Мой палач - мой спаситель.

Раскалывается голова. Назойливым гулом воет сирена - одновременно где-то очень далеко и до тошноты близко, словно этот звук вырывается наружу прямо из моих ушей. Я бреду сквозь туман, против воли всё сильнее ускоряя шаг, так что вскоре он почти срывается на бег. Дыхание учащается, я хватаю ртом воздух как рыба, выброшенная на берег, отчего лёгкие начинают нестерпимо гореть. Широкая улица, по которой я двигаюсь, словно совершенно не меняется, и из-за этого я не понимаю, сколько времени я уже несусь вперёд, подгоняемая отвратительным звуком, который подсознательно вызывает у меня панику. Что-то плохое вот-вот случится. Или уже... случилось. Я внезапно остановилась, застыла как вкопанная, когда осознала одну вещь. "Я. Ничего. Не помню". Кто я? Как я здесь оказалась? Я в растерянности уставилась на собственные руки, отстранённо отметив про себя, что они - женские. Кожа на них была достаточно гладкой, чтобы предположить, что я достаточно молода. И, очевидно, не замужем - судя по тому, что на безымянном пальце не было кольца. Впрочем, собственные мысли по поводу моей личной жизни вдруг вынудили меня нахмуриться - чёрт знает, почему. Я стояла и пялилась на свои пальцы, насупив брови, когда откуда-то справа из-за непроглядной стены тумана послышалось чьё-то шарканье, вынудив меня оторваться от своего занятия. На мгновение всем моим существом овладело облегчение - вот сейчас я спрошу у случайного прохожего выход из этого странного места, и всё закончится как страшный сон. Я сделала пару неуверенных шагов в сторону доносившегося всё ближе и ближе звука, щуря глаза, пытаясь хоть что-то разглядеть. "Простите", - подала я голос в надежде, что тот станет ориентиром для моего спасителя. Шаги стихли. И в следующее мгновение вдруг ускорились в моём направлении, будто кто-то порывисто сорвался с места. Я шумно сглотнула. Облегчение моментально сменилось тревогой, набатом бившей в висках. Я замерла, напряжённо вглядываясь в непроглядный туман, ощущая, как холодный пот покрыл весь мой лоб и шею. Стоило мне увидеть, как нечто, напоминающее человеческую фигуру, шатаясь и качаясь из стороны в сторону движется прямо на меня, стоило лишь едва-едва уловить этот омерзительный запах, как я в ужасе метнулась в противоположную сторону. Не знаю, почему всем моим существом завладел панический страх - ведь я даже не успела разглядеть человека, который шёл мне навстречу. Я остановилась лишь тогда, когда перестало хватать воздуха. И неожиданно для себя обнаружила, что на улице, по которой я всё это время неслась как ошалевшая, появились строения - все как один заброшенные, полуразрушенные, с выбитыми стёклами, грязными витринами, покосившимися надписями с облупленной краской. Я медленно побрела вперёд, слабым близоруким зрением охватывая вырисовывающуюся картину покинутого города. Как я оказалась здесь? Что могло привести меня сюда? И как мне, чёрт подери, теперь отсюда выбраться? Под внезапным порывом холодного ветра скрипнула дверь, качнувшаяся на ржавых петлях, вынудив меня вздрогнуть. Черневшие проёмы окон смотрели на меня со всех сторон как глаза какого-то монстра. Я зябко повела плечами, бездумно рассматривая окружившие меня здания, небо, дорогу, уходящую куда-то вдаль, скрытую вездесущим туманом - всё выглядело серым, почти бесцветным, будто все краски покинули это место вместе с последними жителями. Странно. Ко мне вдруг пришла очень странная мысль - мне должны нравиться подобные места. Так почему же именно это место вызывает такой нарочитый, почти животный ужас? Я пыталась уцепиться за ускользающую мысль - она была похожа на хвост птицы, улетающей из рук. Казалось бы, вот она здесь, но в следующее мгновение ты уже не можешь её удержать, и лишь перо остаётся на ладони как напоминание о том, о чём ты когда-то помнил, но теперь позабыл. Внезапно в одном из проёмов мелькнула фигура. Мужская - я успела разглядеть лишь короткие тёмные волосы и серое пальто, и она скрылась из виду за блёклой стеной. - Подождите! - выкрикнула я и побежала в сторону двери одного из домов, в котором от меня скрылась таинственная фигура. - Прошу Вас! Мне нужно выбраться отсюда! Помогите мне! Не оставляйте меня здесь одну! Я уверена, что этот человек, кем бы он ни был, прекрасно меня слышал, но он и не подумал выйти мне на встречу, более того - я чётко услышала звук удаляющихся шагов, будто он убегал от меня куда-то вглубь многоэтажного дома. Внезапно меня охватило почти охотничье возбуждение от этой погони: порой мне казалось, что я почти настигаю свою добычу, но та, очевидно, намного лучше знала местные коридоры и лестничные пролёты и продолжала убегать от меня. Мне казалось, стоит лишь догнать этого мужчину, и вся эта история непременно закончится хэппи эндом. Вот сейчас. За этим поворотом я настигну его, и он выведет меня из этого ада. Ещё немного... Упустила. Я стояла, бестолково вертя головой по сторонам, прислушиваясь к звукам на этаже. Тихо. Замогильно тихо. Я вздохнула, не веря, что мой шанс выбраться отсюда был так близко, а теперь... Я могла бы проверить все квартиры в этом доме - да, на это уйдёт много времени, но что мне остаётся? Есть ли в этом городе другие живые люди? Звенящую тишину и мои невесёлые размышления неожиданно прервал уже знакомый звук шаркающих шагов, будто кто-то едва волочил свои ноги. Я медленно обернулась, и мои глаза в ужасе раскрылись: прямо ко мне, качаясь из стороны в сторону плелось какое-то чудовище. Даже с моим слабым зрением было очевидно, что это не человек, несмотря на вполне гуманоидные очертания: у него были ноги в каких-то обрывках одежды, которые он с заметным трудом переставлял, заваливаясь то вправо, то влево, было туловище, всё покрытое какой-то отвратительной болотного цвета жижей, были неестественно длинные руки, которые сейчас плетьми висели вдоль его тела, и была голова, на которой огромным отверстием чернел неестественно же большой рот, постоянно открытый и даже на таком расстоянии источавший зловонный запах. Я застыла на месте. Меня раздирали на части два абсолютно противоположных желания: первобытный инстинкт вопил немедленно бежать как можно быстрее и как можно дальше, но какое-то нелепое детское мазохистское любопытство побуждало остаться и как следует рассмотреть пока ещё расплывчатые очертания во всех пугающих подробностях. Монстр приближался. И вместе с ним приближался тошнотворный аромат, казалось, пропитавший всё его тело. У него не было глаз - лишь два зияющих чёрных отверстия где-то поверх рта, и я поняла, что он меня не видит, потому что плёлся он скорее бездумно, чем целенаправленно. Не знаю, что заставляло меня оставаться на месте - желание проверить себя, сколько я продержусь, или же я надеялась, что чудовище не доберётся до меня - но я не двигалась, замерев, почти не дыша. Чем ближе оно подбиралось, тем сложнее становилось держать себя в руках. Казалось, ещё чуть-чуть, и меня начнёт трясти - от ужаса и отвращения. Но я продолжала стоять, уставившись на это омерзительное создание. Всё моё тело окаменело. Мне подумалось, что вздумай я сейчас убежать - не смогла бы пошевелить и пальцем. Внезапно существо остановилось, всё его тело будто свело судорогой, и его отверстие на голове исторгло из себя отвратительно воняющую жижу, чуть не окатившую меня с головы до ног, так что пришлось рефлекторно отпрыгнуть назад. Казалось, сами зловонные миазмы, появившиеся теперь в воздухе, источали яд, опасный для моих лёгких, что уж говорить о болотно-зелёной субстанции, от которой чей-то затёртый до дыр коврик возле двери задымился как от воздействия кислоты. Я попятилась назад, и эта тварь замотала головой, будто прислушиваясь к моим шагам. Вскинув длинные руки, она вдруг прыгнула в мою сторону, промахнувшись на каких-то десять сантиметров своими огромными когтями, полоснувшими по воздуху возле моей шеи. Не успев даже задуматься о том, как существование чего-то подобного может быть возможным в том мире, в котором мы живём, я развернулась и побежала к лестнице так быстро, как только смогла.