Охота на Зверя

            Октавия родилась в уважаемой и богатой семье, которая носит гордую фамилию «Блейк». Девочка, вместе со своими родителями жила в Прежмере, окутанная любовью и заботой, не испытывала нужды ни в чем. Ей нравилось место, где они жили: эта деревня, дом, люди, друзья — всё отзывалось теплотой в сердце девочки. Тогда только начинали ходить слухи об оборотнях, о которых в то время было неизвестно, ровным счётом, ничего. Люди, что забредали в лес, без вести пропадали, по воле случая или чего-то ещё — неизвестно.       С началом зарождения слухов, была открыта первая гильдия охотников. Знала ли церковь правду о происходящем? По всей видимости да, иначе стали бы они действовать столь поспешно? Скорее всего нет. Вот из чего следует вывод, что это явно были не просто слухи, и стоило бы начать опасаться.       Гильдия только начинала нанимать в свои ряды добровольцев, основное занятие которых было патрулировать улицы, быть готовыми к нападению и следить за выполнением комендантского часа. С другой стороны, на то были ополченцы, хотя, судя по количеству пропавших, справлялись они не очень хорошо с этой задачей. С появлением охотников, количество пропавших сократилось, вернее сказать, практически свелось к нулю. Случайность ли это или же влияние комендантского часа и охраны — не понятно.       Несмотря на всю серьёзность и опасность работы охотников, Октавия для себя решила: как только она вырастет, обязательно станет одной из них. Было это мечтой или прихотью? Девочка особо не задумывалась, она просто знала, что когда-нибудь пополнит ряды этих бравых ребят. Причины не столь важны.       Родители Октавии явно не разделяли желания той, потому, как только дочери исполнилось шестнадцать, в Прежмере стало опасно находиться, из-за растущего числа оборотней, которое заметно увеличилось, из-за чего те, с каждым днём чувствовали себя всё уверенней. Они в открытую стали нападать на людей прямо в городе. Родители Октавии в спешке продали дом и перевезли имущество уже в новый, что они купили в городе. Как только пришло время перебираться самим, Октавия заявила, что остаётся. Блейки поразились чуши, что с такой лёгкостью слетала с языка их дочери, не поверили своим ушам. «Как это остаётся»? Не понимали они, уставившиеся на дочь в немом шоке. Во взгляде их было то, как обычно смотрят на людей, лишённых рассудка, которые, по незнанию или непониманию, творят абсурдные вещи, без осознания своих действий или последствий.       Блейки были убеждены в том, что для их же безопасности и безопасности их дочери, нужно, как можно скорее, убираться из этого проклятого места. Никакими уговорами они не могли вразумить дочь, той было всё равно на опасность, она лишь хотела остаться в этой деревне, где они прожили столько лет. Где же Октавия будет жить? На какие деньги питаться и одеваться? Терзаемые вопросами, они не принимали позицию дочери, что казалась им абсолютно несуразной, глупой и ребяческой.       Блейки попытались забрать дочь силой, когда она внезапно выпалила, что если даже они её заберут, то либо сбежит от них обратно в Прежмер, либо покончит с жизнью. Поняв, что её не переубедить, те пустили всё на самотёк, поддавшись убеждениям своего чада. Будь что будет, каждый сам несёт ответственность за свою жизнь, тем более, что Октавия давно уже не ребёнок, а значит и ответственность за свои решения должна нести сама.       Перед отъездом родителей, чтобы хоть немного их успокоить, Октавия объяснила, что будет жить в специальном жилище для охотников. За него не придётся платить, да и в гильдии щедро вознаграждают за части оборотней и выполненные задания. Ничуть не успокоившись, родители с тяжёлым сердцем отправились в свой новый дом, прежде, взяв обещание с дочери, что та будет им писать хотя бы раз в месяц и хотя бы изредка их навещать.       После отъезда родителей, Октавия облегчённо выдохнула и направилась в гильдию на регистрацию своей кандидатуры. Сразу же девушка столкнулась с презрительными взглядами, фырканиями и едкими высказываниями о том, что баба забыла в таком месте. — Ещё одна ненормальная, — презрительно скривил рожу темноволосый парень с холодными голубыми глазами что сидел в холле гильдии в ожидании регистрации, впиваясь взглядом в Октавию. В помещении было несколько молодых людей, всем, на вид, не более шестнадцати. — Да и чёрт с ними, если настолько глупы, то пусть дохнут, всё равно для чего-то ещё не сгодятся без мозгов, — загоготал второй парень с каштановыми волосами и карими глазами, перебирая в руках блестящий нож для фруктов. Третий поддержал беседу: — Да вы что, парни, бабам мозг и ни к чему… Дальше Октавия уже не слушала и даже не пыталась концентрироваться на словах, её мысли захватил вопрос: «Ещё одна»?       Задание, что дали Октавии в её первый день, оказалось самым пугающим и сложным за всё время её работы.       Вечерело, воздух наполнился прохладой и влагой. Блейк подготовила пару кинжалов из лучшего металла, что считался прочнейшим, лук, с острыми металлическими наконечниками и меч, который она вложила в ножны, повесив за спину. Флакон со святой водой вложила в небольшую сумку, что закрепила на поясе. Частью задания было проверить работоспособность святой воды на оборотнях. Экипировавшись в лёгкий латный доспех из прочного металла, девушка двинулась в сторону леса.       Ледяное дыхание ветра с его неистовыми порывами волновало верхушки деревьев. В темноте, разгоняемой факелом, Октавия продвигалась всё глубже и глубже в лес. Воодушевлённая, полная решимости и уверенности в том, что сейчас она выполнит задание и озолотится. Родители отказались посылать ей деньги, в надежде на то, что их дочь, попробовав самостоятельную жизнь, вскоре вернётся к ним, осознав, что справляться в одиночку не так то просто.       Странно, что девушку не волновала вся опасность, что таилась среди деревьев. Уверенность — прекрасное и достойное качество, только если оно не превращается в самоуверенность, грань между ними весьма тонка и не всегда можно заметить, что ты её перешёл.       По мере продвижения Октавии, кусты, камни, даже стволы деревьев откидывали загадочные и пугающие тени, что держали в постоянном напряжении, не позволяя ослабить бдительность ни на секунду.       Вдруг, позади раздался злобный рык, Октавия дёрнулась от неожиданности, тело сковало страхом. Между деревьев, в темноте, сверкнули свирепые жёлтые глаза. На мгновение в голову Блейк вонзилась мысль, что это, нечто нечеловеческое, просто разорвёт её на куски.       «Нет», твёрдо сказала она себе, игнорируя страх.       «Я же не зря готовилась, я во всеоружии. Выбора всё равно нет, как-нибудь справлюсь», твердила она себе.       Собравшись с духом, и запечатав волю в кулак, Октавия вынула меч из ножен, встала в защитную стойку, держа меч в одной руке, а факел во второй. Здоровая серая тварь настолько стремительно бросилась в сторону Октавии, что та даже не успела среагировать, оказалась поваленной на землю.       Челюсти, полные слюны, что вылетала из пасти, клацали в нескольких сантиметрах от шлема девушки. Если бы не меч, что она успела подставить к глотке оборотня, удерживая того, то, несомненно, Октавию разорвали бы на части. Озверевший, оборотень, словно не чувствуя боли, несмотря на меч, что глубоко вошёл в его глотку, пытался разорвать Октавию, прилагая максимум усилий, наклонялся всё ближе, в то время, как сила девушки ослабевала.       Кровь струилась по мечу, заливая перчатки и доспех. С трудом, Октавия дотянулась до факела, что выронила при столкновении, и вонзила его в глотку существа, отчего тот, приспустившись, отпрыгнул с дикими воплями, визгом и скулежем, в агонии, разрывая собственную пасть и глотку когтями.       Всё это, лишь увеличило свирепость оборотня, отчего тот, с новой силой и отросшей челюстью, рванул в сторону Блейк. Борьба затягивалась, от экипировки не осталось и следа. К Октавии, силы которой были на исходе, приходило осознание, что её ждёт неминуемая гибель.       Сколько бы ран она не наносила, неважно, как глубоко ранила того, какую бы часть тела не отрезала, в какое место ни вонзала меч и кинжалы, даже лук ничуть не помогал, все раны тут же затягивались. Регенерация твари поражала воображение. Словив минутную передышку, Октавия старалась отдышаться, пока оборотень отращивал отрубленные конечности, поднимаясь с земли.       Злобный оскал окрасил морду зверя и тот, рассвирипев, с безумным рыком бросился к Октавии. Неминуемая гибель становилась всё очевидней. Как в замедленной съёмке, оборотень становился всё ближе. В голове Блейк мысли бежали с огромной скоростью, воспоминания, идеи, планы, когда-то сказанные слова — всё это позволяло переосмыслить жизнь и её ценность, роем кружили мысли о будущем, которое, возможно, не настанет. «Сейчас всё закончится вот так? Или… Появится Кларк. Кларк»?! Октавия вонзилась взглядом в голубоглазого демона, что смеясь, спрыгивал с дерева с двумя кинжалами в каждой руке.       Приземлившись на спину оборотня, что практически добежал до Октавии, пронзила глаза того обоими кинжалами, выворачивая те вправо, словно выруливая, тем самым избегая столкновения с Блейк. Оборотень взвизгнул от неожиданности, затем начал прыгать и биться о деревья, словно в припадке, намереваясь сбросить с себя девушку. Оставив кинжалы в глазах жуткой твари, Кларк, от души смеясь, и веселясь, вытащила из сумки леску, растянула её, обматав ту вокруг шеи твари, упёрлась ногами между его лопаток, со всей силы потянула на себя.       Будто запаниковав, оборотень безысходно завизжал, затем зарычал и вот уже, задыхаясь, начал хрепеть, зверь снова попытался сбросить Кларк, упав на спину, катаясь, но девушке было, будто всё равно, она мёртвой хваткой вцепилась в леску, не ослабляя хватку, из её рта заструилась кровь, дыхание стало более тяжёлым и глубоким.       Затем леска плавно начала входить в глотку оборотня, в последствии, полностью разрезая толстую мускулистую шею, отделяя голову от туловища. С глухим стуком, голова упала на землю, несколько раз, шурша по траве, перекатилась, обрамляя зелень под собой красной лужей крови. Челюсти, в последних попытках дёрнулись, а глаза застыли в одном мгновении. Грузное тело, что так и продолжало стоять, упало, как только Кларк, оттолкнувшись, от него, спрыгнула, вытирая леску и заматывая её обратно. — Ну вот и всё, Окти, — протянутая окровавленная ладонь по направлении к Октавии, застыла в ожидании. Блейк, до этих пор, сидела на земле, в попытках переварить схватку что сейчас увидела, тряхнула головой, приходя в себя, приняла протянутую ладонь. — Спасибо, Кларк, — поблагодарила она подругу, стирая кровь с лица той. Вспомнив про святую воду, Октавия вытащила флакон и вылила содержимое на труп оборотня. «Не сработало, оно и неудивительно» — хмыкнула Блейк. — Ну, на этом всё, Окт, возьми голову и отнеси в гильдию, так же позови сюда кого, чтобы тела дотащить помогли, а то мы с тобой явно не справимся, — непонятно откуда взявшаяся улыбка окрасило лицо Кларк. Но нужна ли вообще причина для улыбки демону, не понятно, — и не забудь, награду мы поделим, хихикнула Кларк, напоминая Октавии об условиях. Почему Кларк так часто улыбается? Видимо сильное возбуждение и является причиной её радости, ведь когда ещё её сердце будет биться так часто? Если сердце бьётся, значит, она ещё жива.       Оставаясь незамеченным, некто умело скрывался во тьме, до сих пор внимательно наблюдая за происходящим своими изумрудными глазами, отмечая Кларк достаточно интересной персоной.