VANTABLACK

      Оказавшись на Элеанор Драйв, Том Реддл с упоением втянул в себя воздух и поспешил по направлению к Лондон Филдс уже известным ему путём. Предвкушая долгожданную встречу, он чуть было не сорвался на бег, но в последний момент взял себя в руки и замедлил ход.       Стоило ему прийти к назначенному месту, как взгляд зацепился за тёмную макушку. Эстера сидела к нему спиной, и он мог видеть красивый большой атласный бант, которым были украшены её распущенные волосы.        — Здравствуй, Эстера, — вежливо поздоровался Том, с удовольствием наблюдая, как она вздрогнула от неожиданности и быстро обернулась на звук его голоса. Он всегда ступал бесшумно, словно скользя по поверхности, и ему нравилось пугать людей внезапным появлением. И то, что не только маглы, но и волшебница не способны заметить его приближение, не могло не подпитывать его самолюбие.       Эстера расслабилась, увидев знакомое лицо.       — Здравствуй, Том. Ты меня напугал, — с напускным упрёком произнесла она, но тут же приобрела беззаботный и весёлый вид и изящно махнула на место под высоким деревом рядом с собой. — Присаживайся.       Том принял предложение без особого энтузиазма. Впрочем, девчонка это проигнорировала.       — Я тебе кое-что принесла, — деловито сообщила Эстера и, заметив удивление Тома, которому никогда и ничего не приносили по доброй воле, радушно улыбнулась. — Сущий пустяк. Просто я подумала, что могу показаться сумасшедшей тому, кто вырос среди маглов, и умыкнула у папы газету, чтобы ты сам всё увидел, — она вынула из широкого рукава уже другого, изумрудного платья свёрнутую в трубку бумагу и протянула её Тому.       Он совсем опешил. Газету? Зачем она ему?.. Но стоило развернуть её, как этот вопрос напрочь вылетел из головы. Том вытаращил глаза и внимательно осмотрел первую страницу, перевёл неверящий взгляд на удовлетворённую его реакцией Эстеру, а затем снова на газету. Нет, ему не показалось. Фотографии и вправду двигались! Над изображением старой и злобно улыбающейся колдуньи в остроконечной шляпке красивым шрифтом было отпечатано: «Ежедневный Пророк». И заголовок: «Сенсация! Рамзильда Квазер, известная изобретательница пяти смертоносных ядов на основе крови Тёмных фей, осуждена и приговорена к пожизненному заключению в Азкабане!».        Под невероятно длинным заголовком продолжение статьи: «Рамзильда Квазер, ранее разыскиваемая за нападение на магловскую больницу в рядах приспешников Геллерта Гриндевальда, арестована сотрудниками Аврората Министерства магии. Имя Рамзильды Квазер весь Магический мир впервые услышал пятьдесят лет назад, когда она изобрела пять ядов на основе крови Тёмных фей, популяция которых, как отмечают магические зоозащитники, заметно с тех пор уменьшилась; а также десять противоядий, в том числе от заражения крови ядом хлёсткохвостой огненной змеи. Кто же знал, что гениальная изобретательница примкнёт к рядам Тёмного волшебника и обратит весь мир против себя? Впрочем, ещё тогда многие отмечали жестокость Рамзильды, которая безжалостно убивала целые поселения фей и экспериментировала над ними. Рамзильда Квазер осуждена за пособничество преступнику — Тёмному волшебнику Геллерту Гриндевальду. Также на её совести уничтоженная больница маглов, пятеро убитых и около сорока раненых в результате разрушения. Она была приговорена Верховным судом Визенгамотом на пожизненное лишение свободы и отправится сегодня в Азкабан».       Том снова посмотрел на изображение Рамзильды. Колдунья неприятно скалилась, маленькие чёрные глазки злобно сверкали. Он шумно выдохнул и тоже улыбнулся. И с жадностью принялся изучать остальные колонки, то быстро пробегая взглядом по тексту, то внимательно во что-то вчитываясь. Периферийным зрением заметил шевеление Эстеры, про которую напрочь позабыл, и хотел было дёрнуть руки в стороны, чтобы не отдавать ей газету, если она вдруг вздумает потянуться за ней, но тотчас же опомнился.       — Ты можешь оставить её себе и изучить дома. Главное следи, чтоб маглы не увидели, — хихикнула Эстера. — Я постараюсь иногда приносить ещё газет, если хочешь. Хотя, как по мне, это самое скучное чтиво.       — Приноси, — отдал распоряжение Том, на что Эстера лишь кивнула. Он аккуратно свернул газету и спрятал под пиджак. — Расскажи мне про чистокровных и маглорождённых волшебников.       — Ну… папа говорит, что маглорождённые волшебники — это сбой в системе. Точно такой же, как, например, сквибы, которые рождаются у чистокровных в роду. Это всё ненормально. Аномалия в природе. Поэтому, чтобы не растрачивать волшебную кровь на бесполезные союзы, нельзя подобное поощрять. Маглорождённые обычно менее талантливые. Чем меньше в тебе волшебной крови, тем более ты уязвим. Конечно, бывают исключения. Может быть очень сильный маглорождённый волшебник, но его дети часто оказываются слабыми или вообще сквибами. Так что мы, двадцать восемь чистокровных семей, не должны «разбавлять» свою кровь более слабой кровью. Однако нас мало, поэтому мы нередко сходимся с родственниками, — с явным неудовольствием заметила она, — и у всех нас общие предки…       — А что насчёт волшебников за пределами Соединённого Королевства?       — Там тоже есть чистокровные, полукровки и маглорождённые. У них свои Министерства магии, школы, хотя их, конечно, мало, по сравнению с магловскими. У каждой школы свой подход к обучению. Меня хотели отправить в Дурмстранг, эта школа где-то в Северной Европе. Но там сейчас беспорядки из-за Гриндевальда, о котором ты читал в «Пророке».       — Он настолько опасен? — хищно сощурившись, спросил Том.       — Похоже на то. Не даром же вся Европа в панике. Он самый великий Тёмный волшебник всех времён.       Том скривил губы на этой фразе.       — Что значит «Тёмный» и в чём заключается его величие?       — Есть Тёмная магия. Я не знаю, что она из себя представляет. В Хогвартсе её не преподают. Папа этим недоволен. Он говорит, что они просто трусы и боятся идти на риск, а это самое интересное — изучать неизведанное и экспериментировать. Она бывает очень полезна, но ею можно разрушать, пытать, даже убивать. Есть запрещённые заклинания, зелья, ритуалы, проклятые предметы, просто волшебные предметы, в которых заключена Тёмная магия. Гриндевальд считается революционером в сфере Тёмных искусств. Он преобразовал какие-то заклятия, усовершенствовал их, придумал немало новых. В общем, он продвинул Тёмную магию, а она почти никем не продвигается, потому что её боятся практиковать, а где-то и вовсе запрещают. Гриндевальд вылетел из школы, переступив черту даже в Дурмстранге, где Тёмные искусства изучались много столетий подряд. Он также выступал за то, что волшебники должны перестать прятаться, учинил страшные беспорядки, пытался совершить перевороты в министерствах, где-то ему это даже удалось, предоставляешь? Сейчас учащаются случаи нападений на маглов и на тех, кто не поддерживает его. Можно считать, идёт полноценная война…       — Много ли волшебников поддерживают его идеи? — расчётливо полюбопытствовал Том.       — Да. Особенно многие чистокровные семьи, но некоторых сторонников его идей смущают методы. Они считают Гриндевальда слишком жестоким. Во всяком случае, так говорят мой отец и дядя.       Лица Тома коснулась тень презрения. Жестоким! Кому какое дело до жестокости, когда человек занят великими, благими для своего вида свершениями?       Эстера отвечала на его вопросы ещё час, прежде чем они пошли прогуляться по безлюдным закоулкам парка, в которых Том ориентировался словно у себя дома. Он внимательно наблюдал за девчонкой и запоминал каждое её слово, но всё равно никак не насыщался. Его алчный до тайного знания ум готов был ловить любую новую деталь, он мог слушать часами.       Но вскоре его настигло горькое осознание: Эстера не сможет удовлетворить его полностью…       Том отмечал про себя, что она довольно образована для своих лет даже в отрыве от того, что она не такая, как остальные дети. У неё была гармоничная речь и большой словарный запас, в отличие от их сверстников в приюте. Но Том превосходил её. Он интуитивно чувствовал, что и среди волшебников будет выделяться. Как минимум тем, что знает парселтанг! Ведь на некоторые вопросы Эстера отвечала возмутительно поверхностно, словно за все годы своей непродолжительной жизни не поинтересовалась теми важными вещами, которыми наверняка бы заинтересовался Том. Он бы вызнал всё! Будь у него только библиотека… будь у него хотя бы толика её неограниченных возможностей…       Он замер, когда Эстера остановилась у аллеи, и вопросительно на неё взглянул.       — Мне пора домой… — напомнила она, смущённо улыбнувшись. Том и не заметил, как солнце начало садиться. — Отец уезжает в пятницу на пару дней. Мы можем встретиться пораньше в субботу, и тогда у нас будет больше времени.       Том тоже улыбнулся и энергично кивнул, хоть и не ощущал при этом никакой радости…       До субботы оставалось целых три дня…       Как же раздражало, что Эстеру, по всей видимости, каждый раз придётся отпускать… Отпускать, когда она ещё не всё поведала Тому о его мире…

* * *

      Время ползло с черепашьей скоростью. Соседство с презренными маглами начало казаться особенно невыносимым. Но теперь Том знал наверняка, по какой причине они хуже его.       Жаль, что нельзя было рассказать всем им, насколько они ничтожны и беззащитны перед магией. Как же он жаждал, жаждал каждой клеточкой своего тела знаний, знаний, знаний. Он готов был принять в себя все волшебные таинства, всю мощь этой удивительной силы, сам стать силой. Силой, которая будет влиять на всё и всех без остатка: и на маглов, и на волшебников, на два непохожих друг на друга мира…       Том стиснул зубы до боли, до скрежета. Ждать. Сначала до субботы, потом до следующей встречи, потом пока не поступит в Хогвартс! Вся жизнь в ожидании… Он столько упускает! Какая же это трата времени — решать дурацкие и до скукоты простые задачи по математике, вместо того чтобы исследовать древние магические фолианты. Он, бесспорно, всё наверстает, но за те годы, что существуют люди на земле, наверняка скопилось много всего. И жизни не хватит для изучения! Будь у него больше времени… времени… будь он бессмертен…       Кровь отхлынула от лица, глаза расширились и невидяще уставились в тетрадь с простецкиии задачами.       Верно. Раз есть магия, раз жизнь волшебника в среднем длиннее жизни магла, раз есть очень древние существа, способные жить тысячелетиями, почему не может быть бессмертия?       Том всегда был амбициозен, но все его амбиции разбивались о бесспорный факт неизбежности смерти. Что бы он ни делал, кем бы ни стал, всё закончится — он рассыплется в прах. Но вот он, мир магии: неизведанный, уходящий корнями во времена зарождения человечества. В этом мире возможно всё. Стоит лишь рискнуть, дотянуться.       Природа человека — быть жадным. Наверняка и до Тому кто-то задавался такими вопросами. Наверняка кто-то получал ответы… А даже если нет, он будет первооткрывателем… Станет более великим, чем Салазар или этот Гриндевальд!..       Стоило лишь подождать…