He's a lone Biker-fox

Нилу жарко. Язык Эндрю по идеальной наклонной скользнул по его губам, зализывая ранки, собственноручно оставленные зубами ранее. Нил запустил пальцы в блондинистые волосы — только там пока что Эндрю разрешал касаться — и приглушённо промычал от наслаждения, податливо приоткрывая рот. С той самой ночи после некого семейного ужина в баре они целовались буквально на каждой встрече. И всегда Нилу приходилось озвучивать разрешение, чтобы Эндрю наконец-то перешёл к действиям. Но он не жаловался, ни в коем случае, потому что это было чертовски приятно и явно того стоило. И случалось относительно часто, ведь ему позволили подрабатывать в баре братьев. В целом, там оказалось вполне комфортно и занимательно, особенно с компанией Ники, пускай Нилу и становилось не по себе от испепеляющих взглядов Аарона. Он вообще не понимал, чем заслужил такое повышеное внимание в негативном смысле. Спрашивать не собирался — Аарон бы всё равно проигнорировал. Так что у Джостена, ожидаемо, выработалась неприязнь в ответ. В подобные моменты разница между Миньярдами ещё больше бросалась в глаза. — Ники говорил, что ты скоро уезжаешь снова кататься по городам. Ты и так дольше обычного осел здесь. — Нил поднял взгляд на Эндрю, который уже отстранился к окну и закуривал сигарету. Они находились в его спальне на втором этаже байкерского клуба Лисов. Несмотря на то, что Эндрю часто путешествовал и ненадолго оставался в родном городе, комнату никто не трогал. У него всегда был дом, куда можно вернуться. Это здание, в конце концов, принадлежало и ему. И приносило доход, поделённый между братьями. Ну и Ваймаком, если брать в учёт мастерскую. — Когда снова приедешь? — спросил Нил, понимая, что никакого комментария от Эндрю не дождётся, пока не даст конкретную задачу вставить слово. — Выслеживать меня собрался? Ещё заведи календарь и по дням отсчитывай. — фыркнул Миньярд, делая затяжку. Нил слез с кровати и подошёл ближе, нагло воруя из чужих пальцев зажжённую никотиновую палочку. Обхватил её губами, также прикуривая. — Не люблю календари, — сказал он, нескрываемо разглядывая Эндрю. — Ты так и не ответил. — Как получится. — Это не ответ. — Не задавай вопросы, ответы на которые тебя не устраивают. Нил нахмурился капельку раздражённо и отдал сигарету Эндрю обратно, позволяя сделать новую затяжку. Возможно, эмоции смягчало то, что мгновение назад его губы находились на том же месте, что и губы Эндрю. Ещё сохранилось небольшое призрачное тепло и тот самый особенный привкус. Нил никогда не считал себя жадным человеком, но ласк и какого-либо контакта от Миньярда не могло быть в избытке. Не могло надоедать. И подобные мысли ничуть лучше не делали. На секунду хотелось схватить Эндрю за плечи, расшевелить и спросить, неужели ему настолько плевать — влиял чёртов бурный темперамент, передавшийся от биологического отца. Однако крупицы здравого смысла Нил Джостен всё ещё имел, потому ничем таким не промышлял. Да и быстро успокаивался рядом с Эндрю. От чего-то с ним было комфортно и наступало ощущение безопасности. — Скажи мне свой маршрут. Я могу добраться автостопом. Или ещё что-нибудь придумать. — в итоге выдал Нил, повернув голову полностью на Эндрю. Разглядывал своими ледяными голубыми глазами, будто намереваясь пробраться под кожу и разворотить органы. Хуя с два. Эндрю носил брендовые солнцезащитные очки, скрываясь от пристального внимания, и не позволял садить себя на поводок. — Ты любишь всё усложнять. Просто езжай со мной. — Эндрю пожал плечами, потушив окурок о стеклянную пепельницу на подоконнике. Выждав буквально минуту, подцепил уже вторую сигарету, воспользовавшись зажигалкой. — И ты не против? Нил удивлённо хлопал своими пушистыми тёмно-рыжими ресницами, пока Миньярд всячески боролся с желанием прибить это создание, чтобы не смотрело таким взглядом. Его всегда нервировали моменты, когда Нил настолько открыто и в какой-то степени интимно в него вглядывался, словно ничто в мире не способно заинтересовать больше. Эндрю не хотел чувствовать себя особенным, раз абсолютно им не являлся. Ничего особенного между ними происходить и не могло. — Включай мозг, проблема. Если бы был против, то не предлагал бы. — закатил глаза он, выдыхая ядовитый дым в приоткрытое окно. Наверное, действия и слова, сказанные вслух, противоречили мрачным мыслям. Хотя Эндрю делал то, что хотел, и не считал нужным ни с кем советоваться. На сей раз Нил даже не задумался и не запнулся ни на минуту. — Я еду.

***

Сборы не заняли много времени. В конечном счёте, крайне помогал навык оперативно собирать все самые необходимые вещи в одну спортивную вместительную сумку. Ту договорились сунуть в отсек в мотоцикле, а на спину Нила закинуть рюкзак Эндрю, тоже позволяющий путешествовать без лишнего геморроя в виде нескольких чемоданов. Элисон бы удар хватил, если бы ей сказали оставить все шмотки дома и взять исключительно нужное. Девушка была жуткой модницей с пристрастием ходить по магазинам, тратя деньги родителей-миллиардеров. Нилу вообразить страшно, в какую сумму обошёлся её розовый кабриолет. И несмотря на первое впечатление, Элисон оказалась достаточно волевой, не такой уж избалованной и в целом приятной в общении. Впервые услышал про неё Нил вовсе из уст Ники, который отозвался о ней «коварная сука». Не сказать, что Нил совсем уж не соглашался с данным утверждением. — Чувак, ты серьёзно? Собрался свалить в путешествие со своим байкером? — возмущался Мэтт, недобро поглядывая на собранную сумку на кровати. — С Эндрю, да. Не понимаю, зачем так переживать. Всё в порядке. — Нил хмыкнул, заваривая себе кофе. Перед длительной поездкой понадобится. — Ты же только на днях сессию закрыл. Отдохнул бы. С лучшим другом, например. Я приму тебя любым, но это твоё чудовище явно портит моего мальчика. Может, я подберу тебе какого-нибудь хорошего парня? Ты только скажи, мне не сложно познакомить. — Бойд тяжело вздохнул, приглаживая торчащие в разные стороны тёмные волосы. Нил выгнул бровь и щедро отпил из своей кружки, чувствуя терпкий привкус кофе на языке. Он порой искренне не понимал некого волнения Мэтта и Дэн. В жизни бывали проблемы куда серьёзнее, чем небольшое путешествие с человеком, явно разбирающемся в теме и знающем, как передвигаться. Не убивать же его увозили, в конце концов. — А что не так с Эндрю? — задал вопрос Нил. — Ты безнадёжен. Мэтт простонал от досады и бухнулся лицом в подушку, завалившись на старенький диван, из-за чего моментально послышался характерный скрип. Не глядя на почти многолетнюю дружбу, Нилу до сих пор невозможно доказать, что за него могут беспокоиться из чистых побуждений. Что уж говорить, был случай, когда Джостен сломал ребро и твёрдо утверждал, что не станет отсиживаться дома и пригоден для работы. — Знаешь, в этом году ты ходил, будто зомби. И со знакомства с Эндрю, вроде как, повеселел, стал живее. Так что... Похоже, мне придётся просто смириться с твоим отстойным вкусом. — Мэтт перевернулся на спину, прикрывая глаза тыльной частью ладони. В горле тут же появился ком. Принимались активные попытки не вспоминать начало года, но в нос неминуемо ударил фантомный запах лекарств, затхлой больницы и смеси отвратительных природных. Нил старался не думать об этом, пускай и понимал, что вид тела собственной матери никогда не уйдёт из головы, сколько усиленно не стирай. Он поставил полупустую чашку на столешницу и двинулся ближе, опустившись на диван рядом с Мэттом. Взгляд опустил вниз, намереваясь выдать правду, упоминание которой всячески избегал. И Нилу давно не требовалось больше бороться за свою жизнь, спасаясь бегством, потому было решено приоткрыть завесу. Как минимум, Мэтту. Нил ведь считал его незаменимым членом своей семьи. — В начале года скончалась моя мать. Бойд подавился воздухом. Практически. Закашлялся и оторопело пялился на Нила, в поисках подтверждения, что это всё неудачная шутка. Естественно, ничего такого разглядеть не удалось. Мэтт выровнялся, приподнимаясь в сидячее положение. — Почему ничего не сказал? Я не мастер в поддержке людей, но хотя бы побыть рядом... Мы же не чужие друг другу. Иногда ты бесишь дико, говоришь как противная язва, контролировать свой язык без костей не способен, но я всё равно люблю тебя. Ты мой лучший друг, моя семья, — он протянул ладонь и надёжно сжал плечо Нила, показывая, что находится рядом и готов выслушать в любой момент. — Если тебе что-то понадобится, помощь или ещё чего, то мы с Дэн всегда в твоём распоряжении. Ты не один. На шее словно был привязан тяжёлый булыжник, что разбился и исчез ровно в эту секунду. Нил поднял голову и глянул на сожителя, выглядящего полностью сосредоточенно, с вкраплениями беспокойства. Напряжённые плечи Бойда свидетельствовали, что информация потрясла, но недостаточно выбила из колеи. Благодарность по отношению к людям, принявшим его таким, какой есть, разрасталась в груди всепоглощающим облегчением. Нил вдруг чётко осознал, что действительно не один, и никогда не был таковым. Сначала рядом оставалась мать, потом помог дядя Стюарт и встретился Мэтт. Лисы, замкнутые и побитые жизнью, приняли Нила в свой клуб, позволили работать вместе. И Эндрю... Эндрю выступал в качестве той необходимой опоры, защиты и безопасности, которых у Нила раньше никогда не было. Эндрю не выделялся эмоциональностью и добротой душевной, однако никогда по-прежнему не вредил, лишь оберегал. — Знаю. — кивнул Нил. — Я серьёзно. — Я тоже. Убедившись, что Нил на самом деле внял словам, Мэтт утихомирился, откинувшись на спинку дивана. Тайны и незавершённость темы всё ещё витали в воздухе, только теперь с приятной нотой, без конфликтного подтекста. — Понимаешь, я просто... Впервые чувствую что-то такое к другому человеку, и... С Эндрю мне спокойно. Это путешествие, уверен, пойдёт на пользу, — негромко сообщил Нил, потирая пальцами шею. — Я расскажу тебе подробнее про моё прошлое после поездки. Думаю, тогда я буду готов. — Не убейся там. — Мэтт улыбнулся уголками рта. — Не волнуйся, я до смешного живучий. Нил усмехнулся и с новыми силами поднялся с дивана, забирая спортивную сумку, набитую вещами. Он в последний раз оглянул помещение, ибо не попадёт сюда в ближайший месяц точно. Эндрю изначально планировал пропасть на дольше и с внезапным появлением попутчика сократил срок. В каждом городе пожить выдастся возможность на неделю где-то. Не много и не мало. Идеальная золотая середина. — Возвращайся. Я буду скучать. — Мэтт вышел его провожать, ободряюще похлопав сильной рукой по спине. — Спасибо. Нил вышел из квартиры. Благодарил за всё: за предоставленное ощущение дома, за доброту, за понимание и за выделенное время, прежде чем вскрыть некоторую правду. Благодарил и за знакомство с Дэн, пускай они и не были очень близки. За это совместное жильё и осознание того, что останавливать Нила от встреч с Эндрю не имело никакого смысла. Слишком упрямый и своенравный, чтобы послушаться и не протестовать. Оставалось принять, смириться и отпустить. Нил надеялся, что Мэтт считал посыл в интонации и взгляде. Он никогда не назывался мастером красивых слов и длительных прощаний. У подъезда уже стоял Эндрю. В солнцезащитных тёмных очках, повязках на руках и накинутой на плечи кожанке. Удивительно, как при такой температуре ещё не расплавился. Наверняка ведь в верхней одежде дико жарко, лето на дворе. Утром хоть и не так испепеляюще, а вот днём станет совсем адски. — Готов? — спросил байкер, бросив недокуренную сигарету на асфальт. — С тобой? Абсолютно. — ответил Нил уверенным тоном, загружая спортивную сумку в отсек мотоцикла и натягивая рюкзак Эндрю. Обычно сам Миньярд носил рюкзак за спиной, но сейчас там будет держаться Нил, так что обязанность перекочевала к нему. Расположившись как следует, они тронулись с места. Для полной атмосферы играла музыка, очевидно в жанре металл, рок и так далее. Первоначально по плану требовалось выехать за пределы Колумбии, устроить проездом остановку в Честере и добраться до Гринвилла — города, где отдохнут в ближайшее время. Как рассказывали ранее, мотоцикл Эндрю хорошо подходил для длительных передвижений по трассе, особенно после пройденных усовершенствований. Нил ничего толком в байках не понимал, но по словам ребят, Эндрю мастер своего дела. Прекрасно разбирался в технике и мог улучшить законченную развалюху. Насколько Нил понял, всему он научился от Ваймака ещё в студенческие годы. Как раз из-за полного доверия и уверенности в способностях Эндрю, Джостен чувствовал себя довольно расслабленно и не беспокоился по поводу поездки. Присутствовал некий мандраж от нового опыта. Будучи в бегах с матерью, Нилу немало доводилось менять место жительства и перебираться туда-сюда. И ни единого раза не совершал ничего такого для отдыха. Чтобы хорошо провести время и попутешествовать немного. Эндрю открывал для него множество различных возможностей и граней, которые Нил до их знакомства даже не рассматривал. Удивительно. Эндрю резко повернул в бок, оставляя на асфальте от торможения тёмные колёсные полосы, и припарковался у какого-то небольшого придорожного кафе-заправки. Музыку выключил, сняв шлем, и качнул головой Нилу, намекая выгружаться следом. Лучи солнца блестели в его волосах, светлых, кажущихся практически золотистыми. Действительно, словно раскалённую расплавленную драгоценную жидкость разлили на голову. Ореховые глаза переливались теми же оттенками, теперь вовсе не выглядящие тёмными и неприветливыми. Нил облизнул внезапно пересохшие губы, заставляя себя оторваться от разглядывания Эндрю. — Прекрати. — Миньярд запустил одну ладонь в карман, двинувшись к заведению. — Я ничего не делаю. — Нил быстро догнал, ощущая насыщенный запах еды, исходящий из помещения. Желудок скрутило в голодном спазме — во рту с самого утра не было ничего, кроме половины кружки крепкого кофе. — Я сказал, прекрати смотреть на меня так. Эндрю ничего и не собирался пояснять, а Нил не думал спрашивать и докапываться до истины. Откуда ему было знать, как выглядел со стороны, пока рассматривал Эндрю? Соответственно, и прекратить использовать именно такой взгляд не выйдет. У Нила вполне правдоподобное алиби. Кафе оказалось маленьким, с барными стульями вряд около каждого длинного и широкого «подоконника», выполняющего функцию стола. Интерьер был выполнен в коричневых, персиковых и красных тонах. Стойка с работниками и менюшками занимала большую часть пространства. Зато прямо на глаза посетителей выставляли ароматные и ещё горячие булочки, фастфуд и прочее. Эндрю сразу забрал упаковку карамельных леденцов со стенда и бросил около кассы, заказывая им хот-догги и кофе. Первое дабы набить желудок, а второе для поддержания какой-никакой бодрости. Нил пытался пробиться вперёд и заплатить, как минимум за свою порцию, но Эндрю и слушать не стал, просто без разговоров расплатившись картой. Почему-то все вокруг считали, что раз Нил надевает растянутые застиранные футболки, потёртые джинсы и старые разваливающиеся кеды, то он непременно очень бедный. Что, конечно, было не так. Благодаря поддержке дяди Стюарта, накоплениям матери и ликвидации отца, у него имелись определённые суммы. Внушительных размеров, выражаясь точнее. Попытки не привлекать внимание и не выделяться одеждой из толпы тянулись прямиком из прошлого в бегах в качестве привычки. Нилу так вполне комфортно и отказываться, полностью перекраивать свой максимально незамысловатый стиль не горел желанием. Главное, что удобно, а всё остальное не так важно. — Ты всегда во время вылазок питаешься по пути в таких кафешках? — Нил слизал соус с нижней губы и повернул голову на Эндрю, сидящего рядом. Они уже забрали свой заказ и откатились немного дальше, расположившись прямо на толстом деревянном заборе, отгораживающем дорогу от склона. Картина открывалась вполне симпатичная, да и свежий воздух приятно ласкал кожу лица. Сзади стоял мотоцикл с непрекращающейся негромкой музыкой. В прочем, Нил привык к музыкальному вкусу Эндрю, сам ловил кайф. — Да. Всегда под рукой. — Эндрю пожал плечами, откусывая свой хот-догг, попутно запивая кофе. — Удобно, понимаю. Я тоже побывал в разных местах, по правде. Только по большей степени не в штатах, а за границей. — Нил выдержал паузу, удостоверившись, что Эндрю продолжал спокойно слушать, что ему не скучно. И он поведал про некоторые собственные путешествия, опустив детали о матери и мрачных моментах, коих хоть отбавляй. Речь лилась рекой, легко и расслабленно, без отвлекающих объектов. Нил не прекращал делиться впечатлениями о Франции и когда вытирал пальцы влажными салфетками после съеденного хот-догга, до сих пор отдающего привкусом горчицы во рту. И ни единого раза в глазах Эндрю не мелькнула скука или отстранённость. Он и не заметил, как стремительно пролетело время за бездумной болтовнёй. Нилу нравилось вот так сидеть и разговаривать с Эндрю об абсолютно не значимых вещах, не решающих буквально ничего. По большей части говорил Джостен, однако Эндрю внимательно слушал и фокус на посторонние вещи не переключал. А Нил не мог не пользоваться шансом привлечь вечно индифферентного Миньярда и вывести на любопытство. И всё равно пришлось прерваться, перебираясь обратно на мотоцикл. Нил достал чужой рюкзак и открыл отсек с целью засунуть пачку влажных салфеток обратно. Тут же наткнулся на что-то необычно яркое. — М? Плетённые браслеты? Откуда они у тебя? — Нил хмыкнул, глянув на Эндрю. — Ники сделал. — коротко ответил тот. Браслеты были выполнены в цветах университета Пальметто и в частности байкерского клуба Лисов. Белый и оранжевый явно преобладали, в общем. Нил изучил их повнимательнее и без особых раздумий надел на своё запястье, оставив второй для Эндрю. — Дай свою руку. — Нил демонстративно поднял пальцами браслет. Не двигался и никак не давил, давая Эндрю принять решение без сопутствующего напряжения. В итоге ему протянули руку, позволяя надеть на запястье плетёный парный браслет. Джостен удовлетворённо улыбнулся краешками уст, ненавязчиво сцепляя их ладони в замок. Легко и плавно, на случай, если Эндрю захочется избежать касания. Этого не последовало. Напротив, Миньярд сверлил взглядом парные браслеты рядом друг с другом, после чего уверенно наклонился ближе. — Да или нет? — спросил, почти выдыхая в губы напротив. — Да. Нил самостоятельно сократил мизерную дистанцию, и из головы мгновенно вылетели мысли, все до единой. Гринвиллу нужно было подождать.

***

На город опустились сумерки, сопровождаемые огнями ночной жизни. Тонкие занавески на окне покачивались от слабого ветерка. Несмотря на приоткрытое окно, в комнате стоял запах курева. Двуспальная скрипучая кровать рядом была небрежно заправлена. Дверь в ванную комнату тихо хлопнула: Нил вышел из душа, просушивая влажные рыжие волосы полотенцем. Франклин небольшой городок, особенно в сравнении с Колумбией, которая вовсе являлась столицей. И тем не менее, в этом имелось своё очарование. Не так шумно, меньше дорожного движения, людей. Гринвилл был позади, оставив после себя приятное послевкусие. Их съёмные комнаты в путешествии не изобиловали излишками интерьера и площадью. Довольно тесно, не дорого, со своими минусами. Но Нил совершенно не жаловался. Наоборот, ему думалось, что всё происходило лучше, чем ожидалось изначально. В бегах он ночевал и в местах намного хуже. За полторы недели совместного проживания, можно сказать, они уже полностью привыкли спать на одной кровати, хотя первые дни давались тяжело. По большей степени для Эндрю. Нила наоборот успокаивало присутствие близкого человека рядом. С матерью они спали спина к спине, прикрывая друг друга в любой ситуации. Подобное положение приносило мизерное ощущение безопасности. Нил подошёл к подоконнику, бросив полотенце на спинку стула, и запрыгнул на него, устроившись рядом с Эндрю. Сигарету забрал из чужих пальцев, впуская в лёгкие ядовитый дым. — Эндрю. Давай сыграем в честность? — Набрался смелости открыть мне свои тайны, бегунок? Голос Миньярда звучал безынициативно, как и всегда, однако Нила от одного простого обращения будто окатили ледяной водой. Внутри на мгновение всё замерло, похолодело. И в следующую секунду вновь пришло в работу, стоило Эндрю слегка повернуть голову и взглянуть на него, показывая, что готов слушать. Недосказанность между ними никого не смущала, пускай оба её прекрасно осознавали. Для раскрытия секретов существовало своё время и место. Которое пришло в их совместном спонтанном отпуске. — Так ты знал? — выдохнул Нил. — Сложно было не догадаться. Почему такой закрытый ходил с начала учебного года? — Эндрю определённо не рвался зря тратить время на бессмысленные перекидывания «любезностями». — Откуда ты... — Дэн сама рассказала. Я не спрашивал. Заявила, что с моей компанией ты начал выглядеть живее. Забавно, правда? — Обхохочешься. Нил закатил глаза, прислонившись спиной к прохладной стенке. Не спешил, обдумывая, как выдать очередное признание. Задачу значительно облегчало то, что его в свою очередь не подгоняли, давали собраться с мыслями. — Моя мама умерла в конце прошлого лета. Повесилась, точнее. В психбольнице, когда я её навещал. На минуту задержалось полное молчание. Джостен знал, что Эндрю услышал и принял информацию, не собираясь капать солью на едва зажившую рану. Скорее, покрытую тонкой бордовой корочкой. Её до сих пор несложно порвать и пустить кровь, нужно лишь надавить с достаточной силой. Нил сделал затяжку прямо с руки Эндрю, наклонившись к нему ближе. — Почему ты постоянно носишься с этой кожанкой? — задал вопрос он. — От тренера досталась, когда я ещё учился в универе и купил первый байк. Она удобная. — Эндрю безучастно пожал плечами. Нил притих, глядя на висящую на стуле кожаную куртку каким-то новым взглядом. Будто раньше в вещице скрывался неизвестный ему смысл, открывшийся только что. — Знаешь, если кто-нибудь ещё раз назовёт тебя бессердечным, боюсь, мне придётся влезть в драку. — Девяносто восемь процентов, — сообщил лениво Эндрю. — Почти девяносто девять. С каждым разом Нил верил в подобные высказывания всё меньше, однако промолчал, прислонившись виском к стеклу. Наблюдая за Эндрю, его чертами лица, успевшими стать до смешного родными, становилось как-то спокойно и уютно. Ему казалось, что любые призраки прошлого действительно оставались позади. — Нил Джостен — настоящее имя? — Миньярд потушил сигарету о пепельницу, подтягивая пачку со стола к себе. Из-за маленьких размеров комнаты, это было сделать не тяжело. — Документы с ним полностью настоящие. — буркнул Нил. — Ты понял, о чём я. Не строй из себя идиота. Ты и так им являешься. Под окном по дороге пронеслась машина на высокой скорости, громко войдя в поворот и пометив асфальт тёмными отпечатками шин. Словно в подтверждение. Возможно, сама судьба над ним откровенно насмехалась. — Нет. Меня назвали в честь отца. Его звали Натан. — Ты не похож на Натана. — Я Натаниэль. Собственное имя, данное при рождении, отдавалось металлическим привкусом крови, разрядами боли по всему телу и сковывающим ощущением. Конечности замирали, становились абсолютно бесполезными. Оно казалось чужим и неправильным. Натаниэля Веснински больше не существовало. Нил похоронил его в Балтиморе, когда биологический отец, именуемый Мясником в криминальных кругах за пристрастие к расчленению ножами и топором, умер от рук дяди Стюарта. Натаниэль Веснински канул в небытие ровно в тот момент, когда он подписал все бумаги и официально стал Нилом Абрамом Джостеном. Это истина, остающаяся неизменной в любом случае. — Нил подходит больше. — ответил Эндрю, точно подтверждая мысли, снующие в беспокойной рыжеволосой головушке. Нил не смог сдержать вымученной и одновременно благодарной улыбки. — Я тоже так думаю. Становилось прохладно. Летом такое часто бывало: днём умираешь от жары, палящего солнца и душного воздуха, и только ночью наступала блаженная свежесть. В небольшой комнате появлялся, таким образом, дополнительный плюс. Открытое окно помогало разгонять прохладу по всему помещению. Нил непроизвольно вздрогнул от температуры и подтянул колени на подоконник, обхватив их руками и поставив на них подбородок. Смотрел прямо на Эндрю, ничуть не скрывая. Миньярд даже не пытался сказать так не делать. Сообразил в итоге, что это бесполезно. Наверное, он слишком неохотно сопротивлялся, раз до придурка не дошло, что лучше прекратить, если не планирует в ближайшем будущем лишиться парочки зубов. Такой взгляд Джостена несколько будоражил и приводил в ступор, а это раздражало. В конце концов, кто такой Эндрю, чтобы теряться из-за каких-то там внимательных, наполненных неожиданным доверием глаз? Нил порой пялился так, будто Эндрю был ответом на все вопросы, что не соответствовало реальности. Вообще, всё, что связано с Нилом — плохая идея. Миньярд это отлично понимал и всё равно не мог отказаться. Похуже любой наркоты, серьёзно. — Почему ты так не любишь родителей Ники? Я не знаю подробностей... Он просто жаловался когда-то, что хотел бы поехать с тобой и Аароном к ним хоть на один праздник, а вы вечно отказываетесь. Без вас ему страшно. — поинтересовался Нил, не переставая разглядывать собеседника. — Малыш Ники не понимает очевидных вещей. Лютер и Мария никогда не примут нас обратно в семью и не поймут. Я не буду потакать его бестолковым желаниям, — Эндрю фыркнул, всё же вытаскивая новую сигарету и поджигая. — Может, ты удивишься, но я не привык доверять людям. Если я говорю, что небо синее, а человек отвечает, что я ошибаюсь, то второго шанса я ему не дам. Не вижу смысла. — И чтобы это значило? — Нил вопросительно вскинул бровь. — Правда за правду. Начинаем с тебя. Твоя же идея. Пора заканчивать твои дурацкие игры, не думаешь? Я не твой папаша, чтобы играть с тобой в догонялки. И тогда Нил рассказал Эндрю всё, что так давно носил в себе и не решался кому-либо приоткрыть. Как родился в богатой семье в Балтиморе, где отец Натан был криминальным авторитетом, а мать выходцем из британского мафиозного клана, откуда и дядя Стюарт. Как в один момент отец окончательно слетел с катушек и, подумав, что Нил захочет убить его и занять место управления, ибо мальчик с детства не порывался подчинаться, быть послушным и взращиваться удобным наследником, а имел буйный темперамент, перешедший по наследству, выстроил план по уничтожению своего чада. Мэри, его мать, вовремя сбежала, лишь бы спасти ребёнка и себя заодно. Он поделился тяжёлой жизнью в бегах, вечной паранойей и страхом. Ситуациями, вынуждающими любые раны заливать алкоголем, чтобы не стало хуже с помощью спирта, так как обращаться к врачам слишком рискованно. Пистолеты под подушками даровали чувство защищённости, пускай и жутко давили. Нил описал, как понял, что умрёт вместе с матерью, когда люди Натана выследили их и поймали, затащив обратно в Балтимор. Мясник собирался разделать их самостоятельно, растягивая удовольствие, нанёс множество увечий обоим, пока Стюарт вовремя не успел на помощь и спас Нила с Мэри. Дядя помог организовать Нилу новые документы, переехать и поступить в университет, разобравшись с полицией, с которой вышел в сотрудничество, дабы устранить бесчинства Мясника, знатно капающего властям и более авторитетным людям на нервы. Мэри повезло куда меньше: её упекли в психиатрическую больницу после той злополучной ночи. Она практически не разговаривала, шла на поправку слишком медленно. Нил по возможности навещал мать как можно чаще. И в один из таких визитов увидел труп женщины, висящий на балке. Хорошее поведение и деньги Стюарта обеспечивали Мэри времяпровождение с наличием хобби — вязанием, например — и проживать в хорошей палате, с прочными, качественными простынями. Помимо самоубийства, не было ни единого случая, когда бы она вела себя ненормально. Врачи не сильно за ней следили, раз Мэри оставалась максимально спокойной и тихой, никогда не пыталась навредить себе. — До сих пор не могу точно понять, почему она так поступила, — признался Нил, задумчиво перебирая пальцы Эндрю. Сам не заметил, как начал это делать, а Эндрю просто позволял, не вырывая ладонь. — Мама всегда так боролась за наши жизни. И умерла от своей же руки. Неужели безумие так повлияло? — Возможно, она не хотела оставаться для вас обузой. Понимала, что уже сломана и ничем это не исправить, никаким лечением. А обременять тебя с дядей не хотела. — Миньярд хмыкнул, выкуривая уже какую по счёту сигарету за пару часов. — Кто знает. Нил вздохнул, упёршись лбом в окно. Воспоминания всё ещё приносили сдавливающую боль в грудной клетке, хотя и не так сильно и разрушительно, как раньше. В любом случае, он понимал Эндрю, когда тот описывал, почему катается на мотоцикле и путешествует по городам, не желая надолго задерживаться в родном городе. Свобода. Возможность поехать куда угодно, самостоятельно управлять скоростью, брать жизнь в руки в прямом смысле. Мотоцикл давал Эндрю ту необходимую разгрузку, которую доселе не мог обеспечить ни один человек. За исключением, разве что... В общем, Нил его правда понимал. Не в плане конкретно байка, но он тоже точно знал цену свободе и осознавал, насколько это важная вещь. Сам ведь относительно недавно обрёл её. — Это всё. Больше секретов у меня нет. Достаточно честно? — Нил вяло усмехнулся, бесцельно разглядывая виды города за окном. Эндрю промолчал. Оба испытывали слишком интимный и особенный момент, чтобы прерывать привычными колкостями. Пропускали через себя, через кожу и кости, вплетая в каждую частичку. — Задавай вопросы. — всё, что в итоге Эндрю сказал, давая разрешение копаться глубже. — Родители Ники. Почему ты их сторонишься? — Им плевать на нас. Никакая мы им не семья. Они слишком помешаны на своей ебучей религии, чтобы принять тот факт, что их сын долбится в зад и кайфует от парня из Германии. В своё время это принесло Ники кучу проблем, — Эндрю хмыкнул, скрестив руки на груди. — После смерти Тильды, женщины, родившей нас с Аароном, Лютер и Мария забрали Аарона и взяли на опекунство, а меня кинули шныряться по детдомам и приёмным семьям. — Но почему? Они ведь взяли Аарона, с чего вдруг тебя бросили? — Нил выпрямился, нахмурившись от возмущения. — Я типа социально опасный, понял, да? Боялись. И не зря. Если бы я был там, когда эти ублюдки гнобили Ники за ориентацию и отправляли в исправительный лагерь, то вряд ли дотянули бы до своего возраста. Нужно благодарить меня за то, что вообще живые ходят, — Эндрю цокнул языком, разъясняя всё таким тоном, словно история вовсе не касалась его самого, словно пересказывал занудную передачу, услышанную недавно по телевизору. Такое безразличие пугало и в то же время восхищало Нила. Пугало, потому что сложно представить, сколько всего Эндрю пришлось пройти, дабы заставить себя не показывать эмоций, не испытывать их. Нил догадывался, что именно скрывалось под повязками на руках Эндрю. — Тильда умерла в автокатастрофе. Надо же, а я ведь предупреждал, что не нужно колотить Аарона. Стоило меня слушаться. Удивительное совпадение, правда, Нил? — Ты убил её, значит? — спокойно полюбопытствовал Нил. — Без доказательств нет и обвинений. — легко сказал Эндрю. — Ты защищал Аарона. И Ники тоже хотел, если бы не попал в приёмные семьи и вам не отрезали общение друг с другом, пока вы не стали взрослыми. Ответа не последовало. Видимо, Миньярд не посчитал нужным подтверждать догадки Нила, раз он и так в них убеждён. — А из твоих приёмных семей были хорошие? — Не помню ни одной такой. Нил втянул воздух через нос, на мгновение сжавшись пальцами на подоконнике, стараясь не рухнуть с него на пол. Шестерёнки в голове закрутились, генерируя складывающуюся картину против воли. Пазлы составлялись воедино, формируя чёткое изображение, куда лучше, чем следовало бы. Ники от своих родителей уехал учиться в Германию по обмену, где и встретил Эрика. А вернувшись, смог спокойно продолжить самостоятельную жизнь в университете Пальметто. Аарон тоже сбежал от них в общежитие в колледж. А Эндрю всё это время скитался по приёмным семьям. Ни одна не была хорошей. Теперь Нил полностью осознал, почему Эндрю терпеть не может прикосновения и почему спрашивает разрешения перед радикальными. Почему сторонится близких контактов. И почему не доверяет родителям Ники, которые не поверили ему в нужный момент. Эндрю пытался рассказать, но ему не захотели помогать. Сколько раз он подвергался ужасным вещам, из-за которых закрыл доступ к своему телу и сердцу до относительно недавнего времени? В конце концов, Эндрю попал в приют ещё ребёнком. Нил и так догадывался, но не думал, что реальность в моменте окончательного убеждения так резко ударит по лицу. — Ники и Аарон знают? — Нил не собирался уточнять, ибо Эндрю и так понимал его с полуслова. — А смысл? Меньше знаешь — крепче спишь. Тебя просто не жалко. Джостен едва не подавился воздухом. Значит, он чуть ли не первый человек из окружения Эндрю, знающий столько подробностей. Ему стало горько и чертовски тоскливо. Если задуматься... Эндрю защищал свою семью, однако кто защитит Эндрю от самого себя? Вряд ли Лисы сильно задумывались, насколько самому Эндрю было хреново и отвратительно. Многие думают, что раз человек внешне безэмоциональный, то внутри у него не могут бурлить тщательно подавляемые чувства. Нил знал, что Эндрю способен на эмоции. И искренне надеялся, что сам у него их вызывал. — Зря ты затеял всё это в другом городе, где ты не можешь свалить от меня куда подальше. Где ж твоя расчётливость? — фыркнул Эндрю, потянувшись за очередной сигаретой. От такого выпада Нилу показалось, что его со всей силы ударили под дых, выбивая весь воздух из груди. Он ошарашенно открыл и закрыл рот, так ничего и не сказав. Да, вся информация сегодня несколько обескуражила, но... У него и в мыслях не было отказываться из-за этого от Эндрю. Нил спрыгнул с подоконника и подошёл к Миньярду почти вплотную, оставляя небольшое необходимое расстояние. Сигарета выпала из пальцев Эндрю обратно в пачку. — Эндрю? — Нил наклонился совсем близко, выдержав буквально несколько сантиметров между их губами. Не сокращал расстояние без позволения. И всё равно решил показать свои намерения не словом, а действием. Эндрю молчал пару секунд, и когда их губы прижались друг к другу в яростном, жёстком поцелуе, Нил моментально позабыл обо всём на свете. Не откажется и не сбежит. Больше никогда.