Заклятые Друзья

***

Ревущие турбины Камерамен-Титана разорвали покой опустошённого мегаполиса. Его огромная фигура плавно опустилась возле развороченной крыши, взметнув в воздух столб пыли и горящих обломков зданий. На его правом плече восседал Дэйв, чьи шипастые вантузы хищно поблёскивали под холодным лунным светом. Чуть поодаль от них приземлился вертолёт UH-60 Black Hawk, с кружащими рядом парочкой страйдеров, призванными обеспечивать дополнительную безопасность винтокрылой машины. — Ну и бардак здесь устроили, да здоровяк? — осмотревшись, прокомментировал ситуацию Вантузмен, резво спрыгивая с плеча КМТ — Похоже здесь неплохо так пошумели без нас... Эй Кэти, ты где? А ну-ка выходи Из чёрного ястреба выдвинулась поисковая группа агентов, возглавляемая большим Камераменом в отлитой золотом рубашке. Поверх неё он носил классический пиджак из тёмно-серой ткани с остроконечными лацканами, подчёркивающими его широкие плечи. На левом лацкане красовался небольшой металлический значок с символикой Альянса в виде камеры на красном фоне. Тёмные брюки и такого же цвета широкие ботинки завершали образ, а белые перчатки придавали ему особую элегантность. Он являлся обладателем большой киносъёмочной головной камерой с круглым форматом окулярной линзы, горящей синей энергией. "Золотой" Биг Камерамен немедленно отдал распоряжение своей команде начать поиск повреждённых агентов под завалами, с использованием специальной техники. — Салют Голдвин — подошёл к нему Дэйв и убрав вантузы за спину, первым протянул руку для рукопожатия. Голдвин с уважением ответил на его приветствие, удивлённо отметив крайне мощную хватку, обычно не свойственную агентам меньшего типа. — Попроси своих чтобы они в первую очередь сосредоточились на поиске Кэти. Она отправила мне сигнал явиться сюда, и как сам видишь... Не спешит встречать с распростёртыми объятиями... — продолжил Дэйв совершенно спокойным тоном, не выказывая при этом ни малейшей капельки тревоги или волнения за исчезнувшую агентку, между прочим занимающую одну из ведущих должностей во всём Альянсе. Создавалось впечатление, что он либо скрывает свои истинные эмоции как настоящая машина для убийств, либо в самом деле не особо тревожится за её судьбу. — Сделаем всё возможное — кивнув пообещал Голдвин, и достав из кармана брюк рацию, выдал группе дополнительные указания. Камерамен-Титан взлетел на сохранившуюся крышу многоэтажного здания. С такой высоты он мог вести обзор на многие километры в округе, чтобы заранее предвидеть врагов и не позволить им неожиданно зайти в спину, пока поисковая группа будет занята прочесыванием местности. Вскоре агентам удалось вытащить из-под каменных обломков сильно повреждённого Камерамена в синем берете. Тот лишился всех своих конечностей — теперь из искрящихся обрубков непрерывно текло вязкое масло. От него осталось лишь туловище и пока ещё работающая но треснутая камера, указывающая на то, что долго этот агент не протянет. Заметив что его обнаружили, несчастный Камерамен, отдалённо напоминающий измученного червя, принялся активно извиваться и ползать по земле, хватаясь обрубками рук за ботинки Голдвина. — Вы ведь поможете мне, правда? — прошипел синий берет из-за разбитого голосового модуля — Вы же почините и поставите меня на зарядку, да? Господи, я так не хочу помирать... — Не беспокойтесь, мы как раз прибыли сюда за тем, чтобы всех вас доставить обратно на базу — мягко произнёс Голдвин, присев на корточки возле раненного и поправив его головной убор — Вы можете рассказать что здесь случилось и куда исчезла командующая? Дэйв приблизился к ним, внимательно слушая. В то время поисковая группа уже активно доставляла на борт вертолёта повреждённых агентов. — Мы... отправились сюда на поиски... существа похожего на туалет... но не туалет... — с каждой секундой говорить агенту в синем берете становилось всё труднее — Но... на нас напал лысый Скибидист... с пилой... Он... отбросил её куда-то вон туда... Вроде бы... Простите... — успел взглядом показать агент в сторону дальнего здания, после чего полностью отключился. В мгновение ока взлетев на джетпаке, Вантузмен быстро достиг указанного объекта. Спустя некоторое время его инфракрасные датчики зафиксировали лежащие в тени оторванные ноги, сразу же показавшиеся ему знакомыми. Немного дальше валялось неподвижное тело, залитое кровяными выделениями вперемешку с моторным маслом. Опустившись на обломки порушенного этажа он узнал Кэти — вернее то, что от неё осталось. В данный момент она выглядела так, будто уже не подлежит никакому восстановлению. — Чёрт, как же тебя так угораздило... — с лёгкой ноткой недовольства прошептал Дэйв, осматривая измазанное в крови пальто женщины — Зато сколько мне читала поучительных нотаций... А сама-то... Неподалёку от этого места также покоился труп дохлого Скибидиста. Его голова, с воткнутой циркулярной пилой в череп была распилена пополам, и очевидно именно его кровь окрасила одежду Кэти. Но больше всего Дэйва заинтересовала позолоченная семёрка выбитая в центре его унитазного корпуса. Это означало то, что данный Скибидист принадлежал к элитному подразделению туалетов, известному под названием "GaBoT-7". Однако ситуация складывалась совершенно непонятным образом: если здесь находилась повреждённая агентка, которая вряд-ли могла оказать серьёзный отпор в одиночку, то кто в таком случае сумел столь виртуозно расправиться с этим весьма опытным врагом? В конце концов не сам себе же он распилил голову циркуляркой! Хотя мало ли что можно ожидать от Скибидистов... Рядом приземлился Голдвин, чьи массивные металлические ноги с глухим стуком коснулись бетона. В обычно уверенных движениях Золотого Биг Камерамена сквозило явное потрясение, вызванное развернувшейся перед ним картиной. Несколько долгих секунд он неотрывно смотрел на тело командующей, как будто не желая верить собственной оптике. Гибель высокопоставленных членов Альянса на поле боя, хоть и не было чем-то из ряда вон выходящим, всё же оставалось довольно редким явлением. Но смерть Кэти, если конечно её действительно нельзя будет предотвратить, может вызвать настоящий переполох в главном штабе. Учитывая и без того напряжённую ситуацию, связанную с внешними угрозами, внутренний раскол мог стать для Альянса фатальным. Коварные противники не упустят возможности воспользоваться их новой слабостью. — Какой ужас... Я так надеялся на лучшее но... — прозвучал голос Голдвина, полный неподдельного шока. Будучи не в силах отвести взгляд от агентки он даже едва не врезался в стену, от которой тут же посыпался пепел — Её ведь можно будет... спасти? — Может да, а может и нет — Вантузмен пожал плечами — В принципе Генри, наш инженер, и не с такими повреждениями справлялся. Можно сказать он меня вытащил с того света, когда от меня оставалась одна лишь только камера... (Голдвин посмотрел на него недоверчиво) Да-да, всё так и было — убедительно произнёс Дэйв, скрестив руки на груди. — Начнётся настоящий хаос если в главном штабе... — Голдвин кивнул в сторону Кэти — ... узнают об этом. Нам нужно избежать огласки во чтобы то ни стало. — Ты доверяешь своим работникам? — с долей скептицизма тихо спросил Дэйв, прислонившись рукой к стене — Они точно никому не разболтают об этом? — Совершенно точно. Я лично ручаюсь за каждого из них. Особенно за своего заместителя. Он настолько ответственный, что проследит за чётким выполнением инструкций даже если внезапно умрёт — уверенно ответил Голдвин, зачем-то бросая беглый взор в сторону КМТ, который продолжал совершенно неподвижно сидеть на вершине многоэтажного здания. Лишь его синее ядро ярко светилось в темноте, освещая место поиска для агентов. Золотой Биг Камерамен отдал чёткий приказ, и его подчинённые слаженно принялись за дело. Они аккуратно и с почтительным трепетом поместили безжизненное тело Кэти и её оторванные ноги в грузовой отсек вертолёта. Над ночным безмолвным городом вспыхнули яркие прожекторы освещающие площадку, и закрутились мощные винты чёрного ястреба, постепенно набирая обороты. Но прежде чем взмыть в воздух необходимо было убедиться, что все пострадавшие без исключения найдены. И вот после тщательной проверки выяснилось, что поисковой группе не удалось обнаружить рядового Камерамена К-233, несмотря на все их усилия. — Мы прочесали несколько кварталов, каждый дом, каждую подворотню... – словно оправдываясь перед своим начальником, заместитель Голдвина, шустрый Камераменчик с ярким, пёстрым галстуком и такими же белоснежными перчатками как у босса, развёл руками в стороны — Остаётся одно из двух: либо его похитили, либо растворили лазерным лучом в ходе столкновения. Предлагаю сначала доставить нашу командиршу в купол, а часть агентов оставить здесь для продолжения поисков. Что скажете, босс? Голдвин посмотрел на Дэйва с нескрываемой гордостью. — Я же говорил насчёт Эрика... Он большой молодец! – похвалил своего заместителя Голдвин, но тут же спохватившись, чтобы не показаться глупым, добавил: — Я ведь как раз именно это и хотел предложить, а он будто прочитал мои мысли. — Хорошо, действуйте — одобрил Дэйв, показывая большой палец вверх — Мы с Титаном полетим с вами... Если в пути возникнет какая-либо угроза, то моментально аннигилируем её. Кэти нужно доставить в полной безопасности. И кстати... — Вантузмен указал на труп изуродованного Лысого Скибидиста с торчащей в голове циркуляркой — Прикрепите этого ублюдка на одного из страйдеров. Его тоже необходимо будет доставить на базу. — Зачем нам лишний груз? — не понял Голдвин и переглянулся со своим заместителем. — Эта мразь из банды элитной семёрки. Он может оказаться нам весьма полезным — ответил Дэйв, доставая из кармана сенсорный телефон с крутым чехлом в виде огненного черепа — Мне нужно срочно отойти на один телефонный звонок. Вы пока готовьтесь тут. Дэйв отошёл за угол заднего двора одного из заброшенных зданий, окружённого высокими бетонными стенами, отбрасывающими длинные тени. В этом месте что-то невидимое давило на него вызывая внутреннее беспокойство, которое он тщетно старался подавить в себе. В голове агента кружился вихрь из тяжёлых мыслей. Теперь ему уже не казалось а было совершено очевидно, что за этим происшествием скрывается нечто большее, что-то тёмное и опасное — и в этом не помешало бы как следует разобраться. Но прежде всего требовалось выполнить одно важное дело. Стараясь обуздать всякие сомнения, Дэйв покрепче сжал вантуз в одной руке, тем временем набирая нужный номер на смартфоне второй рукой. Раздались долгие утомительные гудки. Абонент ответил не сразу, что тут же слегка насторожило Дэйва. — Хэлло? Да это я... Мы нашли её... Сильно повреждена но восстановить вроде бы можно... Да... Доставим через два часа... Что?... Совершенно верно... Одну секунду, я слышу кого-то рядом... Внимание Дэйва привлекли непонятные звуки, явно доносящиеся из первого этажа. Что это: обычный порыв ветра гуляющий по ржавым трубам, или какой-то Скибидист незаметно от всех притаился в глубинах этого мрачного здания? Раздумья жгли изнутри, рискуя повредить проводку. Дэйв тут же отключил звонок и прислушался. С минуту простояла гробовая тишина звенящая в динамиках, и он уже начал думать что ему просто показалось, как вдруг отчётливо послышался скрип половиц раздавшийся откуда-то изнутри. Создавалось впечатление что кто-то с огромной осторожностью передвигает ноги, желая остаться незамеченным. Краем камеры Дэйв заметил едва различимое движение в разбитом неподалёку окне. Он почувствовал как подозрение холодной волной пронзает его, заставляя внутренние датчики напрячься на максимум. Неужели кто-то решил проскользнуть мимо него, оставив в дураках? Что ж... Не бывать этому. Дэйв молниеносно пригнулся, спиной прижимаясь к шершавой поверхности стены и поднимая свои фирменные вантузы в боевое положение. Локоть плавно скользнул по выступу кирпичной кладки, каждый палец цепко хватался за неровности. Его движения были тонко выверены как у опытного охотника, коим он себя и считал последние годы. Дэйв начал бесшумно красться за незнакомцем вдоль здания, чутко прислушиваясь к каждому шороху, скрипу. Несмотря на свой крутой нрав, когда нужно, он умел действовать скрытно и расчётливо, а не бросаться с головой в прямую атаку. Однако об этой универсальной черте его характера никто в Альянсе до сих пор не знал. Все по-прежнему считали его самым смелым, но в то же время чересчур отчаянным бойцом, готовым в любую минуту броситься в самое жаркое пекло, или при случае полезть в одиночку даже на самого Джимена. Слыша такие поразительные слухи о себе, которые он и намеренно создавал, Дэйву не оставалось ничего другого как мысленно усмехаться над недальновидностью своих сплетников, пока те продолжали делать ставки на то, в какой день Вантузмену предстоит встретить свою смерть. Внезапно на первом этаже Дэйв заметил фигуру, медленно ползущую к выходу. Неизвестный старался передвигаться как можно тише, но в полумраке его силуэт был отчётливо виден. Этот агент находился в таком состоянии, что не заметил приближения Вантузмена, сосредоточившись исключительно на своей единственной цели — сбежать. Но Дэйв мгновенно узнал его. Это был один из тех агентов, что отправился сюда вместе с Кэти, а именно рядовой К-233, которого поисковая группа так и не смогла найти. Он выглядел совершенно целым и невредимым, что Дэйву сразу же показалось очень подозрительным. Он резко включил фонарик под своей камерой, заставив неудачливого беглеца нервно вздрогнуть от неожиданности. — Прятки закончились. Вставай. — спокойно, но с железом в голосе произнёс Дэйв — Я вижу тебя. К-233 медленно поднялся, усиленно пытаясь сделать вид что ничего особенного не произошло. В дрожащих руках он держал лазерную пушку, судорожно пытаясь спрятать её за спину. — Не понял... Ты что здесь вообще делаешь? — Дэйв приблизился к нему, агрессивно сжимая вантузы в руках — Чего крадёшься как последняя крыса? — Простите... капитан... — запинаясь прошептал К-233 — Я... я.. правда не хотел... — Выражайся чётко как положено солдату а не мямли мне тут. Ты на войне а не у себя дома — жёстким тоном произнёс Дэйв, начиная серьёзно злиться — Неужели вместо того чтобы сражаться со своими товарищами, ты всё это время прятался здесь? Рядовой стоял как на распятии, не зная что ему ответить. Он лишь нервно теребил свой галстук, испуганно опустив голову. Дэйв заметил как тот слишком подозрительно прячет своё оружие за спиной и грубо толкнул его, резким движением выхватывая лазерную пушку из рук. Особенность этих пушек заключалась в том, что на небольшой панели рядом с рукоятью отображался текущий заряд батареи. Сейчас там было 97% и это говорило о том, что оружие практически не использовалось в бою. Если бы агент сражался бок о бок со своим отрядом, то уровень заряда упал бы значительно. А вот 97% – это практически полный боезапас. — Что. Это. Значит? — процедил Дэйв с постепенно нарастающей яростью — Ты хоть раз выстрелил из этой штуки? Агент хранил молчание, но его камера дрожала позволяя говорить за него. — Как я и думал... — прорычал Дэйв, хватая К-233 за плечо — Ты просто спрятался когда начался замес, а теперь ещё решил по тихому смыться как жалкий трус! Ты ведь предал своих товарищей ебучий выродок! Знаешь как я поступаю с такими дезертирами?... — Я… — пробормотал К-233, его объектив бешено заметался по сторонам как у загнанного в угол испуганного зверя — Я... я не мог... они были слишком сильны... Рядовой попытался отступить назад но Дэйв упёр шипастые вантузы прямо ему в грудь, прижав к стене и не давая возможности опомниться. — На вас напал лысый Скибидист с пилой. А ты что, кого-то ещё заметил? — Дэйв на секунду ослабил давление, давая агенту возможность объясниться. — Так точно... — быстро залепетал К-233, пытаясь смягчить своё незавидное положение в надежде что ценная информация поможет уменьшить гнев Вантузмена — Незадолго до вашего прихода... Отсюда вылетел странный туалет... с руками и ногами как у... людей... и голым туловищем... А ещё с ним был кто-то, похожий на учёного... — И почему ты не попытался их остановить или хотя бы ранить? — голос Дэйва стал еще жёстче — Наша командир получила серьёзные увечья, в том числе и по твоей вине! — Я просто... испугался — прохрипел К-233 — Я не хотел... Они выглядели очень опасно... Я бы не справился... К-233 попробовал вырваться из стальной хватки, но тщетно. Дэйв резко дёрнул его и со всей силой впечатал головой об стену, со страшным треском разбивая объектив. Из разбитой электропроводки фонтаном брызнули искры. Крики боли увязли в шипении электричества. — Ты должен был сражаться! — заорал Вантузмен — Должен был помочь своим товарищам! В этом и заключается твоя основная функция. Но ты предпочёл спрятаться и позволить им умереть. Значит и ты заслуживаешь того же. Дэйв с лёгкостью поднял агента за шкирку и хорошенько размахнувшись швырнул его о груду ржавого металла. Тот упал с глухим стуком молота, издав голосовым модулем едва слышный стон, а его тело содрогнулась в конвульсиях. К-233 попытался отползти в сторону прочь от своего карателя. Дэйв приблизился к нему, с пылающей ненавистью. Он ненавидел дезертиров всей своей душой и остановить его от расправы в данный момент было бы просто нереально, наверное даже самой Кэти. Придавив К-233 грудь ногой чтобы не дать подняться, Дэйв прицелился и хладнокровно нанёс несколько мощных ударов вантузами по голеням агента. Послышался неприятный хруст ломаемых протезов, похожий на разрываемой пластик и его сломанные ноги повисли безжизненными плетями. Агент забился в бессильной агонии и истошно завопил, понимая что теперь он беспощен и у него не осталось ни единого шанса на побег. — Теперь... — медленно произнёс Дэйв, глядя прямо в объектив сломанной камеры К-233 — Теперь я сам решу что с тобой сделать. Он поднял с пола лазерную пушку, направляя дуло прямо на поверженного дезертира. В воздухе повисла тишина, нарушаемая лишь тревожным писком поврежденного объектива К-233. Агент предчувствуя свою горькую расплату замолчал, скованный леденящим страхом, его тело дрожало. В этот момент Голдвин, закончивший осмотр территории позвал Вантузмена с другого конца здания. — Мы закончили, всё готово! — громко крикнул Голдвин, его голос эхом прокатился по зданию — Ты где там застрял? Нам нужно срочно выдвигаться на базу. Дэйв на секунду перевёл взгляд в сторону голоса и в его объективе промелькнула некая решимость, а может даже и хитрость. — Я нашёл последнего рядового! — воскликнул Дэйв, и как ни в чём не бывало нанёс мощный удар вантузом по корпусу агента, заставляя того отключиться с тихим щелчком — Идите сюда на мой голос. Вот он, здесь валяется. Голдвин вместе с заместителем вошли в помещение первого этажа, их мимика выразила недоумение при виде явно избитого К-233. — Странно... Это место мы тоже внимательно осматривали, как он мог тут оказаться? — озадаченно проговорил заместитель. Не теряя времени они вместе с Голдвином погрузили последнего агента в вертолёт. Теперь можно было выдвигаться в путь. Камерамен-Титан опустился на землю наклоняя свой огромный корпус. Дэйв ловко взлетел ему на правое плечо. Гигантская фигура КМТ плавно расправила металлические крылья, взмывая в воздух и они вместе направились на восток, сопровождая вертолёт в Купол №2.

***

Насыщенный гарью и запахом тлеющего металла жаркий воздух дрожал над развалинами утраченного города. Скибидисты как обезумевшие активно поджигали каждый район, лишь бы не позволить агентам вновь создавать укреплённые форпосты на этой и без того опустошённой земле. Оранжевые языки пламени лизали изуродованные небоскрёбы, превращая их в гигантские факелы, озаряющие багровым светом всё ночное небо. По данному апокалиптическому пейзажу прокладывал себе путь вертолёт UH-60 Black Hawk. Два страйдера следовали по бокам, их синие окуляры настороженно сканировали окружающее пространство в поисках потенциальных угроз. Впереди неслась исполинская фигура Камерамена-Титана. Вантузмен крепко держался на его широком плече. КМТ расчищал дорогу от назойливых Скибидистов. Земных туалетов он просто давил своими массивными ногами, превращая их в кровавое месиво из керамики и человеческой плоти. Летающих Скибидистов, которые пытались атаковать его ракетами, он безжалостно расстреливал из плазмомёта, обращая их в огненные шары, падающие обратно в адский огонь города. Мощные залпы плазмы то и дело пронзали ночное небо, убивая одного врага за другим. Пока всё шло по плану. Агенты пробивались сквозь пламя и разрушения, их цель была ясна и, казалось, ничто не должно им помешать. Но тьма не терпит порядка. Внезапно на пути отряда возник необычный летательный Скибидист. Его корпус, увешанный двумя яркими прожекторами, молниеносно ослепил наступающих. Этот безумный камикадзе не походил на обычную неповоротливую туалетную нечисть. Обрушив на КМТ целый град ракет он вызвал взрывы, которые потрясли воздух, подняв в небо фонтаны искр и пламени. Но Титан выстоял как скала, и в ответ подняв свою руку, открыл огонь из плазмомёта, однако проворный враг ловко увернулся от зарядов, при этом маневрируя с большой скоростью. Когда КМТ понял, что обычными методами с этим странным существом не справиться, то резко набрал высоту и устремился прямо на него. Вражеский Скибидист явно не ожидал такого манёвра, и его ловкости на этот раз не хватило. Мощный удар отбросил его в сторону, впечатав в здание, которое от столкновения с огромным туалетом моментально развалилось. Обломки разлетелись во все стороны, но Скибидист поднявшись из-под завалов, с ещё большей яростью продолжил атаковать КМТ. Тогда слегка разозлённый Титан размахнулся своим гигантским молотом и обрушил многотонный удар на голову туалетного, вдребезги разбивая ему череп. Послышался громкий треск ломаемых костей, однако враг каким-то образом сумел выстоять и попытался откусить одну из ручных пушек КМТ. Вантузмен только сейчас обратил внимание на то, что это существо обладало красными глазами. Он прицелился из лазерной пушки дезертира и произвёл меткий выстрел прямо в правый глаз врага. Тем временем КМТ принялся бешено наносить удары кулаками в попытке добить, но это было бесполезно, Скибидист не умирал. Тогда Титан схватил его за голову и активировал ядро, из которого вырвался мощный поток синего пламени. Он принялся сжигать противника заживо, пока тот сотрясался от мучительной боли. Спустя минуту, когда огонь погас, лицо Скибидиста превратилось в уголь. Он был полностью обожжён, но всё ещё оставался в сознании, при этом тяжело что-то кряхтя. — Вы... Все... Обречены... — произнёс он, искажая слова через обгоревшие губы — Наше... Вторжение... Близко... Нельзя спастись..... — Какое ещё вторжение? О чём ты там вообще говоришь? — недоумённо спросил его Дэйв повысив голос. Но вместо толкового ответа, Скибидист из последних сил вытянул свою шею и попытался схватить Вантузмена, однако тот оказался проворнее и вовремя уклонился, отлетев на безопасное расстояние. — Просто смой его — быстро сказал Дэйв, подлетая к линзе КМТ — У нас слишком мало времени с ним возиться. КМТ послушался и встав ногами на голову унитазного поднял кнопку смыва. Зачем она до сих пор была им так необходима? В мгновение ока Скибидист смылся в недрах своего "панциря", оставив Дэйва размышлять над ещё одной новой загадкой...

***

Кляйнер в очередной раз невольно вздрогнул от гулкого эха, проносящегося по бетонным стенам бункера №13. Он бросил тревожный взгляд на Рэмбо. Тот спокойно стоял, облокотившись на одну из ребристых колонн и с безразличным видом смотрел своими немигающими жёлтыми глазами в потолок, погружённый в какие-то размышления. Айзеку никак не удавалось отделаться от ощущения, что за этой маской отрешённости, за этой кажущейся задумчивостью может скрываться нечто гораздо более зловещее чем обычное молчание. Прошли всего лишь сутки с момента превращения Рэмбо в мутанта, как с его лица почти не сходила эта нервная гримаса — то ли наглая усмешка, то ли странная судорога. Уголки губ были неестественно приподняты, а по щеке пробегал нервный тик. Кроме того, его мышцы тела постоянно были напряжены, как будто он всегда находился в боевой готовности, даже находясь среди своих где не могло быть никакой внешней угрозы. Этот контраст между его неподвижным взглядом и напряжённым телом не давал покоя. Кляйнер не мог отделаться от мысли, что мутация подарившая Рэмбо чудовищную силу, одновременно с тем превратила его в ходячую бомбу замедленного действия. Ему казалось, что искра безумия может вспыхнуть в любой момент и Рэмбо потеряет контроль над собой, обратив свою разрушительную мощь против них же самих. Эта мысль вызывала не просто беспокойство а ледяной ужас, ведь в случае чего, устранить Рэмбо сейчас было бы в разы труднее чем прежде. Благодаря мутации его нынешняя сила, рефлексы и прочность выходили далеко за рамки возможностей простых Скибидистов, как и их оружия. — Тот мёртвый Скибидист с циркуляркой на крыше... – мысленно размышлял Кляйнер – Неужели его и правда убил кто-то из Альянса? Обычным агентам это вряд ли под силу. Это как комарам с горой тягаться... Разве что Большим Спикерам или Многоэкранному... Но в последнее время они ведут себя подозрительно тихо. Редко появляются в сражениях, как будто что-то затевают... Нужно поговорить с Профессором, и как можно скорее — решил он про себя, понимая что нельзя откладывать это важное дело. В этот момент шаги Рэмбо вырвали его из плена тревожных размышлений. Заметив как Кляйнер пристально смотрит на него, Мутант резко выпрямился, устремляя на него в ответ тяжёлый пронизывающий взгляд, от которого пробежала холодная дрожь в затылке учёного. — Куда теперь? – грубо спросил его Рэмбо. — В нижний отсек – ответил Кляйнер стараясь скрыть нервозность – Профессор велел вернуться сюда для проведения тестирования твоих способностей. Нам нужно оценить твои возможности, чтобы понять как лучше использовать твою силу и предотвратить различные... несчастные случаи, которые могут возникнуть. Ради твоей же безопасности — вежливо пояснил он, поправив очки на носу. — Сидеть целую вечность в этой вонючей дыре я всё равно не стану — возразил Рэмбо слегка повысив голос — У нас существует нормальная база в горе. И я намерен туда вернуться... — прозвучало с откровенными нотками угрозы. Они подошли к бетонной стене, которая на первый взгляд ничем не отличалась от остальных. Но Кляйнер знал, что за ней скрывается механизм, открывающий вход в секретный проход. Он приблизился к неприметной панели, на которой находились едва различимые символы, и ловким движением языка набрал нужный код. Стена с тихим гудением сдвинулась в сторону, открывая узкий лаз, позади которого виднелся лифт, похожий на вертикальную шахту, с тускло освещённой кабинкой внутри. Механизм был тщательно замаскирован, чтобы его не смогли обнаружить случайные гости или предатели. — Всё-таки наш Профессор крайне осторожен – подумал Кляйнер. Они вошли в лифт и дверцы с лязгом закрылись за ними. Лифт плавно двинулся вниз, медленно погружая их в подземные глубины бункера. – Полагаю после этой тяжёлой миссии тебе не помешает небольшой отдых – вежливо но с нажимом произнёс Кляйнер, когда лифт остановился на одном из этажей – Твоя комната расположена в конце коридора. Надеюсь ты помнишь. Рэмбо недовольно фыркнул, бросив на Кляйнера угрюмый взгляд, говорящий о том, что он вовсе не чувствует себя усталым. Кляйнер вздохнул с облегчением, проследив за тяжёлой походкой Мутанта, и затем направился в противоположную сторону. Заняться делами, и самое главное — доложить о своих наблюдениях Профессору. А Рэмбо тем временем, оставив за спиной гулкие коридоры, наконец вошёл в свою комнату. Тяжёлая дверь за ним с тихим щелчком закрылась, отсекая шум внешнего мира. Хоть бункер и находился глубоко под землей, и окна в нём разумеется не предусмотрены, сама комната выглядела довольно просторной и комфортной, насколько это было возможно в таких условиях. Отделанные светлыми панелями стены создавали плавное освещение. В центре комнаты стоял большой письменный стол из дерева, покрытый коричневым лаком. На столе располагался современный компьютер с большим монитором. Вдоль одной из стен находился большой диван, обитый мягкой тканью. В углу стоял шкаф для одежды с аккуратными рядами вешалок и полками, специально выделенный для Рэмбо. Всё здесь дышало функциональностью и простотой, без единого намека на излишества, но как ни странно это место тронуло что-то внутри Рэмбо, пробудив в его душе странное и почти забытое чувство домашнего уюта. Он не готов был признаться себе в этом, но что-то в этой комнате, несмотря на всю её искусственность, словно тянуло к себе магнитом. Может дело было в тишине, которая казалась такой драгоценной в сравнении с шумом взрываемых снарядов внешнего мира? А может в том, что это место было целиком и полностью его, и ничьим больше... Рэмбо откинулся на спинку дивана и прикрыл глаза. Такая необычная тишина после оглушающего грохота битвы наполнила его странным покоем. Однако покой этот оказался обманчивым. Внезапно его бросило в жар. Рэмбо медленно поднялся с дивана, чувствуя как напряжение в мышцах никуда не ушло, словно его тело до сих пор жаждало боя. Он подошёл к светлой панели. Перед глазами снова всплыла та картина: пылающий город, дым, смрад и тело своего бывшего подчинённого, распластанное у ног той самой элитной агентки Альянса. Он убил его без капли сожаления. Убил безжалостно, как дикий зверь охваченный яростью. И тем самым спас её... А потом... он просто оставил её лежать, раненную и беззащитную. Почему? Почему не стал добивать? Рэмбо резко развернулся и прошёлся вдоль комнаты шагая к столу. Он нахмурился глядя на большой монитор, отражающий его угрюмое лицо с кривой ухмылкой. "Почему?" – этот вопрос эхом отдавался в его голове, прорывая привычную толщину безразличия. Он всегда был машиной для убийств, безжалостным инструментом в руках своих командиров. Теперь же в нём явно что-то изменилось. Появилась какая-то червоточина внутри сознания. Он опять увидел перед собой её испуганную камеру, полную боли и ужаса, но в объективе также читалась и удивление. Удивление от того, что он не стал ей вредить. Камеру-Вумен из элитного подразделения Альянса, заклятого врага Скибидистов он оставил в живых. Зачем? Ведь она выглядела такой беззащитной... Он мог просто раздавить ей шею. Мог... Мутант отвернулся от монитора и прислушался. За дверью послышались приглушённые шаги, но они быстро затихли. — Это опять Кляйнер? – промелькнуло у него в голове. Но он проигнорировал этот вопрос. Сейчас его терзали более важные мысли. Резкая вспышка боли пронзила Рэмбо. Тошнотворные ощущения слабости и бессилия которые он так отчаянно стремился забыть, вновь окутали его, плотно сжимая в железных тисках. Мир вокруг поплыл, превратившись в мутное отражение на зыбкой воде. Горечь предательства, смешанное с пылью на губах снова дало о себе знать. Перед глазами всплыла картинка из далёкого прошлого, тот самый проклятый день в руинах, когда его бросила умирать собственная же команда. Гул в ушах усиливался, а в голове настойчиво пульсировал один и тот же вопрос: "За что?"... И вот сквозь эту пелену боли и отчаяния, проявился силуэт. Довольно высокий агент, облачённый в длинное поношенное коричневое пальто. Это был Камерамен. Его линза сверкнула на мгновение, уловив движение в куче обломков. Камерамен медленно приблизился, его шаги по битому камню отдавались гулким эхом в тишине разрушенного здания. В его руке появилась лазерная пушка. Рэмбо затаил дыхание, понимая, что возможно пришёл его конец. Он ощутил как пульс внутри унитаза замедлился, а в глазах начало темнеть. Камерамен остановился в нескольких шагах, своей линзоц уставившись прямо на Рэмбо. Он поднял пушку нацелив её прямо на него, но вдруг на долю секунды замер, и его палец на спусковом крючке застыл. Видимо что-то его остановило, оттолкнуло от совершения задуманного. Камерамен медленно опустил оружие, и этот жест стал красноречивым. Нет, он не станет добивать его. В этот самый момент, как бы насмехаясь над его милосердием, мимо прогрохотал отряд других агентов. Мощные шаги, мерное жужжание их машин – они пронеслись мимо, не заметив умирающего Рэмбо. Камерамен проводил их взглядом, затем повернулся обратно. В его взгляде появилось смятение, он явно о чём-то размышлял. Потом он резко развернулся, и так и не сказав ни слова ушёл, исчезнув в лабиринте развалин, оставив Рэмбо в полном недоумении. Пока сознание ускользало, Рэмбо на последнем издыхании успел заметить, как из кармана коричневого пальто агента, когда тот разворачивался, выпала небольшая прямоугольная фотография. Она упала на серый запыленный пол. На ней была изображена элитная агентка телевизионной расы — ТВ-Вумен. Это стало последним, что ему удалось запомнить перед тем как потерять сознание. Сейчас в нём боролись две противоречивые силы: беспощадность Скибидиста и странное, необъяснимое чувство сострадания, пробуждённое тем самым давним актом милосердия. Возможно он пожалел Камеру-Вумен именно потому, что сам был когда-то спасён агентом из Альянса. Или же... возможно где-то в глубине его изменённой души, в той части которая ещё помнила прошлую жизнь, продолжало жить что-то человеческое. Нечто такое, что не позволяло ему убивать беззащитных... Не без труда но всё же Рэмбо заставил себя усесться за стол. Тяжело опустившись на скрипучий стул, он неотрывно смотрел на монитор. Экран по-прежнему отражал его угрюмое лицо, искажённое кривой ухмылкой. На миг Рэмбо даже забыл о боли, терзающей его тело. Впервые за долгое время его сознание было полностью сосредоточено на чём-то другом а не на выживании. Он коснулся сенсорной панели, покрытой царапинами и жирными отпечатками пальцев, и монитор ожил заливаясь ярким светом. На экране появились привычные цветные иконки. Без лишних раздумий Рэмбо открыл браузер, грубыми пальцами резко нажимая на клавиши. Он искал хоть какую-то зацепку, способную прояснить ситуацию и вырвать его из этого тумана неведения. Для этого он вбил в поиске: "последние новости Скибиди", буквы появлялись на экране с задержкой, сопровождаемой скрипом старой клавиатуры. Загрузка заняла несколько минут. Экран заполнился заголовками, пестрящими шрифтами и низкокачественными изображениями. На многих мелькали знакомые силуэты – элитная семёрка "GaBot-7", его отряд, его братья по оружию, а теперь... их лица, обычно скрытые за масками, теперь были отчётливо видны на некоторых фотографиях. Рэмбо сжал кулаки так сильно что побелели костяшки. Он почувствовал как внутри нарастает волна напряжения а сердце в груди, которое он ощущал скорее как чужеродный, ноющий орган забилось чаще, стучась о рёбра с силой отбойного молотка. Первый же заголовок заставил его замереть: "Трагическая потеря в рядах элитного отряда: Героическая гибель Рэмбо". Изображение сопровождало текст – слегка размытый снимок разрушенного здания, окружённого клубами огненной пыли, и многочисленные силуэты агентов, чьи фигуры казались мелкими и незначительными на фоне руин. Рэмбо открыл новостную статью. Каждая строчка, написанная жирным шрифтом с явным перевесом пропаганды словно вбивала гвоздь в его и без того истерзанную душу. Он читал про то, как он сам якобы "героически" погиб, как он, напичканный высокомерными эпитетами "слишком понадеялся на свою удачу", "бросился в отчаянную атаку, не оценив последствия", а затем "угодил прямиком в коварную ловушку Альянса", после чего агенты успешно его "ликвидировали". И всё это выставлялось как несчастный случай. Ошибка самого Рэмбо. Безответственность, безрассудство. Он был выставлен не героем, а дураком. Рэмбо прочитал ещё раз. А затем ещё, не веря своим глазам. Гнев медленно закипал внутри, выплескиваясь наружу в виде пульсирующей боли в висках. Он прекрасно помнил тот день. Руины, пахнущие дымом и смертью. Крик раздавшийся где-то вдалеке, и его собственный, задушенный ужасным бессилием. И его отчаянный сигнал, мольба о помощи — лишь треск рации, потерянный в грохоте обрушивающихся стен и визге сирен. Сигнал, на который так никто и не ответил. Его бросили умирать. Его братья по оружию так и не пришли на помощь. Никто. А теперь эти лжецы, эти трусливые уроды превращают его брошенную смерть в "героическую гибель", украшая её циничной ложью, приправленной пафосными фразочками. С нарастающей злостью он быстро прокрутил страницу вниз не желая больше видеть эти фальшивые слова. Далее следовала новость о повышении. Новым капитаном элитной семёрки "GaBot-7" стал Мафиози Джейкоб . Рядом находилась фотография самодовольного Джейкоба с отполированной бронёй и хищной ухмылкой, означающей что он только что вырвал победу из чужих рук. Ярость Мутанта до этого тлевшая в его груди, вдруг вырвалась наружу. — Ублюдок... – прорычал он сквозь стиснутые зубы. Теперь комната показалась ему тесной и душной как клетка. Он заметил как тело сотрясает дрожь, но вовсе не от слабости а скорее от неукротимой жажды мести. Он ударил кулаком по столу так мощно, что древесина застонала под натиском. Монитор на мгновение погас, а потом загорелся вновь, издевательски показывая ту же ухмыляющуюся рожу Мафиозника. Это стало последней каплей. Ярость, подобно неуправляемой стихии окончательно овладела им сжигая все остатки разума. Рэмбо схватил монитор, сжимая его с невероятной силой, а затем подняв над головой, с диким криком обрушил его на пол. Звук удара был оглушительным. Стол распался на части, а монитор разлетелся на мелкие кусочки. Осколки стекла полетели во все стороны, некоторые из которых царапнули его кожу, оставив на ней красные полосы. Но Рэмбо не обратил на это никакого внимания. Он уже решил про себя что заставит тех кто его предал заплатить за свою ложь сполна. Его месть будет очень страшной. И Рэмбо это сделает, чего бы ему это не стоило...

***

Свинцовые облака будто гигантские чудовища медленно расползались по ночному небу, пожирая звёздное освещение земли. Едва заметный ветерок усилился до настойчивого порыва. Он вздымал пыль с земли, заставляя покачиваться деревья, и активно шуршал листвой редких, увядших растений. Вдруг из густой тишины раздался приглушённый рокот, неумолимо нарастающий с каждой секундой. Звук прорезал ночную тишь, заставив вздрогнуть охранников базы. Из наступившего сумрака вынырнул вертолёт, чей тёмный силуэт, казавшийся ещё более мрачным на фоне свинцовых туч стремительно приближался к куполу базы. С каждым метром вертолёт становился всё более чётким: блеск металла, звук лопастей, мерцающий красный огонёк на хвосте. Наконец, с глухим гулом он приземлился на крышу купола, осветив своим прожектором часть территории. Вопреки ночи, повсюду в огромных окнах штаб-квартиры Альянса горел яркий свет. Вертолёт замер, лопасти перестали крутиться, и его двери с лёгким гудением распахнулись. Из вертолёта вышли сотрудники Голдвина. Они стали извлекать повреждённых агентов, аккуратно помещать их на носилки и переносить внутрь купола. Последним из вертолёта выкатился специальный контейнер, который больше походил на чёрный гроб чем на что-либо ещё. Начальник охраны — большой Камерамен, облачённый в характерную камуфляжную форму, с массивными армейскими берцами, на поясе которого висела парализующая дубинка, а рация для связи с диспетчерской была прикреплена к плечу, решительно приблизился к Голдвину, внимательно наблюдавшего за процессом разгрузки. На камере начальника красовалась чёрная фуражка, придавая ему ещё больше солидности. Подойдя ближе к Голдвину он кивнул на контейнер, а его взгляд был полон вопросов. — Что у вас находится внутри контейнера? — обратился начальник охраны к Голдвину. — Ну уж точно не живой туалет, можешь не переживать друг мой — уверенным тоном произнёс Голдвин, положив руку на плечо Биг охранника. — И всё-же... — попытался возразить тот, внимательно сканируя металлическую оболочку контейнера. — Прости, но это засекреченная информация из нашего штаба — демонстративно развёл руками Голдвин, всем своим видом показывая как ему самому неловко от этой ситуации. Он слегка приблизился к голове начальника и прошептал: — Там находится новая партия кое-каких запчастей для модернизаций. Помнишь, что мы привозили в прошлый раз? — Ну вы тогда и показали то что привезли. А сейчас какие-то проблемы? — полюбопытствовал начальник но уже более сдержанно. Всё-таки он давно знал Голдвина, и спорить с вышестоящим начальством не особо хотелось. Хотя интуиция подсказывала, что на этот раз тут что-то было не так. — Контейнер запечатан и должен быть открыт только в мастерской. Таковы инструкции главного штаба. А времени у нас, как видишь в обрез. Так что ты уж извини... — произнёс Голдвин не отрывая взгляда от коллеги. — Ладно везите куда вам нужно — обречённо вздохнул начальник охраны и отошёл в сторонку пропуская груз. Контейнер медленно перемещали к специальному лифту при помощи металлических тросов, натянутых как струны, которые тянули его к лифтовой шахте, зияющей чёрной дырой в недрах базы. Обменявшись последним, пронизывающим взглядом с начальником охраны, чей объектив, казалось, сверлил его насквозь, Голдвин резко повернулся к своему заместителю. Эрик в своём типичном пёстром галстуке наблюдал за процессом с таким сосредоточенным видом, будто от этого зависела судьба всего мира. — Эрик, ты останешься здесь и проследишь за тем, чтобы никто не приближался к контейнеру. Никто, кроме специально уполномоченного лица – приказал Голдвин твёрдым тоном. — Вас понял босс — кивнул Эрик, торопливо доставая небольшой блокнот с засаленными углами и по-деловому встряхнув кончик ручки стал лихорадочно заносить туда необходимые указания — Я останусь на базе и позабочусь о её безопасности. Вы можете на меня рассчитывать. — Хорошо, тогда отправляйся в мастерскую. Время не ждёт – произнёс Голдвин и затем обернулся к команде, лёгким наклоном головы указывая на вертолёт. Остальные сотрудники уже занимали свои места. Голдвин самый последний сел в пилотскую кабину, но прежде чем вертолёт взлетел он выглянул в окно. Его взгляд упал на Эрика, который стоял рядом с начальником охраны. Они о чём-то оживлённо беседовали, при этом бурно жестикулируя. Голдвин увеличил зум собственной камеры пытаясь разобрать их диалог, но шум от раскручивающихся лопастей вертолёта заглушал всё. Он заметил только как Эрик что-то показывает биг Камерамену на своём планшете, а тот в ответ кивает, выражая повышенную заинтересованность, граничащую с удивлением. Что-то в этой сцене вызвало у Голдвина смутное беспокойство. — Чёрт побери... — пробормотал он, ощущая как в животе нарастает неприятное предчувствие — Это ещё что за театральное представление? Надеюсь Эрик там не... Он уже хотел позвать своего заместителя по рации, но в этот момент вертолёт резко оторвался от земли, взревев на прощание, и устремился в тёмно-свинцовое небо. Золотой старался успокоить нервы, твердя себе, что Эрик – его самый надёжный агент который ещё ни разу не подводил. Однако что-то явно пошло не так, раз они с начальником охраны так рьяно разговорились. Голд не мог отделаться от мысли, что секрет контейнера всё-таки находится под угрозой, но ему до последнего хотелось верить в надёжность своего помощника. К тому же если он прикажет пилоту вернуться, то в таком случае тот хмырь с дубинкой точно заподозрит неладное...

***

Мастерская пахла паяльником, оловом и чем-то ещё неопределённым. Яркий свет многочисленных ламп висящих под низким потолком, выхватывали из полумрака столы, заваленные инструментами, деталями и чертежами. В центре помещения на металлическом столе лежала Кэти. Или вернее то, что от неё осталось. Верхняя часть туловища с запрокинутой назад головой покоилась на одном конце стола, ноги – на другом. Из развороченных мест торчали обгоревшие провода, похожие на чёрные щупальца, объектив камеры на её голове был треснут, а биометаллическая кожа местами поцарапана и деформирована, обнажая под собой темнеющую электронику. Вид был ужасающий даже для Генри, повидавшего на своём веку немало сломанной техники и киборгов. Стоящий рядом Эрик нервно теребил свой любимый пёстрый галстук на фоне этой жуткой картины. Часы с кукушкой на стене показывали время 04:27. — Что... что с ней случилось? – хриплым от волнения голосом спросил Генри, сквозь линзу сканируя повреждения Чёрной Камеры-Вумен — Её же ведь разворотило как консервную банку!... — Это неважно – отрезал Эрик поправив винтовку на плече – Важно лишь то, что её нужно вернуть в строй и как можно скорее. Сколько тебе понадобится времени для этого? Генри осторожно коснулся пальцем обгоревшего провода. — Сложно сказать... – пробормотал он вытирая руки старой тряпкой, пропитанной машинным маслом – Повреждения слишком обширные... туловище и ноги нужно соединить, восстановить проводку, заменить объектив... плюс не исключено, что повреждены внутренние системы... Думаю ремонт займёт несколько недель минимум. — Несколько недель... – повторил Эрик, обдумывая слова Генри – Ладно. Начинай прямо сейчас. Запрись в мастерской. Никто не должен видеть что ты здесь делаешь. Это официальный приказ Голдвина. Я буду снаружи. Если что-то понадобится зови. Надеюсь рация у тебя есть? — Да, имеется – ответил Генри, доставая из кармана небольшую и больше похожую на игрушку устройство. После короткой паузы он всё же задал вопрос, который его интересовал: – А как вы объясните исчезновение элитной агентки у себя в штабе? — На этот счёт вообще не парься — внезапно фамильярно высказался Эрик — Самое главное что ты закончил модернизацию Титана и теперь относительно свободен. Если кто-то что-то будет спрашивать то отвечай, что мол усердно работаешь над новым видом вооружения, которое мы вам вскоре так и так поставим. — А если кто-то из «офисных» пожелает подключиться к моей камере? — озадаченно спросил Генри потирая объектив — Или из телевизионной расы, то что тогда? — Просто никому не разрешай доступ. Офисные обычно следят за боевыми агентами, а за инженерами и прочими ремонтниками... им нет до вас дела... – пояснил Эрик – А что касается ТВ-расы... у них там кажется Титан пропал. Своими проблемами они заняты. Так что работай, парень – Пёстрый положил руку на плечо Генри – Ты у нас самый талантливый инженер. Смотри не подведи. Генри молча кивнул хотя внутри него разгорались сомнения. Он прекрасно знал что работа с киборгами — это всегда риск, особенно когда речь идёт о таких высокопрофильных агентах как Кэти. Но он также понимал что у него нет выбора. Он не мог позволить себе потерять репутацию или что гораздо важнее, жизнь самой Кэти. Генри не отрывал взгляд от изувеченного тела, которое ему требовалось восстановить причём в самые кратчайшие сроки. Эрик махнул рукой на прощание и покинул мастерскую, заперев за собой дверь на кодовый замок. Осознавая всю серьезность ситуации Генри принялся за работу. Он по-хозяйски стал раскладывать инструменты на специальном верстаке. Затем уселся за рабочий стол, обложенный разнообразными деталями, проводами и запчастями, где в центре всего этого хаоса лежала повреждённая агентка. Он вздохнул, приготовившись к долгой и кропотливой работе. Первым делом его манипуляторы, обычно такие ловкие и точные, сейчас касались её с особой осторожностью, тщательно анализируя повреждения внутренних систем. Затем он отключил старые провода, аккуратно отсоединяя их от главной платы. Каждый проводок был отмечен определённым цветом, чтобы не запутаться при повторной сборке. Генри выбрал несколько новых деталей: усилители, которые должны были улучшить качество записи, и более мощные аккумуляторы для повышения автономности самой главной системы. Разобрав головную камеру Кэти, Генри осторожно извлёк оттуда карту памяти, дополнительно защищённую железной капсулой, и именно это, можно сказать фактически спасло ей жизнь. Конечно, хоть время и быстро утекало как песок сквозь пальцы, Инженер не смог удержаться от соблазна. Ему остро захотелось узнать о том, что произошло с Кэти на самом деле и по какой причине она получила подобные страшные увечья. Подключив карту памяти к ноутбуку, он без особых усилий сумел восстановить последнюю сохранившуюся запись. На экране возникло видео последних минут жизни Чёрной Камеры-Вумен...

"Огромный человеко-подобный Мутант с унитазным корпусом в солнцезащитных очках и крупных наушниках, обладающий мощным мускулистым телом с полностью обнажённым торсом, одетый лишь в чёрные брюки и внушительные ботинки, а также с серой повязкой на лбу..... Он неожиданно выпрыгивает из развалин и спасает Кэти от неминуемой смерти..... По неизвестной причине он жестоко убивает Лысого Скибидиста, не позволяя ему добраться до беззащитной девушки..... Но что самое странное..... Между этими двумя Скибидистами происходит диалог на полноценном английском языке!.....

Лысый: — Т...Ты?!...

Мутант: — Неужели вы действительно думали что сможете избавиться от меня?!

Лысый: — Ты... не понимаешь... Всё было не так... Я ни в чём не виноват...

Не дослушав его Мутант с максимальной жестокостью убил своего сородича, даже не моргнув глазом. Затем он повернулся в сторону Кэти. На кадрах можно было заметить насколько сильно испугалась девушка, попытавшись отползти в сторону от этой громадины, хотя с половиной тела сделать это было крайне непростой задачей. Однако вопреки всякой логике Мутант не стал ей вредить. Наоборот, он с удивительной нежностью протёр ей объектив камеры от липкой крови погибшего Скибидиста. Вдруг, откуда-то со стороны послышался отчётливый звук джетпаков. Мутант резко выпрямился, словно специально закрывая своим массивным телом раненную агентку.

?: — Эй Рэмбо, ты где?

?: — Что... Это?...

Рэмбо: — Агенты заманили его в ловушку и убили. Нам нужно убираться отсюда немедленно. Скоро сюда прилетит их Титан.

?: — Откуда тебе это известно?

Рэмбо: — Можешь называть это шестым чувством.....

А затем — темнота....."

Шокированный Генри порывисто откинулся на спинку стула. Экран ноутбука по-прежнему светился тусклым светом, но уже не показывал ужасающую картину расправы и странной заботы Мутанта. Вместо этого там красовалась удручающая надпись большими белыми буквами: "-CAMERA OFFLINE-". Генри уставился на монитор, пытаясь найти в нём объяснение увиденному. Мутант с унитазным корпусом, говорящий по-английски, спасающий Кэти от верной смерти, а потом ещё и проявляющий непонятную нежность... Это никак не вязалось с его представлениями об этом мире. Инженер перематывал запись снова и снова, но ничего не менялось — в конце её ждала лишь та самая надпись. Пальцы Генри барабанили по столу а другой рукой он почёсывал место где у людей должен быть подбородок — Что, чёрт возьми, это было? – промелькнуло в его голове. Он ещё раз прокручивал последние секунды видео, пытаясь найти хоть какое-то объяснение внезапному обрыву записи, но его попросту не было. Инженер тяжело вздохнул, потёр объектив и посмотрел на карту памяти, лежащую рядом с ноутбуком. Его раздирали противоречивые чувства. С одной стороны он понимал что должен немедленно доложить об увиденном Эрику. Эта информация могла быть критически важной. С другой... Генри вспомнил как тот отнёсся к нему когда они встретились. Холодный отстраненный тон, приказной голос... Он вспомнил все намёки на то, что главный штаб ему не доверяет. И почему в таком случае он должен доверять им? Они ведь его просто используют, заставляя молчать во избежании скандала. А между прочим то чем он здесь занимается является противозаконным. Если по хорошему, то о случившемся необходимо было доложить Управляющему расой камер. — Что мне даст если я им покажу эту запись? Меня похвалят? Нееет... Скорее после восстановления Кэти посадят под замок, чтоб болтал поменьше. А Эрик... этот тип даже спасибо не скажет. И вообще, им ведь нужно чтобы Кэти просто очнулась, а не чтобы я разбирался с проблемами из-за которых её чуть не разобрали на запчасти — мрачно раздумывал Генри, стуча костяшками пальцев по своей голове. Он остановил свой взгляд на карте памяти элитной агентки. Пальцы нервно задрожали когда он перетаскивал видео в корзину и нажал на кнопку "Удалить". — Пусть сами разбираются — прошептал он сжимая кулаки — Это вообще не моё дело. Решение было принято и вместе с тем в нём зародилась новая решимость. Генри не собирался больше плясать под дудку вышестоящего начальства. Вместо этого он сосредоточился на текущей задаче, которая находилась перед ним. Он вернул карту памяти в камеру Кэти, внимательно проверив все соединения, и снова приступил к ремонту.

[Спустя 16 дней]

Время тянулось мучительно медленно, но Генри не позволял себе расслабляться. Он работал как полноценная машина, полностью погрузившись в процесс. Ловкими пальцами он перебирал провода, припаивал микросхемы, подгонял детали. Мастерская превратилась в его личное пространство, где царили лишь звуки паяльника, шорох инструментов и приглушённый гул различных механизмов. Повсюду, на каждом столе лежали разбросанные запчасти агентки, которые с каждым часом становились всё более целыми и внедрялись в её "скелет". Инженер взглянул на полуразобранное тело Кэти и вдруг отчётливо ощутил усталость скопившуюся за эти дни. Но вместе с усталостью росла и надежда. Он обязательно её починит, и не потому что ему так приказали, а потому что он сам так решил. И возможно тогда, когда она наконец придёт в сознание, то сама расскажет что на самом деле произошло в тот роковой день. Генри глубоко вздохнул, нацепил защитную линзу и снова взялся за работу. Внутренние сомнения вызванные увиденным отступили под напором навалившихся задач. — Ещё один день, всего один, и я поставлю тебя на зарядку — мысленно произнёс он самому себе в качестве приободрения. Общий ремонт агентки постепенно подходил к завершению. Её тело и все основные системы были полностью восстановлены. Именно поэтому Генри переключился на модернизацию своей начальницы.

***

В коридоре напротив мастерской неподвижно стоял Эрик, подозрительным взглядом осматривая пространство перед собой. Уже более двух недель он провёл здесь, в этом безмолвном карауле, наблюдая за тишиной что окутывала обитель инженера. К счастью за эти долгие дни ничто не потревожило это спокойствие, не нарушило ритм его дежурства. Лишь одна деталь едва заметно смогла качнуть чашу размеренного существования. После прибытия на пост, уже на следующий же день его встревожил звонок Голдвина. Голос босса звучал непривычно нервно, с едва уловимой ноткой подозрительности. Голдвин, обычно прагматичный и даже порой легкомысленный, сбивчиво расспрашивал о том, что Эрик обсуждал с начальником охраны в момент их вылета. Эта внезапная подозрительность никак не вязалась с его обычным поведением, вызвав у Эрика лёгкое недоумение. Чтобы успокоить своего шефа, заместитель с присущей ему выдержкой объяснил, что лишь показывал начальнику охраны на своём планшете новейшие разработки вооружения расы спикеров. Не более того. К удивлению это объяснение подействовало на Золотого Биг Камерамена успокаивающе, и тот немного смутившись даже, извинился за столь резкий и внезапный звонок. Как выяснилось, Голдвин со своей командой уже состряпали тщательно продуманную историю, чтобы прикрыть исчезновение элитной агентки и поэтому любое отклонение от выверенной линии могло вызвать нежелательное внимание. Однако эта хрупкая завеса секретности не могла долго оставаться нетронутой. Именно поэтому Голдвин в своём последнем звонке настойчиво просил Эрика как можно чаще навещать инженера и подгонять его. Восстановление Кэти стало не просто обычной задачей, а вопросом первостепенной важности. Внезапно, размеренный ритм дежурства Пёстрого всё-таки был нарушен. Из-за угла коридора показалась фигура в длинном коричневом пальто, которое явно выглядело на размер больше чем нужно. Этот Камерамен неуклюже семенил, и при каждом шаге его руки странно прижимались к области ниже пояса. Своими движениями он чем-то походил на ковыляющего пингвина, явно чувствующего себя не в своей тарелке. Голова агента слегка подрагивала, будто он вынужденно сдерживал нестерпимую боль. Слегка даже запыхавшись, этот чудик остановился напротив Эрика. – Э-э-эм... простите сэр – просипел он, поправляя пальто и одновременно прижимая руки к паховой области – Я... ищу Генри. Мне нужно с ним срочно переговорить. Эрик окинул агента долгим, оценивающим взглядом с головы до ног, с таким выражением, будто тот только что оскорбил его родную мать. Не узнать Симпа в этом одеянии было бы крайне сложно. В линзе Пёстрого промелькнуло повышенное недовольство. – Инженер занят – грубовато отрезал он скрестив руки на груди – Обратись к другим ремонтникам. К счастью у нас их хватает. – Но... мне нужен именно Генри! – забеспокоился агент явно не ожидав такого ответа. Он остановился слегка растерянный и начал потирать руки, словно пытаясь согреть их, хотя в помещении было относительно тепло. После этой процедуры он сильнее прижал руки к телу, отчего даже забавно перекосился. Создавалось впечатление, что Симп буквально цеплялся за пальто, как бы опасаясь, что из-под него что-то может выскочить – Это... это по очень важному делу. – Если твоё "дело" связано с ремонтом, то другие работники справятся не хуже – тон Эрика был холоден и не оставлял места для компромисса – Генри сейчас занят особо важной работой, и его нельзя беспокоить. Агент на мгновение замер но судороги в области камеры снова дали о себе знать. Преодолев их, он наклонился вперёд приложив ладонь к динамикам, будто желая убедиться что не ослышался. – Особо важной работой? – повторил он удивлённо – Он что там, золотой унитаз собирает? Или может изобретает антигравитационные ботинки? Я его кстати уже довольно давно не видел... Эрик начал испытывать раздражение. Неужели этот тип намеренно издевается над ним? – Это не твоё дело – огрызнулся он, теряя терпение – Генри не покидал мастерскую две недели. Его работа является государственной тайной. Советую покинуть это место, пока ты не нажил себе очень больших проблем, парень. Симп испуганно вздрогнул и с трудом развернувшись неуклюже поспешил прочь, при этом постоянно стараясь удерживать своё странное пальто на месте. Он так и ушёл не получив ответа на свой вопрос. Эрик проводил его долгим взглядом, пока коричневая фигура не скрылась за поворотом. Он покачал головой, недовольный столь навязчивым визитом. Вздохнув, Пёстрый вернулся к своему посту, более внимательно осматривая коридор. За его спиной, за дверями мастерской продолжался приглушённый гул работы.

***

Внутри мастерской Генри склонился над собранным телом Кэти. Полностью отремонтированная она мирно лежала на кушетке. Лишь выключенная камера говорила о том, что агентка до сих пор находится в "спящем" режиме. Инженер перешёл к более деликатной работе — восстановлению функциональности. Он бережно подсоединил толстый ярко-синий кабель к разъёму на затылке Кэти. Другой конец кабеля, толщиной с человеческую руку он воткнул в массивный источник энергии, похожий на миниатюрный реактор, испускающий пульсирующее голубое свечение. Кабель туго натянулся, и по нему с едва слышным шипением побежали частицы энергии. Генри сделал несколько последних проверок, и удовлетворившись результатом, перешёл к финальной стадии — модернизации. — Теперь самое интересное – пробормотал он, извлекая из деревянного ящика блестящий цилиндр со множеством мелких деталей. Там же лежал и автоматический дротикомёт, разработанный им ещё в далёкие времена службы в спецназе. Это орудие должно было стать приятным бонусом для Камеры-Вумен. Генри запланировал интегрировать его за спиной девушки таким образом, чтобы эта пушечка могла легко выдвигаться из-за головы, превращаясь в грозное оружие наподобие снайперской винтовки. С ювелирной точностью он просверлил отверстие в корпусе, установил дротикомёт и подключил его к главной системе управления. В этот самый момент с тихим гудением открылась дверь в мастерскую, и на пороге возник силуэт личного охранника. – Как продвигается работа? – спокойно поинтересовался Эрик, окидывая любопытным взглядом лежащую командиршу. – Всё идёт по плану – ответил Генри не отрываясь от дела – Подключение завершено. Она придёт в сознание через несколько часов. Эрик кивнул, не выражая ни малейшего удивления. Казалось, он уже откуда-то знал это. – Хорошо – произнёс он – В таком случае я ненадолго отлучусь. Нужно кое-куда заглянуть. Генри удивленно вскинул голову. – Куда ты собрался? – спросил он с некоторой долей любопытства – Что-то стряслось? Эрик на мгновение замер, обдумывая свой ответ. – Просто нужно сходить в одно место – ответил он, стараясь звучать непринуждённо, однако это у него плохо получалось – Это займёт не больше пары часов. Пока меня не будет, запрись и никому не открывай. Если что-то пойдёт не так, немедленно свяжись со мной по рации. Я буду всегда на связи. – Я так понимаю у нас начинаются проблемы... – мрачно констатировал Генри, видя как Эрик нервничает. – Всё нормально, инженер. Не забивай себе голову – отмахнулся от него Пёстрый – Просто следуй моим указаниям. Я скоро вернусь. Личный охранник повернулся и вышел из мастерской, оставив Генри в полном недоумении. Инженер с минуту смотрел на закрывшуюся дверь, а потом пожал плечами и вернулся к своей работе. Нужно было дождаться пробуждения Кэти и посмотреть что из всего этого выйдет. Он придвинулся к источнику синей энергии и проверил все соединения ещё раз, надеясь на то что всё точно будет работать корректно. Наконец-то спустя пару часов Генри активировал питание. Светодиоды на объективе Камеры-Вумен стали постепенно загораться светло-синим цветом. На экране компьютера отобразилось время до включения: 5 минут. Внезапно перед взором Инженера, справа вверху возникла странная надпись красного цвета:

Transmission error

Recording error

Тревога ледяной волной окатила Генри. Эта надпись на объективе явно не предвещала ничего хорошего. В ту же секунду его внимание привлёк подозрительный шорох позади. Не успев среагировать, он ощутил прикосновение металла к своей спине — то был ствол оружия, безжалостно упёршийся меж лопаток. — Не двигайся — прорычал чей-то грубый голос, звучащий как приговор — Медленно подними руки вверх... Вот так, отлично. Теперь можешь повернуться, но без фокусов. Мы шутить не собираемся. Липкий страх сковал Генри, заставляя его сердце биться в унисон с тревожными мыслями. Он осторожно поднял руки, чувствуя, как пальцы предательски дрожат, и медленно развернулся. То, что предстало перед его взором, повергло его в ещё больший ужас. Перед ним в ряд стояли пять Камераменов. Их серийные номера, которые служили для идентификации, были заклеены плотным слоем изоленты, а на объективах сверкали чёрные линзы, скрывающие их истинные взгляды. Каждый из них крепко сжимал в руках лазерное оружие, а один судя по всему самый главный, держал в дополнение к пушке ещё и паралитическую дубинку. Не успел Генри опомниться, как главарь не произнося ни слова внезапно ударил его дубинкой по ногам. Ноги подкосились и Генри рухнул на пол, пронзённый острой болью. Искры вспыхнули перед его взором, а сознание на мгновение помутилось как будто вырывая его из привычной реальности. Сквозь помехи на долю секунды в другом конце мастерской промелькнул чей-то непонятный силуэт, который моментально исчез. Генри попытался подняться, но скованные параличом ноги отказались слушаться. — Слушай меня очень внимательно — произнёс главарь угрожающим тоном, его голос звучал очень знакомо, как будто эхо из далёкого прошлого — Прежде чем к командующей вернётся сознание, ты должен будешь внедрить в её голову это устройство — произнёс он, извлекая из кармана миниатюрную коробочку тёмного цвета — Разумеется, всё происходящее здесь должно будет остаться между нами. Никто не должен узнать о нашем... скажем так, маленьком секрете — дополнил он с ледяным цинизмом. — Кто... вы... такие? — дрогнувшим голосом спросил Генри, пытаясь собрать осколки логики в единое целое — И с какой стати я должен вам подчиняться?... Четверо агентов с лазерными пушками стояли поодаль, разбившись на пары. Генри осознал, что эти отморозки настроены крайне серьёзно, и у него нет ни единого шанса оказать сопротивление. Однако в то же время он не боялся смерти. Киборги порой могли испытывать подобный иррациональный страх, но со временем он притуплялся, как и многие другие человеческие эмоции. Главарь словно прочитав его мысли, присел на корточки перед лежащим Инженером. — Это верно. Должна быть весомая причина чтобы ты нам подчинился. Ты смелый и не боишься умереть. Это весьма похвально — произнёс он более угрожающим тоном — Но полагаю, тебе вряд ли хотелось бы видеть, как умирает дорогой для тебя человек... — добавил он, и один из его ассистентов протянул ему некую фотографию. Главарь несколько секунд помолчал, давая Инженеру возможность переварить услышанное. Затем будто в замедленной съёмке он поднял снимок — Умирает в страшных мучениях... Ты ведь узнаёшь эту девушку, не так ли? На снимке была изображена красивая молодая девушка с белокурыми волосами и прекрасно-голубыми глазами. Она улыбалась, а её лицо светилось счастьем на фоне парка аттракционов — Это твоя дочь Мэри, верно? — с издёвкой произнёс главарь, бережно проведя ножом по изображению, разрывая его на кусочки — Она сейчас находится в главном штабе вместе с остальными выжившими. И мы можем в любой момент добраться до неё... Если ты хоть на йоту отклонишься от заданных инструкций... Тогда мы изуродуем её милое личико... Отрежем нос... Затем уши... И в самом конце вырвем сердце из груди и бросим тебе под ноги... Но всего этого можно будет избежать, если ты будешь вести себя послушно. Слова главаря пронзили Генри как острое лезвие, оставляя за собой лишь лютую безысходность. Каждый миг, проведённый в бездействии, приближал его к выбору, от которого зависела жизнь дочери. — Что... что вам нужно? — с трудом выговорил он, чувствуя, как ледяная хватка страха сжимает его нутро. — Сейчас ты отключишь систему безопасности Кэти и внедришь в неё этот прибор — голос главаря стал металлическим — Имей в виду, обманывать нас абсолютно бесполезно. Мы имеем возможность наблюдать за твоей камерой в режиме онлайн, видеть и слышать всё что ты делаешь. Отныне мы будем контролировать каждый твой шаг. Подавленный Генри бессильно кивнул. Его дочь находилась в опасности, и он должен был сделать всё чтобы её спасти. Даже если это означало предать Кэти, даже если это означало работать на этих отморозков. Ему не оставалось ничего другого, кроме как подчиниться. Но мысленно он всё-таки рассчитывал найти выход из этой коварной ловушки. — КУДА ДЕЛСЯ МОЙ ОХРАННИК? — мысленно возмутился Генри, с опаской взглянув на рацию. Конечно воспользоваться ею в таких условиях было попросту нереально. — Вперёд — процедил главарь тоном не терпящим возражений. Он протянул Генри миниатюрную коробочку — И не вздумай играть в героя. Помни про Мэри. Генри молча кивнул, аккуратно принимая коробочку. Медленно, стараясь не выдавать своего волнения он подошёл к Кэти и провёл пальцами по гладкой поверхности её головной камеры, стараясь унять собственную дрожь. — Простите меня... — прошептал он, когда его рука коснулась области её виска. С помощью специального инструмента он аккуратно приоткрыл небольшую панель на её голове, чтобы получить доступ к системе. Это было необходимо для установки устройства. Затем как заворожённый он взял в руки миниатюрную коробочку. На ощупь она была холодной и гладкой, как будто сделанной из полированного металла. На одном из её торцов находился маленький разъём, который явно предназначался для подключения к камере. Генри осмотрел разъём на задней панели камерной головы Кэти, и не долго думая подключил устройство к разъёму. Раздался лёгкий щелчок, и миниатюрная коробочка плотно зафиксировалась на своём месте. После этой процедуры он захлопнул панель, тем самым пряча устройство внутри головы Камеры-Вумен. — Уже закончил? — нетерпеливо спросил главарь, пристально наблюдая за действиями Инженера из угла комнаты. — Да — тихо ответил Генри. — Отлично, теперь можешь запускать её — приказал главарь, скрещивая руки на груди. Генри медленно подошёл к пульту управления, дрожащими пальцами нажимая нужные кнопки. Объектив Кэти снова начал мерцать голубым цветом, и на экране компьютера появилась привычная загрузочная последовательность в виде трёх минут до включения. — Ну вот и славненько — проговорил главарь, приближаясь к Генри — А теперь послушай меня внимательно. Сейчас мы уходим. Но ты должен понять кое-что. Мы будем следить за тобой в режиме реального времени. Так что имей это в виду, если вдруг решишь хоть каким угодно образом выдать этот секрет... К тому же ты теперь тоже соучастник, хех. Генри замер а по его спине пробежал холодок. Он не был уверен насколько правдивы слова главаря. Всё это выглядело как попытка устрашить его, заставив молчать. — К примеру — продолжал главарь с омерзительным сарказмом, как будто снова прочитав мысли — Мы знаем как месяц назад, 14 мая в 19:27 ты в своей комнате рассматривал чертежи модификации плазмомёта, и даже проводил эксперименты на муляже. С помощью лазерной установки... Запомни, нас невозможно обмануть. Генри пошатнулся. Он никогда никому не рассказывал об этих экспериментах, и уж тем более не афишировал их. Значит эти личности действительно видели и слышали всё. — Моя дочь... — пробормотал Генри, с трудом выдавливая из себя слова — Что с ней будет? — Если ты будешь вести себя смирно и не выдашь нас, то с твоей прекрасной дочуркой всё будет в полном порядке. Нам ни к чему вредить ей или тебе. Мы держим своё слово — ответил главарь с многозначительным взглядом — Но если хоть что-то пойдёт не так, то все твои самые жуткие опасения обязательно оправдаются. После этих слов главарь что-то произнёс своим подчинённым и они, так и не проронив ни единого слова, один за другим покинули мастерскую. Генри проводил их мрачным взглядом, пока силуэты ублюдков не исчезли за дверью. Кодовый замок мелькал зелёными частицами, видимо они каким-то непонятным образом смогли его легко взломать... Красная надпись справа вверху также исчезла, отчего Генри сделал вывод, что у главаря с собой был некий "глушитель передачи данных". — Генри... Что случилось? – вдруг раздался до боли знакомый голосок Кэти. Она повернула свою голову в сторону Инженера, вопросительно наклонив её вбок и уставилась на него ожидая пояснений. Похоже она совершенно ничего не помнила. — Господи как же я рад, что вы восстановились!... — только и смог произнести Генри, внезапно падая в обморок...

***

В подвальном помещении некой химической лаборатории, пропитанной запахом формальдегида, различных реагентов, и чёрт знает ещё чем, уютно расположились четверо Скибидистов, отвечающих за разработку едкой кислоты для туалетной армии. Однако сегодня этот хмурый антураж дополнительно оживлял запах жарящегося шашлыка на импровизированном мангале, сколоченным из подручных материалов. Каждый унитазный отличался своим уникальным видом. Первый был худым и угловатым со слегка погнутым бачком. Второй напротив, был толстым и округлым, с забавной трещиной на ободке, при этом постоянно мурлыкая что-то себе под нос. Третий – довольно молодой, с новеньким, блестящим корпусом, и большими наивными глазами. И наконец, в центре всей этой разнокалиберной компании – Дядя Армен. Его унитазная голова, украшенная густой чёрной бородой придавала ему вид мудрого мыслителя, познавшего эту жизнь во всех её проявлениях. Дядя Армен с помощью своих меха-рук ловко переворачивал шампуры, с которых капал жир, разжигая языки пламени. Шашлык получился просто изумительным: кусочки мяса, пропитанные маринадом из лукового сока и специй были красиво подрумянены, а между ними блестели ломтики помидоров и лука. Скибидисты набросились на лакомство с нескрываемым аппетитом. Сочные кусочки мяса таяли во рту, оставляя после себя приятный аромат дыма и специй. Мясо было судя по всему из чего-то экзотического – возможно какой-то генетически модифицированной курочки или даже синтетического аналога. Но выглядело оно невероятно аппетитно. — Ммм... это просто божественно! — прохрипел толстый Скибидист, с жадным чавканьем уплетая ещё один кусочек — Прям как в том... как его... заведении на углу, где мы с тобой, помнишь, после работы пиво пили? — спросил толстый обращаясь к худому. – Ага, "У Старого Фреона"! – с лёгкой ностальгией вспомнил тощий скибидист, запивая шашлык напитком, похожим на красное вино – Тогда и жизнь была как-то проще... — Вы что, помните свои прошлые жизни? — спросил новичок с нескрываемым интересом поглядывая на своих товарищей. — Конечно! — ярко ответил толстый, тряся своими жирными щеками — Правда смутно, обрывками. Но я помню, что будучи человеком был знаменитым шеф-поваром. У меня даже были собственные курсы по кулинарии! Люди приходили ко мне за секретами. Но потом... ох, потом всё так изменилось... — А я... — задумчиво произнёс тощий, поднимая глаза к потолку — Когда-то работал таксистом... Ну вообще-то у меня есть свой бизнес а таксовал я так... для души. — А вы дядя Армен? — внезапно поинтересовался новенький, поглядев на него своими невинными глазками — Вы помните свою человеческую жизнь? Все Скибидисты обратили внимание на дядю Армена. Тот улыбнулся, по доброму глядя на своих друзей. — Даа... — ответил он, встряхнув бородой — Когда-то я был знаменитым исследователем тайн древнего мира... Много воды утекло с тех времён. — Учёным что ли? — спросил тощий. — Нее... скорее медийной личностью — хитровато подмигнул Армен. — Ну в любом случае шашлык ты готовишь просто восхитительно — одобрил толстый — Хотя... Я только вот одного не понимаю, как можно жарить шашлык без огурчиков. Это же просто неправильно! — Огурчики? Да ты что! — засмеялся Дядя Армен, поднимая стакан с напитком — Настоящий шашлык это как хорошая музыка, он должен звучать сам по себе, а не с гарниром! Безмятежная атмосфера посиделок с шашлыком была внезапно нарушена. Вся лаборатория содрогнулась от странного толчка, будто кто-то огромный ударил в стену. Скибидисты подпрыгнули к потолку от неожиданности, звякая металлическими деталями своих корпусов. Куски шашлыка разлетелись по сторонам, а напиток пролился на стол. — Что это было? — прохрипел толстый, протирая свой рот. — Похоже на подземный толчок... откуда-то снизу — неуверенно ответил худой, поправляя свой погнутый бачок. — Кислотное озеро! — воскликнул Дядя Армен, его борода зашевелилась от беспокойства — Кажется там что-то произошло. Скибидисты быстро сбросили с себя ощущение беспечности. Они побросали недоеденный шашлык и открыв один из шкафов достали противогазы. Каждый из них надел респиратор с усиленной защитой от едких испарений. — Быстро! — скомандовал Дядя Армен, жестом указывая на лифт. Они втиснулись в небольшой лифт и нажали кнопку ведущую на самый нижний этаж. Медленно со скрипом лифт начал спускаться, погружая Скибидистов в мрачную глубину лаборатории. Стены лифтовой шахты были покрыты пятнами ржавчины и подтеками неизвестных веществ. По мере того как они опускались, запах реагентов становился всё более едким, просачиваясь даже сквозь фильтры противогазов. Когда лифт остановился, перед ними открылся вид на огромный зал. В центре этого зала располагался гигантский резервуар, наполненный едкой кислотой зелёного цвета. Жидкость медленно переливалась и пузырилась, испуская клубы пара. Это было кислотное озеро, сердце их лаборатории, место, где создавалась та самая мощная кислота туалетной армии. Стараясь не шуметь Скибидисты осторожно вышли из лифта. Дядя Армен, как самый опытный из них, жестом приказал им рассредоточиться и осмотреть резервуар. Они внимательно изучали поверхность кислоты, стараясь понять, что могло вызвать этот сильный толчок. — Ничего не вижу — прохрипел худой, вглядываясь в мутную зелёную жидкость. — Может, просто газ скопился? — предположил толстый, нервно поправляя противогаз. — Нет, это не газ — возразил Дядя Армен, нахмурившись — Удар был слишком резкий, как будто здесь кто-то есть... — Ты хочешь сказать что внутри озера кто-то плавает что ли? — недоверчиво протянул толстый. И тут из глубин кислотного озера с чудовищным плеском вынырнуло нечто ужасное. Сначала показалась часть тёмной, изъеденной кислотой брони, затем – длинные, искривлённые конечности, и наконец из жидкости вырвался гигантский силуэт, напоминающий сильно искажённого ТВ-Титана. Но под воздействием едкой кислоты его облик изменился до неузнаваемости. Его экран теперь был покрыт трещинами и выбоинами. Из трещин раскрывались ряды острых, зазубренных клыков, похожих на пасть хищной рыбы. Броня Титана была покрыта наростами и язвами, из которых непрерывно сочилась зелёная, едкая жидкость. Его конечности стали непропорционально длинными и тонкими, оканчиваясь когтями, похожими на крючья. Провода и механизмы, обычно скрытые под броней, теперь были видны. Экран превратился в жуткую пасть с огромными клыками. Чудовище вынырнуло из кислоты, издавая утробный рык, от которого содрогнулись стены лаборатории. Оно было огромным и ужасающим, и Скибидисты с ужасом смотрели на него, понимая, насколько сильно их привычный мир только что перевернулся.

— ВСЕ НАЗА-А-А-АД! — закричал Армен, увлекая за собой товарищей.

Кислотный ТВ-Титан активировал своё ядро на полную катушку, и спустя минуту произвёл выстрел массированным лучом, прожигая километровый слой бетона химической лаборатории насквозь...

Продолжение следует...