Дом среди моря звёзд

Визг гироскопа, яркая вспышка –

И плоть обращается в фарш,

И алые брызги по стенам кабины,

И новые Кланы выходят на марш...

Мародёр, «Под перекрёстным огнём»

* Да, те, кто играл в BattleTech 2018, правильно поняли отсылку. 3027 год н. э. Где-то на Периферии. – Струна, говорит Шрам. Пугала в Альфа-7, РВП — три минуты. Лёгкий лэнс, два «Локуста», один «Стингер» и что-то вроде «Спайдера», но явно франкенмех*. Работаем по плану. * Франкенмех — мех, собранный из деталей нескольких мехов. Всегда имеет значительные проблемы и всегда слабее нормальных мехов. – Принято, босс, – смеющийся голос Лаванды в наушниках нейрошлема легко перекрывает шуршание помех. – Целеуказание фиксируем, как подойдут — устроим ласковый дождь. Майор Гарри Поттер, командир усиленной наёмной роты «Хищники Поттера»*, смеётся в ответ, играя рычагами и педалями управления своего потрёпанного «Авесома». Миссия в общем-то лёгкая, но лучше не давать пиратам даже тени шанса. В конце концов, даже самому криворукому бандиту может повезти... * По-английски Potter's Predators. Да-да, на одну букву, прямо как имена Основателей. «Хищники Поттера» уже три года ведут жизнь наёмного отряда. Три года сражений, гарнизонной скуки, перелётов и тяжёлых переговоров с нанимателями. У них неплохие мехи — может, не лучшие во Внутренней Сфере, но зато подходящие тем, кто их пилотирует. У них есть свой шаттл — старенький «Юнион» под названием «Весёлая девчонка». У них репутация тех, кто не берётся за грязные контракты, но работу делает на отлично. Это их мир. Мир, в котором им не надо уходить с войны. Мир, в котором бывший Клуб Выживших, а ныне наёмная рота «Хищники Поттера», счастлив. Мир, где тебя не объявят воплощением дьявола за то, что ты на войне стреляешь на поражение. Мир, где они нашли свой дом. Гарри улыбается, глядя на покрытый сложным абстрактным узором деформирующего камуфляжа «ШедоуХок» Гермионы Грейнджер. Его начштаба. Его заместительницы. Его любовницы. Той, кто всегда прикроет спину — в бою и на переговорах. Здесь опасно — но те, кто прошёл гражданскую войну в Магической Британии, к опасности привыкли. В конце концов, здесь старые манипуляторы не воюют детьми... Пора делать работу. Пиратский лэнс уже подошёл к точке, на которую прицеливалась Лаванда — и теперь пришло время двигаться самим, чтобы разобрать на части очередных грабителей, насильников и работорговцев. Это работа «Хищников Поттера». Это их жизнь. Это то, что позволяет содержать их наёмный отряд — их общий дом среди моря звёзд.