Армия Тьмы

Казума, Аква, Мэгумин и Даркнесс — группа знаменитых авантюристов, на счету которых было несколько убитых генералов Короля демонов и даже он сам — расположились в зале для приёмов. Королевский замок Белзерга — это воистину красивое место, а значит таковым было и данное помещение. Интерьер радовал глаз и заставлял посетителей сидеть с открытыми ртами, но группу Казумы он уже нисколько не удивлял, ведь они сюда приходили несколько раз до этого. Четыре персоны ждали тех, кто их вызвал в столицу для очень важной миссии. — Нет, ну серьёзно, давай прекращай, — процедил сквозь зубы раздражённый Казума в сторону Аквы, которая отрабатывала свои фокусы. — Не-а, — ответила богиня воды и продолжила пускать с помощью веера фантанчики в стакан на её голове. — Я должна практиковаться. Будет очень неприятно, если я провалюсь прямо во время выступления, понимаешь? — Ничего я не хочу понимать! — Аква, думаю, это редкий случай когда Казума действительно прав. Вести себя так в королевством замке не очень прилично… — сделала замечание и Даркнесс. — Что значит «редкий случай когда Казума действительно прав»? Я почти всегда прав, иначе бы мы не смогли победить Короля демонов! — Это была не только твоя заслуга! — Вот-вот, не стоит забывать и о моей потрясающей, всё сметающей на своём пути магии! — вклинилась в спор и Мэгумин, до этого спокойно сидевшая за столом. — Как замечание недобогине перетекло в разговоры о преувеличении своих заслуг?! — закричал Казума стукнув по столу. — Преувеличение?! — вскочила со стула и девушка из клана Алых магов. — Да я вообще-то сыграла в том бою одну из главных ролей! — Ребята, ребята, давайте успокоимся, сейчас ведь придёт Айрис-сама! Однако Даркнесс слушать никто не стал, и спор продолжался до тех пор, пока двери не распахнулись и в них не показалась принцесса Белзерга в сопровождении двух её ближайших подчинённых. — Привет, Онии-сама, — улыбнулась Айрис глядя на Казуму. — И всех остальных тоже очень рада видеть. Она села за стол, а Рэин и Клэр встали по обе стороны от неё. Если первая смотрела на Казуму с волнением, то вторая с раздражением, хоть и не с таким сильным как до победы над Королём демонов. Обе девушки помнили, что присутствие Казумы в замке не сулит ничего хорошего. Он каждый раз доставлял им много хлопот и сильно действовал на нервы. — Здравствуйте, — слегка поклонилась Рэин перед собравшимися. — Приветствую вас, храбрые авантюристы, — подала голос и Клэр. — Что это за взгляды такие? — «недоумевал» Казума с ехидной улыбочкой. — Такое чувство, будто вы меня недолюбливаете. — Тебе определённо показалось, — фыркнула телохранительница и по совместительству государственный деятель Белзерга. — Да ладно тебе, Клэр, мы ведь уже долго с тобой знакомы. Давай общаться честно и откроем друг другу наши сердца! — говорил авантюрист, театрально раздвинув руки в стороны. — А вообще, можно было бы оказать больше уважения к моей персоне за все заслуги. — То что я тебя до сих пор терплю — уже неплохая награда. Если бы ты вёл себя как настоящий герой, а не как какой-то придурок, то я тебя, возможно, даже смогла бы зауважать. Однако хоть ты и победил Короля демонов, но ума до сих пор не приобрёл! — Ах так, да?! Мне вот интересно, смогла бы ты сделать то, что сделал я? Пока ты отсиживалась в уютном замке, именно я сделал всю работу-ай! — Получив сильный удар в бок локтем от Мэгумин, Казума поправился: — То есть, мы сделали всю работу! Наблюдая за перепалкой, Рэин лишь тяжело вздыхала, а Айрис с улыбкой на лице произнесла: — Давайте на этом закончим спор и обсудим в чём заключается миссия. — Ой, извиняюсь, Айрис-сама! — осеклась Клэр. — Я сейчас же приступлю к объяснению! — Ладно, твой Онии-тян выслушает эту неприятную женщину только ради тебя! — преисполненный решимостью заявил Казума. Несмотря на явное раздражение, Клэр всё же начала рассказывать детали миссии. — Дело в том, что нам нужны авантюристы, которые могли бы выступить в роли телохранителей для Айрис-сама. У вашей группы уже есть опыт в этом деле. Клэр говорила о том времени, когда группа Казумы сопровождала принцессу в соседнюю страну Элроуд для обсуждения вопроса о финансировании войны против Короля демонов. Тогда у молодого авантюриста получилось не только добиться поставленной задачи, но и помешать помолвке Айрис с тамошним принцем. Клэр была за это очень ему благодарна, ведь одна мысль что её дорогая подопечная могла выйти замуж за какого-то скользкого типа, вводила телохранительницу в ужас. — По такому случаю мы решили выбрать именно вас для этой задачи. Мы надеемся на вашу помощь, ведь от этого, возможно, будет зависеть жизнь Айрис-сама — Ближе к делу, — махнул рукой Казума расплывшись на стуле. — Вы наверное наслышаны о недавно созданной Империи Эвил? — Это та самая империя монстров, которые возвели свою страну на развалинах королевств Сайтл и Ригранд три месяца назад? — уточнила Даркнесс. Она была известной дворянкой, а значит должна знать что происходит в мире. — Да, вы правы, — кивнула Рэин. — Нам необходимо отправить туда делегацию во главе с Айрис-сама. — Что?! — вскочила Даркнесс. — Отправить принцессу прямо в логово монстров, которые сумели уничтожить две страны?! — Клэр тоже сначала была категорически против, — вздохнула Айрис, которая тоже решила подключиться к объяснению, — но нам жизненно необходимо отправиться в Империю Эвил. Без этого наша экономика может пошатнуться. — Неужели всё настолько плохо? — Да. Дело в том, что Сайтл был известен своими травами, которые росли на его территории в огромном количестве. Из них делали зелья, лекарства и многое другое. А у Ригранда имелось много месторождений разных металлов, из которых получалось хорошее снаряжение для солдат. Многое из этого уходило Белзергу для войны против Короля демонов. Хоть он и был убит, его место заняла дочь, которая жаждала мести за смерть отца. Её армия была ослаблена из-за смерти Короля демонов, но с ней всё равно приходилось считаться, и война продолжалась. — Но когда обе страны были стёрты с лица земли, а их место заняла Империя Эвил, — продолжила рассказ Айрис, — то поставки прекратились. Пока мы можем использовать альтернативные источники для добычи снаряжения, но долго это продолжаться не может. Для ведения войны против дочери Короля демонов нам просто необходимо прийти к согласию с монстрами. — А какие вообще монстры населяют Империю? — поинтересовалась Мэгумин. — По нашим данным, там проживает много видов разумных существ. Когда Эвил объявил, что они являются страной монстров, то многие существа начали туда переселяться. — Эта страна типа что, приют для всяких монстряк? — Хотя Казуму это мало интересовало, он всё-таки задал вопрос. — Империя делает это не по доброй воле, — отрицательно покачала головой Клэр. — В обмен на защиту и кров почти каждый должен стать частью их армии. Это не такая страна как Белзерг, Элроуд, Брайдл и другие. Грубо говоря, Эвил является своего рода гигантским военным формированием. Хотя на её территории всё же живут мирные жители. — Чем-то они напоминают армию Короля демонов, вернее, теперь армию его дочери, — заметила Рэин. — И всё же, — снова вскочила со стула Даркнесс, ударив ладонями по столу, — просто немыслимо что мы собираемся вести торговлю с теми, кто буквально вырезал большую часть населения Сайтл и Ригранд. Это правда. Во время войны между монстрами и двумя королевствами население последних было подвержено геноциду и тотальному уничтожению. Большая часть представителей людской расы была истреблена. Остались лишь те, кто добровольно присоединился к монстрам и тем самым предал свой народ, а также те, кто вносил вклад в экономику Империи своей деятельностью. — Не заслужит ли из-за этого Белзерг неодобрение со стороны других стран? — подняла руку Мэгумин. — Если бы мои соплеменники вели дела с демонами, я бы их очень сильно осуждала. — Дело в том, — недовольно фыркнула Даркнесс, — что другие государства не гнушаться торговать с Империей Эвил. Лишь в начале они отказывались иметь с ними что-либо общее, но со временем им надоела недоступность ресурсов что когда-то давали Сайтл и Ригранд. Все лишь делают вид, что им противно сотрудничать с монстрами. Пока Империя не пойдёт войной и на другие страны, они так и будут с ними торговать. — А что, Эвил к войне готовится? — Казума положил руки за голову и хотел закинуть ноги на стол для удобства, но поймал на себе столько недовольных взглядов, что передумал это делать. — Пока нет, — ответила Клэр, — но это не значит что такого не может произойти в будущем. Как нам известно, армия у них очень могущественна. В неё входят самые разные монстры, как разумные, так и нет. Зафиксированы случаи службы в их рядах и людей из двух покорённых королевств. В рядах их армии даже присутствуют демоны и нежить. — А?! — встрепетнулась Аква которая до этого тихо-мирно ела откуда-то взявшееся яблоко. — Демоны и нежить? Как можно идти на контакт с этими ошибками природы?! — О, то есть остальные монстры тебя вообще не смутили, да? — оживился и Казума. — И откуда ты вообще достала это яблоко?! — Неважно. Я имею в виду, зачем нам вообще нужна эта ваша Империя? И без неё ведь всё прекрасно! — Ты что, пьянчуга подзаборная, совсем всё что мы тут обсуждали прослушала?! Между Аквой и Казумой как всегда началась очередная ссора. — Ладно, ладно, успокойтесь, пожалуйста, — усмехнулась Айрис. — Мы вызвали вас сюда для того, чтобы вы сопроводили меня в столицу Империи Эвил для переговоров. Оплата будет достойной. — Госпожа Рэин, госпожа Клэр, а вы собираетесь ехать вместе с принцессой? — Да, мы тоже поедем, — спокойно ответила магичка. — Конечно! Как мы можем отправить в такую ужасную страну нашу замечательную принцессу? — Ответ Клэр был более бурным чем у её коллеги. — Я даже нашла людей и обучила их, чтобы они могли выполнять государственные дела во время нашего отъезда. — Так что вы ответите на наше предложение? — спросила Айрис, ожидая ответа. — Ну, твой Онии-тян не может оставить младшую сестрёнку без защиты в такой опасной миссии, — пожал плечами Казума и встал с места, указав на Рэин и Клэр. — Но и деньги не помешают. Надеюсь, вы подготовите такой же пир как и после поездки в Элроуд! Обе девушки вздрогнули когда вспомнили, что происходило в тот раз. Они явно не хотели это повторять. Но увы, выбора особо не было. — Я тоже не хочу оставаться в стороне когда моей подчинённой может грозить опасность. — Мэгумин, я так и не понял, когда она успела стать твоей подчинённой? — Отправлять принцессу в страну монстров без должной охраны категорически нельзя, поэтому я тоже поеду, — согласилась и Даркнесс. Трое членов группы из четырёх дали своё согласие и посмотрели на Акву. — Что?.. А, да-да я тоже поед… — Думаю, нам не стоит её брать, — Казума сложил руки у груди. — Она может всё испортить. — Тоже так думаю. — Поддерживаю. — Эй-эй-эй, вы чего?! Хватит так жестоко шутить! Возьмите меня с собо-о-ой! Аква до конца совещания так сильно ревела и действовала на нервы, что её всё-таки решили взять в поездку. В итоге в путь отправились две кареты без колёс, которые парили над землёй во время движения. В них были запряжены две пары ящериц-бегунов чтобы быстрее добраться до нужного места. В первой карете находились Айрис, Клэр и Рэин, а во второй группа Казумы. Обеими управляли два рыцаря, которые были единственными из всего замка кто добровольно согласился ехать в печально известную страну монстров. Для защиты Айрис надела свою лёгкую королевскую броню, а также взяла меч. Всё было прямо как во время поездки в Элроуд, если не считать Клэр с Рэин, а также рыцарей. Даже с учётом ящериц-бегунов, путь до Империи Эвил неблизкий. Кареты через несколько дней должны были достигнуть границы, а потом добраться до столицы. Хорошо это было, или же нет, но Белзерг граничил со страной монстров.

***

На одной из пограничных застав всё было спокойно. Войны ни с кем не предвиделось, шпионов другие страны перестали засылать уже как почти два месяца назад, поскольку обратно возвращались лишь изуродованные трупы, а пытаться сбегать из страны мало кто осмеливался. В общем, гарнизон просто сторожил этот участок и особо не напрягался. Сама застава представляла из себя деревянные заграждения по обе стороны дороги, оставляя небольшой проход для проезда, к примеру, повозок. Также тут размещалась просторная палатка которая выполняла роль склада для запасного снаряжения и места, где бойцы могли спрятаться от непогоды или просто отдохнуть. Рядом с палаткой развевался фиолетовый флаг с красной полоской, на котором был нанесён чёрный рисунок в виде черепа и двух топоров. Этот флаг являлся символом Корпуса действующего в Н-1. В каждом не полностью захваченном мире, где у войск Креона была своя территория, существовал так называемый Корпус. Это наименование носили силы, которые дислоцировались в том или ином мире и вели определённую деятельность. В каждом мире вёл службу свой Корпус, к которому был представлен командующий. Такое формирование действовало в мире практически полностью на своё усмотрение, и лишь изредка получало распоряжения из мира Креона. В Н-1 также существовал Корпус, замаскированный под страну названной Империей Эвил. В качестве императора тут выступал тот самый командующий. По своей сути Корпус являлся просто обобщением всех сил что действовали в каком-либо мире, и не считался элитным формированием как, к примеру, Легионы. Любые войска, вводимые на захваченную территорию Армии Тьмы в не порабощённом мире, становились частью Корпуса Либо на определённое время, либо навсегда. Корпус мог существовать только в том мире, где у Армии Тьмы имелась своя обширная территория. Таким образом в тех же С-4, КВ-6 и КВ-7 Корпуса существовать не могли, так как там в распоряжении Армии Тьмы были лишь небольшие лагеря и базы. Погода стояла как всегда пасмурная. Однако, к счастью для гарнизона заставы, дождя не было. Это мог быть очередной день без каких-либо значимых событий, если бы дежурный орк вдруг не увидел кареты, которые приближались к заставе на высокой скорости. — Шухер! Кто-то приближается! — закричал он в сторону палатки. Послышалось копошение, и из неё выскочили четыре бойца с оружием в руках. Двое из них, которые являлись людьми, встали за деревянные преграды и приготовили арбалеты, а оставшиеся два орка разместились позади своего собрата взяв мечи покрепче. — Даже пожрать нормально не дадут, — выругался один из них. — Жратва потом, сначала надо разобраться с гостями. — А это разве не те самые посланцы из Белзерга, которые должны прибыть на нашу территорию? — прищурился человек, всматриваясь в приближающиеся кареты. — Щас всё выясним. В полукилометре отсюда, на высоком холме, стояла демоническая пушка вместе с обслуживающим персоналом — огр и два человекоподобных демона — и уже была нацелена на место перед заставой. Если вдруг гарнизон не сможет справиться с неприятелем и умрёт, или же отступит, то пушка накроет врага снарядом, высасывающим души. — Давай его сюда, бестолочь! — рыкнул демон на огра, который начал укладывать мясной шар недалеко от жерла пушки. Когда его зарядили демонической энергией, то он был готов к выстрелу. Осталось только дождаться команды в случае опасности. Ящерицы-бегуны начали тормозить, и кареты плавно, насколько это возможно, остановились в десяти метрах от заставы. — Назовите себя, — скомандовал орк. — Делегация из Белзерга. Везём Её Королевское Высочество на встречу с вашим предводителем, — ответил кучер передней кареты. — Чем докажете? В ответ на это дверца открылась, и из кареты вышла Клэр, которая медленно, но в то же время уверенно, начала идти к заставе. Остановившись в паре метров от орка, она показала ему развёрнутый свиток. — Достаточное доказательство? — спросила девушка с максимально серьёзным выражением лица. Командир заставы посмотрел на текст, но ничего не понял — он ещё не успел выучить письменность этого мира. Увы, но магический переводчик помогал только с речью. — Дон, иди сюда и переведи, — обратился орк к бородатому человеку среднего роста. Несмотря на плотное телосложение и явно хорошую физическую подготовку, он всё равно выполнял роль арбалетчика. Однако за спиной висел и полуторный меч. Дон подошёл и пробежался глазами по тексту. Он, как житель этого мира, знал местные языки как свои пять пальцев. — Тут и правда говорится о встрече принцессы Белзерга с нашим правителем. Даже печати соответствующие есть. Они правда из делегации, — кивнул Дон, закончив переводить. — Хм, ну ладно, проезжайте. — Орк помахал кому-то вдали и показал руками крест, после чего посмотрел на рыцаря-кучера. — Знаете куда ехать? — Мы знали путь только до границы. Дальнейших инструкций не поступало, — отрицательно покачал головой тот. — Понятно. Дон, едешь с ними. Покажи им дорогу до ближайшей базы, а там пусть сами разбираются. — Как скажете, босс. — Спасибо за помощь, — холодно поблагодарила орка Клэр и вернулась в карету. Ей явно не нравились монстры, как и люди, которые вели с ними службу плечом к плечу. Дон нагло плюхнулся рядом с кучером, заставив того подвинуться, и кареты отправились дальше мимо расступившихся солдат. Персонал демонической пушки проводил их разочарованными взглядами. — Я уж думал пострелять сможем, — пробурчал демон. — Давай по ближайшей деревне шмальнём. Тут ведь недалеко какая-то есть, на нашей территории. Эй, огр, как на это смотришь? — Да что ты там у него спрашиваешь, посмотри на его тупые глаза, он же вообще не вдупляет что тут происходит. И нет, стрелять по деревне мы не будем — приказа не поступало. — Как скажешь, трусливое позорище демонического народа. — Закрой пасть, пока я тебе язык не вырвал. Тем временем кареты скрылись в густом лесу, которых на территории Империи Эвил было столько же, сколько и полей. Внутри транспортов проходили горячие споры насчёт происхождения увиденных ими монстров — орков из мира Креона. — Может это какой-то вид демонов? — озадачился Казума. — Не-а, — тут же возразила Аква, — я видела их через окошко и точно могу сказать: это не демоны. Я бы почувствовала. Хотя, с другой стороны, откуда-то издалека всё же доносился их смрад. — Значит это какой-то вид разумных монстров, которые живут где-то далеко от Белзерга, раз мы о них ничего не знаем. — Мэгумин, понимаешь, в мире, как я знаю, таких точно не водится, — покачала голой Даркнесс. — Я в детстве читала книжки о всех существующих монстрах, и ни разу ничего такого не видела. — Хотя, если они пришли совсем уж издалека... — Давайте вернёмся и спросим у него о его же происхождении, — с серьёзным лицом предложил авантюрист. — Казума, вот скажи, ты дурак? Хочешь запороть всю миссию по защите Айрис? Парень призадумался, а потом откинулся на спинку диванчика. — Да ладно, я ведь шучу. — Точно шутишь? — прищурившись, посмотрела на него Даркнесс. — А то никто не знает, чего от тебя можно ожидать.

***

Проводив кареты взглядом, охранники заставы решили вернуться к своим делам. — А как Дон назад вернётся? — задал вопрос человек, потихоньку шагая к палатке. — Без него скучно будет, с вами ведь хрен поговоришь… — Если сильно захочет — обязательно вернётся. Пусть хоть пешком сюда добирается, мне без разницы, — раздражённо ответил командир. Он тоже хотел направиться к палатке чтобы передать дежурство другому, но его остановил громкий шёпот: — Я почувствовал нечто странное в одной из тех карет. — Орк обернулся и увидел тень Бездны. — Мне даже пришлось на всякий случай отойти на некоторое расстояние, чтобы не раскрыть своего присутствия. — Нечасто можно встретить тех, кто способен обнаружить ваши душонки. Неужели вы, дымящиеся придурки, не настолько хороши в скрытности, как о вас говорят? — Я встречал в этом мире сильного демона, к которому тоже нельзя было подойти слишком близко. Но тут что-то другое, — не обращая абсолютно никакого внимания на оскорбления, ответила тень Бездны. — Мне кажется, что тут замешана божественная сущность. Нужно об этом доложить. Орк фыркнул и молча направился к палатке, а тень как обычно растворилась в воздухе. Зайдя внутрь, на него уставились три пары глаз. Бойцы сидели за столом и решили перекусить. На заставы почти каждый день привозили свежую провизию, так что с едой проблем не было. — Выметайтесь, мне надо связаться с лагерем. Не желая испытывать терпение командира, троица быстро удалилась из палатки. Тогда он прошёл мимо накрытого стола и стоек с оружием. Встав около небольшого столика в углу и активировав палантир, орк связался с базой. В хрустальном магическом шаре показалось костлявое лицо лича-связного. — Что у вас случилось, третья застава? — Только что через наш пост проехала делегация из Белзерга. Вскоре они доберутся до вас. — Да, нам сообщали что они прибудут на нашу территорию. Так в чём проблема? Не надо испытать моё терпение. — Тень Бездны доложила, что среди них есть некая божественная сущность. Мне зрительный контакт установить не удалось, поэтому не знаю, как она выглядит. Лич начал переговариваться с кем-то по ту сторону, и после вновь повернулся к палантиру. Они использовались Армией Тьмы повсеместно и были отличным источником связи. Обычно ставились на разных блокпостах, базах и так далее, однако имелись и карманные, которые воин мог носить с собой и в случае чего сразу же связаться с командованием. Такие предметы помогали во многих делах, а не только в военных. Поэтому логистика и многое другое в Армии Тьмы было на хорошем уровне. — Хорошо, третья застава, молодцы что сообщили. Когда делегация прибудет, мы установим за ней тщательное наблюдение и узнаем, что это за божественная сущность о которой вы говорите. Если информация не подтвердится, то вы будете наказаны. — Как скажете, — злобно оскалился орк и отключил магический шар. Он прихватил для перекуса со стола кусок мяса и вышел из палатки. Его работа была выполнена, теперь пусть действуют те, кто служит на базе.

***

Ящерицы-бегуны неслись не так быстро как раньше, ведь вокруг был лес, но скорость всё равно оставалась достаточно большой. Посреди лесов Империя Эвил сама прорубала дороги чтобы настроить логистику и обеспечить войска возможностью передвижения в любую точку на их территории как можно быстрее. — Э, братан, через несколько сотен метров будет поворот, — радостно сообщил Дон, которому явно нравилась скорость. — Давай попробуем его пройти не сбавляя темп! — Ч-что?! Нет, мы такого делать не будем! — наотрез отказался рыцарь, ведущий карету. — И хватит обращаться ко мне так фамильярно, мы далеко не друзья! — Да ладно тебе, дружище, не отбирай у меня возможность пообщаться с живыми людьми. Если бы не тот тип с заставы, то я бы давно окочурился от дичайшей скуки! — Однако поняв, что рыцарь на разговор не настроен, Дон повернулся к окошку ведущему внутрь кареты. — А вы типа чё, правда к нашему правителю едете? Какие вопросы обсуждать будете? — К сожалению, мы не можем вам об это расска… — Не твоё дело, бандитское отродье. Если Рэин хотела вежливо отказать Дону в ответах, то Клэр решительно послала его куда подальше. — Я бандит? Зачем так грубо… — Человек говорил обиженно, но это было не более чем шуткой и игрой. — Когда-то я может и являлся бандитом, но те времена прошли, и теперь я солдат Империи Эвил. Деньги нам не платят, но обеспечивают всем необходимым, еда, жильё и так далее. Даже если мы какое-то снаряжение потеряем или сломаем, то нам сразу выдают новое без каких-либо проблем. Очень удобно, знаете ли, никакого тебе тупого бюрократизма. Вот помню случай… — Думаешь нам интересно? — перебила Клэр. — Будь добр, заткнись и не лезь. Разговаривать с тобой тут никто не хочет. — А я бы послушала пару историй, — вдруг сказала Айрис. — Чё, серьёзно? — расцвёл Дон, уже готовясь к рассказу всего интересного, что происходило в его жизни. Он был даже готов рассказать о таких не особо интересных вещах, почему он решил отрастить бороду и, к примеру, как чуть не лишился яиц пытаясь стащить у огра сочный кусок мяса. — О, кстати, братан, тут ща поворот будет. — Хватит так ко мне обращаться, — буркнул рыцарь и сбавил скорость, входя в поворот. Карета, что следовала за ними, сделала также. Дон обернулся обратно к окошку. — Так вы чё, правда принцесса? — обратился он к Айрис. — И не боитесь по нашей стране кататься? — Нет, со мной ведь мои отважные телохранители. — У Рэин с Клэр появились улыбки… — Они находятся в другой карете. — …И сразу убрались с их лиц. — Да? Наверное лютые ребята, раз сопровождают саму принцессу. — О да, они невероятны! Представляете, они даже сумели победить самого Короля демонов! — Это того самого, чьё место его дочь заняла? Прикольно. Не хотел бы я таким дорогу переходить. — Вместо того чтобы о всякой ерунда рассказывать, лучше скажи: много тут бандитов? Какой шанс что мы на них наткнёмся? — Клэр, пожалуйста, не надо перебивать мистера Дона, — осуждающе посмотрела Айрис на девушку. — Ай, ни чё страшного, — махнул рукой человек. — Бандитов в этой стране ваще не водится. Они все либо вступили в нашу армию, либо убиты. Благо, у меня хватило ума сделать правильный выбор и присоединиться к Империи Эвил, и теперь я живу припеваючи. Так что не волнуйтесь, нам опасность не грозит. Убивая время за разговорами, кареты выехали на огромную поляну, посреди которой возвышались четырёхметровые каменные стены. Они являлись не такими высокими как крепостные, но это лучше чем ничего. Когда-то они вообще были сделаны из дерева. Именно с этой базы начались завоевания Армии Тьмы в Н-1. Портал тут больше не открывался, а целый город из различных палаток и деревянных зданий остался. Он был крупнейшим пунктом дислокации войск возле границы, а значит имел большое стратегическое значение. Кареты притормозили и подъехали к закрытым воротам, возле которых дежурили огр и орк. — Вы приблизились к боевому лагерю Империи Эвил, — донеслось со стены, на которой выстроились скелеты-лучники. Рядом с ними стоял человек в тёмном балахоне, готовый в любую секунду отдать команду открыть огонь. Ещё и баллиста, что располагалась в десяти метрах отсюда на специальной надстройке, добавляла напряжение. — Назовите себя. — Эй, дружище, я свой! — крикнул Дон. — Они это, ну из этой самой, из делегации, во! — Мы так и думали, — кивнул человек в балахоне, — но проверить стоило. Пусть проезжают, но ты, Дон, за ними присматривай пока они на базе. Покажи им путь к центру, там уже ждут. Впустить их! По команде ворота начали открываться, огр и орк отошли в стороны. Стрелки на стенах и башнях опустили луки с арбалетами, а баллиста повернулась в исходное положение. Кареты медленно въехали на территорию базы и потихоньку двигались туда, куда указывал Дон. Айрис, Рэин, Клэр, Казума и его группа могли видеть, что происходило за окнами. Вокруг кипела жизнь: солдаты тренировались в стрельбе и ближнем бою; инструкторы обучали новобранцев обращению с самым разным оружием и артефактами; кто-то жарил на костре еду и так далее. Интересно было то, что на базе располагались многие виды существ, к примеру орки, нежить, демоны и люди с полу-людьми. Последние два вида солдат составляли добрую половину от всех войск, что располагались на этой базе. После того как территория была завоёвана, войска Армии Тьмы вывели в родной мир, оставив лишь четверть. Отныне в их обязанности входило контролировать ту армию, что набрана из выжившего местного людского населения и тех, кто добровольно присоединился к новоиспечённой Империи Эвил. К ним относились разные виды разумных рас по типу полу-людей, нежити, демонов и так далее. Таким образом Корпус Армии Тьмы в Н-1 состоял в основном из существ населяющих этот мир. Факт того, что такое разнообразие рас уживалось вместе, очень удивляло Айрис и её свиту. Это была не просто орда монстров, которые из-за малейшей распри могли друг друга перебить, руководствуясь животными инстинктами и принципом: «кто сильнее — тот и прав». На самом деле Империя Эвил — хорошо организованная и сплочённая военная машина, созданная лишь ради войн, хоть сейчас они и не предвиделись. Однако никто не исключал, что страна монстров рано или поздно начнёт свой разрушительный марш по миру. Чтобы этого избежать, другие страны старались задобрить Империю и записаться к ней в союзники, ну или хотя бы иметь более-менее хорошие отношения. Однако так поступали не все, а действовали даже наоборот. Королевство Брайдл тому пример. — Как же тут воняет демонами с нежитью, — закрыв нос и рот руками, пробурчала Аква. — Эти два запаха вместе похожи на некачественное вино смешанное с соком из гнилых червивых яблок… — Даже не думай их изгонять! — тут же вскочила Даркнесс. — Если ты их хоть пальцем тронешь, то это может привести к войне между Белзергом и Империей Эвил! — Д-да я и сама это понимаю. Я ведь не дура какая-то. — Да неужели, — усмехнулся Казума. — Ты за кого меня принимаешь?! Вдруг карета затормозила и окончательно остановилась. Все тут же замолчали. Послышались шаги, и дверь открылась. — Мы приехали, прошу на выход, — доложил рыцарь-кучер. Группа оказалась на свежем воздухе. — Как же тут шманит, — пожаловалась Мэгумин тут же зажав нос. С другой стороны, воздух тут был явно не первой свежести. На территории базы находилась и нежить, которая и источала неприятный запах. Это ещё одна причина по короткой орки, да и многие другие живые члены Армии Тьмы, их не особо любили. Однако кое-как с ними уживались. — Это возмутительно! Как можно было отправить принцессу другой страны в такое ужасное место! — Клэр, пожалуйста, успокойся, всё в порядке, — проговорила Айрис закрывая лицо платком и стараясь не дышать. Всё точно было не в порядке. Её примеру последовали и другие члены делегации. — Да ладно вам, со временем привыкнете. — Дон спрыгнул с кареты и потянулся, спокойно втягивая носом воздух. — Помню когда меня впервые зачислили к отряду, который на половину состоял из нежити. Вот там-то поначалу я себя чувствовал как в аду. Однако через какие-то две недели я сумел свыкнуться с ужасным запахом. — Две недели?! Вся делегация была в шоке. Каждый из них знал, что не выдержит целые две недели жить вместе с нежитью. — Это вы из делегации? — Все обернулись на внезапный голос и увидели то, что ввергало жителей этого мира в ужас. Личи в Н-1 были редкими разумными монстрами, которые имели катастрофический уровень опасности. На убийство даже одного отправляли большой отряд, и без жертв почти никогда не обходилось. Однако в Армии Тьмы такой нежити очень много. Без них, также как и без некромантов, они не смогли бы контролировать огромные войска мертвецов. После продолжительного обмена взглядами с членами делегации, личу надоела тишина и он повторил вопрос: — Нам поступило сообщение, что сюда должна прибыть делегация из Белзерга. Спрашиваю ещё раз: это вы? Набравшись решительности, Клэр вышла вперёд. — Да, мы являемся делегатами Королевства Белзерг. От лица нашего государства будет говорить сама принцесса, а мы её сопровождаем и защищаем от опасностей. — Понял. Можете не волноваться, если за вами не будет замечено подозрительных действий, то опасность вам не грозит. — Вы нам угрожаете? — Нет, это всего лишь предупреждение, которое не несёт в себе никакого злого умысла. А сейчас мне надо отлучиться и привести своего господина. Он хотел вас увидеть перед тем, как отправить в столицу. Лич развернулся и отправился в сторону крупного донжона, который играл роль крепости, склада и командного центра базы. — Как же я хочу его изгнать… — Даже не думай! — Казума отвесил Акве подзатыльник. — Мы в центре лагеря, доверху набитого всякими стрёмными монстрами. Смерти нашей хочешь? — Нет, не хочу… Знаешь, Казума. — Ну что ещё? — У меня такое чувство, что за мной кто-то пристально наблюдает. — Богиня воды действительно выглядела очень беспокойной по этому поводу. — Тебе просто показалось, — отмахнулся парень. — Да и вообще, видишь сколько тут нежити? Я уверен, что это они так на тебя косо смотрят. Скажи спасибо, что сразу не ломанулись тебя бить. Обычно Аква во время путешествий привлекала к себе внимание всей нежити, что водилась в окрестностях. Однако сейчас никто из мертвецов на неё не напал, ведь все они находились под контролем некромантов и не смели действовать без приказа. — Эй, Айрис, — Казума подошёл к принцессе с нежной улыбкой, — не соскучилась по мне? Как тебе это место? — Тут очень… мрачно. — Девушка всё ещё закрывала нос и рот платком, ведь вонь никуда не делась. — Видел того лича? Он показался мне очень сдержанным для того, кто правит мёртвыми. — Ага, у него ещё и господин есть, — влезла в разговор Мэгумин, подойдя к Айрис. — Страшно представить, что у них за император, раз обычные пешки настолько опасные. Интересно, я смогу его взорвать? — Даже не думай! — одновременно крикнули Казума и Айрис. — Что у меня за проблемная группа. Одна хочет всех вокруг изгнать, а другая взорвать, — грустно проговорил парень, массируя переносицу. — Кого это ты назвал проблемным?! — Мэгумин угрожающе подняла посох. — Повтори эти слова мне прямо в лицо! — Тише, кто-то сюда идёт, — доложила Рэин, указывая на группу, идущую к ним со стороны донжона. Её возглавлял некто в фиолетовом, чистом наряде. Чуть позади от него шёл орк, кто-то в чёрных доспехах и тот самый лич, который встречал делегацию. Группа приблизилась, и стало понятно, что существо в наряде тоже не человек. — Приветствую вас, делегаты, я командующий этой базы, Старший лич Норбент Кладбищенский. Из-под фиолетового капюшона выглядывал бело-серый череп, как и у обычного лича который стоял чуть поодаль. Однако этот, в отличие от прошлого, был одет не в рваный чёрный балахон, а в более-менее опрятную фиолетовую одежду на манер тёмного мага. С костлявой шеи свисал золотистый кулон, который являлся неким артефактом, а на плече, на длинной цепи, висела магическая книга в красивой обложке. Личи, как и обычные маги, могли записывать свои исследования и заклинания в подобные книги. Норбент раньше являлся одним из трёх существ командного состава, которые руководили вторжением в этом мир. После того как территория была захвачена, одного из его членов заменили на другого. Позже командный состав и вовсе полностью расформировали из-за ненадобности. Туфимаут Рэйзер, которого назначили на должность вместо Великого Гатека, оказался переведёт в специальный военный отряд; Высший вампир благодаря своему уму и харизме занял почётную роль императора Империи Эвил; Старший лич Норбент отныне стал командиром одной из важнейших приграничных баз. Вперёд вышла Айрис, величественно выпрямив спину и уверенно подняв голову, забыв про ужасный запах. — Я принцесса Королевства Белзерг, возглавляю эту делегацию для дальнейших переговоров о взаимоотношениях между нашими странами. Надеюсь на дальнейшее сотрудничество. В обычное время Айрис напоминала простую девочку, в которой были свои интересы в каких-либо занятиях. Но во время деловых встреч она будто резко взрослела и превращалась в другого по характеру человека. — Буду знать, принцесса. Не желаете остаться на этой базе на какое-то время и отдохнуть? — Норбент говорил на удивление доброжелательным тоном для того, кто ненавидит всё живое, как и вся другая нежить. Айрис сохранила величественное выражение лица, но в голове у неё сразу щёлкнула мысль, что долго тут оставаться нельзя — запах воистину противный. Такая же мысль была и у всех остальных членов делегации. Они молились, чтобы принцесса отказалась. — Спасибо за предложение, господин Норбент Кладбищенский, но вынуждена отказаться. — Айрис говорила максимально вежливо, чтобы ненароком не обидеть или даже разозлить лича. — Понимаете, мы очень спешим. Хотелось бы как можно быстрее провести переговоры с вашим правителем. От этого зависит судьба моего королевства. — Понимаю, — согласно кивнул Норбент, адекватно приняв ответ. — Тогда не смею вас задерживать. Я дам вам в сопровождение отряд наших хорошо обученный солдат. Они позаботятся о вашей безопасности. Также они были нужны чтобы следить за делегацией и не давать ей лезть куда не следует. Но Норбент об этом, конечно же, умолчал. К говорившим подошли очень бледный орк вместе с кем-то, кто носил чёрные доспехи. Норбент начал их по очереди представлять делегатам: — Этот монстр — командир отряда всадников на волках. — Орк спокойно кивнул в знак знакомства, не обращая внимания на то, что его назвали просто монстром. Он понимал, что орки этого мира отличались от тех, что проживали в мире Креона. Поэтому следовало держать этот момент в секретности, чтобы местные не узнали о вторженцах правду. — Он будет сопровождать вас, но за главного назначается вот этот воин. — Здравствуйте, — прозвучал не особо дружелюбный, басистый голос рыцаря в чёрных доспехах, шлем которого не давал понять расу носителя. Несмотря на покрытую железом голову, его голос был очень чётким. — Так же я дам вам поддержку с воздуха. Кстати, вон она, на подходе. Лич указал в сторону больших палаток, из-за которых вышел человек в кожаном комплекте брони, на голову которого был накинут капюшон. А за ним плелось большое существо. — Это что, дракон? — шёпотом спросил Казума у Даркнесс. — Не похоже. Кажется, это виверна. Человек остановился на открытом месте недалеко от делегации, чтобы можно было удобно взлететь. Из-за резкой остановки виверна врезалась в своего наездника, и тот чуть не упал, сумев сохранить равновесие. — Мда. В общем, всадник на виверне будет прикрывать вас сверху, — сказал Старший лич. — Спасибо за заботу, — поблагодарила Айрис. — Так же имею наглость попросить у вас пересесть на кареты, запряжённые лошадьми. Боюсь, что волки не поспеют за вашими ящерицами. — Да? Клэр, мы можем это устроить? — Если вы прикажете, то мы сделаем что угодно, — кивнула телохранительца. Принцесса повернулась обратно к Норбенду. — Если это так необходимо, то мы выполним вашу просьбу. Но где оставить наши кареты и их кучеров? — Они могут остаться тут. Ну или, как вариант, вернуться обратно в ваше королевство. Когда дипломатическая миссия будет закончена, мы попросим их вернуться за вами. Айрис покосилась на рыцарей-кучеров, которые сложили руки в молитве и смотрели на принцессу так, будто были готовы заплакать. Им очень не хотелось оставаться в таком ужасном месте. — Думаю, мы отправим их обратно в Белзерг, — решила Айрис. — Отлично. Тогда мы предоставим вам кареты и двух кучеров. Спустя двадцать минут через ворота в сторону столицы выдвинулись две кареты, одиннадцать всадников на волках, всадник на виверне и рыцарь верхом на лошади, что была закована в такую же чёрную броню. Старший лич вместе со своим младшим помощником проводил взглядом процессию, после чего спросил: — Что говорит тень Бездны? — Информация подтвердилась. В той синеволосой девчонке и правда есть некая божественная сущность. — Может ли она быть самой что ни на есть богиней, — задумчиво протянул Норбент. — В любом случае, пусть заклинатели Бездны сообщат об этом в наш мир. А пока мы будем просто наблюдать и смотреть, чтобы возможная богиня не совала нос не в свои дела. Уже был случай, когда Армия Тьмы обнаружила в этом мире ту, у кого имелась аура богини. В Тёмной Цитадели даже поднимался вопрос на эту тему. Чтобы разобраться в ситуации, в Н-1 отправился сам Тикойрис. Расследование показало, что местные божества озабочены внезапно появившимися монстрами, и именно поэтому Армия Тьмы не лезет захватывать новые территории. Нельзя было провоцировать богов, ведь даже если они не связаны со Светлыми Творцами, война с ними чревата последствиями. Таким образом в этом мире между Армией Тьмы и богами образовался негласный договор: войска Империи Эвил не лезут на территории других стран, а божества не пытаются всеми силами изгнать вторженцев в свой мир. Полномасштабная война, которая могла охватить весь Н-1, никому не нужна. Кареты и их сопровождение отдалялись от приграничной базы. Впереди были ещё несколько дней пути до столицы Империи.