Армия Тьмы

Мужчина среднего роста в деловом костюме быстрым шагом проносился по улицам ночного Линдворма. Он как всегда задержался на работе допоздна, обсуждая насущные проблемы города, коих было много. И подходил он к этому делу со всей серьёзностью и внимательностью, желая сделать всё как можно лучше. Иначе и быть не могло, ведь он являлся одним из членов Совета города. Этот пост требовал максимальной уверенности в своих силах и желания работать на благо жителей Линдворма, а у Степана Януторквича и того и другого было хоть отбавляй. Он делал всё ради людей и монстров, что населяли этот город, где все жили в мире и согласии, а местная стража выкладывалась на полную, чтобы жители чувствовали себя в полной безопасности. Только вот Степан себя сейчас так совсем не ощущал. Дома его ждали любящие жена и дочь, которые должны уже давно спать. И быстрый, очень быстрый темп ходьбы, заставлявший мужчину сейчас чуть ли не запыхаться и кашлять от попытки побежать, можно было объяснить не желанием поскорее вернуться домой и лечь в тёплую постель, а раздирающее изнутри чувство тревоги. Ему казалось, что за ним следят. У него всегда наблюдалось обострённое чувство на опасность, но сейчас оно было таким сильным, что сводило с ума. Ему казалось, что прямо за его спиной сейчас стоит что-то, что может причинить ему вред, он постоянно слышал шорохи. Однако сколько бы не оборачивался, там никого не было. Степан резко свернул в переулок, уходя с просторной и открытой улицы. Он хотел добраться до пункта стражи, который находился гораздо ближе чем его дом. Чувство страха настолько сильно било в груди, что он был готов просидеть там до самого утра. Ему позволят, ведь он не абы кто, а член Совета! Но сначала туда надо дойти. Он проходил через узкие улочки и переходы, и чёрт возьми, они были слишком тёмными, и это вызывало ещё больший страх. Однако только так можно быстро добраться до стражи, иначе пришлось бы обходить по главной дороге чуть ли не четверть города, а срезать через пару домиков гораздо проще. Хотя, не совсем пару. Степану приходилось вилять туда-сюда, обходя дом за домом, улочку за улочкой, и по его подсчётам, осталось пройти ещё метров пятьсот, прежде чем он выйдет на другую просторную улицу, где круглые сутки дежурит стража. В голову мужчины закрадывались всякие мысли. Что вообще могло вызвать у него такой животный страх, неужели за ним по пятам идёт какой-то грабитель или наёмный убийца? Кому вообще может прийти в голову нападать на члена Совета? Он все силы отдавал на благо города и его жителей, так кому он мог так насолить? Или, может, это всё ложные чувства? Да, возможно, он слишком устал и накручивает себя до невозможности... А что если нет? Так или иначе, надо добраться до стражи! Ещё пара закутков, и он будет на месте, ещё чуть-чуть, и спасение! Главное не останавливаться! Но шорох за спиной заставил обернуться. Снова никого, неужели показалось? Мужчина продолжил идти, ему даже удалось немного пробежаться. Он провёл рукой по лицу, вытирая пот, и заметил, что шляпа больше не покрывает начавшую рано лысеть голову. Плевать на шляпу, надо продолжать идти! Он повернул за угол, и тут же остановился, чуть не повалившись по инерции вперёд, затем быстро спрятался обратно за стену дома. Там, дальше по переулку, стояла высокая фигура в плаще. Степан медленно выглянул из-за угла и... никого нет. У мужчины по спине пробежала армия мурашек, ведь всего секунду назад некто стоял прямо там, в том месте, где никуда нельзя было незаметно сбежать. Там нет ни окон, ни дверей и других проходов, можно было уйти только вперёд и назад, и за пару секунд такое провернуть абсолютно тихо и быстро физически невозможно. Так куда делась фигура? Степан пытался переварить не укладывающуюся в голове информацию, как вдруг по ушам откуда-то сбоку ударил пронзительный, маниакальный смех, который с каждой долей секунды становился ближе и громче. Мужчина только и успел что повернуть голову примерно в ту сторону, откуда исходил ужасающий звук, и последнее что он увидел, это фигура в плаще, токсично-зелёная пара глаз и наконец жало, летящее ему точно в лицо. Всё произошло настолько быстро, что Степан Януторквич даже не успел мысленно попрощаться со своей семьёй.

***

В этом мире существовало множество рас, но было принято делить их на две классификации: люди и монстры. Если с первыми всё понятно, то вторые представляли из себя огромное разнообразие разумных видов, по интеллекту ничем не уступая людям. Минотавры, гарпии, арахниды, русалки и прочие. Когда-то давно, более ста лет назад, разразилась великая война. Горы Вивр, разрезавшие континент напополам, и служившие границей между людьми и монстрами, стали свидетелями их кровопролитной войны. Люди сражались за счёт численного превосходства, ведущих технологий и под чутким командованием их лидеров. Монстры, хотя и не столь многочисленные, подавляли людей своими особыми навыками и использованием хитроумных схем, меняющихся от битвы к битве. Почему началась война? Причина ссоры давно затерялась в хаосе истории. Существует несколько правдоподобных предположений, но ни одно из них так и не получило достаточно подтверждений. Очевидно было лишь одно — начало боевых действий привело к затяжной войне, закручивающейся и нарастающей по спирали, что в итоге стало бедствием для обеих сторон. Всё началось с великой битвы двух мощных воинств, сошедшихся в лобовом столкновении на бескрайней прерии. Но долгая, непрерывная война начала истощать силы воюющих, собственно, как и их волю к сражению. Многие переживали горе от потери родных и близких, но по мере того, как масштабы войны становились всё меньше и меньше, количество тех, кто питал ненависть и вражду, также уменьшалось. Кроме того, чем дольше продолжалась война, тем больше великих монархов и генералов теряли обе стороны. Когда война подошла к заключительному этапу, битвы возникали лишь изредка, и то в отдельных районах, зачастую заканчившиеся без жертв. Наконец, люди и монстры заключили соглашение о прекращении боевых действий на условиях, что они не станут лезть в дела друг друга. Это произошло десять лет назад. Линдворм — город, который стал местом, где люди и монстры могли жить бок о бок. Расположенный у подножия гор Вивр, он некогда был процветающей крепостью людей, а теперь считался единственным городом, в котором люди и монстры мирно сосуществовали друг с другом, словно так и должно быть. Именно в этом городе молодой Глен Литбейт открыл свою клинику, специализирующуюся на лечении монстров. Сам он родом из наибольшего мегаполиса территории людей, на восточном краю континента, но это не мешало ему интересоваться монстрами. Из-за необычной страсти к медицине отличных от его расы, он и перевёлся в Академию монстров. Там он начал обучение под руководством доктора медицинских наук Ктулхи Сквейл. Даже среди всех талантливых парней и девушек, которых Ктулхи собрала со всего континента, Глен продемонстрировал необычайные способности. Однако одному управлять не самой маленькой клиникой было бы невозможно, поэтому у него в помощниках была подруга детства и однокурсница — Сафентит Нейкс. Она была монстром, покрытым белой чешуей. Как и подобает ламии, нижняя часть ее тела напоминала хвост змеи, но обладала своим очарованием. Она — альбинос, с бледной кожей и чешуей, но с горящими словно рубины глазами. В сочетании со своими серебряными волосами, она, казалось, обладала таинственной аурой, но ее прекрасное, белоснежное лицо, идеально подходило для работы медсестрой в медицинской клинике. Если присмотреться более внимательно, то на её белых чешуйках можно было заметить оттенки розового и пурпурного цветов. Эти странные оттенки только прибавляли Сафентит таинственности. С самого открытия клиники она работала здесь как помощница Глена. Сафентит оказалась крайне способной, и стала для него незаменимой. Жизнь в клинике шла своим чередом, человек и ламия принимали пациентов, выявляли их проблемы и занимались лечением. Хоть тут и всё шло как обычно, однако в городе сейчас было не спокойно — прошла волна громких, жестоких убийств. И убивали не кого попало, а самих членов Совета и их помощников. Но этот жуткий факт никак не должен был влиять на работу клиники, пусть хоть весь город будет в огне, Глен и Сафентит будут лечить монстров во что бы то ни стало. Вот и сейчас, обследовав очередного пациента и прописав ему лекарство, тот поблагодарил лекарей и со счастливой улыбкой ушёл домой, ведь в его случае не было ничего серьёзного — простая простуда. Когда дверь закрылась, Сафентит, попутно раскладывая баночки с травами по своим местам, посмотрела на Глена, который сидел за столом и читал документацию. — Доктор Глен. — Да-да, Сафи? — спросил парень, не отрываясь от чтения. — Знаете, очень приятно работать и видеть эти счастливые лица, — улыбнулась ламия, с помощью хвоста убрав со стола Глена папку в шкаф. — Согласен, — улыбнулся и доктор. Он не стал затрагивать тему, что они далеко не всегда сталкиваются со счастливыми лицами. Часто приходится диагностировать пациентам тяжёлые, а иногда и неизлечимые болезни. В таком случае на лице пациента можно увидеть что угодно, но только не счастье. Но Глену и Сафентит не так частно удаётся их видеть — они открыли свою клинику относительно недавно, и опыта им ещё только предстоит набраться. Но несмотря на все ужасы, с которыми могут столкнуться врачи в своей карьере — ведь случаи бывают разные, — Глен и его помощница продолжат лечить монстров. Принимая пациентов одного за другим, время летело быстро, и дело близилось к вечеру, а значит клиника вскоре будет закрыта. — Я приготовлю чай, — сказала Сафентит, скрываясь за дверью, ведущей вглубь клиники. В этом здании Глен с Сафи принимали пациентов, но также они тут и жили, в задней его небольшой части. Это было очень удобно, ведь после трудного рабочего дня не приходилось переться через весь город к своему дому. Парень почти закончил раскладывать документы в своём столе, но вдруг его слух нечто уловил. Глен замер, вслушиваясь. За входными дверями, на улице, была слышна какая-то возня, которая становилась всё ближе. Также стали доноситься взволнованные голоса. И вот, когда это всё были уже у самых дверей, они вдруг распахнулись, чуть ли не слетая с петель. Сначала Глен перепугался и вскочил из-за стола, но потом присмотрелся и понял, что это стражники... которые тащили истекающего кровью человека! — Пожалуйста, помогите ему! — отчаянно обратился один из стражников к Глену. Они с товарищем держали под руки молодого мужчину. Глен хотел позвать Сафи, но та уже как раз вошла в помещение из-за поднявшегося шума. Феи, что также работали в этой клинике, тоже были тут как тут. — Ложите его сюда, скорее! — указал парень на кушетку, и сразу подбежал к раненому, на ходу спросив: — Что с ним случилось? У лежащего без сознания человека наблюдалось несколько порезов, самый крупный из которых был на боку. Доктор сразу снял верхнюю одежду с пациента и приступил к остановке кровотечения, пока Сафентит с взволнованным видом готовила необходимые медицинские инструменты для возможной операции. Феи же доставали баночки с растворами, которые также могут пригодиться. — Нападение, — ответил тяжело и громко дышащий минотавр державшийся за бок, и продолжил пояснять: — На нас напал убийца и после боя, перед тем как сбежать, поцарапал господина Пирка жалом. — Жалом?! — воскликнул Глен. Если он имеет дело с жалом, то скорее всего в организм попал яд. — Куда его ужалили? — В руку, вот тут, — другой стражник показал на не сильно глубокий порез. Парень сразу пригляделся к ране. Никакого специфического цвета она не имела, отёка или сильного покраснения вокруг не наблюдалось, так что логично, что он сразу не придал значения такому небольшому порезу — рана на боку выглядела куда более опасно. Чтобы окончательно удостовериться в отсутствии яда в организме пациента, он быстро измерил температуру его тела: слегка повышена, но это в пределах нормы, значит организм не заражён. Это было невероятным облегчением — у него в клинике было катастрофически мало препаратов для предотвращения действия ядов, да и опыта в этом у него не то чтобы было много. Однако парень не стал бы сдаваться, и сделал всё что в его силах, чтобы помочь лежащему перед ним человеку. Хоть Глен и специализировался на лечении монстров, устройство организма людей он тоже хорошо знал. Ведь как можно знать десятки строений и функционирования тела различных видов монстров, и при этом не знать о своём собственном? Доктор и его помощница приступили к лечению пациента. Несмотря на отсутствие отравления, у пациента на руках и ногах имелись множественные порезы, будто кто-то специально измывался над этим человеком. Особое внимание было уделено глубокой ране на боку, которая чудом чудесным не затронула почку и кишечник. Ещё бы пара миллиметров, и всё могло быть куда хуже. Однако бедняга всё равно потерял достаточно крови, чтобы заметно побледнеть. Пока Глен и Сафентит обрабатывали раны и готовились их зашивать, два стражника стояли у входа. Минотавр, держась за бок прислонившись к стене, и циклоп, напряжённо переминаясь с ноги на ногу. Оба взволновано смотрели на бессознательного человека. Так как Глен всегда слишком сильно погружался в работу, Сафи сама задала интересующий её вопрос, не прекращая помогать доктору: — А кто этот человек? — Помощник покойного члена Совета, он должен в скором времени его место занять, — уныло рассказывал циклоп. — Из-за участившихся убийств членов Совета, было принято решение выделять им охрану. И вот, когда мы всемером сопровождали господина Пирка до ратуши, на нас напал убийца... Даже с численным превосходством мы не смогли его остановить... — Хватит, — оборвал товарища минотавр, — и так тошно, не нагнетай. К тому же, не стоит всю информацию вот так свободно разглашать. — А, да, извиняюсь, капитан... — А с вами что? — спросила Сафентит у минотавра, который держался за свой бок. — Ничего серьёзного, — отмахнулся стражник, — напавший гад просто зарядил мне с двух ног прямо по печени. Вёрткий, зараза... Минотавры сами по себе были большими и крепкими монстрами с толстой шкурой и мощными мышцами, и если кто-то сумел ударить так, что пострадавший сейчас чуть ли не с ног валился, то у нападавшего явно недюжинная сила. Он может быть чрезмерно опасен. — Вы смогли его поймать? Он ведь сюда не заявиться? — обеспокоенно спросила ламия. Один раз к ним в клинику уже вломились бандиты и устроили погром, но тогда Глену и Сафентит едва удалось скрыться. Если сюда снова кто-то ворвётся, то это будет катастрофа, тем более кто-то настолько опасный. — Нет, — виновато опустил голову монстр, — он скрылся сразу после того, как нанёс увечья господину Пирку. — Мы ведь должны были его защищать... — пробубнил циклоп, закрыв лицо руками. — Нас за такой провал точно уволят, ну точно уволят... Тем временем доктор Глен уже взял хирургическую иглу и приступил к наложению швов. Как врач, он, разумеется, имел опыт в этом деле. Да что уж там, ему даже приходилось пришивать одному голему из плоти руку и ногу. Однако пациента в любом случае надо было доставить в более серьёзное медицинское учреждение, нежели простая клиника. — Послушайте, его надо доставить в центральную больницу, — обратился парень к стражникам, не прекращая налаживать швы. Пациенту нужна будет реабилитация после таких ранений, а в этой клинике не предусмотрено расселение больных на долгий срок. Обычно те, кому нужна была какая-либо помощь, приходили, получали лечение и сразу уходили домой. Да и Глену с Сафи не нужны были лишние хлопоты, ведь им и так едва удавалось справляться с большим количеством посетителей. Они не могли самостоятельно даже справится с уборкой относительно большой клинику и содержании её в стерильном состоянии. Если бы не феи, всё было бы довольно плачевно. — Рукор, давай бегом поймай карету! — Да, сейчас! — кивнул циклоп и сразу выбежал из клиники. Оставшийся минотавр отлип от стены и тоже поплёлся к выходу. — Если что, я буду снаружи следить за обстановкой, чтобы не мешать, — сказал он напоследок. С момента нападения прошло не больше десяти минут, и здоровые, покрытые шерстью руки капитана стражи ещё потрясывало. Он десять лет назад участвовал в войне, и за всё то непростое время видел много неприятных, поддавшихся жестокости личностей. Но сегодня... сегодня он столкнулся с чем-то намного хуже. Этот истеричный, сумасшедший смех навсегда останется в его памяти. И всё же, почему нападавший отступил? Смотря на то, с какой скоростью и ловкостью он уворачивался от ударов, нападавший мог перебить их всех за несколько секунд, но он просто ушёл, не закончив дело и не добив будущего члена Совета. Это было странно. Капитан переживал за своих товарищей, что остались на месте нападения. Он отправил одного за помощью к ближайшему пункту стражи, пока два других заботились о раненых и не подпускали жителей близко, чтобы не разгонять панику. Ну а он сам вместе с Рукором потащили господина Пирка в ближайшую клинику. Капитан верил, что местный доктор ему поможет. Хоть он и во время войны, являясь монстром, воевал против людей, но лютой, ослепляющей ненавистью к этой расе пропитаться не успел, и поэтому относился к людям нормально. Так что капитан полностью мог довериться Глену. Вскоре прибыл Рукор и привёл с собой не только карету, которую тянул кентавр, но и целый отряд стражников, присланных из ратуши в качестве подмоги в сопровождении. Тот боец, которого капитан сразу после нападения отправил к пункту стражи, привёл с собой оттуда не занятых делом ребят. Тем временем доктор Глен на пару с Сафентит закончили со всем, что от них требовалось. Теперь предстояло доставить пациента в центральную больницу, которой заведовала уважаемая Ктулхи Сквейл. Так как в дороге с больным, который прибывал без сознания, могло произойти всё что угодно, Глен вызвался сопровождать его всю дорогу. Капитан, разумеется, был только за. И вот, оставив Сафентит в клинике за главную (что её немного расстроило, ведь ей тоже хотелось пойти, но увы) группа отправилась в путь по городским улицам. Около десятка стражников окружило карету, внутри которой на мягком креслице расположили будущего члена Совета. За его состоянием глаз да глаз следил Глен, периодически измеряя температуру и дыхание. Стража просила людей расступаются, а кареты разъезжаться перед их группой, чтобы как можно быстрее попасть к месту назначения. Жизнь, хоть и пока не принявшего полномочия, но члена Совета, сейчас была в приоритете. Не щадя себя, стражники позволили кучеру немного разогнаться, ведя карету по ровной брусчатке, а сами перешли на бег. Пара из них убежала чуть вперёд, чтобы заранее предупреждать людей об их группе и регулировать движение на пересечениях дорог. Такими темпами они должны были вскоре добраться до центральной больницы, но карета резко остановилась, из-за чего Глен от неожиданности чуть не упал. — Гражданин, пожалуйста, отойдите с дороги! — донеслось с улицы. Парень высунул голову в окно чтобы узнать, в чём же дело. Карета остановилась ровно в том месте, где между собой пересекались две главные улицы города, образовывая небольшую площадь. Ей перегородил путь, стоя чуть в отдалении от группы, некто в плаще-накидке, спрятав лицо под капюшоном. — Он что, не понимает что мы ему говорим? — раздражённо процедил капитан, громко выпустив воздух через бычьи ноздри. Местные жители, что проходили мимо, на расстоянии с интересом наблюдали за заварушкой. Не каждый же день увидишь, как стража с кем-то цапается. Так как некто стоял всего в двадцати метрах от группы, стражники могли услышать его тихий смешок. У капитана сразу прошёл озноб по всему телу. Одного звука хватило, чтобы по позвоночнику прошёл холодок. Это показалось ему невероятно знакомым. Капитан сразу всё понял. — Всему отряду, приготовиться к бою! Это тот самый убийца, что напал на нас ранее! — Теперь минотавр обратился к самому нападавшему, но уже не так уверенно: — Ты думал, что я не узнаю тебя из-за этого плаща? Как капитан стражи, приказываю немедленно сдаться, иначе мы незамедлительно тебя арестуем! Незнакомец чуть приподнял голову, кажется, удивлённый словами минотавра, а затем... — Ха... Ха-ха... Аха-ха-ха-ха-ха-ха-а! — по всей площади разлетелся сумасшедший смех. Прохожие, увидев как стража достала оружие и ненормальное поведение человека в плаще, начинали понимать, что тут что-то не так. Тем временем незнакомец, от души посмеявшись, поднял руку, чем заставил стражу напрячься, и отдёрнул капюшон, обнажая голову. — Да, да, это он! — залепетал капитан, сжимая покрепче оружие. Путь группе перекрыл мужчина чуть за тридцать с чёрными, завязанными на затылке в небольшой хвост волосами. — Ха, ху-ху, ух, — отсмеявшись, незнакомец театрально вытер воображаемую слезинку, уперевшись свободной рукой в бок. — Ты-то сам веришь в свои, хи-хи, слова? Повторяй перед зеркалом почаще, может когда-нибудь и поверишь, уху-ху-ху, — заговорил он высоким, пронзительным голосом, почти срывающимся на крик. Яркие, токсично-зелёные глаза смотрели то на одного стражника, то на другого, не останавливаясь на одном лице дольше чем на секунду. Особого внимания заслуживала ухмылка, малость обнажающая зубы. Немного впалые щёки делали и без того широкую улыбку ещё шире. Наблюдая за всем этим, поборов лёгкий испуг, Глен недоумевал — капитан говорил, что нападавший использовал в бою жало, но у этого хоть и жуткого, но человека, явно не может его быть. — Ч-что тебе надо? — дрожащим голосом спросил молодой стражник, который всего пару недель назад получил эту должность. За это время ему лишь один раз приходилось разнимать дебоширов, и в реальном бою он не участвовал. Максимум — тренировочные спарринги. — Мне? Хм, что ж, мне надо убить человека, члена Совета, что сейчас находится вон там, — громко, чтобы все слышали, заговорил мужчина и указал пальцем в сторону кареты, согнув руку в локте и подавшись чуть вперёд, всё ещё держа вторую на боку. — Понимаете ли, нам, монстрам, не нравится что в Совете присутствуют люди. В нём должны стоять монстры, и только монстры! — объявил он на всю площадь, что вызвало в толпе зевак перешёптывания, недоумение и негодование. — Ладно, хватит разговоров, пришла пора повеселиться, хи-хи. Мужчина выпрямился и скинул с себя плащ, демонстрируя чёрное одеяние из высоких сапогов, штанов и безрукавки, плотно прилегающей к торсу. Его телосложение было стройным и жилистым, а руки достаточно крепки на вид, что отчётливо видно на неприкрытой их верхней части. На руках вдоль внешней стороны предплечья сверкали металлические лезвия, по одному на каждую руку, закреплённые на наручах. Но капитан удостоил внимания не его оружие, а причудливый пояс, который был обмотан вокруг талии и выглядел громоздко. Вдруг этот самый пояс зашевелился и начал распутываться. Доктор Глен, что всё это время изучал незнакомца, сразу понял, о каком жале шла речь. У убийцы за спиной виднелся длинный, полутораметровый сегментированный скорпионий хвост чёрного цвета. Он гипнотически изгибался в воздухе, нависая и словно танцуя над плечами мужчины, а острое жало, растущее из грушевидного отростка, смотрело прямо в лицо капитану стражи, покачиваясь из стороны в сторону. Убийца демонстративно поводил хвостом, специально выставляя напоказ и будто говоря: «смотрите, смотрите внимательно, я тоже монстр». — Ты, — взял капитан за плечо самого молодого и в то же время самого быстрого из их группы стражника, — беги в ратушу так быстро, как никогда не бежал и приведи подмогу, приведи всех кого только можно! — Д-да! — заикаясь, расторопно закивал боец и резко сорвался на бег, унося ноги в сторону ратуши. Убийца лишь проводил его лениво-скептическим взглядом, не собираясь пытаться остановить. Оценив его реакцию, капитан приказал ещё двум молодым стражникам заняться эвакуацией с этого места гражданских, чтобы никто из них не пострадал. Когда те разошлись и начали гнать прочь жителей, незнакомец вновь ничего не предпринимал, ведь каждый простой гражданин этого города должен был уйти отсюда живым и разносить сплетни, что ему было на руку. Благодаря усилиям капитана остались стоять на своём месте и готовиться к бою десять более-менее подготовленных бойцов, а не зелёные новички, которых он заблаговременно отсеял от группы. Убийца осмотрелся и удостоверился, что все ушли и никто им не помешает. Он ждал, пока граждане уйдут не из-за какой-то чести или нежелания причинять вред мирным жителям, а только из-за холодного расчёта. Но теперь, когда нет больше причин стоять без дела, можно начать бойню. — Уведи отсюда карету, скоре!.. — хотел обратиться капитан к кентавру, но убийца пришёл в движение и размытым пятном с огромной скоростью метнулся к ближайшему стражнику, бросая его на землю в облаке кровавых брызг. Маниакально хихикнув, удовлетворённый своей работой — стражник с широко распахнутыми глазами захлёбывался с собственной крови, — убийца повернул голову, наклонив её в неестественно горизонтальное положение, в сторону другого бойца. Тот невольно сделал шаг назад, выставляя перед собой меч. Жуткий мужчина сорвался с места в его сторону и сразу уворачиваясь от расторопной атаки низко пригнулся, делая противнику подсечку. Стражник сумел сохранить равновесие, но на долю секунды отвлёкся. Этого с лихвой хватило убийце, чтобы его жало вонзилось блюстителю правопорядка в глаз и пробив тонкую внутреннюю стенку глазницы, проникло в мозг, моментально убивая бедолагу. Капитан, разъярённый смертями своих подчинённых, поднял алебарду и с грозным воплем понёсся на врага. Тот позволил минотавру совершить горизонтальный удар и ловко зацепившись скорпионьим хвостом за древко опасного оружия, описа́л вместе с ним широкую дугу, пользуясь размашистым ударом противника, и отцепившись от алебарды оказался у него за спиной. Капитан уже успел подумать, что это его последняя ошибка, однако убийца вместо того чтобы атаковать в уязвимое место, смеясь рванулся к кентавру, что пытался утащить карету. На пути монстра встало два стражника, но его это никак не смутило. Он пробегая около первого резко припал к самой земле и не останавливаясь совершил боковой удар, прорезая живот противника клинком, закреплённым вдоль наруча. Не добегая до второго стражника нескольких метров, убийца высоко подпрыгнул и приземляясь около него махнул хвостом, вспарывая горло защитнику необычайно острым и прочным жалом. Хохочущий от наслаждения мужчина догнал карету и занырнул под неё, выныривая прямо под ногами кентавра, затем прокрутился вокруг своей оси, перерезая лезвиями все четыре лошадиные ноги, заставляя теперь уже калеку отпустить карету и завалиться набок. Пока кентавр ревел от боли, поджимая к себе обрубки, виновник его инвалидности встал и навис над ним, улыбаясь во весь рот и хихикая заговорил: — Ой-ой-ой, гордый кентавр, который зарабатывал на жизнь с помощью своих драгоценных ног, теперь их лишился. Какая жалость! Какая ирония! Ха-ха-ха, аха-ха-ха-ха-ха! Не прекращая заливаться смехом, убийца отскочил назад, уворачиваясь от летевшей в него алебарды, которую метнул капитан. — Хватит ржать, ублюдок! — взревел минотавр, глаза которого налились кровью. — Окружите эту сволочь! Ради безопасности Линдворма и его жителей, мы должны его прикончить! Капитан, прошедший жестокую, долгую войну сталкивался со многими противниками. Были среди них и довольно жестокие люди, но тот псих, что стоял перед ним и смеялся над калекой, которого сам таким только что и сделал, переходил все границы. Ему ещё не встречались настолько отмороженные личности. Однако стражников осталось всего шестеро, включая капитана. Если смотреть на то, как убийца играючи отправил на тот свет четверых, то у защитников практически не было шансов. Но если такой сумасшедший как этот продолжит расхаживать по городу, то жертв будет очень много. Этого нельзя было допустить. Стража должна остановить его не столько ради будущего члена Совета, который всё это время лежал в карете, сколько ради всех жителей Линдворма. Пока стража потихоньку обходила мужчину со всех сторон, доктор Глен выскочил из транспорта и устремился к израненному кентавру, собираясь туго перевязать ему конечности, дабы остановить кровь. Видя все усилия врача, убийца хихикнул: — Постарайся закончить побыстрее, а то сейчас у тебя прибавится работы, когда я ещё кого-нибудь порежу, хи-хи, — разговаривал он с доктором, который в свою очередь не обращал на психа абсолютно никакого внимания, сконцентрировавшись на раненом. Широкая улыбка спала с лица безумца, когда он не получил никакой реакции в ответ на свою насмешку. — Уэх, какой хороший доктор, ну да ладно. — Убийца наконец удостоил внимания стражников, которые выстроились вокруг него. — С кого же мне начать, с тебя, или с тебя, а может быть... с тебя! Черноволосый мужчина за долю секунды преодолел расстояние между одним из стражников и сложив руки перед грудью вместе, резко развёл их в стороны, врезая лезвия в лицо противника и оставляя два глубоких пореза, доходящих до лицевых костей. Человек выронил меч и пытался закрыть изуродованное лицо руками, его крик, полный боли и страдания, тонул в булькающих звуках из-за обилия крови, заливающей физиономию, попадая в глаза, нос и рот. На помощь бедняге уже бежали два его товарища, желая напасть на врага со спины. Но тот вдруг опираясь на хвост выгнул спину и голову назад, с широкой улыбкой и безумным взглядом смотря на подбегающих к нему сзади противников. Когда они были уже достаточно близко, мужчина резко развернулся в их сторону и почти полностью сел на шпагат и пригнулся к земле, пропуская мечи над собой. Затем убийца встал на руки и начал на них вращаться с широко расставленными ногами, совершая сразу несколько ударов, тем самым выводя из равновесия стражников. Он на долю секунды остановился, всё ещё стоя на руках, а потом врезался подошвами сапог сразу в двоих защитников города, отбрасывая их далеко назад, а сам оттолкнувшись от каменной кладки руками и хвостом прыжком встал на ноги. Хихикнув, безумец сорвался с места в сторону оставшихся стоять на ногах стражников, которые полностью потеряли инициативу в этой битве. Первым на пути встал капитан, мимо которого, к его удивлению, убийца пробежал мимо. Он начал стремительно метаться от одного стражника к другому, прыгая вперёд и назад, убивая и калеча одного за другим, даже не пытаясь напасть на капитана. Мужчина будто насмехался над беспомощностью минотавра, который каждый раз пытался догнать и остановить его, но тот всегда ускользал, нанося очередной удар по его подчинённым. В итоге на ногах теперь стоял лишь капитан и циклоп по имени Рукор, а позади них лежала пара раненых бойцов. Остальные же были убиты и окрашивали кладку вокруг них кровью. Доктор Глен, закончивший перевязывать потерявшего сознание от шока кентавра, устремился к раненых стражникам, к тем, кому ещё можно было помочь. — Э-э-эх! — торжествующе потянулся убийца, явно находящийся в прекрасном расположении духа. — Ничто так не красит день, как хорошая разминка, хи-хи-ха. Но, кажется, пришла пора заканчивать. Я бы побаловал себя ещё немного, но надо закончить работу, — ухмыльнулся мужчина, поглядывая на карету. — Нет! — выкрикнул капитан, намереваясь встать на пути убийцы, но тот был слишком быстр и с огромной скоростью влетел в окно транспорта, через пару секунд не спеша выйдя из двери с другой стороны, улыбаясь во весь рот. Минотавр взмахнул алебардой, отгоняя психа прочь, и заглянул в карету. Пол и мягкое сиденье, на котором лежал мужчина, сейчас обильно поливал фонтан ярко-красной крови — убийца перерезал сонную артерию, глубоко задев и горло. Город опять потерял человека, который вкладывал все свои силы в его развитие и процветание. — Да как таких как ты вообще земля носит?! — обратился минотавр к стоящему в отдалении психу. — Как можно творить что-то настолько ужасное?! — Хм-хм, — сдавленно усмехнулся в ответ тот. — Мой друг, я лишь творю то, что делает меня счастливым! — вознёс мужчина руки к небу, выпрямившись по струнке и смотря вверх. — К чёрту такое извращённое понятие счастья! — подал голос до этого молчавший Рукор, становясь плечом к плечу с минотавром. — А делаете ли вы то, что можете назвать счастьем? — не обратив внимания на слова циклопа, задал вопрос мужчина и вопросительно наклонив голову набок. — Мы защищаем жителей Линдворма, этого более чем достаточно! — Бедняги, — со всей искренней жалостью покачал головой убийца со странно нормальным выражением лица. — Исполняете долг, который собственноручно на себя навесили, и пытаетесь выставить это как нечто прекрасное. Друзья, пожалуйста, найдите себя в чём-то, что будем вам нравиться каждой частичкой вашего тела! — воодушевляюще воскликнул мужчина, а потом его адекватное выражение лица в один миг сменилось на маниакальную улыбку и безумный взгляд с сузившимися зрачками. — Хотя, вам уже поздно думать о своём счастье, хи-хи. Не дожидаясь атаки противника, капитан и Рукор понеслись в его сторону, забегая с разных сторон и занося оружие для удара. Первым к нему подбежал минотавр, намереваясь опустить тяжёлую алебарду на голову улыбающегося психа, но тот сделал шажок назад и перенаправил вражеское оружие мимо себя, подставив наруч с клинком. Тем временем с другой стороны уже подобрался циклоп и с размаху ударил двуручным топором по горизонтали. Убийца в ответ прижал скорпионий хвост к спине и подпрыгнул, совершая кувырок и позволяя топору пролететь под собой. Коснувшись земли он сразу отскочил в сторону, уходя от кулака капитана. Разорвав расстояние, мужчина контратаковал, и побежал в сторону Рукора, готовясь порезать его наручными клинками, однако капитан не собирался ему это позволить и вышел вперёд, делая колющий удар острой частью на конце алебарды. Безумец, не желая останавливаться, подпрыгнул и растопырил ноги в стороны, пролетая над головами стражников. Приземлившись позади них он выбросил растянувшийся до двух метров хвост в их сторону, впивая жало в спину капитана. Торжествующе оскалившись, убийца вернул хвост в прежнее состояние, унося с линии атаки циклопа, который хотел его перерубить. Рукор встал в стойку, угрожающе выставив перед собой топор, обеспокоенно глянув на командира. Тот повернулся и тоже выставил оружие, но когда сделал шаг в сторону врага, немного пошатнулся, но устоял на ногах. — Капитан, всё в порядке? — спросил Рукор. — Ничего страшного, — отмахнулся минотавр, — просто немного жжёт и чешется. В атаку, вместе! — Есть! Стражники снова бросились в бой, но уже по одной траектории. Широко улыбнувшись и смотря на них исподлобья, безумец оставался стоять на месте, ожидая атаки. Он одновременно принял на наручи удары топора и алебарды, высекая искры, и лишь немного просел под их силой. Мужские особи минотавров и циклопов имели довольно крупное, мускулистое телосложение, а значит их удары были чрезвычайно мощны. Однако черноволосый мужчина, который был меньше капитана и Рукора на целую голову, сумел сдержать их одновременную атаку, подстраховав себя хвостом в качестве опоры, дабы не улететь назад. Убийца развёл руки, рывком освобождая свои клинки от вражеского оружия, из-за чего Рукор от неожиданности оступился и повернулся к нему боком. Воспользовавшись этим, безумец с разворота ударил его ногой под рёбра, откидывая назад. Оставшись с капитаном один на один, мужчина нырнул под его руку и ударил наручем по подмышке, прорезая шкуру и мышцы, а затем кувырком вперёд ушёл от минотавра. Теперь его левая рука безвольно свисала, отказываясь подниматься. Здоровой рукой капитан тут же зажал кровоточащую рану бросив алебарду и оставаясь без защиты — если он истечёт кровью, то ему от этого всё равно толку не будет. Убийца хотел покончить с минотавром, намереваясь следующей стремительной атакой перерезать ему горло, но сбоку подоспел оклемавшийся после удара Рукор. Псих, усмехнувшись, просто позволил себе упасть на землю, красиво уходя от лезвия топора. Лёжа на хвосте, благодаря силе которого он мог держать себя на весу, а также опираясь на руки, мужчина резко развернулся ногами в сторону циклопа и раздвинул их в стороны, а затем в тот же миг ударил ими одновременно по правому колену и левой голени Рукора, разрывая его связки и сухожилия. Убийца тут же оттолкнулся хвостом от земли, уходя в сторону от того места, куда начал падать циклоп. Рукор успел подставить руки, чтобы не удариться лицом об каменную кладку, и только он повернул голову в сторону противника, как его крупный глаз вспороло жало, в которое враг целился целенаправленно. Лишить циклопа его единственного глаза даже на войне было поступком низким, если воин имел хоть какую-то честь. Рукор заорал от ужасной боли и осознания того, что он скорее всего лишился зрения. Циклоп катался по земле и орал, прижимая руки к лицу, а псих тем временем широко улыбался и посмеивался, наблюдая за чужими мучениями. — Рукор! — крикнул капитан, а потом сместил бешеный взгляд на сумасшедшего. — Я убью тебя! — Оу, да? Ну попробуй, я буду просто стоять на месте, можешь делать со мной что хочешь, хи-хи-хи! — насмешливо сказал он, уперев руки в бока. Минотавр сделал пару шагов в сторону убийцы, но вдруг его сознание помутнело. Началось сильное головокружение и подступающая тошнота, что заставило капитана упасть на колено. Он попытался встать, но гравитация сразу потянула ослабленное тело назад. Яд начал действовать. — Пожалуйста, не вставайте, — предупредил доктор Глен, который закончил с теми двумя ранеными и подбежал к минотавру. Доктор хоть и был занят делом, но краем глаза следил за ходом боя, и видел как капитана ужалили. — Забудь обо мне, лучше помоги Рукору... Ах, чёрт, о чём это я! Почему ты не убежал? — с укором проговорил минотавр. Хоть то, что погибли стражники, и было ужасным явлением, однако они знали, что это в некоторых моментах рисковая работа. Никогда не знаешь, что в городе может вдруг произойти. Но вот если погибнет гражданский, то это совершенно другое дело. Стражники уже потеряли члена Совета, и если погибнет ещё кто-то из обычных граждан, то капитан никогда себя не простит. — Я не могу оставить вас всех умирать, — объяснил доктор, уже занимаясь рукой минотавра, перевязывая и фиксируя её. — Но что делать Рукору? — обеспокоенно спросил капитан, видя как циклом лежит на земле и зажимает глаз. — Пусть так и лежит, как закончу с вами, сразу возьмусь и за него, только не переживайте. — Э-эй, доктор, — протянул мужчина, чуть сгорбившись и свесив руки, смотря на Глена с наклонённой набок головой, — я ведь могу убить тебя в любой момент, ты знаешь об этом? Но доктор не обращал внимания на психа. После перевязки руки он начал вкалывать возле того места, куда попало жало, специальное вещество, которое могло ослабить действие яда. Глен не был глупым, и взял с собой на всякий случай все немногочисленные противоядия, которые хранились у него в клинике. Видя, что угрозы остались без ответа, убийца фыркнул. — Этот игнор начинает раздражать, хм. Знаешь, должен же быть предел самоуверенности, иначе в один прекрасный момент ты можешь погибнуть, — говорил мужчина, сощурив один глаз, затем улыбнулся и приготовился сорваться с места в сторону Глена. — Например как сейчас! Но безумец прервал свою ещё не начавшуюся атаку, останавливаясь на месте, резко повернул голову вбок и вжал её в плечи. То место, где мгновение назад была голова, прошил арбалетный болт в миллиметре от щеки убийцы. — Стой на месте! — донёсся издали женский голос. Недовольно скалясь, мужчина повернулся туда, откуда он исходил. Дальше по улице в сторону небольшой площади шёл отряд стражников, во главе которых шли две девушки. Одна из них была высокой, с тёмными волосами и оранжевыми глазами, одетая на восточный манер, и кое-что в ней было ненормально — её тело было будто сшито из разных частей тела, что отчётливо было видно по разным размерам рук, а также швам, которые тянулись по всему телу. Другая же девушка, пониже и помоложе на вид, имела голубые глаза и волосы, из которых торчало два золотистых драконьих рога, а за спиной виднелся такого же цвета хвост, выглядывающий из-под белого одеяния. И та, и другая прибывали в лёгком шоке от той картины, что перед ними вырисовывалась: несколько трупов, вокруг которых образовались приличные лужи крови; раненые бойцы с изувеченными телами; кучер-кентавр с обрубками вместо ног; ну и жуткого вида мужчина с испачканными в крови клинками. — Да что б я сдох, Скади Драгонфельт и Кунай Дзэно, — начал говорить псих, и вдруг грациозно поклонился вытянув руку в сторону, — сама глава Совета и её верный телохранитель, два сильнейших существа этого города почтили меня своим присутствием. — Он выпрямился и начал тереть руки, маниакально хихикая. — Как я польщён, ох, как я польщён! Арбалетчики из новоприбывшего отряда стражников сделали по выстрелу, отгоняя психопата как можно дальше. — Не приближайтесь к нему, — скомандовала Кунай. Она понимала, что если убийца в одиночку сумел ранее разбить один отряд, то и со вторым способен расправиться. Числом его точно не взять. — Займитесь ранеными, унесите их в центральную больницу, а мы прикроет отход. Пока стража укладывала раненых на носилки, Кунай и Скади подошли к капитану и Глену, который перебинтовывал повреждённый глаз Рукора. — Спасибо вам за работу, но дальше мы сами, — поблагодарила Кунай минотавра, на что тот одобрительно кивнул, и посмотрела на парня. — Доктор Глен, вы в порядке? — Я да, чего не скажешь о них всех... — обвёл парень печатным взглядом раненых и убитых. — Если бы не ваша помощь, смертей было бы ещё больше. Спасибо вам, но дальше мы сами. Уходите вместе с остальными, следите за состоянием пострадавших. — Так и сделаю, — кивнул Глен, не став препираться и выражать желание остаться тут. Он понимал, что ситуация действительно опасная. Это не как во время штурма логова работорговцев, там хоть и тоже был серьёзный риск для жизни, но сейчас он куда выше. Если там обошлось без смертей, то тут... Тут всё гораздо серьёзнее. Их противник действительно готов убить любого, не выражая ни капли сожаления и сочувствия, а даже наоборот, сделает это с нескрываемой радостью. Стража начала уходить по одной из главных улиц в сторону больницы, забрав с собой всех раненых и доктора Глена. Они бы сразу прихватили и убитых, однако рук для этого не хватало, а поэтому они вернуться за ними позже, когда всё уляжется. Насколько бы убийце не нравилось кромсать своих врагов толпами, он был готов отпустить эту группу ради интересного боя, что его ждал. Перед ним стояла Скади Драгонфельт, девушка из могущественной расы драконов, а также её телохранительница, когда-то сильнейший боец арены. Мужчина был в предвкушении грядущей битвы. Но у Скади Драгонфельт сейчас были другие эмоции, которая смотрела на тела погибших. Она отдала этому городу десять лет своей жизни, она чутко следила за тем, чтобы он стал символом мира и процветания. Она любила его жителей, и людей и монстров, что населяли Линдворм. И факт того, что кто-то сюда заявился и убивает тех, ради кого Скади жила, очень сильно её злил. — Госпожа Дракон, — обеспокоенно обратилась к ней Кунай. Она ещё никогда не видела такого недовольного выражения лица у своей хозяйки. — Кунай, — девушка посмотрела на свою телохранительницу, — мы должны обезвредить его. — Как прикажете, — решительно ответила девушка и повернулась в сторону убийцы. — Ты. Если хочешь прожить ещё пару дней, то сдайся и смиренно жди своей казни в темнице. — Тебе хоть кто-то когда-нибудь сдавался после такой фразы? — сарказтично поднял бровь мужчина. — Кто ты, и на кого работаешь? — строгим голосом спросила Кунай, ожидая немедленного ответа. — Ох, да-да, позвольте представиться! — заговорил мужчина дружелюбным тоном, — моё имя Андроктонус, очень рад познакомиться лично, хе-хе. А что касается того, на кого я работаю, — он криво улыбнулся, прищурил один глаз и наклонил голову набок, хрустнув позвонками, — это вас волновать не должно. Вы же пришли сюда не ради милой беседы, я ведь прав? Убийца согнул колени и пригнулся к земле, словно готовая сорваться в любой момент пружина. — Госпожа Дракон, будьте осторожны. — Ты тоже, Кунай. Подняв облако пыли, мужчина с невероятной скоростью метнулся к девушкам. Они отпрыгнули в стороны, уходя с линии атаки врага и сразу напали, желая взять его врасплох. Отразив кинжал Кунай, Андроктонус побежал вперёд, стараясь выйти из окружения, но ему наперерез уже летел драконий хвост. Мужчина резко упал на колени и выгнулся назад почти до самой земли, из-за чего хвост Скади благополучно прошёл над его лицом. Убийца тут же оттолкнулся ногами и встав на руки начал выполнять задние кувырки, уходя от череды атак девушек. Кунай догнала противника и высоко подпрыгнула, намереваясь ударить сверху, а Скади тем временем бежала на психа снизу. Усмехнувшись, он побежал им навстречу, создавая впечатление что готов принять их удары. Однако мужчина вдруг метнулся вверх, пролетая между девушками и в полёте обвязал удивительно гибким скорпионьим хвостом руку Кунай, утягивая за собой. Резко дёрнув им на себя, убийца развернулся и встретил девушку фронтальным ударом ноги в живот. Торжествующе оскалившись, Андроктонус увернулся от выпада хвоста Скади и побежал прямиком к ней, уже готовя к использованию наручные клинки. Кинжал подоспевшей сбоку Кунай столкнулся с одним из них, сбивая ритм нападения психопата. В ответ он развернулся через левое плечо и рубанул свободной рукой с размаху, заставляя девушку отпрыгнуть. Этих пары секунд отвлечения хватило Скади, чтобы нанести неожиданный, быстрый удар хвостом, который достиг своей цели и отбросил мужчину в сторону здания. Однако он сумел извернуться в воздухе и приземлился на стену ногами, и сразу оттолкнулся, возвращаясь к Драгонфельт, ударяя и откидывая двумя подошвами сапог. К счастью, она успела подставить драконий хвост, так что удар не нанёс ей много вреда. — Как интересно! — воскликнул убийца. — Ты в бою полностью полагаешься на хвост, но на что ты способна без него? Сейчас проверим! Мужчина рванулся к девушке перескакивая через вставшую на пути Кунай и проскользнул между землёй и метнувшимся к нему хвостом, оказываясь почти вплотную к Скади. Убийца наклонился и хотел резко поднять руки, дабы порезать девушку, однако ему в лицо врезался девичий кулак, и к удивлению Андроктонуса удар вышел очень даже ничего. Хоть Драгонфельт и выглядела маленькой, хрупкой девушкой, если не считать довольно крупный хвост, но она всё ещё оставалась выходцем из могущественной расы драконов, которые славятся своей мощью. Даже в человеческом обличии они оставались довольно сильными созданиями. Андроктонус, отброшенный назад, упав на спину кувыркнулся, вставая на ноги и сразу отскакивая в сторону от росчерка кинжала Кунай. Он потёр ушибленную переносицу, недовольно зашипев. — Ах да, как я мог забыть, — вновь заговорил мужчина, обращаясь к Скади, — тебя ведь вылечили от твоего недуга, и теперь ты не та немощная девчонка. Возможно, мне стоило тогда пересмотреть приоритеты и прикончить тебя ещё когда была отличная возможность. — Как ты смеешь! — разозлилась Кунай и бросилась к врагу, снова атакуя. Андроктонус просто прыгнул в сторону, разрывая расстояние. — Тогда и сейчас я совершил ошибку, но прошу меня за это простить, — коротко поклонился псих, — во время боя я, хе, бывает теряю голову. Больше я не буду совершать ошибки, обещаю! Честное слово! — Я позабочусь, чтобы ты в этот раз потерял голову в прямом смысле, — процедила сквозь зубы телохранительница, всем видом показывая презрение к убийце. — Ох, сколько же раз я слышал эту и подобные ей заезженные фразы, — качает головой Андроктонус. — Я буду боготворить тот день, когда услышу что-то новое. Кунай и Скади ринулись к убийце одновременно, но он вместо того чтобы побежать навстречу или держать оборону, рванул к домам. Пытается сбежать? Девушки погнались за ним, дабы не дать уйти, а мужчина запрыгнул в открытое окно, укрываясь внутри. Когда Кунай уже хотела нырнуть следом, Андроктонус вдруг выскочил через соседнее, вынося оконную раму и разбивая стекло, и сбил не ожидавшую этого телохранительницу. Упав навзничь девушка дёрнула головой вбок чтобы спастись от острого жала, ударившего в каменную кладку в паре сантиметров от её головы. Нависающий над ней убийца фыркнул от неудачи и был вынужден отпрыгнуть, дабы не попасть под удар Скади. — Кунай, ты в порядке? — спросила подошедшая девушка. — Да, госпожа Дракон, я в по... Не успела телохранительница ответить и нормально встать на ноги, как враг атаковал. Он пригнувшись к земле сделал Кунай подсечку, роняя обратно на землю, перепрыгивая через девушку и устремляясь к Скади. Драгонфельт развернулась на 180 градусов, с разворота отправляя хлёсткий удар хвостом в мужчину. Андроктонус резво ушёл чуть в сторону, оказываясь с боку от хвоста, и на бегу клинком на левом предплечье по нему резанул. Драконья чешуя была очень прочной, однако силы убийцы и техники удара, загоняя лезвие под чешую, хватило чтобы задеть чувствительную кожу. Скади болезненно вскрикнула и резко, на рефлексах, дёрнула хвостом, стремясь отогнать угрозу, но было уже поздно — психопат добрался до девушки и схватив рукой за шею, опустил её тело вниз прямо на подставленное колено. Получив сильный удар в живот, у Скади из лёгких вышел весь воздух, а крепко державший её мужчина уже занёс свободную руку для добивания. — НЕ СМЕЙ!!! Андроктонус отбил хвостом летевший в него кинжал и хотел всё же наконец покончить с главой этого города, но его отлично развитое чутьё подсказало ему, что сзади на него несётся кто-то очень злой. Как бы сильно он не хотел сейчас прикончить Драгонфельт, однако из-за этого подставляться не очень разумно. Мигом приняв решение, мужчина оттолкнулся от Скади ногой, опрокидывая на землю её и унося в противоположную сторону от опасности себя. Кунай подбежала к Драгонфельт и принялась осматривать рану на хвосте, осыпая вопросами о её состоянии. Прекрасный момент для атаки! Андроктонус тихо хихикнул и принял позу низкого старта, после чего понёсся к девушкам. Кунай, не на шутку взбешённая тем что её дорогую хозяйку ранил какой-то ублюдок, резко встала и приготовила правую, более крепкую руку для удара. Она была големом из плоти и состояла из частей тел многих людей, и эта рука принадлежала некогда опасному маньяку. Мужчина, чтобы не напороться на летящий в него кулак, немного согнул колени и наклонился, открывая пространство для своего хвоста и использовал как щит, принимая на него удар. Кунай сразу совершила стремительный выпад ногой, в ответ на что враг отпрыгнул назад. — Так и будешь каждый раз убегать? — выкрикнула девушка и подхватив с земли свой кинжал, побежала за отступающим Андроктонусом. — Не вижу никаких проблем в использовании рациональной тактики, — усмехнулся он и вдруг откинулся назад, дабы болт не попал ему в глаз — Кунай подобрала арбалет, валявшийся на поле боя возле трупа стражника, и совершила выстрел. Отвлечённый своим уворотом, Андроктонус выпрямился и оказался в хватке телохранительницы, которая использовала инерцию от бега и намеренно врезалась в мужчину, залетая вместе с ним в ранее разбитое окно. Находясь сверху на лежачем противнике, Кунай попыталась воткнуть кинжал в его шею, но психопат, обиженно рыкнув, зажал лезвие своими клинками. Тем временем скорпионий хвост, на котором лежал Андроктонус, высунулся между ног, оказываясь позади Кунай, и не медля ни секунды впился жалом в её спину. Глаза мужчины победоносно сверкнули, когда порция смертельного для всех живых яда оказалась в теле девушки. Она продолжала всё также давить на кинжал всем своим весом, стремясь проколоть грудь противника. Странно, яд в таком количестве должен был вызвать незамедлительный эффект, но ничего не происходило. Мужчина вдруг недовольно цыкнул: — Как же я мог забыть, ты ведь голем из плоти, по сути нежить. Мда, ошибочка. Кунай хотела съязвить, но Андроктонус вдруг обмотал её талию хвостом и резко высвободив одну ногу, оттолкнул её и швырнул в стену. Вскочив на ноги, псих пригнулся и прыгнул в сторону, уклоняясь от росчерков кинжала, а затем и вовсе выбежал из тесной комнаты через дверной проём. Девушка погналась следом, но выйдя в тёмный коридор, она никого не обнаружила. Спрятался в одной из комнат? Телохранительница начала медленно, прислушиваясь к любому шороху, идти по тёмному коридору. Кажется, в этом доме в данный момент не было мирных жителей, иначе могли быть жертвы. Во время всего боя Кунай замечала, как в окнах некоторых домов мелькали люди, привлечённые звуками боя. Если бы всё происходило не так быстро и неожиданно, то можно было бы организовать эвакуацию с этого района города, но увы. И всё из-за одного ублюдка, которого теперь приходится искать. Кто он вообще такой и откуда взялся? Вдруг Кунай резко обернулась, услышав позади себя едва-едва слышимый шум, и выставила перед собой согнутую руку, защищая шею. В конечность тут же впился наручный клинок Андроктонуса, прорезая кожу, мышцы и останавливаясь только на кости. Была бы это другая, более слабая рука, и Кунай могла бы её лишиться, настолько был сильный удар. Цыкнув от неудачи, противник сразу отпрыгнул назад, в темноту, и пропал. Он будто испарился во тьме. Девушка, не желая вновь упустить врага, пошла туда, куда он сбежал, но какого же было её удивление, когда она уловила шорохи за спиной. Снова развернувшись, Кунай наотмашь рубанула кинжалом, встречаясь с лезвием Андроктонуса. Как он так быстро оказался за её спиной?! Он чисто физически не мог пройти мимо неё не издав ни звука, да и вообще коридор был относительно тесен, она бы его точно увидела даже в потёмках. — Хорошая реакция, — похвалил мужчина, — но далеко не отличная! В Кунай врезался чёрный скорпионий хвост, который выгодно сливался с потёмками коридора, откидывая девушку назад. Она даже не успела врезаться в стену позади себя, как Андроктонус догнал её и схватив за грудки, закинул в ближайшую комнату. Телохранительница успела лишь подняться и покачнуться, как в неё с двух ног врезался мужчина, из-за чего она вылетела через ранее разбитое окно. Упав на каменную кладку в паре десятков метров от Скади Драгонфельт, что пыталась подняться, увидев плачевное состояние своей телохранительницы, над Кунай навис Андроктонус, схватил её за горло и протащив пару метров по земле, подбросил высоко вверх. Прыгнув вслед за девушкой и поравнявшись с ней в воздухе, мужчина хихикнув высоко задрал ногу и тут же со всей дури опустил её на Кунай, отправляя обратно вниз. Телохранительница влетела в камень и окончательно потеряла концентрацию. Она попыталась пошевелиться, но почувствовала сильный дискомфорт в груди — сломаны рёбра. Если повезло, то позвоночник должен быть цел. В этот момент Кунай поблагодарила всех кого можно, что она являлась нежитью и не чувствовала боли. — Ха-ха-ха-ха! АХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА! — в уши врезался громкий, почти что истеричный смех согнувшегося и уперевшего руки в колени Андроктонуса. Кунай, всё ещё лёжа на земле, повернула в его сторону голову, а Скади попыталась подняться, но из-за раны на хвосте не удержала равновесие и упала на колено. Обе девушки смотрели на психопата с явным раздражением и презрением. — Вы... Ха-ха! Вы даже не заставили меня применить все мои навыки и выложиться на полную, а уже практически не можете оказать хоть какое-то серьёзное сопротивление из-за ран, это так смешно! Аха-ха-ха-х!.. — мужчина вдруг замер, а после выпрямился, приняв грустноватое выражение лица. — Хотя, это в большей степени печально. Я думал что получу ожесточённый, интересный бой, а что в итоге? Пара моих атак, и вы уже беспомощны. Какое разочарование, — покачал головой Андроктонус. — Что ж, пора заканчивать этот фарс. Мужчина начал идти в сторону Скади, расплываясь в широкой улыбке и хихикая себе под нос. — Ещё хоть один шаг, и тебе не жить! — донеслось откуда-то издалека. — Да почему меня всегда прерывают в самый последний момент! Что за тупое клише?! — раздражённо прорычал Андроктонус, развернувшись на голос. По дороге шла девушка-кентавр со светлыми волосами, одетая в красивый наряд и держа в руках длинную пику. Это была будущая глава знаменитой на весь мир транспортной компании, Тисалия Скифия, около которой по обе стороны шли её верные помощницы, Кей и Рона. Андроктонус осмотрелся. Тут и там, выходя из переулков и показываясь на крышах домой к месту битвы подтягивались около двух десятков бойцов. Тисалия, которую они обычно считали за главную, услышав что в городе произошла кровавая бойня, привела их в это место, дабы со всем разобраться. Бойцы арены уже не раз помогали устранять проблемы, и в этот раз они снова решили помочь. Психопат постоял, посмотрел по сторонам, ещё немного постоял, подумал, и вдруг рванул к зданию позади себя. — Именем будущей главы транспортной компании, стоять! Тисалия вместе с остальными побежали следом, уже через несколько секунд окружив здание, в котором укрылся враг. Бойцы начали осторожно заходить внутрь и искать Андроктонуса. — Будьте осторожны! Это псих... Он очень опасен, — предупредила Кунай, которой помогли сесть. В районе груди всё ещё чувствовался дискомфорт. Видимо, грудная клетка действительно сильно пострадала, как и рука. Девушка с беспокойством посмотрела на Скади. — Госпожа Дракон, вы как? — Всё хорошо, Кунай, не переживай, — улыбнулась Драгонфельт. Тем временем обыск дома был закончен, и из окна показалась девушка-кошка, которая также была бойцом арены. — Тисалия, тут никого нет! Дверь как была закрыта, так и осталась, а окна выходят только в эту сторону. Тот мужик просто пропал! — Пропал? — недоумевала Скифия. — Ладно, Илис, выходите оттуда и обыщите окрестности. — Как скажешь! — отсалютовала девушка. Скифия посмотрела на Кунай и Скади. — Он вас серьёзно потрепал. Враг настолько силён? — Да, — скривившись нехотя признала этот факт Кунай, баюкая повреждённую руку. — Не знаю кто он такой, но его навыки хороши. Надо поймать его и разузнать что ему тут надо. — Линдворм может быть в опасности. Надо приложить все силы для решения этой проблемы, — прокомментировала ситуацию Скади. Присутствующие молча согласились. Если в городе объявился кто-то настолько сильный, значит скорее всего у него есть могущественные союзники, или он состоит в какой-то тайной организации с гнусными планами и целями. Если так оно и есть, то это явно не сулит ничего хорошего. Требуется срочно во всём разобраться, пока не случилось непоправимое.

***

Будто телепортируясь между тенями домов и мраком переулков, Андроктонус довольно быстро скрылся с поля боя, не оставив за собой никаких следов. Так как он уже довольно далеко, погони больше не будет, поэтому можно и отдохнуть. Психопат смог бы расправиться с подоспевшими воинами, но в этом не было смысла. Всё что ему надо было он добился, так что нет необходимости тратить своё время и лишний раз рисковать. Мужчина остановился в тёмном уголке очередного переулка, где вряд-ли можно было бы встретить людей. Он поднёс к лицу левую руку, разглядывая красиво выполненное кольцо с широкой шинкой, сделанной из тёмного серебристого металла. Выделялся фиолетовый плоский кристалл. Он был встроен в каст кольца, сделанный в виде шести когтистых маленьких лапок, держащих вставку. Это кольцо, подаренное Андроктонусу его господином, могло скрывать своего носителя в тенях и перемещать между ними. Благодаря этой способности он и смог во время боя с Кунай застать её врасплох и в конце концов скрыться от подоспевших бойцов арены. — Спасибо господину Тикойрису за такой полезный подарок, ху-ху-ху, — пробормотал себе под нос мужчина. Андроктонус с детства знал Тикойриса, который забрал его вместе с сестрой из Пустошей в мире, где и образовалась нынешняя Армия Тьмы, дабы сделать своим личным агентом. Ближайший подчинённый самого Креона в какой-то степени лично занимался воспитанием Андроктонуса, у которого с юных лет замечались проблемы с психикой. Тикойрис решил не исправлять проблему, а пустить её на самотёк, лишь немного вмешавшись и внушив преданность к себе. В итоге мальчик вырос во взрослого мужчину, который был готов выполнить любой приказ своего господина. Ему чаще всего поручали задания на устранение целей и слежку за кем-либо, но в этот раз миссия была в разы масштабнее. Тикойрис закинул Андроктонуса сюда чтобы он посеял тут смуту и вражду между монстрами и людьми. На протяжении пары лет агент время от времени появлялся в этом мире на пару недель или месяцев — подручные Тикойриса могли работать в разных мирах чередуя их между собой чтобы эффективно работать сразу во многих. Андроктонус получал информацию касаемо абсолютно всего что могло помочь ему в исполнении задания и теперь он знал, как нужно действовать. План состоял в том, чтобы рассорить монстров и людей. Десять лет назад между ними шла жестокая война, унёсшая десятки тысяч жизней. Хоть и прошло некоторое время, по миру водилось множество приверженцев войны и любителей воевать, а также простых расистов, которые не могут забыть прошлые обиды. Используя всех их, можно довольно просто с помощью провокаций добиться нового полномасштабного конфликта. Андроктонус из тени собирал этих людей и направлял по пути вражды, всячески используя их агрессию и ненависть в своих целях. Одна из таких групп была не так давно поймана стражами порядка, но это ничего не изменит. Андроктонус и лично приводил свой план в исполнение, решив сеять раздор в единственном городе, где люди и монстры жили в мире и согласии, не обращая внимания на происхождение друг друга. Если ему удастся посеять хаос в оплоте расового взаимопонимания, то и остальные города также окажутся в пучине войны. Но не стоит забегать вперёд. Андроктонус начал охоту на тех членов Совета, что являлись людьми. Он жестоко убивал и вывешивал их трупы на площадях и прочих многолюдных местах с записками. В них были послания по типу "Мы, монстры, не желаем видеть в Совете противных людей!" и всё в таком духе. Люди должны подумать, что некто специально очищал места для монстров, дабы вытеснить всех людей из Совета. То, что произошло сегодня, также было частью плана Андроктонуса. Он специально оставил Пирка во время нападения в живых, чтобы позже, когда его повезут в центральную больницу, подобрать удобный момент для последней атаки. И вот, Андроктонус сумел заявить о себе и своих намерениях перед огромной толпой зевак, которые будут разносить эту новость по всему городу. Очень скоро вспыхнет волна негодования среди людского населения Линдворма. До этого инцидента в городе уже проходили пара небольших пикетов направленных на выражение недовольства, что в городе работает таинственная группировка монстров, занимающаяся истреблением членов Совета людской расы и заменой на своих сородичей. Ещё парочка таких громких прилюдных убийств, и по городу будут проходить митинги против власти, которая допускают на улицах города такие ужасы. Люди будут озлоблены беспомощностью властей Линдворма, и их злость дойдёт до такой точки кипения, что им начнёт казаться, будто власти поддерживают радикально настроенную группу монстров, уничтожающих людей. Само собой, они придут к этим выводам не без помощи провокаций и лжи со стороны. Андроктонус и его единомышленники-пешки об этом позаботятся. В итоге Линдворм, а следом за ним и все другие города поглотит новая война, которая максимально ослабит обе стороны. Когда они будут слабы и уязвимы, Армия Тьмы придёт в этот мир и добьёт остатки двух армий, а после возьмёт земли под свой контроль. Типичная, но эффективная тактика. А даже если план Андроктонуса потерпит крах, армии Креона не составит труда захватить эти земли и атакой в лоб. Но конечно будет лучше, если агент Тикойриса преуспеет в своей работе и сыграет на руку захватчикам. Он не собирается подводить своего господина, а поэтому сделает всё, чтобы добиться своей цели, невзирая на то, кого и сколько надо убить. Андроктонус прекратил рассматривать кольцо и начал размышлять. Натравить людей и монстров друг на друга одно дело, а другое — устранить тех, кто мог бы в этом помешать. Какой смысл делать что-либо, заранее не устранив препятствия. Следует в будущем прикончить Скади Драгонфельт, лишив город своего бессменного лидера. Андроктонус во время сегодняшней бойни прощупал её возможности в драке, и возможности эти весьма печальные, хоть она и относится к могущественной расе драконов. Но подлежит уничтожению не только она, но и десятки других монстров и людей. Один из них сумел заинтересовать Андроктонуса. Некто Глен Литбейт, молодой и совсем не умеющий драться мальчишка, но в то же время довольно смелый. Он также попадёт в список на ликвидацию, но позже. Пока есть дела поважнее. Андроктонус обмотал скорпионий хвост вокруг талии и надел сверху тёмный плащ, полностью его скрывший из виду — отличный способ чтобы не показывать свою настоящую расу. Мужчина напоследок захихикал, уходя в мрачные глубины переулков большого города. Линдворм ждут серьёзные испытания.