Рунна

Прошлое уходило прочь, словно листья, сорванные порывистым осенним ветром, оставляя после себя лишь пустоту и холод одиночества. Душа Елены, некогда переполненная радостью и беззаботным смехом, была растоптана тяжёлым грузом того, чем она стала — несчастной жертвой проклятия русалки. Каждое утро начиналось с тихих молитв, направленных к небу, и каждое вечернее солнце медленно скрывалось за горизонтом, оставляя её одну в объятиях мрака, окруженной лишь водой и собственным горем. С каждым новым днём жизнь становилась всё тяжелее, и каждый следующий миг приносил новые испытания, словно неумолимые волны, разбивающиеся о каменистый берег. Елена ощущала, как безумие постепенно овладевает ею, проникая в самые потайные уголки её сознания. Страх, подобно хищнику, крался всё ближе, обволакивая её разум тенями сомнений и боли. Иногда ей казалось, что вся эта бесконечная борьба теряет всякий смысл, что нет никакого выхода из этого замкнутого круга страданий. Но даже тогда, когда отчаяние накрывало её с головой, в глубине её существа вспыхивала крошечная искра надежды — стремление жить, искать, мечтать. Время утратило свой привычный ход. Мог пройти день, неделя, месяц, а может быть, и десятилетие, а она всё так же оставалась пленницей собственных мыслей и окружающей её воды. Озёрская тишина казалась вечной, но внутри неё бушевал настоящий шторм эмоций, переплетавшихся в сложный узор горя и самопознания. В редкие моменты ясности Елена погружалась в воспоминания о том мире, где когда-то жила, где мечты превращались в реальность, а счастье не было обманчивым миражом. Её взгляды устремлялись далеко вперёд, туда, где её смех когда-то звучал под яркими лучами солнца, где звёзды не просто смотрели сверху, но и делились своим теплом. Но теперь каждый светлый взгляд на небо лишь усиливало её страдания. Звёздный свет больше не принадлежал ей. Он освещал тех, кто был свободен, кто не знал оков проклятия, кто мог легко ступать по земле, поднимая голову к небосклону. я сила Дни Елены наполнялись однообразием, состоящим из безмолвных молитв и нескончаемой тоски. Но, несмотря на это, в самом центре её сердца рождалась неукротимая искра — желание продолжать жить, стремиться к чему-то большему, мечтать. Она твёрдо решила, что никакие призраки прошлого не смогут полностью погасить этот внутренний огонь. Каждый миг, даже если он был пропитан страхом, представлялся ей новой возможностью изменить свою судьбу. Быть может, именно через эти муки и страдания она сумеет отыскать путь к долгожданному освобождению. Каждый новый день был подобен предыдущему, застывшему в унылой монотонности. Запертый в маленькой, тесной шкатулке, Астрагор чувствовал всю глубину своего поражения. Дети! Как нелепо и унизительно было оказаться побеждённым этими слабыми созданиями! Немыслимо! Этот первый шок, это жгучее чувство гнева постепенно сменялись холодной решимостью. Проходили месяцы, затем годы, и с каждым днём его сознание прояснялось, позволяя ему сосредоточиться на единственной цели — освобождении. Он часто вспоминал своё прежнее величие, когда, обладая властью великого часодея, манипулировал человеческими судьбами с лёгкостью и мастерством. Те давние часы, когда магические петли времени подчинялись его воле, словно нити в руках опытного мастера. Каждая секунда, каждый миг бытия находился под его контролем. Эти воспоминания вызывали в нём некую ностальгию, смешанную с яростью. Он помнил, каким мощным и грозным существом был раньше, и теперь, находясь в этом жалком заключении, ощущал всю свою беспомощность. Но в отличие от Елены, стремившейся к свободе ради исправления ошибок, Астрагор жаждал освобождения совсем по другой причине. Его душа пылающей ненавистью требовала возмездия. Он хотел вернуть себе ту силу, которую когда-то имел, и сделать её ещё мощнее, страшнее. Он представлял, как вновь станет ужасающим воплощением зла, способным сеять хаос и разрушение повсюду. Каждый день, проведённый в этой проклятой шкатулке, только усиливал его желание мести. Его тоска по утраченному могуществу становилась всё сильнее. Каждый миг, проведённый взаперти, напоминал ему о том, какой великой силой он обладал прежде. Эта сила, которая когда-то сделала его великим, теперь лишь подчёркивала его нынешнюю слабость и безысходность. Но вместо того, чтобы сломаться под этим давлением, Астрагор продолжал накапливать энергию, готовясь к тому дню, когда он, наконец, освободится и вернётся к своему истинному предназначению. Тишина ночи нарушилась едва уловимым звуком, похожим на щелчок. В одном из дальних углов комнаты, покрытых слоем пыли, что-то шевельнулось. Шкатулка, долгие годы остававшаяся закрытой, внезапно распахнула свои створки, будто под воздействием невидимых рук. Воздух слегка задрожал, наполнившись легким, почти незаметным вихрем, который заставил дрожать стеклянные предметы на полках, издавая тонкое дребезжание. И тут, словно из ниоткуда, возник юноша. Его рыжеволосые пряди беспорядочно падали на плечи, создавая впечатление лёгкой небрежности. Темные глаза, глубокие и загадочные, как бездонные колодцы, смотрели на мир с интересом и любопытством. На лице играла легкая улыбка, чуть-чуть озорная, но в то же время задумчивая. Веснушки, рассыпавшиеся по лицу, добавляли ему особого шарма, делая его внешность необычной и запоминающейся. Худощавое телосложение, высокий рост и острые скулы придавали юноше определённое благородство, хотя и слегка угловатое. Подойдя к старому, покрытому трещинами зеркалу, он внимательно осмотрел своё отражение. Юношеский облик, полный энергии и юности, смотрел на него с недоумением и надеждой одновременно. В этом молодом человеке, стоящем перед зеркалом, трудно было узнать того, кем он когда-то был — великого и устрашающего часодея Астрагора, державшего в страхе целую Осталу. Сейчас перед ним стоял Рунис — подросток, обременённый сложной судьбой, но полный ещё неизведанного мужества и желания изменить будущее. Елена завершила свои молитвы, обратив взор к небу, где яркие звёзды сияли, словно драгоценные камни, разбросанные по бархатному полотну ночи. Всё вокруг было окутано мягким весенним спокойствием, и воздух, пропитанный ароматом свежести, ласково касался её лица. Вода, в которой она провела столько времени, тихо плескалась, словно успокаивая её душу. Однако вдруг внимание Елены привлекло нечто странное. Вдалеке, сквозь прозрачную гладь озера, она заметила смутный силуэт — человеческий. Это был юноша. Почему он оказался здесь, в такой поздний час? Вопросы роились в голове Елены, но прежде чем она успела подумать, мир вокруг начал стремительно меняться. Голова её закружилась, и вдруг она почувствовала, как силы покидают её. Ей стало трудно дышать, грудь сдавливало, словно огромная тяжесть легла на неё. Мир вокруг начал терять очертания, всё смешалось в единое пятно. Затем последовало мгновение полной дезориентации… и вот она уже лежала на мокром песке, её руки сжимали землю, а дыхание вырывалось из груди судорожными толчками. Елена открыла глаза и увидела, что находится на берегу озера. Звезды всё так же ярко сияли на небе, их отражение играло на поверхности воды. Но что-то изменилось. Оглядевшись, она поняла, что смотрит на озеро с совершенно иной перспективы — со стороны земли. Это ощущение было настолько непривычным, что сначала она не могла поверить своим глазам. Опустив взгляд вниз, она замерла от удивления. Вместо знакомого чешуйчатого хвоста русалки, который был частью её сущности многие годы, она увидела собственные ноги. Они были такими хрупкими, такими живыми, такими настоящими! Елена осторожно коснулась кожи, изумляясь этому чуду. Она была свободной! Проклятие, которое сковало её на долгие годы, исчезло! Но радость быстро сменилась смущением, когда она осознала, что сидит на берегу абсолютно обнажённая. Горячая волна стыда захлестнула её, щеки залились краской. Пытаясь скрыться от посторонних взглядов, она прижала колени к груди и отвернулась к воде, надеясь, что никто не заметит её состояния.И тут она снова увидела его — того самого юношу с огненными волосами. Рыжие волосы всегда приносили ей неприятности, но сейчас? Сердце её забилось быстрее, и она невольно вспомнила все те ужасы, которые принесла ей встреча с теми, чьи волосы пылали, как пламя. Но почему-то сейчас она не испытывала страха. Вместо этого её охватило странное волнение, смесь тревоги и любопытства. Весенняя ночь на берегу озера была исполнена волшебства и покоя. Легкий ветерок, пробирающийся сквозь густую листву деревьев, нежно касался поверхности воды, создавая едва заметные рябь. Звук журчащей воды сливался с мелодичным пением ночных птиц, создавая гармонию природы. Лунный свет, преломляясь в водной глади, рисовал серебристые дорожки, которые тянулись к противоположному берегу, словно приглашая следовать за ними в неизвестность. Воздух был насыщен ароматами свежей травы и цветов, которые только начали раскрывать свои бутоны. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь редким шёпотом листьев и плеском рыбы, выпрыгивающей из воды. Над озером висела лёгкая дымка, придающая всему пейзажу таинственность и сказочность. На берегу, усеянном мелкими камешками и песком, росли высокие травы и кустарники, создающие уютные уголки для отдыха. Луна, полная и яркая, освещала всё вокруг, придавая ночному пейзажу особую магию. В такие моменты казалось, что время остановилось, и ничто не могло нарушить эту идиллию. Ночная прохлада, окутывающая озеро, дарила приятное освежающее ощущение, особенно после жаркого весеннего дня. Всё вокруг дышало миром и спокойствием, приглашая насладиться моментом и погрузиться в мысли о чём-то прекрасном и далёком. Елена сидела на краю озера, вглядываясь в лицо незнакомца, который всего минуту назад выглядел таким обычным, но теперь его присутствие начало вызывать у нее тревожные ощущения. Тишина, повисшая между ними, была настолько плотной, что казалось, само время замедлилось. Каждый звук — будь то шорох листьев под ногами или тихий плеск воды — отдавался эхом в её ушах, словно нарочито подчёркивал важность момента. Она набралась смелости и нарушила это молчание, направив прямой и открытый взгляд на мужчину перед собой: — Кто ты такой? — спросила она, пытаясь скрыть дрожь в голосе. Парень ничего не ответил сразу. Он продолжал смотреть на неё с лёгкой улыбкой, которая, несмотря на кажущуюся доброжелательность, таила в себе нечто зловещее. Он наслаждался моментом, позволяя напряжённости нарастать, словно знал, что ответ на её вопрос будет неожиданным и важным. Затем, вместо ожидаемого зловещего оскала, на его губах появилась лёгкая, почти насмешливая улыбка. Это была улыбка, которая говорила о многом, но в то же время оставалась загадочной и непонятной. — Елена, Елена, — произнёс он, качая головой, словно упрекал её за недогадливость. — Совсем меня не узнаёшь… Астрагор. Имя, произнесённое им, словно гром среди ясного неба, обрушилось на Елену. Оно отозвалось в её сознании болезненно знакомым эхом. Именно он был причиной всех её бед, именно он привёл её к тому состоянию, в котором она находилась последние годы. Но именно он освободил её от проклятия. Волны противоречивых чувств захлестнули её: благодарность за спасение перемешивалась с недоверием и страхом перед тем, что этот человек способен натворить. Она старалась сохранять спокойствие, но дрожь, пробегавшая по телу, выдавала её внутреннее состояние. С трудом сдерживая слезы, она выдохнула: — И чего ты хочешь? Зачем спас меня? Голос Астрагора оставался мягким и уверенным, словно он точно знал, какие чувства испытывает Елена в данный момент: — Ты мне нужна, — ответил он. — Кажется, ты уже много раз доказала свою верность. Да и объединяет нас гораздо больше… Слова Астрагора оставили Елену в замешательстве. Она не понимала, что он имеет в виду, говоря о верности и общих связях. Но у неё не было другого выбора. Либо остаться здесь и вновь столкнуться с участью русалки, либо пойти с Астрагором. Долгое молчание было наполнено внутренними колебаниями, пока она не решилась задать последний вопрос: — Так чего именно ты хочешь? Астрагор загадочно произнёс: — Узнаешь это. Всему своё время. Елена долго думала, взвешивая все «за» и «против». Решение далось ей нелегко, но, в конце концов, она согласилась. Астрагор развернул мантию, которую всё это время держал в руках, и бросил её в сторону Елены. Девушка быстро схватила ткань и укрылась ею, вставая с холодного песка. Рунис протянул ей руку, и она, поколебавшись, взяла её. Юноша почувствовал, какая холодная была её ладонь. Быстро, но нежно он притянул её к себе. Елена тоже изменилась. Астрагор не знал, связано ли это с проклятием или с его способом возвращения облика, но девушка стала выглядеть на несколько лет моложе. Её волосы, которые всегда доходили до плеч, теперь струились мягкими волнами, спускаясь ниже талии. Глаза, которые раньше излучали холодность и безразличие, теперь смотрели на него с теплотой и удивлением. Когда они стояли лицом к лицу, Астрагор заметил, как в глазах Елены зажёгся огонек надежды. Несмотря на всё пережитое, она верила, что впереди её ждёт что-то хорошее. Возможно, это было связано с тем, что она наконец-то избавилась от проклятия, или, возможно, потому что рядом с ней был тот, кого она считала своим врагом, но кто теперь, кажется, стал её союзником. Ей было страшно, но вместе с тем она чувствовала, что этот момент — начало нового этапа в её жизни. И хотя впереди их ждало множество испытаний, она была готова встретить их лицом к лицу.