An Unhealthy Obsession

После событий в Вудсборо жизнь Стью начала напоминать длинный, серый коридор, ведущий в никуда. Всё было как прежде, но в то же время абсолютно чужим. Его дом, огромный и пустой, будто поглотил в себя остатки тепла, которые когда-то здесь были. Солнечный свет, пробивающийся через окна, казался холодным, а вечерние тени, окутывающие комнаты, словно оживали, превращая каждую ночь в испытание. Школа стала местом, куда он ходил скорее по инерции. Он сидел на уроках, делал вид, что слушает, но мысли всегда были где-то далеко. Учителя больше не смотрели на него с тем же уважением, что раньше, а одноклассники, казалось, только ждали момента, чтобы шептаться за его спиной. Даже те, кто пытался с ним общаться, казались фальшивыми. Никто не знал, что творится в его голове. Пресса сначала разрывала на части каждую деталь убийств в Вудсборо, но потом потеряла интерес, переключившись на очередные сенсации. Полицейские, которые когда-то почти жили у него дома, теперь исчезли, оставив за собой лишь тонкие слои пыли на своих выцветших визитках. Родители Стью были поглощены своими делами, как всегда. Они редко появлялись дома, а если и появлялись, то ограничивались формальными вопросами. «Как ты?», «Всё нормально в школе?». Их забота была поверхностной, почти искусственной. Стью часто чувствовал себя будто в вакууме. Его окружала пустота, от которой невозможно было сбежать. Он искал спасения в банальных удовольствиях - громкой музыке, старых фильмах, вечеринках, на которых присутствовал больше для галочки, чем для веселья. Но всё это было как пластырь на рану, которая продолжала гнить изнутри. Ночи были особенно мучительными. Он лежал в своей кровати, уставившись в потолок, слушая, как дом скрипит под ветром. Тишина не успокаивала - она душила. Словно вместе с ней приходили тени, наполняя пространство вокруг. Иногда ему казалось, что он слышит шаги, шорохи, странные звуки, доносящиеся из-за закрытой двери. Самым страшным были воспоминания. Они были не яркими картинками, а скорее размытыми вспышками - ощущениями, запахами, звуками. Голос Билли звучал в его голове чаще всего. Его насмешливый тон, его уверенность в собственных действиях, его способность заставить Стью поверить в любые слова. «Ты скучаешь по мне, Стью?» Этот шёпот звучал так отчётливо, что иногда Стью вскакивал с кровати, оглядываясь по сторонам. Он искал Билли, хотя прекрасно знал, что его там быть не может. Но Стью не мог избавиться от ощущения, что он не один. Однажды вечером, вернувшись домой из школы, он заметил что-то странное. На кухонном столе стояла его кружка, из которой он пил кофе утром. Сначала Мэйхер не обратил внимания, но потом понял: он убирал её в раковину перед тем, как уйти. — Может, я просто забыл, — пробормотал он себе под нос, пытаясь унять тревогу. Но это было только началом. На следующий день он обнаружил, что телевизор в гостиной был включён, хотя он точно помнил, что выключал его. Потом - открытая входная дверь, хотя он всегда закрывал её на два замка. Он начал убеждать себя, что всё это просто совпадения, что он сам всё забывает. Стресс, нервы, бессонные ночи - всё это могло стать причиной. Но однажды ночью всё изменилось. *** Ночь была тёмной и безмолвной. Единственным звуком был гул ветра, пробирающегося через кроны деревьев за окном. Стью лежал в кровати, смотря в потолок. Он не мог уснуть. Последние недели он чувствовал себя как натянутая струна, готовая лопнуть. Вокруг всё казалось таким же привычным, как всегда: старый скрипучий пол, тиканье часов на стене, слабый свет уличного фонаря, проникающий через шторы. Но внутри у него росло беспокойство, как будто он ждал чего-то, сам не зная чего. В тот момент, когда сон наконец начал брать своё, Стью услышал звук, от которого его глаза мгновенно распахнулись. Это был тихий, почти неуловимый скрип - такой, какой бывает, когда окно медленно открывается. Его сердце застучало так громко, что, казалось, оно заглушает все звуки вокруг. Он сел на кровати, напряжённо вглядываясь в темноту комнаты. — Кто здесь? — громким шёпотом, но в ответ была только тишина. Он медленно встал, стараясь не издавать ни звука, и подошёл к окну. Шторы слегка колыхались на ветру, а окно было приоткрыто на пару сантиметров. Стью поклялся, что перед сном запирал его. Он медленно протянул руку и закрыл окно, проверяя, чтоб замок защёлкнулся. Затем оглядел комнату, но ничего необычного не заметил. — Это просто ветер, — прошептал он, стараясь убедить себя. Но что-то внутри шептало обратное. На следующее утро Стью проснулся с тяжёлой головой. Ночь была беспокойной, и остатки тревоги всё ещё висели в воздухе. Он быстро собрался и, уже выходя из комнаты, заметил на своём столе что-то, чего там не было раньше. Это была ручка. Красивая, металлическая, с элегантным блеском. На её поверхности аккуратной гравировкой было выведено его имя: «Стью». Он взял её в руку, внимательно разглядывая. Ему нравилось, как она лежала в ладони, идеально сбалансированная, холодная на ощупь. Но Стью не мог вспомнить, чтобы когда-либо покупал что-то подобное. Он покрутил её в руках, пытаясь понять, откуда она взялась. — Может, родители? — проговорил вслух он, но сам знал, что это маловероятно. Они редко делали что-то подобное. Стью положил ручку обратно на стол и постарался выбросить это из головы. Но мысль о ней возвращалась снова и снова. Кто мог оставить её? С этого момента всё только усугубилось. На следующую ночь он заметил, что стакан воды, который стоял у кровати на тумбочке, был пустым, хотя он точно не пил ночью. Через пару дней, проходя по коридору, он увидел, что дверь в его комнату была полуоткрыта, хотя он всегда закрывал её перед сном. Ещё через несколько дней, вернувшись домой после школы, он ощутил в своей комнате слабый запах мужского одеколона. Это был тонкий, но навязчивый аромат, который он не использовал. Стью замер, вдыхая его, и почувствовал, как его волосы на затылке встают дыбом. Ещё одной ночью его разбудил грохот снаружи. Он вскочил, подбежал к окну и увидел что мусорный бак возле дома перевёрнут. Стью нервно выдохнул, надеясь, что это просто животное, но утром, выйдя во двор, он заметил, что крышка бака была открыта, а мусор внутри - раскидан. Казалось, кто-то перебирал его, словно что-то ища. Он почувствовал себя жертвой чьей-то игры, но всё ещё пытался найти логическое объяснение. Ветер, случайность, моё воображение - снова и снова повторял он себе. Каждая такая мелочь приводила Стью в состояние странного возбуждения. Страх смешивался с чем-то ещё, неясным. Как будто он подсознательно ждал чего-то. Эти странности выводили его из равновесия, но в то же время поднимали в нём какую-то искру жизни, которой давно не было. — Может, это всё у меня в голове, — сказал он себе однажды вечером, сидя на кровати. Но это не помогло. Где-то глубоко внутри он понимал: это не просто совпадения. Это было намеренно. И кто-то за этим стоял. Стью стал закрывать окна на несколько замков, проверять двери по нескольку раз. Но даже это не помогало избавиться от ощущения, что он не один. *** Утро было серым и туманным. Холодный воздух проникал через неплотно закрытые окна, пробирая до костей. Стью сидел на кухне, лениво потягивая кофе, когда в дверь раздался тихий стук. Не звонок, а именно стук - осторожный, почти нерешительный. Он замер. За последние недели Мэйхер стал слишком чувствительным к подобным мелочам. Стью медленно поднялся, оставив чашку на столе, и подошёл к двери. Открывая её, он ожидал увидеть что угодно: курьера, соседей, случайного прохожего. Но крыльцо было пустым. Он шагнул наружу, внимательно осматриваясь. Туман окутывал улицу, приглушая все звуки, создавая ощущение изоляции. И только тогда он заметил её - небольшую записку, аккуратно приколотую к двери тонкой булавкой. Мэйхер снял её, и его взгляд задержался на почерке: аккуратные, но слегка неровные буквы. Казалось, что каждый символ был выведен с чрезмерной осторожностью, как будто автор пытался не дрожать. «Я знаю, что ты не боишься. Ты знаешь, что я здесь. Тебе нравится, что я смотрю» Эти слова заставили его сердце замереть на мгновение. Он перечитал записку ещё раз, пытаясь осознать её смысл. Каждый раз, когда он доходил до последней строки, внутри разрастался холодный ком страха. Он хотел выбросить её, порвать, уничтожить как доказательство чего-то, что не хотел признавать. Но вместо этого машинально свернул записку и спрятал её в карман. И только потом заметил маленькую коробку, оставленную на ступенях. Она была чёрной, бархатистой на ощупь, как из ювелирного магазина. Стью поднял её, осматривая снаружи, но она была без каких-либо пометок или надписей. Открывая коробку, он почувствовал, как его руки чуть дрогнули. Внутри лежал кулон. Кулон в форме ножа. Это был небольшой металлический кулон в форме блядского ножа. Его поверхность блестела, отражая слабый свет утреннего солнца, пробивающегося сквозь туман. На лезвии были крошечные капли, напоминающие кровь. Возможно, это была краска, но выглядело это настолько реалистично, что у Стью пересохло во рту. Он осторожно взял кулон в руку, ощущая его холод. Это был не просто подарок - это было предупреждение, знак, что кто-то следит. Кто мог оставить это? - мелькнуло у него в голове, но ответ был слишком очевиден, чтобы произносить его вслух. Стью хотел закрыть коробку, положить её обратно и забыть обо всём, что увидел. Но что-то его остановило. Он медленно поднялся по ступеням и вошёл в дом, крепко держа коробку в руках. Весь день Стью пытался убедить себя, что должен позвонить в полицию. Он сидел на кухне, сжимая записку и кулон, и размышлял, как должен поступить. Это ненормально. Это опасно. Я не могу это игнорировать - повторял Мэйхер себе снова и снова. Но вместо этого надел кулон. Он нашёл старую цепочку в ящике комода, продел его и повесил на шею. Холод металла прижался к его коже, вызывая странное чувство - смесь страха, возбуждения и.. Радости? «Почему я это делаю?» - подумал он, глядя на себя в зеркало. Кулон казался одновременно пугающим и странно притягательным. Он не мог объяснить своё решение, но это казалось правильным. Возможно, он хотел почувствовать контроль над ситуацией. Возможно, это было его извращённое желание сохранять связь с кем-то, кого он так старался вычеркнуть из своей жизни. Ночью он лежал в кровати, пальцы невольно играли с кулоном. Металл был прохладным, но с каждым прикосновением он становился теплее, словно впитывал каждую частичку, всё тепло тела. Тишина в доме снова начинала давить. Стью прислушивался к звукам за окном, но ничего необычного не слышал. И всё же он не мог избавиться от ощущения, что кто-то наблюдает. Внезапно Мэйхер заметил странный отблеск в углу комнаты. Это был слабый, едва уловимый блеск, который быстро исчез. Стью сел на кровати, всматриваясь в темноту, но ничего не увидел. — Хватит, это просто паранойя, — пробормотал, стараясь убедить себя, что всё нормально. Но на следующее утро обнаружил ещё один знак. На кухонном столе лежал его телефон, хотя перед сном он оставлял его в комнате. На экране не было пропущенных вызовов или сообщений, но батарея оказалась разряжена, хотя ночью он поставил мобильный на зарядку. Стью ощутил, как внутри него растёт тревога. Всё больше мелочей выдавало чьё-то присутствие в его жизни. И с каждой новой находкой он понимал: это не закончится само по себе. Но несмотря на всё это, он не мог избавиться от ощущения странного возбуждения. Ему нравилась эта игра, пусть и пугающая. *** Ночь в тот день выдалась особенно холодной. За окном завывал ветер, шуршали листья, срываясь с деревьев, скользя по тротуару. Стью лежал на кровати, глядя в потолок. Лампа на тумбочке светила тускло-жёлтым светом, создавая уют, но он всё равно чувствовал себя неспокойно. За последние дни напряжение достигло пика. Казалось, что воздух в его доме стал плотнее, тяжелее, будто пропитаннвм чем-то невидимым, но угрожающим. С каждой мелкой странностью, что происходила вокруг, его разум всё больше наполнялся вопросами, страхами и.. Ожиданием. Он хотел, чтобы это закончилось. Но ещё больше он хотел понять. Мэйхер вздохнул и выключил лампу. Комната погрузилась в полумрак, нарушаемый только слабым светом луны, пробивающимся через щели в шторах. Он лёг на бок, обнял подушку и прикрыл глаза, стараясь успокоиться. Прошло около часа. Сон всё не приходил, но усталость начинала брать верх. И вдруг.. Звук. Тихий, но отчётливый. Лёгкий стук в окно. Стью замер, его тело словно окаменело. Он лежал неподвижно, прислушиваясь. Может, это ветка? Может, ветер? Но звук повторился. Медленный, ритмичный, словно кто-то стучал кончиками пальцев. Он резко сел, его сердце забилось так быстро, что стало трудно дышать. Стараясь не шуметь, он встал с кровати и медленно подошёл к окну. Его босые ноги коснулись холодного пола, и это привело в чувства - он сжал зубы, стараясь не поддаваться панике. Когда он дошёл до окна, звук прекратился. Стью осторожно отодвинул штору, выглядывая наружу. Ничего. Пустой двор, слегка подсвечиваемый фонарём. — Придумал себе, — прошептал он, но тут же замер. Вдалеке, на самой границе света фонаря, стояла фигура. Она была неподвижна, словно статуя. Лицо скрывала тень, но Стью мог поклясться, что чувствовал на себе её взгляд. Его дыхание стало прерывистым. Он замер, прижавшись лбом к стеклу, не сводя глаз с незнакомца. Это длилось несколько секунд? Или минут? Время словно замедлилось. — Эй! Кто ты? — крикнул он, голос дрожал. Фигура не сдвинулась с места. Но, словно в ответ, ветер стал сильнее, деревья закачались, бросая искажённые тени. Стью хотел выйти наружу, но что-то внутри удерживало. Глухое, инстинктивное чувство, что это была плохая идея. И тут фигура исчезла. Не ушла, не побежала - просто растворилась в темноте, как будто её там и не было. Стью ещё долго стоял у окна, вглядываясь в ночь. Сердце всё ещё стучало, а руки дрожали. Он закрыл шторы, но это не помогло. Чувство, что кто-то смотрит, не покидало его. Он лёг обратно в кровать, укрывшись одеялом, как ребёнок, пытающийся спрятаться от ночного монстра. Но сна не было. Каждую ночь после этого Мэйхер прислушивался к мелчайшему шороху. Он стал оставлять окно слегка приоткрытым, чтобы оно не издавало скрипов, если кто-то захочет открыть его. Это решение казалось ему одновременно безумным и правильным. Каждую ночь он подходил к окну, подолгу смотрел наружу, надеясь - и в то же время боясь - увидеть эту фигуру снова. Однажды, спустя несколько ночей, он проснулся от странного ощущения. Словно в комнате что-то изменилось. Воздух стал другим - плотным, насыщенным чужим присутствием. Стью медленно сел в кровати и увидел, что окно было широко открыто. Лёгкий ветерок играл с занавесками, колыхая их. — Ты здесь? — он прошептал в темноту, сам не понимая, почему задаёт этот вопрос. Ответа не было. Но Стью чувствовал, что это неважно. Он был уверен: тот, кто следит за ним, уже не просто смотрит издалека. Он рядом. И, возможно, всегда был рядом. *** В то утро Стью не спешил никуда. Он сидел в машине на школьной парковке, откладывая момент, когда нужно будет выйти и вливаться в привычную рутину. Ещё до этого дня он замечал, что в салоне что-то меняется - то сиденье будет чуть отодвинуто, то зеркало заднего вида слегка сдвинуто в сторону. Сегодня же на переднем пассажирском сиденье лежала кассета. Она была абсолютно чёрной, без наклеек и надписей. Стью нахмурился, взял её в руки и перевернул несколько раз. Он не был уверен откуда она взялась. Возможно, кто-то из знакомых решил разыграть его? Но мысль об этом вызывала больше тревогу, чем смех. Кто-то был в моей машине - подумал он, и от этого осознания его пальцы стали холодными. Магнитофон в его машине был старым, давно забытым пережитком прошлого, но, несмотря на это, до сих пор работал. Стью глубоко вдохнул и вставил кассету, нажимая кнопку воспроизведения. Сначала была тишина. Затем раздался звук дождя - мягкий, ритмичный, словно капли били по крыше машины. Он звучал странно утешающе. Стью прикрыл глаза, почти расслабившись, пока не услышал свист. Это была мелодия, казавшаяся смутно знакомой. Она напомнила ему песню из детства, что-то из тех времён, когда всё было проще. Но свист был странным - прерывистым, нервным, будто человек пытался удерживать мелодию, но не мог. А затем свист сменился шёпотом. — Ты ведь знаешь, что я рядом. Скажи мне, что скучаешь. Скажи, что ждёшь меня. Голос был тихим, хриплым, будто кто-то говорил из самой глубины своего сознания. Стью застыл, его руки вцепились в руль так сильно, что побелели пальцы. — Ты мой, Стью. Ты всегда был моим. Он чуть ли не вырвал кассету из магнитофона, будто она могла ожить и наброситься на него. В его голове раздался стук собственного сердца. «Кто это? Как он это записал? Почему я?» Ответов не было. Только тревога. В ту ночь Стью не мог заснуть. Каждый звук, будь то завывание ветра за окном или скрип старого дерева во дворе, заставлял его вздрагивать. Он лежал в кровати, глядя в потолок. Темнота комнаты казалась живой, словно в ней кто-то скрывался. И тут он услышал это. Тихие шаги под окном. Сначала Мэйхер подумал, что ему просто показалось. Может, соседская собака? Может, ветер? Но звук был слишком чётким. Тяжёлые, размеренные шаги, будто кто-то ходил по траве и намеренно не спешил. Стью напрягся. Его дыхание стало поверхностным, руки сжали одеяло. — Кто там? — тихо проговорил он, сам не понимая почему обращается в пустоту. Шаги остановились. Наступила абсолютная тишина, которая только усилила его страх. Но это была не пустота. Голос появился из ниоткуда - хриплый, почти шепот: — Тебе нравится, что я всегда рядом, правда? Это приятно.. Знать, что ты мой. Стью резко вскочил с кровати, в темноте наткнувшись на тумбочку. Он в панике включил свет, но комната была пуста. Никого. — Кто ты, чёрт возьми?! Покажись! — закричал он в ярости, но всё, что услышал в ответ - эхо его собственного голоса. Он подбежал к окну и распахнул его, высовываясь наружу. Холодный ночной воздух обжёг лицо. Оглядел двор, но там никого не было. Только тихо качались деревья под порывами ветра. Стью вернулся в кровать, обхватив себя руками, и долго сидел, не смея закрыть глаза. Следующие дни принесли новую волну странностей. Однажды, выйдя из душа, Мэйхер заметил, что полотенце было влажным, хотя он им не пользовался. На полу ванной были крошечные следы, будто кто-то стоял, наблюдая за ним. Ещё позже он обнаружил на кухонном столе грязную ложку. Он не ел ничего, для чего понадобился бы этот предмет, но оставил её как есть, не зная, как реагировать. Но самым странным оказался случай с лестницей. Поднимаясь в свою спальню, он услышал едва различимый звук, будто кто-то двигался наверху. Когда он дошёл до последней ступеньки, спальня встретила его тишиной, но дверь была приоткрыта. На пороге лежал нож. Маленький, изящный, с выгравированным на лезвии словом: «Смотри». Стью взял нож в руки, его пальцы дрожали. На лезвии был вырезан крошечный глаз, такой детализированный, что казалось, будто он смотрит прямо на него. Стью зажмурился, прижал нож к груди и сел на кровать. Он чувствовал, что его жизнь больше не принадлежит ему. Этот нож, как и кассета, шаги, голос за окном - всё это были кусочки пазла, который он боялся собрать. Но он не мог избавиться от ощущения, что в этом всём была не только угроза, но и.. Смысл. *** Эта ночь не была исключением и обещала снова быть неспокойной. Стью устал после долгого дня, но, несмотря на эту усталость, засыпать было тяжело. Каждый раз, когда он закрывал глаза, ему казалось, что в комнате кто-то есть. Лёгкий шорох, почти неуловимый, заставлял его прислушиваться, но перед ним была только темнота. Он перевернулся на бок, обнял подушку и глубоко вздохнул. Сердце билось быстрее, чем обычно, и он не мог понять, что его так тревожит. Почти засыпая, Стью ощутил странное покалывание на коже. Это было тонкое, почти неощутимое прикосновение, словно лёгкий ветерок или паутинка, скользнувшая по его волосам. Он замер, не открывая глаз, и задержал дыхание. Касание стало более уверенным. Пальцы, если это были пальцы, осторожно перебирали его волосы, задевая ухо, шею. Они двигались медленно, будто наслаждаясь каждым мгновением. Стью чувствовал себя парализованным, но не из страха. Это было нечто другое. Его сознание металось между тем, чтобы скинуть одеяло и вырваться из постели, и тем, чтобы позволить этому продолжиться. Где-то на границе между сном и бодрствованием он услышал голос. Он был тихим, словно звучал в его голове, но одновременно казался таким реальным, что ему захотелось обернуться. — Почему ты позволяешь мне быть здесь? Почему ты не выгонишь меня? Голос был привычно хриплым, но в нём звучали мягкие, почти ласковые нотки. Мэйхер чувствовал, как сердце бьётся быстрее. Он хотел ответить, но не мог. Его губы дрожали, но ни одного слова не сорвалось. Касания остановились. Он ощутил, как кровать чуть прогнулась, будто кто-то поднялся. Воздух стал тяжелее, насыщеннее. Стью внезапно разомкнул глаза, резко обернувшись, но, как и всегда, в комнате никого не было. Только тишина, которая теперь казалась зловещей. Проснувшись на следующее утро, он сразу почувствовал что что-то не так. Его подушка казалась чуть смятой, будто кто-то сидел на ней. Лёгкий запах одеколона снова витал в воздухе - знакомый, но не его. На подушке что-то лежало. Стью медленно сел, протирая глаза, и увидел фотографию. Это был снимок его самого, сделанный ещё в школе. Он вспомнил тот день: солнечная погода, беззаботные улыбки, дружеские шутки. Но эта фотография казалась чужой. Она была вырезана из одного из школьных альбомов. Стью перевернул её, и его взгляд застыл на словах, написанных чётким, почти механическим почерком: «Ты слишком красив, чтобы оставить тебя одного» Эти слова обожгли его, будто голос из ночного сна вновь шептал ему на ухо. Стью сжал фотографию в руках. Он чувствовал себя уязвимым, но не мог избавиться от странного тепла, разливавшегося внутри. Это тепло было одновременно пугающим и успокаивающим, как будто кто-то смотрел на него с восхищением, но это восхищение могло легко превратиться во что-то тёмное. Весь день Стью провёл в состоянии полусонного тумана. Он не мог сосредоточиться на уроках, не обращал внимания на друзей, которые задавали вопросы о его странном поведении. Каждое мгновение он возвращался к той ночи: к ощущениям прикосновений, к звуку голоса, к фотографии. Почему я ничего не сделал? Почему я ничего не сказал? - спрашивал он себя. Его разум метался между страхом и желанием. Что-то в нём жаждало увидеть того, кто прятался в тени. Жаждало понять, почему этот человек выбрал именно его. Но он боялся ответа. Когда же наступил вечер, Мэйхер долго сидел на кровати, держа в руках фотографию. Он рассматривал своё лицо на снимке, будто пытаясь найти в нём что-то, что могло бы объяснить почему кто-то настолько одержим им. Стью аккуратно спрятал фотографию под подушку, будто это был талисман. Он взял нож, который всё ещё лежал на его прикроватной тумбочке, и положил его рядом. — Если ты вернёшься, — сказал он в пустоту, — Я хочу знать, почему. Ответа, как и следовало ожидать, не последовало. *** Школа стала для Стью единственным местом, где он чувствовал себя хоть немного безопаснее. Толпа людей, шумные коридоры, постоянное движение - всё это отвлекало его от мыслей о преследователе. Но даже там он не мог избавиться от ощущения, что за ним наблюдают. Особенно это чувство усиливалось, когда он выходил из школы. Проходя мимо витрин магазинов, он часто замечал в отражении знакомую фигуру. Растянутая, тёмная, замершая в тени. Каждый раз, обернувшись, он никого не видел. Стью пытался убедить себя, что всё это плод его воображения. Но чем больше он пытался забыть, тем больше происходящее вторгалось в его жизнь. Однажды после школы, ближе к вечеру, чтобы отвлечься, Мэйхер зашёл в небольшое кафе, где редко бывали его знакомые. Заказав кофе, он сел у окна и уставился в стакан, медленно помешивая ложечкой горячий напиток. За окном шёл дождь, и редкие прохожие спешили укрыться от сырости. Стью смотрел на капли, стекающие по стеклу, стараясь успокоиться. Но даже здесь его преследовала тревога. Он почувствовал на себе взгляд. Оглянувшись, заметил в тени соседнего переулка силуэт. Лёгкий блеск отражённого света выхватил из темноты фигуру, стоящую неподвижно и смотрящую прямо на него. Сердце сжалось. Кто это был? Он хотел поверить, что это просто случайный прохожий. Но внутри себя он знал ответ. Нервы напряжены до предела, Стью не мог больше сидеть. Оставив деньги на столе, он поднялся и вышел под дождь. Когда добрался до переулка, фигуры уже не было. Его ноги скользили по мокрому асфальту, а сердце бешено колотилось. Он остановился у входа в узкий проход, прислушиваясь к шуму города. Всё казалось обычным, но в воздухе витало ощущение присутствия. На земле, у самого края тротуара, лежал предмет. Стью наклонился и поднял его. Это была зажигалка. Маленькая, металлическая, с выгравированным изображением ножа. Острый силуэт лезвия, аккуратно вырезанный на корпусе, заставил его руки дрожать. Мэйхер не курил, и зажигалка ему была не нужна. Но он не мог выбросить её. Он знал, что это подарок. Ещё один знак, ещё одно доказательство того, что преследователь не только наблюдает, но и знает, где он бывает. Пальцы Стью сжались вокруг холодного металла, как будто это был ключ к разгадке. Собираясь уйти, он услышал голос. Тихий, почти ласковый, но хрипловатый, будто тот, кто говорил, с трудом сдерживал свои эмоции. — Ты наслаждаешься этим, не так ли? Стью резко обернулся. Его глаза метались по тёмному переулку, но там никого не было. Голос звучал так близко, будто ему шепнули прямо в ухо. — Кто здесь? Покажись! — выкрикнул он, его голос дрожал от смеси страха и гнева. Ответа не последовало. Только звук дождя, стекающего по крышам. Стью ещё раз огляделся, но был уверен: он здесь не один. Его преследователь наблюдал, прятался, ждал. Дождь не прекращался, пока Стью шёл домой. Он всё время оглядывался, ожидая увидеть тень, фигуру вдалеке, но никто не появился. Когда он наконец добрался до своего дома, то долго стоял у входной двери, крепко сжимая в руке зажигалку. Он не знал, что делать. Вызвать полицию? Рассказать друзьям? Мэйхер открыл дверь и вошёл внутрь, заперев все замки. Но даже за этими запертыми дверями он не чувствовал себя в безопасности. Поздно ночью Стью лежал в постели, пытаясь уснуть. Но каждый звук - скрип пола, шорох за окном - заставлял его настораживаться. Он достал зажигалку и начал крутить её в руках. Серебристый металл блестел в тусклом свете ночника. Стью невольно провёл пальцем по гравировке ножа, чувствуя каждую линию. Его мысли вернулись к голосу в переулке. Ты наслаждаешься этим - эти слова звучали у него в голове, как заевшая пластинка. — Может, я действительно наслаждаюсь, — подумал он с лёгким ужасом, — Но это ненормально... Он отложил зажигалку и закрыл глаза, надеясь наконец уснуть. Но даже во сне ему казалось, что кто-то наблюдает за ним. *** Дом Стью утопал в тишине. Тусклый свет телевизора отражался на стенах, разгоняя густую темноту комнаты. Он лениво переключал каналы, пытаясь найти что-то, что увлечёт. Но ничего не помогало. Тревожное ощущение, которое не покидало его последние недели, снова поднимало голову. Телефон зазвонил, громкий звук разорвал тишину. Это был незнакомый номер. Стью нахмурился, но, не задумываясь, поднял трубку. — Алло? — голос его прозвучал увереннее, чем он себя чувствовал. — Каково это - быть под прицелом? Стью замер. Голос был низким, но одновременно знакомым, как эхо из прошлого. — Кто это? — спросил он, стараясь сохранять спокойствие, но сердце уже бешено колотилось. — Ты ведь знаешь. Трубка щёлкнула, звонок оборвался. Мэйхер стоял с телефоном в руках, стараясь унять дрожь. Но через несколько минут он зазвонил снова. Стью вздрогнул, чуть не уронив трубку. — Ты действительно хочешь, чтобы я ушел? Или ты ждёшь меня? — Что тебе нужно?! — закричал Стью в трубку. Ответа не было. Только тихое дыхание на другом конце провода. И снова линия оборвалась. На удивление, после этих звонков странности прекратились. На несколько дней Стью словно оставили в покое. Но тишина не принесла ему облегчения. Напротив, она усиливала его беспокойство. Он начал сомневаться в своём рассудке. Возможно, он действительно просто сходит с ума? Но голос.. Этот голос был реальным. И он знал, кому он принадлежит. Каждый вечер Стью проверял окна и двери, дважды убеждаясь, что всё заперто. Но это не помогало ему чувствовать себя в безопасности. В ту ночь он оставил свет в спальне включённым. Поднимаясь наверх, он ловил своё отражение в каждом зеркале, как будто хотел убедиться, что за ним никто не идёт. Он лёг на кровать, натянув одеяло до подбородка, и замер, прислушиваясь к звукам дома. В какой-то момент его веки начали тяжело опускаться, но внезапно Мэйхер почувствовал чужое присутствие. Густое, обволакивающее, как если бы кто-то стоял в его комнате. Он не слышал шагов, не чувствовал движения воздуха. Но его инстинкты кричали, что он не один. Стью открыл глаза и почувствовал, как его сердце остановилось на мгновение. В дверном проёме стояла фигура. Высокая, тёмная, почти сливающаяся с тенью. — Кто там? — его голос сорвался, прозвучал слишком тихо, чтобы его можно было назвать криком. Фигура шагнула в комнату. Свет лампы осветил лицо, и Стью понял, что его худшие подозрения подтвердились. Это был Билли. — Что такое, Стью? Выглядишь будто только что увидел призрака, — произнёс он с ухмылкой, в которой смешались насмешка и что-то гораздо более опасное. Стью вскочил с кровати, но Билли двигался быстрее. Он оказался рядом в один миг, и сильная рука зажала ему рот. Кажется, ко рту прижали какой-то кусок ткани. Стью окутал самый настоящий ужас. Мысли крутились туда-сюда. С одной стороны, он уже благополучно подготовился к своей смерти, а с другой - это был Билли. Он ведь не может причинить вреда? Не может же? Да и.. Билли? Все размышления начали затуманиваться. Веки становились тяжёлыми. Скорее всего просто ужасный кошмар. *** Утро принесло ощущение нереальности. Будто вчерашняя ночь была страшным сном и всего лишь. Стью проснулся в своей постели, но в воздухе витало что-то новое, тяжёлое, словно сам дом впитал в себя напряжение. Он сел, растирая виски, пытаясь вспомнить ночные события. И вдруг всё нахлынуло разом. Билли. Его голос, его холодные глаза, его прикосновение. Стью поднялся с кровати, чувствуя, как по спине пробегает дрожь. Шторы были приоткрыты, и солнечный свет заливал комнату, но это не приносило привычного утешения. На кухне он нашёл Билли. Тот стоял у окна, спокойно пил из чашки, как будто ничего странного не происходило. Он был одет в чёрную футболку и джинсы, выглядя совершенно неуместно спокойно. — Доброе утро, — сказал он, не оборачиваясь, — Как спалось? Стью замер. Его ноги словно приросли к полу. — Ты.. Это действительно ты? — его голос звучал едва слышно, надломленно. Билли наконец повернулся, его лицо озарилось знакомой, хищной усмешкой. — Кто же ещё? Как? Почему? Стью обхватил голову руками, пытаясь собраться с мыслями. — Ты умер. Я.. Я видел.., — он запнулся, не в силах закончить фразу. Билли бросил на него насмешливый взгляд. — Это не важно. Что важно, так это то, что я здесь. И я всегда был здесь. Даже тогда, когда ты думал, что остался один. Он сделал шаг ближе, его движения были хищными, грациозными, как у зверя, приближающегося к добыче. — Скучал по мне, Стью? Внутри Стью что-то защемило. Его разум кричал о том, что это неправильно, что всё это не должно происходить. Но сердце.. Сердце билось так сильно, что казалось оно вот-вот выпрыгнет из груди. День прошёл в странной атмосфере. Стью пытался вести себя как обычно, но в глубине души он понимал: ничего обычного больше не будет. Поздно вечером они сидели в гостиной. Тишина между ними была напряжённой, словно готова была вот-вот взорваться. Билли возился с ножом, медленно проводя остриём по своим пальцам. Лезвие скользило так близко к коже, что у Стью внутри всё сжималось. — Ты когда-нибудь задумывался, каково это - быть на краю? — вдруг произнёс Билли, не отрывая взгляда от ножа. Стью поднял глаза, почувствовав, как его охватывает беспокойство. — О чём ты? Билли улыбнулся, но его улыбка была пугающей, какой-то хищной. — Почувствовать, как жизнь ускользает. Это.. Опьяняет. Мэйхер замер. В его груди что-то сжалось, но он заставил себя улыбнуться, хотя губы его дрожали. — Ты всегда был странным, Билли. Но теперь ты пугаешь даже меня. На эти слова Лумис только усмехнулся. Его взгляд стал ещё более пронизывающим, словно он видел Стью насквозь. — Пугаю? — он наклонил голову, словно размышляя, — Или, может, возбуждаю? Мэйхер хотел что-то сказать, но в горле пересохло. — Ты мой, Стью. Прежде чем Стью успел что-либо сказать, Билли оказался рядом. Он двигался слишком быстро, его фигура словно растаяла в воздухе, чтобы появиться перед ним. Его руки сжали плечи Стью, пальцы впились в кожу, оставляя лёгкую боль. — Признай это, — прошептал он, его голос был низким, угрожающим, — Тебе нравится это. Ты ведь скучал по мне. Тебе нравится, когда я рядом, правда? — Ты сошёл с ума, Билли.., — выдавил из себя Стью, пытаясь оттолкнуть его, но силы словно покинули его тело. Билли наклонился ближе, его лицо было всего в нескольких сантиметрах. — Возможно, — сказал он тихо, — Но ты тоже. Знаешь, почему? Он провёл рукой по лицу Стью, от подбородка до щеки, и его прикосновение было одновременно нежным и угрожающим. — Потому что ты всё ещё здесь. Ты не прогнал меня. Ты хочешь, чтобы я остался. Стью отвернулся, чувствуя, как его тело дрожит. Билли рассмеялся, но смех был тихим, почти ласковым. — Не волнуйся, — сказал он, — Я никуда не уйду. Мы с тобой, Стью - одно целое. Ты мой, и ты это знаешь. Той ночью Стью долго не мог заснуть. Он лежал в своей постели, глядя на потолок, а слова Билли эхом отдавались в его голове. «Ты мой» Он знал, что это правда. Знал, что эта связь между ними никогда не исчезнет, как бы он ни пытался это отрицать. Конечно, трудновато было воспринимать то, что Лумис жив, это будто всё ещё был затянувшийся сон, но.. Наверное, Стью скучал, раз без особых вопросов просто принял этот факт. Теперь Билли снова был в его жизни. И Стью понимал: это только начало. *** Утро было мрачным, серое небо нависало над городом, предвещая дождь. Стью и Билли находились в гараже, окружённые запахом масла и пыли. Билли возился с инструментами, словно поглощённый починкой старого радио, но в его движениях ощущалась напряжённость, будто он ожидал чего-то. Стью сидел на верстаке, облокотившись на стену и лениво наблюдая за ним. Атмосфера была наэлектризованной, как будто воздух был пропитан грозой. — Ты когда-нибудь задумывался, где заканчивается страх и начинается удовольствие? — неожиданно спросил Лумис, не поднимая глаз от своего занятия. Стью нахмурился, не зная, как ответить. — О чём ты, Билли? Тот наконец посмотрел на него, его глаза блестели опасным светом. — О доверии, Стью. О настоящем доверии. Билли поднялся, подошёл ближе и положил руку на плечо Стью, его хватка была твёрдой, почти болезненной. — Закрой глаза, — сказал он, его голос был мягким, почти гипнотическим. Мэйхер напрягся. Что-то в тоне Билли заставляло его насторожиться, но он всё же подчинился. — Для чего это, Билли? — Просто сделай это. Я хочу проверить твоё доверие ко мне. Стью колебался, но затем медленно закрыл глаза. Секунды тянулись бесконечно. Он слышал, как Билли что-то делает, чувствовал его движение. Затем на коже шеи появилось холодное прикосновение. Нож. Откуда он, чёрт возьми, так быстро его достал? Стью резко открыл глаза, его дыхание стало прерывистым. — Что ты делаешь? Билли стоял совсем близко, его лицо выражало смесь удовольствия и вызова. — Не двигайся, — тихо сказал он, лезвие ножа всё ещё касалось шеи Стью, — Ты мне доверяешь? — Это не смешно, Билли. Прекрати! — голос Стью дрожал, его руки начали подниматься, чтобы оттолкнуть Билли, но тот был быстрее. Одним быстрым движением Лумис отстранил нож от его шеи и резко провёл им по руке Стью. Лезвие оставило глубокий порез, из которого практически сразу же начала сочиться кровь. — Ты что, чёрт возьми, делаешь?! — закричал Стью, отшатнувшись назад и схватившись за раненую руку. Кровь капала на бетонный пол, оставляя ярко-красные следы. Но Билли лишь стоял и смотрел, его лицо приняло серьёзное выражение, глаза были безжалостными. — Не злись, Стью, — приглушённо, но его тон был холодным, — Я просто хотел проверить, насколько ты мне доверяешь. Мэйхер почувствовал как внутри него поднимается волна гнева и страха. — Ты сошёл с ума! Это не доверие, это.. Это боль! Билли шагнул ближе, его присутствие было подавляющим, а голос стал мягче, почти утешительным. — Не преувеличивай. Это всего лишь порез. Ты видел хуже, не так ли? Стью попытался отойти, но Лумис снова оказался рядом. Он схватил его за раненую руку, его пальцы нажимали на кожу вокруг пореза, заставляя Стью зашипеть от боли. — Больно? — прошептал Билли, его лицо было совсем близко. Стью стиснул зубы, пытаясь не показывать слабости. — Ты что пытаешься доказать, Билли? Что ты сильнее? Что я слабый? Ты не понимаешь, что это ненормально? Билли усмехнулся и отпустил его. — Ненормально? А что в этом мире нормально, Стью? Мы с тобой живём за гранью. Это наша природа. Он поднял нож, на лезвии которого всё ещё блестели капли крови, и посмотрел на Мэйхера с почти благоговейным выражением. — Боль.. Страх.. Удовольствие.. Это всё одно и то же. Ты просто ещё не понял. Стью сел на верстак, зажимая рану, но его глаза не отрывались от Билли. Он впервые почувствовал настоящий страх перед своим другом. — Ты больше не тот, кем был раньше, — сказал он, пытаясь справиться с дрожью в голосе, — Ты стал.. Монстром. Билли остановился и посмотрел на него, его лицо снова приняло насмешливое выражение. — Монстром? — повторил он, наклонив голову, — Может быть. Но ты ведь всегда был рядом со мной, Стью. Ты всегда знал, кто я на самом деле. Стью почувствовал, как внутри него что-то рушится. Слова Билли были правдой. Он знал. Он всегда знал. Лумис подошёл ближе, его голос снова стал мягким. — Ты должен научиться принимать это, Стью. Боль - это урок. Она показывает, кто мы есть. А ты.. Ты слишком важен для меня, чтобы я позволил тебе быть слабым. Мэйхер молчал. Он чувствовал себя загнанным в угол, но не мог найти силы сопротивляться. Билли взял его за плечо и посмотрел прямо в глаза. — Ты мне доверяешь, Стью? Или ты всё ещё боишься? Стью долго смотрел на него, прежде чем ответить. — Я.. Не знаю. Билли улыбнулся, но в его улыбке не было тепла. — Не волнуйся. Я научу тебя. И в этот момент Стью понял: он перешёл ту грань, откуда уже нельзя вернуться. *** Ночь была безлунной, и в комнате царила кромешная тьма, разрываемая лишь приглушённым светом уличного фонаря, проходящим сквозь жалюзи. Стью ворочался в постели, пытаясь найти спасительный сон. Его мысли были тяжёлыми, запутанными, словно вязкий туман окутывал его разум. Он не знал, что именно разбудило его. Может, это было лёгкое скрипение старого пола, или едва уловимый звук дыхания, которого не должно было быть. Стью приоткрыл глаза и почувствовал, как сердце остановилось на мгновение. На краю его кровати, спокойно сидя в полутьме, был Билли. Его силуэт казался пугающе спокойным, почти безмятежным. В его руке что-то блеснуло в свете фонаря, но Стью не смог разобрать, что именно. — Ты боишься меня? — мягко спросил Билли, голос был тихим, но в этом шёпоте звучало нечто большее. Стью хотел что-то сказать, но не получилось. Он просто лежал, не двигаясь, чувствуя, как холод пробегает по его спине. — Молчишь? Это ответ, — продолжил Билли, склонив голову набок, словно изучая его. Билли наклонился вперёд, его лицо оказалось близко к лицу Стью. В этот момент страх захлестнул второго, как ледяная волна. — Не нужно бояться, — прозвучало нежно, практически что утешительно, — Ты знаешь, что я люблю тебя, правда? Стью посмотрел в глаза Лумиса. В них была какая-то дикая смесь нежности и угрозы, от которой невозможно было отвести взгляд. — Билли.. Это не любовь. Это что-то другое. Ты не понимаешь, как пугаешь меня. Лумис усмехнулся, но это была странная улыбка, полная противоречий - одновременно добрая и холодная. — Я делаю тебе больно, да? Стью хотел отвернуться, но Билли схватил его за запястье, его пальцы были твёрдыми, словно стальными. — Посмотри на меня, Стью. Разве любовь - это не боль? Разве она не должна выжигать тебя изнутри, заставлять чувствовать себя так, как никогда раньше? Мэйхер почувствовал, как внутри него поднимается волна отчаяния. — Это не то, что я хочу, Билли. Ты.. Опасен. Ты теряешь контроль. Я не знаю, что с тобой происходит, но ты меня пугаешь. Билли отпустил его руку и откинулся назад, словно размышляя над услышанным. — Может быть, ты прав, — сказал он после паузы, проводя рукой по своим волосам. Его голос стал задумчивым, отстранённым, — Иногда я чувствую это. Внутри. Этот огонь, который не могу потушить. Он сжигает всё вокруг. Но знаешь, что странно? Он снова посмотрел на Стью, его глаза блестели в полумраке. — Когда я с тобой, я не хочу, чтобы этот огонь угасал. Ты заставляешь меня чувствовать. Ты делаешь меня.. Живым. Эти слова прозвучали как признание, но в них было что-то пугающее, что-то, от чего у Стью похолодело в груди. — Ты думаешь, это любовь? — тихо спросил Стью, чувствуя, как голос дрожит от эмоций. Билли улыбнулся, его лицо вновь приняло ту маску насмешливого спокойствия. — Это единственное, что у нас есть. Стью почувствовал как слёзы подступают к глазам. Он отвернулся, пытаясь скрыть свою слабость, но Лумис этого не позволил. Он снова наклонился ближе, его рука мягко, но настойчиво развернула лицо Стью к себе. — Не нужно стыдиться, Стью. Ты можешь быть собой. Я не сужу тебя. — Я не могу быть собой рядом с тобой,— выдохнул Стью, его голос был полон боли, — Ты не даёшь мне покоя. Я чувствую, что теряю себя. Билли долго смотрел на него, его взгляд был тяжелым, напряжённым. — Ты и не должен быть собой. Ты должен быть тем, кем я вижу тебя. Мэйхер оттолкнул руку Билли и поднялся с кровати, не выдерживая больше его близости. — Ты не понимаешь, что делаешь. Ты меня уничтожаешь, Билли. Если ты любишь меня, как говоришь, то отпусти. Позволь мне жить. На мгновение в глазах Билли мелькнула боль, но она быстро исчезла, сменившись холодной решимостью. — Ты не понимаешь, Стью. Мы связаны. Я не могу тебя отпустить. Ты - это я. Без тебя я никто. Стью почувствовал, что находится на грани срыва. Он отступил к двери, его тело дрожало от напряжения. — Ты должен уйти, Билли. Уйти сейчас, пока я ещё могу простить тебя. Но Билли поднялся и только покачал головой, его взгляд стал мягче, но это было не утешение. Это было прощание. — Ты не избавишься от меня так легко, Стью. Даже если я уйду, я всё равно останусь. Здесь. Он постучал пальцем по виску, затем на секунду прикоснулся к сердцу, заставив Стью вздрогнуть. — Ты боишься меня, потому что я показываю тебе, кто ты на самом деле. Лумис вышел из комнаты, оставив Стью наедине с его мыслями. Но даже когда он ушёл, присутствие казалось невыносимо осязаемым. Стью обхватил голову руками, чувствуя, как отчаяние накатывает на него волной. Билли был прав - он не мог избавиться от него. Потому что, как ни странно, часть его самого не хотела этого. *** Вечерние лучи солнца струились через пыльные окна, окрашивая комнату в тёплые тона. Стью сидел на краю дивана, сжимая в руках чашку остывшего кофе. Его мысли крутились вокруг одного вопроса. Можно ли спасти Билли? Напротив, на кресле, полулежал сам Билли, вертя в руках тот самый нож, который стал его неизменным спутником. Лезвие отражало солнечный свет, играя бликами на стенах. Билли казался расслабленным, но его взгляд был настороженным. Это была та маска, которую он носил, чтобы скрыть свои истинные эмоции. Стью глубоко вдохнул, собираясь с духом. Он знал, что разговор будет сложным, но отступать было нельзя. — Ты говорил, что иногда теряешь контроль. Это из-за меня? — его голос прозвучал спокойно, но внутри таилась буря эмоций. Билли поднял глаза, его взгляд стал острым, подобно лезвию в его руках. — Ты ведь знаешь ответ, Стью. Всё, что я делаю, я делаю из-за тебя. — Но если ты любишь меня.., — Стью замолчал, подбирая слова, — Почему ты причиняешь мне боль? Эти слова, словно выстрел, разорвали тишину. Лумис застыл, его рука с ножом остановилась в воздухе. На мгновение его лицо стало пустым, как будто он не знал, как ответить. — Я не хочу делать тебе больно, — наконец сказал он, опуская взгляд на нож. Голос стал тише, почти извиняющимся, — Просто.. Это мой способ показывать, как сильно и что ты для меня значишь. Мэйхер почувствовал, как по его спине пробежал холод. Эти слова звучали так странно, так болезненно неправильно. Но он подавил страх, сосредоточившись на цели. — Ты можешь любить по-другому, Билли. Без боли, без ножей, без.. Этого всего. Билли поднял взгляд, и в его глазах на мгновение мелькнула уязвимость. Но почти сразу она сменилась насмешливой ухмылкой. — Ты хочешь спасти меня, Стью? Думаешь, из меня можно сделать нормального человека? — Я не думаю, что ты ненормальный, — осторожно сказал Стью, — Я думаю, что ты страдаешь. И если мы попробуем вместе, может быть, мы найдём способ, чтобы тебе стало легче. Слова Стью словно повисли в воздухе. Билли опустил нож на стол и откинулся на спинку кресла, закрыв глаза. — Звучит так.. Благородно. Ты хочешь быть моим спасителем, да? — его тон стал саркастичным, но в нём слышались нотки усталости. — Я просто хочу, чтобы ты перестал вредить - и мне, и себе, — мягко отметил Стью, стараясь не поддаваться на провокации. Лумис открыл глаза, взгляд стал тяжёлым, как будто он пытался проникнуть в самую суть Стью. — И как ты собираешься это сделать? Повести меня к психотерапевту? Или, может, просто запереть в комнате, чтобы я не причинял тебе вред? — Мы начнём с малого, — сказал Стью, стараясь говорить уверенно, — Ты доверяешь мне? Эти слова, казалось, задели Билли. Он прищурился, словно обдумывая их. — Доверяю ли я тебе? Забавно, что ты спрашиваешь об этом именно сейчас. — Почему? Билли вздохнул и посмотрел в окно. — Потому что я всегда доверял тебе, Стью. Даже когда ты боялся меня. Даже когда ты пытался меня оттолкнуть. Ты - единственный, кто понимает меня. Или хотя бы пытается. Мэйхер почувствовал лёгкое облегчение. Он видел, что эти слова были искренними, и это дало ему надежду. — Давай попробуем, — предложил Стью, — Попробуем научиться жить по-другому. Вместе. Без боли. Билли нахмурился, но не отверг его предложение. — И что ты хочешь, чтобы я сделал? Выбросил ножи? Перестал быть собой ради тебя? — Нет, — твёрдо сказал Стью, — Я не хочу, чтобы ты перестал быть собой. Я хочу, чтобы ты нашёл способ быть собой.. Без всего этого. Он жестом указал на нож на столе. Лумис некоторое время молчал, затем взял его и снова прокрутил в руках. — Звучит почти романтично, — сказал он с усмешкой, но затем добавил, уже более серьёзно, — Я попробую. Ради тебя. Но не жди, что я изменюсь за одну ночь. — Я и не жду, — ответил Стью, чувствуя, как его сердце наполняется хрупкой надеждой. Эта ночь стала началом их совместного пути. Стью понимал, что это будет долгий и трудный процесс, но впервые он почувствовал, что есть шанс. Шанс не только спасти Билли, но и, возможно, вернуть себе утраченное спокойствие. Билли, со своей стороны, казался настороженным, но готовым попытаться. Его тёмная сторона всё ещё была рядом, но теперь в её глубине мелькало что-то новое - желание быть лучше, хотя бы для одного человека. *** Стью чувствовал, как с каждым днём усиливается напряжение в доме. Билли не был человеком, который привык следовать чужим правилам. Каждый новый шаг в их условной «терапии» превращался в испытание, и Стью всё чаще задавался вопросом на что он подписался. Однажды вечером, когда за окном сгущались сумерки, Мэйхер аккуратно положил перед Билли лист бумаги. На нём было написано всего несколько строк, и каждая из них была чётко и ясно сформулирована: 1. Никакого оружия в доме. 2. Никакого насилия, словесного или физического. 3. Разговаривать, а не угрожать. Билли сидел за столом, рассеянно вращая в руках свою зажигалку. Он бросил на бумагу быстрый взгляд, затем поднял глаза на Стью, они привычно блеснули сарказмом. — Это что, какой-то контракт? Ты думаешь, что можешь дрессировать меня, как пса? — Это не дрессировка, — устало ответил Стью, садясь напротив, — Это попытка. Ты сам сказал, что хочешь попробовать. Без правил мы никуда не продвинемся. Лумис хмыкнул и снова посмотрел на список. — А если я нарушу правила? Что ты сделаешь? Выгонишь меня? Знаешь, что я вернусь. Стью вздохнул, стараясь не показать раздражение. — Я не хочу тебя выгонять, Билли. Я хочу, чтобы мы попробовали.. Жить иначе. Ты сам сказал, что готов попробовать ради меня. Или ты уже передумал? Билли усмехнулся, но в его взгляде мелькнула тень сомнения. — Ладно, — сказал он, поднимая руки в жесте сдачи, — Но не думай, что мне это легко. И не жди, что я сразу изменюсь. — Я этого и не жду, — тихо ответил Стью. *** Несколько дней спустя, когда Стью вернулся домой со школы, он заметил что-то блестящее на журнальном столике в гостиной. Это был нож - тот самый, который Билли носил с собой почти всегда. Стью застыл на месте, чувствуя, как гнев и страх поднимаются внутри него. — Билли! — крикнул он, бросив рюкзак на пол. Через мгновение Билли появился в дверях, его лицо выражало лёгкое раздражение. — Что такое? Стью схватил нож и поднял его, чтобы показать. — Мы же договорились. Никакого оружия в доме. Лумис скрестил руки на груди и ухмыльнулся. — Это просто нож, Стью. Он не причинит тебе вреда, если ты не будешь трогать его. Расслабься. — Дело не в ноже, Билли! Это о том, что ты не уважаешь наши договорённости. Как я могу доверять тебе, если ты нарушаешь правила, которые мы установили вместе? Улыбка исчезла с лица Билли, глаза стали холодными. — Ты действительно думаешь, что пара слов на бумаге изменит меня? Ты хочешь, чтобы я отказался от всего, что делало меня мной? — Я хочу, чтобы ты стал лучше, — отчаянно сказал Стью, — И это начинается с мелочей. Если ты не можешь отказаться от ножа, как мы можем говорить о чём-то большем? На мгновение повисла напряжённая тишина. Затем Билли шагнул к Мэйхеру, его движения были медленными, почти хищными. — Ты хочешь, чтобы я изменился ради тебя, Стью? А ты готов измениться ради меня? Готов отказаться от своей драгоценной морали, своей жизни, чтобы стать моим? Полностью? Стью почувствовал, как мурашки пробежали по спине, но не отступил. — Я готов идти до конца, но только если ты пойдёшь со мной. Иначе мы оба проиграем. Билли долго смотрел на него, затем схватил нож и с силой воткнул его в деревянную поверхность стола. — Хорошо, — сказал он, его голос был низким и напряжённым, — Я попробую. В ту же ночь они сидели за кухонным столом. Свет от единственной свечи играл на их лицах. Это было частью нового «ритуала», который предложил Стью: каждый вечер обсуждать события дня и то, что каждый из них чувствует. — Ты можешь любить, Билли, — сказал Стью, глядя в его глаза, — Просто.. Без боли. Это возможно. Лумис покачал головой, усмехаясь. — Ты всё ещё не понимаешь, Стью. Любовь без боли - это пустота. Без страха, без опасности она ничего не значит. — Это неправда,— твёрдо ответил Стью, — Любовь - это забота, это уважение. Это желание сделать другого человека счастливым, а не держать его в постоянном напряжении. Билли отвернулся, его лицо стало напряжённым. — Ты слишком наивен. Думаешь, что можешь изменить меня своими словами. Но я не уверен, что могу быть таким, каким ты хочешь меня видеть. Мэйхер потянулся к его руке, осторожно касаясь её. — Я не хочу, чтобы ты изменился полностью. Я хочу, чтобы ты стал счастливым. И я верю, что это возможно. Билли посмотрел на него, и в его глазах мелькнуло что-то, похожее на боль. — Ты слишком хороший, Стью. Я не заслуживаю тебя. — Но ты можешь попробовать, — мягко сказал Стью. И в тот момент Лумис впервые выглядел как человек, который искренне хотел стать лучше. *** Следующий день начался необычно спокойно. Билли не был похож на себя: он казался собранным, почти задумчивым. После завтрака он практически что из неоткуда предложил: — Давай прогуляемся. Я знаю одно место за городом - тебе понравится. Стью насторожился. За всё это время они редко выбирались из дома, и прогулки за городом казались слишком рискованными, учитывая склонность Билли к неожиданным поступкам. — Что за место? — спросил он, стараясь не выдать своих опасений. — Это сюрприз, — Лумис ответил с лёгкой улыбкой, но его голос был непривычно серьёзен. Несмотря на внутренний страх, Стью согласился. Может, это шанс для них поговорить вдали от напряжённой обстановки дома. Они доехали на старом пикапе, который Билли одолжил у знакомого. Лес встретил их тишиной, нарушаемой только шорохом ветра и пением птиц. Билли шёл впереди, уверенно прокладывая путь среди густых деревьев. Мэйхер следовал за ним, время от времени бросая тревожные взгляды на его спину. Примерно через полчаса ходьбы они вышли на небольшую поляну, окружённую высокими соснами. Билли остановился и обернулся, его лицо освещала странная смесь напряжённости и ожидания. — Это место, — сказал он, вытягивая нож, что надёжно висел сбоку на ремне его брюк, прикрываемый лишь верхней одеждой. Стью замер. Он уже знал, что ничего хорошего не выйдет, но не мог заставить себя развернуться и уйти. — Что ты задумал? — тихо спросил он. Билли шагнул ближе и протянул нож, рукояткой вперёд. — Если ты хочешь, чтобы я изменился, докажи, что ты готов взять контроль. Стью взял нож, чувствуя, как дрожат его пальцы. Лезвие блестело на солнце, его вес казался непривычным. — Я не понимаю, что ты от меня хочешь, — сказал он, с трудом удерживая голос от дрожи. Лумис отступил на несколько шагов, раскинув руки в стороны, как будто приглашая. — Покажи, что ты можешь управлять мной. Если хочешь спасти меня - докажи это. Стью уставился на него, чувствуя, как бешено колотится сердце. — Ты хочешь, чтобы я напал на тебя? Ты сошёл с ума, Билли. Я не могу это сделать. — Тогда как ты собираешься спасти меня, если даже не можешь удерживать контроль? Всё, что я делаю - это пытаюсь дать тебе шанс. Шанс показать, что ты сильнее. Мэйхер стоял, сжимая нож, его дыхание было тяжёлым. Перед ним стоял человек, которого он любил, но который пугал его до глубины души. — Билли, это неправильно, — наконец сказал Стью, его голос звучал сломленно, — Это не проверка. Это манипуляция. Билли наклонил голову, его глаза горели интересом. — И что же ты будешь делать? Стью сделал шаг вперёд и бросил нож на землю между ними. — Я не стану играть в твои игры. Если ты хочешь изменить свою жизнь, это должно быть твоим решением. Я не могу заставить тебя. На мгновение между ними повисла громкая тишина. Билли посмотрел на нож, затем поднял глаза на Стью. — Ты действительно думаешь, что это работает? — спросил он, его голос был тихим, но в нём чувствовалась угроза. — Я не знаю, — честно признался Стью, — Но я знаю одно: я не стану становиться таким, как ты. Я не буду пытаться контролировать тебя с помощью страха. Лумис усмехнулся, но в его глазах мелькнуло что-то уязвимое. — Ты слабый, Стью. Слишком слабый для меня. Но.. Может, это то, что мне и нужно. Он наклонился, поднял нож и спрятал его обратно. Затем подошёл к Стью вплотную, так близко, что их лица почти соприкоснулись, и перешёл на шёпот, когда наклонился к его уху: — Ты заставляешь меня чувствовать вещи, которых я никогда не хотел чувствовать. Иногда я хочу тебя уничтожить. А иногда... Он не закончил фразу, но Стью понял, что он хотел сказать. По дороге обратно они почти не разговаривали. Мэйхер чувствовал, что это был переломный момент. Билли не выбросил нож, но в его поведении что-то изменилось. Когда они вернулись домой, Билли остановился у двери и посмотрел на Стью. — Ты никогда не перестаёшь меня удивлять, знаешь ли. Может быть, однажды ты научишь меня быть таким, как ты. Но не сегодня. Он ушёл в свою временную комнату, оставив Стью, полного противоречивых чувств, стоять в коридоре. *** Стью сидел на краю дивана, устремив взгляд на пустую чашку в своих руках. Возвращение из леса было больше чем просто прогулкой - это была война внутри него самого. Он чувствовал, как Билли постепенно вытягивает из него силы, заставляя сомневаться в своих решениях, в своей реальности. За окном сгущались сумерки, окутывая дом мягким полумраком. Билли устроился в кресле напротив, держа в руках книгу, которую явно не читал. Его глаза время от времени поднимались, чтобы изучать Стью, словно он был предметом исследования. Тишина между ними была почти осязаемой, как тонкая нить, готовая порваться от малейшего движения. — Билли, — наконец прервал молчание Стью, мягко, но решительно, — Если ты любишь меня, ты должен мне доверять. Слово «доверять» повисло в воздухе, словно вызов. Билли медленно отложил книгу на стол и посмотрел на него. — Доверять? — переспросил он, его голос был низким и слегка насмешливым, — Ты хочешь, чтобы я отказался от себя ради тебя? Стью выдохнул, чувствуя, как внутри него снова закипает гнев. — Нет, Билли. Я хочу, чтобы ты перестал разрушать всё вокруг. Я хочу, чтобы мы попробовали быть.. Нормальными. Билли поднял бровь, как будто это слово его оскорбило. — Нормальными? Ты серьёзно? Ты правда думаешь, что мы с тобой можем быть нормальными? — Я думаю, что мы можем попытаться, — твёрдо ответил Стью. Лумис поднялся из кресла и начал медленно ходить по комнате, его шаги звучали слишком громко в давящей тишине. — Нормальными.. Знаешь, Стью, что меня всегда восхищало в тебе? Ты думаешь, что можешь контролировать хаос. Но ты не можешь. И знаешь почему? Он остановился напротив Стью, его глаза горели странным огнём. — Потому что хаос - это я. А ты? Ты просто хочешь сделать из меня кого-то другого. Но, Стью, я не изменюсь. Это моя природа. Стью поднялся, чувствуя, как напряжение в комнате нарастает. — Это неправда, Билли. Ты можешь измениться, если сам этого захочешь. Но ты должен доверять мне. — Доверять? — повторил Билли в который раз с усмешкой, — Ты хочешь, чтобы я отдал тебе свою власть. Чтобы я стал слабым. — Нет, — ответил Стью, сделав шаг ближе. — Я хочу, чтобы ты перестал бояться. Потому что вся твоя агрессия - это страх. Ты боишься, что если отпустишь контроль, тебя больше не будет. Эти слова задели Лумиса. Его лицо на мгновение изменилось, мелькнула тень сомнения. Он отвернулся, спрятав лицо в ладонях. Это был редкий момент уязвимости, который Стью заметил сразу. — Ты хочешь, чтобы я был нормальным, да? — сказал Билли, не оборачиваясь, — Хорошо. Покажи мне, как это - быть нормальным. — Это не так просто, — осторожно начал Стью, — Но это возможно. Давай начнём с простого. Давай попробуем.. Жить без насилия. Без угроз. Без боли. Билли усмехнулся, повернувшись к нему. — Без боли, говоришь? Ты забираешь у меня всё, что я знаю, и хочешь, чтобы я стал кем-то другим. Это слишком много, Стью, — Но.., — он сделал паузу, изучая его лицо, — Для тебя я готов попробовать. Стью почувствовал, как внутри него мелькнула искра надежды. С того вечера всё начало меняться. Билли действительно пытался следовать «правилам», которые предложил Стью. Это не было легко: каждое утро начиналось с молчаливой борьбы, каждый вечер заканчивался напряжёнными разговорами. — Ты думаешь, это сработает? — однажды спросил Лумис, когда они сидели за ужином. — Я не знаю, — честно ответил Стью, — Но я знаю, что ты можешь больше, чем думаешь. И если мы справимся, это будет потому что ты решил, что хочешь этого. Билли ничего не ответил, но его взгляд смягчился. Тонкая нить доверия начала становиться чем-то большим. *** Стью сидел за кухонным столом с блокнотом в руках. Он смотрел на пустую страницу, на которой должен был появиться список новых правил. Это было его последнее средство. Если Билли согласится, у них будет шанс сохранить хрупкий баланс, но если нет.. Стью старался не думать о последствиях. За его спиной раздались шаги. Билли вошёл в кухню, лениво прислонившись к дверному косяку. Его взгляд скользнул по блокноту, затем по напряженному лицу Стью. — Ты снова что-то замышляешь, — сказал он, слегка насмешливо. Стью глубоко вздохнул, пытаясь удержать уверенность в голосе. — Мы должны поговорить. Это важно. Билли приподнял бровь, но ничего не сказал, лишь подошёл ближе и сел напротив, закинув ногу на ногу. — Я составил список правил. Новый, — начал Стью, избегая смотреть прямо в глаза Билли, — Для нас. Чтобы у нас была система. Чтобы мы могли как-то.. Жить вместе. — Правила? Система? — Билли усмехнулся, скрестив руки на груди, — Ты точно уверен, что это сработает? Мэйхер проигнорировал сарказм и вытащил ручку. 1. Без оружия в доме. — Это первое. Ты больше не приносишь сюда ножи, пистолеты, или что там ещё у тебя есть. Лумис фыркнул, проведя пальцами по линии подбородка. — А если мне понадобится защита? Ты думал об этом? — Ты знаешь, что это не оправдание, Билли, — отрезал Стью, — Если ты хочешь защитить меня, начни с того, чтобы не превращать наш дом в оружейный склад. На мгновение Билли прикусил губу, явно задумавшись. 2. Без ночных визитов без предупреждения. — Ты больше не приходишь ко мне посреди ночи, Билли. Если хочешь что-то обсудить или видеться, делай это днем, когда я готов. — А если я просто скучаю? — проворчал Билли, его насмешливый тон звучал слишком напряжённо, чтобы быть искренним. — Ты можешь сказать мне об этом днём, а не устраивать мне сердечные приступы в три часа ночи, — спокойно ответил Стью. 3. Оповещение о потере контроля. — Если ты чувствуешь, что начинаешь злиться, нервничать или терять контроль, ты говоришь об этом. Не позволяешь своим эмоциям перерасти в действия. Эти слова явно задели. Улыбка Лумиса исчезла, и он взглянул на Стью с новым выражением - клубком подозрительности и уязвимости. — Я не ребёнок, Стью. Я могу контролировать себя. — Тогда докажи это, — мягко, но настойчиво ответил Стью. Стью сделал паузу, думая о том, чего еще не хватает. 4. Разговоры, а не угрозы. — Ты не используешь угрозы, чтобы заставить меня делать что-то. Мы решаем всё словами. Это важно, Билли. Ты должен научиться говорить, а не пугать. — Это ты так думаешь, — пробормотал Билли, но его голос звучал менее уверенно. 5. Не трогать меня без разрешения. — Если я не хочу, чтобы ты касался меня, ты уважаешь это. Ты не берёшь меня за руку, не хватаешь за плечо, не подходишь слишком близко, если я сказал «нет». — Ты думаешь, я маньяк? — в голосе Билли зазвучали острые нотки. — Нет, — парировал Стью, — Я думаю, что нам обоим нужно учиться уважать границы друг друга. Когда список был завершён, Мэйхер положил блокнот на стол, глядя на Билли с лёгким страхом и ожиданием. — Вот так. Всего пять правил. Это не так уж и сложно. Билли медленно потянулся к блокноту, пробежав глазами по написанному. Его лицо оставалось непроницаемым. — Ты действительно думаешь, что меня можно приручить? — почти шёпотом. — Это не приручение, Билли. Это помощь, — твёрдо ответил Стью, — Ты же сам говорил, что иногда теряешь контроль. Разве не хочешь исправить это? На мгновение во взгляде Лумиса отразилось сомнение. Он опустил блокнот на стол, затем провёл пальцами по его краю, словно обдумывая свои следующие слова. — Ладно, — сказал он наконец, — Я попробую. Но если ты меня подведёшь, Стью, ты об этом пожалеешь. Эти слова прозвучали как угроза, но в них была доля искренности. Билли действительно хотел попробовать. В следующие дни Билли пытался следовать правилам. Это не было идеально и давалось с трудом: он иногда забывал о них, иногда намеренно нарушал, чтобы проверить Стью. Но каждый раз Стью оставался твёрдым, напоминая, что эти правила нужны им обоим. — Я никогда не думал, что смогу жить по правилам, — однажды признался Билли, когда они сидели на диване, — Но, знаешь, в этом что-то есть. Может, быть нормальным не так уж плохо. Эти слова дали Стью надежду. *** На улице сиял закат, заливая комнату тёплым золотым светом. Стью сидел на диване, облокотившись на подлокотник. Напротив, на полу, с ножом в руках, сидел Билли. Нож был старый, с затупленным лезвием, и он не представлял никакой угрозы, но всё равно его присутствие в руках Билли напрягало. — Почему ты это делаешь? — спросил Стью, кивая на нож, — Мы же договорились. Без оружия. Билли поднял взгляд, его лицо выражало смесь удивления и насмешки. — Это не оружие, Стью. Это память. — О чём? Лумис тяжело вздохнул. Его пальцы провели по рукоятке, словно он пытался оживить забытые образы. — Обо мне. О том, кто я был. Этот нож - это всё, что у меня осталось от дома. От отца. Я помню, как в детстве смотрел, как он точит его, как он говорил, что оружие - это продолжение тебя самого. Стью замер. — Что случилось с твоим отцом? Лумис усмехнулся, но его глаза потемнели. — Он пропал, когда мне было десять. Просто исчез. Однажды вечером я проснулся, а его не было. Всё, что осталось - это этот нож и воспоминания о том, как он говорил мне, что слабость - это самое худшее, что может быть в человеке. — И ты поверил ему? Билли резко поднял взгляд. Его глаза горели, как будто Стью задел что-то болезненное. — А разве не так? Слабые люди всегда проигрывают. Меня воспитывали так, чтобы я никогда не проигрывал. Никогда не чувствовал боли. Но это.. Это не работает, когда дело касается тебя. Мэйхер выпрямился, пытаясь сохранить спокойствие. Он видел, что разговор подошёл к опасной черте, но он знал, что это необходимо. — Почему я? Почему ты так зациклен на мне, Билли? Лумис на мгновение замолчал, затем положил нож на пол и сел напротив Стью, сцепив руки в замок. — Потому что ты - единственный человек, кто не боится меня. Ты не убегаешь, не отворачиваешься. Ты видишь меня настоящего. И это меня пугает. — Но почему ты причиняешь мне боль? — голос Стью задрожал, но он удержал себя от того, чтобы отвести взгляд, — Ты говоришь, что любишь меня, но всё, что я чувствую, - это страх. Лумис склонил голову, как будто раздумывал над его словами. — Потому что я боюсь. Ты - моя слабость, Стью. Если ты уйдёшь, я снова останусь пустым. А пустота.. Она хуже смерти. Эти слова ударили Стью сильнее, чем он ожидал. В них была какая-то пугающая честность, которую он не мог игнорировать. Билли не был монстром, как он думал раньше. Он был человеком, сломанным и потерянным, который искал спасения в нём. — Ты не пустой, Билли, — сказал Стью, наклоняясь ближе. Его голос стал мягким, почти шёпотом, — Тебе не нужно заполнять себя болью или страхом. Ты можешь быть кем-то большим, чем это. Билли посмотрел на него так, как будто хотел что-то сказать, но не мог найти слов. Его руки сжались в кулаки, и он отвёл взгляд. — Ты думаешь, я могу измениться? После всего, что я сделал? — Да, — ответил Стью без колебаний, — Но только если ты сам этого захочешь. После этого разговора между ними установилась новая динамика. Лумис стал чаще говорить о своём прошлом, о боли, которую он носил в себе. Каждый вечер он открывался чуть больше, и Стью начал видеть в нём человека, а не угрозу. Но Билли всё ещё оставался самим собой. Его тёмная сторона, его склонность к насилию и манипуляциям не исчезли полностью. Однако Стью видел, что он пытается, пусть и с трудом. — Ты когда-нибудь думал о том, что я мог бы быть другим? Нормальным? — однажды спросил Билли, сидя на крыльце дома. — Я думаю, что ты можешь быть тем, кем хочешь. Вопрос только в том, готов ли ты оставить прошлое позади. Лумис кивнул, но ничего не сказал. Он просто смотрел на закат, его лицо было задумчивым и спокойным. Стью почувствовал, что они идут по правильному пути. *** Утро началось необычно спокойно. Стью открыл глаза, наслаждаясь редким моментом тишины. Кухня наполнилась запахом свежесваренного кофе и едва слышным шумом радио. Билли, в своём обычном стиле, сидел за столом, вертя в руках кружку. Но сегодня в его поведении не было привычной нервозности - он выглядел.. Расслабленным. — Ты сегодня не похож на себя, — сказал Стью, улыбаясь и беря свою кружку. Билли взглянул на него из-под полуопущенных ресниц и едва заметно улыбнулся. — Может, я наконец становлюсь нормальным. Как ты хотел. Мэйхер промолчал, но это признание вызвало тёплую волну облегчения. Он понимал, что прогресс у Билли будет медленным, но даже такие маленькие победы имели значение. День начался с прогулки. Стью и Билли решили выйти в центр города, чтобы выпить кофе, «проветриться». Тем более, там находилось любимое кафе Стью. Это место всегда было людным, но в нём была особая атмосфера уюта, которая нравилась им обоим. Они сидели у окна, обсуждая что-то незначительное, как вдруг в их разговор вмешался незнакомый голос. — Эй, Стью, ты давно так выглядишь, как будто тебе нужно спать больше? Стью поднял глаза. Перед ними стоял молодой парень с наглой ухмылкой. Одноклассник кажется. Он явно искал способ привлечь внимание за счёт унизительной шутки. Билли напрягся. Его взгляд потемнел, плечи выпрямились. Это движение было почти незаметным, но Стью знал, что оно значило. Обычно в такие моменты Лумис быстро выходил из себя и это заканчивалось чем-то страшным. Парень продолжил свою тираду: — Ты бы ещё побриться мог, а то скоро на бомжа будешь похож. О, извини, я тебя не обидел, нет? Лумис медленно поставил чашку на стол. Стью чувствовал, как напряжение в комнате растёт, и попытался мягко коснуться его руки. — Пошли отсюда, — неожиданно сказал Билли, его голос звучал спокойно, но твёрдо. Стью удивлённо посмотрел на него, но тут же встал, следуя за ним. Парень остался стоять с открытым ртом, явно не ожидая, что его попытка задеть останется без внимания. Когда они вышли на улицу, Стью посмотрел на Билли. — Ты справился. Ты даже не поднял на него голос. Билли улыбнулся, но его улыбка была немного грустной. — Зачем тратить время на таких людей? Раньше я бы не смог пройти мимо, но.. Теперь я понимаю, что они не стоят того, чтобы я терял контроль. Стью почувствовал гордость. Он мягко коснулся плеча Билли. — Ты сделал большой шаг, знаешь? Лумис взглянул на него и усмехнулся, но теперь это была не угрожающая усмешка, а что-то более тёплое, человечное. — Может, ты на меня плохо влияешь. Позже, уже дома, они сидели на диване, и Стью не мог удержаться от того, чтобы вернуться к утреннему инциденту. — Почему ты решил уйти? Ты ведь мог.. — Мог что? — перебил его Билли, не отводя взгляда, — Сделать что-то глупое? Да, мог. Но ты научил меня тому, что сдержанность - это не слабость. Я не хочу, чтобы ты думал, что я - животное, которое не может контролировать себя. Стью кивнул, чувствуя, как его сердце наполняется благодарностью за то, что Билли старается. — Я горжусь тобой, Билли. Правда. На мгновение в глазах Билли промелькнула эмоция, которую Мэйхер не мог сразу распознать. Это было удивление и благодарность. — Это ничего не значит, если я не смогу продолжить.. Стью наклонился ближе и положил руку на его. Этот день стал для них переломным моментом. Билли доказал, что может контролировать свои импульсы, а Стью понял, что их совместные усилия дают плоды. — Ты уже начал. Это самое главное. *** В доме Стью стало непривычно тихо. Последние несколько недель они пытались сохранить шаткое равновесие, придерживаясь установленных правил. Билли старался, как мог, но тьма, притаившаяся в его душе, время от времени напоминала о себе. Сегодняшний вечер обещал быть спокойным, но Стью не знал, что Билли уже нашёл нечто, что перевернёт весь их прогресс. Мэйхер вошёл в гостиную, только чтобы застать Билли, сидящего за столом с его записной книжкой в руках. Книжка выглядела поношенной, страницы пожелтели, но для Стью она имела огромное значение. Это был его дневник - место, где он записывал свои мысли и переживания, которые не мог озвучить. — Что ты делаешь? — голос Стью прозвучал напряжённо. Лумис поднял глаза, и в его взгляде читалась смесь обиды и ярости. — Я нашёл это в твоём ящике. Ты записываешь свои чувства вместо того, чтобы говорить мне. Почему? Стью застыл. Его сердце забилось быстрее. — Это мои личные записи. Ты не имел права их трогать. — Права?! — голос Билли сорвался на крик, — Ты говоришь мне про права, когда всё, что ты думаешь, скрыто здесь? Мы договорились, что будем честны друг с другом! Стью шагнул вперёд, стараясь сохранить спокойствие. — Билли, это не про честность. У каждого человека есть право на личное пространство. Это не значит, что я тебе не доверяю. Лумис бросил книжку на стол с такой силой, что та с глухим звуком ударилась о поверхность, будто бы хотела разломать стол на две половины. — Ты - моя жизнь, Стью! У меня нет ничего, кроме тебя. А ты продолжаешь отгораживаться! Он вскочил с места, и его напряжённая фигура отбрасывала длинную тень на стену. Глаза горели тем самым огнём, который Стью уже видел раньше. Это был взгляд человека, находящегося на грани. Мэйхер чувствовал, как внутри него поднимается знакомый холодный страх, но он не мог позволить себе показать слабость. — Билли, ты говоришь, что я всё для тебя. Но если ты продолжишь так себя вести, ты потеряешь меня. Ты понимаешь это? Эти слова ударили по Билли, но вместо смягчения он, казалось, только ещё больше разозлился. С яростным движением он схватил ближайшую вазу и швырнул её в стену. Хрупкое стекло разлетелось на сотни осколков, заполняя комнату звоном. — Не смей мне угрожать, Стью! Пытаясь взять себя в руки, Стью глубоко вдохнул и шагнул ближе. — Я не угрожаю, Билли. Я пытаюсь достучаться до тебя. Посмотри, что ты сейчас делаешь. Билли замер, тяжело дыша. Его взгляд метнулся к разбросанным осколкам, а затем к отражению в зеркале на стене. В следующую секунду, словно не выдержав внутреннего напряжения, он ударил кулаком по зеркалу. Стекло разлетелось, и в доме снова раздался оглушительный звук. Стью ахнул, увидев, как по руке Билли потекла кровь. — Что ты делаешь?! Ты ранился! Но Лумис, казалось, не замечал боли. Он смотрел на свою руку, по которой плавно стекали капли крови, и тихо произнёс: — Я не могу быть нормальным. Это не для меня. Стью почувствовал, как сердце болезненно сжалось. Он подошёл ближе, осторожно взяв его руку. — Ты можешь. Просто ты должен этого захотеть. Но так больше нельзя, Билли. Ты убиваешь сам себя. *** После того как Стью перевязал рану, они сели на диван в тишине. Билли выглядел усталым, почти подавленным. — Ты думаешь, что я чудовище, да? — наконец спросил он, не глядя на Стью. — Нет. Но я думаю, что ты запутался. И тебе нужна помощь, Билли. Мы не сможем справиться с этим, если ты не будешь пытаться. Билли задумчиво посмотрел на перевязанную руку. — Я пытался, Стью. Но иногда кажется, что во мне слишком много тьмы. Стью мягко коснулся его плеча. — Тьма не может исчезнуть за одну ночь. Это долгий путь. Но ты уже сделал несколько шагов. Главное - не останавливаться. Этот вечер стал для них ещё одной проверкой. Несмотря на разрушения, Стью видел, что Билли всё же старался сдерживаться. Когда ночь поглотила город, они сидели рядом в тишине, глядя на разбитое зеркало и осколки, которые, казалось, отражали их собственные разбитые души. *** Утро выдалось холодным и серым, как будто сама погода чувствовала напряжение, которое витало между Стью и Билли. На столе на кухне лежала визитка психолога с ровно напечатанным именем и адресом. Стью разглядывал её, ощущая, как сердце с каждым ударом бьётся всё сильнее. Это был его последний шанс, его последняя надежда на то, что Билли сможет измениться. Билли вошёл в комнату беззвучно, как всегда. Его фигура почти сливалась с приглушённым светом, а взгляд был настороженным. — Ты так серьёзно на это смотришь, — сказал он, усаживаясь напротив. — Потому что это важно. Мэйхер поднял на него глаза, вложив в взгляд всё своё отчаяние и решимость. — Билли, если мы хотим, чтобы это работало, нам нужно попробовать. Ты должен попробовать. Лумис молчал, долго играя с ложкой, лежащей на столе. Потом его взгляд переместился на визитку, как будто она была врагом, с которым нужно было сразиться. — Ты хочешь, чтобы я сидел перед каким-то доктором и рассказывал о своих чувствах? — его голос был пропитан насмешкой, но в глубине звучала горечь. Стью вздохнул. — Я хочу, чтобы ты понял: мы можем быть вместе, но только если ты изменишься. Эти слова повисли в воздухе, их вес ощущался почти физически. Билли поднял взгляд, и в его глазах появилось что-то новое - комок уязвимости и страха. — Если это то, что нужно, чтобы ты остался со мной.. Я попробую В назначенный день Стью и Билли сидели в машине, направляясь к офису психолога. Лумис выглядел напряжённым, его пальцы нервно постукивали по подлокотнику. — Ты уверен, что это того стоит? — наконец спросил он, не глядя на Стью. — Я уверен, что ты этого стоишь, — ответил Стью, пытаясь вложить в слова как можно больше уверенности. Эти слова заставили Билли замолчать. Подъехав к зданию, Мэйхер почувствовал, как его собственное сердце сжимается от волнения. Он знал, что для Билли это испытание, что каждое слово, которое тот скажет, будет борьбой. Кабинет психолога оказался удивительно уютным. Тёплый свет настольной лампы создавал мягкую атмосферу, а стены были украшены картинами, изображающими природу. Но Билли не расслаблялся. Он сел на стул, скрестив руки на груди, и бросал на психолога такие взгляды, словно тот был злейшим врагом. Доктор Хартман - женщина средних лет с добрым, но проницательным взглядом - не выказала ни малейшей тревоги от поведения Билли. — Здравствуйте, Билли. Я рада, что Вы решили прийти, — начала она спокойно. — Это не моё решение, — пробормотал Билли, взглядом показывая на Стью. — Но Вы здесь, и это уже первый шаг. Расскажите, что Вас привело. Лумис молчал. Его пальцы сжались в кулаки, но Стью увидел, как он пытается взять себя в руки. — Он думает, что я сломан, — наконец выдохнул Билли, глядя в пол. Доктор Хартман мягко улыбнулась. — А Вы сами так думаете? Эти слова застали его врасплох. Он поднял голову, взгляд был напряжённым. — Я.. Не знаю. Иногда кажется, что во мне что-то не так. Но я не думаю, что это можно исправить. Стью почувствовал, как сердце сжалось. Это был самый откровенный ответ, который он когда-либо слышал от Билли. Сеанс продолжался почти час. Лумис был сдержан, но доктор Хартман не торопила его, давая пространство для размышлений. Она задавала простые вопросы: о его детстве, об отношениях со Стью, о том, как он сам видит своё поведение. Когда они вышли, Билли выглядел измотанным, но в его глазах было нечто новое - тихая решимость. — Это было.. Странно, — сказал он, садясь в машину. — Но ты справился, — ответил Стью, улыбнувшись. Билли кивнул, но не сказал больше ни слова. Вечером Стью заметил, что Лумис был необычно тихим. Он не провоцировал споров, не саркастировал. Вместо этого он сидел на диване, задумчиво перебирая старую записную книжку Стью, которую тот, наконец, решил оставить на видном месте. — Ты действительно думаешь, что я могу измениться? — тихо спросил Билли, не глядя на него. Стью подошёл и сел рядом. — Я знаю, что можешь. Главное - верить в это самому. Билли посмотрел на него, и впервые в его взгляде не было ярости, только уязвимость. *** Кабинет доктора Хартман на втором этаже старого кирпичного здания был залит мягким светом. За окном шумели деревья, их голые ветки едва касались стекла. Атмосфера внутри кабинета казалась почти умиротворяющей, но напряжение между Стью и Билли ощущалось в воздухе. Билли сидел в углу на мягком кожаном кресле, скрестив руки на груди. Его взгляд был устремлён в окно, как будто он пытался найти там спасение или хотя бы отвлечение. Его поза, замкнутая и оборонительная, говорила обо всём: он был здесь только ради Стью, но сам не верил, что это поможет. Доктор Хартман села напротив, в руках она держала блокнот, но записывать ничего не спешила. — Ну что ж, Билли, давай начнём с простого. Что привело тебя сюда снова? — мягко спросила она. — Он, — коротко бросил Билли, кивнув в сторону Стью, даже не глядя на него. Мэйхер ощутил, как внутри всё напряглось. Это было ожидаемо, но всё равно неприятно. — А почему ты решил послушать его? — продолжила доктор. Лумис помолчал, а затем повернул голову, его взгляд был холодным. — Потому что он единственный, кто имеет значение. Стью почувствовал странный коктейль эмоций: смятение, облегчение и тревога. Слова Билли звучали как признание в любви, но за ними всё ещё таилась угроза. Доктор Хартман не торопила его. Она дала ему время, но Билли, похоже, не собирался открываться. Он снова уставился в окно, а затем заговорил, но голос его быо еле слышен. — Я не знаю, кто я без него. Без Стью я никто. Пустота, понимаете? Он заполняет всё внутри меня. Слова прозвучали так искренне, что Стью на мгновение задержал дыхание. Он заметил, как доктор внимательно смотрит на Лумиса, её лицо остаётся спокойным, но в глазах мелькает интерес. — Ты боишься этой пустоты? — спросила она. — Я не боюсь её. Я её ненавижу. Она пожирает меня изнутри. Стью - единственное, что держит меня на плаву. Билли внезапно повернул голову к Стью, его глаза блестели. — Ты понимаешь, что без тебя я просто.. Исчезну? Мэйхер сжал кулаки, его сердце перевернулось от этих слов. Он хотел верить, что Билли может измениться, но эти моменты напоминали, как далеко они оба от нормальной жизни. Доктор Хартман наклонилась вперёд, её голос оставался мягким, но теперь в нём чувствовался стержень. — Билли, ты говоришь, что Стью заполняет пустоту, но что, если я скажу, что это временное решение? Стью не может быть ответом на все твои вопросы. Ты сам должен понять кто ты. Лумис хмыкнул, но в его зрачках мелькнуло что-то вроде сомнения. — И как, по-вашему, я это сделаю? Мне никогда никто не говорил, что со мной что-то не так. Пока не появился он. Стью чувствовал, как его лицо начинает гореть. Он не знал, было ли это обвинение или признание, но эти слова ударили достаточно больно. — Может, тебе стоит довериться себе, — тихо сказал Стью, разрывая паузу. Лумис посмотрел на него так, словно впервые видел. — Довериться? Себе? Ты хочешь, чтобы я поверил, что я не.. Монстр? — Ты человек, — уверенно сказал Стью, не отводя взгляда. Эти слова вызвали на лице Билли нечто странное. Словно его маска дала трещину, обнажив что-то ранимое и потерянное. Сеанс подошёл к концу, но Билли не выглядел облегчённым. Когда они вышли из кабинета, Стью заметил, что его руки дрожат. Это не было обычным для Билли, всегда уверенного и жёсткого. — Как ты? — поинтересовался Стью, когда они сели в машину. Билли несколько секунд смотрел прямо перед собой, затем вдруг наклонился, уткнувшись лицом в ладони. — Это было отвратительно. Позднее вечером Стью видел, как Билли изменился. Он всё ещё был тем же человеком с тёмной стороной, но в нём появилась новая искра - желание попробовать что-то новое, попытаться найти себя. — Спасибо, — вдруг сказал Билли, нарушая тишину. — За что? — За то, что веришь в меня. Даже когда я сам этого не делаю. Мэйхер улыбнулся, чувствуя, как в груди растёт тёплое чувство. — Ты не монстр, Билли. Ты просто человек, который ещё ищет себя. И я помогу тебе в поисках. *** Возвращаясь домой после очередного сеанса у доктора Хартман, оний шли по тихой улочке, залитой мягким светом уличных фонарей. Холодный воздух ноября пробирался сквозь пальто, а редкие прохожие торопливо шли мимо, не обращая на них внимания. Стью чувствовал себя слегка уставшим, но в то же время довольным: на сеансе Билли показал небольшие, но важные успехи. Он больше говорил, старался анализировать свои эмоции. Но в один момент Лумис остановился. Его взгляд замер на группе молодых людей, которые смеялись и переговаривались у витрины бара напротив. Они выглядели счастливыми, расслабленными, погружёнными в свою беззаботность. — Посмотри на них, — тихо сказал Билли, голос отдавал нотками напряжения. Стью тоже остановился и взглянул на группу. Поначалу он не понял, что именно так сильно привлекло внимание Билли. Это была просто обычная сцена: трое парней и две девушки, стоящие с бумажными стаканчиками кофе, их смех перекрывал гул машин. — Они такие беспечные, — продолжил Билли, его голос становился всё мрачнее, — Им никогда не придётся бороться за то, чего они хотят. Они живут так, как будто мир всегда был добр к ним. А ты знаешь, что я готов был убить, чтобы ты был со мной? Мэйхер почувствовал, как холодок пробежал по его спине. Эти слова хоть и были по-своему причины, но всё ещё настораживали. Он знал, что Билли пытался измениться, старался быть лучше, но такие моменты напоминали, как далеко он всё ещё был от настоящего покоя. — Билли.., — начал Стью, стараясь говорить спокойно, хотя его голос дрогнул, — Ты обещал. Ты изменишься ради нас. Ради себя. Лумис на мгновение опустил глаза, словно слова вернули его к реальности. Но затем он снова посмотрел на Стью. В его глазах был не гнев, а глубокая, отчаянная тоска, которая пугала ещё больше. — Я пытаюсь, Стью. Правда. Но иногда.. Иногда мне просто хочется разорвать этот мир на части. И тебя забрать с собой. Стью застыл, его сердце заколотилось так сильно, что казалось, оно сейчас выпрыгнет из груди. Эти слова звучали как предупреждение, как признание в чём-то, что Билли сам боялся принять. — Билли, ты можешь бороться с этим. Ты уже делаешь шаги, которые.. Которые важны. Но если ты сдашься сейчас, всё это будет зря. Билли закрыл глаза, его плечи опустились, словно весь мир давил на него своей тяжестью. — Ты не понимаешь, как это тяжело, Стью. Я вижу людей, и мне кажется, что я никогда не смогу быть таким, как они. Спокойным. Нормальным. Каждый раз, когда я пытаюсь, внутри меня что-то рвётся. Как будто это.. Это не я. — И что тогда? — осторожно спросил Стью, подходя ближе, — Ты просто сдашься? Или попытаешься найти себя настоящего? Не монстра, а человека. Билли открыл глаза, и его взгляд был полон внутренней борьбы. — А если я - только монстр? Стью подошёл ближе и осторожно приобнял его за плечи. — Я не верю в это. Ты сам говорил, что хочешь изменить себя. Монстры не хотят меняться, Билли. Они просто разрушают. А ты.. Ты борешься. Это уже делает тебя лучше, чем ты думаешь. Он не ответил. Они стояли в тишине, пока смех группы у бара не затих, и молодые люди разошлись. В воздухе осталась только тишина, нарушаемая редкими звуками машин. Когда они дошли до дома, Лумис выглядел уставшим, но спокойным. Стью предложил ему чай, и они молча сидели на диване. Билли взял кружку, но не пил, просто держал её в руках. — Спасибо. — За что? — За то, что не бросаешь меня. Даже когда тебе страшно. Мэйхер отвёл взгляд, чтобы Билли не заметил, как его глаза блестят от эмоций. — Я верю в тебя, Билли. Просто иногда ты должен поверить в себя. В ту ночь, впервые за долгое время, Билли уснул без приступов ярости или напряжения, а Стью позволил себе надеяться, что эта тьма когда-нибудь уступит свету. *** Стью привык к тихим вечерам в своём доме. Он стал для него островком спокойствия, где можно было собраться с мыслями после напряжённых встреч с Билли и сеансов у психолога. Но в тот вечер, возвращаясь домой, он сразу почувствовал что-то неладное. Входная дверь была приоткрыта. Стью замер в дверном проёме, глядя на слабую щель, из которой выглядывала тьма. Его сердце забилось чуть быстрее. — Билли? — тихо позвал он, хотя знал, что ответа не будет. Он осторожно открыл дверь и вошёл. Внутри было темно, но ощущение присутствия другого человека было неоспоримым. Словно воздух стал плотным и тяжёлым, наполненным чем-то угрожающим. На столе в гостиной лежали осколки разбитого стакана, которые переливались в свете уличной лампы. Рядом с ними на полу виднелись следы, которые казались красными, будто кровь. В углу сидел Билли. Его фигура едва угадывалась в полумраке, но Стью почувствовал на себе его взгляд. — Где ты был? — раздался низкий, угрожающий голос Билли. Стью замер. Он дрогнул, но заставил себя закрыть дверь и сделать шаг вперёд. — Я задержался. Попросили остаться на подработке подольше. Билли поднялся. Его движения были медленными, но напряжёнными, как у хищника, готовящегося к прыжку. — Ты задержался. Ты оставил меня. Ты заставил меня ждать. — Я.. Билли, мы говорили об этом. Ты не можешь приходить сюда без предупреждения. — Предупреждать? Серьёзно? — Билли усмехнулся, но в его смехе не было радости, — Ты хочешь, чтобы я вёл себя так, будто мы обычные? Но мы не такие, Стью. Мы никогда не будем такими. Мэйхер почувствовал, как паника нарастает в его груди. Он попытался сделать глубокий вдох и взять себя в руки. — Билли, ты прогрессируешь. Мы вместе работаем над этим. Но ты не можешь возвращаться к старым привычкам. — Старым привычкам? — перебил его Лумис, подойдя ближе. Теперь его лицо оказалось в круге света от окна. Его руки действительно были испачканы чем-то красным. Но это оказалась не кровь, а вино из разбитого стакана. — Я пытался. Честно пытался, Стью. Но ты не понимаешь, как это. Ты ушёл, и я остался один. Один в этой пустоте. Ты же знаешь, как я ненавижу быть один. Его голос стал ломким, но в глазах всё ещё была угроза. Он стоял слишком близко, и Стью едва сдерживался, чтобы не отступить. — Ты должен уйти, Билли. Прямо сейчас. Возвращайся домой и успокойся. Мы можем поговорить об этом завтра. — Я не могу уйти, — прошептал Билли. Его лицо исказилось от боли, — Ты мой. Ты единственный, кто делает меня живым. И если ты продолжишь отталкивать меня, я.. Я сделаю что-то, о чём пожалею. Эти слова заставили Стью задохнуться. Он видел в глазах Билли настоящую борьбу. Это не было угрозой, скорее мольбой. — Билли, послушай меня, — произнёс он, стараясь говорить как можно мягче, — Я не отталкиваю тебя. Я никогда не брошу тебя. Но ты должен дать мне пространство, чтобы мы оба могли расти. Ты понимаешь это? Лумис нахмурился, его руки сжались в кулаки. Он молчал, будто обдумывая слова Стью, но затем сделал шаг назад. — Я просто.. Боюсь. Я боюсь, что однажды ты уйдёшь и больше не вернёшься. Что ты поймёшь, что я не стою твоего времени. Мэйхер почувствовал, как его сердце сжалось. Он медленно подошёл к Билли и осторожно заключил его в свои объятья. — Я здесь, Билли. Я никуда не ухожу. Но если ты любишь меня, ты должен работать над собой, даже когда меня нет рядом. Ты должен стать сильнее ради нас. Билли смотрел в пустоту несколько секунд, затем медленно кивнул. — Хорошо. Я уйду. Но ты обещаешь, что завтра ты снова будешь со мной? — Я обещаю. Лумис задержал взгляд на Стью, затем повернулся и направился к двери. Когда он ушёл, Стью позволил себе сесть на диван и глубоко вздохнуть. *** Стью целую ночь не спал. Он сидел в темноте своей квартиры, пытаясь собрать мысли. После вчерашнего он понял, что так дальше продолжаться не может. Билли был не просто сложным человеком - он был угрозой. И эта угроза стала слишком реальной. С утра Стью обдумал, как сказать Билли, что им нужно расстаться. Хотя бы на время. Это был самый сложный разговор в его жизни, но он знал, что он необходим. Только вдали друг от друга Билли сможет разобраться в себе, а Стью - вернуть чувство безопасности. Но Билли опередил его. Ровно в полдень раздался стук в дверь. Он был настойчивым, будто человек за дверью не собирался ждать. Мэйхер замер, а затем подошёл, чувствуя, как сердце уходит в пятки. Он открыл дверь, и перед ним стоял Лумис. На первый взгляд, он выглядел спокойно. Его лицо было почти бесстрастным, но глаза выдавали что-то тёмное, неестественное. — Ты хочешь оставить меня, да? — сказал он вместо приветствия, его голос был холодным, почти безжизненным. Стью вздрогнул. Он пытался найти правильные слова. — Билли.. Я думаю, нам нужно время. Время, чтобы ты нашёл себя. Без меня. Эти слова дались ему с трудом, но он старался говорить спокойно, без осуждения. Он надеялся, что Билли услышит, что он хочет сказать, поймёт, что это для них обоих. Но лицо Лумиса не изменилось. Он смотрел на Стью, будто пытался прочитать его мысли. Затем медленно кивнул, как будто соглашаясь. И вдруг засмеялся. Это был странный смех - громкий, резкий, абсолютно неподходящий моменту. — Ты думаешь, что можешь просто.. Избавиться от меня? Вот так? Сказать пару слов, и я уйду? Стью, ты ведь понимаешь, что я не отпущу тебя. Никогда. Смех стих так же внезапно, как начался, и Билли сделал шаг вперёд, оказавшись совсем близко. Его глаза теперь горели тем самым блеском, которого Мэйхер так боялся. — Ты не можешь так поступать, Билли. Это не любовь. Это тюрьма, — прошептал Стью, стараясь отступить, но его спина уже упёрлась в стену. Лицо Лумиса исказилось от боли, но не прошло и секунды, как эта боль сменилась яростью. — Тюрьма? — выплюнул он, его голос зазвенел в тишине дома, — Ты хочешь узнать, что такое тюрьма, Стью? Может, тогда ты поймёшь, что я - твоя свобода! Без меня ты ничто, понимаешь? Ничто! Стью почувствовал, как по спине пробежал холод. — Билли, остановись. Пожалуйста. Ты можешь уйти, мы поговорим об этом позже.. — Позже? — перебил его Билли, теперь его голос стал низким и угрожающим, — Нет никакого позже, Стью. Ты или со мной, или.. Ты никому не достанешься. Билли сделал ещё шаг вперёд, и теперь его лицо было так близко, что Стью мог видеть, как напрягаются его челюсти, как бешено пульсирует вена на его шее. Внутри Стью всё сжалось. Он понял, что это момент, которого он боялся всё это время. Билли больше не играл. — Я.. Я не могу жить так, Билли. Это не любовь. Ты разрушаешь нас обоих, — тихо сказал он, стараясь не провоцировать ещё большее бешенство. — Ты разрушаешь меня, Стью. Это ты. Ты. С этими словами Билли внезапно отступил. Его лицо на мгновение стало бесстрастным, но внутии, безусловно, всё ещё кипела буря. — Ты всё ещё думаешь, что у тебя есть выбор, — сказал он, качая головой, — Ты ошибаешься. С этими словами он развернулся и ушёл, громко хлопнув дверью. Стью стоял на месте, не двигаясь, пока не услышал, как шаги Билли затихли в коридоре. Он сделал глубокий вдох и понял, что всё его тело дрожит. Он знал, что это был не конец. Это была только передышка перед тем, как тьма вновь постучится в его дверь. *** В течение нескольких дней после ухода Билли Стью не мог найти себе места. Он чувствовал себя, как загнанное животное, постоянно оглядывался через плечо и прислушивался к каждому звуку. Он знал, что Билли не сдастся. Это была не просто любовь, а болезненная зависимость, в которой потеря была равносильна катастрофе. Всё началось с мелочей. Открытые окна, которые Стью точно закрывал. Незнакомые номера, звонящие поздно ночью, но молчащие, когда он отвечал. А затем - ощущение взгляда, которое не покидало его, когда он шёл по улице. Он не мог больше справляться в одиночку. На следующий день он записался на приём к психологу, решив рассказать всю правду. — Вы понимаете, что этот человек представляет угрозу не только для Вас, но и для самого себя? — спросил врач, внимательно слушая его рассказ. Стью кивнул, опустив взгляд. — Я понимаю. Но.. Я не могу просто уйти. Если я уйду, он окончательно сломается. И тогда.. Кто знает, на что он способен. Психолог долго молчал, будто взвешивая свои слова. — Вы хотите спасти его. Это благородно. Но вы не можете спасти человека, который не хочет быть спасённым. Вы должны поставить границы, иначе он уничтожит Вас вместе с собой. Мэйхер молча кивнул. Он знал, что это правда, но это не облегчало ситуацию. Врач предложил разработать план. — Если он не готов обратиться за помощью, возможно, стоит показать ему, какие последствия его действия имеют для Вас. Возможно, это заставит его задуматься. Стью не был уверен, что это сработает, но у него не было другого выбора. С этим планом он пригласил Билли на встречу. На этот раз он выбрал людное кафе в центре города. Он думал, что в окружении посторонних людей Билли сможет лучше контролировать свои эмоции. Когда Лумис появился, он выглядел напряжённым. Его глаза метались по сторонам, словно он искал угрозу, а его тело было натянуто до предела. — Ты звал меня? — коротко спросил он, садясь напротив. Стью заметил, как его руки сжались в кулаки, но он постарался не подать виду. — Да. Нам нужно поговорить. Билли усмехнулся, но это была не его обычная, игривая усмешка. В ней было что-то опасное. — Поговорить, да? Это очередная попытка меня бросить? — Нет, — сказал Стью твёрдо, — Это попытка спасти нас обоих. Билли склонил голову, его взгляд стал внимательным. — Спасти? Ты считаешь, что я нуждаюсь в спасении? — Я считаю, что ты не справляешься. Ты теряешь контроль, Билли. Ты разрушаешь себя и нас. Если ты действительно любишь меня, ты должен изменить это. Ты должен отпустить контроль. — Отпустить контроль? Ты не понимаешь, что говоришь. Если я отпущу контроль, всё развалится. Ты развалишься. Я - единственный, кто держит это вместе. — Нет, Билли. Ты не держишь это вместе. Ты всё разрушаешь, — голос Стью задрожал, но он продолжил, — Если ты не отпустишь, я уйду. Это не угроза. Это реальность. Лумис замер. Его лицо было бесстрастным, но во взгляде вспыхнула настоящая боль. — Ты не можешь уйти, — тихо сказал он, — Мы с тобой одно целое. Без тебя я.. Ничего. Просто пустота. Мэйхер смотрел на него, и в этот момент его охватило глубокое чувство вины и жалости. — Ты не пустота, Билли. Ты можешь быть бо́льшим, чем это. Но ты должен позволить мне жить своей жизнью. Ты должен позволить себе жить своей. Эти слова повисли в воздухе. Несколько долгих мгновений Билли молчал, потом резко встал. — Я подумаю,— коротко бросил он и ушёл, оставив Стью в полном смятении. Стью не знал, что будет дальше. Он только знал, что сделал всё, что мог. Теперь всё зависело от Билли. *** Утро началось тихо, почти слишком тихо. Стью сидел за кухонным столом, обхватив чашку с кофе, и смотрел, как за окном струится дождь. Густые облака накрыли город, словно пытаясь задушить всё, что шевелилось под их тяжестью. Сегодня был важный день. Билли согласился попробовать новую технику, предложенную психологом. Это был очередной шаг на длинной дороге, но Стью не мог избавиться от чувства, что с каждым днём ему становится всё труднее верить в успех. Когда Билли вошёл в кухню, его движения были медленными, скованными. Он выглядел странно спокойным, хотя его глаза выдавали напряжение. — Утро, — пробормотал он, опускаясь на стул напротив Стью. — Доброе утро, — ответил Стью, стараясь не выдать своей тревоги. На столе лежала распечатанная инструкция от психолога. Она была простой: научиться фокусироваться на дыхании и эмоциях, удерживать внимание на текущем моменте. Казалось бы, несложная задача, но для Билли это было сродни тому, чтобы удержать в руках кувшин кипящей воды. — И так, — начал Стью, переворачивая листок к Лумису, — Мы начнём с техники глубокого дыхания. Пять секунд на вдох, пять на выдох. Главное - сосредоточиться. Я буду рядом. Билли лишь молча кивнул. Первое упражнение прошло не так, как ожидал Стью. — Пять секунд? Это звучит так просто, — сказал Билли с саркастической улыбкой, прежде чем закрыть глаза. Мэйхер сидел напротив него, наблюдая, как Билли делает глубокий вдох. Но уже на втором цикле его плечи напряглись, а челюсти сжались так сильно, что было видно, как дёргаются мышцы. — Почему я должен это делать? — резко бросил он, открывая глаза, — Это не поможет. Всё это чушь. — Поможет, если ты дашь себе время, — спокойно ответил Стью, — Ты ведь сказал, что попробуешь. Билли уставился на него, а затем резко встал. — Я ненавижу чувствовать себя слабым, Стью. Это напоминает мне, кем я был раньше. Тем жалким ребёнком, которого все бросили. Стью вздохнул, но сохранил спокойствие. — Это не слабость. Это сила - признать, что тебе нужна помощь. Ты уже делаешь то, чего никогда раньше не делал. Это и есть борьба. И ты справляешься. Лумис долго смотрел на него, и его взгляд смягчился. Он медленно сел обратно, закрыв глаза. — Ладно. Я попробую ещё раз. Сложность жизни рядом с монстром заключалась не только в непредсказуемости. Это была постоянная борьба с тенью, которая следовала за ними повсюду. Билли пытался, это было видно. Но временами монстр вырывался наружу. Однажды вечером, когда Стью вернулся с подработки, он обнаружил, что Билли сидит в его гостиной, сжимая в руке карандаш. На столе перед ним лежала исписанная бумага. — Что это? — осторожно спросил Стью. Билли поднял глаза и улыбнулся. Это была не его обычная улыбка - беззаботная и опасная. Это была усталая, но искренняя улыбка. — Я решил записывать, когда чувствую, что теряю контроль,— ответил он, — Тот врач сказал, что это может помочь. Стью подошёл ближе и взглянул на записи. Это были короткие предложения, почти обрывки мыслей: «Я злюсь. Мне кажется, что всё вокруг меня предаёт. Я хочу всё разбить. Но я помню, что Стью верит в меня. Я не могу подвести его». — Ты действительно стараешься, — сказал Стью, чувствуя, как горло сжимается от эмоций. — Я не хочу потерять тебя, — тихо произнёс Билли. День за днём они повторяли эти упражнения. Были моменты, когда всё шло гладко: Билли становился более открытым, учился замечать свои эмоции, прежде чем они поглощали его. Но были и срывы. Однажды, когда Стью предложил прогуляться в парке, они столкнулись с группой подростков, которые начали громко смеяться и отпускать неприятные комментарии. — Посмотри, какие мы тут сладкие парочки, — сказал один из них, подталкивая друга. Лумис напрягся, но посмотрел на Стью и глубоко вздохнул. — Пошли. Это не стоит моего времени, — сказал он, взяв Стью за руку и уходя прочь. Мэйхер чувствовал, как сильно дрожит рука Билли, но ничего не сказал. Вечером того же дня они сидели на диване, укрытые пледом. Стью включил старый фильм, но его мысли были далеко. — Знаешь, — вдруг сказал Билли, нарушив тишину, — Я никогда не думал, что смогу это сделать. Просто уйти. Не драться, не кричать, не терять контроль. — Я горжусь тобой, — ответил Стью, сжимая его руку. Билли отвернулся, но Стью заметил, как уголки его губ дрогнули, образуя слабую улыбку. И в тот момент он понял: монстр внутри Билли всё ещё был там, но теперь у него была узда. *** Прошло несколько месяцев с тех пор, как Билли согласился на терапию. Их жизнь постепенно вошла в странное русло, которое Стью назвал бы «хрупким балансом». Лумис научился контролировать свои импульсы, но иногда было очевидно, что этот контроль даётся ему с огромным трудом. Стью знал: их отношения всё ещё балансируют на грани. Любая ошибка могла разрушить то, что они строили с таким трудом. Однажды вечером, сидя в гостиной, Билли поднял глаза от книги, которую ему посоветовал психолог, и посмотрел на Стью, задумчиво сидящего на диване. — Ты думаешь, я изменился? — спросил он тихо, но в его голосе слышалась острая потребность услышать ответ. Мэйхер, который листал журнал, поднял взгляд. Он видел, как напряжённо Билли ждёт ответа, его пальцы нервно перебирали уголок страницы. — Ты стараешься, — сказал он с улыбкой, которая была одновременно искренней и осторожной, — И это главное. Билли немного расслабился, но затем его лицо снова затуманилось. — А если я сорвусь? — спросил он, опуская книгу. Его голос был тихим, но слова звучали, как удар в тишине комнаты, — Если я сделаю что-то, что ты не сможешь простить? Стью почувствовал, как сердце неприятно закололо. Эти моменты были самыми сложными - не когда Билли срывался в ярость, а когда он говорил вот так, с болезненной откровенностью. — Билли, мы справимся, — ответил он, стараясь говорить уверенно, — Ты должен помнить, что я на твоей стороне. Всегда. Но Билли смотрел на него с сомнением. — Ты говоришь это сейчас. Но я знаю себя, Стью. Я чувствую, как этот.. Монстр внутри меня ждёт момента, чтобы вырваться. Что, если однажды я потеряю контроль? Ты ведь уйдёшь, правда? Стью положил журнал и пересел ближе к Билли. Он коснулся его руки, ощущая под пальцами напряжённые мышцы. — Я не уйду, если ты будешь пытаться. Никто не ждёт, что ты станешь идеальным, Билли. Даже я. Но мне нужно, чтобы ты хотел меняться. Чтобы ты продолжал бороться. Билли смотрел на него несколько секунд, а затем медленно кивнул. Позднее той ночью, лёжа на диване с Билли рядом, Стью пытался уснуть, но мысли не давали ему покоя. Он знал, что эти отношения были одновременно его самым большим испытанием и самым большим риском. Когда Билли наконец заснул, Мэйхер тихо выбрался из-под одеяла и направился на кухню. Он налил себе стакан воды и присел за стол. Он вспомнил слова психолога: «Вы не можете быть единственной опорой для человека, который борется с тьмой. Он должен научиться стоять на своих ногах, иначе Вы сами утонете» Стью знал, что это правда. Он не мог жить, вечно пытаясь контролировать Билли. Билли должен был сам взять ответственность за свою жизнь. Но как заставить его это понять? На следующий день они пошли в парк. Был прохладный осенний вечер, листья шуршали под ногами. Лумис, казалось, был спокоен, даже наслаждался прогулкой. Они сидели на скамейке у озера, когда Билли внезапно сказал: — Знаешь, когда я был ребёнком, я всегда думал, что однажды кто-то придёт и спасёт меня. Папа никогда не говорил мне, что я хороший. Он вообще редко что-то говорил. Стью посмотрел на него, но не перебивал. — А потом мама ушла. И я понял, что если ты не нужен собственной матери, то вряд ли кому-то ещё будешь нужен. Но с тобой.. Всё по-другому. Ты заставляешь меня верить, что я могу быть лучше. Стью вздохнул, приобняв его. — Ты можешь быть лучше. Но только если захочешь этого сам, Билли. Не ради меня, не ради кого-то ещё. Только ради себя. Билли долго молчал, глядя на озеро. — Ты думаешь, это возможно? Чтобы человек, который был таким, как я, мог измениться? — Я не думаю, что ты можешь изменить прошлое, — сказал Стью, — Но ты можешь выбрать, кем ты хочешь быть дальше. Это уже начало. Эти слова остались с Билли. На следующий день он сам записался на очередной сеанс терапии. Впервые он сделал это без напоминания от Стью, и для Стью это был знак. Хрупкий баланс держался. Пока что. *** Стью уже научился замечать перемены в поведении Билли. У него была какая-то особенная манера молчания, от которой по телу пробегал холодок, или взгляд, в котором Стью мог уловить скрытую тьму. Последние несколько недель казались слишком спокойными, но Мэйхер не доверял этой тишине. Однажды вечером, когда он вошёл в спальню, чтобы убрать сложенную одежду, взгляд случайно упал на слегка выдвинутый ящик комода Билли. Внутри он заметил что-то блестящее. Сомневаясь, стоит ли вообще лезть в чужие вещи, он всё же протянул руку и вытащил оттуда предмет, который заставил его дыхание замереть. Это был нож. Тот самый нож, который Билли обещал выбросить много месяцев назад. На его лезвии виднелись следы ржавчины, но он всё ещё выглядел острым и опасным. Стью долго смотрел на него, чувствуя, как внутри поднимается тревога. Когда Лумис вошёл в комнату, он сразу заметил, что что-то не так. Его взгляд упал на нож в руках Стью, но его лицо оставалось невозмутимым, как будто он ожидал этого. — Зачем ты всё ещё хранишь это? — голос Стью был тихим, но напряжённым. Билли пожал плечами, как будто вопрос не имел значения. — Просто привычка, — ответил он, — Ты ведь тоже не сразу избавляешься от вещей, к которым привык. Книги, старые сувениры, ненужные вещи в шкафу. Это то же самое. Мэйхер нахмурился, пытаясь понять, что стоит за этим ответом. — Нет, это не то же самое. Мы говорили об этом, Билли. Ты обещал, что избавишься от всего, что связывает тебя с прошлым. Этот нож - часть той тьмы, от которой ты пытался уйти. Билли хмыкнул, подходя ближе. Движения были ленивыми, но в них чувствовалась опасная энергия. — Стью, это просто вещь. Металл и дерево. Ты серьёзно думаешь, что нож может контролировать меня? Ты ведь знаешь, что я сильнее этого. Но Стью видел, как его пальцы нервно дёрнулись, когда он протянул руку, чтобы забрать нож. Это движение выдавало больше, чем любые слова. — Ты всё ещё используешь его? — Стью задавал вопрос, боясь услышать ответ. На мгновение Билли замер, а затем фыркнул. — Использую? Для чего? Конечно, нет. Но знаешь, мне нравится держать его рядом. Это напоминает мне, кем я был. Чтобы никогда больше не стать таким. Эти слова прозвучали убедительно, но в глазах Билли мелькнуло что-то, что заставило Стью сомневаться. — Я хочу, чтобы ты избавился от него, — твёрдо сказал Стью. Лумис посмотрел на него долгим, тяжёлым взглядом. Затем, не говоря ни слова, забрал нож из его рук, вышел из комнаты и скрылся где-то в доме. Стью остался один, ощущая, как напряжение пронизывает каждую клетку его тела. Несколько дней спустя Стью заметил другие тревожные сигналы. Билли начал исчезать по вечерам, объясняя это «необходимостью побыть одному». Возвращался он позже полуночи, с царапинами на руках и грязью на обуви. Однажды ночью, когда Билли снова пропал, Мэйхер не выдержал. Он сидел на диване, его сердце стучало, будто предупреждая о чём-то. Когда дверь открылась и тот зашёл внутрь, Стью сразу заметил его взъерошенный вид. — Где ты был? — спросил он, стараясь звучать спокойно. Лумис снял куртку, медленно и демонстративно, как будто обдумывал, стоит ли отвечать. — Просто гулял. Иногда я чувствую, что мне нужно уйти подальше. Это помогает. Стью встал и подошёл ближе. — Ты гулял? Тогда почему твои руки в царапинах? Что случилось, Билли? Тот взглянул на свои руки, будто впервые замечая порезы, а затем усмехнулся. — Я споткнулся в парке, упал. Ты же знаешь, я неуклюжий. Эта фраза прозвучала как шутка, но в ней не было ничего смешного. — Билли, я тебе не верю, — спокойно сказал Стью. Билли посмотрел на него так, как будто эта фраза возмутила его сильнее любого оскорбления. — Тогда почему ты всё ещё здесь? Если ты не веришь мне, зачем продолжаешь играть в эту игру? Мэйхер стиснул зубы, но ответил так же честно, как мог: — Потому что я всё ещё верю, что ты можешь измениться. Но эти мелочи, Билли.. Они меня пугают. Если ты хочешь, чтобы я остался, ты должен быть честен. Всегда. Билли долго молчал, а затем тихо сказал: — Я пытаюсь, Стью. Правда. Но иногда я чувствую, что эта тьма внутри никогда не уйдёт. Стью приблизился и уже привычно приобнял. — Она не уйдёт. Но ты можешь научиться с ней жить. Это единственный путь. *** Возвращение домой в тот вечер было для Стью как глоток воздуха после долгого дня. Ужин прошёл мирно, и даже Билли, который в последнее время всё чаще становился источником напряжения, вёл себя необычно спокойно. Он сдержанно шутил, улыбался, и, казалось, даже пытался контролировать свои порывы. Для Стью это была редкость, и он, как всегда, позволил себе расслабиться, веря, что, возможно, наконец-то наступила тень стабильности. Но всё изменилось в одно мгновение. Как только они повернули на угловую улицу, Стью ощутил неприятное столкновение с кем-то, кто шёл навстречу. Мужчина был пьян, его шаги шатались, а запах алкоголя моментально заполнил воздух. — Извините, — пробормотал незнакомец, не в силах удержать равновесие, когда случайно задел плечо Стью. Стью, не задумываясь, отмахнулся, не придав этому значения. — Ничего страшного, — коротко ответил он, поворачиваясь, чтобы продолжить путь. Но вдруг он почувствовал, как Билли остановился. Его тень висела за плечом, будто тяжёлое облако, и когда Мэйхер повернулся, он увидел, как тело Билли напряглось, словно он готовился к нападению. Он смотрел на незнакомца так, как зверь смотрит на свою добычу, и этот взгляд словно наэлектризировал воздух. — Ты видел, как он на тебя посмотрел? — спросил Лумис, его голос был твёрд и холоден, как лёд. Стью на мгновение замер, ощущая, как напряжение повисает в воздухе. — Билли, он просто пьян. Забудь об этом, — попытался он успокоить его, но слова растворились в воздухе, как пустой звук. Билли не слушал. Его лицо изменилось, глаза стали чёрными, как ночь, полные отчаяния и ярости. — Нет, Стью, — его тон стал угрожающим, почти хриплым, — Он сделал это нарочно. Ты не понимаешь, он специально это сделал. Он хочет чего-то добиться. Прежде чем Мэйхер успел что-либо сказать, Билли стремительно шагнул вперёд. Он схватил мужчину за воротник, и в ту же секунду, словно это было что-то неизбежное, его руки с силой толкнули незнакомца к стене, поглощая его тело в тёмных тенях домов. — Ты ахуел?! — прогремел голос Билли, и звуки, похожие на гром, отразились от тёмных окон. Незнакомец попытался что-то сказать, но слова утонули в потоке ударов. Билли с силой ударил его в лицо, затем ещё раз, и снова, не замечая, как кровь запачкала его руки и одежду. Стью в ужасе схватил его за запястье, пытаясь оттащить от мужчины. — Билли, хватит! Ты его убьёшь! Эти слова, полные страха и отчаяния, как будто прорезали туман в сознании Лумиса. Он замер, тяжело дыша, его кулак всё ещё сжимался, но удары прекратились. Билли опустил глаза, и на мгновение его лицо изменилось, в нём промелькнуло что-то похожее на ужас. — Я.. Я не хотел.., — его голос стал тихим, слабым, полным сожаления, — Прости, Стью... Стью смотрел на мужчину, который теперь пытался подняться с земли, его лицо было изуродовано, взгляд потерян, словно человек просто не понимал, что произошло. Это была граница, за которой не было пути назад. — Иди домой, Билли, — тихо сказал Стью, чувствуя, как холод сковывает его грудь, — Мне нужно побыть одному. Билли стоял, не двигаясь, словно не мог понять, что происходит ровно также. Его глаза искали поддержки, утешения, но Стью не мог дать ему этого. Он не мог. — Стью, я.. — Просто иди. Пожалуйста. Лумис, покачиваясь, пошёл прочь. Его шаги были неуверенными, как у человека, который не знал, куда идёт и что делать дальше. Стью остался, переживая всё, что только что произошло. Он подошёл к незнакомцу, помог ему встать, чувствуя, как внутри что-то рушится. *** Стью бродил по ночным улицам, его мысли были подобием запутанных нитей, которые не удавалось распутать никаким образом. Всё, что происходило, казалось извилистым, с кучей тупиков. Как лабиринт. Билли стал не просто частью его жизни, а её центром, её осью. Каждое его движение, каждый взгляд вели за собой цепь событий, в которых Стью не мог оставаться безучастным. Он больше не знал, где заканчивается любовь и начинается страх. Каждый его шаг стал реакцией на Билли, на его настроение, его порывы, его безумие. Когда Мэйхер вернулся, дом был тих и мрачен. Он вошёл, забыв даже запереть дверь. В тёмном углу гостиной сидел Билли, в руках он вертел нож, остриё блескало тусклым светом. Стью почувствовал, как внутри что-то стукнуло, тревога сжала горло. В груди защемило. — Ты не закрыл дверь, — произнёс Билли, голос отдавал игривостью, но в нём слышалась и зловещая нотка, — Плохой мальчик, Стью. Стью почувствовал, как его сердце заколотилось в груди. Это был не просто вызов, это было предупреждение. Он медленно отошёл к двери, чтобы или закрыть её, или попытаться сбежать. — Что ты делаешь? — голос дрогнул. Лумис усмехнулся, откинувшись на спинку дивана, но в его зрачках горел огонь. — Думаю о нас, — сказал он, его рука продолжала вращать нож как игрушку, — О том, как ты меня отталкиваешь. Как ты хочешь быть подальше. Но ведь ты знаешь, что не сможешь, правда? Мэйхер отступил ещё на шаг назад, ощущая, как его нервы натягиваются, трещат понемногу. Внутри что-то предчувствовало неизбежность. — Мне нужно побыть одному, Билли, — произнёс он, стараясь звучать твёрдо, но в словах было что-то, что выдавал его внутреннюю борьбу. Билли поднялся, он двигался медленно, неторопливо, словно кошка, приближающаяся к загнанной в угол крысе. Он подошёл ближе, нож всё так же вертелся в его руках, но теперь это движение стало более нарочито плавным, гипнотизирующим. — О, конечно, — его тон стал медовым, но в нём таилось остриё угрозы, — Но перед этим.. Может быть, ты всё-таки позволишь мне извиниться? Он сделал шаг вперёд, радужки блескали зловещим светом. Стью почувствовал, как нервы натягиваются до предела. Билли поднимал нож, его рука проводила пальцем по лезвию, и Стью ощутил дрожь. — Ты напуган? — тихо произнёс Лумис, подходя ещё ближе, — Не бойся. Я ведь не причиню тебе вреда. Разве что.., — его пальцы скользнули по острому лезвию, взгляд стал опасным, — Если ты захочешь. Мэйхер резко вдохнул, внутренности сжались от страха и ярости. — Хватит, Билли, — сказал он твёрдо, глядя с отчаянием, — Я не могу это больше терпеть. Стью чувствовал как его грудь стискивает напряжение. Он пытался сосредоточиться, не отдаваясь страху, но напряжённая атмосфера в комнате всё сильнее угрожала захватить его. Билли не отводил глаз. Его взгляд был сосредоточённым, почти гипнотическим, и Стью с каждым шагом всё больше ощущал, как граница между ними стирается. Стью пытался сохранять дистанцию, но Билли как будто специально сокращал её, не торопясь, словно играл с ним. Он подошёл совсем близко, так что запах его тела, его кожи и лёгкий налёт алкоголя наполнили воздух. Билли не был пьян до потери сознания, но явно горел странным, почти безумным огнём. — Ты правда хочешь уйти, Стью? — Билли как будто уже знал ответ, но всё равно ждал подтверждения, — Ты хочешь, чтобы всё закончилось? Чтобы я ушёл? Стью сглотнул. В горле стоял ком словно самая твёрдая кость. Лумис был слишком близко. Почти ощущая его дыхание, Стью ощущал как его тело начинает реагировать на это присутствие. Но он не мог себе позволить этого. Он не мог уступить. — Мне нужно побыть одному, Билли, — проговорил Стью снова, стараясь сохранить твёрдость в голосе, но каждое слово отдавалось в ушах эхом. Его пальцы сжались в кулаки, он чуть-чуть отстранился. Но Билли, казалось, не слышал. Он был как тень, которая медленно охватывала Стью, поглощала его пространство, его личное пространство. Он поднимал нож, его рука двигалась так спокойно, грациозно даже, что казалась ещё более угрожающей. Он взял его за лезвие, едва касаясь пальцами, и провёл по его поверхности, давая понять, что имеет власть. — Зачем ты хочешь быть один? — спросил Билли шёпотом, — Ты ведь знаешь, что мне нужно.. Ты ведь знаешь, что я могу тебе помочь, — его глаза не отрывались от Стью, взгляд был проникающим, болезненно интимным. Лумис сделал последний шаг вперёд, его тело почти касалось тела Стью. Сам же Мэйхер ощутил как дыхание слегка сбилось, когда Билли приблизился. Его пальцы снова коснулись Стью - на этот раз это было прикосновение ладони к груди, едва ощутимое, но настолько близкое, что Стью задержал дыхание. — Ты не хочешь этого, Стью? — прошептал Билли низко, магнетично практически. Он склонился немного вперёд, и Стью ощутил тепло его тела в полной мере, — Не хочешь, чтобы я показал тебе, как сильно я тебя люблю? — Лумис продолжал прижиматься ближе, его ладонь скользнула вниз, по животу, затем ещё ниже, и Мэйхер почувствовал как горячие пальцы задевают ткань его джинсов. Стью видел как его собственное тело реагирует, несмотря на отчаянную попытку остановить это. Он знал, что это неправильно, что это всё будет иметь последствия, что так нельзя. Он пытался вырваться, но Билли оказался слишком силён, слишком настойчив. Сколько бы он ни отстранялся, Билли, казалось, всегда оказывался рядом, его прикосновения становились всё более уверенными, не оставляя места для сомнений. — Ты ведь не хочешь от меня уходить, правда? — Билли продолжал шёпотом, но в нём был скрытый упрёк. Он почти будто бы не замечал как его рука поднималась, чтобы коснуться щеки Стью, его пальцы проходились по линии челюсти, задерживаясь на губах, — Я просто хочу извиниться. Ты ведь знаешь, как это важно для нас. Мэйхер попытался отступить. Он чувствовал как его тело сдавливает страх, а Билли, словно не замечая этого, с каждым мгновением прижимался всё больше, хотя, казалось бы, куда больше. Его дыхание становилось тяжёлым, и Стью не знал как выйти из этого лабиринта. — Не уходи, Стью, — прошептал Лумис, теперь уже совсем близко, — Ты можешь довериться мне. Ты ведь знаешь, что я не причиню тебе вреда. Ты просто боишься. Но ты ведь хочешь, чтобы это продолжалось, не так ли? — его губы скользнули по шее Стью, едва касаясь кожи. Стью дрожал от этой близости. Всё в нём кричало, чтобы уйти, чтобы быть подальше, но Билли был слишком близко. Каждый шаг, каждое слово - всё это сбивало Стью с толку, делая его беззащитным. Он почувствовал, как рука Билли, всё ещё держащая нож, медленно скользнула обратно вниз по его животу. Стью застыл, пытаясь не дать этому контролировать себя, пытаясь оставить хоть какую-то силу в себе, чтобы прекратить это. И у него получилось. *** Мэйхер закрыл за Билли дверь с оглушительным щелчком замка. Он даже не оглянулся, чтобы посмотреть, как тот уходит. Сердце колотилось так, будто он только что пробежал марафон. Он провёл пальцами по лицу, чувствуя, как напряжение сковывает мышцы. — Чёрт, Билли.. — прошептал он, скорее самому себе, чем кому-то ещё. В гостиной стояла пугающая тишина. Стью упал на диван, пытаясь собраться с мыслями. Он был одновременно зол и истощён. Билли снова разрушил спокойствие их отношений, снова нарушил ту зыбкую границу, которую они оба так тщательно пытались удержать. Часы тянулись медленно. Стью попытался почитать, посмотреть телевизор, даже просто закрыть глаза и расслабиться, но всё это оказалось бесполезным. Образ Билли - его лицо, его взгляд, его прикосновения - всё это преследовало. Когда телефон внезапно зазвонил, Стью подскочил от неожиданности. Он посмотрел на экран: номер был неизвестным, но он сразу знал, кто это. — Алло? — спросил он, резко и отрывисто. Сначала на той стороне было тихо. Стью уже хотел повторить вопрос, как вдруг раздалось: — Алло? Это был голос Билли. Он звучал странно - будто тот был пьян. Прежде чем Стью успел что-то ответить, из трубки донёсся смех. Громкий, неконтролируемый смех, который быстро превратился в кашель. Билли задыхался от смеха, что-то бормоча между приступами. В какой-то момент Стью услышал глухой стук - будто телефон упал на пол. А за ним, по всей видимости, и сам Лумис. — Билли? Где ты? Ответ был невнятным. Билли что-то пробормотал, но из этого Стью разобрал только несколько слов. С трудом, после нескольких вопросов, он смог выяснить адрес. *** Место, где он нашёл Лумиса, выглядело жалко. Парк, который днём был оживлённым и безопасным, ночью казался пустым и тревожным. На одной из скамеек лежал Билли. Он был растрёпанным, его рубашка была расстёгнута, а в руках он держал полупустую бутылку дешёвого вина. Мэйхер вздохнул, его злость вернулась. — Что за чёрт, Билли? — твёрдо сказал он, подходя ближе. Билли поднял голову. Его глаза блестели, и на лице была странная смесь улыбки и усталости. — Стью.., — он протянул имя, будто это было единственное слово, которое он ещё мог произнести, — Ты пришёл... — Конечно пришёл. А ты думал, я оставлю тебя здесь, в таком состоянии? Билли попытался встать, но тут же покачнулся. Стью бросился к нему, ловя его прежде, чем он бы упал. — Ты просто невыносим, — пробормотал он, подхватывая Билли под руку и закидывая её себе на плечо, — Пошли. Я отвезу тебя домой. Лумис что-то мямлил, его голова то и дело клонилась к плечу Стью. Они шли медленно, и каждый шаг давался с трудом. — Ты злишься на меня, — пробубнил Билли хрипло. — Ты прав, — резко ответил Стью, — И у меня есть на то все основания. Билли слабым движением притянулся ближе, его губы почти коснулись шеи Стью. — Но ты всё равно пришёл... — Да, пришёл. Потому что, несмотря ни на что, я не могу оставить тебя в таком состоянии. *** Когда они наконец добрались до дома, Стью уже едва держался. Он помог Билли снять обувь, а потом практически приказал: — В душ. Сейчас же. Билли, покачиваясь, поднял руки в притворной сдаче. — Ты такой строгий, Стью. Мне это нравится. Он усмехнулся, прежде чем направиться в ванную. Стью устало вздохнул, опустившись на кровать. Ему нужно было хотя бы немного времени, чтобы прийти в себя. Он услышал шум воды, но не стал заходить в ванную, чтобы проверить. У него просто не было сил на очередную стычку. Когда Билли вышел из душа, на нём было только полотенце, обмотанное вокруг бёдер. Вода стекала по его коже, отражая свет. Стью услышал, как дверь открылась, но даже не взглянул. — Иди спать на диван, — устало сказал он. Но Билли не ответил. Вместо этого он медленно подошёл к кровати и, не сказав ни слова, уселся прямиком на бёдрах Стью. — Билли, что ты делаешь? — голос Стью был полон возмущения, но в нём звучала и растерянность. — Извиняюсь, — прошептал Лумис. Он наклонился ближе, их лица разделяли всего несколько сантиметров. Мэйхер попытался подняться, но Билли положил ладони на его грудь, удерживая на месте. — Ты ведь не собираешься выгнать меня сейчас, правда? Стью знал, что должен остановить это. Но Билли вёл себя слишком дерзко. И что-то в этом пьяном, хищном блеске в его глазах заставило Стью замереть, не зная, как поступить дальше. Мэйхер чувствовал тяжесть тела Билли, сидящего у него на бёдрах. Полотенце, которым был обмотан Билли, едва удерживалось, и каждый дюйм его влажной кожи казался слишком близким, слишком ярким в мягком свете ночника. Стью стиснул зубы, пытаясь подавить тот вихрь эмоций, который Билли вызывал в нём своим нахальным присутствием. — Билли, вставай. — Не хочу, — Лумис провёл кончиками пальцев по его груди, небрежно, но вызывающе, скользя по ткани футболки. Его движения были медленными, почти ленивыми, как у хищника, забавляющегося с добычей. — Ты пьян. Это неправильно, — попытался возразить Стью, хватая его за запястье и отодвигая руку. Но Билли лишь наклонился ближе, так, что его волосы, ещё влажные после душа, коснулись лица Стью. — А ты такой правильный, да? — голос звучал низко и хрипло, в нём угадывалась провокация, — Ты всё время пытаешься быть сильнее, лучше, правильнее. Но вот ты здесь, и ты не можешь просто оттолкнуть меня. Почему, Стью? Стью тяжело вздохнул, глядя в его глаза. Они были блестящими, полными чего-то дикого и неукротимого. Эти глаза всегда умели его разоружить, заставить сомневаться в себе, а сейчас они казались ещё более глубокими, как омут, затягивающий его в неизведанное. — Билли, слезь, — прозвучало гораздо более слабо на этот раз. — Нет, — Билли улыбнулся, медленно, с едва заметным наклоном головы, — Я никуда не пойду. Я хочу быть здесь. С тобой. Он провёл ладонью по щеке Стью, его пальцы оставляли прохладные следы от воды. Этот жест был мягким, но в то же время наполненным какой-то странной силой. Стью сжал челюсти, пытаясь не поддаться. — Ты не в себе. Завтра ты даже не вспомнишь этого, — проговорил он, стараясь сохранить твёрдость в голосе. — Не вспомню? — Билли прищурился, его улыбка исчезла, — Ты действительно так думаешь? Я не настолько пьян, чтобы забыть, чего я хочу. А я хочу тебя, Стью. Эти слова прозвучали как вызов, который Стью не знал, как принять или отвергнуть. Он чувствовал, как его тело напрягается, как разум пытается найти выход из этой ситуации. — Ты не понимаешь, во что втягиваешь меня. Лумис в ответ на это наклонился ближе ещё раз. Его дыхание было горячим, а глаза, блестящие от алкоголя и желания, казались гипнотизирующими. — Я вижу как ты пытаешься бороться, — прошептал он, — Ты можешь притворяться, что не хочешь этого, но я вижу правду. Ты не смог меня выгнать. Ты всегда возвращаешься ко мне, даже когда думаешь, что не хочешь. Мэйхер закрыл глаза, чувствуя, как злость и желание сливаются в единое. Его пальцы сжались на бёдрах Билли, но он не оттолкнул его. Вместо этого он медленно выдохнул, стараясь вернуть себе контроль. — Ты всегда так делаешь, Билли, — проговорил он, открыв глаза и глядя прямо в лицо Лумиса, — Ты всегда манипулируешь мной. Ты знаешь, как заставить меня остаться. Но это не значит, что ты победишь. Билли слегка приподнял бровь, его взгляд стал мягче, но всё ещё оставался цепким. — Может быть, я манипулирую. Но ты ведь всё равно здесь. А это значит, что я важен для тебя, даже если ты не хочешь этого признать. Стью тяжело вздохнул, ощущая, как силы сопротивления оставляют его. Он знал, что спорить с Билли бессмысленно. Этот человек всегда знал, как пробить его броню, как разрушить его самообладание. *** Всю ночь после этого Стью не мог сомкнуть глаз. Мысли кружились, как птицы в клетке, одна сменяла другую, но не приносила облегчения. Комната казалась чужой, воздух - тяжёлым. Он пытался вспомнить всё хорошее, что было между ним и Билли: те редкие моменты искренности, смеха, тепла. Но каждый светлый эпизод затмевался вспышками агрессии, отчаяния и страха. Стью понял, что так больше продолжаться не может. Он любил Билли, но эта любовь начала его разрушать. Утром он проснулся от звука шагов в гостиной. Сердце сжалось: Билли был дома. Его присутствие всегда ощущалось как-то остро, будто угроза витала в воздухе, даже если ничего не происходило. Мэйхер поднялся, натянул рубашку и вышел из спальни. Билли сидел за кухонным столом, опустив голову. На нём была та же одежда, что и прошлым вечером, будто он совсем не спал. — Доброе утро, — пробормотал Билли, не поднимая глаз. Стью молча налил себе кофе. Он чувствовал напряжение, словно воздух между ними был чем-то физически ощутимым. — Нам нужно поговорить, — наконец сказал он, ставя чашку на стол. Лумис посмотрел на него, в его взгляде промелькнула тревога. — О чём? Стью вдохнул глубже, пытаясь сохранить спокойствие. — О нас. О том, как мы живём. Это не нормально, Билли. Это не жизнь, а выживание. — Выживание? — переспросил Билли холодно, — Ты так это называешь? Стью кивнул, избегая прямого зрительного контакта. — Я боюсь тебя, Билли. И это неправильно. Любовь не должна быть такой. Билли замер. — Ты боишься меня? После всего, что я для тебя сделал? После того, как я спас тебя от скучной жизни, от всех этих серых людей, что только и делают, что вешают ярлыки? Хочешь оставить меня прямо после того, как переспал со мной, да? — Билли, я понимаю, что ты пытался. Ты стараешься, правда. Но этого недостаточно. Ты не можешь справиться один, и это нормально. Нам нужна помощь. Тебе нужна помощь. — Помощь? — Лумис горько усмехнулся, его глаза загорелись холодным огнём, — Ты хочешь, чтобы я снова сидел перед этими психологами, которые смотрят на меня, как на подопытного? Чтобы они копались в моей голове, словно я - какая-нибудь лабораторная крыса? — Если это поможет тебе, то да, — Стью ответил твёрдо, впервые за долгое время чувствуя уверенность в своих словах. Билли поднялся с места резко, со стороны могло даже показаться что это движение излучало угрозу. — Ты хочешь уйти, — сказал он, глядя прямо в глаза Стью, — Признайся. Ты хочешь бросить меня. — Я не хочу уходить, — сказал Стью, чувствуя, как голос слегка дрогнул, — Я хочу, чтобы ты изменился. Я хочу, чтобы ты стал лучше. Но это должен быть твой выбор, Билли. В этот момент в глазах Билли смешались в единое ярость и отчаяние. Он сжал кулаки, словно пытался подавить порыв что-то разбить. — Ты был всем, что у меня есть, — прошептал он, — Если ты уйдёшь, я потеряю себя. Мэйхер сделал шаг к нему, но остановился, видя, как напряжён Билли. — Не потеряешь, если научишься жить для себя, а не из-за меня, — мягко сказал он, — Я готов поддерживать тебя, но только если ты тоже готов к переменам. Наступила долгая пауза. Лумис стоял, опустив голову, а потом, к удивлению Стью, сел обратно за стол. — Ты думаешь, это возможно? — наконец спросил он глухо. — Я не знаю, — честно признался Стью, — Но я знаю, что так, как сейчас, продолжаться не может. Они сидели в тишине. Билли не смотрел на него, его пальцы нервно барабанили по столешнице. — Хорошо. Я подумаю. *** Терапия была последней надеждой. Билли согласился неохотно, но Стью видел, как он старается. Первые несколько недель были настоящим испытанием. Терапевтические сессии вызывали у Билли приступы гнева и слёзы, которые он прятал за небрежной усмешкой. Стью пытался поддерживать его, но каждый вечер чувствовал, как силы покидают его. Однажды, поздно вечером, Мэйхер сидел в гостиной с ноутбуком на коленях, работая над проектом для школы. В этот момент телефон завибрировал на столе, вырвав его из сосредоточённости. Анонимное сообщение, короткое и холодное, заставило его кровь застынуть в жилах: «Он никогда не изменится. Беги, пока можешь» Стью долго смотрел на экран, обдумывая, что это может значить. В первое мгновение он подумал, что это чья-то жестокая шутка. Может, кто-то из старых знакомых, кто знал о его отношениях с Билли. Он был готов проигнорировать это, но сообщение не выходило у него из головы. На следующий день он рассказал об этом Лумису. Тот отреагировал так, как Стью и ожидал: с гневом и презрением. — Это бред! Ты всерьёз обращаешь на это внимание? — резко выпалил он, швыряя телефон Стью обратно тому в руки, — Людям просто нечего делать! Мэйхер кивнул, но внутри что-то зашевелилось. Ощущение тревоги, которое он не мог объяснить. Через несколько дней начали происходить странные вещи. Несколько звонков на его мобильный завершались сразу после ответа. Позже он заметил свежие следы на крыльце - глубокие, вдавленные в мокрую землю после дождя. Он осмотрел двор, но не нашёл ничего подозрительного. Сначала Стью думал, что это просто совпадение. Но когда однажды утром он вышел из дома и увидел на капоте своей машины царапину - длинную, словно сделанную ножом - он уже не мог игнорировать происходящее. Он позвонил Билли, рассказывая об этом, но реакция была странной. И, в целом, ожидаемой в то же время. — Ты думаешь, это я? — голос Билли звучал спокойно, но в нём сквозило что-то, что заставило Стью напрячься, — После всего, что я делаю ради нас? — Я не говорю, что это ты, — тихо ответил Стью, — Но это странно. Всё это. — Тогда перестань во всём винить меня! Разговор завершился, но тревога осталась. Вечером, когда Стью возвращался домой, он заметил машину, припаркованную слишком близко к его дому. Внутри сидел кто-то, лицо было скрыто тенью. Мэйхер уже практически не сомневался в своих подозрениях. Он сделал вид, что ничего не заметил, и спокойно прошёл к входной двери, но, войдя в дом, он тут же подошёл к окну, чтобы посмотреть осталась ли машина. Она исчезла. Он знал, что нужно что-то делать. Но что? Позвонить в полицию? Они ничего не сделают с его догадками. Поговорить с Билли? Это только ухудшит ситуацию. На следующий день Стью направился в сторону школы раньше обычного, пытаясь отвлечься. Его телефон снова завибрировал - новое сообщение с того же анонимного номера. «Ты не понимаешь, с кем связался. Он играет с тобой» Стью почувствовал, как его пальцы похолодели, сжимая телефон. Внутри разгорался страх. Он не знал, кому верить: анониму, предупреждающему его, или Билли, который утверждал, что меняется. Ночью, вернувшись домой, он услышал шум на заднем дворе. Сердце заколотилось, но он заставил себя взять фонарик и выйти. Воздух был холодным, а тишина настолько плотной, что каждый шаг казался оглушительным. На дворе не было ничего необычного. Только качающаяся на ветру ветка царапала забор. Но когда Мэйхер вернулся в дом, он заметил, что дверь в его спальню, которую он точно закрывал, была приоткрыта. Он застыл на месте, оглядываясь. Ему казалось, что он слышит чей-то тихий вздох. Собрав всю смелость, он шагнул в комнату, включил свет и увидел это. На кровати, посреди белоснежного покрывала, лежал клочок бумаги. На нём было выведено: «Ты не должен был ему верить» Стью долго смотрел на записку, чувствуя, как его тело сковывает ледяной ужас. Кто был здесь? И почему? Он хотел позвонить Билли, но потом вспомнил разговоры последних дней. Если это был он, то Стью должен был понять это сейчас. Если нет, то ему нужно было срочно искать выход. Ещё долго Стью сидел в гостиной, сжимая телефон и напряжённо прислушиваясь к каждому звуку в доме. Он понял одно: больше он не может игнорировать происходящее. Всё это зашло слишком далеко. Теперь у него осталась только одна мысль: ему нужно узнать правду. И он сделает это любой ценой. *** После того как Стью получил анонимные сообщения и заметил странные следы вокруг своего дома, он понял, что нужно действовать. Внутренний голос, который всегда подсказывал ему, что Билли не сможет измениться, что что-то гораздо более зловещее скрыто за его действиями, теперь был неотступным и настойчивым. Стью не мог больше продолжать жить в постоянном страхе. Он решил, что для собственного спасения должен отдалиться от Билли. Переехать было его единственным выходом. Он нашёл квартиру на другом конце города - в районе, который был далеко от привычного окружения. Там было тихо, спокойно, и именно это привлекло Стью. Он сосредоточился на работе и учёбе, убрал все личные вещи и постепенно сократил количество общения с Лумисом. Билли пытался дозвониться, но Стью игнорировал его звонки, не отвечал на сообщения. Он сделал всё, чтобы дать понять, что их связь завершена. Когда спустя несколько дней Мэйхер встретил своего старого знакомого в кафе, тот сказал, что видел Билли в городе, но тот выглядел, как будто что-то потерял. «Как будто мир вокруг него рухнул» — добавил знакомый. Эта информация заставила Стью на мгновение задуматься, но он быстро отбросил эти мысли. Он не хотел больше ничего слышать о Билли. Но вот прошло несколько недель. Стью почувствовал облегчение, ему стало легче. Он жил своей жизнью, свободной от тени Билли. Он снова почувствовал, как дышит - свободно и глубоко. Казалось, что всё позади, и он начал верить, что Билли действительно исчез из его жизни. *** Однажды ночью, возвращаясь домой, Мэйхер открыл дверь квартиры и бросил ключи на стол. Он пошёл на кухню, чтобы приготовить что-то лёгкое на ужин, когда его взгляд остановился на кухонном столе. На нём лежала записка, аккуратно сложенная вдвое. Стью замер на мгновение, его сердце пропустило удар. Он почувствовал как холод пронзает его. Всё вокруг стало каким-то нечётким, как в тумане. Он знал, что это снова Билли. Не решаясь подойти, он стоял, пытаясь успокоиться. Руки дрожали, а дыхание участилось. Он не хотел верить своим глазам, не хотел снова возвращаться в этот кошмар. Но через мгновение всё же подошёл к столу и взял записку. На белой бумаге узорчатым почерком были написаны слова: «Ты думаешь, что можешь спрятаться? Но я всегда буду рядом. Потому что ты - моё всё» Стью почувствовал, как мир вокруг него рушится. Его сознание, которое он так долго пытался укрыть от тревоги и боли, вдруг было вынуто наружу, напоминало взрывающуюся гранату. Он пытался вдохнуть, но воздух был тяжёлым. Каждый вдох давался с трудом. Он нервно оглядел кухню, прислушиваясь к звукам из коридора, но в квартире царила полная тишина. Он не знал как эта записка оказалась на столе, не знал что она означает. Всё, что он знал - Билли снова был рядом. Стью сбросил записку с руки и покачался на месте. Он больше не мог игнорировать эти знаки. В его голове прокручивались обрывки мыслей, путаясь друг с другом. Его жизнь, которую он пытался восстановить, снова начала разрушаться. Он понял, что Билли всё ещё следит за ним. Как будто тот был тенью, всегда за его спиной. Не в силах оставаться в квартире, Мэйхер вышел на улицу, пытаясь избавиться от чувства клаустрофобии, которое охватывало его без конца. Он не знал, что делать. Он думал, что смог бы пережить это, что сможет начать заново, но Лумис оказался слишком близко. Словно его присутствие было неизбежным. Стью прогуливался по улицам, пытаясь успокоиться. Всё вокруг казалось таким чуждым и холодным. Он вспомнил, как все эти годы пытался жить обычной жизнью, не замечая тени Билли. Но теперь тень снова была здесь, и не уйдёт. Ночью, вернувшись домой, он снова оглядел квартиру, но не заметил ничего странного. Вроде бы всё было на месте. Однако ощущение опасности не оставляло его. Как будто глаза Билли были прямо за спиной, наблюдали за каждым движением. Он закрыл дверь и проверил все замки, а потом уселся на диван, ощущая, как усталость давит на плечи. «Ты - моё всё» — эти слова не оставляли его. Он знал, что они не были просто угрозой, не просто игрой разума. Это был Билли, неумолимый и жестокий. Стью больше не мог сказать что у него есть контроль. Билли забрал его свободу ещё до того, как тот понял это. Он был в ловушке. И теперь не знал, как выбраться. *** Прошло несколько недель с тех пор, как Стью переехал в свою новую квартиру. Он выбрал тихий район на окраине города, где надеялся обрести покой. Но это была иллюзия. Даже здесь, в четырёх стенах, окружённых плотной тишиной, Стью чувствовал, что находится под постоянным наблюдением. Он старался убедить себя что всё это лишь плод его воображения, но время от времени его страхи подтверждались. Однажды он заметил, как по улице медленно проехала знакомая машина. Её водитель будто высматривал что-то или кого-то. В другой раз он нашёл на своём крыльце кусок бумаги, на котором была лишь одна фраза: «Я знаю, где ты». Стью выбросил записку, стараясь не придавать этому значения, но его нервозность нарастала. Он вскакивал от каждого шороха, проверял замки по несколько раз на ночь. Тревога поселилась в нём глубоко, как вирус, и разрасталась с каждым днём. А Билли? Он не исчез, как надеялся Стью. Его звонки и сообщения продолжались, хотя Мэйхер не отвечал ни на одно. Иногда в голосе Билли звучала боль, иногда угрозы. «Ты не можешь просто так уйти» «Я изменюсь, Стью, дай мне шанс» «Ты же знаешь, что я без тебя не смогу» Эти слова преследовали Стью даже в снах. Он чувствовал, как его мир постепенно рушится. Но настоящим кошмаром стала ночь, когда всё, чего он боялся, стало реальностью. Стью уснул поздно, напряжение дня измотало его. Квартира была окутана тишиной, лишь гудение холодильника доносилось из кухни. Однако сон его был тревожным, и каждое случайное движение вызывало во сне образы: тени, шаги, тихий голос. Шорох. Стью открыл глаза. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы понять: звук не был частью его сна. Он раздался где-то в квартире. Сердце застучало быстрее. Он тихо приподнялся, прислушиваясь. Ещё один шорох. На этот раз ближе. Стью потянулся за телефоном, но тут понял: он оставил его на кухонном столе. А вместе с этим осознанием пришло другое, куда более пугающее. Кто-то был внутри квартиры. Дверь спальни приоткрылась с едва слышным скрипом. Стью замер, боясь сделать хоть одно движение. В тусклом свете ночника он увидел фигуру в дверном проёме. Это был Билли. — Ты действительно думаешь, что можешь от меня спрятаться? — его голос звучал хрипло, но в нём было столько эмоций, что у Стью внутри всё похолодело. Он поднялся с кровати, стараясь сохранять спокойствие, хотя его сердце билось так сильно, что, казалось, вот-вот вырвется из грудной клетки. — Билли.. Как ты сюда попал? Уходи, — голос Стью дрожал, но он попытался звучать твёрдо. Лумис шагнул ближе и слабый свет из окна осветил его лицо. Оно было искажено тревогой и гневом. В его глазах был нездоровый блеск, будто он балансировал на краю безумия. — Я не могу уйти. Я пытался. Ты думаешь, мне легко было оставаться в стороне? Смотри, что ты со мной сделал! Он поднял руку, указывая на себя. Его лицо выглядело измождённым, под глазами были тени-синяки, словно он не спал уже несколько дней. Стью отступил на шаг, но спина упёрлась в стену. Он чувствовал, как паника нарастает. — Ты должен уйти. Ты не можешь так просто врываться в мою жизнь, в мой дом! Билли покачал головой, его губы дрогнули. — Ты не понимаешь. Я не могу без тебя. Ты - всё, что у меня есть. Я пытался измениться. Я правда пытался! Но ты не дал мне шанса, Стью. Его голос стал громче, и он приблизился ещё на шаг. Мэйхер попытался сохранять спокойствие, но в его голове звенело одно слово: «Беги». — Я дал тебе много шансов, Билли. Ты обещал, что изменишься, но ничего не изменилось. Ты сам разрушил всё. — Ты не понимаешь. Ты - мой свет. Без тебя я.., — он оборвал себя, и вдруг загорелся новой эмоцией, — Я не позволю тебе уйти. Ты не можешь оставить меня. Билли резко схватил Стью за запястье, притянув его к себе. — Ты нужен мне. Ты ведь знаешь это, правда? Стью пытался вырваться, но хватка Билли была железной. — Билли, отпусти! Ты пугаешь меня! Но Билли будто не слышал. Его губы дрогнули в странной усмешке. — Ты не уйдёшь. Я никому тебя не отдам. Стью собрал всю свою силу и резко вырвал руку. Он тяжело дышал, пытаясь осознать происходящее. — Ты болен, Билли. Ты должен обратиться за помощью. Эти слова, казалось, окончательно разозлили Билли. Он застыл, его грудь тяжело вздымалась. — Ты не понимаешь. Если я не могу быть с тобой.. Стью не стал ждать чем закончится эта фраза. Он обогнул Лумиса и бросился к двери, пытаясь её открыть. — Стью! Остановись! Но он уже был снаружи, на лестничной площадке. Замок захлопнулся, оставляя Билли внутри. Стью чувствовал, как его ноги дрожат, а руки всё ещё горят от сильной хватки. Он знал, что это ещё не конец. *** Тишина в комнате была гнетущей. Билли стоял посреди хаоса, который сам же и устроил: разбитые стёкла, перевёрнутые стулья, книги и вещи, раскиданные по полу. В приглушённом свете его лицо казалось почти бесцветным. Он не двигался, его дыхание стало глубоким, но неравномерным. Мир вокруг замер. Единственным звуком было тикание настенных часов - оно казалось болезненно громким в этой гнетущей тишине. Билли сел на край кровати. Его взгляд блуждал по комнате, но, кажется, он не видел ничего из того, что его окружало. Внутри него бушевал ураган эмоций. Обида, злость, боль, страх - всё смешалось в нечто безумное, что, казалось, вот-вот вырвется наружу. Его руки сжались в кулаки, ногти впились в ладони до такой степени, что оставили глубокие красные следы. Он едва заметил это. «Я не могу без него» Эта мысль, как сломанная и заевшая пластинка, звучала в голове снова и снова. Она захватила его разум полностью, не давая ни одного шанса подумать о чём-то другом. Стью был для него не просто человеком. Он был смыслом его существования, его спасением, его светом. А теперь этот свет исчезал, оставляя Билли в полной тьме. *** Прошло несколько часов. Стью сидел на кухне «запасной» квартиры родителей, обхватив голову руками. Его пальцы нервно теребили рукав свитера, а перед глазами всё ещё стоял образ Билли. Его лицо, искажённое болью и отчаянием, не давало покоя. Мэйхер пытался сказать себе, что сделал правильный выбор. Билли нуждался в помощи. Он должен был понять, что их отношения разрушительны. Но каждый раз, как он закрывал глаза, то слышал его голос. Слова Лумиса эхом отдавались в голове: «Ты - мой свет. Без тебя я не могу жить» Стью вскочил с места, не выдержав. Ему нужно было что-то сделать. Что угодно, чтобы отвлечься от этой мысли. Он подошёл к окну и посмотрел на улицу. Ночной город был тихим, спокойным, словно весь этот хаос существовал только в его голове. Но что-то внутри него шептало, что всё ещё не закончено. *** Тем временем Билли, всё ещё сидя на кровати, поднял взгляд. Его глаза блестели от слёз, но лицо оставалось холодным, словно мраморным. Внезапно он встал, резко, будто кто-то дал команду. Он спустился на первый этаж, пробрался к кухонному столу и выдвинул ящик. Его пальцы нащупали холодный металл, и он вытащил нож. Он смотрел на него как заворожённый, словно в металле была скрыта какая-то разгадка или ответ. — Без него я ничто, — произнёс Лумис вслух, голосом, который прозвучал пугающе спокойно. Он опустился на стул, держа нож в руках. Пальцы медленно скользили по лезвию, ощущая его остроту. Ему не было страшно. Ему казалось, что он наконец-то нашёл решение. Но одна мысль продолжала пронзать его разум, словно молния пронзает грозовое небо: «А если я заберу его с собой?» Эта идея была пугающе простой. Если он не может жить без Стью, то и Стью не должен жить без него. Они будут вместе. Всегда. *** Стью не мог заснуть. Он снова и снова возвращался к разговору с Билли. Ему хотелось позвонить кому-то, попросить совета, но он боялся что это только всё усложнит. Тихий стук в дверь заставил его вздрогнуть. Он посмотрел на часы. Было за полночь. Стью медленно подошёл к двери, его всё ещё потряхивало. Он посмотрел в глазок и замер. На пороге стоял Билли. Он выглядел странно: волосы растрёпаны, лицо покрыто каплями пота, а в руках он держал что-то. Мэйхер не хотел открывать дверь, но знал, что если он этого не сделает, то Лумис может просто продолжать стучать или, хуже, сделает что-то ещё. — Билли, что ты здесь делаешь? Уходи. — Стью.. Пожалуйста, открой. Я просто хочу поговорить. Голос Билли был тихим, практически что умоляющим, но Стью почувствовал как внутри закипает тревога. — Нет, Билли. Уходи. Снаружи раздался тяжёлый вздох. — Если ты не откроешь, я сделаю это здесь. Стью замер. Его кровь похолодела. — Что.. Что ты имеешь в виду? — Открой, Стью. Или я покончу с этим прямо здесь. Стью ощутил как его ноги стали ватными. Он медленно повернул замок и открыл дверь. Билли стоял на пороге, держа нож в руке. Взгляд был пустым, но выражение лица излучало спокойствие, которое пугало ещё больше. — Билли.. Что ты делаешь? — Я не могу жить без тебя, Стью. Но если ты не хочешь быть со мной, то, может, нам просто уйти вместе? Всё станет проще. Дыхание сбилось напрочь и он понял что должен действовать осторожно. — Билли, ты не хочешь этого. Дай мне нож, пожалуйста. — Ты не понимаешь. Я уже всё решил. Билли поднял нож, но его рука дрогнула. Стью сделал шаг вперёд, стараясь не показывать своего страха. — Ты не один, Билли. Я здесь. Мы можем найти выход. Вместе. Эти слова, простые и аккуратные, всё же остановили Билли. Его взгляд затуманился и на мгновение он выглядел как испуганный ребёнок. Стью осторожно забрал нож из его руки, отложив его в сторону. — Всё будет хорошо, Билли. Но тебе нужна помощь. Билли рухнул на колени, его тело содрогалось от рыданий. Стью стоял над ним, чувствуя как собственные слёзы наворачиваются на глаза. Несмотря на произошедшее, Лумис снова исчез на довольно большой промежуток времени и не подавал никаких знаков присутствия. До недавней ночи. *** Комната была тёмной, едва освещённой благодаря ночнику. Тишина ночи обволакивала всё вокруг, и казалось что время остановилось. Но совсем скоро этот хрупкий покой был нарушен едва уловимым движением, тенью, которая словно материализовалась из самой темноты. Стью проснулся от ощущения, что матрас под ним прогнулся, как будто кто-то сел рядом. В первые мгновения его разум ещё плыл в полусне, и он не сразу осознал происходящее. Но затем его тело напряглось. Холодное и острое ощущение прикоснулось к его горлу, вызывая мурашки по всему телу. — Если у нас не получается быть вместе.. Значит, мне придётся убить тебя, — голос прозвучал тихо, хрипло, едва слышно, но от него сердце Стью замерло. Мэйхер распахнул глаза и понял всё мгновенно. Билли. Его лицо было освещено едва заметным светом, но даже в полумраке можно было разглядеть безумие в его глазах. Он был бледным, истощённым, с тёмными кругами под глазами, которые делали его облик ещё более пугающим. В руке поблёскивал нож, лезвие которого угрожающе упиралось в шею Стою. — Билли.. Что ты делаешь? Уйди, пожалуйста, — Стью выдавил из себя только спустя несколько мгновений. Дыхание участилось, грудь с трудом вздымалась. Он пытался сохранять спокойствие, но страх бил в висках, заставляя сердце стучать как сумасшедшее. Лумис склонился ближе, настолько близко, что Стью почувствовал его горячее дыхание на своей коже. — Ты не понимаешь, Стью. Я не могу жить без тебя. Ты.. Ты обещал, что мы будем вместе. А теперь ты оставил меня одного. Ты знаешь, каково это? Как это больно?! — его голос сорвался на крик, но тут же стих до зловещего шёпота. — Я не обещал тебе ничего, Билли. Ты всё неправильно понимаешь. Ты можешь исправить это. Ты можешь уйти, пока ещё не слишком поздно.., — Стью говорил медленно, стараясь не делать резких движений, чтобы не разозлить его ещё больше. Но слова только разожгли в Билли ещё больший огонь. Боль и ярость контролировали его сейчас. — Ты лжёшь! Ты всегда лжёшь! Я отдал тебе всё, Стью. Всё! И что я получил взамен?! Билли замахнулся ножом, но не ударил. Его рука замерла на полпути, дрожа от напряжения. Было видно, что он борется с собой, разрываемый между желанием причинить боль и остатками человечности. — Ты не хочешь этого делать, Билли, — прошептал Стью, стараясь не выдать дрожь в голосе, — Ты не убийца. Это не ты. Пожалуйста.. Просто положи нож. На мгновение лицо Билли смягчилось, но затем он снова нахмурился. — Ты думаешь, я это делаю ради себя? Нет, Стью. Это ради нас. Если я не могу жить без тебя, то и ты не должен жить без меня. Он поднял нож выше снова, и Стью понял что времени думать больше нет. Он резко дёрнулся в сторону, сбивая Билли с кровати. Нож упал на пол с глухим стуком. Билли вскрикнул, но тут же поднялся, пытаясь схватить Стью. Однако тот успел вскочить с кровати и отступить к стене. Комната казалась тесной, воздух был пропитан страхом и отчаянием. — Билли, остановись! Ты всё ещё можешь уйти. Я не буду звонить в полицию, просто.. Уйди! Но Лумис не слушал. Его глаза блестели от слёз и безумия. Он снова бросился на Стью, но тот изо всех сил толкнул его в сторону. Билли упал на стол, который с грохотом рухнул под его весом. Мэйхер бросился к двери, но Билли, несмотря на растрёпанное состояние, оказался быстрее. Он схватил его за руку, и в следующую секунду оба оказались на полу. Стью чувствовал, как силы покидают его. Билли был одержим, его движения были резкими и почти звериными. Он будто бы не уставал. Это замешательство дало Лумису возможность для очередной атаки. Он успешно смог вернуть свой нож и уже через несколько мгновений бросился с ним в сторону Стою. Лезвие скользнуло неимоверно быстро, оставляя за собой ровный надрез, расположившийся прямиком на шее Мэйхера и незамедлительно начинавший кровоточить. — Ты не оставишь меня, Стью. Ты никогда не уйдёшь! — кричал он, удерживая Стью за плечи. Стью понял, что говорить бесполезно. Он старался держаться за последние запасы сил, наблюдая за тем как Лумис повторяет то же самое с собой. Только вот на его шее порез оказался на порядок глубже. Зрелище приобретало жуткий характер: Билли, сочащаяся на одежду кровь и глаза, полные слёз одержимости. Он нашарил свободной рукой что-то на полу и нащупал ближайший тяжёлый предмет - это была настольная лампа, что рухнула вниз вместе со столом ранее. Собрав последние силы, он ударил Билли по голове. Билли замер. Его тело обмякло, и он медленно осел на пол. Стью, тяжело дыша, отполз к стене. Ему понадобилось несколько минут, чтобы понять, что произошло. Билли лежал без движения, его грудь едва заметно поднималась и опускалась, но позже замерла. Стью дрожащими руками достал телефон и набрал номер службы спасения. — Мне нужна помощь.. Срочно. Он.. Он пытался убить меня, — прошептал он в трубку, прежде чем голос его окончательно сорвался. *** Стью пришёл в себя под тусклым светом больничной палаты. Мир вокруг был покрыт мутной дымкой: белый потолок, ровное гудение аппаратуры, прерывистый ритм кардиомонитора. Горло горело огнём, как будто внутри всё разодрали. Он попытался вдохнуть глубже, но каждая попытка отдавала болью, напоминая о том, что произошло. Картинки той ночи вспыхивали перед глазами, как осколки разбитого зеркала. Холодное лезвие ножа, кровь, руки Билли, его лицо.. Эти глаза. Они были наполнены не просто гневом, но бездной - чем-то за гранью человеческого понимания. Он вспомнил, как Билли рухнул рядом с ним, оставив на полу своё бездыханное тело, а его собственное сознание ускользнуло в темноту. Сёстры и врачи мелькали вокруг, их голоса были глухими, отдалёнными. Стью не знал, как оказался здесь, кто вызвал скорую или как его спасли. Всё, что он помнил - это отчаяние, заполняющее каждую клетку его существа. *** Дни в больнице сливались в одно. Стью не говорил, даже когда медсестра пыталась утешить его. Горло было слишком повреждено, чтобы позволить ему говорить свободно, но дело было не только в физической травме. Он «не мог» рассказывать. Кто бы поверил, что те шёпоты, которые он слышал в своей голове, не его выдумка? Он лежал в тишине, но тишина эта была обманчива. Иногда он слышал тихие шаги в коридоре, но, когда оборачивался, никого не было. Или внезапный шорох, похожий на звук одежды, касающейся стены. В эти моменты Мэйхер замирал, сжимая простынь, боясь снова увидеть его. Шёпот был хуже всего. Едва различимый, он проникал в его сознание, едва ли громче шелеста листьев за окном: — Ты не убежишь, Стью. Я здесь. Эти слова сводили его с ума, но он не говорил об этом врачам. Зачем? Они бы просто подумали, что он страдает от посттравматического стресса. Он боялся, что если расскажет, то его закроют в психиатрической клинике. А в четырёх стенах знал, что голоса и прикосновения наверняка станут только сильнее. *** Когда рана на шее зажила, врачи отпустили его домой. Они говорили, что он «потрясающе быстро восстанавливается», но Стью не чувствовал себя восстановленным. Каждый шаг к своей квартире давался с трудом, как будто он нёс на плечах невидимый груз. Дом встретил его пустотой. Он оглядел комнату: всё стояло на своих местах, как будто ничего не произошло. Но стоило ему закрыть дверь за собой, как в груди вновь поселилось знакомое чувство тревоги. Прошли часы. Ночь окутала улицы за окном, а вместе с ней пришли шёпоты. Они были везде. — Ты скучал, Стью? Он замер, глядя в пустую комнату. Этот голос.. Он был столь же явственным, как любой звук, который он слышал раньше. Билли. Это невозможно. Он мёртв, Стью видел это своими глазами. — Ты правда думал, что можешь избавиться от меня? Холод пробежал по коже. Он чувствовал прикосновения, будто кто-то стоял позади него, проводя пальцами по его плечам. Стью обернулся - никого. Он пытался убедить себя, что это просто его измотанный разум играет с ним, но голос Билли был слишком реальным. Ночи стали пыткой. Шёпоты становились громче. Они говорили ему, что он ничего не стоит, что ему никогда не обрести покой. Ему казалось, что Билли стоит в углу его комнаты, наблюдая за ним, молчаливый, но неизменно присутствующий. Днём было не легче. Фантомные прикосновения не прекращались, шаги звучали в коридоре, и каждый раз, открывая дверь, он ожидал увидеть того, кто больше не мог вернуться. *** Спустя месяц Стью понял, что не выдержит этого дольше. Он стоял перед зеркалом в ванной, глядя на своё отражение. Его лицо было чужим, истощённым, с тёмными кругами под глазами. Мэйхер едва узнавал себя. Он улавливал сходство с ним. — Ты знаешь, что делать. Голос был мягким, почти ласковым. Стью вздрогнул. Он уже перестал бороться, перестал искать логику. Он просто хотел, чтобы это прекратилось. Он направился к кухне, движения были механическими, словно он всё ещё находился во сне. Нож был там же, где он оставил его, блестя под тусклым светом лампы. Пальцы сжали рукоятку, и он почувствовал странное облегчение. — Всё будет лучше. Обещаю. Стью закрыл глаза. Где-то глубоко внутри он надеялся, что в загробном мире Билли будет другим. Может, там он не будет преследовать, а станет тем, кем он всегда хотел быть - любящим и заботливым. Нож холодно блеснул в слабом свету, когда он поднёс его к своей груди. И в последний момент, перед тем как сделать решающий шаг, Стью почувствовал.. Ничего. Ни голоса, ни прикосновений, ни шорохов. Только пустоту, такую глубокую, что она казалась бесконечной. Он закрыл глаза, позволяя этой пустоте поглотить его.