Душа Феникса

      Взрыв. В небо поднялся столб из осколков камней. Глаза переполняются едкой пылью. Со всех сторон доносились рёв, завывания, крики, стоны, лай, свист, мольбы… всё сливалось в пронзительный шум. Казалось, что спасение ото всякого звука ищет каждый, но найти его не удаётся ни одном существу. Шум сбивает. Если остановишься на секунду, чтобы прийти в себя, тебя либо раздавят, либо подорвут, а может и вовсе проглотят целиком.       Небо было чистым, при чем на столько, что в разгар сражений это пугало больше, чем быть сбитым с ног, оказавшись навсегда притоптанным к земле. Оно тянуло к себе, манило своим спокойствием и синевой. Только птицы, парящие то выше, то ниже, могли познать гармонию неба. Но сейчас любая птица не задерживалась на высоте, а камнем падала на голову врага, оборачивалась человеком и ввязывалась в сражение.       Самое неописуемое и страшное происходило в центре боя. Нити пламени обвивали всех, кто движется. Огромные парящие валуны с грохотом падали с высоты на головы медлительных. Сильнейшие ветра сбивали с ног, а если ты упал, то погружался в поток воды, из которого уже не вынырнешь. Мутанты сворачивали шеи. Их в ответ пронзали мечами и копьями.       – Скррииии - пронзительный крик доносится с неба.       – Рик! Я здесь!       Светло-серый орел делает три круга над полем, и обнаружив источник звука начинает снижение. За его ноги хватается девушка с яркими красными волосами и сияющей зеленой кожей. В три взмаха огромная птица поднимает ее над полем и уносит как можно дальше. Девочка же с паникой смотрит на суматоху под ногами и дрожащим голосом напоминает:       – Рик, мои родители… Они еще там - из ее топазных глаз вытекла живая прозрачная слезинка, - ты успеешь за ними?       – Успею, принцесса - без единой нотки фальши ответил Рик.       – Спасибо тебе… за все!       Война коснулась многих земель, однако боевые действия не доходили до некоторых поселений. Пока анимаг спасал подругу от страшной участи, на жилых территориях можно было обеспечить себе более-менее спокойную жизнь.       В Империи стихий остались дети с матерями. Сюда возвращались только тяжелораненые, а остальными двигало желание стоять до конца в бою. Бойцов относили к берегам Кристальных озёр. Там водные лекари работали на износ. Спасало то, что вода, которую они создавали, обладала целебными свойствами. Люди и маги, чьи обмякшие тела приносили в поселение, уже спустя несколько часов могли возвращаться в строй. Но даже здесь есть свои исключения.       Маги воды не могут оказать должного лечения тем, кому подвластен огонь, но они изо всех сил стараются залечить хотя бы открытые раны.       По периметру озера лежат около пятидесяти раненых магов огня. Каждый находится под присмотром лекаря, но только у одного крепкого, внушительного роста мужчины сидела его жена, держа на руках завернутую в простынях годовалую дочку. Из глаз молодой матери бежали слезы, однако лицо ее было на удивление спокойным. Она мимолетно бросила взгляд на мага, который укутывал ее мужа тонкими струйками воды:       – Ник, он выживет?       – Милая Амадетта, - вздыхая ответил лекарь, даже не смотря в ее сторону - мы делаем всё возможное уже третье поколение. Эта война длится 167 лет… Мы родились уже обреченными на гибель. Его раны не глубокие, но их достаточно много, и я не знаю…       Николоса прервал звонкий детский смех, который раздался со стороны печальной Амадетты.       – Тифани так быстро растёт. - заметила она, и по ее лицу проскользнула едва заметная улыбка - Она вырастет очень сильным магом.       – И не сомневайся! А кроме силы, как у отца, у нее будет стойкость духа, как у матери.       Амадетта в благодарность кивнула головой и молча продолжила наблюдать за мужем и водным магом.

***

      Если двигаться на восток от Кристальных озер, то можно оказаться в Долине ветров, где в период войны собирают подросших детей-магов примерно с четырёхлетнего возраста, а тех, кому исполнялось 20, отправляют в бой. За подготовкой детей следили два мага воздуха. Они были как снисходительными, так и строгими наставниками, за что их все любили и уважали.       Дети называли место, где проводили большинство своего времени, «Поляной знаний», но, по сути, это подготовительный тренировочный лагерь. Здесь с ранних лет девочек и мальчиков учат колдовать, преподают основы боевого искусства и дают пошаговую теорию для выживания.       На днях туда привели маленького мальчика, который оказался магом воздуха. Ему было всего пять лет, а он уже умел колдовать. Он обладал огромным желанием самосовершенствоваться, из-за чего он выделялся на фоне других ребят, обучающихся с ним.       – Мама, у меня получилось создать разящий вихрь! - радостно крикнул мальчик в сторону одного из учителей       – Тише, Левис, - насторожилась она, оглянулась и, никого не заметив, продолжила - никто не должен знать, что мы твои родители. Помнишь? Твои друзья могут расстроиться, что их семья не с ними.       Сзади подошел взрослый мужчина:       – Опять за свое? - он выпрямился, взглянул на сына и строго продолжил говорить. - Для тебя мы не мама и папа, а учитель Сина и тренер Лин. Повтори!       – Учитель Лина и тренер Син! - гордо ответил Левис, - Ой! То есть… Сина и Лин! Вот!       Оба родителя вздохнули, глядя друг на друга, и на этом разошлись, оставив Левиса самого на себя.

***

      По пути на запад от Долины ветров, можно прийти в город людей Эстор, который больше всех задела вековая война. За 100 лет люди отстроили из обуглившейся деревни огромное поселение с небоскребами, пронзающими небеса своими шпилями. Но во время войны чаще всего оно пустовало. Жителей затянуло в бой, а те, кто не мог сражаться либо перебирались во владения стихийных магов, для обеспечения своей безопасности, либо бежали в сторону пустыни, где не обитал ни один из народов. Вошедшие в пустыню долго не проживали, но к счастью, многие люди успевали возвращаться. Однако, только оказавшись на родных землях, они сразу запирались в своих домах и больше, по каким-то причинам, из них не выходили.       За годы сражений поселение из мирного места превратилось в бункер с рабочими: шахтёрами, лесорубами, кузнецами и другими подобными уважаемыми и ценными людьми. Работа переходила по наследству, по крайней мере, человечество решило сохранить это в период войны. Все стало предельно просто: если ты родился в семье каменщика, то примешь в будущем работу каменщика, и никто не посмотрит на твой пол. Однако из-за того, что война никак не заканчивалась, эта традиция стала привычной, и никто уже не сопротивлялся вести семейное дело.       Одной из самых богатых стала семья кузнеца-оружейника. В их обязанности входило не только создание орудия и поставка его на войну, но и подготовка детей из семей воинов. Проживали и работали они на территории магов, но и в своем поселении у них был огромный дом.       Пока кузнец работал, его жена присматривала за их детьми.       – Тейлор! Не мешай отцу! - строго она пригрозила бегающему по кузнице пятилетнему сыну. - Вырастешь и будешь помогать, а пока сядь и спокойно наблюдай. Мальчик недовольно поморщился, но все же прислушался к воле матери. Он сел рядом с ней и начал рассматривать сверток, что мать держала в руках. Это была его младшая сестра. Сейчас она крепко спала, поэтому, заметив это, Тейлор начал говорить шепотом:       – А почему Амелия такая маленькая?       – Потому что она родилась всего год назад, - так же тихо ответила мать.       – Она тоже станет кузнецом, когда вырастет? Такая маленькая... ее даже я раздавить могу!       – Таковы законы войны. Я росла в семье рыбаков, меня обучили рыбацкому делу, но здесь, в гостях у магов, это не такое полезное занятие. А когда я встретила твоего отца, стала помогать ему в кузнице.       Оружейник вытер пот со лба, подошел к сыну и, присев перед ним на корточки, сказал:       – Когда-нибудь ты тоже будешь здесь работать, а Ами будет тебе помогать.       Тейлор с досадой посмотрел в сторону сестры. На его лице читалось, что он не хотел подобной участи для нее. Помотав головой, будто стирая пришедшие ему на ум мысли, мальчик поднял глаза на отца:       – Это я буду ей во всем помогать. Я стану ее хранителем и защитником, буду охранять ее спокойствие до тех пор, пока она не станет равной мне по силе.       Его слова вызвали улыбку на лице матери, а кузнец-оружейник поднялся и потрепал сына по голове:       – Ну, тогда учти, тренировать я вас буду в равных условиях. - усмехнулся он и принялся за очередную работу.

***

      Пока маги и люди в Империи стихий заняты своими делами, а война набирает обороты, Рик, который забрал девушку-мутанта с поля боя, прилетел с ней на Северные равнины. Некоторые мутанты сразу же их заметили.       – Это же Дина! - выкрикнул кто-то, после чего у места приземления орла собралась толпа мутантов.       – Рик, поспеши спасти маму с папой - поторопила его Дина, на что тот кивнул и вспорхнул ввысь.       – Мисс Дина, - обратился голос из толпы. - где же наши старейшины? Как обстановка на поле боя?       Дина помедлила с ответом. Она молча наклонила голову на бок, после чего до всех дошел хруст шейных суставов, и только потом начала говорить:       – Отвечу с конца: обстановка - накаляющаяся, в прямом смысле. Огромное количество магов огня и земли вот-вот пересилят наших лучших воинов… - ее голос становился все более грубым, а лицо серьезным, - Нас измотало время. Если маги и люди умирают лет в 80 и на их место встают молодые, то мутанты и анимаги всю войну одним и тем же составом сражаются… - она отвернулась от толпы и недовольно фыркнула себе под нос - И почему вообще маги стихий защищают людей?       – А старейшины? - нетерпеливо выкрикнул кто-то еще.       – На помощь родителям сейчас полетел Рик. Он перенесёт их в безопасное место, если положение дел приведет в тупик. Я же временно останусь в поселении для решения текущих проблем.       Получив все желанные ответы на вопросы, толпа разошлась, а Дина направилась в сторону дома. Там ее ждал худой мужчина и группа из семи детей.       – Здравствуй, Дина, - первым начал он, подталкивая вперед ребят, стоявших рядом.       – Здравствуйте! - хором вдогонку ответили дети.       Дина молча оценила обстановку и спокойно ответила:       – Давно не виделись, мастер Ронар. Вижу, вы исцелились, это радует. - дочь вождя провела глазами по скоплению детей, - Что вас привело ко мне, и ко мне ли?       – Да, к вам...       – Ронар! - крикнул кто-то вдали, - есть минута? Сможешь подойти?       Мастер вздохнул и, положив руку на плечо Дине, сказал:       – Разреши отлучиться. У меня к тебе разговор. Не хочу, чтобы кто-то мешал.       Посиди пока с ребятами, - он качнул головой в сторону семерых детей и направился к источнику его беспокойства.       Ничего не понимающая Дина осталась с детьми, а те в свою очередь облепили ее со всех сторон, в конце концов, не каждый день удается поговорить с дочкой старейшин.       – Меня Вики зовут, помнишь? Я живу неподалеку от твоего дома, - начала разговор одна из детей. - я тут почти каждый день хожу...       – А я Крис! Я из синих. Смотри как умею, - мальчик, перебивший свою подругу, начал молниеносно нарезать круги вокруг ближайшего дома.       – Крис, по тебе и так видно, что ты синий... все знают, что синие очень быстрые, - прокричал красный ребенок вдогонку Крису.       – Ты же Луис? - заметила Дина, - Твой дядя, Норвон, вождь красных. Он рассказывал про тебя.       – Да-да, это тот самый Луис... но в нем ничего особенного! - пробормотала красная девочка, - все только о Луисе и говорят, хотя толком-то он еще ничего не умеет...       – Кто бы говорил, Кана! Я сильнее тебя! - возразил Луис, - Я же только учусь, как и ты, между прочим!       – Ладно, с вами мы разобрались, но почему в школе мастера Ронара находятся Примеси? - удивилась Дина, кивнув в сторону трех детей фиолетового цвета, которые молча сидели дальше всех, - Я ничего не имею против, однако, как их допустили к вступительным испытаниям?       – Мастер Ронар говорит, что у всех должен быть шанс на обучение, чтобы была возможность потом защищать поселение, как это делаешь ты сейчас, - с восхищением пояснила Вики. - Их зовут Роза, Микки и Нио, они тройняшки. Их родители погибли в бою, как и наши, а мастер...       – Мастер Ронар, как всегда, взял всех сирот под свою опеку, - закончила говорить Дина вместо Вики. - Узнаю нашего мастера...       Все на некоторое время замолчали и посмотрели на Дину, которая, в это время задумчиво уставилась на чистое голубое небо. Было похоже, что оно что-то шептало ей, звало к себе, но та могла лишь слушать и смотреть в эту голубую бесконечность.       – Мисс Дина, - прервал тишину голос Каны, - расскажите нам о себе. Как вы стали такой невероятной?       – Невероятной? Что ж, раз так, то садитесь удобнее, что-нибудь расскажу.       Все ребята сели на прохладную изумрудную траву. Даже тройняшки придвинулись ближе. Все стихло, будто сам воздух и горы были готовы слушать рассказ девушки.       – Итак, все знают, как меня зовут, - она оглядела кивающих детей и продолжила. - Мне 224 года, для людей это как 22, да и ощущаю я себя так же. С самого моего рождения ко мне был приставлен анимаг, вы все его знаете. Это орел Рик. До начала войны меня не выпускали за территорию мутантов, и только с Риком я могла ходить к другим мутантам в поселения. У моего отца, главного старейшины, как и у матери, всегда было много дел, поэтому меня отдали в школу, в которой сейчас учитесь вы. Про нее много говорить не буду, и так все знаете. Школа учит не только знаниям, но и развивает природные навыки: силу, ловкость и скорость. Мастер Ронар постарался сделать из меня лучшего из Зеленых мутантов и у него получилось. 42 года назад я стала первой и, пока что, единственной выпускницей школы, прошедшей полностью итоговые испытания, которые еще называют ИИ...       – Я видел! - Луис перебил захватывающий рассказ, - Твой портрет висит на стене, как гордость школы!       – Я могу продолжать? - гордо спросила Дина и, не получив ответа, продолжила, - Школа... это прекрасное место, но самое любимое вон там...       Дина посмотрела вдаль. Дети поймали ее взгляд, повернулись и поняли, что она смотрит на самый высокий участок горного кольца. Он находился на территории Синих мутантов. И снова тишина была прервана Луисом:       – Но почему именно горы?       – Не знаю, как это объяснить... просто, когда я взбираюсь на вершину и вижу весь этот необъятный мир, мне становится так легко и спокойно, будто никаких войн и не было. Мы с Риком постоянно сбегаем туда ото всех проблем. Там я будто чувствую связь с небесами, они манят меня, и я забываюсь на некоторое время. А пока я наслаждаюсь красотой пейзажей под голубым куполом, Рик придумывает разные способы тренировок. Ох уж этот Рик... когда мы были в последний раз на том склоне, он предложил мне спрыгнуть с ним с вершины. Как сейчас помню, в полете я вцепилась в него, а тот только посмеялся, превратился в орла и подхватил меня. Он никогда меня не подводит...       – Прекрасный рассказ, - прервал свою ученицу мастер Ронар, закончивший свои дела.       – Думаю, вы дослушаете мою историю в следующий раз, - обратилась Дина к расстроившимся детям.       – Видишь ли, - Ронар посмотрел на детей, обращаясь к Дине, - как ты ранее заметила, я действительно полностью восстановился после ранения, поэтому снова отправляюсь на передовую…       – Но как же школа? - нетерпеливо перебила его Дина.       – За этим я и пришел. Ребята, Луис, Вики, идите поиграйте со всеми у подножья, - обратился к детям мастер, и после того, как они убежали, продолжил, - Вы, мисс Дина, станете новым мастером.       – Мастером?! Но ведь…       – Мое решение принято не просто так. Именно вы и только вы закончили мою школу с отличием, что является показателем мастерства.       – Но, мастер Ронар, я не могу быть и на войне, и в школе! Мужчина схватил Дину за плечи и чуть повысил голос:       – Пойми! Тебе не нужно быть на войне. Прошу, прими управление школой в свои руки!       – То, что вы сейчас делаете - не педагогично… Я подумаю, одна, в тишине.       Дина вырвалась из его хватки и спокойно подошла к дверям своего дома. Не поворачиваясь к Ронару, она велела ему уходить.       – Я жду от вас ответ до завтрашнего заката, - сухо бросил учитель и ушел к подножью за детьми.       Как только Дина закрыла за собой большую входную дверь, на которой золотом был высечен герб Зеленых мутантов, и села за отцовское кресло, стоявшее напротив окна с видом на прекрасные горы со снежными вершинами, так сразу эта же дверь со свистом отварилась. На пороге стоял Рик, уже будучи человеком. Вид его не то, чтобы озадачил, он испугал Дину. От потрясения она спрыгнула с любимого домашнего места, подхватила Рика, закрыв за ним дверь, и начала с ужасом осматривать его. Лицо анимага было на половину в крови, на нем виднелись только белоснежные глаза, в которых таился явный страх, и все, что было вокруг них. Его рот и нос были изодраны до неузнаваемости. Все, что он пытался сказать, превращалось в чудовищный хрип. Дина, придерживавшая до сих пор своего друга, аккуратно усадила его в кресло и достала маленький прозрачный пузырек с кристально чистой жидкостью. Через мгновение содержимое колбочки уже было на лице анимага. Раны начали медленно затягиваться.       – Рик?       – Извини, принцесса, старейшин нигде нет…