Краденое солнце

Ворона села на подоконник, нахохлилась. Неприятная, здоровенная, лоснящаяся, с острым клювом и насмешливыми бусинками-глазками. — Пошла отсюда! — Рей швырнула чернильницей и не попала, только стену испортила уродливым пятном. В ответ ворона каркнула во все воронье горло, будто засмеялась. Переступила лапами, мол, что ты мне сделаешь. В следующий миг ветвистая фиолетовая молния испепелила птицу на месте, только два жалких перышка в воздух взметнулись. В комнате запахло грозой и совсем чуточку — паленым. — А я ведь предупредила, — Рей погладила живот. На самом деле она не планировала тратить столько сил на безмозглое создание, просто мысль «сдохни» оказалась быстрее мысли «да ну ее». И даже руку не понадобилось вытягивать, Рей убила ворону всего лишь взглядом. На девятом месяце беременности ее мощь почти подобралась к уровню Кайло. Однако большую часть проблем нельзя решить, просто испепелив их. Ворона так разозлила Рей, потому что явилась жирным и уродливым символом ее бед. Если глянуть в окно на лес на горизонте, над ним кружили тучи воронья. Там было много трупов им на поживу. Еще больше — на опушке, но туда вороны не совались — оголодавшие селяне сбивали их камнями, чтоб ощипать и сунуть в суп. А грех поедания нечистой птицы как-нибудь потом отмолят. Лучше ворона в супе, чем ты в гробу. Хотя сейчас и гробов-то на всех не напасешься — завернут в холстину и в яму. Общую. Своих покойников Рей распорядилась сжигать — меньше заразы, меньше упырей, меньше безмозглых ходячих мертвецов. И сама зажигала погребальные костры магией нерожденного сына. А Кайло так и не нашелся, хотя прошло больше месяца после того, как проклятый Вороний холл ушел под землю вместе со всеми его обитателями. Он словно знал, что так и будет. И взял с верных ему рыцарей слово, что они позаботятся о его женщине и детях. Даже признал малышку, подобранную Рей, своей, чтоб включить ту в клятву. Так Рей оказалась во главе королевства Кайло во второй раз. Снова без всякого желания. Она боялась открывать портал к себе домой — вдруг это сожжет дитя в ее чреве? Вдруг ничего не получится, и она просто досуха выжмет себя и сына? Она не могла просто так всех бросить — голодных подданных, израненных воинов. Иногда ей казалось, что только в отсутствие Кайло ей открывается правда о нем. То, что не видно за его грубостью и гордыней. Он ведь тоже не оставил свое королевство, хоть не был властолюбив по натуре. Не драл с подданных три шкуры, не считал их рабами… И во всем был лучше мужа Рей. Она теперь лучше понимала, отчего так. В попытке объять необъятное и удержать неудержимое Кайло, за которого она вышла замуж, зачерпнул слишком много тьмы. А та взяла свою цену — разъела его душу и выпила его сердце. Если б не Рей — не удержаться бы ему на самом краю, и стал бы Кайло еще одним озлобленным повелителем мертвецов. Но тьма навсегда изменила его. Так, как в мире Рей меняют людей наркотики. Безумие и сила, грязь и экстаз прилипли к мужу Рей. Он всегда будет слышать зов тьмы и стоять на самом краю. А вот Кайло номер два не торопился идти за мощью. Но, видно, оттого его вариант вселенной был обречен. Раньше или позже, но что-то случится здесь такое, чему Кайло не сможет помешать. Вот, как очередная кровавая война всех со всеми, как этой весной. Что толку заливать кровью поля, если их некому будет вспахать? Рей не понимала. Зато почти не было червоточин. Видно, этот мир тотальной междоусобицы был признан Орденом Света непригодным, и бич мира первого Кайло тут мало кого беспокоил. Ну да, попадались открытые порталы, иногда из них лезло всякое, но точно не иномирные войска в боевом порядке. Рей предположила, что когда тот магистр, что стал ее мужем, набрал настоящей темной мощи, его пытались сдержать с помощью «проклятья червоточин» и эпидемии чумы. Чтоб он был занят обороной и не совался за грань. Здесь же люди успешно справлялись с уничтожением сами, и никто им в помощь был не нужен, но и никто не в силах был спасти этот мир в одиночку. Однако Рей пыталась. Она каждый раз обещала себе — ну еще неделю, ну еще пара дней. Объявится Кайло, она сдаст ему королевство обратно и сбежит домой, прихватив детей — приемную малышку и его наследника. И, родив, плюнет на все клятвы, что давала. Ей ведь можно, она сама по себе абсолютный ноль в магическом плане, и клятвы не имеют над ней силы. Как она будет объяснять отравленному злобой тьмы и ревностью мужу, откуда у нее в чреве ребенок, Рей решила подумать потом. Самое гадкое заключалось не в воронье, не в подступающем голоде, не в ждущих своего часа неприятельских войсках и не в расплодившейся нечисти. Самое ужасное, мерзопакостное даже, было в том, что люди надеялись на Рей. Увидев, как она швыряется молниями и огнем, узрев поддержку черных рыцарей и ее выпирающий живот, люди буквально ей молились в надежде, что она спасет их всех. Просили благословить голодных и больных детей, падали на колени и протягивали руки. Рей ненавидела это. Она всегда была за себя. Всю жизнь бежала от неприятностей. Каждый раз ее помощь оборачивалась еще большими бедствиями — как с тем драконом! Да, Рей его освободила, а потом дракон ее похитил и она чуть не умерла в пещере, на ложе из золота. Всех не спасти, всем не помочь. Она должна вернуться к своим детям, а не заботиться о чужих! Ребенок внутри беспокойно шевельнулся, и Рей погладила живот. Постаралась послать мыслеобраз, как обрадуется ему, когда появится на свет, как приложит к груди — до сих пор полной молока. Мысль о еще одном темноглазом черноволосом младенце с крупным носиком вильнула и показала Рей Кайло — первого. Такого, каким она его запомнила — с вечными темными кругами под глазами от того, что мало спит, тонким шрамом на щеке, насмешкой, что прячется в уголках рта. Кайло-первый спросил бы ее с этой самой насмешкой: «Ну что, облажалась, народная любимица?» И вдоволь бы посмеялся, а вот потом… что бы он сделал потом? Например, если бы застрял в мире, где нельзя сразу зарезать много людей на алтарях и тем самым обеспечить победу? Рей сдвинула донесения на угол стола и развернула перед собой чистый пергамент. Хорошо, просто представь, что бы сделал Кайло на твоем месте. Любой из них, ведь это один и тот же человек? Или не один? Как же сложно с этими временными и пространственными петлями… неважно. Еще Рей пожалела, что она не может, как в книжке про попаданца, взять и наладить тут с нуля производство пулеметов и антибиотиков. Потому что если технологии отстают, никакие теоретические знания не помогут. Проще с готовым пулеметом перемещаться между мирами. Именно поэтому Кайло (который муж) планировал перед тем, как захватить технологически продвинутый мир Рей, лишить чужаков всех технологических преимуществ. И активно экспериментировал в этом направлении, отчего они с Рей и поссорились, а потом она оказалась здесь. Рей решительным взмахом руки отмела мрачные мысли прочь и сходила за чернильницей, где еще осталось содержимого на донышке. Она выживет, выносит ребенка и найдет старших детей. А если один и другой Кайло снова будут ей препятствовать — тем хуже для них. И прямо сейчас она начнет с анализа своих сильных и слабых сторон. Вот прямо как учили на курсах менеджмента в ее реальном мире. Пергамент Рей расчертила гусиным пером на четыре сектора подписала верхний левый как «Мои сильные стороны». Подумала и в столбик обозначила: магия нерожденного сына, драконья кровь и драконье здоровье, клятва верности от рыцарей Кайло, укрепленный замок. Замок неподалеку от Вороньего холла и правда был неплохо укреплен, а самое главное, хоть находился на стратегической высоте, обладал собственным источником воды и прочным гранитным основанием. Никакого проклятого карста! Рей пригрозила нелояльному хозяину замка — какому-то очередному барону, имени которого даже не запомнила — что обрушит строение так же, как и Вороний холл, если он не откроет ворота. Слухи о ее колдовстве летели впереди остатков войска и были даже страшнее реальных событий, поэтому замок ей сдали. В нем Рей чувствовала себя поувереннее, но на этом плюсы кончались и начинались минусы. «Мои слабые стороны» — записала Рей вверху справа. Там перечислила: скоро рожать и магия кончится, мало еды на всех, от войска осталась едва ли треть, постоянно всех жалею. И потом, снова поднявшись вверх списка, еле вместившись под заголовком, впихнула строчку «Кайло пропал». Внизу справа Рей подписала сектор как «Угрозы» и задумалась. Предводители восставшего дворянства потеряли почти всех главарей в противостоянии с Кайло — самого главного как раз вместе с Вороньим холлом. Их войска тоже были изрядно потрепаны, хоть и до сих пор сохраняли численный перевес. Прямо сейчас они нападать не будут — им нужно перегруппироваться, выработать общую стратегию, подтянуть продовольствие и осадные машины из-за границы, заменить раненых на новобранцев… Если здравомыслие победит. А если нет? Уж больно Рей заманчивая цель — если разом уничтожить беременную любовницу магистра и верных ему рыцарей, страна падет в руку победителя как переспелое яблоко с ветви. В ближайшее время следует ждать наступления. Но если войска магистра сумеют его разгромить, то это будет близко к победе. Судя по донесениям, после впечатляющей победы над «лжемагистром» иностранные войска сами остерегаются соваться, даже несмотря на слухи об исчезновении самого Кайло. Магистр и раньше пропадал, чтобы объявиться со свежей армией чуть ли не на заднем дворе очередного наглеца, поэтому угроза иностранного вторжения есть, но весьма слабая. В угрозы с пометкой «слабые» Рей вписала и преждевременные роды. Судя по предыдущему опыту, с драконьей кровью она доносит и даже чуть переносит ребенка. У нее около месяца, чтоб разобраться с чужими проблемами и отправиться домой. Страшнее иностранных вояк и залетных чудищ был голод. Только попутешествовав между мирами, Рей поняла, почему раньше Голод выступал одним из всадников-вестников конца света, наряду с Войной и Чумой. И еды не достать никак, запасы подходят к концу, скудные пашни страны Кайло мало где засеяны. Скоро пшеница будет на вес золота. Голод грозит и ей, если она будет торчать в замке, покорно ожидая своей участи. Но она не будет! Рей вздохнула, переходя к последнему сектору, который назвала «Возможности». И написала, а еще дважды обвела в рамку, фразу «Вернуться домой». Эта возможность у нее всегда есть. Билет домой под рукой, главное — успеть в последний вагон уходящего поезда. И она успеет! Второе — найти Кайло. Рей очень старалась, но попытки помедитировать и позвать местного Кайло с помощью ребенка в утробе не увенчались успехом. То ли без сознания, то ли всю магию растерял. Про то, что Кайло умер, Рей старалась не думать. Хотя это решило бы большую часть ее проблем. И третья возможность — победить в войне с восставшим дворянством. Победить, всех спасти и красиво уйти. «Своего» Кайло она тоже пробовала звать — и не дозвалась. Джейсен, и Бен тоже молчали, словно и не было их никогда. Поэтому Рей очень старалась не думать, что дороги домой не найдется вовсе. Она подвинула к себе небольшую бронзовую тарелку и от души грохнула по ней рукояткой кинжала, который всегда теперь таскала при себе — не защититься, так заколоться. Звон пошел по всем покоям, куда громче чем от обычного колокольчика для слуг, и в комнату заглянул Луис: — Звали, госпожа? — Собирай совет, — вместо приветствия приказала Рей. — У меня готов план и есть благая весть. Луис поклонился и закрыл дверь. Странное дело — этот молчаливый красивый рыцарь со светлыми волосами и серыми глазами ни во что ее не ставил, когда Кайло велел ее соблазнять. А теперь — после всего случившегося — зауважал. Но таких как Луис было меньшинство. В основном все смотрели на нее или со страхом, или с недоверием. Баба же — что взять с бабы? Однако клятва пока что не давала недовольным сильно рыпаться. Впрочем, любую клятву можно обойти или снять, если очень-очень постараться. Рей называла верных ей рыцарей, оставшихся в живых, Малым советом, хотя сам Кайло должен был разделить орденское начальство на Малый и Большой совет позже. Было их двадцать три человека. В ближайших подручных она держала Луиса, рыцаря-мечника Валериана и толстого графского бастарда Сентинела. Просто потому что других узнать не успела, а эти сами прибились, всерьез поставив на нее в рыцарских интригах. — Садитесь, — приказала Рей вошедшим и кивнула на две простые длинные лавки, которые распорядилась принести в свои покои специально для этих целей. Со стульями и табуретами возни много, а лавки сдвинул к стене и забыл. Походные условия, чего вы хотите. — Начну с благой вести, — сказала, внимательно оглядывая присутствующих. Паникеров видно не было, чуть меньше половины выглядели скорее потерявшими надежду. Ну ничего, сейчас она их взбодрит. — Магистр Кайло Рен отозвался мне ночью! Он жив и скоро прибудет сюда! Весть взволновала присутствующих достаточно. Они были хорошо выдрессированы магистром, чтоб начать перешептываться, но взоры у многих засверкали, а спины выпрямились. — Магистр ищет совершенное оружие, чтобы освободить свои земли, — Рей едва не выговорила «наши», но вовремя исправилась. Не нужны ей чужие страны. — Я говорю о драконе. Магистр обещал, что найдет настоящего огнедышащего дракона. С ним мы будем непобедимы. Но пока его нет, мы можем разобраться с досадными помехами. Глядите веселее, мы почти победили. Не тот победитель, кто выиграет сражение. Государства получают те, кто вытянет всю войну на плечах. А теперь зачитайте вслух, что доносят наши наблюдатели. Рей кивнула высокому темноволосому Джаннису Рену, который был кем-то вроде мастера над лазутчиками и шпионами. Подумать только, в ее варианте вселенной именно Джаннис послал за ней насильников и убийц по приказу магистра и поплатился — Кайло превратил его в Адскую гончую. Пока Джаннис занудно зачитывал расшифрованные послания, полученные с нищими, воронами и голубями, у Рей было время подумать. На самом деле единственное, что ее из всего этого вороха ненужных сведений интересовало — это рискнут враги наступать или откатятся. Потому что у нее самой есть силы только на один решительный удар в лоб. Было бы неплохо поманеврировать, а не колотиться лбом о стену копий, еще лучше было бы, если б Кайло действительно был жив и действительно притащил бы живого дракона на поводке, но надеяться Рей на это не могла, хоть и дарила надежду другим. — … давеча был сбор у графа Дарунийского, — перешел к очередному донесению Джанис, и Рей встрепенулась, возвращая свое внимание донесениям. — Решено разбить остатки магистеровых приспешников не откладывая, а его… гм… шлюху обрядить в слезы акаши и сжечь вместе с приплодом. — Мы поженились с магистром по тайному древнему ритуалу, — холодно сказала Рей. — Так я получила часть его силы, в чем вы могли не раз убедиться. Никто не стал это комментировать, и Джаннис закончил: — Выступают уже завтра. Писано… двунадесятого апреля. — А сегодня тридцатое, — напомнила Рей. — Сколько от графа Дарунийского до этого замка? — Две недели конными, три и более пешими, — ответил Луис. — Авангард прибудет на днях. — Прекрасно, — Рей кровожадно улыбнулась и потерла ладони. — Что вы на меня так смотрите? У этих безумцев армия растянется, как кишки четвертуемого! А хорошая дорога тут одна, вторая после Вороньего холла упирается в озеро. Карту! Принести и расстелили на столе карту. Прежде чем начать излагать свой план, Рей обвела взглядом черных рыцарей и сказала: — Ни одно слово не должно просочиться за эти стены. Отвечать будете перед магистром Кайло Реном, а я позабочусь, чтоб болтун дожил до встречи с магистром, но от такой жизни не радовался. И показала на карту, с горечью думая, что ее собственный муж мог бы ей гордиться. — Смотрите. У нас две тысячи конницы, три тысячи стрелков всех мастей, от лучников и пращников до арбалетчиков. Еще около пяти — тяжелых пеших копейщиков и до десяти тысяч пехотинцев. Как оценим численность неприятеля? — Тысяч тридцать. Плюс конница, про нее не знаю. Не меньше семи тысяч. И наемники иностранные, — сказал Джаннис, и присутствующие опять помрачнели. — Эти тридцать тысяч плюс конные и наемники все на дороге не уместятся и будут сваливаться нам на голову по частям, — Рей усмехнулась опять. — Первая наша задача в том, чтобы пощипать войско по дороге. Поэтому Сентинел берет три тысячи пеших и тысячу стрелков и обеспечивает теплый прием. Враги должны погадить бояться сходить на дороге, это ясно? И крестьян набери. Всем вольную пообещай, кто будет воевать на нашей стороне. — Ясно, госпожа! — Сентинел поклонился. Он, младший графский бастард, пришел к Кайло не от хорошей жизни: отец его не признал. Однако затем бастард неплохо поднялся в орденской иерархии, а старый граф примкнул к заговорщикам и был убит. Кайло обещал отдать после войны бастарду все до единого клочка графские владения и всех уцелевших родственничков, вот Сентинел и старался за троих. А еще, несмотря на пузо, обладал богатырской силой и удивительным проворством и неплохо ладил с крестьянами и егерями. Если уж кому и доверить тайное ополчение — то только ему. — Ты, — Рей указала на орденского мечника, то есть мастера над оружием и машинами, тоже вставшего на ее сторону, поскольку женщина магистра хоть чуточку в фортификациях и инженерном деле понимала. — Твое дело запрудить реку. Вот эту, видишь? — Она не станет преградой, — мечник поскреб лысину. — Разольется, это да, но всем по колено будет. Ну, телеги завязнут разве что, однако осадные лестницы пронесут на плечах, а большего им и не нужно. — Мне тоже хватит, — Рей снова усмехнулась. Она только что придумала, как обойти ограничение на использование магии, чтоб победить побольше народу и при этом не умереть самой, не уморить ребенка и не резать других на алтарях. — Будете участвовать в битве, госпожа? — с поклоном спросил Луис. — Буду, буду, — Рей начертила на карте примерную площадь, которую должна была по ее прикидкам залить вода. — А ты, раз спросил, найди беременную женщину, чтоб на меня была похожа, и наряди в мои одежды. Пусть встанет на стене и притворяется мной. Пообещай, что если выживет, магистр возведет ее ребенка в дворянство. Я же пойду с войском. Луис молча поклонился. Переспрашивать было не в его привычках. — В замке оставим небольшой гарнизон, но так, чтоб казалось, что воинов больше. Чучел пусть там наделают на стенах… Придумаете, — Рей снова обвела всех взглядом. — Само войско, его большую половину, мы выведем из замка и спрячем вот здесь. Между разлившейся рекой и замковыми стенами, под укрытием насыпных холмов. А меньшая часть лесами выйдет к хвосту неприятельского войска… — К арьегарду, — подсказал Луис. — К нему, — Рей не стала на него срываться, пусть и очень хотелось. — Отрежет и уничтожит. Ты это сделаешь, понял? — Да, госпожа, — Луис поклонился чуточку ниже, чем обычно. — А дальше начнешь отступать. Как будто ты испугался и побежал. Твое дело навести панику и беспорядок и заманить неприятельские отряды сюда. — Рей ткнула пальцем в заштрихованную ею область, обозначающую воду. — Дальше мое дело. Совет продлился долго, даже ели рыцари вместе с Рей, не переставая обсуждать дела, и клали куски хлеба и мяса прямо на карту. Но к полуночи Рей всех выгнала. Последняя ночь, чтобы выспаться, неприкосновенна. Сама же спустилась к обслуге и попросила женщин, кто умеет вышивать, достать несколько кусков черного шелка, подходящих под знамена, и серебряные нити. Пообещала дорого заплатить за работу. Золото и серебро у нее были, вот только пшеница скоро станет дороже всех сокровищ. Так что Рей не скупилась. Вечером следующего дня Луис зашел к ней, хотя уже получил последние распоряжения засветло. Рей, сидящая за столом, подняла на гостя красные от усталости глаза и молча кивнула. Рыцарь остановился близко и, тоже молча, уставился на нее. Странная пауза затягивалась — Не забуду тебя… Когда магистр вернется, — наконец выговорила, чтобы разбить неловкую тишину. — Лучше просто не забывай, — миг, и рыцарь вдруг перегнулся через письменный стол и поцеловал ее. Быстро, небрежно. Рей сразу отшвырнула его силой, ударила о стену, вскочила, кипя гневом, пока Луис поднимался и смеялся. — Я влюблен в тебя, госпожа, — проговорил. — Не убивай, с этим другие справятся. Буду сражаться за тебя. Хотя вначале ненавидел… От таких признаний Рей дар речи потеряла, а Луис отряхнул пыль с камзола и ушел. Через несколько минут она услышала его голос из приоткрытого окна: он в замковом дворе требовал коня и грубыми шутками подбадривал свой отряд. Еще день прошел в томительном ожидании. Над замком взвились новые черные знамена с серебряной буквой «Р», серебряным черепом и надписью «Воин сильнее судьбы». И наконец вечером Рей снова надела сюрко магистра, с трудом теперь сходящееся на ее животе, и его плащ, влезла на Кусаку и выдвинулась к холмам, ждать. Приемную дочку тоже взяла с собой, только сдала ее служанке, ехавшей позади на коне. Сын в утробе пинался так, что дышать было больно. — Потерпи, — шептала Рей, поглаживая живот. — Потерпи. Мы всех победим, и отец твой вернется… Войско рассредоточилось в подлеске и на холмах у замка. А поблизости вдруг что-то грохнуло, да так, что на миг огненный шар в весенней ночи вздулся. Но Рей не испугалась — это мастер-мечник тайным средством взорвал берег, предварительно запрудив реку, чтоб вода ушла к подножию холмов. Потом, после мига почти абсолютной тишины, снова закаркали вороны, а еще раздалось странное шипение. — Что это? — удивилась Рей. — Вода прибывает, госпожа, — ответил один из рыцарей. Это шипение удивило Рей больше всего. Словно огромная змея злобно плевалась ядовитой пеной, а не ручейки весело журчали. Она успела немного поспать, как и воины, покормить малышку, которая уже вовсю жевала перетертый хлеб и кашу. Водная гладь у подножия холма напоминала озеро — меленькое, разве что курица утопится или совсем маленький ребенок. — Вот они, — другой рыцарь показал на копошение у дальнего края леса. Рей усмехнулась — как она и предвидела, авангард сильно оторвался от остальной армии и выглядел ужасно потрепанным. Первый пробный залп стрел Рей остановила движением брови, просто испепелив стрелы и болты в воздухе и даже не вспотев. Жаль, что ее возможности ограничены и надолго таких фокусов не хватит. Нет, чистой магической силы у Рей было довольно много. Но маги не зря всю жизнь учатся черпать ее и применять. И не зря Кайло возился со всякими пентаграммами и направляющими векторами — все это помогало использовать больше мощи и не надрываться. Так же, как обычным людям рычаг помогает поднимать тяжести. Ну уничтожит Рей нескольких человек огненным шаром или фиолетовым лучом, а дальше? Огненный вал делать она не умела, обратиться к тьме не согласилась бы под страхом смерти. Приходилось импровизировать. Хорошо, что она из любопытства заглядывала в исторические хроники и описания сражений, которые Кайло приносил почитать Бену. Вот кое-что в голове и осталось. И прямо сейчас Рей готовилась, если сказать пафосно, срастить магию с наукой и стать великим техномагом (пусть и ненадолго). А если по-простому выразиться, то хотела она схитрить и победить обманом. Своим стрелкам Рей запретила расходовать стрелы. Тем временем неприятельское войско, пусть и по колено в воде, и плохо построенное, постепенно росло. Там надрывались трубачи и сотники, пытаясь выровнять ряды, пока отставшие подтягивались к месту сражения. Наконец, когда скопилось не менее десяти тысяч, и вся эта человеческая многоножка с копьями-щетинками покатилась вперед, Рей сосредоточилась. Подняла руки, призывая магическую силу, упрашивая сына помочь. И резко опустила. С хмурого утреннего неба ударили ветвистые молнии. Они тоже шипели, как вчерашняя вода, пусть и в другой тональности. Одна молния убьет нескольких. Три — ну с пару десятков. Однако если молния попадет в воду… А воды вокруг было много, об этом Рей позаботилась заранее, тгда как ее армия стояла на сухом возвышении. Много сил не понадобилось. Всего-то несколько разрядов, и вода закипела, а люди, чьи лица были багровыми от ожогов, взвыли, заметались, кто еще мог, пытаясь, спастись. — Стреляйте и в атаку, — Рей махнула тому рыцарю, который давал сигнал. Началась бойня. Трижды воины Рей спускались с холмов и трижды уносили с собой по пять-десять чужих жизней каждый. А когда сигнал к атаке зазвучал в четвертый раз, из леса раздался звук рога в ответ, и на воду вылетел легкий конный отряд в черном. Рей узнала светлые волосы Луиса, а рядом… Она запрыгала на месте и завизжала от радости, потому что рядом на огромном злобном жеребце несся магистр Кайло Рен собственной персоной. Новые гости прошли через убегающих, как горячий нож сквозь масло, и развернулись, чтобы докончить начатое. В тот день все, кто пришел с огнем и мечом к Рей, перестали существовать. Увидеться она с Кайло смогла нескоро. Пока добивали чужих выживших, пока собирали своих раненых, пока отводили воду, чтоб телега смогла проехать (мечник разрушил временную запруду), пока Кайло раздавал указания… И только поздно вечером, когда Рей, уже в замке, устало полулежала в кресле, покачивая ногой колыбель со спящей малышкой, грязный и мокрый магистр вошел и остановился в дверях, странно напомнив выражением лица собственного рыцаря — Луиса, про которого Рей решила не рассказывать. — Я думал, что ты сбежишь, — наконец сказал и подошел ближе. — Я вообще не думала, — Рей села прямее. — А что за байки о драконе? — Кайло помедлил и сел прямо на пол у босых ног Рей. Медленно, словно нехотя, опустил голову ей на колени. — Я запугивала людей как могла, — Рей фыркнула и погладила его по волосам, отросшим еще сильнее и от влаги свивавшимся кольцами. — Где пропадал? Кайло тяжело вздохнул и, хотя Рей ожидала какой-то гадости, ничего не ответил. Просто тихо сидел рядом, пока Рей его гладила, будто дикое животное приручала. Потом не выдержала и взяла со стола гребень — простой, деревянный, каким дочку причесывала, и взялась за волосы Кайло. — Что, так и будешь молчать? — спросила. — Тебя как будто подменили. — Или тебя, — Кайло потерся щекой о ее бедро, провел рукой по животу. — Ребенок уже готов на выход, ты знаешь? Лежит правильно. — Еще дней десять, — не согласилась Рей. Ей хотелось поцеловать Кайло. — Ты бы отдохнул, мой г… мой Кайло. — Не хочу, Рей, не хочу, — Кайло легонько поцеловал ее в колено и что-то сделал. Как будто беззвучно позвал своего ребенка. Видно, пообщаться хотел, как раньше. — Ой! — Рей выронила гребень, глядя, как по ее ногам течет золотистая теплая жидкость. — Ох! — Женщина, да ты рожаешь! — Кайло вскочил, улыбаясь. — Я все-таки успел! Эй, кто-нибудь! Горячей воды, чистые простыни и повитуху! Дальше было много беготни. Уйти Кайло отказался, несмотря на все возмущение Рей, но отправил ее приемную дочку спать магическим сном, ополоснулся, переоделся в чистое, убрал волосы под ремешок и тщательно вымыл руки, пока повитуха накрывала ноги роженицы чистой простыней. А потом сел в изголовье Рей, которой было, конечно, не смертельно больно, но довольно непросто. И положил руку ей на лоб. В голове у нее как будто щелкнуло, и боль исчезла. — Что ты сделал? — ужасно удивилась Рей. — Взял себе, — пожал плечами Кайло. — Не смотри на меня так, женщина, я в силу отсутствия женских органов не ощущения перенимаю, а боль в чистом виде. Слабенько, кстати, вполне посильно. Правда, говоря это, Кайло был бледен и взмок, но в остальном держался молодцом. Даже без рук, взглядом, налил в чашку воды и поднес Рей к губам. Без боли у Рей было гораздо больше сил, поэтому родила она очень быстро. Меньше часа прошло, когда Кайло сам перерезал пуповину и взял ребенка на руки. — Мой сын… — проговорил, улыбаясь так, что стал совсем юным на вид. Рей затопил прилив нежности, но на этом приятные ощущения кончились. Она скорчилась на порядком испачканном ложе. Ей не то что больно было, скорее будто огнем жгло. — Что со мной… — пробормотала она, видя зеленые и фиолетовые круги перед глазами. — Что… Я ничего не вижу… Я умираю? Кайло, я умираю! Все было как в дыму, и потерявшая зрение Рей заметалась, из горла ее вырвался крик, переходящий в рычание. — Остановись, женщина! — крикнул невидимый Кайло. — И открой глаза! Или убьешь ребенка и сама погибнешь! Рей замерла, стоя, кажется, на четвереньках. С осторожностью приоткрыла один глаз. Кайло стоял внизу, почему-то маленький, как кукла, и держал одной рукой и новорожденного сына, и приемную дочь, а второй накрывался, будто невидимым щитом. И цвета были какие-то странные. И Рей опустила взгляд, ожидая увидеть руки. Но вместо них… вместо них далеко внизу были уродливые чешуйчатые лапы с кривыми когтями. Она хотела закричать, но из горла вырвался рев. Она вскинула голову вверх — но крыши у башни не было. Полная луна плыла на небе, освещая повитуху в обмороке, магистра с детьми и дракона, в которого превратилась Рей. Рей хотела заговорить, но из глотки снова вырвался рев, а крылья — обалдеть, у нее есть крылья! — за спиной судорожно затрепыхались, поднимая тучи пыли и камней от разнесенных лапами Рей стен. — Уже улетаешь? — с какой-то насмешкой спросил Кайло. Пусть он теперь был маленький, слышала его Рей отлично. — И даже к груди сына не приложишь? Сын! У нее же есть сын! Она даже не успела взять на руки сына! Рей горестно взревела, а потом ее снова начало крутить во все стороны, и кожа словно горела изнутри, а пол вдруг резко приблизился и больно ударил ее в плечо. И она скорчилась у ног магистра — голая, грязная, в копоти и пыли, но зато без чешуи и крыльев. — Так вот как появляются на свет драконихи! — усмехнулся растрепанный Кайло, на руках которого плакали дети. «Драконицы», — хотела поправить Рей, но поняла, что теряет сознание. И, словно в полусне, в последний момент почувствовала, как шею охватывает нечто мягкое.