Армия Тьмы

Три недели спустя после открытия портала в другой мир. Выжженные земли

Кендратон, имеющий в армии Креона статус генерала, в то же время помощник одного из Приближённых, стоял у обрыва скалы сложив руки на груди и наблюдал за порталом в другие миры, который прямо сейчас был открыт в один из них. Демону наскучило находиться по ту сторону, где ему было велено стать командующим и воздержаться от кровопролитных битв. Поэтому он вернулся на земли Тёмного Властелина и стал отдавать приказы отсюда. — Прошу прощения что нарушаю вашу идиллию, господин Кендратон. Позади демона прозвучал голос его адъютанта Шазара. — Доклад? — Так точно. — Адъютант встал, выпрямившись по струнке, сведя руки за спиной. — Пришла информация от разведчиков по интересующим нас вопросам. Согласно последним сведениям, на территории Королевства Белзерг существует два особо проблемных поселения. — В каком смысле «проблемных»? — слегка повернув рогатую голову в сторону Шазара уточнил генерал. — С вашего позволения начну пояснять с деревни неких Алых магов, также известных как «Багровые демоны». Если верить паре людских разведчиков, что были отправлены в ту деревушку, то все представители этой расы обладают схожей между собой внешностью в виде чёрных волос и красных глаз. Ещё обладают хорошими магическими способностями. — Насколько хорошими ? — Каждый из них, я повторюсь, каждый человек в их деревне владеет боевой магией, сила которой равна четверти силы среднестатистического заклинателя Бездны. Думаю, пять Алых магов смогли бы эффективно противостоять одному из них. Заклинатели Бездны в армии Тёмного Властелина имели славу чуть ли не сильнейших призывателей, черпающих свою силу из самой Бездны — загадочного потустороннего измерения, в которой циркулирует магия, способная превращать всё красивое и прекрасное в ужасное и устрашающее. Этим она была похожа на демоническую энергию. Хоть заклинатели и специализировались на призывах монстров, боевые навыки у них тоже имелись, и то, что кто-то может с этими навыками сравниться, хоть и на четверть — многого стоит. — Впечатляет, — тихо произнёс Кендратон. — И там таких целая деревня? — Да. Точная сумма неизвестна, но две сотни душ наберётся. Эти Алые маги изготавливают предметы и зелья высокого качества. Мы добыли несколько бутыльков и провели испытания. Они конечно не дотягивают до того же уровня что и зелья, создаваемые в Тёмной Цитадели, но это тоже очень неплохой результат. Несколько дней назад мы занялись выяснением рецептов изготовления подобного продукта. — То есть угроза от этих магов только в их силе? — Не совсем, господин. Ещё там проживает известный во всём Белзерге предсказатель, который умеет заглядывать в будущее. Прикажете устранить? — Не стоит. Это может привлечь к нам внимание. Просто установите за этим предсказателем наблюдение. Надеюсь на этом проблемы от деревни заканчиваются? — Да, господин. — Хорошо. Стоит попробовать завербовать хотя бы несколько этих магов. Они могут быть полезны. — Будет исполнено. — Что по второму, как ты сказал, «проблемному» поселению? — Это поселение — город новичков Аксель, где начинают свой путь все авантюристы Королевства Белзерг. В этом городе обитает группа, состоящая из четырёх человек, в послужном списке которой числятся убийства нескольких генералов Демонического Королевства и какой-то там особо опасной гидры. — Неужели демоны в этом мире слабы настолько, что их способны уничтожать каких-то четыре человека? — Кендратон резко обернулся к своему адъютанту. — Демоны этого мира позор для демонической расы! Я бы с радостью уничтожил их и тех проклятых авантюристов! Кендратон провёл рукой по одному из своих обсидиановых клинков. Судя по реакции своего господина Шазар понял, что слабость представителей расы демонов, к которой принадлежал и он сам, не на шутку злит Кендратона. — Господин, лишь один из убитых этими авантюристами генералов был демоном. Остальные же являлись существами других рас. Например такие как нежить или слизь. Кендратон очень быстро вернул своё хладнокровие, снова сложил руки на груди и задал вопрос: — Что известно по тому убитому демону? — Тут вырисовывается интересная ситуация, господин. После того как та самая известная четвёрка авантюристов убила демона, то он, судя по всему, каким-то образом возродился и продолжил жизнь в роли продавца одного из магазинов Акселя. — ... Чего? — Вы всё правильно расслышали, господин Кендратон. К слову, работает он там не один, а в паре с нежитью. Как доложила одна из теней Бездны, это лич. Он, кстати, тоже является генералом Королевства демонов. — Да что у них за бардак в этом городе? Под носом сидят два вражеских генерала, а им всё равно? Думаю, если бы мы расположились лагерем под стенами их города, стража бы просто с нами поздоровалась и продолжила свои дела. — Видимо жители Акселя не знают настоящих личностей этих генералов. — Понятно. Бред конечно, но понятно. Что нового узнали о Королевстве демонов? До сих пор стоя ровно и держа руки за спиной, Шазар отрапортовал: — Начну с того, что имя их правителя неизвестно. Его называют просто Королём демонов. Что до его генералов, то осталось их по нашим подсчётам всего четверо: уже известный нам лич, дочь этого самого короля и ещё двое. Остальные четверо были убиты. В общей сложности у него их было изначально восемь. — Стоп, но ты же сказал что демон-генерал возродился. Значит убитых должно быть трое. — Это так, господин, демон и вправду возродился. Но он больше не служит Демоническому Королевству. — Тогда можно попробовать его переманить на нашу сторону, — мгновенно озвучил свою идею Кендратон. — Простите, господин, но не выйдет, — пожал плечами Шазар. — Сначала мы просто пытались за ним проследить, но он каким-то образом замечал теней Бездны и уничтожал их. На контакт тоже не выходит. А отправлять к нему человеческого разведчика слишком опасно. — Ясно... Если он смог обнаружить теней, то должен быть невероятно силён. — Так и есть. Как сообщает уцелевшая тень Бездны: он может посоревноваться в силе даже с самим Хадесом. — Что?! По Выжженным землям эхом пронёсся удивлённый и одновременно разъярённый рык Кендратона, а его красные огни вместо глаз воспылали ещё ярче. — Да что эта жалкая тень несёт!? Как она посмела сравнить того неизвестного демона с самим Хадесом!? — Г-господин Кендратон, попрошу вас успокоиться. Вы ведь знаете, что тени Бездны лучше всех умеют оценивать силы различных существ. Даже Шазар, который тоже являлся демоном, на секунду испугался своего разъярённого господина. После пылкой пятиминутной речи о несравненной мощи Хадеса и о том, что с ним может тягаться только сам Тёмный Властелин, Кендратон на эмоциях уничтожил небольшую гору где-то вдалеке с помощью своей магии, разбросав по округе валуны, и наконец кое-как успокоился. Все те кто находился возле портала во время злости Кендратона затаили дыхание. Казалось, что это сделала даже нежить. Как только он закончил буйствовать, солдаты принялись ещё усерднее выполнять свою работу в виде охраны портала и перетаскивая грузов на ту сторону, чтобы ненароком не стать целью для его гнева. — Фух. Ладно, у тебя есть что ещё мне сообщить? — всё ещё слегка раздражённо поглаживал щупальца на своей морде демон. — Так точно, господин. — Шазар как ни в чём не бывало снова стоял напротив Кендратона и держал руки за спиной. — Как вы и приказали пять дней назад, мы начали внедрять наших солдат, более-менее похожих на демонов этого мира, в армию Демонического Королевства. Они охотно принимают добровольцев. Прямо сейчас наши бойцы стараются подняться по карьерной лестнице в их рядах. — Это хорошая новость. — Также мы пытались по вашему приказу раздобыть какие-нибудь полезные артефакты. Но увы, мы почти ничего не нашли. — Почти? — Да, господин. В этом мире существуют авантюристы с различными артефактами которые им помогают в бою и не только. В большинстве своём у них тёмные волосы и карие глаза. — То Алые маги, то эти... — пробурчал Кендратон. — Эти артефакты могут быть нам полезны? — В том то и дело, что не особо. Понимаете ли, господин, в нашем распоряжении есть вещи и гораздо мощнее. Хотя... — Шазар призадумался. — У некого авантюриста, который является одним из кандидатов на убийство Короля демонов, есть... — Так, стоп. Что значит «кандидат»? У них что, людишки в очередь выстраиваются чтобы убить этого жалкого короля? — Разведчик сообщил о присутствии в Белзерге некой традиции, согласно которой если человек убьёт Короля демонов, то он сможет взять в жёны первую принцессу королевства. — Понятно. Ну и что же такого интересного есть у того кандидата на убийство Короля демонов? — по тону голоса Кендратона стало понятно, что его это не особо интересует. — У него в арсенале имеется волшебный меч, который по слухам может разрезать всё что угодно. Что до этого авантюриста, то он считается одним из сильнейших в Королевстве Белзерг. Мой господин, этот человек опасен. — Ты меня заинтриговал. Вы пытались заполучить его меч? — Вот тут и есть загвоздка, господин. Судя по всему, этим мечом может пользоваться только тот авантюрист. — Зачарование? — Именно так. — Жаль. На этом доклад окончен? — Так точ... Вдруг сбоку от них воздух пошёл рябью. На этом месте возникла маленькая красная сфера которая начала расширяться, пока не приняла форму овала шириной полтора метра и высотой чуть больше двух. Из только что образовавшегося красного портала не спеша вышел высокий, но узкий в плечах человек. На нём был коричневый плащ-накидка с натянутым на голову капюшоном и маска в виде черепа на лице, которая не закрывала только его рот. На месте глаз в маску были встроены два красных магических камня. Плащ, внутри которого он прятал свои руки, полностью покрывал его тело. Человек с улыбкой на лице прогулочным медленным шагом направился к Кендратону и Шазару. Их это нисколько не насторожило, ведь они прекрасно знали кто он такой. — Приветствую вас, господа. Я не хотел прерывать ваш обмен информацией и присоединился только сейчас, — человек театрально поклонился положив правую руку на грудь, а вторую вытянул в сторону, после чего выпрямился и спрятал руки обратно под плащ-накидку. Шазар уважительно преклонил колено перед одним из помощников самого Тёмного Властелина. Реакция Кендратона была менее бурной. — Здравствуй, Тикойрис. По какому поводу ты решил почтить нас своим визитом? — демон также как и ранее держал руки сложенными на груди. — Я пришёл к вам с посланием от Креона, — улыбался Тикойрис. Он был одним из немногих, если не единственным, кто позволял себе называть Тёмного Властелина только по имени. Но тем не менее бесконечно уважал его. — И что же за послание? — Ну в общем-то, — человек подошёл к обрыву и посмотрел в сторону портала, — вам предстоит взять под свой контроль немного территорий по ту сторону портала. — Неужели Тёмный Властелин разрешит нам применить силу и сжечь города этих жалких смертных до тла? — заметно воодушевился Кендратон. — Не совсем, — Тикойрис обернулся к демону, — в каком-то из отчётов говорилось что два человеческих государства между собой не ладят. Так ведь? Кендратон посмотрел на своего адъютанта в ожидании ответа, который до сих пор стоял на одном колене. — Да, господин Тикойрис. Королевство Сайтл скрытно враждует с Королевством Ригранд. — Ага, точно. И это, хватит такой формальщины, мне от неё не по себе. Ты подчинённый Кендратона, а не мой. — Как прикажете! — Шазар поднялся с колена, но всё же встал по стойке смирно. — Ну ладно, так уже лучше. — Тикойрис повернул голову в сторону демона-генерала и хитро улыбнулся. — Намёк понял? — Значит Тёмный Властелин хочет, чтобы мы объявили о себе и встали на сторону одного из этих королевств, после чего помогли в уничтожении второго и заняли его территории на взаимовыгодных условиях, — на ходу придумал план Кендратон. — А ты на удивление смышлёный. Рад что на пост генерала не ставят всяких болванчиков. Ну значит ты понял свою задачу? — Вполне, — кивнул демон. — Всё будет исполнено во имя Тёмного Властелина. — Отличненько. Креон рассчитывает на тебя, так что не подведи. Ну что ж, тогда позвольте откланяться. Я был бы рад ещё поболтать, но у меня много дел, — Тикойрис помахал на прощание рукой и скрылся в своём красном портале, который сжался обратно в маленькую сферу и тут же исчез. На скале остались стоять два демона. Кендратон многозначительно фыркнул, да так что его белые щупальца на морде немного развеял воздух. — Сообщи командному составу на той стороне чтобы начали налаживать отношения с одной из этих стран, — проговорил генерал направляясь в противоположную сторону от обрыва. — Но господин, с какой именно? Кендратон, собирающийся уже уходить, остановился и быстро взвесил все за и против. Портал открылся на территории Королевства Сайтл, а это значит что если придётся заводить отношения с ними, то нужно будет просить отдать эти земли под распоряжение армии Креона. Но Сайтл может ответить отказом, а воевать сразу с двумя государствами будет проблематично. С другой стороны можно встать на сторону Ригранда и в конце концов получить земли вокруг портала под предлогом помощи им по захвату Королевства Сайтл. К тому же Сайтл по докладам разведки имеет чуть меньшую боевую мощь чем его соперник, поэтому захватить её будет проще. Кендратон сделал выбор и поделился им со своим адъютантом: — С Королевством Ригранд.

Через два часа по ту сторону портала. Главный лагерь армии Креона

Командный состав из трёх существ расположился в самом крупном шатре, откуда недавно съехал Кендратон и перебрался обратно в мир Креона. — Значит нам приказано начать настраивать дружественные отношения с Риграндом и помочь им уничтожить Сайтл? — Да, так передал Лорд Шазар. — И как мы должны этого добиться? Не думаю что люди захотят иметь дело с монстрами. Старший лич, Высший вампир и орочий командир обсуждали дальнейший план действий, собравшись вокруг деревянного стола на котором были разложены карты и свитки с приказами. — Лично я вообще не понимаю зачем нам нужны отношения с жалким людишками, — высказал своё мнение лич. — Если нам приказали, то мы должны это выполнить. — Согласен с зеленокожим. Тем более этому есть логичное объяснение, — начал пояснять до жути бледный вампир с длинными чёрными волосами, собранными в хвост. — Если мы просто ни с того ни с сего нападём на Сайтл, то все другие людские государства воспримут нас также как Королевство демонов, и объединяться против новой угрозы. А если нападём объединившись с войсками Ригранда, то это будет иметь для нашей армии более мягкие последствия. Да и факт того что мы можем существовать в союзе с людьми создаст о нас хорошее впечатление. По крайней мере насколько это возможно. Орк и лич внимательно слушали одобрительно кивая головами. — Да, в этом есть смысл. — Определённо. Но как нам выйти с Риграндом на контакт? Люди — существа верящие в стереотипы. Для них все кто не имеют почти ничего общего с людьми — монстры которых нужно уничтожать, — обнародовал мыслю орк. Лич, перебирая костлявыми пальцами какую-то безделушку, произнёс: — Есть у меня одна идейка. — Ну тогда поделись. Чего же там твоя костяная голова смогла придумать? — с ухмылкой поинтересовался вампир. — Хоть у меня голова и костяная, но зато мозги в ней присутствуют. Не то что у кое-кого другого. Ладно, слушайте...

Тем временем в нескольких километрах на юго-восток

Я и мой ударный отряд уже некоторое время пробирались через густой лес к назначенной цели. Нам предстояло уничтожить группу бандитов, которые встали лагерем около границ Королевства Сайтл и Ригранд. Начальству кажется, что они могут обнаружить наш лагерь или один из блокпостов. Поэтому мы здесь. Как квалифицированный капитан этого отряда, я хочу чтобы мои солдаты были всегда в хорошей форме и готовые в любой момент ринуться в бой. А для этого нужны постоянные нагрузки и никакого бездельничества. Сначала на задание по зачистке бандитского лагеря хотели отправить гарнизон ближайшего блокпоста, но я попросил разрешение чтобы именно мой отряд занялся этим. Солдаты беспрекословно мне подчиняются даже несмотря на то, что я человек. В моём отряде присутствуют представители сразу нескольких рас, а численность составляет около сорока существ. Но сейчас со мной была лишь половина. Нас нельзя назвать элитой, но и не пустышками, которых можно отправить в бой как пушечное мясо. На мне сейчас красовались кожаные доспехи сделанные из шкуры дикого скального тролля, в жизненно важных местах которых были железные вставки. В добавок ко всему эта броня защищала своего носителя от зачарованного оружия и магических атак, создавая вокруг него барьер похожий на жёлтый пузырь. Таким образом я был полностью уверен в своей защите. Идя впереди группы, я поднял руку со сжатым кулаком вверх. Когда отряд остановился, я вытащил из-под зелёной повязки на моей левой руке сложенный лист бумаги, разложил и начал сверяться с картой. — Отлично, идём согласно заданному маршруту. Бойцы, все ко мне! После отданной команды вокруг меня собрались тринадцать орков в железной шипастой броне и семь человек с кожаной экипировкой, но без каких-либо магических свойств в отличии от моей. Орки были вооружены стальными мечами с изогнутым вверх остриём и железными щитами, на которых тоже красовались небольшие шипы. Люди, в свою очередь, использовали арбалеты, но на всякий случай на поясе у каждого всегда болтались ножны с коротким мечом. Из орков стрелки такие себе, но люди — другое дело. В моём отряде нет разве что нежити и демонов, так как управлять ими очень сложно. Да и, если честно, не особо-то и нужно. Также под моим командованием отсутствовали такие большие монстры как огры, тролли и гиганты. Этому были свои причины. Во-первых использование таких существ в лесу несколько затруднительно из-за малого для них места. Ну а во-вторых, эти гады просто не могут вести себя тихо! Сильно раздражает когда идёшь по вражеской территории где нужно вести себя тише воды и ниже травы, но вдруг слышишь как какой-нибудь чёртов тролль решает ни с того ни с сего вырвать, мать его, дерево дабы почесать себе или другому троллю спину! Мне подобное известно, проходил через такое. Поэтому я не принимаю в отряд крупных монстров, а стараюсь выбирать только представителей разумных рас, которые могут адекватно понимать приказы и их выполнять. Обычно люди не работают сообща с другими расами и делятся друг от друга по разным подразделениям. Но мой ударный отряд один из немногих, где всякие расы сражаются бок о бок с людьми. То что я — человек, командую монструозными расами, является редчайшим случаем в армии Тёмного Властелина. Мне известно ничтожно малое количество отрядов, помимо моего, где у монстров за главного стоит человек. Я никогда не ставил свою расу выше других. И предпочитаю считать моих солдат равными друг другу вне зависимости от их расовой принадлежности. Надеюсь, они думают также. — Слушай мою команду! — начал я говорить командирским тоном. — Как только отправленная на разведку тень Бездны возвращается с информацией насчёт бандитов, мы выступаем на место и выполняем свою работу. Пленных берём только если сами сдадутся. Всем всё ясно? — Так точно! — в унисон ответили солдаты. Ждать долго не пришлось, через пять минут вернулась тень. Около меня в воздухе заиграла рябь и откуда не возьмись появился чёрный как смоль дым силуэтом напоминающий сильно сгорбленного человека, вместо лица у которого горели два фиолетовых огонька на месте глаз. К слову ног у этого существа не было, да и зачем нужны, если он и так успешно левитирует над землёй. Я почувствовал на себе взгляд тени, которая ко мне подлетела. — Ну что, каков расклад? — задал я вопрос этому существу. В ответ прозвучал очень громкий шёпот: — В лагере находятся девять враждебно настроенных людей, шесть из них в качестве оружия используют мечи, но присутствует и один маг огненной стихии. Ещё в лагере были обнаружены заложники. На этом всё. — Хорошо, спасибо за информацию. Свободен. Тень Бездны без лишних слов растворилась в воздухе и исчезла. Значит заложники? А вот это интересно. Следует разобраться. — Солдаты, поднимаем задницы с насиженных мест и выступаем!

***

Бандиты обосновались на небольшой поляне посреди леса, разложив три палатки и разведя костёр. Получился самый обычный, ничем не выделяющийся лагерь. Но если бы не одна деталь. Немного в сторонке стояла металлическая клетка на колёсах. Бандитам пришлось здорово потрудиться чтобы перетащить её через лес с помощью двух лошадей, в которой был груз в виде трёх зверолюдей. Таким образом напрашивался вывод что владельцами этой клетки были не просто бандиты, а никто иные как работорговцы. Им нужно было доставить груз через границу в один из городов Сайтла. Нигде так хорошо в этом мире не процветала работорговля как в королевствах Ригранд и уже упомянутом Сайтл. В этот раз перевозкой занималась группа не особо опытных в этом деле людей. Они даже не удосужились поставить вокруг лагеря хоть какие-то ловушки или сигнализацию. Эта оплошность сыграет с ними злую шутку. Дело близилось к вечеру. Клетку с рабами сторожил всего один здоровый лысый бандит. Остальные собрались вокруг костра и весело обсуждали как завтра они наконец доставят груз в пункт назначения и поимеют с этого хорошее денежное вознаграждение. А если повезёт, то им позволят «поиграть» с какой-нибудь из рабынь. Таким образом тут собрался менталитет из отпетых отбросов общества. Хотя, таковыми были все кроме одного парня на вид лет двадцати пяти, которого как всегда задирал один из головорезов. — Рип, да чё ты опять в свои книги с головой зарываешся? Не надоело тебе, внатуре? — весь заплывший жиром бандит хотел забрать книжку у парня, но его остановили. — Слышь, отвали от него, а то кто потом будет спасать твою жирную задницу от очередного кролика-единорога? — раздался смех из уст долговязого бандита. — Долго ты мне это припоминать будешь, собака сутулая?! — До тех пор пока не сдохнешь. Не, ну надо же было дать этому кролику задницу себе продырявить, — снова заржал бандит, которого на этот раз поддержали и другие таким же конским смехом. А тем временем Рип дочитывал очередную книгу, где рассказывалось о различных видах магии и их разрушительной силе. Он оказался вместе с этими не очень хорошими людьми чуть ли не по случайности. Парню позарез нужны были деньги для поступления в академию для профессиональных магов, которое располагалось в столице Ригранда. Когда Рипу предложили вместе с группой людей доставить груз из точки «А» в точку «Б», ему ничего не показалось странным. Но когда он понял что это за груз, отказываться было уже поздно. Парня всегда интересовала магия, а именно огненная. Ещё с детства он умел разгорать в своей руке пламя, размером с разбушевавшийся костёр, а когда исполнилось пятнадцать, почти в полной мере освоил магию среднего уровня в области огненной стихии. Рип очень долго копил деньги для поступления в академию, так как обучение там не из дешёвых. Да и, по слухам, преподавание такое себе. Но выбирать было не из чего. Парень продолжил чтение несмотря на гул, что создавали его «товарищами» своими разговорами приправленные отборным матом. В клетке сидели три зверочеловека. У каждого были звериные уши и хвост. Шестнадцатилетняя Акария, а именно так звали самую старшую из них, нежно гладила по рыжим головам двух своих попутчиков, которые расположились с двух сторон от неё. Это были две маленькие зверолюдки на вид лет десяти с лисьими ушами и хвостами, а у самой Акарии они были кошачьи. До того как их начали перевозить в другое королевство, она вместе с этими детьми провела целые две недели в сырых клетках внутри какого-то тёмного помещения. За это время они смогли между собой неплохо сдружиться. Акария узнала, что эти две девочки являются друг другу сёстрами. На их деревню напал пролетающий мимо дракон и сжёг её дотла. Воспользовавшись случаем и неразберихой, прознавшие об их беде работорговцы выкрали детей у бедных родителей. Но они не ограничились только этими двумя. Уже второй день зверолюдей везли к нужному месту — ближайшему к столице Королевства Сайтл городу, где находилась вилла одного из самых влиятельных дворянинов этой страны. Он очень любил «играть» со зверолюдками, после чего смотреть в их переполненные страхом и болью лица. Акария понимала что их ждёт, но две её попутчицы — нет. Ей хотелось во что бы то ни стало защитить детей от ужасной участи. Но что она может сделать одна против семи бандитов? Её слаборазвитая магия льда, присутствие которой она всю жизнь скрывала, не могла помочь ей в побеге из заточения. Даже если Акария каким-то чудом устранит охранника, который посапывал прислонившись плечом к дереву, и убежит, то её всё равно нагонят остальные бандиты. Понимая своё отчаянное положение, кошкодевушка вдруг уловила своими ушками какой-то шум. Множественный хруст веток и шелест листвы вокруг. Но бандиты ничего не услышали. Конечно, куда им тягаться с совершенным звериным слухом Акарии. Один бандит что-то сказал своим товарищам, ушёл от костра и направился к клетке. Здоровый бугай с огромным шрамом на лице посмотрел на не менее здорового пускающего слюни охранника, а когда убедился что тот точно уснул, открыл клетку и направил свой взор на Акарию. Она аккуратно сняла с себя двух спящих детей, положила их на пол и встала, враждебно смотря на бандита своими разноцветными глазами. Её правый глаз был зелёного цвета, а левый - синего. — Ну что, красавица, пришло время повеселиться. — Урод. Ты что, не знаешь что товар нужно доставлять в целости и сохранности? — огрызнулась Акария. Она отлично помнила прошлый раз, когда этот же урод пытался сделать с ней что-то плохое вчерашним вечером. Но его остановили другие бандиты, из-за чего между ними произошла драка. Видимо сегодня он решил наверстать упущенное. Бандит подошёл к кошкодевушке. Одной рукой он взял её за чёрные волосы, а второй закрыл рот. Акария не хотела ненароком разбудить двух детишек и заставлять их смотреть на эту пугающую сцену, из-за чего бандит вытащил её из клетки почти безо всяких проблем. С его лица не сползала омерзительная ухмылка. И только он хотел увести Акарию за ближайшие кусты, как услышал рёв одного из бандитов со стороны костра. — Тревога! На нас напа-агх! — кричащего жирного бандита в мгновение ока пробил мечом вышедший из кустов орк, вогнав своё оружие глубоко в плоть жертвы. Здоровяк со шрамом на лице, всё ещё удерживая Акарию, увидел что два других бандита уже лежат на земле мёртвыми, из тел которых торчало по три арбалетных болта. Из леса вылезло по подсчётам бандита около десяти человекоподобных монстров. Завязался бой. Рип уже начал зачитывать заклинание, как вдруг ему в плечо прилетел болт. А спящий до этого охранник отскочил от дерева, схватил свой изогнутый меч и едва успел заблокировать выпад одного из нападавших. Но рубящий горизонтальный удар от другого подоспевшего монстра пропустил, из-за чего его брюхо оказалось вспорото. Из живота вывалились дурно пахнущие кишки окрашивая траву в красный цвет. Бандит из-за ударившего в голову адреналина не сразу это заметил и даже смог заблокировать ещё один выпад врага. Но когда перевёл взгляд на новоиспечённую рану, ужаснулся выронив меч, после чего схватился за живот и всей своей тушей грохнулся на землю. Акария заметила как сзади к бандиту, который её держал, подбежал человек и вмазал что есть силы кулаком тому в челюсть. От подобного крышесносного удара даже такой здоровый бугай пошатнулся и непроизвольно отошёл на несколько шагов назад из-за помутнения в голове. Воспользовавшись замешательством наконец отпустившего её бандита, Акария быстро забежала в клетку и взяла за руки сестёр которые уже проснулись благодаря шуму. Не успела она вывести их из клетки, как заорал долговязый бандит, который был в этой группе за главного. Он сражался одновременно с тремя орками, успешно парируя и уворачиваясь от ударов. Долговязый скомандовал: — Рип! Кончай валяться и сожги клетку с рабынями! — Н-но... — жизнь парня к такому точно не готовила. — Выполняй! Нужно уничтожить улики и бежать! Из-за творящегося вокруг хаоса мозг Рипа как будто отключился и перестал соображать. Он как послушный пёс вытянул свою руку в сторону клетки и начал зачитывать заклинание. Рип всю жизнь был добряком, а друзья отзывались о нём лишь в положительном ключе. Но сейчас это был совершенно другой человек. Акария поняла что сейчас могут погибнуть два ребёнка, которыми она уже начала по-своему дорожить. Кошкодевушка просто не могла допустить чтобы им навредили. Эмоции нахлынули на неё будто цунами, и вдруг она почувствовала резкий прилив сил и маны. Никогда раньше Акария не ощущала подобного. Внутри неё смешались злость и желание защитить своих подруг. Она просунула левую руку меж прутьев клетки с раскрытой ладонью в сторону Рипа и подсознательно перенаправила поток маны в эту самую руку. Представив, как именно ей хочется использовать магию, Акария высвободила свою новую силу. Перед вытянутой рукой начали возникать ледяные иголки, похожие на тончайшие сосульки. Когда они закончили формироваться и обрели форму, то сразу же полетели в сторону явной угрозы. В Рипа вонзились десятки игол в разных частях тела. Он не мучился перед смертью и скончался в один момент, так и не успев спалить до тла клетку вместе с теми кто в ней был. Лёд победил пламя. Тем временем бандит, из цепких лап которого только что вырвали его жертву, сражался с человеком что имел смелость его ударить. Это был молодой парень с короткими тёмными волосами и болотным цветом глаз. На его левой щеке виднелся маленький едва заметный шрам. Хоть парень и был высокого роста, всё же немного не доставал до своего оппонента. Он использовал полуторный меч, в то время как бандит орудовал двуручным. Бугай всё время атаковал неприятеля, а тот в свою очередь парировал удары отводя меч в сторону. Судя по тому как двуручный меч бандита иногда переливается разными цветами, нападавший пришёл к выводу что оружие зачарованно, а это значит... Молодой парень прекратил защищаться и стрёмглав понёсся прямо на бандита. — Ха, идиот! Зря ты забыл про защи... Что?! Здоровяк попытался атаковать рубящим вертикальным ударом полностью открытого наглеца. Но оставалось мечу долететь до его головы всего каких-то пять сантиметров, как вокруг парня появился шарообразный жёлтый барьер, от которого меч со звоном успешно отскочил. Парень не медля ни секунды оказался по правую руку бандита и рубанул по его подколенному сухожилию, тем самым поставив на колено. Он видел и понимал что хотел сделать со зверолюдкой этот урод, а поэтому щадить его не собирался. В затылок бандита вонзился меч. Выбив зубы, изо рта показалось окровавленное лезвие. Здоровяк испустил дух и замертво повалился наземь. Даже занятый боем, капитан ударного отряда краем глаза лицезрел использование кошкодевушкой необычной магии льда. Акария сумела защитить детей, и только когда всё закончилось, она почувствовала сильную усталость. Всё-таки такая резкая концентрация магии в её теле не прошла незаметно. Две маленькие зверолюдки испуганно вжались в прутья клетки оглядываясь по сторонам на снующих то там то тут человекоподобных монстров, которые как раз закончили расправу над работорговцами. Человек, который являлся командиром отряда напавшего на бандитский лагерь, вырвал из трупа головореза свой меч и засунул его в наспинные ножны. Как известно, длина меча, который можно вытянуть из ножен на спине, ограничивается длиной твоей собственной руки. Капитан этого ударного отряда предусмотрительно сделал себе ножны с полусвободным креплением, чтобы они приподнимались, и меч фактически ложился при извлечении на плечо. Это было сделано по причине того, что полуторный меч из-за плеча из обычных ножен быстро вытащить невозможно. Человек поднял руки, показав что он идёт без злых намерений, и хотел пойти в сторону клетки, но у кошкодевушки были на это другие планы. Она пулей выскочила из клетки, выхватила у лежащего неподалёку бездыханного тела бандита кинжал и набросилась на командира отряда. Он такого вообще не ожидал от хрупкой на вид кошкодевушки. Акария сбила изумлённого парня с ног. Прямо сейчас она восседала сверху на распластавшемся по земле человеке. Левой рукой зверодевушка прижимала его к земле, оперевшись ему на плечо. А кинжал, который она держала в правой руке, попыталась вогнать в шею, как Акария ошибочно предположила, врага. Парень среагировал молниеносно и перехватил кинжал, зажав его в своей ладони, из которой начала капать кровь. Солдаты, увидев как их командира пытаются прикончить, хотели уже рвануть на Акарию и порвать на мелкие кусочки, но их остановил сам командир. — Отставить! Приказываю не причинять никакого вреда ей и её подругам! — Человек посмотрел зверолюдке прямо в глаза. — Мы не враги тебе. Мы хотим только помочь. Никто вам больше не навредит. Разноцветные глаза Акарии, в которых до этого читалось безумие, после сказанных парнем слов начали понемногу становиться нормальными. Кошкодевушка осознала свою ошибку. Она только что попыталась убить того кто, можно сказать, спас их от рабства. Парень почувствовал что хватка Акарии слабеет, и начал с ней разговор: — Я вижу, что ты приходишь в норму. Моё имя Клайн. Позволишь узнать твоё? Кошкодевушка пару раз хлопнула глазами. Когда она окончательно пришла в себя, то едва слышно пробормотала: — А... Акария. Меня зовут Акария. — Акария? Наверное банальный комплимент, но имя красивое. Ну вот и познакомились. Слушай, может ты это, уже слезешь с меня? — улыбнулся Клайн. Зверолюдка посмотрела вниз. И правда. — О-ой, точно. Извини, мне так неловко, — Акария наконец слезла с парня и потянула его за руку, помогая встать. Она почувствовала влагу на своих пальцах и заметила на них кровь. Но откуда? Она перевела взгляд на пораненную ладонь Клайна. — П-прости, я не х-хотела. Это случайно вышло... — виновато понурила свои кошачьи ушки Акария. — А? А, да ничего страшного. Я ведь сам за него схватился. Парень отбросил в сторону кинжал, достал из подсумка на своём поясном ремне флакон с красной жидкостью, после чего капнул немного содержимого себе на рану. Она прямо на глазах начала зарастать. Клайн с ног до головы окинул взглядом кошкодевушку. — У тебя ранения есть? Акария мельком осмотрела своё тело. — Нет, вроде нет. — Хорошо, — Клайн положил флакон с целебным зельем обратно в подсумок и посмотрел в сторону своих солдат. — Так, чего стоим и глазеем? Займитесь телами бандитских отродий и поищите среди них выживших или чего-нибудь полезное. Стрелки, можете уже вылезать. Орки начали шарить по трупам головорезов, а из-за деревьев повыходили люди с арбалетами в руках. Клайн снял с пояса кожаную флягу и протянул Акарии. — На вот, вымой руки, а то негоже девушке окровавленной ходить. — Спасибо... — зверолюдка приняла флягу и покосилась на орков. Парень повернул голову туда, куда она смотрела, и усмехнулся. — А, их можешь не бояться. На самом деле они добрые, просто немного страшно выглядят. Разговор прервал орк. — Босс, тут один из этих слабаков живой. Командир кивнул своему подчинённому и снова обратился к Акарии: — Так-с, я извиняюсь, но нужно отойти и кое с кем поболтать. Иди может пока своих друзей проведай, а то какие-то они у тебя слегка перепуганные, — сказал Клайн и пошёл в сторону где пленили бандита. Парень прошёл мимо столпившихся солдат и увидел стоящего на коленях израненного долговязого мужика. — Этот человечишка вёрткий был, но недостаточно. Наши рубила его достали, — прорычал орк вытирая со своего стального меча кровь. Клайн одолжил у него оружие, подошёл к бандиту и грубо взял его за волосы, задрав голову. — Сейчас я буду задавать тебе вопросы, а ты на них отвечать. Если мне не понравятся твои ответы, то пеняй на себя, — пригрозил парень слегка проводя лезвием меча по горлу пленника.

***

Пока добрый Клайн занимался допросом, Акария вывела из клетки двух девочек и усадила их рядом с собой опираясь спиной на колесо клетки. Три зверолюдки сидели с той стороны, с которой не будет видно того что делают с пойманным бандитом. — Акария, не становись больше такой злой пожалуйста, — обратилась к ней одна из сестёр. — Да, когда ты злая, то начинаешь казаться страшной, — поддержала вторая. А ведь и правда. Акария понимала что повела себя ненормально и тем самым напугала детишек. Но она сделала это только ради их спасения. Кошкодевушка снова была готова впасть в безумие, если бы им угрожала опасность. Даже если те кого она будет спасать станут её сторониться и бояться. — Хорошо, как скажете, — Акария улыбнулась и потрепала сестёр по головам. — А что мы теперь будем делать? Нам ведь больше не надо ехать в город? — Не хочу больше сидеть в холодной клетке... Кошкодевушка хотела приободрить детишек. — Не беспокойтесь, теперь всё будет хоро... — Эй-эй-эй! Я же сказал всё что знаю! Отпустите меня! Ну серьёзно! — прервал Акарию отчаянный постепенно отдаляющийся крик бандита, после которых послышались приближающиеся шаги. Из-за дерева вышел Клайн и сел напротив зверолюдок на корточки. Но прежде чем он успел что-то сказать, одна из сестёр спросила его: — А что собираются делать с тем плохим дядей? — Плохого дядю отведут подальше от этого места и отпустят, — добродушно улыбнулся парень и посмотрев на Акарию, подмигнул ей. Кошкодевушка смекнула, что никто никого отпускать не собирается. А сказал он это лишь для того, чтобы ещё больше не пугать детей. — Ну так что, девчонки, какие у вас дальнейшие планы? Акария поняла, что плана то у них как такового и нет. Клайн прочитал это по её лицу и решил помочь. — Плана нет, я прав? Ну тогда предлагаю вам отправиться в увлекательное путешествие до нашей базы. С сопровождением в виде моего отряда, разумеется. А то, сдаётся мне, вы ночью одни в лесу долго не протяните. Выбора не было, и Акария это понимала. Нужно было принимать такое щедрое предложение. — Да, думаю... мы согласны. И спасибо вам за спасение. — Всегда пожалуйста. Но прежде чем мы отправимся в путь, хочу у вас кое о чём спросить. — Конечно, спрашивайте всё что угодно. — Хорошо. — Клайн начал с вопроса который его больше всего интересовал. — Итак, скажите, кто вы такие? — Ну... моё имя вы уже знаете. Это Мака, а это Ника, — указала кошкодевушка на двух сестёр. — Нет-нет-нет, я имею в виду к какой расе вы принадлежите. — Видя замешательство Акарии, парень пояснил: — Понимаете ли, просто мы прибыли из о-о-очень далёкого места и никогда раньше не видели подобных вам. — А, понятно. Ну как вам сказать... Нас обычно называют зверолюдьми. У нас бывает много подвидов. Вот например Мака и Ника как лисички, а я как кошка. Также мы можем похвастаться не только звериными ушами и хвостами, но и хорошим слухом, обонянием или зрением. Клайн задумался. В его родном мире тоже можно было встретить зверолюдов, которых чаще называли козлоногими. Но те были больше похожи на прямоходящих разумных животных, а тут наоборот зверолюди больше похожи на людей. — Ясно. И ещё один вопросик: как вы относитесь к долгим пешим прогулкам? А то нам идти придётся очень долго. Увы и ах, но лошади бандитов сбежали, так что только на своих двоих. Клайн не хотел сразу направлять их в главный лагерь, а сначала отвести на ближайший блокпост. И уже оттуда связаться с одним из членов командного состава. А именно с опытным орочим командиром по имени Галек, который был самым благородным из тройки и смог заработать за свои заслуги перед армией Креона титул «Великий». Парень знал что остальные двое не дадут разрешение и просто прикажут убить зверолюдок как ненужных свидетелей. — Думаю мы потерпим, так ведь? — Акария посмотрела на детей. — Да, лучше пешком чем в клетке! — Согласна с сестрёнкой. Парень встал с корточек и потянулся. — Ну вот и отлично. Тогда я сейчас собираю своих солдат, и мы отправляемся в путь.