Ренегат

      Риз был на взводе, поэтому ускорил шаг, поднимаясь по каменным ступеням и зазывая за собой Валькирию. Позади приземлилось сразу трое Тенно, чья цель прибытия вряд ли заключалась в том, чтобы затариться местной рыбой.       — Ордис, они приземлились рядом с тобой? — спросил Риз в коммуникатор.       — Да, оператор, — отозвался цефалон. — Вижу, как они сходят со своих кораблей. Оператор! Это же ваши друзья! Эдвард, Кларк, а с ними и Дженни!       — Знаю. В каком они обличье? Как варфреймы или на своих двоих?       — Варфреймов я не наблюдаю, — Ордис сделал паузу, явно что-то анализируя. — Возможно, они оставили их внутри кораблей, точно сказать не могу.       Так, одна хорошая новость уже есть. Значит, они прилетели сюда не с целью убить его, иначе отнеслись бы к этому делу с полной ответственностью.       — Эти корабли точь-в-точь как твой, — произнесла следовавшая за ним Валькирия. — Они тоже Тенно. Ждешь от них угрозы?       — Как и всякий здравомыслящий человек, — ответил Риз.       — К тебе это не должно относиться. Ты убил кого-то из них?       Риз остановился, чтобы глянуть на нее и покачать головой, состроив кислую улыбку.       — Нет, вовсе нет. Никого из них я не трогал.       «Пока еще не приходилось…» — неутешительно подумал он.       Дело тут было вовсе не в какой-то обиде или якобы вражде. Просто Кларк, Дженни и Эдвард подчинялись Лотос, а Риз как-то раз пообещал прострелить ее «металлическую» голову тем самым пистолетом, что сейчас находился у него в кобуре. За ее очень, очень поганое дельце, которое он ей так и не простил. На этом их дороги и разошлись.       Но вопрос о внезапном прибытии его старой команды оставался открытым. Лисет Риза они не должны узнать, так как он давно его перекрасил обратно по стандартному белому шаблону, чтобы ничем не выделяться.       — Ордис, видишь, куда они направляются? — Риз наконец дошел до каменной двери в убежище Перьев.       — Да, оператор. Прямо сейчас они поднимаются к рынку.       — Можешь за ними проследить?       — К сожалению, нет. Визуально я могу видеть только то, что видит корабль.       — Понял, — ответил Риз. — Следи тогда за их кораблями и предупреждай обо всех подозрительных движениях около них.       — Буду смотреть в оба, оператор!       Выходит, надо поторопиться. Он хорошо их знал с того дня, когда Лотос приставила Риза к ним в качестве старшего. Тогда его это сильно удивило. Лидером он себя не считал, да и общаться со сверстниками ему тогда претило, не говоря уже о том, чтобы ими командовать.       Это уже сейчас ему было очевидно, что подросткам с аномальными способностями и отшибленной памятью нужен был хоть какой-то ориентир. Дженни он помнил как послушную, неунывающую девчонку с неряшливыми светлыми волосами. Под стать ее характеру был и Эдвард, который отличался куда большей общительностью и умением находить общий язык практически с кем угодно. С кем угодно, кроме Кларка — вечно недовольного болвана, который, вероятно, считал своей обязанностью высказывать мнение по любому вопросу.       Натурально детский сад. Их компании был необходим человек, способный действовать решительно и при этом не забывать пользоваться содержимым черепной коробки в стрессовых ситуациях. А словами такому не научишь и заранее не подготовишь, если ты сам не прошел через кошмар наяву.       Вот и получилось, что отличным кандидатом, который еще помнил катастрофу на Заримане, оказался Риз. Удачно сложилось. И тумаками Кларка он мог угомонить, это он за спасибо готов был делать, настолько Кларк иногда его злил.       Несмотря на многие вещи, времена их совместной работы были не самыми плохими. Однако внутренние инстинкты убийцы подсказывали, что с другими убийцами, с которыми ты расстался не самым лучшим образом, лучше все же не встречаться. Если повезет, есть шанс сделать свои дела и улететь отсюда, не пересекаясь с ними.       Если, конечно, Перья откроют свою чертову дверь.       Маскирующий каменный рельеф оставался неподвижен. Внутри него тянулись четыре жилы, излучая синее свечение, и сходились на золотистой круглой эмблеме, внутри которой белой краской было нарисовано перо.       Обычно, дверь открывалась сама, когда кто-то из Тенно подходил к ней в своем живом обличье, но не в этом случае. Риз постучал.       — Онкко, открой, — сказал он, не имея представления, слышит ли его кто-то внутри. — Онкко! Пожалуйста, открой. Мне надо с тобой поговорить. У меня…       Риз осекся, плотно сжимая губы. Возможно, не стоило с порога заявлять об еще одном разумном варфрейме, когда оба предыдущих заработали крайне дурную репутацию. Но затем он вспомнил простую фразу, которую он некогда услышал от Эдварда.       «Будь честен, и люди к тебе потянутся».       Как будто честность могла решить все конфликты…       — У меня варфрейм, — продолжил он. — Пробудившийся. Ей нужна помощь. Необходима. Это очень важно. Открой! Возможно, это вопрос жизни и смерти. Вы же всегда помогали мне и другим детям с Заримана. Мы вместе работали ради одних и тех же целей. Неужто теперь это ничего не значит?       Риз покосился на Валькирию. Та молча наблюдала за ним, вытянув руки с обломками держателей вдоль тела.       — Онкко! Не заставляй кричать твое имя во весь голос. Сайа может меня услышать и понять, что все это время Перьями в Цетусе руководил ее давно почивший возлюбленный.       «Клянусь Бездной, если ты просто упрямствуешь, я тебя под этими же камнями и похороню!»       — Онкко! — вновь окликнул его Риз, теряя всякое терпение из-за напряжения. — Или кто там может быть на его месте. Эй!       Правая нога дернулась в порыве пнуть каменную дверь, но Риз вовремя остановился, чтобы не компрометировать себя еще больше. Однако следом он почувствовал, как вдоль левой руки заструилась энергия Бездны, вызывая болезненное покалывание, а в сознание стали лезть образы, как он проломил камень с ее помощью, схватил загадочного остронца за ворот его одеяния и бил рукоятью Регулятора по лицу, сшибая с него маску и широкополую жесткую шляпу.       Та, что оставила след в душе Риза, желала этого, провоцировала, распаляя его агрессию.       «Я все сделаю. Быстро и эффективно, — пульсирующая в висках кровь шумела лишь немного тише властного и в то же время приятного голоса, что доносился до его ушей. — Они нам больше не друзья. Добровольно они нам не помогут. Они решили стать нашими врагами. Не нужно их жалеть».       Ризу пришлось собрать всю свою волю, чтобы удержаться от совершения еще одного непоправимого поступка. Какие бы нежные чувства он не испытывал к обладательнице голоса, шепчущего из пустоты, здравый рассудок пересилил желание действовать решительно.       Не сейчас. Не в присутствии еще троих таких же, как он.       Риз закрыл глаза, глубоко вдохнул, сжав пальцы на левой руке в кулак.       Он всецело осознавал, кому принадлежал голос, и даже испытывал сомнения, была ли это действительно та, кого он знал, или лишь ее имитация. Однако избавляться от голоса он не хотел. Как и называть его обладательницу Мисой, ведь это имя после превращения дали ей золотоглазые аристократы Орокин, ненавидеть которых хватало причин у них обоих. А возможность вызнать у нее настоящее имя он упустил, да и она сама не раз говорила ему, что за прошлое цепляться нет смысла — есть лишь настоящее и грядущее.       «Хорошо», — ответил ему голос.       Энергия Бездны стихла, покалывание прекратилось, рука, сжимающая Регулятор, расслабилась, а злость стала отступать. Риз вернул контроль над собой.       — Похоже, нам остается только вернуться на корабль, — сказал он.       — Быстро ты сдался, — ответила Валькирия тоном, не похожим на осуждение.       — Ты сама все видишь. Мне здесь не рады. Полетели, пока меня не узнал еще кто-нибудь. Мне нужно время подумать. Возможно, есть другой вариант, как избавить тебя от кандалов, или как они там правильно называются. Без разницы.       Вместе они вышли из каменного ущелья, после чего Риз повел Валькирию вдоль скалы обратно к посадочным площадкам. Путь их пролегал мимо жилых хижин, чьи сводчатые крыши доставали практически до земли, что расстилалась за скалистыми образованиями, и на которой росли деревья. До сих пор Риз помнил, по каким камням можно было без труда взобраться наверх, не доходя до берега, где неровности рельефа были уже заметно сглажены.       Однако вскоре он вдруг заметил, как на выходе одной из хижин взрослый мужчина, одетый в костюм переноса и с короткими русыми волосами, шепотом общался с хозяйкой дома. Увидев Риза в компании варфрейма, хозяйка округлила глаза. Разговаривавший с ней Тенно обернулся. Риз с легкостью распознал в нем Эдварда, и тот, очевидно, тоже его узнал.       — Ха! — выдохнул он, размыкая губы в улыбке. — Риз! Это и правда ты, или кто-то из корпусовских клерков взял поносить твое лицо?       — За сегодня ты уже третий, кто шутит про одежду, — спокойно ответил Риз. — Привет, Эдвард.       — Еще бы тут не пошутить! Кого-кого, а тебя точно не заподозришь в любви к этим счетоводам. Вот и удивился.       — Что было — то надел.       — Да-а… — Эдвард в смятении посмотрел на Валькирию. — А-а… Твоя спутница? Я так понимаю, она не из наших? Разумная, то есть.       Риз утвердительно промычал, сохраняя каменное лицо. Его указательный палец лежал на раме Регулятора, большой нависал над спусковым механизмом, а три остальных крепко обхватили рукоять, готовые в любую секунду выдернуть пистолет из кобуры.       Эдвард мельком глянул на его руку, однако улыбка с лица не спала.       — Представишь нас? — спросил он.       — Вернулся, чтобы забрать еще чью-то жизнь? — мрачным тоном вмешалась в разговор хозяйка дома.       — Кхм, — прочистил горло Эдвард и вновь обратился к Ризу: — Я прилетел не один. Со мной Дженни и Кларк. Они сейчас по рынку ходят. Пойдем, соберемся вместе наконец за долгое время?       Не успел Риз ответить, как из-за плеча стоящей на пороге женщины показалась молодая девушка.       — Это он?! — раздался ее злобный голос с характерным остронским акцентом. — Почему он здесь?! Что этот квахала така делает в Цетусе?!       Девушка проскочила мимо хозяйки дома. Риз убрал большой палец со спуска и просто закрыл ладонью рукоять, приготовившись к тому, что сейчас на него бросятся с кулаками. Однако девушку остановил Эдвард.       — Почему ему позволили остаться?! — кричала она. — Он убийца! Сказа! Его должны были казнить, а не пускать сюда!       Несмотря на то, что Эдвард казался худым, он был уже достаточно здоровым, чтобы собственными силами сдерживать рвущуюся вперед остронку. При этом он говорил ей что-то на их родном языке в попытке успокоить. Риз не смог расслышать и перевести, что именно — местным языком он владел на порядок хуже, а Эдвард, сколько он его помнил, всегда тяготел к изучению разных культур.       Девушка перестала вырываться, продолжая яростно взирать на Риза. Эдвард отпустил ее и сошел с порога.       — Переговорим лучше в более спокойной обстановке, — сказал он.       Риз и на первое предложение собирался ответить вежливым отказом, однако ему не давал покоя тот факт, что трое его бывших друзей прилетели туда же, куда и он, с разницей всего лишь в тридцать минут. Небывалое совпадение? Или Лотос каким-то образом смогла отследить его путь к Земле, чтобы послать на перехват тех, кто хорошо знал его? Причиной не могла быть капсула, ибо он выбросил ее в открытый космос сразу, как вызволил из нее Валькирию. И от самой Валькирии никаких сигналов не исходило, он специально это проверил, чтобы ее тюремщики не могли погнаться за своим ценным активом.       Значит, дело заключалось в другом. Найти ответ было жизненно необходимо. Посему он решил подыграть и последовал за Эдвардом в сторону рынка.       Риз шел от него по правую руку, в то время как Валькирия держалась по левую. Один ее вид говорил, что она тоже чуяла всю опасность ситуации безо всяких объяснений.       Пока они вместе покидали район хижин, Риз затылком ощущал испепеляющие взгляды оставшихся позади женщин.       — Что ты ей сказал? — задал он вопрос.       — Пообещал, что мы убьем тебя, как только ты дашь нам повод, — глянул на него Эдвард, состроив сложное лицо.       — Ого. Должен признать, даже от тебя не ожидал такой честности. Ты мне признался, потому что ей соврал?       — Ну, как тебе сказать, друг… Женщину, с которой я разговаривал, зовут Ши’ил. А девицу, что кричала на тебя — Низули, и с ней я давно знаком. Она четвертый по счету ребенок Ши’ил. Помимо Низули, у нее было трое сыновей. Первенец скончался от водянки в восемь лет. Второго на охоте застрелили Гринир, и по этой причине третий и последний из ее сыновей пошел в ополчение. Спустя примерно год его убил ты.       Если бы остронки только слышали о произошедшем шесть лет назад, Риз не удивился бы их ненависти. Однако он отнял сына у одной и брата у другой. Теперь для него вполне справедливо смотрелась бы попытка Низули наброситься на него с ножом. Не исключено, что он у нее как раз был, учитывая широкие рукава ее одеяния, в которых вполне можно было спрятать небольшой стилет. И она могла попытаться применить его по назначению, если бы Эдвард ее не удержал.       Риз бы это понял. И тем не менее, видя горе и злость, что он оставил после себя — чувства, которые были знакомы ему, как ничто другое, — он не ощущал ни угрызений совести, ни печали, ни душевных волнений. Ничего.       — И теперь ты собираешься сдержать обещание? — поинтересовался он.       — Мне бы этого очень не хотелось, — сказал Эдвард, устремив вперед задумчивый взор. — Так что да. Я ей соврал. Надо же было как-то сбавить градус напряжения.       — Пообещав устроить резню, — невольно отпустил колкость Риз. Разбираться в голове, чья это была идея — его или Мисы, по ходу разговора он не стал. — Только у нас такое возможно.       — Да-а, — протянул Эдвард. — И от этого мне не по себе. От этого и многого другого.       — Странно, что ты до сих пор не свыкся. У нас у всех руки давно по локоть в крови, и сотни разрушенных семей за спиной. Нас это не должно трогать.       — Тебя, возможно, и не должно. А я не могу отделаться от этого чувства, — вздохнув, Эдвард поднял указательный палец, что обычно обозначало, что он сейчас начнет приводить цитату. — Постоянно видя перед собой смерть и являясь ее посланником, сам начинаешь чувствовать ее холодное, морозящее затылок дыхание и думать, что она заносит косу над твоей головой.       — Ты сейчас Похождения дакса Токугавы цитируешь, — заметил Риз. — Художественная литература редко имеет что-то общее с реальностью.       — Не знаю, друг, не знаю. Книги — это пусть и не руководство к действию, но они о многом заставляют задуматься. И чем дальше, тем сильнее у меня ощущение, что это мы самая большая проблема Изначальной Системы, а не постоянные войны между Корпусом и Гринир, или гуляющий по планетам вирус техноцита.       — Эмпатия — одна из твоих сильных сторон. И в то же время ты не забываешь анализировать. Может показаться необычным, но именно поэтому я ценил твое мнение больше остальных, когда дело касалось морали.       Вместе они ступили на металлический пол рынка.       — Ценю, что ты ценил, — ответил ему Эдвард, вновь улыбнувшись на краткий миг. — Но это не мешало тебе быть временами совершенно безжалостным.       — Кто-то должен был.       — Да-а… — повторился Эдвард. — Кто-то должен был. Лады, не будем о сложном, — он стал оглядываться по сторонам.       Риз тоже осмотрелся. Казалось, что жизнь текла своим чередом. Рынок гудел от голосов, но были слышны и перешептывания. Кто-то с осторожностью наблюдал за ним, а кто-то очевидно притворялся, что не замечает его.       Слух о прилете Риза уже разнесся по округе и надеяться на скидку у местных торгашей, видимо, не стоило.       — Так, а где?.. — Эдвард нажал пальцем на коммуникатор в ухе. — Народ, вы куда разбежались? Идите к восточной части рынка. Вы глазам своим не поверите.       Отправив сообщение, он повернулся обратно к Ризу.       — Сюрприз вряд ли получится, так как весь Цетус только о тебе и говорит, но попытаться можно. Подождем их тут. Уверен, Дженни будет рада тебя видеть.       — В плане? — вскинул он бровь.       — Увидишь.       Неожиданно Риз осознал, что Эдвард, уперев руки в бока, смотрел на него, как на человека, которого тоже ждал сюрприз, что только прибавило вопросов.       — А если серьезно, — начал Эдвард. — Можно узнать, кто твоя спутница? Она разговаривает?       Риз глянул на Валькирию, ожидая, что она ответит за себя, но ничего, кроме молчания и пристального взора, его старый друг не получил.       — Похоже, ты ей не нравишься, — сказал Риз. — Она просит называть себя Валькирией. В принципе, такое же имя было написано и в накладной ее криокапсулы, из которой я ее вытащил совсем недавно. Ее поймали довольно давно, точной даты найти не удалось, но след тянется минимум года на три. И она стала частью проекта «Занука». К счастью, без главного инвестора, проект заглох, и ее погрузили в стазис. Убить не убили, но изуродовать, как видишь, успели.       Эдвард сочувственно покивал.       — Почему я узнаю все это только сейчас? — вдруг поинтересовалась Валькирия.       — Ты не спрашивала, — пожал плечами Риз.       — Помнишь, кем был твой оператор? — спросил у нее Эдвард.       После нескольких секунд раздумий Валькирия покачала головой.       — В базе данных Ордиса я ничего не нашел на ее счет. Насколько я могу судить, в ее памяти практически ничего не отпечаталось до поры, пока к ней не вернулась свобода воли, — Риз сделал небольшую паузу. — С Мисой и Сариной было то же самое, но они постепенно вспоминали фрагменты из своей прошлой жизни, когда могли ухватиться за что-нибудь. Ви, вот мы сейчас находимся в Цетусе, практически все Тенно так или иначе бывают в этой колонии. Тебе ничего не кажется знакомым? Нет ощущения дежавю?       Валькирия и на этот раз покачала головой:       — Ничего. Все как будто в первый раз.       — Извини, но тут я тебе не помощник, — сказал Эдвард. — С такими, как она, я не сталкиваюсь. У тебя больше опыта.       — Ага. Только мне везет на таких. У тебя же все тот же варфрейм?       — Все тот же, — подтвердил друг. — Вольт. Пару раз бывало, что чуть его не потерял, но, как известно, быстрые ноги… — Эдвард прокашлялся. — Договорил бы, да на людях неприлично.       — Да, я понял, — улыбнулся Риз.       — Кларк тоже со своим Локи до сих пор на задания летает.       — Не сомневаюсь, — ответил Риз совершенно другим тоном.       — А вот Дженни не так повезло. Она рассказала, как потеряла варфрейма пять лет назад при детонации реактора на корабле Корпуса. Сама чудом в живых осталась.       — Октавию? — заинтересовался он. — И кем теперь она управляет?       — Мэг, вроде, зовут. В бою я ее не видел, но список возможностей впечатляет.       — Погоди, это же варфрейм, который манипулирует магнитным полем. Она числилась в базе данных за другим Тенно. Дел… Дил… Диллери… В общем за каким-то пацаном со сложным именем.       — Диллеургом, — поправил Эдвард. — И он погиб. Мэг пережила своего оператора, и ее передали Дженни.       Риз сперва покосился на Валькирию, сам не понимая зачем, затем снова вернул взгляд к другу.       — Впервые слышу, чтобы кто-то из нас умер, — сказал он.       — К сожалению, случай этот далеко не единственный. С тех пор, как наша команда распалась, погибло еще минимум четверо: Финч, Спайк, Леона и Майк. По разным причинам. Самоуверенность, глупость или просто неудачное стечение обстоятельств.       Перечисленные имена Ризу ничего не говорили. Он их не знал, но точно помнил, что видел упоминания Спайка в одном из отчетов о проведенных ранее операций на Нептуне, где Риз и его команда должны были провести свою. Там было много нюансов, но абзац, где говорилось, что Спайк перебил экипаж транспортного корабля, а потом сел за штурвал и протаранил им Шакала — здоровенного боевого робота на четырех лапах новой модели, — на полной скорости и при этом умудрился отделаться лишь легкими повреждениями варфрейма, Риз запомнил и даже усмехнулся про себя в тот момент.       Такому сорвиголове проблем искать не нужно было, они сами его нашли.       — И сколько нас теперь? — вдумчиво проговорил он. — Сорок восемь?       — Возможно, даже меньше, — добавил Эдвард. — Еще двое пропали и уже год как они не выходят на связь. Томас и Зарри. Пока никаких подтверждений их гибели ни мы, ни Лотос не обнаружили. Даже от их цефалонов нету никаких вестей. Лично я предполагаю два варианта: их Орбитеры либо разбились, либо они были кем-то уничтожены. Так что, выходит, что нас теперь сорок шесть.       «Или они решили послать все в Бездну, как это сделал я», — подумал Риз и углядел момент ввернуть наводящий вопрос.       — А я числился в списке пропавших? Я ведь тоже на связь не выходил.       В ответ Эдвард ему снова улыбнулся, и улыбка показалась самой искренней из тех, что он демонстрировал за сегодня.       — Ты одними своими вылазками показывал, что ты жив.       — Неужели они были настолько заметны? — притворно удивился Риз.       Эдвард стал загибать пальцы:       — Изъеденные коррозией тела и остовы роботов, пулевые отверстия от электромагнитного пистолета определенного калибра, свидетельства всего об одном варфрейме и человеке, который появляется будто из ниоткуда, ну и добавь ко всему, что все перечисленные признаки в подавляющем случае попадаются на базах и кораблях Корпуса.       — Да-а, — повторил Риз его любимое слово, — Догадаться тут не сложно.       Пока они стояли посреди занятых торговлей людей, которые заметно сторонились их, в поле зрения наконец попалась девушка, одетая в костюм переноса. От плеча до пояса поперек торса тянулась светло-серая ткань. Риз мгновенно узнал Дженни.       Узнал, и вопрос к Эдварду, что за сюрприз его ждал, отпал как-то сам собой.       Некогда неряшливые блондинистые волосы девушки теперь были аккуратно зачесаны назад и собраны в пучок на затылке. Свободными остались лишь несколько прядей по обе стороны лица, доходя до узкого подбородка. Риз помнил ее еще молодой девчонкой мягкого характера и прыткого ума. Тогда она была наименее заметной из всей команды, ибо злость Риза на себя концентрировал Кларк, а беседовал он чаще всего с Эдвардом.       Однако Дженни выросла и стала смотреться… Совсем иначе.       И со стороны можно было бы сказать, что Риз любовался ею, если бы по привычке не держал ладонь на Регуляторе.       Дженни приветливо улыбнулась ему, но довольно быстро в ее глазах цвета серебра стало читаться волнение, когда ее взор зацепился за Валькирию. Реакции последней Риз не видел, так как стоял к ней спиной.       — Ты чего так долго? — поинтересовался Эдвард. — И где Кларк?       — Я… — было видно, как Дженни собралась с мыслями. — Кларк предпочел остаться в кругу охотников. А я торговалась за халат, — она приподняла руку, на которую была накинута блестящая ткань, похожая на атлас белесого оттенка с золотистыми узорами. Неплохой выбор, учитывая, что одежда подходила по цвету к ее волосам и одновременно глазам.       — Смотри, кого встретил! — сказал Эдвард, указывая на Риза обеими руками. — Нашего угрюмого командира! Не врали слухи!       — Не такой уж я и угрюмый — вполголоса произнес он. — Привет, Дженни. Давно не виделись.       Девушка подошла к нему, обняла свободной рукой и, что самое неожиданное, поцеловала его в щеку. Стоящий сбоку Эдвард едва сдерживался от того, чтобы захихикать.       — Давно, — ласкового сказала она, отошла на шаг и окинула Риза взглядом с головы до ног, скривив лицо. — Нет, это совсем не подходит. Штаны, ботинки — нормально, но это уже что-то совсем невразумительное.       Дженни двумя пальцами взяла его за рукав «корпусовского» жакета, обозначая объект своего недовольства, отпустила и с деловым видом позвала за собой:       — В конце рынка есть лавка с одеждой из армированной ткани, видела там пару жилетов, которые будут смотреться на тебе гораздо лучше. Пошли, и без отговорок.       Риз бросил косой взгляд на Эдварда, но тот лишь развел руками, ухмыляясь как придурок. Первый за Дженни последовал он, однако Риза остановила Валькирия, схватив за плечо так, что ее когти едва не прошли сквозь блестящий синий жакет. Учитывая, что до этого она с легкостью вспорола прочную синтетическую ткань летной куртки, что могла впитать в себя несколько выстрелов из энергетического оружия, то ее текущий хват вполне можно было назвать «бережным».       — Это она, — злобно прошипела она, пока на них никто не смотрел. — Я ее помню.       — В плане? Она была твоим оператором?       — Да.       Потеря Октавии несколько лет назад; приостановленная тогда же программа «Занука»; странная реакция Дженни — известные факты сложились в голове за секунды. Получалось, что между Октавией и Мэг у нее была Валькирия. Ви, а не Мэг была ее вторым варфреймом, пока Дженни не начала слышать шепот на границе слуха во время соматической связи и не решила избавиться от бездумного оружия, пока оно не перестало быть таковым и не обрело сознание. В этом Риз был уверен, ведь точно так же у него было с Мисой, а уже после нее и с Сариной.       — А ты помнишь, как оказалась в плену? — спросил Риз, смотря вслед Дженни и подмечая небольшой закрытый контейнер на ремне, висящий на ее спине. — Она отдала тебя?       — Я не… Не знаю. Помню только ее разочарованное лицо. Она была моложе.       Такое предположение первым пришло ему в голову, ибо это был бы не первый случай, когда от варфрейма, к которому вернулось сознание, избавились подобным образом. Эдвард-то, наверное, и не знал об этом, если черпал информацию только из уст Дженни.       И сколько еще пробуждающихся варфреймов Лотос отдала корпусовским ублюдкам на растерзание?       Риз почувствовал, как по его жилам стала растекаться ледяная злость.       — Понятно, — ровным голосом ответил он. — Подыграй мне, будто ты совсем ничего не помнишь, и я постараюсь вызнать что-нибудь насчет тебя.       Периферийным зрением он видел, как Валькирия кивнула, и вместе они нагнали его «друзей» как раз в тот момент, когда те обернулись, чтобы убедиться, что Риз идет за ними. Некоторые из остронцев, завидев его, поспешно уступали дорогу.       — Чего это у тебя взгляд как у рептилии? — поинтересовался Эдвард.       — Да вот задумался, почему вы вдруг все втроем сюда прилетели в тот же день и в тот же час.       Дженни выглядела озадаченной. Или просто хотела казаться таковой.       — Ты разве не получил приглашение на праздник двадцать шестого числа равноденствия? — спросила она, продолжая удерживать одной рукой сложенный пополам халат.       Теперь озадаченным выглядел Риз.       — Она про день памяти усопшим, — пояснил Эдвард. — Он будет проходить послезавтра. Это ежегодное мероприятие.       — День усопших? — переспросил Риз. — Не помню, чтобы мы его отмечали.       — Так мы обычно прилетали сюда в другое время года.       — И по какому поводу вы решили отметить этот «праздник»?       Эдвард как-то странно повел рукой около головы, намекая мол: «Ты же меня знаешь».       — Я давно узнал, что, оказывается, есть такая традиция в Цетусе, и все думал, не собраться ли нам снова вместе, — сказал он. — Повспоминать хорошие деньки, почтить наших родителей, попытаться вытянуть из тебя хоть крупицу из того, что было на Заримане до трагедии. Вот я и отправил приглашения Кларку, Дженни и тебе тоже.       — Да, — подтвердила Дженни. — Мы думали, ты здесь, потому что получил его.       Риз оказался в растерянности. Определить, врут ли они или нет, он сейчас не мог, как и проверить, правда ли ему приходило сообщение, ведь он приказал Ордису игнорировать любые передачи по частотам, по которым с ним могли связаться другие Тенно.       — Не знал, согласишься ли ты, учитывая…       Эдвард осекся, подбирая слова. Честное слово, в этот момент он напоминал Ордиса, который тоже старался лишний раз не упоминать Лотос, словно еще существовал небольшой шанс, что Риз одумается и вернется под крыло «няньки». Однако за все шесть лет его позиция не изменилась ни на йоту, ведь она была и остается очень простой: при первой же встрече он прострелит Лотос голову.       — Учитывая твое отношение к нам, — дипломатично договорила Дженни. — Но если ты ничего не получал, то почему прилетел?       — Уже не важно, — ответил Риз, на мгновение закатив глаза. — Меня послали куда подальше по всем статьям.       — Ну так оставайся ради праздника! — настояла она. — Мы же столько лет не виделись!       — Тебя и Эдварда я рад видеть, но не сказал бы, что горю желанием находиться на одном квадратном километре с Кларком.       — Не нуди, — Дженни вновь по-ребячески скривила лицо.       — А я и не «нудю», — возразил Риз. — Я просто не договорил. Конзу приказал мне убраться из Цетуса к закату солнца. И не часом позже. Он ясно выразился.       — С Конзу мы договоримся, — заверила она. — А сейчас тебе надо нормально приодеться. Пошли!       Дженни переложила сложенный халат на плечо и схватила Риза за руку — как раз за ту, на которой была перчатка из тонкой черной материи с механизмом электронного спуска на большом пальце, — стащила его с металлического основания рынка и потянула к прилавкам, что находились по левую часть дороги, ведущей к массивным бело-золотистым вратам.       «Блещет энтузиазмом через край, — усмехнулся шепчущий голос из глубин неизвестного. — Притворяется, что не узнала своего варфрейма, хотя отлично помнит его и как предала его, пока к нему не вернулась свобода воли. Неужели она думает, что ты настолько глуп? Строит из себя наивность, хотя у самой на руках крови не меньше, чем у нас. Ты же не позволишь ей вот так просто водить себя за нос? Будто ты можешь простить все, что они сделали со мной. Ненависть засела в тебе слишком глубоко. И рано или поздно твои старые друзья дадут ей выход. Я это знаю. И когда это случится, когда ты сам убедишься в том, что за прошлое нельзя цепляться, я буду рядом. Я помогу. Ведь я никогда тебя не оставлю».