Безумие заразно

Say goodbye, as we dance with the devil tonight.

Don't you dare look at him in the eye.

***

Человек, медленно погружаясь в бездну безумия, ощущает, как реальность начинает распадаться на множество фрагментов, каждый из которых сверкает и искрится, как осколки разбитого стекла. На первый взгляд, мир вокруг него остается неизменным, однако каждое знакомое лицо, каждый привычный звук или воспоминание начинает казаться чуждым и зловещим. Именно так можно было описать состояние Фрэнка после случая в переулке. Новый день — это новый осколок, и с каждым разом осколки эти становятся все меньше, собрать их в единое целое невозможно. Фрэнк смотрит в зеркало и не узнает себя. Он убивает людей и чувствует, как жажда крови растет с каждой минутой. «Теперь мы одно целое». Фрэнк ощущает, как тело медленно перестает его слушаться, пытается взять контроль, но он утекает сквозь пальцы, как темно-алая кровь на его ладонях. Касл испытывает острое чувство тревоги, как будто невидимая тень следит за ним из-за угла. Мысли его становятся хаотичными, словно пыль, поднятая бурей. Он ловит себя на том, что повторяет одни и те же слова, как заклинание, пытаясь найти в них утешение. «Считаю раз, считаю два, Начинается игра». Эти слова теперь означают не расплату, не месть и не борьбу за справедливость. Эти слова символизируют желание убивать, забирать жизнь без причины. Детская сказка уже давно превратилась в смертельный приговор. За последние несколько недель Фрэнк убил больше человек, чем за полгода. «Этого мало». «Ты должен продолжать». Этот голос звучал намного громче, чем остальные, заглушал все здравые мысли, которые к этому моменту еще не успели раствориться в бездне. Только когда Фрэнк впервые увидел, как очередного преступника избивают не его собственные руки, а что-то похожее на черную гладкую слизь, он резко остановился. Черная масса исчезла, а преступник бросился прочь с криком о помощи. Каратель на мгновение вернул себе контроль над телом, давая парню шанс на побег. «Зачем ты его отпустил?..» — Он же просто ребенок, — ответил Фрэнк голосу в голове. «И что?» — Что ты, черт возьми, такое? «То, что делает тебя сильнее». Его переполняли эмоции: гнев, страх, печаль, и он не мог найти выход из этого лабиринта. В моменты полного отчаяния он обращался к зеркалу, надеясь увидеть в отражении хоть каплю себя. Но вместо этого перед ним стояло чужое, искаженное лицо, полное боли и страха. А иногда — лицо настоящего монстра: огромные белые глаза, не выражающие ничего, кроме пустоты, и острые зубы в несколько рядов, растянутые в улыбке. Ночью ему снилось, как гладкая черная жижа расходится по телу, начиная от ног и заканчивая ладонями. Он утопал в ней, пытался стянуть эту тварь, но выхода не было. А когда Фрэнк просыпался, осознание того, что сон этот и есть реальность, накрывало его отчаянием и безысходностью. Оно вело с ним диалоги. Постоянно. «Люди слабые». — Ты нас не знаешь. «Я знаю тебя, Фрэнк. Знаю тех, кого ты потерял, кого пытался защитить». — Они были хорошими людьми. «Хорошими, но очень слабыми».

***

Касл засыпает, а в голове то и дело возникают воспоминания: люди, события, мертвые тела, кровь на руках, звук выстрела — все смешивается в кучу и он уже не понимает, что из этого реальность, а что всего лишь плод воображения. «Кто этот человек в красном костюме?» — звучит рычащий голос, вибрацией отдаваясь в мозгу. — Старый знакомый. «Почему ты не убил его?» — Он хороший человек. «Ты хотел его убить. Он мешал тебе». Касл переворачивается на другой бок и сильно сжимает подушку рукой.

***

И вот случилось то, чего Фрэнк очень, очень сильно не хотел. Во время битвы с очередной группировкой, недалеко от католической церкви, на горизонте появился нежданный гость. На земле уже валялись трупы членов банды, а стоящий посреди этого хаоса Фрэнк посмотрел в сторону человека в красном костюме и в маске с дьявольскими рогами. — Предупреждаю, Красный, лучше дай мне уйти. Человек в костюме сделал шаг навстречу. В безлюдном месте этот шаг звучал глухим эхом, и Каратель сжал зубы. — Не знаю, что с тобой происходит, Фрэнк, но это уже слишком. Тебе нужна помощь. «Тот самый святоша» — прорычал голос в голове. — Я не хочу тебя убивать, Красный, просто уйди. — Ну так не убивай. «Еще чего». И Фрэнк снова потерял контроль. С первого удара, когда Каратель бросился вперед, его руки покрылись слизью, разрывая воздух. Истинная форма инопланетного существа восстала высокой фигурой напротив Сорвиголовы, полностью черная, с белым узором на груди, отдаленно напоминающим череп. Дьявол Адской Кухни увернулся, падая на бок, но тут же поднялся и достал трость, разделив её на две части. — Какого… Договорить он не успел, его снова сбили с ног, впечатывая в стену. Черная фигура бросилась в его сторону, а Сорвиголова, слушая топот огромных лап, увернулся от атаки, почувствовав, как зубы монстра, острые как бритва, прошли всего в нескольких сантиметрах от его плеча. Когда Дьяволу удалось нанести удар — кулак врезался в челюсть существа. Но противник даже не пошатнулся, а ярость его только нарастала. Сорвиголова, осознавая, что сражается уже не с Фрэнком, а с чудовищем, которое не знает пощады, бросался в атаку снова и снова, но каждый раз получал ответное движение — мощные удары, которые отправляли его в бетонные стены. Вокруг них разразился хаос: осколки стекла трещали, пыль разлеталась, как свидетель ожесточенной битвы. Симбиот протягивал многочисленные щупальца, пока Дьявол пытался понять, где его слабое место. — Фрэнк, очнись! — кричал он, уворачиваясь от черной массы в воздухе. Битва достигла своего пика, когда монстр, с ревом, бросился на Дьявола Адской Кухни, схватив его за горло, отрывая от земли. Для обоих время замерло. Черные щупальца обвились вокруг тела, как змеи, готовые покончить с жертвой. «Нет!» — крикнул Касл где-то внутри монстра, но голос растворился в черной массе как пыль. Пока Сорвиголова пытался высвободится из безжалостной хватки, Фрэнк хотел высвободиться от контроля симбиота над своим телом. Ощущать себя таким образом было невыносимо: внутри шел бой между жаждой крови и желанием спасти старого знакомого. «Он хороший человек» — крикнул Фрэнк. «Теперь это не имеет значения» — ответил ему голос. «Ты, долбаная зараза, отпусти его!» Но монстр не ответил, он раскрыл пасть и высунул длинный язык, проводя им по щеке Дьявола. — Фрэнк! — прохрипел Сорвиголова, крепко схватив кисть черного существа, — Я знаю, что ты все еще там! Ты не монстр! Голос Дьявола смешался в голове Фрэнка с голосом симбиота. Он хватался за остатки контроля над телом как мог, но тьма поглощала его все глубже и глубже, тело пронизывала боль от сопротивления этому монстру. Фрэнк буквально видел, как на горизонте его сознания появляется безумие, оно как затмение, перекрывающее малейшие признаки света. И вот, в тот самый момент, когда кажется, что он достиг дна, когда пасть монстра приблизилась к лицу Дьявола, он осознал, что выхода нет. Безумие стало частью его сущности, окутало его, как туман, и теперь он навсегда потерян в этом бескрайнем, мрачном океане своего разума. Послышался хруст, а в следующий миг тело Сорвиголовы упало на землю, ударяясь с глухим звуком. «Я не монстр, Фрэнк. Я не вирус, не зараза. Я — это ты, но сильнее. Я делаю лишь то, что хочешь делать ты. У тебя больше нет слабости, нет запретов». И Фрэнк растворяется во тьме окончательно.

***