Masks and Mirrors / Маски и Зеркала

*занавес открывается*

Пролог:

I am the people I am the storm I am the riot I am the swarm

песня «Blood // Water» by grandson

***

Лондон, 1979 год:

Он бесшумно рассёк воздух тремя резкими взмахами крыльев, и этого хватило для того, чтобы воспарить прямо над головами трёх людей. Он, словно тень, неустанно следовал за ними — незаметно, но всегда начеку, чтобы вмешаться, если им вдруг понадобится помощь. Хотя в этом не было необходимости — его человек никогда не терял бдительности, как и двое других. И они неизменно носили с собой это — странные деревянные палки, которые так сильно вибрировали от магии, что его чувствительным птичьим глазам иногда мерещились исходившие от них пульсирующие волны. Эти куски древесины научили его уважению и страху... Он продолжал летать над их головами на расстоянии человеческого роста. Несмотря на то, что все трое облачились в тёмные мантии и скрыли свои лица за масками, он точно знал, кто из них был его партнёром в человеческом обличье — он узнал бы его при любых обстоятельствах. Они шли сквозь ночь быстрыми, размашистыми шагами. Тяжёлые ботинки стучали по мощёной дороге, отдаваясь глухим эхом, а мантии причудливо развевались за их спинами и своим чёрным цветом почти напоминали ему его собственные крылья, благодаря которым он мог летать. Он знал, куда они шли. Когда они достигли своей цели, он полетел вниз и приземлился на выступ стены. Трое молодых людей откинули капюшоны и сняли маски. — Мы чуть не опоздали, — сказал человек с соломенно-светлыми растрёпанными волосами. Тот, кто считал себя их предводителем. — Как раз вовремя, — лаконично отреагировал самый спокойный из них, проведя рукой по кудрявым локонам. Его человек не проронил ни слова. Он стоял с гордо поднятой головой, устремив взгляд своих пронзительных глаз на здание. Аккуратно уложенные чёрные волосы доходили ему почти до подбородка. — Нам пора, — проговорил первый юноша. Поскольку его человек так ничего и не сказал и не сдвинулся с места, он громко каркнул, чтобы тот наконец посмотрел на него. Вместо этого он привлёк внимание всех троих. — Прогони уже эту чёртову птицу, когда-нибудь она навлечёт на нас беду, — прорычал самопровозглашённый лидер. — Эта чёртова птица, как ты выразился, не раз спасала наши задницы, — холодно отчеканил его человек. Тем не менее он сделал предупреждающий жест в его сторону, давая понять, что ему не стоит следовать за ними в здание. В ту же секунду серые глаза незаметно метнулись к верхнему левому окну дома. Разумеется, ворон сразу понял немую просьбу. Он с силой оттолкнулся от каменной стены, взмыл вверх и приземлился на подоконник открытого окна, на которое указал его спутник. Внутри он увидел скопление фигур в чёрных мантиях за длинным столом, во главе которого восседал «Тёмный». При виде этого человека его перья тут же встали дыбом. Когда-то он был красивым мужчиной, но опасные тёмные ритуалы странным образом исказили его лицо. Птица встрепенулась и отвела взгляд. Прошло совсем немного времени, прежде чем трое молодых людей вошли в помещение, быстро поклонились мужчине во главе стола и заняли свои места. — Вот и прибыли самые молодые члены нашего сообщества, замечательно, — нарушил тишину «Тёмный». Ворон у окна с трудом выносил его голос. В нём звучали какие-то нечеловеческие нотки разбитой души. — Что ж, начнём с докладов? «Тёмный» молча выслушал отчёты о патрульных рейдах. Наконец настала очередь самых молодых: — Орден продолжает вооружаться, — сообщил светловолосый юноша, сидевший между «кудрявым» человеком и птичьим спутником. — Мракоборцы всячески поддерживают их. Мне не удалось узнать много информации, но то, что Министерство разрешило мракоборцам использовать Непростительные против нас, уже не секрет. — Пусть только попробуют, — пренебрежительно фыркнул один из старших членов. — Как по мне, нам следовало бы как можно быстрее убрать с дороги начальника Отдела магического правопорядка, — произнёс крупный мужчина в мантии. Он внимательно и почти злобно уставился на светловолосого, словно ожидал от него каких-то эмоций. Если и ожидал, то был разочарован, потому что тот даже глазом не моргнул с выражением полнейшего равнодушия на лице. — Он отправляет в Азкабан любого, кто может состоять хотя бы в отдалённой связи с нами, без суда и следствия, — сообщил следующий человек. — Как будто это может напугать нас. Кажется, он забыл, что наш захват власти начался ещё десять лет назад. Последовал ропот согласия. — Несмотря на это, нам следует быть осторожными, — впервые взял слово его человек с чёрными волнистыми локонами. — Не стоит недооценивать Орден. — Посмотрите-ка на него, — произнёс мужчина с длинными волосами на другом конце стола. — Цыплёнок, только что вылупившийся из яйца, хочет предостеречь нас. Раздался всеобщий тихий смех, и в серых глазах молодого человека сверкнуло недовольство. — Я имел в виду, что… — Неважно, — вмешался «Тёмный», и даже он еле заметно усмехнулся уголками губ. Птица заметила, как на мгновение на лице его друга промелькнуло раздражение. — Скажи мне лучше вот что: ты подумал о моей просьбе? Сможешь предоставить мне на завтра домашнего эльфа, как мы и договаривались? Лицо юноши вновь стало похоже на каменную маску, от мимолётного проявления эмоций не осталось и следа. Он склонил голову. — Да, мой Лорд. — Хорошо, — отреагировал «Тёмный», прежде чем его взгляд скользнул по присутствующим и остановился на мужчине, который опустил голову, будто на поверхности стола было что-то чрезвычайно интересное. — В таком случае давайте поднимем бокалы за кульминацию моего правления. Пейте! Пока все послушно поднимали стоящие перед ними кубки, следуя его приказу, «Тёмный» продолжал внимательно наблюдать за задумчивым человеком, который вместе со всеми сделал глоток напитка. — Что с тобой, Линкольн? — спросил «Тёмный», и тот вздрогнул. — Ты какой-то слишком молчаливый сегодня? Птица знала этого человека в лицо — он часто бывал чересчур медлительным в бою. — Мой Лорд? — выдохнул он, посмотрев на него, как испуганная мышь, загнанная в угол. «Тёмный» сложил руки, словно для молитвы, и окинул испугавшегося человека каким-то почти… ласковым взглядом. Всеобщее внимание за столом тут же устремилось в его сторону. — Что-то заставило тебя проглотить язык, друг мой? — спросил «Тёмный», и испуганный человек судорожно сжал бокал рукой. — Или ты израсходовал все свои слова в разговорах с работниками Министерства? Тот заметно побледнел. — Мой Лорд… — пробормотал он. За столом воцарилась напряжённая тишина. Человек с соломенными волосами подался вперёд, внимательно следя за происходящим. — А ты знал, — как ни в чём не бывало продолжил мужчина с разрушенной душой, — что список ядовитых растений всего мира невероятно длинный, Линкольн? Кстати, яд в природе не такая уж и плохая штука. Для растений это чисто защитный механизм. С помощью яда они просто устраняют то, что может им навредить. А то, что может кому-то навредить, обязательно следует искоренить, так ведь? Испуганный мужчина отдёрнул руку от кубка, как от огня. — А также я бы хотел упомянуть, что существует множество растительных ядов, которые вызывают смерть в течение нескольких секунд. Пока «Тёмный» говорил, человек по фамилии Линкольн в панике вскочил на ноги и с грохотом опрокинул свой стул. Птица беспокойно засеменила по подоконнику. — К сожалению, это зачастую очень болезненные секунды. Поднявшись, мужчина поспешно попятился назад, похоже, не осознавая, что от людей в комнате ему, может, и удастся спастись, но не от яда, который тёк по его венам. Который он выпил совершенно добровольно… Далеко он не ушёл, потому что в следующее мгновение его пробила волна дрожи. Он рухнул на пол и затрясся всем телом, издавая булькающие звуки с пеной у рта. — У кого-нибудь есть под рукой Безоаров камень? — как бы невзначай спросил «Тёмный», всё ещё спокойно скрестив руки перед собой. — Ни у кого? Нет? Жаль. Некоторые за столом с неподдельным восхищением наблюдали за тем, как лежащий на полу человек всё сильнее и сильнее извивался в конвульсиях, закатив глаза, в то время как другие отводили взгляд и, казалось, не знали, куда смотреть. В какой-то момент судороги потеряли силу и наконец совсем прекратились, мужчина больше не шевелился. — Что ж, друзья мои, — довольным тоном проговорил «Тёмный». — Полезно иметь определённые дружественные связи. Таким образом всегда можно узнать, что происходит в Министерстве и кто там заводит себе неправильных друзей, не так ли? Он с лёгкой улыбкой посмотрел на мужчину с соломенными волосами, уголки губ которого слегка дёрнулись, прежде чем он гордо кивнул. Кудрявый мужчина по левую руку сглотнул несколько раз, не сводя глаз с неподвижного тела на полу, а черноволосый справа от него окинул друга быстрым взглядом, когда понял, кто несёт ответственность за смерть Линкольна. Казалось, его лицо не выражало никаких эмоций. — И нам повезло, что в наших рядах больше нет предателей, — продолжил «Тёмный». — Было бы действительно очень жаль растрачивать ценный яд впустую. Но вечер только начинается. Давайте выпьем! На этот раз присутствующие уже чуть осторожнее прижимали бокалы к губам, но никто не осмелился противиться требованию. Меньше чем через полчаса собравшиеся направились к выходу. Мимо лежавшего на полу человека они проходили так, словно там вообще никого не было. «Тёмный» приблизился к спутнику птицы, который так же хотел покинуть помещение. — На одно слово, — проговорил он. Мужчины подождали, пока комната не опустела. — Мой Лорд? Черноволосый юноша выжидающе посмотрел на хозяина. — Скажи мне, друг мой: тот домовик, которого ты предоставишь в моё распоряжение, подчиняется только тебе? — Да мой Лорд. Это старейший эльф нашей семьи. Недавно я получил его вместе с другими вещами в качестве подарка на совершеннолетие, и теперь он принадлежит мне целиком и полностью. — Хорошо. А ты говорил кому-нибудь, что собираешься временно передать его в мои руки? — Нет, мой Лорд. Они обменялись быстрым взглядом, ни разу не моргнув. — Отлично. Можешь идти. Тот поспешно поклонился и исчез за дверью. Поднявшись в воздух, птица некоторое время кружила над местностью. А потом приземлилась на ветки одного из деревьев и наблюдала за тем, как тёмные фигуры, покидавшие здание, постепенно исчезали с тихим хлопком. Его человек оказался самым последним. Он задумчиво уставился на дом, в котором остался «Тёмный». Карканье птицы вырвало его из размышлений. Юноша перевёл взгляд на его чёрные перья и приподнял одну руку. Ворон мгновенно поднялся в воздух и приземлился на его предплечье. Как только птичьи когти коснулись ткани мантии, он почувствовал знакомый рывок, прежде чем всё вокруг него исчезло в водовороте тумана. Человек и птица исчезли с глухим хлопающим звуком. Здание и прилегающая к нему территория погрузились во тьму. Их освещали лишь равнодушные звёзды, которым было всё равно на то, что здесь только что произошло и наверняка произойдёт в будущем.