Прорицатель и Путешественник во Времени

1. Говорят, что легко развить вкус к убийству. Кровь проливается впервые, затем снова и снова — пока её не впитает каждая трещина под грязными ногтями. Некоторые ощущают отвращение с самого начала. Другие же остаются спокойными, невозмутимыми. Но говорят, что в конце это настигнет каждого. Взгляд Смерти на твоих запятнанных руках, её холодное дыхание, скользящее вдоль позвоночника. Ужас превращается в принятие, принятие — в желание. Отдай столько душ в объятия Смерти — как чистых, так и испорченных, и в конце концов, разве это имеет значение? — и пойми, как ничтожно человеческое существование. Гарри Поттер ненавидит убийства. Но он совершает их снова и снова, пока не может уже сосчитать. Он помнит своё первое убийство, и оно преследует его каждую ночь. Он помнит, как тогда думал, что ничего не поделаешь, что со временем станет легче, что не утратит человечности от того, что отнял чужую жизнь. Это не становится легче. Он становится быстрее, конечно; его руки теперь движутся без сомнений, точные и смертоносные. Но отвращение остаётся. Чувство мерзкой тяжести под кожей, безумная потребность скрыться от собственного тела. Каждый раз, когда он забирает чью-то жизнь, боль ощущается так же остро, как и в первый раз. И каждый раз тень Смерти улыбается под своим капюшоном. Каждый раз это превращает его внутренности в лёд.

***

2. Повелитель Смерти. Он вздрогнул, когда это звание было произнесено вслух в первый раз. И порой до сих пор ощущает дрожь. Смерть знает, как сильно он её ненавидит, и извращённо наслаждается, произнося это имя. Гарри позволяет ей. Они оба прекрасно понимают: сколько бы Смерть ни била и не терзала его, сколько бы крови она ни забрала, он — тот, кто держит в своих руках поводья. Сначала он не знал, что делать с этой силой. С этим могущественным даром. Силой, что поглотила бесчисленные алчные души, властью, которая толкнула Геллерта Гриндевальда за грань. Древней магией, что когда-то манила великого Альбуса Дамблдора, танцевала на его пальцах, подчиняясь его воле. Смерть молчит. Она не произносит ни слова, если Гарри не спрашивает, а если он всё же задаёт вопрос, он чувствует, как в ответах скрывается её невидимая злость. Существу сложно дать хоть какой-то ответ, но Гарри вскоре учится правильно задавать вопросы. Холодные голубые глаза Смерти вспыхивают ледяным огнём. Гарри улыбается.

***

3. Время — это лишь конструкция, порождённая человеком. Всё происходит повсюду. В одно и то же мгновение. Ему нужно всего лишь научиться прыгать.

***

4. Найди нас, говорит дух Гермионы Грейнджер. Её глаза широко раскрыты, полные безумия, и Гарри невольно задаётся вопросом, не является ли это очередным обманом Смерти. Найди нас, Гарри. Убей его, прежде чем он уничтожит всех нас. Положи конец всему, прежде чем оно начнётся. Это не те слова, которые он хотел бы услышать. Он призвал её, потому что чувствует усталость. Потому что мёртвая или живая, Гермиона Грейнджер всегда была его опорой, и теперь он ощущает, как скользит по ледяным камням, готовясь упасть на огромные валуны и в бурное море. Он хочет снова увидеть её улыбку, хочет, чтобы она сказала, что он храбр, что его любят, что он переживёт это, и однажды, через тысячу лет, всё закончится, и всё будет так, как должно быть. Но даже в смерти Гермиона Грейнджер остаётся холодной и расчётливой. Гарри задаётся вопросом, куда исчезла тот книжный червь с нерешительной улыбкой, но затем вспоминает, что война меняет каждого. Он видит, как она смотрит на него сейчас (как хищник на свою добычу), и понимает, что, возможно, он зашёл дальше, чем она когда-либо. — Я сделаю это, — обещает он. Золотые искры вырываются из кончика его палочки и обвивают его грудь. Клятва. На секунду Гермиона выглядит так, как будто вот-вот расплачется, но затем сжимает челюсть и кивает с удовлетворением. Гарри открывает рот, в его голове роится бесчисленное количество вопросов. Каково это — там, внизу? Как она там? Скучает ли она по нему, как он по ней? Чувствует ли её сердце, как его, будто оно готово разорваться и поглотить всё её тело? Ей это не важно? Всё ли это имеет значение? Но он сдерживается. Она была всем, что у него было, когда-то. Сестра по духу, не по крови. Он страдал ради неё, убивал ради неё. И всё было зря. Теперь она стоит по ту сторону, туман Смерти между ними. И он не может заставить себя доверять ей.

***

5. Его первая попытка заканчивается ожогами по всему телу. Трудно поверить, что лёд может обжигать так горячо, но это действительно так, и его следы ярко видны на коже. Он осматривает новые шрамы и не может не провести параллелей с остальными. Он не помнит своего тела без следов красного, синего и чёрного (даже его детство оставило на нём такие же отпечатки, как и сама война), но всё же пытается. Белый — слишком скучный цвет, решает он. Взгляд Смерти полон насмешки, но Гарри не обращает на это внимания. Он заворачивается в старое одеяло Рона и пытается погрузиться в сон. Где-то вдалеке раздаётся чей-то крик. Он считает в голове, сверяя с воплями, и, наконец, его сознание утопает в туманном сне. — Ты не преуспеешь. Ты лишь сожжёшь всё на своём пути.

***

6. Его вторая попытка приводит его в неверное место и в неверное время. Она также ведёт его к неверным костям в неверных местах. Гарри вздрагивает, просыпаясь, ощущая вкус меди во рту и невыносимую боль, пронизывающую каждый сустав. — Чудо, что он жив, — говорит чей-то голос. Гарри хочется возразить, что было бы чудом, если бы он не был жив, но он предпочитает молчать. Он заставляет магию, текущую в его крови, исцелять то, что было сломано, восстанавливать всё на месте. Его кости шевелятся под кожей, принимая нужное положение. Он сдерживает стон. Кто-то шевелится рядом с ним. Минуту назад длинные чёрные волосы лежали у него на изголовье, а теперь лицо, скрытое под ними, поднимается с тревогой. Это лицо, полное заботы, думает Гарри. Бледное, как и его собственное, с двумя голубыми глазами, светящимися ярче, чем у Луны Лавгуд. Она колеблется, но в её взгляде есть решимость, как у Гермионы, когда та сталкивалась с трудностью, не зная, как её преодолеть. — Ты жив, — говорит она, как если бы это было простое наблюдение, как дождь за окном. Гарри переводит взгляд на бескрайнее серое небо за рамой окна. Он почти чувствует, как Дементоры притаились там, неподвижные и неизбежные. — Точное наблюдение, — отвечает он сдержанно, когда понимает, что девушка не отводит взгляда от него. Она не отводит глаз, не притворяется, что не смотрит. Вместо этого она улыбается. Это красивая улыбка, думает Гарри, но он не отвечает. Его мышцы всё ещё болят, но он справляется, чтобы встать. Ему есть что делать, кое-кого нужно убить, и он не может тратить ещё один день, растянувшись беспомощно на кровати незнакомки. Он поворачивается к ней. Кончик его палочки находит точку между её голубыми глазами — такими же синими, как океан, думает Гарри, такими же яркими, как небо — и вдруг он замечает, что она не выглядит даже немного удивлённой. Он замедляется. Её глаза полностью на нём, пылающие чем-то, что он не может назвать. — Как тебя зовут? — спрашивает он, не понимая, почему это так важно. Она опускает взгляд, и её улыбка становится сдержанной. — Элис. — Элис, — повторяет он имя, оно скользит с его языка, как шёпот. — Спасибо. Она не спрашивает его имени в ответ — он рад. Оружие в его руке всё ещё направлено на её глаза. Сделай это. Сделай. Сделай. Он опускает палочку, находя её слишком тяжёлой для своих пальцев. Её глаза остаются на нём. Нет удивления, нет страха, только лёгкое любопытство, скрытое за тем, что он не может разгадать. Он поворачивается и собирается уйти. — Это не сработает. Он резко оборачивается. Её взгляд теперь опущен в пол, она кусает губу. Она повторяет: — Это не сработает. — Что не сработает? Когда её глаза встречаются с его, они полны слёз. — Всё. Она сумасшедшая, решает он. Сумасшедшая девчонка. Добрая девчонка, которая ухаживает за умирающим незнакомцем и засыпает у его кровати, как будто это её кровь пролита. Магл, который ничего не знает, который не имеет права смотреть на него сейчас так, как смотрела на него Джинни Уизли, когда он уезжал на войну. Долго после, после того как ночи проходят и дни правят холодным ветром, он думает о ней. Элис. Э-Ли-С. Произнесение её имени — как парселтанг, как забытая древняя часть его. Он прокручивает их встречу в голове. Он пытается убедить себя, что причина, по которой он не способен забыть её, вовсе не в том, что он не хочет, чтобы она забыла его.

***

7. Ночь холодна, и шторм беспощаден. В тенях переулка он наблюдает за женщиной с круглым животом, слишком тяжёлым для её хрупкой фигуры. Меропа Гонт. Он не испытывает ненависти, когда смотрит на неё, но и любви не чувствует. Он не делает ничего, когда она падает, кровь между её ног, слёзы на щеках, и крик из её дрожащих уст. Он не двигается, когда она отдаёт маленького Тома Риддла высокой женщине, что открыла дверь сиротского приюта (она напоминает ему Петунью Дурсль, и он сжимает губы). Она говорит женщине, как красив её мальчик, как много из его отцовских черт он унаследовал. Он не делает ничего, когда она сообщает потрясённой женщине имя мальчика. Он не делает ничего, когда Меропа Гонт уходит из этого мира. Четыре года назад он бы ринулся к ней. Он бы сражался до последнего, чтобы спасти эту беззащитную женщину. Он бы пытался сохранить её жизнь, чтобы у Риддла была мать, которая, без сомнения, любила бы его всем своим существом. Он бы надеялся, что этого будет достаточно, чтобы предотвратить кровь и боль, что последуют. Теперь он не делает ничего. Пустая улица наполняется шепотом и тишиной. Лишь несколько из зрителей что-то предпринимают — грубый средневозрастной мужчина подбегает к её безжизненному телу, как будто она была кем-то из его родных. Он с трудом, но не показывая, несёт её, пока Гарри молча наблюдает, как чистокровная кровь Слизерина капает на руках магглов. Он едва сдерживает усмешку. Всё на своём месте. Когда шум стихает, он, наконец, двигается. Запертая дверь не оказывает сопротивления, и он проникает в дом, как змея. Молния озаряет тёмное небо. Один шаг. Два шага. Он поднимается по деревянной лестнице, чувствуя тяжесть на ногах. Вдалеке грохочет гром — комната на мгновение ослепительно яркая. Его шаги замедляются. Он почти видит тело на полу, чёрные волосы растрёпаны, карие глаза открыты, а за разбитыми очками — мёртвый взгляд. Он сжимает палочку сильнее. Дверь слегка скрипит, когда она открывается. Женщина, забравшая Тома Риддла из умирающих рук его матери, поворачивается, но зелёная вспышка света вырывает жизнь из её глаз, прежде чем она успевает увидеть его, прежде чем она может умолять его сохранить жизнь ребёнка. Всё это — другое, не так ли? Он переступает через её труп и подходит к деревянной колыбели. Он не знает, чего он ожидает, на самом деле. Возможно, холодных серых глаз, полных зловещего равнодушия. Но то, что он видит, — это нечто иное, нечто, полное невинности. Он дрожит. Он не понимает почему. Это вряд ли будет худшим из его поступков, вряд ли самым ужасным, что он сделал. — Гарри. Этот голос звучит как реальный. Но это не так. Она не здесь. Она не говорит ему. Нежно. С любовью. — Ты так любим. Ты так любим. Она мертва, как и все остальные. Она мертва, она ушла — какая разница, когда в конце концов он всегда один? — Мама любит тебя. Папа любит тебя. Он почти видит, как на лбу Тома Риддла появляется шрам. — Гарри, будь в безопасности. Будь сильным. Что-то ломается внутри него. Что-то, о чём он не знал, что у него ещё есть. Но это не важно — это никогда не имеет значения. Зеленый свет вырывается из кончика его палочки, заполняет комнату. Том Риддл мёртв, серые глаза полуоткрыты. Гарри тянется, чтобы закрыть глаза ребёнка, но в конце концов решает не делать этого. Он не думает, когда выходит из дома. Он не думает, когда возвращается. Он не думает, когда падает на землю, когда смотрит в бескрайнее небо. Он не думает. Это единственный способ, которым он умеет справляться, единственный способ, который он знает, чтобы быть сильным.

***

8. Надежда опасна. Он знает это. Сколько раз он надеялся, только чтобы увидеть, как рушится мир, как всё, что он любил, исчезает? Но сейчас он надеется. Он убил монстра в начале истории, положив конец до того, как всё началось. Он осмеливается надеяться, в основном потому, что не может себя остановить. Но теперь он стоит, его ноги холодны, а руки безжизненны. Перед его глазами — памятники, неподвижные, неизменные, беспощадные. Здесь покоятся Герои Второй Волшебной войны РОНАЛЬД БИЛЛИУС УИЗЛИ ГЕРМИОНА ДЖИН ГРЕЙНДЖЕР Смерть стоит рядом с ним. Он почти ощущает её насмешливую улыбку под капюшоном. Он сдерживает желание разрезать её собственной косой; вместо этого он позволяет себе утонуть в море холодной ярости. Среди этого, забытый голос снова звучит в его памяти. — Это не сработает. Это не сработает. — Всё.

***

9. Он отправляет себя в прошлое, на несколько десятков лет назад. Этот дом он видел лишь однажды, через смутные воспоминания Дамблдора. Резиденция Гонтов — старая, хрупкая, забытая, не напоминающая о величии рода Слизеринов. Нет громких криков, нет злых насмешек, нет строгого Марволо Гонта и жестокого Морфина Гонта. Это время, когда Меропа одна, освобождена от лап её жестокой семьи. Он подходит ближе к дому и заглядывает в окно. С этого угла он видит, как её тусклые, беспорядочно спадающие волосы колышутся, когда она торопливо двигается по дому. Легко заметить её странность. Её руки беспокойно двигаются, кружат в воздухе, из котла поднимается розовый дым. В её глазах сверкают отчаяние и страх. Отвращение закрадывается в его душу. Он уже ощущал это. Он помнит растущее затмение, одержимость, влечение к человеку, на которого раньше не обращал внимания. Он помнит нагую Ромильду Вейн, её тело под его простынями, их ноги запутались вместе, а его страсть плавно пересекала их тела. Ничто не останавливает его, когда он быстрым шагом направляется к передней двери, открывает её и наводит палочку прямо на её грудь. Она едва успевает среагировать. Её рот раскрывается, чтобы закричать, но прежде чем она произнесёт хоть слово, зелёный свет сбивает её с ног, её глаза становятся широко открытыми, пустыми, мёртвыми.

***

10. — Почему? — наконец вырвалось у него, когда он вновь оказался перед теми же неподвижными памятниками, рядом с двумя самыми важными для него людьми, покоящимися под землёй. Смерть повернулась к нему, но молчала. Гарри ощущал, как сжимается его горло, а кулаки тряслись от ярости. — Я убил его. Я убил её. Почему ничего не меняется? — потребовал он, сильно хватая капюшон Смерти, чуть не разрывая его. Он помнил моменты, когда эти ледяные голубые глаза внушали ужас. Но теперь не было страха — только ярость, и магия, сверкая, танцевала на его пальцах. — ПОЧЕМУ? Ответ прозвучал так же холодно, как его интонация. — Потому что Судьба не позволяет этого. Ткань рвётся между его пальцами. Кровь звенит в ушах, кипит в жилах. Мальчик, который выжил. Избранный. Спаситель. Всё это было подарком Судьбы. Всё его детство и юность — всё это не было его выбором. Всё было предопределено. — К черту Судьбу, — зарычал он, наконец отпуская Смерть. Пусть это божество, или кто бы там ни был, услышит его. Пусть попробует разрушить его жизнь ещё сильнее. Пусть попробует забрать всё, что ещё у него есть. Потому что у ему больше нечего отдавать. Только что-то брать.

***

11. Он возвращается в тот же приют, в тот же скромный дом, где когда-то жил последний прямой наследник Слизерина. Он снова видит те же мертвые тела. Мертвые. Мертвые. Мертвые. Они все ушли в небытие, не способны причинить вреда. Но почему, несмотря на это, ничего не меняется?

***

12. Он пьет. Он курит. Он пробует всё, что только возможно — магическое и маггловское, лишь бы отвлечься от неугомонных поисков. С тех пор как всё это началось, у него больше нет постоянного укрытия. Он скачет между временными линиями, но лишь по нужде (существуют ограничения на пребывание в чуждом времени) возвращается назад. Он научился складывать все свои вещи в прочный рюкзак, который однажды зачаровала для него Гермиона. Его дом теперь — это палатка. И хоть в начале воздух в ней был спертым и давил, он постепенно научился ценить ту уютную атмосферу, которую она дарит. Он понял, что чем меньше свободного пространства, тем лучше — так не кажется, что чего-то не хватает. На его столе — стопки пергаментов и страниц, вырванных из книг. Некоторые валяются на полу, на других — расплескано вино. Это выглядит как кровь, но он уже не вздрагивает, видя такое зрелище. Бумаги покрыты его неразборчивыми каракулями, пометками, выделенными фрагментами и рунами, с которыми он пытается взаимодействовать. Он не отслеживает, сколько ночей проводит за этим столом. В этой жизни уже нет ничего, ради чего стоило бы бороться. Он ест, спит, читает, пока не начинает болеть голова. Он забывает, как звучат голоса, кроме тех, что приходят в кошмарах. Он почти полностью забывает о ней. О своей маленькой спасительнице, хотя ему никогда не было нужно спасение. Он вытеснял её из своих мыслей раньше, особенно когда необходимо было сосредоточиться на задаче, но сейчас, когда его разум горит и переполнен, он с благодарностью принимает это слабое отвлечение. Это не сработает. Это не сработает. Всё. Что это значило? Что она знала? Она — маггл. Она странная, но у неё нет магической силы. Знания, отражающиеся в её глазах, не могут быть чем-то большим, чем ложью. Её уверенность — всего лишь плод воображения. Проходит неделя, и вот снова он собирает все свои вещи в рюкзак и снова прыгает в вихрь.

***

13. Он не может найти её. Он снова в Билокси, прямо там, где когда-то его первая попытка потерпела неудачу. Дата в его памяти смутна, возможно, он ошибается на год или два, но она должна быть здесь. Она не могла умереть — он бы почувствовал. Он уверен, что она жива. Он бродит по городу как турист, которым не является, заглядывая в сознания разных людей, одних за другими, пытаясь прорваться через воспоминания, которые не волнуют его, лица, которые он не намерен запоминать. И вот, наконец, бездомный старик в темном переулке обладает памятью, стоящей того, чтобы её исследовать. — Отец, ты должен мне поверить… Он замирает. Девочка в его воспоминаниях совсем не похожа на ту, которую он помнит, но он знает, что это она. Чуждая и знакомая одновременно. Он бездействует, наблюдая, как она плачет, слабыми кулачками бьет по руке отца, подол её платья в грязи и под дождем. Старик, скользкий как змея, не обращает на неё внимания. Его хватка так сильна, что Гарри издалека видит следы синяков. Его пальцы нервно тянутся к палочке. Он напоминает себе, что это всего лишь воспоминание, и остаётся неподвижным, пока мужчина не уводит её в выцветшее здание вдали от главной улицы. Ограждение вокруг него высоко и гордо, но вывеска над ним давно перекрашена. БИЛОКСИЙСКОЕ ПСИХИАТРИЧЕСКОЕ УЧРЕЖДЕНИЕ.

***

14. Ярость. Он поражён, мягко говоря. Это чувство, которое он не испытывал давно. Гнев приходит к нему, как осколки льда, а огонь в его венах — потрясающее изменение. Он задается вопросом, не являются ли эти два состояния просто зеркальными отражениями друг друга, не теряет ли он постепенно рассудок, не ускользает ли разум. Но именно это он чувствует — этот неистовый гнев — когда металлическая дверь с грохотом распахивается, и он видит изуродованную фигуру девушки, которую так долго искал. Когда он понимает, что с ней сделали. Она едва воспринимает его присутствие. Ее тело словно хрупкое стекло — такое нежное и слабое, ломающееся в его руках. Ее глаза полузакрыты, но они смотрят сквозь него. На мгновение его ярость отступает, и все, о чем он может думать, это о том, как снова встретиться с этим глубоким океанским взглядом, полным тоски и боли. Когда он уходит, здание уже охвачено пламенем. Дым устремляется ввысь, в бескрайнее, беззвездное небо, а огонь горит, яркий и беспощадный, как его гнев. Если бы кто-то оказался на его пути, он сгорел бы мгновенно, и не осталось бы ничего, кроме пепла.

***

15. Странно заботиться о ком-то. Он проводит дни и ночи, леча её раны. Все это время она остаётся неподвижной, даже когда её глаза открыты, наполненные чем-то, что он не может постигнуть. Он всё время задаётся вопросом: видит ли она его вообще? Он задаётся вопросом, кажется ли он ей тем, кто носит белое, с ключами на поясе, подающим ей черствый хлеб через узкую щель в тяжёлой металлической двери — единственный источник света. Он приходит к ней по утрам и уходит только с наступлением ночи. Он кормит её ложкой, потому что обе её руки всё ещё дрожат. Он использует деревянные приборы и посуду, потому что от вида металла её глаза наполняются ужасом. Он не может не заметить, как их роли словно перевернулись — теперь она уязвима, а он становится спасителем. Он всё время задаётся вопросом: уйдёт ли она, когда будет готова? Вопросы, как тучи, кружат у него в голове, но все они сводятся к одному: Что ты имела в виду? Что ты имела в виду? Что ты имела в виду? Но она смотрит на него с влажными ресницами, и его мысли застывают в горле. Он задаётся вопросом, делает ли она это намеренно. Знает ли она, что уже обладает этой странной силой над ним? Он продолжает ухаживать за ней, даже когда её кожа снова приобретает цвет, а волосы становятся живыми и мягкими. Когда её спина больше не болит, и она выпрямляется без страха. Он наблюдает за каждым её движением, каждым жестом. Это инвестиция, говорит он себе. Он даёт, она берёт, но это не похоже на честную сделку. Может ли она ею быть, если одна из сторон остаётся в полном неведении?

***

16. — В тот день, — начинает Гарри, когда она становится достаточно сильной, чтобы сидеть у окна в крохотной квартире, которую он снял, глядя на бескрайние огни города, — ты что-то сказала мне. Она поворачивается к нему. Ее ноги удобно устроены на подушках, которые он положил рядом, но она двигает их. Он воспринимает это как приглашение и садится, едва касаясь края. Пространства между ними хватило бы для троих, но и этого достаточно, чтобы близость ощущалась удушающей. — Это не сработает, — повторяет он. — Не сработает, — подтверждает она, глядя на него с таким выражением, как будто он — тот, кого заперли и пытали по приказу собственного отца. Он напрягается, но молчит. Она замечает это, опускает глаза, а затем вновь обращает взгляд к видам города. — Что не сработает? — Всё. Он вздыхает. Неужели всё было напрасно? Неужели он жертвовал всем ради этой сумасшедшей девчонки? — Откуда ты знаешь? — спрашивает он, не в силах скрыть сомнение в голосе. Она улыбается, как будто слышала этот вопрос уже тысячу раз. — Потому что я это видела. Она начинает рассказывать ему то, что видела. В своих грезах, в своих снах. Она рассказывает историю о девочке, которая знала то, что другие не могли понять, о глупой девочке, которая открыла рот и рассказала миру то, что увидела. Это печальная история, и он понимает это сразу, как только она начинает говорить. Но у Гарри хватает собственных горьких воспоминаний. Тем не менее, его сердце сжимается, когда она рассказывает, как маленькая девочка с глазами олененка рыдала у постели умирающей матери, окруженная людьми, которые не верили её предсказаниям. Её отец был холодным и строгим, но даже он любил свою покойную жену. Но не её — маленькую девочку, которая осталась одна у могилы матери, даже когда все ушли и дождь начал лить. Она была мечтательницей, эта девочка. Он тоже был таким когда-то, украдкой читая книги кузена Дадли при тусклом свете свечи в темноте своего чулана. Конечно, она не говорит ничего о тех временах. Но она могла бы, потому что он видит это по её взгляду, по тому, как она осторожно наблюдает за ним, глазами, полными чего-то одновременно пугающего и знакомого. Её рассказ прерывается после похорон матери. Он знает, что есть ещё много, но ему не хватает смелости спросить. Это не важно, говорит он себе. Его не волнует, как заканчивается её история, его интересует то, что скрывается за этим. Её дар. Он хочет его использовать. Он хочет использовать её. — Значит, ты ошибалась раньше, — говорит он вместо того, чтобы спросить, что будет дальше. — Я ошибалась, — отвечает она. — Что заставляет тебя думать, что ты не ошибаешься сейчас? Она молчит. Он не может понять, думает ли она, что сказать, или как сказать. — День — это лжец, а ночь — это истина, — говорит она. — И ты всегда приходишь ко мне в темноте.

***

18. — Существует два типа видений, — позже объясняет она, её голос спокойный, но в глазах скрыта тяжесть. — Те, что приходят на яву, не заслуживают доверия. Они меняются так быстро, как изменчивая погода. Но никогда не сомневайся в тех, что приходят во снах — это те, что оставляют свой след в камнях. Они звучат правдиво, и никогда не изменятся. — И ты видела меня в своих снах? — спрашивает он, чуть не забывая, как дышать. — Да, — отвечает она, и её взгляд становится мягче. Она прикусывает губу, её глаза избегают его. — И каждый раз я видела, как ты терпишь неудачу.

***

19. Он избегает её в первые несколько дней. Он не может смотреть на неё, но и не может не смотреть. Её молчаливое сочувствие словно подливает масла в холодный огонь его души. Она остаётся. У него нет сил для путешествий, и он укрывается в теплоте своей палатки, окружённой чарами уединения, а она остаётся. Он не понимает, почему позволяет ей быть рядом. Он не может заставить себя продолжить исследования, когда её глаза горят ему в затылок, а её слова звучат эхом в его черепе. Она — обуза, её присутствие приносит лишь разочарование. Преграда на пути к его цели. Он не верит ей. Не может. Он знает, что она не лжёт, но её разум остаётся для него сомнительным. Эти сны, о которых она говорит, — она даже не в силах вызвать их по своему желанию. Это всего лишь ряд бессмысленных, расплывчатых предвестий, которые преследуют её до того, как трагедия начнётся. Другими словами, она бесполезна. Мудрым решением было бы отпустить её. Стереть её память, отправить её подальше от её маленького городка. Это было бы актом милосердия, и он был бы освобождён от этого постоянного, изнуряющего страха. Он не был бы вынужден смотреть в её ярко-синие глаза, слишком яркие для тех, кто носит такую тёмную историю. Но в конце концов, он не делает этого. Где-то по пути он убедил себя, что она ещё будет полезна в будущем, но он всегда был плохим лжецом, даже перед собой.

***

20. Она кричит во сне. Этот звук слишком напоминает те крики, что гремят в его голове. Он думает о том, чтобы дать ей флакон с зельем для сна без сновидений, но откладывает это решение. Нет нужды снова погружать её в состояние, из которого она не сможет выбраться. Некоторые ночи он просыпается, покрытый потом, не в силах понять, это её крики он слышит или свои собственные.

***

21. Когда она впервые входит в водоворот, он не знает, чего ожидать. Его собственный первый опыт был болезненным, отвратительным, оставившим в памяти следы, которые не исчезают. Он не надеется, что она выдержит, но не может удержаться от того, чтобы приказать ей войти. Водоворот больше не причиняет ему боли — или, возможно, он уже не чувствует разницы, сам не понимает. Но он точно знает, что боль ждёт её. Он не шепчет ей утешительных слов, не дарует мягких прикосновений. Он лишь предупреждает. — Это будет больно. Элис поднимает брови, как будто обижена, что он не предполагает, что она уже знает. Он прячет улыбку за рукой. Она не кричит, когда вступает в водоворот, но её хватка на его запястье такая сильная, что, если бы его кожа не была закалена, она бы могла его сломать. Когда реальность вокруг них начинает вращаться, она всёцело сосредоточена на нём, и он поражается, как может быть так жесток с этой хрупкой, смелой девочкой, заставлять её пройти этот путь, как эгоистично он желает, чтобы она была рядом. Но когда они достигают цели, и она падает на колени, обнимая себя от боли, его мысли возвращаются к одной вещи: как теперь они одинаковы. Они оба несут тот же знак, теперь они одно целое. — Это не так больно, — говорит она, эта храбрая девочка. Теперь его улыбка становится явной. Он может быть достаточно добрым, чтобы не указать на её замученный взгляд. — Боль со временем уходит. В конце концов, ты не будешь чувствовать ничего. — А ты не чувствуешь ничего? Он останавливается. Он не понимает почему, но ему кажется, что она говорит о чём-то другом. Когда он не отвечает, она продолжает. — Боль лучше ничего. Всё лучше, чем ничего. Смерть мелькает в его мыслях, и Гарри не может не согласиться. Но он не произносит этого вслух. Пусть она думает о нём что угодно — это не имеет значения, как и всегда. Разговор заканчивается здесь, почти забытый, до того момента, когда она заснёт на его диване, и рукав её слишком большой рубашки спадёт с руки, и он заметит линии на её запястье. Он уже видел их раньше, когда впервые заботился о ней. Но тогда шрам был слабым, розоватым, а теперь — ярко-красным. Он ощущает, что если приблизится, он может почувствовать запах крови. — Лучше, чем ничего, — прошепчет он, не в силах остановиться. Он опускается на колени, его колени касаются ковра, когда он касается красных линий. Элис шевелится. Его взгляд устремляется к её лицу. Она так молода, но он легко забывает об этом. Её яркие голубые глаза так же стары и полны страха, как и его собственные. Как только они закрываются, невозможно не заметить её юность, украденную невинность. Не думая, он касается губами внутренней стороны её запястья. Он не знает, почему он это делает, но прежде чем успевает осмыслить, пара океанских голубых глаз открывается и встречает его взгляд. Никто не говорит ни слова. Что тут можно сказать? Он продолжает смотреть, как заворожённый, ощущая пульс под своими пальцами, который ускоряется. Затем, как от ожога, Гарри отпускает её руку и встаёт, оставив её в тишине, его сердце грохочет в ушах.

***

22. Время двигаться дальше, решает он. Она была достаточно отвлекающей. С тех пор, как той ночью он не осмелился взглянуть на неё, он не может избавиться от мелькающих взглядов и блуждающих мыслей, которые, как ни странно, всегда возвращаются к ней. Но он не позволяет себе смотреть. Он чувствует, как её глаза следят за ним, как её внимание почти осязаемо. Это помогает ему справиться с собственной агонией — только он никогда не признается в этом ни себе, ни ей. Он выдвигает новый план. Его предыдущие попытки не увенчались успехом — убийство как Меропы Гонт, так и её младенца не изменяет историю. Он потратил недели, ломая голову и разминая бесконечные бумаги, но исследование приносит лишь бессмысленные предположения. Смерть молчит странно, даже больше, чем обычно, даже когда Гарри кричит, натягивая магическую цепь на её шее. Существо вздрагивает, как от боли, но в её глазах только насмешка — она отказывает ему в знаниях, которые не принадлежат ей. Секреты Судьбы известны лишь самой Судьбе. И вот он остаётся один. Из троих он — тот, кто ощущает всё на себе: вдохновитель, лидер, идеалист. Знания — это мастерство Гермионы, стратегические манёвры — Рона. Теперь он противостоит обоим, а его собственное мастерство исчезло — что остаётся у Мальчика-Который-Выжил, Спасителя, если не несгибаемое упорство не умереть? — против величайшего противника в своей жизни. Он остаётся без ориентиров, без тонких подсказок от Дамблдора, даже из могилы. Он остаётся один с собой, с единственными средствами — нелепыми предположениями, на которых строит свои теории, а для этого нужны эксперименты. Эксперимент — значит провалиться снова и снова, так как она видела его, но чёрт возьми, если у него есть что-то на его стороне, так это Время. У него осталось только упорство. И если ему предстоит пережить свои кошмары, убивая каждого из предков Риддлов тысячу раз, он будет. И вот так всё начинается. Под бурным дождём, вода просачивается через его обувь и рваные ботинки Элис, холод проникает сквозь их одежду. Дом, к которому они подходят, кажется спрятанным, боится их появления. Когда он заглядывает внутрь, он видит Меропу Гонт — теперь всего лишь ребёнка. Он не видит Морфина, но видит Марволо, красного от алкоголя, расползшегося по своему кроваво-красному креслу. Внезапно глаза Меропы устремляются на него. Он мгновенно застывает. Может ли она чувствовать его — свою собственную смерть? Знает ли она, что он сделает — что уже сделал — с ней и её сыном? Как только он переступает порог, первым умирает Морфин. Едва ли подросток, он не сопротивляется. Глухой удар его безжизненного тела о землю будит Марволо, но тот слишком пьян, чтобы достать свою палочку, и вскоре тоже падает, глаза широко раскрыты, не видящие. Он не заметил, когда Меропа начала плакать, но теперь её всхлипывания слишком громки для его ушей. Он убивал подростков до этого — детей, младенцев. Но никто из них не успел осознать свою смерть; он всегда даровал им быструю и чистую смерть. Но видеть эту маленькую девочку, которая прячется от страха, почти заставляет его забыть, кто она на самом деле. Кем она станет. Он так далеко зашёл, чтобы убить ребёнка, едва осознавшего страх смерти, страх его? В конце концов, он всё-таки это делает. Её смерть была быстрой и безболезненной, но он застрял в моменте, наблюдая, как свет уходит из её глаз по его приказу. Это не первый раз, и не худшее, что он сделал. Но всё же ему трудно сделать шаг, он боится увидеть глаза, что горят у него за спиной. В конце концов, он набирается смелости повернуться. Элис не делает вид, что она не смотрит. Он ищет её взгляд. Интересно, что она думает о нём сейчас? Она молчит. Её глаза молчат. Гарри научился читать людей для выживания (неправильное доверие ведёт к смерти), но он не может найти ничего. Всё лучше, чем ничего. Весь путь обратно она молчит. Гарри понимает, что ему это не мешает. Тишина в одиночестве сводит его с ума, но с ней эта пустота — то место, где он может найти успокоение.

***

23. Он снова погружается в книги, жаждущий знаний так, как могла бы только Гермиона. Голос Смерти — насмешливое присутствие, которое он научится игнорировать, хотя в глубине сознания, ощущая кровь, которую она тянет от сущности, старше его самого, он ощущает странную сладость. Смерть не произносит ничего нового, что он не слышал прежде, и хотя в первые мгновения его кровь вскипает от этого, усталость постепенно побеждает гнев. Дни и ночи сливаются, он переворачивает страницы, сжигает пергаменты, вырабатывает теории — этот адский цикл без конца, и он ощущает, как разум медленно ускользает. По крайней мере, это отвлекает его от неё. Она молчит. Всегда. Их ситуация напоминает ему те моменты, когда он оставался наедине с Гермионой, но отсутствие настоятельных призывов сделать перерыв служит напоминанием, что это совсем не так. Элис — не его спутница в этом поиске знаний и мести, не в каком-либо другом смысле. Она девушка с темными силами, которые дополняют его собственные, но, с другой стороны, она не владеет ими. Он снова твердит себе, что должен был оставить её. Это на время, думает он. Он должен, если только сможет. Но он не может. Первый раз Элис признает его поступки, когда он просыпается на холодном, жестком деревянном полу своей комнаты, с запахом огненневиски в воздухе. Он поднимает взгляд, измотанный, усталый. Ему надоело это, устал от молчания, устал от того, что не знает, что она думает, устал от того, что жаждет узнать. Слезы сверкают в её глазах, голубых как воспоминания в думосбросе. — Это не сработает, — говорит она. — Это сработает, — отрицает он, но даже ему самому этот ответ кажется слабым. — Всё, что я теперь вижу — это ты. Ты, перед памятниками, которые ты не можешь вернуть. Ты, перед телом другого, чью жизнь ты забрал. Это не работает. Не работает, ты слышишь меня? Ты теряешь время, теряешь свою жизнь… Она трясет его за плечи, и как только он осознает её слова в своем опьянении, его руки сжимаются вокруг её запястий. Его хватка сильна, и он замечает, как под кожей появляются фиолетовые пятна. Мгновенно он отпускает их. Она не тянется к нему, когда он уходит, не произносит ни слова. Или, может быть, что-то говорит, но он не слышит её. Его кровь гудит в ушах, забирая силы из всего тела. Он не верит ей. Что она знает? Она — всего лишь безумная девушка.

***

24. Его кошмары никогда по-настоящему не отпускали его, но в последнее время они преследуют его даже в моменты бодрствования. Как-то она проникла в его подсознание, терзая его изнутри, будто часть его самого. Он не может не задаться вопросом, знает ли она об этом. Было ли это — то, что он не может избавиться от мыслей о ней, как они заполняют его кошмары и мечты — частью её плана с самого начала? Ему легче обвинить её, чем признаться себе, почему он позволил ей зайти так глубоко в его разум. Он привык к её крикам. В те редкие ночи, когда кошмары его не одолевают, он часто просыпается от эха её ночных мучений. Иногда ему кажется, что с ней происходит то же самое, и мысль о том, что они так хорошо знают друг друга в этом, что кто-то ещё разделяет эту боль и понимает, становится для него более интимной, чем всякое физическое прикосновение. Он понимает это мгновенно. Он не может сказать, сколько ночей прошло с того дня, когда погибла маленькая Меропа Гонт, и они начали молчать друг с другом. Но однажды ночью его будит она — не её голос, не её крики, а звук её тела, падающего на его кровать рядом с ним. Её волосы раскиданы по его постели, и этот вид вызывает у него дрожь. В этот момент он полностью просыпается. В его голове крутится лишь один вопрос: что она делает здесь? Она лежит так близко, что он ощущает её тепло, и в его воображении рисуется картина, как её кожа коснётся его губ. Он позволяет ей это. Он говорит себе, что слишком устал, чтобы сопротивляться (что, безусловно, правда — он не спал последние тридцать часов, поглощённый гипотезами, которые потом окажутся бесполезными). Но на самом деле это новое ощущение близости настолько сильное, что он не может возразить. Он не верит — никогда не был верующим, но, черт возьми, когда он просыпается и видит её ярко-голубые глаза, его дыхание перехватывает.

***

25. Это становится их обыденностью. Не было ни одной ночи, когда бы она спала в своей постели с тех пор. Однако они почти не разговаривают. Когда наступает день, она оставляет его наедине с его делами, и он делает вид, что она не присутствует в его мыслях. Он одержим своими исследованиями, истощает себя ради них, и она не препятствует этому — с той ночи она не произнесла ни слова против его поведения. Он проверяет свои теории, убивает тех, кого должен, а она молчит. Он хочет спросить себя, не потому ли, что она не заботится, или потому что считает его безнадёжным случаем. Он не знает, какой из этих вариантов ему предпочтительнее. Но когда становится темно, они отпускают этот странный танец, который исполняют. Она забирается в его кровать, стараясь не прикоснуться к нему, словно боится, что её прикосновение сожжёт его (знает ли она, что он думает, что её прикосновение разрушит его?). Но это не останавливает её смотреть на него, не скрываясь, и не останавливает его смотреть на неё. Голубизна в её глазах — часто последнее, что он видит перед сном. Как и всякая рутина, это не длится долго. Однажды утром он просыпается не от ярких голубых глаз, а от закрытых век, и они так близки, что он почти чувствует её тепло на своих губах. Их ноги переплетены, её ловкие руки лежат на его груди, его возбуждение почти касается её тела. Её глаза открываются, и он видит, как удивление заполняет её взгляд. Значит, это было действительно случайно. Но она не двигается. Он не двигается. Он должен бы это сделать; утро — а значит, их танец должен был закончиться. Но он не двигается, даже когда она сокращает расстояние и прижимает свои губы к его. Он был прав всё это время. Поцелуй можно назвать невинным — мягким, долгим поцелуем на его губах. Но это жжёт. Он чувствует, как его губы горят, как его мысли рушатся, как его контроль уходит. Он не помнит, когда его руки оказываются на её талии, притягивая её к себе. Он не знает, сколько времени прошло, не заботится об этом, не когда она начинает целовать его с большей страстью. Он устал от их молчания, от того, что постоянно пытается не думать о ней, и теперь делает всё, чтобы избавить себя от этой боли её губ. Когда она отстраняется, они оба тяжело дышат. Она смотрит на него с широко распахнутыми глазами. Волнение нарастает в нём, когда он осознаёт, что совершил большую ошибку, но затем она целует его снова — на этот раз, краткий, едва ощутимый поцелуй на его губах — и оставляет его на весь оставшийся день.

***

26. Это не повторяется. Она больше не инициирует ничего, и он знает, что пытаться — это ошибка. Он не знает, как глубоко он утонет. Он не понимает, насколько далеко он позволит себе погрузиться, когда она — река, а он умирает от жажды. Он умирает? Он не может умереть так, как умирают смертные (так, как она когда-нибудь умрет — и его сердце сжимается от этой мысли), но он не может не задаться вопросом, не есть ли это то же самое. Смерть — это трансценденция, переход, момент неопределенности между жизнью и загробным миром, неясность между двумя конечными точками. И все, что касается этого — его целей, её, его самого — это лишь туманность, зыбкие границы. За исключением одного. Несколько раз она говорила ему о этой неизбежности, и он ненавидел её за это. Он продолжает, игнорируя её предупреждения, её крики. Он убивает больше, чем сам Риддл. Он пропитан кровью предков своего врага, и с каждой каплей, что оставляет след на его теле, он чувствует, как его маска трескается, как его решимость разрушена. Он убил каждого, кто носил кровь Слизерина, но будущее осталось неизменным. Всё равно он отказывается ей верить. Нет, это не был момент пробуждения. Не тогда. Не даже когда он убивает самого Салазара Слизерина. Он заставляет себя не чувствовать ничего, когда наблюдает, как жизнь исчезает из серых глаз, поглощенная пустотой. Но глубоко внутри его живет гордость. Ни Дамблдор, ни Гриндельвальд, ни Риддл не могут заявить, что они убили самого страшного человека в истории. Это сделал он, и только его руки, что омыты кровью. Но когда он проверяет одну из своих теорий, убив невинного, он обнаруживает, что этот человек — хоть и малозначимый, но имеющий влияние на историю волшебного мира — исчез. Он прыгает в будущее и видит, как части его реальности изменяются. Этот человек был вычеркнут из этой вселенной его собственными руками. Это бесит его больше, чем что-либо. Разве этот человек был просто расходным материалом? Лишь пешкой в игре, которую Судьба позволила исчезнуть навсегда? Риддлы и Гонты — важнейшие фигуры в этом чертовом плане Судьбы, и поэтому что бы он ни делал, его поступки невозможно отменить? Он тоже — всего лишь кусок в игре, а весь этот квест, который он начал по собственной воле, — лишь маневр Судьбы? Некоторые души значат больше, чем другие? Он смеется беззвучно, думая о своей собственной душе. Она, должно быть, разрушена до такой степени, что восстановить её невозможно. Он осознает, что ему уже неважно, если он создал хоркруксы во времени. Это не имеет значения. И это никогда не имело значения.

***

27. Он даже не может точно вспомнить, когда перестал пытаться. Когда перестал верить. Возможно, она всё-таки добилась своего в конце концов, своими словами, которые требовали толкования, но всё равно попадали в цель. Он продолжает свои исследования как часть повседневной рутины, как человек, который каждое утро поливает свой сад. Это ощущается как обыденная жизнь, хотя эта жизнь, навязанная ему, не имеет ничего общего с обычной. Но эта мысль рассыпается в прах, как только он прыгает во Время. Он чувствует себя юным богом, с силой, заключённой в кончиках пальцев, и с ней рядом. Он снова и снова убивает Тома Риддла, прекрасно зная, что это ничего не изменит. Он убивает Меропу Гонт на глазах у Марволо Гонта и удивляется, что отец проливает слёзы, глядя на безжизненное тело дочери. Он не может понять, почему этот, казалось бы, ожидаемый жест вызывает у него такой шок. Он настолько заблудился, что начинает демонизировать собственных жертв (да, это теперь его жертвы, ведь он уже не спаситель, а злодей), возможно, находя легче смириться с тем, что демоны не скрываются в шепотах Смерти, не прячутся в предупреждениях Элис, не в лицах, преследующих его в ночных кошмарах. Что демоном всегда был он сам. Элис молчит. Он не имеет ни малейшего представления, что она думает о нём теперь. Он задаётся вопросом, оттолкнёт ли она его, если он прикоснётся к ней. Мысль об этом замораживает его грудь, но прикоснуться к ней снова — это не в его планах. Это была ошибка. Ошибка, от которой он тяжело дышит, которая рушит его рассудок, вырывает его сердце. Но тогда он встречает её взгляд, рядом с телом Тома Риддла-старшего. В её глазах горит нечто, чего он не ожидал найти — не в этих невинных голубых глазах. Холод пробегает по его спине. Азарт, которого он не ощущал годами, тот, который он так (бесполезно) пытался игнорировать. — Есть кто-то, кого ты хочешь убить? — спрашивает он, не сводя с неё взгляда. Она не отвечает сразу. Она смотрит на кровь Риддла с увлечением, затем опускается на колени. Её пальцы касаются красного пятна на виске Тома, и она смотрит на кровь на своей руке, как на кольца, украшенные на её пальцах. — Убийство забирает своё, — говорит она тихо, без тени сомнения. Она встречает его взгляд, и всё, о чём он может думать, если бы это был другой момент, другая жизнь, другой он… он бы купил ей кольцо.

***

28. Он уже знает, прежде чем она успеет сказать. Кто ещё мог бы заслуживать смерти, если не тот, кто её обидел? Рука об руку они подходят к дому с самой величественной оградой в городе. Он стоит гордо, возвышаясь над остальными, окружённый роскошными садами, украшенными статуями и фонтанами. Он не может представить её здесь — старую её, ту маленькую девочку, которую все считали безумной. Она — горящий факел, неугасимый, и её присутствие слишком ярко, чтобы вписаться в эту безжизненную обитель. Он готов был бы утешить её, если бы знакомая обстановка напомнила ей о забытых ранах, но она не выглядит нуждающейся в утешении. Наоборот, в её походке ощущается странная лёгкость. Её осанка прямая, волосы заплетены аккуратно и летят, словно на ветру, с каждым её шагом. Она действительно выглядит как возвращающаяся домой девушка, только по самым искажённым причинам. Слуга, занимающийся садом, замечает их. Как только его глаза встречаются с её взглядом, он испуганно вскрикивает и бежит прочь. Гарри не обращает на это внимания. Всё, что важно, — это войти в дом. Когда открывается дверь, их встречают пять пар встревоженных глаз. Реакция в целом схожа: крики ужаса, замешательство, перепуганные взгляды. Но рядом с ним Элис остаётся спокойной, не выражая ни шока, ни радости. Тяжёлые шаги раздаются в тускло освещённой гостиной, и Гарри ясно видит силуэт, спускающийся с лестницы в панике. — Что? Что происходит? Когда лицо её отца появляется в поле зрения, Гарри вздрагивает. Воспоминания о том, как он тащил её и сжимал её запястье до синяков, проникают в его сознание, как кислота. Пальцы невольно тянутся к волшебной палочке, но он сдерживает себя, переводя внимание на девушку рядом. Она не смотрит на него, и он не уверен, видит ли она что-то, кроме своего отца. Мужчина наконец-то осознаёт их присутствие и отступает в ужасе. Кто не испугается? Его собственная плоть и кровь, казавшаяся мёртвой, та, которую он пытал, стоит перед ним с ножом в руке. Он снова смотрит на неё. Её лицо не выдаёт ничего, но он замечает, как быстро поднимается и опускается её грудь. Её отец, наконец, выходит из паралича страха и спешит наверх. Он едва успевает сделать два шага, как заклинание врезается ему прямо в грудь, выбрасывая его к кирпичной стене. За этим последует оглушительный треск, и Гарри осознаёт, что если бы мужчина мог двигаться, он бы, вероятно, закричал. Она идёт с раздражающе медленным шагом, и он не может не задуматься, делает ли она это нарочно. Он едва осознаёт, что именно этого она и добивается. То, что она может быть способна на садизм, выходит за пределы его воображения. Он наблюдает за ней, и его охватывает странная смесь любопытства и ужаса. Сделает ли она это? Способна ли она лишить жизни, не ради собственного спасения, а ради мести? Может ли она забыть каждую улыбку, которую её отец когда-либо ей дарил — какими бы они ни были — и сосредоточиться только на его оскорбительных словах и ранах, которые он ей нанес? Не ему принимать это решение, но он тот, кто разрывается. Он хочет, чтобы она прошла через это, чтобы она пошла с ним в самые тёмные глубины ада, чтобы доказать ему, что она не одна, что она может быть такой, как он — что она хочет быть такой. И он хочет, чтобы она остановилась, чтобы она вернулась домой и забыла обо всём этом, обо всём и о нём, чтобы она продолжала жить, не забирая чужие жизни и не разрушая свою собственную. Раньше он никогда бы не хотел такого. Он стремился к ней с самого первого дня их встречи и никогда бы не отпустил её. Но, видя, как её руки дрожат, он понимает, что не может заставить её отказаться от этого. Нож падает из её рук, и Гарри в мгновение ока думает, что она, возможно, хочет пощадить своего отца. Но затем она берёт его руку и направляет волшебную палочку на мужчину, лежащего на ступенях, с глазами, полными отчаянной мольбы. — Пожалуйста, — едва слышно произносит она. Когда убийственное заклинание наносит свой удар, её слёзы начинают падать. Она плачет тихо, беззвучно, и он бы не заметил этого, если бы не смотрел на неё так пристально. Его собственное сердце сжимается, и он, не раздумывая, прижимает её к себе. Это жест, совершенно чуждый для них обоих, территория, где они никогда не бывали, но, как ни странно, это уже не имеет значения. Ей не нужно просить его. Он убьёт, он спасёт, он будет жить и умрёт, если она прикажет.

***

29. Они остаются вместе, даже когда наступает ночь. Он устал бороться с собой, поэтому наконец позволяет себе прикасаться к ней, а ей — к нему. Она наполняет его чувства — её вкус, её запах, её тепло, её стон. Всё это одновременно сжигает и топит его, и он задыхается в океане огня. «Элис» — это имя срывается с его губ, как если бы он произносил его на парселтанге, слогами его будущего, произнесёнными из глубины прошлого. Их тела переплетаются, их языки сливаются, их стоны звучат в гармонии, и звуки, которые он извлекает из неё, столь же чисты, сколь и непристойны. Элис. Элис. Это кинжал в его сердце, тепло в его замёрзшей груди. Его жизнь, его смерть, его душа. На мгновение он думает, что мог бы отпустить всё — ради этого, ради неё. Она произносит его имя, когда приходит, и Гарри ощущает, как его сердце сжимаются от экстаза и отчаяния, неверия и смирения. Он не должен был этого делать, не должен был забрать её — он должен был защитить её от тьмы, но её огонь не горел бы так ярко при свете. Её пальцы скользят по его растрёпанным волосам, и Гарри закрывает глаза от её прикосновения, прижимаясь к её груди. Всё, о чём он думает, — её имя, когда целует её грудную клетку. — О чём ты думаешь? — наконец спрашивает Гарри, сдерживая этот вопрос целую вечность. — О том, что всё заканчивается. Все уходят. Гарри смотрит на неё. Её глаза не стали стеклянными, но свет в них тускнеет, хотя и совсем чуть-чуть. Он чувствует, как его взгляд становится мягче, когда пальцы рисуют круги по её бедру. — Я всегда буду рядом, — лжёт он. Её ответ — болезненная, почти невидимая улыбка. Он понимает, что одновременно ненавидит и любит её. — Ты не будешь, — отвечает она. — Но я буду любить тебя всё равно.

***

30. Он прекращает уничтожать предков Тома Реддла, но не прекращает истреблять его пророческого врага. Он встречает его в различных временах: однажды Том — юный мальчик, только что поступивший в Хогвартс; в другой раз — коварный обольститель, который возлагает вину на Хагрида за инцидент с василиском. А порой Гарри путешествует ещё дальше, в эпоху, когда Том уже стал Темным Лордом. Но ни разу, ни на секунду, он не пересекал рубеж начала второго правления Тома. Это та глава его жизни, которую он предпочитает не вспоминать. Всё это время она рядом с ним. Она наблюдает за ним, держит его за руку, словно точно предсказывает его способы мести. Иногда он лжёт и говорит, что она ошибается, но она всегда видит сквозь его ложь, словно её глаза видят глубже, чем он способен скрыть. Когда убийства заканчиваются, они становятся единым целым в жаре друг друга, потерянные в теплоте его камина. Её голубые глаза, почти черные в этом свете, напоминают оникс, и Гарри думает, что это самое близкое, что он может испытать к счастью. Но вот однажды, он видит, как кровь капает из её ноздрей, и она падает — её голова бьется о землю, прежде чем он успевает поймать её.

***

31. Как он мог не заметить этого? Как он не осознал, каким хрупким стало её тело? Как не понял, каким коротким стало её дыхание, как она вынуждена выпрямляться после каждого их прыжка? Он так долго был один, что не заметил, насколько он сильнее других. Он так долго был лишён человеческого контакта, что думал лишь о том, как это чувствуется для него, что он хотел, чтобы она разделила эту жизнь с ним, хотел, чтобы она была помечена, как он, чтобы она жила так, как он, и что она может страдать и молчать об этом (как он мог ожидать от неё что-то другое?) — это даже не пришло ему в голову. Она ничего не говорит, когда он заботится о ней. Он нерешителен, не зная, как помочь ей, не когда он сам видел, как магия изуродовала её. Он вытирает кровь с её губ и подбородка, несёт её в постель, прикладывает лёд к её лбу — и всё это время она улыбается, её водяные голубые глаза мягкие, как утренний свет. Никто не смотрит на него так, как она — как будто она знает все его грехи и всё равно любит его за них. Он часто задаётся вопросом, что творится в её голове: видит ли она в нём демона, стремящегося к добру, или падшего ангела, цепляющегося за путь к праведности? Как если бы он мог искупить всё, что сделал, просто отдаваясь ей. Но он осознаёт, что больше не заботится ни о чём другом.

***

32. Он задаётся вопросом, когда именно началась его надежда. Он думает, что он должен быть сильнее этого, особенно после того, как не раз видел, как надежда рушится так же легко, как и строится. Он наслаждается тем, как она в его объятиях, но его грудь сжимается каждый раз, когда возвращается её жар. Он качает её, шепчет успокаивающие ложные слова на ухо — те, в которые она, без сомнений, не верит, но которые всё равно успокаивают её, и этого достаточно. Он сожалеет о каждой капле крови, которую пролил, видя, как она теряет свою. Но затем она начинает поправляться; её дыхание выравнивается, хватка становится сильной, её щеки розовеют. Надежда начинает бродить в его груди, и в этот раз он не сопротивляется. Он позволяет себе наслаждаться этим, наслаждаться ею, целуя каждую часть её тела, как если бы он направлял её кровь по венам. Она смеётся, и этот звук сладок, как мёд, и он любит это, любит её, почти произносит это вслух, пока не вспоминает. Он убирает свои руки с её ног. Страх закручивается в нём, как сдерживаемая буря. Он ругает себя за то, что чувствует это, когда его богиня лежит перед ним. Она, похоже, знает, о чём он думает. Она всегда это знает. Её глаза тускнеют, и прежде чем он успевает что-либо сказать, она двигается вперёд и прижимает его губы к своим. — Я буду любить тебя всё равно, — говорит она снова. Он хочет закричать, он хочет проклясть, он хочет убить — он хочет разрушить всё, что есть, кроме неё. Но вместо этого он мирится с тишиной, прижимая лоб к её.

***

33. Есть предел для того, сколько времени можно оставаться в эпохе, к которой ты не принадлежишь.

***

34. Прошло так много времени с тех пор, как он в последний раз вызвал Гермиону в этот мир. Кажется, что целая вечность отделяет его от того первого шага, когда он попытался войти в вихрь времени. Всё будто стало частью другой жизни, а новая началась с того дня, когда он встретил Элис. Может быть, именно поэтому человек, который стоит перед ним сейчас, так отличается от той девочки, которую он когда-то называл сестрой по крови. — Я устал, — хрипло произносит он. — Миона, я чертовски устал. Я сдался. Я больше не могу. Прости. Он хочет сказать, что сделал всё, что мог, возможно, даже признаться, что переборщил — ведь он действительно перешёл все границы своей морали. Но он молчит, потому что Гермиона смотрит на него так, как будто никогда не знала его. И она действительно не знала. Её дух меняется, и вдруг перед ним стоит сама Смерть. Это никогда не была она, даже тогда. Кровь закипает в его жилах. Он взрывается: — Приятно, да? — Как может быть приятным мучить себя? — тихо отвечает Смерть. Он не слышал этот голос так долго, что его эхо теперь вызывает у него удивление. — Ты не забываешь, Повелитель. Когда ты принимаешь силу, ты становишься ею. Его кулак стремительно летит вперёд, но на полпути его останавливает невидимая сила. Кровь капает с его костяшек, а воздух трещит, как если бы он оказался не в этой трехмерной реальности, которую он привык видеть. Когда его взгляд возвращается вперёд, он видит своё собственное лицо, скрытое под темным капюшоном Смерти.

***

35. Буря яростно бушует за окном. Дождь обрушивается, как пули, по крыше, покрытой старой деревянной черепицей. Здесь нет ни камина, ни магии тепла, и холод проникает в каждую щель, но это место, которое она выбрала для себя, и она говорит, что ей нужно привыкнуть. Он спорит, что даже самые стойкие существа нуждаются в защите от холода, и в конце концов она соглашается позволить ему установить камин, как у маглов. Она всё ещё слишком слаба, чтобы помочь, поэтому просто наблюдает. Он медленно укладывает камни один за другим. Простота этого момента, её взгляд на него, словно тоже отражение этой простоты, успокаивает его нервозность. Когда работа завершена, и огонь наконец загорается, он садится рядом с ней на диван. Она немного шевелится — на секунду ему кажется, что их близость теперь слишком тяжела для обоих — но затем она меняет позу, кладёт голову на его правое плечо и руку на его грудь. Он задаётся вопросом, когда именно он влюбился в неё. Он не может точно вспомнить этот момент. Она как яд в его теле — и когда он осознаёт, что она делает с ним, уже слишком поздно. Она смотрит на него сейчас, как тогда, когда они впервые встретились. — Не надо, — говорит она, когда его палочка касается её виска. — Не стирай это. Он отвечает тихо: — Это проще, если ты не помнишь. — Я хочу помнить тебя, — спокойно говорит она. Это тот момент, когда он должен сказать ей, что любит её, но он не произносит этих слов. Он гладит её волосы, целует её губы, щеку, лоб, надеясь, что она поймёт. Что она почувствует то, что он не может сказать. Когда он шагает в вихрь, вкус её всё ещё горит на его языке, её слёзы остаются на его щеках. Но ничто не сравнится с тем, как он смотрит на неё и знает, что это в последний раз. Если бы это была другая жизнь, другое время, другой он, он бы купил ей кольцо. Но это не так. Он не её герой, он тот злодей, которого ей предстоит уничтожить. Он — путешественник во времени, а она — пророчица, и их история не заканчивается победой над временем, а временем, которое их побеждает.