пустоте, активно разрабатывались небольшими горнодобывающими платформами на предмет наличия в них полезных ископаемых и минералов, а обломки пустой породы и шлак выбрасывали в космос. Там же дрейфовали и «трупы» космических кораблей читаури и их левиафанов, внутри которых хозяйничали блестящие паукообразные механизмы. Их острые когти и магнитные зацепы позволяли им передвигаться прямо по обшивкам подбитых машин, ремонтируя или наоборот, разбирая поверженную технику врага, или попросту ища в них что-нибудь ценное. Эти обломки кораблей читаури первыми навели Ронана на какие-то подозрения. Было похоже, что в пространстве читаури хозяевами сейчас являются отнюдь не «ящеры»… Возможно ли такое, что Танос нашёл себе новых, более перспективных слуг? Полностью отрицать этот вариант Обвинитель не мог. Пробираясь сквозь завалы шлака, космических обломков и остовов разрушенных кораблей, «Чёрная Астра» приблизилась к сердцу этого региона – трём блуждающим планетам. Терциус, Секундус и Прайм более не выглядели как живые, покрытые растительностью миры, напоминая теперь обожжённые пустоши. Беспощадные орбитальные бомбардировки выжгли практически все леса на бывших мирах читаури, и теперь из космоса они выглядели серыми и безжизненными. На орбитах оккупированных планет дрейфовало ещё больше подбитых машин читаури, ими занимались большие, неуклюжие баржи и сборщики металлолома. Другие корабли, ещё более громадные, ощетинившиеся орудиями и пусковыми шахтами, безмятежно парили в невесомости или патрулировали пространство близ охраняемых миров. Странный конвой они пропустили безо всяких проблем. «Чёрная Астра» летела вслед за ведущим истребителем. Тот, не сбавляя темпа, пронёсся сначала мимо Терциуса, затем мимо Секундуса, и взял курс на последнюю планету в этом регионе – на Читаури Прайм. Из космоса та выглядела омерзительно - серо-голубавато-зелёная, но с большими красными и чёрными пятнами от столбов дыма и пожарищ, что ещё не утихли после чудовищных бомбардировок планеты. Некоторые регионы Прайма выгорели до состояния пустынь, какие-то моря выкипели от применения плазменных орудий, и теперь во многих местах на планете шли непрекращающиеся бури и ливни. Ледяные шапки исчезли по тем же причинам, океаны были неспокойны, и будут такими ещё очень и очень долго. Это только те бедствия, что видны из космоса. Что происходит с тектонической и вулканической активностью планеты после войны не знал никто. Корабли сопровождения не передавали на «Астру» никаких сигналов. Они вообще никак не пытались связаться с экипажем ведомого корабля, и всё же понимали, что те видят их, и, что самое главное, понимают их. Корабли существенно сбавили в скорости. Маршевые двигатели истребителей изменили вектор тяги, и машины начали постепенное снижение в отравленную углекислым газом, взбаламученную бурями атмосферу Прайма. Ронан понял – это столица читаури. Здесь его ждёт Безумный Титан. Пелена облаков разорвалась под брюхами нескольких пускай и небольших, но тяжёлых космических аппаратов. Спуск был недолгим – всего чуть больше минуты, и машины оказались над серой пустошью, заваленной обломками каких-то небольших космических челноков. Их дизайн говорил о том, что когда-то они принадлежали читаури, а характер повреждений – о том, что их уничтожали самыми разными способами. «Астра» в сопровождении альтимарианских истребителей понеслась на восток, под ними проносилось кладбище металлолома, что в какой-то момент упёрлось в стены некоего огромного мегаполиса – столица империи читаури. Город с высоты выглядел серым и полуразрушенным, но он не был пуст – миллионы чёрных точек сновали туда-сюда, сливались в огромные потоки, что, словно реки, огибали высокие строения и груды обломков. Над городом летали небольшие беспилотные машины, отовсюду валил дым. Ронан не понимал, что здесь произошло. Может, у Таноса сейчас не всё в порядке с собственными слугами? Космодром обнаружился в центральных районах огромного города. Посадочные площадки, обозначенные ярко-жёлтыми и красными полосами и рядами мигающих аэронавигационных огней, были убраны от обломков, а какие-то отремонтированы или построены заново. По периметру космодрома возвышались специальные башни, на которые, словно падальщики на деревья, садились патрульные машины, занимающиеся охраной этого места. На «Астру» они также, как и их большие собратья на орбите, никакого внимания не обратили, благосклонно пропуская исполинскую инопланетную машину на посадку. «Чёрная Астра» наконец прибыла на планету. **** - Ронан Обвинитель. Его спутники. Приветствуем вас в славном граде Девиантополисе… Вас ожидает госпожа нисс-умбра-командующая. Прошу за мной... Когда Ронан спустился по трапу в сопровождении нескольких военных советников, и ступил на каменные плиты Космодрома 16-Л, его встретил явно киборгизированный читаури. Ну, то есть… читаури и так киборги, но этот экземпляр особенно выделялся на фоне своих собратьев. Его мерзкая, плоская харя была словно бы натянута на череп, высушенные глаза тупо таращились на собеседника, а из дыры в горле торчали провода и стеклянные трубки, по которым циркулировали разноцветные жидкости. Руки и ноги этого читаури были механическими, тонкими, с заострёнными пальцами-когтями. Голос киборга звучал неестественно, он шёл не изо рта, а откуда-то из груди, из какого-то небольшого устройства. Таких читаури ни Ронан, ни его товарищи никогда не видели. Так или иначе, но он знает его имя, и хочет отвести на аудиенцию… к кому-то. Обвинитель не смог понять последнюю фразу читаури, но контекст встречи он распознал. Значит, его здесь знают и ждут. Уже хорошо. Приглашал киборг внутрь какой-то небольшой машины – скиммер читаури, существенно увеличенный в размерах, с наращёнными бортами и броневыми листами. Пилот, судя по всему, был намертво спаян со своей машиной – он покоился где-то под слоем брони, топливных шлангов и сенсорных датчиков. Оружия на этой платформе не было – её функции заключались исключительно в перевозке пассажиров из одного пункта в другой. Ронан поставил ногу на металлическую ступень, и взобрался внутрь грави-платформы. По бокам здесь имелись лишь рельефные металлические скамьи, прикрученные к полу. Когда все гости уселись на них, кибер-читаури поднялся вслед за ними, и дверь с тихим шипением гидравлики закрылась. - Мы отправляемся. Время до цели – восемь минут. – киборг издал механический треск, и указал рукой на «Чёрную Астру». – Дополнение: ваш космический транспорт взят под охрану, ему ничто не угрожает… Читаури резко замолк, и уселся на свободное место. Казалось, что он что-то недоговорил. Ронан уставился на него, но тот вообще никак не шевелился – теперь он был похож на труп, из которого его, собственно, и сделали. Грави-платформа плавно набрала высоту в тридцать с небольшим метров, и достаточно шустро понеслась куда-то на север – навстречу возвышающимся в центре города массивным строениям. Издавая низкий реактивный гул, машина аккуратно несла важных гостей, не разгоняясь слишком сильно и давая крии возможность рассмотреть город во всей его «красе». А посмотреть было на что. Внизу, на заваленных битым кирпичом и металлическими обломками улицах Девиантополиса сновали сотни подобных их проводнику существ – мёртвых, киборгизированных читаури. Были там и другие полуорганические существа, отдалённо похожие на ксандарианцев. И те, и другие занимались разнообразными делами – кто-то стаскивал в огромные кучи всякие приборы, оставшиеся от местных жителей, другие при помощи больших строительных машин разбирали завалы, выискивая среди руин трупы. А третьи… третьи эти самые трупы собирали. Обвинитель мельком видел, как эти существа бросают мёртвых читаури в пасти каких-то приземистых машин. Тогда он предположил, что это крематории… Так было повсюду. Сотни киборгов – людей и читаури – работали, занимаясь какими-то странными, даже абсурдными делами. Ронан видел, как они прокладывали километры толстых кабелей, тянущихся от самого центра. Видел, как они бросают в топки громадных тепловых печей всё, что могло гореть, и из их гигантских труб вырывались чёрные облака токсичного дыма. Видел, как в большие ямы прямо в городе сбрасывали кости, черепа и целые тела тысяч мёртвых читаури, как над ними вились насекомые, привлечённые зловонием мертвецов. Целые площади были заняты горами из мёртвых тел, которые свозили туда на грузовиках и грави-платформах, и они лежали там в ожидании чего-то, пожираемые мухами и испускающие адское зловоние. Очевидно, что совсем недавно тут что-то случилось. Что именно – это Ронану только предстояло выяснить. - Мы приближаемся к обители госпожи. – «ожил» через какое-то время киборг-проводник, указывая на огромное здание далеко впереди. – Ронан Обвинитель и его спутники. Перед вами Ротонда Пепла… Огромная, созданная из камня и металла, она лишь отдалённо напоминала ротонду. Всюду там торчали длинные колья с насаженными на них частями тел, между ними на цепях были натянуты окровавленные полотнища с какими-то нечитаемыми символами. Тут и там горели костры, топливом для которых служили мёртвые. На плоской крыше Ротонды Пепла, куда и направлялась их грави-платформа, также отовсюду возвышались мрачные трофеи, горела мёртвая плоть, а под ногами шелестел пепел. Массивные зенитные орудия, аналогов которым Ронан ещё не видел, угрюмо глядели в пасмурное небо. Похоже, что они не нуждались в управлении, так как были роботизированы. На крыше, помимо зенитных орудий, также дежурили кибернетически усовершенствованные солдаты, что механически переставляя конечности, патрулировали свои участки огромной крыши. Завидев грави-платформу, они даже не шелохнулись – всё было заранее согласовано. Это показалось Обвинителю крайне пунктуальным. Грави-платформа была небольшой, и ей не требовалась специализированная посадочная площадка. Аккуратно приземлившись на крыше Ротонды, машина замерла, полностью заглушив двигатели. Они прибыли в конечную точку назначения. - Ронан Обвинитель. Его спутники. – читаури первым выбрался из транспорта, и к нему тут же подошли двое солдат в зелёно-серой броне. Их правые локтевые суставы заменяли штурмовые винтовки. – Прошу на выход. Я провожу вас к тронному залу госпожи нисс-умбра-командующей. **** Когда ворота зала отворились, Ронан и его свита вошли внутрь, не выказывая никаких признаков страха или недоверия. Их шаги звучали приглушённо, не так, как того ожидаешь от большого, полупустого каменного помещения. Его стены несли на себе следы разрушений, по ним змеились тонкие и не очень трещины, на полу лежали мелкие осколки камня. Видимо, совсем недавно тут было землетрясение. В центре зала возвышался огромный, по человеческим меркам, трон, целиком отлитый из меди, стоящий на многоступенчатом возвышении. Та, что восседала на нём, очевидно, не была его законной хозяйкой. Слишком мала она была для такого громадного трона. Сопровождавшие крии солдаты подали знак, и Ронан остановился в десятке метров от постамента, тихонько стукнув рукояткой молота о пол. Вольготно развалившаяся на троне девушка смотрела на Обвинителя из-под козырька чёрной фуражки взглядом своих алых, словно закат, глаз. Рот дамнанты изогнулся в кривой усмешке: - Приветствую тебя, Ронан Обвинитель, и твоих помощников. Полагаю, ты прибыл сюда, дабы встретиться с Таносом? Ронан не стал спрашивать, откуда эта ксандарианоподобная девушка знает его имя – очевидно, что молва о нём уже разлетелась по многим галактикам. Нет, крии лишь утвердительно кивнул, соглашаясь с предположением дамнанты. - Да. Я надеялся, что встречу Великого Титана лично… Девиантис прищурилась. - Более ты никогда не сможешь лицезреть его лично. Предвосхищая твой вопрос, уточню – Таноса более нет среди живых. Ронан на мгновение застыл, осознавая смысл сказанного. Танос умер? Когда? Из-за чего? Кто теперь правит его владениями?.. Хотя, с последним догадаться не трудно…. - Полагаю, теперь ты вместо него? – спросил Обвинитель. Белая Проповедница самодовольно кивнула. - Истинно так! Так что, ежели у тебя были какие-то делишки к Таносу, то забудь о них, или говори со мной. Теперича всё, что принадлежало этому громиле – моё. - У него разве не было детей? – уточнил Ронан. – Я слышал о «Чёрном Ордене». Они должны были унаследовать… - крии запнулся, посмотрел на Девиантис и спросил ту в лоб. – Ты одна из дочерей Таноса? Девиантис рассмеялась – громким, звонким смехом. Умозаключения этого синекожего инопланетянина развеселили дамнанту. Чтобы она стала дочерью того лицемерного Титана? Кому из коллег расскажи – тоже по полу кататься будут, если совсем со смеху не сдохнут. - Азъ… Нет, я не «дочь»… - отсмеявшись, Санктум театрально щёлкнула пальцами. – Вот настоящие «дочери Таноса»! Ковыляя, словно пьяные, в зал вошли три существа, некогда бывшие девушками, членами «Чёрного Ордена» - Гамора, Присцилла и Небула. Увидев их, Ронан сразу же узнал двоих – Гамору и Небулу. Он изучал их досье, когда готовился к встрече с Великим Титаном. Присциллу Обвинитель не признал по одной простой причине – у той не было головы, и, соответственно, лица. Сейчас «дочери» Таноса выглядели так, словно их подвергли каким-то ужасным пыточным процедурам. Руки и ноги их заменяли кибернетические имплантаты, а в глубинах глазниц светились ярко-жёлтые светодиоды и сенсорные приборы. У Присциллы из обрубка шеи торчала большая металлическая коробка, снабжённая ворохом антенн, датчиков и сложных стереоскопических устройств. На животах виднелись свежие швы от вскрытий, а у Гаморы ещё и несколько следов от пуль – очевидно, умерла она не своей смертью. Хотя, скорее всего, никто из них не умер по естественным причинам… - Это все «дети» Таноса, которых удалось собрать моим слугам, - начала объяснять Девиантис, любуясь тем, чем стали Гамора, Присцилла и особенно Небула. – От остальных в лучшем случае только пепел да кости остались! Ронан посмотрел прямо на Девиантис. - Ты убила их всех?.. Ты захватила это место? Санктум снова ухмыльнулась. - Ты понял это только сейчас?.. Азъ сразила Таноса, а с его так называемыми «детьми» расправились мои воины. Да, я захватила этот регион космоса. Во имя Альтимаку, конечно же... - Как мне называть тебя? – уже более почтительно произнёс Ронан. Лжи в словах этой пепельноволосой он не чувствовал, а следовательно, с её силой стоило считаться. Девиантис сложила руки на груди. Она ведь не представилась… Где её манеры? - Азъ Есмь Девиантис Санктум из… - дамнанта запнулась. Стоит ли ей называть всё, от Дома до титулов? «Думается мне, что нет. Смысла нет». - Меня величают Девиантис Санктум. Азъ являюсь офицером Оккупационной Армии Альтимарианской Империи. – скупо ответила Санктум. Её гостю и этого хватит. – Что за дело у тебя было к покойному? Быть может, я смогу чем-то тебе помочь? – Санктум улыбнулась, пытаясь выглядеть доброй и отзывчивой. Получалось плохо – у девушки никогда не было в этом практики. Ронан думал, стоит ли ему иметь дела с этой захватчицей. С одной стороны, она может представлять угрозу для его народа… Хотя, с другой стороны такой же угрозой был и Танос. То, что эта Санктум и её армия смогли захватить пространство читаури, говорит об их силе и умении воевать – то, что нужно для Ронана в его плане. Нужно только узнать кое-что… - Мне было ведомо, что Танос при жизни искал некое оружие невообразимой мощи. Оружие, способное уничтожить целую планету. Я летел к Титану, чтобы предложить свои силы в поисках этого оружия. - Так… А какая тебе выгода? – подняла бровь дамнанта. Оружие, способное разрушать планеты? Интересно, конечно… Но её космический флот способен на это безо всяких проблем. Ронан наклонил голову, пытаясь скрыть накатившую злобу. - Я хочу уничтожить Ксандар… - Ксандар? Это название планеты? – перебила Ронана Девиантис. - Да. – слегка раздражённо ответил крии. - Ксандар – это столица Империи Нова. Санктум выдохнула. Столица Империи Нова!? Это же её следующая цель для атаки! Воистину, этого синекожего к ней привела незримая длань самой Владычицы! Столица вражеской империи… И этот Обвинитель желает уничтожить её. Такие совпадения бывают, наверное, раз в тысячу лет. - Столица Империи, говоришь… - задумчиво произнесла дамнанта. – Расскажи, пожалуйста, почему ты хочешь разрушить её? У тебя есть на то какие-то причины? Ронан явственно почувствовал заинтересованность Санктум. Очевидно, у неё есть какие-то планы на Ксандар… На руку ли ему это? Стоит выяснить. - На мне клеймо кровопийцы. – решил начать издалека Обвинитель. - Палача. Изверга. Лишь потому, что я свято чту законы своего народа крии, а тех, кто не чтит, караю... Ибо я никогда не прощу тех, кто отнял жизнь моего отца, и его отца, и отца его отца... – Ронан взглянул Девиантис прямо в глаза. – Мы ведём войну с Ксандаром уже больше тысячи лет. Все крии яростно желают уничтожить его, виновного в смертях миллионов представителей нашего народа… Девиантис ухмыльнулась, обнажая кончики треугольных зубов. - Наши цели совпадают. Я тоже хочу уничтожить Ксандар. Ронан удивлённо вздохнул, но тут же взял себя в руки. Не похоже, что она врёт… - Твои родители тоже погибли от рук ксандарианцев? – прямо спросил Обвинитель. Девиантис на миг зависла, сбитая с толку. - Э-э-э… Нет. – девушка помотала головой. – Слушай, я собираюсь начать войну с Империей Нова… но я не знаю, где находится их столица. Ты, в свою очередь, желаешь её уничтожить… То есть, тебе известно её местоположение? - Известно. – кивнул Ронан. – Это всем известно. Девиантис раздражённо отмахнулась. Она – не все. Она – особенная. - Я обладаю достаточной мощью, чтобы претворить твои желания в реальность… Смекаешь? - Ты предлагаешь нам заключить союз? – снова уточнил Ронан. Белая Проповедница в очередной раз кивнула. - Ты ведь за этим к Таносу летел? Да, метод изменится, но результат неизменен – Ксандар падёт. Ты укажешь нам путь до планеты, а мы сотрём её с лица галактики… - Санктум хищно улыбнулась, и теперь её лицо совершенно не напоминало человеческое. Было в нём что-то потустороннее. – Мы оба будем лишь в выигрыше… Как тебе? Ронан молчал. Предложение было простым и заманчивым… - Нам нужно подумать. **** Надвигающаяся линия тёмно-фиолетовых облаков, а также сильный ветер и далёкие раскаты грома предрекали сильную бурю. Девиантополис, переименованная в честь Санктум столица читаури и бывшая резиденция Великого Титана, теперь часто подвергалась таким бурям. Пока планета не «успокоится» после массированных бомбардировок, проблемы с погодой тут будут частым явлением. Красный-78 с раздражением подумал, что подобные климатические условия действуют ему на нервы. Пехотинец не любил дожди, а ливни – тем более. В городе до сих пор стояли лужи от прошлой грозы, а из-за обилия мертвецов, сложенных на площадях в разных точках города, в этих лужах нередко плавали личинки мух, которых Оккупационная Армия завезла вместе с собой на планету. Вода здесь пахла просто отвратно, она смешалась с трупными ядами, а из-за влажного, тёплого климата всё поблизости от этих луж начинало сыреть. Под сапогами 78-го хлюпала грязь – в этом квадрате города земля не была закатана в бетон. Похоже, раньше тут было что-то вроде парка… Деревьев, правда, уже не осталось – «оккупанты» построили здесь массивные тепловые печи, снабжающие энергией какую-то часть города, и деревья первыми пошли на топку. 78-й издал смешок. Эти тупые читаури в буквальном смысле сидели на залежах полезных ископаемых и в ус не дули! Если бы не альтимарианцы, то все те сокровища так и остались бы в земле, а так они используют их по прямому назначению… Скорее всего, читаури не хотели нарушать «природный баланс» на своей родной планете, и стремились сохранить её первозданный облик. «Оккупанты» такими идеями не заморачивались, и после завоевания Прайма начали активную разработку его недр, стремясь восполнить свои ресурсы. Для дальнейшего продолжения похода требовалось много металла и топлива, а из родной вселенной тащить всё это было бы нерационально. Экспедиционные флоты должны быть самостоятельны в плане собственного оснащения ресурсами. Если потребности похода полностью удовлетворяются, то излишки награбленного «добра» отправляются назад, на Дисбалансер – как ещё один знак того, что поход продвигается удачно. Как пример – вот эти тепловые печи. Киберзомбированные читаури без устали бросали в них уголь, добытый неподалёку отсюда. Орбитальный обстрел открыл богатое месторождение этого топлива, и теперь там вовсю велись работы по его добыче и извлечению. Оккупационная Армия приносит только развитие! Вот, дали этим ничтожным читаури миллионы новых рабочих мест и невероятный толчок в развитии промышленности! Правда, этот толчок уронил «ящеров» в могилу… но не суть. Сами виноваты, что не удержались. 78-й заскрипел, словно несмазанная петля. Пехотинца пробило на смех от собственного остроумия – похоже, при создании Владычица вложила в него капельку чувства юмора! Ну, или он просто дефектный. Красный проводил взглядом двух кибер-читаури, толкающих гружёную углём вагонетку. Его задача – охрана этого энерговырабатывающего комплекса, его оборудования, рабочих, силовых кабелей и прочего… Сказать, что ему было скучно – значит ничего не сказать. Его товарищи по караульной службе также не были в восторге месить грязь в черте города рядом с пышущими жаром печами. Вспоминая недавнюю войну, 78-й мечтательно сжимал кулаки, горюя лишь над тем, что он не смог убить как можно больше врагов. Что же, тот факт, что они умерли сами, говорит об их слабости. Им не хватило сил дожить до битвы с 78-м и его собратьями из отряда № 13937/10-Н. Может, это и к лучшему… Мимо пехотинца, грохоча бензиновыми двигателями, проехала роботизированная платформа. На ней, закреплённые цепями и крючьями, громоздились трупы аутрайдеров. Боевые мутанты Таноса не смогли принять участия в битве – их разбили ещё на подходах к основным силам Оккупационной Армии. Лаборатории, в которых выращивали этих тварей, были уничтожены точечными ядерными ударами, но сам секрет их производства не был утрачен – он хранился в голове Таноса… и в самих аутрайдерах. 78-й не знал, так ли нужны госпоже Девиантис эти неразумные звери. Да, они сильны и плодовиты, но в рядах Оккупационной Армии есть существа куда сильнее, чем эти биологически и кибернетически усовершенствованные животные. Но это, конечно же, не ему решать. Раздался отдалённый гул – то с космодрома взлетали боевые корабли. 78-й тоскливо посмотрел на небо. Там, подобно ярким точкам, в облака ныряли прилетевшая недавно «Чёрная Астра» и давно стоявший тут на якоре крейсер госпожи Девиантис. Такие разные на вид, сейчас они были объединены одной общей целью. Красный-78 опустил голову. Ждать осталось совсем немного.