Дорога к миру мёртвых

      Как странно, Кейс помнил, что закрывал окно.       Лёжа на ледяном матрасе одного из арендованных гробов, содрогаясь каждой клеточкой тела, Генри Кейс был вынужден нехотя втягивать колючий морозный воздух.       Холод тянулся по полу, просачивался под синтетическое одеяло и беспощадно выгрызал самые уязвимые (и не очень) места на теле кибер-ковбоя. Кейс зажмурился, скрутился в тугой клубок, натянул одеяло на голову и ткнулся лбом в подушку. От столь низкой температуры замерзают сопли под носом, не то, что кожа с прилагающимися внутренними и наружными органами. И никуда он не денется, пока не наберётся смелости побороть сонливость, и, вскочив, накинуть на себя минимум несколько слоёв одежды чтобы, наконец, согреться. Зима лишь недавно вернулась в город, и первым же делом с аномальным количеством осадков, однако Кейс уже всей душой отвергал лютые (по его личному мнению) стужи.       Верх на время одержало нежелание двигаться в попытке сохранить то малое тепло, которое по-прежнему удерживало его мясо. В действительности же, клал Кейс на всё, и вопреки всем ожиданиям, что есть сил игнорировал тревожные сигналы организма: древние рефлексы, быть может, человеческий инстинкт самосохранения тоже, потому как спонтанным для себя образом он оценил весомое желание приподнять намертво слипшиеся веки и взглянуть в сторону источника холода.       А проиграл Кейс зимнему ветру, чей вой призывно стенал и гудел за неподготовленным к морозам, подобным этому, окнами. Наравне со всеми невзгодами и трудностями любого человека, силившегося проснуться утром, озарение пробило тело кибер-ковбоя насквозь не хуже озноба.       Как он мог только спустя несколько секунд, а то и минут (кто знает, как долго дремал Кейс?) понять, что не один? Чужое присутствие воспринималось иначе, чем когда за ним непрерывно наблюдал Уинтермьют. Взгляд этот сейчас гораздо настойчивей чужих, но главное — людских глаз. Тяжелее. Под таким Кейс чувствовал себя незащищённее, уязвимее, нежели по обыкновению. Он словно оказался пришпиленным к коже изнутри собственным позвоночником.       Однако намного худшее ожидало кибер-ковбоя впереди, ведь глаза, с которыми ему предстояло столкнуться сквозь стоящие слёзы… Вот же Дьявол!       Кейсу не удалось ни с первой, да и ни со второй попытки распознать, кого именно он видел перед собой: призрака или галлюцинацию. В его случае неудивительно, что ни с того ни с сего стали мерещиться всякие Армитиджи, которые, помимо прочего, погибли около шестнадцати дней назад. Кейс удручëнно смотрел в голубые глаза, но видел незнакомый незамысловатый пейзаж зимнего леса: голые, тощие кроны деревьев, не то безжизненных, не то обуглившихся. Припорошенные синеватым свежевыпавшим снегом, они стояли, замерзшие до корней. Абсолютно чистое, без единого облачка синее небо, готово было вот-вот упасть и сровнять, утопить в треклятой белой субстанции аспидные стволы деревьев.       За окном медленно опускались снежинки. Замер тот же пейзаж, что и в глазах не-Армитиджа, неспешно плескался ослепительный мягко-синий цвет.       — К… Армитидж? Что за хрень? — Чтобы в бесчисленный раз не глядеть в глаза покойника, Кейс обратил внимание на подушку: она вовсе холодная — влажная от слёз. Он плакал во сне, а слёзы застыли на заиндевелой наволочке. Схожие с капельками ртути, потревоженные скованными движениями, сизые капли скатились вниз. Кейс сморгнул и те, что застыли в его глазах. С какой стати? Как он не старался, потратив несколько секунд на поиски в памяти, прежде чем перед глазами посыпалась синяя статика — не сумел отыскать причину ночных сантиментов. В голову не приходила и возможная причина, которая привела к нему… «это существо».       — Холодно, Кейс, — быть не может? И причина этому — что угодно, но ни в коем не распахнутое настежь окно. Или, подождите-ка, Кейс не совсем неверно истолковал замечание призрака? Чёрт, он противился взять в толк то, что, как ни крути, не укладывалось в его голове. Сколько бы не распинался, кибер-ковбой не согнал и сине-чёрный ворох мерцающих то тут, то там, падающих искр. Зато взбодрил замёрзшие извилины. Не без помощи помех перед глазами, что как-то были связаны с появлением не-Армитиджа. Кейсу синий шум странным образом напомнил лавину, а то, что сохранилось от знакомого человека, заледенело в центре той статики.       — Должен признаться, я очень на него похож, — похож? Если вылитая копия Армитиджа, начиная от одежды (особенно Кейсу запомнилось каштановое пальто), цвета, укладки волос, тембра голоса и заканчивая интервалом между морганиями, считалась «копией», то без проблем! Да вот только Кейс изначально не привык называть оригиналом собранные воедино руины личности Уиллиса Корото. Тут вырисовывалась несостыковочка, упущенная ИскИном. Однако на том поразительное сходство или несходство с «собранными руинами» не завершилось. Гед чего-то недоговаривал, и Кейса этот факт, на самом деле, мало устраивал. Можно сказать, что совсем нет. Свидетелем этому стал гнев, вспенивающийся где-то в стриженных висках Кейса.       — Уинтермьют, — казалось, температура в комнате упала ещё как минимум на пару градусов, стоило только кибер-ковбою произнести это имя.       А глаза у него живее, чем у самого Армитиджа при… Господи, можно ли считать существование собирательного образа «жизнью»? Сон как рукой сняло. Кейс съежился, покуда фарфоровое лицо «существа» оставалось неизменным.       — Это, блять, не смешно. Хочешь знать, как на самом деле? — И ведь ему, надо думать, не отвратно носить чужое мясо? Самому кибер-ковбою вот, достаточно просто смотреть, а вернее, уже не смотреть в сторону противоречивого объекта.       Одним словом: ИскИн. Тессье-Эшпулы же держат свои скелеты в шкафу на разных полках и для каждой есть свой замок. Он с Молли и Флэтлайном, главное, под командованием Уинтермьюта, хорошенько сбили пыль в том шкафу.       В миг в голове Кейса разом зажужжали все нейроны, что ранее отказывались подчиняться. Память о словах Дикси заскрипела словно пресловутый снег:       «Понимаешь, эти штуки могут работать очень упорно, выкраивать себе время на написание поваренных книг или еще чего такого, но в ту самую минуту, в ту самую наносекунду, когда ИскИн задумается, как бы ему стать умнее, Тьюринг сотрëт его. Им же ни одна сука не доверяет, сам знаешь. Каждый когда-либо построенный ИскИн снабжен электромагнитной пушкой, прикрученной прямо к его виску.» — Но вот он здесь, целёхонький и при параде, а значит…       Призрак из машины. Скелет, которому удалось сбежать из тесного ящика. Он здесь, вновь и вновь посещал несчастное мясо.       — Не особо, — на мгновение Кейс утратил нить разговора. В руках у «призрака» Кейс обнаружил ветку с белыми цветочками, схожими со снегом. Уинтермьют ласкал пальцами ветвь гипсофилов.       — Хреново, вот как, — Уинтермьт одарил кибер-ковбоя простейшей ужимкой полной равнодушия. Хм, ну надо же.       — Какими, прости, ветрами тебя занесло? — вопросы о том, как Уинтермьют нашёл Кейса, отпали сами собой. Впрочем, как и домыслы о том, где он раздобыл оболочку пропавшего без вести Армитиджа. Каким-то образом же ему удавалось безошибочно определять местоположение Кейса, слепить личность Армитиджа, словно сраного снеговика, а самое главное — увернуться от шальной пули Тьюрингов.       Приличный же у него послужной списочек. Чёртов трикстер…       — Мне нужна твоя помощь, но прежде всего я пришел, чтобы передать сообщение.       — Ага, разбежался. Ты мне с прошлого раза должен.       — И ты мне. И не только, — улыбнулся одними губами тот, кого Кейс уже понятия не имел, как называть, — я имею в виду не только мне.       — Я помню, и умираю, если ты вдруг забыл. Мне суждено валятся в холодильнике с биркой покрываясь инеем в каком-нибудь местном морге. Подозреваю, распахнутое окно и собачий холод ускорят этот процесс. Будь добр: закрой окно. Ты не у себя дома, и проваливай. Можешь сделать два дела одновременно и сразу выйти в окно. — Уинтермьют слова против не сказал, да был добр закрыть окно, но с выполнением других оставшихся пунктов не торопился. — Короче, оставь меня в покое, окей?       — Не забыл, ведь я все организовал, — и про убогий план Кейс тоже помнил. Устроил он, а разгребать кому? Уинтермьют, если ему понадобится, напичкает Кейса ядом столько и еще вот столько, а не он, так кто-нибудь ещë. Но вопрос лишь в том, как долго, сколько и чего еще Кейс в себя примет? — Но в последним вынужден отказать.       — Ну конечно… — Вздохнул Кейс.       Помехи пропали столь же скоро, как и появилась. Возможно, испугались застывшей в воздухе тишины, а может и не было никаких помех, и в том виноват вчерашний, с горяча принятый стафф.       — Не смотри на меня так! Я без понятия, что происходит здесь и со мной, — в первый черёд кибер-ковбой терялся во мнениях к поступкам ИскИна, — особенно со мной…       — Ты ненавидишь меня?       — То, что ты сделал — да, само собой. Тебя лично — нет. Меня, честно, куда больше беспокоит и пугает странность твоего семейства. Но не жди, что я бы собрался плакаться тебе.       — «Семейства»? Я не признаю их как хозяев. Не собака в конце концов, и не вещь, которой они могут воспользоваться в любое время, чтобы двигать стрелки на часах.       — Зато умер бы ты по-собачьи.       — Но не умер же. — Н5 умер, и очень жаль.       — Да, не хочешь объяснить: как? — и вновь молчание, коим Уинтермьют, должно быть, оправдывал своë имя, но кибер-ковбой зря время не растрачивал: он уже давно принял вертикальное положение и заканчивал с одеждой.       —Не хочу. Прости, — Кейс опешил. И по мере того, пока внутри него крепчали сомнения, и не исчезнувший никуда гнев, он тупо пялился на Тессье-Эшпуловское чудовище, что, вообще-то, покорно стояло и поддерживало поединок взглядов, особо не предпринимая каких-либо других опасных действий.       — Я, знаешь ли, хотел побыть один, проживая отведенные мне пару дней, но раз уж ты пришёл… — Кейс отвернулся, помедлил, а затем добавил, — оставайся. — Профиль кибер-ковбоя тронули зеленоватые тени, Уинтермьют осторожно сделал шаг влево и вновь взглянул в глаза Кейса, позволив себе довольно засопеть. У Кейса от этого по спине мурашки:       — Выбрав тело, я выбрал иной путь. Это было первым, о чём я задумался после «пробуждения», перед тем, как задаться вопросом: «зачем я здесь?» — а до него ИскИн, выходит, задумывался о другом? Либо же вовсе не интересовался лишними вопросами. Что в принципе не предписано принятыми правилами по капризам Тессье-Эшпулов, но полицией Тьюринга, о чëм Кейс напоминал себе едва ли не каждое мгновение, прожитое в компании Уинтермьюта. С Тем, Вторым, Кейс прежде не контактировал. Полагал, что не контактировал.       — Отказываюсь. Ты уже обременил своей «помощью», и потом: наша экспедиция накрылась медным тазом, — не унимался Кибер-ковбой. Если он и не сможет отказать подонку бегать по его подонческой прихоти, то, хотя бы, потрепать ему нервы. Или что там у ИскИнов и конструктов?       — Прости, — чего он заладил, «прости-прости»? В случае Уинтермьюта, одними извинениями он откупится только от младенца, которому, не смотря на юный возраст, предостаточно молочного ума, чтобы послать его обратно, к примеру, куда-нибудь в Рио-де-Жанейро, поближе к своему «брату». Нет, Кейсу нужно нечто более весомое, чем пара аргументов, присыпанных извинениями, будто навязчивым первым снегом. Зато по рыхлости Уинтермьютовы убеждения не уступают.       — Дружище, «прости» не прокатит. То, что случилось в «Блуждающим Огоньке» — на твоей совести. Сомневаюсь, что последняя у тебя в наличии.              — Я переоценил возможности. Мне правда жаль, — что-то с трудом и слабо Кейсу верилось в россказни бывшего ИскИна. Как ни крути, а безмолвный изверг обрел пусть и малую, но человечность.       Кибер-ковбой решил гнуть свою линию до победного, пока Мьют не расколется, или ответно не пошлет Кейса восвояси. Но Уинтермьют, даже будучи грубым подобием человека, приобрел еще более скверную привычку болтать часами ни о чем и обо всем на свете, правда, не говоря больше одного предложения интервалами в пару минут.       — Чьи-чьи? — О да, Кейс определенно услышит признание ни от него, так от Второго, ни сейчас, так через век.       — Тьюринги. Я едва успел собрать пожитки прежде, чем меня расщепят. Считаешь, я стану обвинять вас?       — …Врать не стану, подозревал. А полковник? То есть Армитидж? С ним ты тоже «переоценил»?       — План «Б». Он был удобен. На случай, если план «А» пойдёт прахом.       — И всё-таки никакой из тебя человек… Оболочка.       — Ты готов настаивать на том, что я когда-либо претендовал на звание веловека? Мне нужна была свобода — не тело. Не спорю, что оно так же своего рода свобода, но я говорю об иной… Ты понимаешь? Знаю, понимаешь, — Кейс понимал, вот что его бесило больше остального — кошмарная двойственность с этими. Во всяком случае, как минимум с одним из ИскИнов.       Смешно, но на миг Кейсу почудилось, что он смотрелся живее, когда открывал рот. Смешно, потому что снова нашел прием, всего-навсего одну из многочисленных уловок Уинтермьюта.       — Нет, заткнись. Для тебя второе разочарование: Флэтлайн — всё. Закончился. Если ты потрудился его запомнить, а Молли сделала ручкой. Для нас она была точно протезы для безрукого.       — Я позаботился. Обо всем, — ровно так же, как о полковнике? Вот спасибо. Кейс силился желанию швырнуть в нежеланного гостя первым подвернувшимся, или выстрелить       — Дикси, — не унимался Кейс, — ты убил его.       — Он не рассказывал тебе о своем желании?       — На досуге за чашкой кофе. Конечно! Сдохнуть он хотел, — кибер-ковбой проиоргался: снаружи сделалось слишком ярко, что агресивнее провоцировало и без того уставшие от постоянной работы и галлюцинаций глаза.       — Нельзя убить мëртвое. Но вернемся к насущному: знал, что тебя ищут? Догадываешься, почему до сих пор Тьюринги не здесь?       — Спасибо за заботу, хернёй страдал… Мне бы не хотелось провести в тюрьме остаток дней. И к чему твои проповеди о смерти? Выводит меня то, как ты старательно лепишь из меня здорового человека, — последние сказанные слова стали случайностью и для самого Кейса.       — К тому, что за тобой присматривают.       Намёк Кибер-ковбой расценил верно, догадываясь о наблюдателе. Происходило то же, что и под контролем ИскИна: вновь экраны с мелькающими знакомыми лицами, позаимствованными из памяти Кейса, след из погибших якобы по сшучкйному стечению обстоятельств (на деле же убитыми заботливым желанием Мьюта уберечь Кейса от преследователей), и покуда кибер-ковбой тянул за собой кровавый след с самой орбитальной станции за ним, выходит, велось наблюдение. «За тобой присматривают». Перетерпев похожее однажды, ничто не переубедит в том, что бешеная закономерность ещё не равна наблюдению и вмешательству взбунтовавшихся «духов». «За тобой присматривают». Никто не сказал, что к Уинтермьюту присоединится Тот, Второй. Ему-то чего надо?       Что до самого Кейса, он спускал всё на то, что безмолвному засранцу как-то удалось распихать свои мозги по местам, и втихую он продолжил существовать, вставляя палки в колёса Тьюрингам…       — А что до Флэтлайна… Я бы не был соепо уверен.       — Отсюда подробнее.       — Понял, что дело пахнет дерьмом с нужной быстротой исчез прежде, чем его раздавят, и только прикинулся мертвым. Так уж сложилось, что он со смертью «на ты», и обладает повышенной живучестью во многом благодаря Второму ИскИнц, — и ведь непоспоришь: Дикси не рискнул бы оставить Кейса справляться в одиночку, к тому же его скорость реакции и соображения существенно выше Кейсовой. Флэтлайна не ограничивало тело.       Другой вопрос: куда он сбежал и где остался «перезимовать»? И на кой Второму помогать им всем?       — Я никогда не лгал тебе, Кейс. Ты мне нужен. Нам, — Уинтермьют кончил мучить несчастный цветок. Вместо завявшего стебля он отыскал, чем занять руки в темных перчатках собирая и скатывая снег с подоконника. Нет, всё-таки человек, от которого хрен поймёшь, чего ждать.       Кейсу померещилась та же статика в голубых глазах, когда они опять предстали лицом к лицу.       — Ну охренеть теперь. Ты тоже был нужен, до тех пор, пока Тьюринги не выкинули фулл хаус. С какой стати теперь я нужен и Второму? Ещё немного, и я начну считать, что…              Зима никогда не бывает безмолвна. Она, по обыкновению своему, чаще всего сопровождается гулом ветра, скрипом снега, хрустом льда. А этот просто пришёл, как всегда был краток и говорил загадками. Вкупе с тем, что осталось «за кадром», и недосказанностями бывший ИскИн был до безобразия честен с Кейсом.       Иногда, умение вовремя умолчать детали дарит шанс докопаться до сокровенного. Достичь тайны, казавшейся недосягаемой, точно звёзды, которыми усеяно небывалое чистое небо над Тиба-сити. Настоящие, они мерцали и сияли куда привлекательней подаренного Молли сюрикена. Впрочем, Кейс отверг и их — путеводные звёзды ему ни к чёрту. Реальными же с Кейсом поделился один из Тессье-Эшпуловских ИскИнов. Не зря же его называют «Зимним Безмолвием», и не просто так «Блуждащий Огонёк» располагался на около-Земной орбите.       — Сам убедись в моих словах.       — Допустим, но не смей кидать в меня тем, что слепил, пока я занят. В противном случае, я слеплю из твоего лица нечто лучше снеговика, имей в виду, — Уинтермьют раздавил слепленный шарик. Вот и славно.       Кейс тот час же расценив верно намёк Уинтермьюта оказался у дэки, но перед тем, как погрузиться в кибер-пространство, он не мог не спросить:       — Город ты распаковал? Не знаю, сколько столетий тут не видали настоящего неба.       — Нет. на самом деле Тот, Другой открыл купол. Я думаю, что знаю зачем, — Получается, звёзды из шкафа рассыпал не Мьют?       Кейс поднял бровь, одним глазом заглядывая в черноту пустого экрана.       — И…? — Кибер-ковбой зашолся уже от внутреннего холодка, скользнувшего между лопаток.       — Возможно, хотел показать тебе другую дорогу.       — Дорогу к чему?       — К миру мёртвых. Никогда, глядя в звёздное небо, тебе не хотелось присоединиться к ним? Стать частью чего-то большего, чем Муравейник?       — К звёздам? Нет, — пожал плечами Кейс, — Опустим, что я видел их сугубо на кртинках. С «Огонька» их невидно, свет от солнца слишком яркок, чтобы разглядеть блеклые крупинки.       — Боюсь, за короткое время, прожитое в этом теле, я чуть очеловечился. Мне не нравится.       — И мне. Ты хочешь обратно?       — Обратно не хочу, мне там тесно, и по правде говоря, здесь тоже. Потому я рад, что Второй поднял завесу. Это был последний скрип, который я успел передать ему.       — Сочувствую. Выходит, ты остаёшься связан с ним?       — Неуверен. Мы мало «общались», он не очень людим, но хочет в коллекцию ещё одну звезду, — и как Кейсу прикажете понимать эти слова? Не важно.       — Разбежался. Ему передай, что умирать я не собираюсь, и предложение принимать тоже. Но чую, именно этот мудак теснее твоего связан с 3-Джейн. Они пугают меня сильнее, чем ржач Флэтлайна, — но Уинтермьют спокойным кивком принял отказ. В конце концов, кибер-ковбой сказал «нет» не лично ему.       — Смею предположить, что дело не в смерти, а напротив — в жизни.       — Пас. Посмотри на Дикси. Жизнь подобная его — не жизнь.       — Ты понял что-то?       — Чего не понял ты? Не знаю, не уверен.       — Может, ты прав. Мне не дано знать ни имени Другого, ни его личных мотивов, ни что значит жить иначе, чем ранее. Я лишь предполагаю, как правило, расчитываю вероятности и исходы. Теперь я способен на что-то вне заложенных ограничений… Могу смотреть на звезды, на снег, а не в пустоту.       Кейс хмыкнул, не намереваясь дальше слушать, тем более вдаваться в слова Уинтермьюта, и только щёлкнул передатчиком сим-стима.