Жестокий Морктябрь

"Ко всему нужно относиться отрешенно-недоверчиво. Будьте как грибной фенек"

-поучения неизвестного монаха, королевство Ранели, 609 г. от Тезисов Мартина Лиддлелла

первая половина октября 1224, Гуссвальд, королевство Ранели

Своды церкви оглашались хрипами и приступами удушающего кашля, заглушаемые ударами грома снаружи. Священник костлявой рукой пытался дотянуться до алтаря, моля суровый облик Червонной, изображенный на нем, о спасении. - Боюсь, она тебе не поможет,-с мнимым сочувствием произнесла стоявшая за алтарем фигура, одетая в точно такую же алую с белыми квадратами рясу, что и умирающий старик. Блеснула молния и стало видно молодое лицо с насмешливым выражением. Похожий на маленький пятачок нос шмыгнул, темные зрачки расширились а треугольники бровей поползли вверх.-Если бы ваша Червонная хоть на секунду задумывалась о вас, то это причастие не стало бы у вас последним!-раздался оглушительный смех. Капюшон рясы был отброшен, обнажив под ним зеленый шлем в форме змеиной головы с выступающими металлическими клычками. В помещение забежала толпа стражи и обомлела. Везде-на полу, скамейках прихожан, у алтаря-лежали трупы. У всех были синюшные или побагровевшие лица и пена на губах. Единственный оставшийся живой в церкви издевательски поприветствовал их, смахнув с жертвенника портир с отравленным вином и конфетами а потом пинком ноги свалив одну из скамей. Двое бойцов, бежавших ему навстречу споткнулось и упало, обладатель змеиного шлема двумя резкими ударами кинжала в левой руке оборвал их жизни. Следующего он заколол в сердце и увернулся от копья, целившего ему в бок. Через мгновение стражника с копьем ужалила в щеку змея, росшая прямо из правой ладоши убийцы. Стражнику резко поплохело, он выронил оружие, ему стало тяжело дышать а место укуса невероятно саднило. За ту минуту, пока он умирал, отхаркивая кровавую пену, "змееголовый" расправился еще с несколькими его сослуживцами, зарезав даже мамоно-ящерицу уколом в шею у основания челюсти, после чего скрылся, распылив из своей мутировавшей руки некую туманную субстанцию и выбив витражное окно. Прежде чем уйти в ночь, маньяк-богохульник успел поглумиться над трупом ящерки, отрезав той перепончатые ушки "для коллекции", как сам пояснил.

***

- Он был тут как раз день назад, устроил жуткий переполох в церкви, многих убил, включая отца Мельдония,-кивнула толстая хозяйка трактира, когда ей ткнули в покрытое бородавками лицо пергаментом с изображением отравителя. - Я опоздала, ублюдок всегда на шаг впереди меня. Ладно, что у вас есть поесть, так сказать? Трактирщица повнимательней оглядела собеседницу, девочку с длинными светлыми волосами в кольчужных штанах, сине-белом платье с рюшами, стальной кирасе и шапеле. Ее белые кожистые крылья и увитый металлическими шипами хвост нервно подергивался. - Есть пюре, тыквенное. Есть суп, лапша. Есть гуляш, очень разварной. И чай. А, почему вы интересуетесь, вы должно быть охотник за головами? Может расскажите подробнее о том, за кем гонитесь? Больше всего интересно, что его побуждает делать такое? - Как не октябрь, так вечно эти тыквенные каши и пюре, фи,-девочка состроила обидчивую рожицу и закатила синие глаза кверху, под закопченный потолок.-Короче о личности мало что известно. Но он богатый, раз где-то взял такую необычную броню. Частично известен мотив. Вы же знайте о новой дурной моде, быстро ставшей ересью-квадроберстве? - Это когда детишки и подростки бегают в масках животных? - Для некоторых это зашло слишком далеко, как для моего "клиента". Там наложилось осеннее обострение и желание стать подобным животному. В конкретном случае змеей. Он хочет везде "жалить", пакостить и ускользать, с похожим на шипение хохотом. Он даже применил какую-то магию, что вырастить себе змею прямо на теле! Все, я побежала. Он ускользает прямо сейчас! - Выпейте хотя бы чая! Но рогатая уже выбежала на улицу, запрыгнула в стремя своего коня и проехав под темным барбаканом ворот Гуссвальда, под шум ливня и чавканье грязи под копытами поскакала к границе королевства.

***

Бадазз преследовала этого еретика, за которого Инквизиция Червонной Богини назначила награду в двести золота за мертвого и триста за живого, по всему Вондерлэнду. И поиски завели ее далеко за границу, в королевство Самарри, что было к северо-западу от Ранели. Лучшего места спрятаться для него и не было. Там пылала гражданская война когда наследница престола прямо в тронном зале вскрыла глотки двух своих конкуренток, а третья сестра, отдыхавшая в это время в охотничьем замке, объявила ее узурпаторшей и собрав верные силы, осадила столицу. В время войны слабеет любой контроль, в том числе контроль сил Церкви, которая привыкла не вмешиваться в светские конфликты, при условии что правители не вмешиваются в ее дела. Рыцарям и инквизиторам церкви трудно выявлять еретиков, культистов и нечисть среди пустошей, сгоревших разграбленных деревень и постоянно перемещающихся войск, а расплодилось сиего не мало...Вот и человек по кличке Змеиный Яд, квадробер, отравивший сладости и кагор в нескольких храмах и нескольких вельмож ряда стран, сбежал на неспокойную территорию. Бадазз всегда была у него на хвосте. Она ложилась спать где придется, часто прямо на покрытую золой землю, и питалась тем, что найдет, съедая даже испорченные пайки и стреляя из арбалета бродячих псов, которыми также кормилась-ей как мамоно было легче переживать тяготы долгого похода по разоренным войной регионам. А вот ее добыча, похоже, уже выдыхалась. И старалась побольше петлять, надеясь что запутает а то и заманить в опасное место. Однажды это даже удалось. Когда уже казалось, что она вот-вот его настигнет, девочка внезапно остановилась посреди заросшего белесой травой поля, усеянного ржавыми мечами и доспехами. - Мечи гладиусы...времен ранней истории Страны Чудес, принадлежали легионерам древнеромской империи. А вот кто-то из них, до сих пор не отправившийся в загробный мир,-алиса раскрутила двуручный меч, увидев, как к ней приближается черная тень, державшая дымчатую копию прямого клинка.-Горе побежденным! Мертвый ромлянин яростно завопил и атаковал. Призрак прошел сквозь нее, не причинив физического вреда, но истощив половину ее силы. А еще было ощущение, будто он стремится вытолкнуть и пожрать ее душу. Играться с ним долго было нельзя, да и опасно, поэтому она затратила резерв своей демонической энергии чтоб вложить в удар максимум урона. Эктоплазменная туша поплыла, скорбно завыв. Сосредоточившись и помолившись Червонной, Бадазз вторым замахом смогла отправить проворного духа на цикл реинкарнации. - Что с моим мечом? Он как будто затупился,-очистив клинок от темной слизи, алиса поглядела вперед. Змеиный близко. Он не уйдет от нее.

***

Обвалившиеся колокольни и контрфорсы, остатки часовых механизмов и скитов показались посреди росшего за полем темного леса, обрамляя развалины своими ветками-крюками. Разрушенное аббатство. - Стоит посмотреть...где же еще скрываться еретику, как не в разоренном храме Червонной Богини? О боги, над ним летает гротеск!-обомлела она, увидев темный силуэт гаргульи. Живая статуя с красноглазой мордой демона наворачивала круги высоко над ее головой. - Настало время проявить смекалочку, я же лучший приключенец Вондерлэнда. Горгульи поведением по сути мало отличаются от обычных птиц, так уж их настраивают...а что любят птицы? Блестяшки и вкусняшки, даже если птица каменная и не сможет их полноценно сожрать-и не зря я еще постоянно закупаю по три бомбы. С этими словами Бадазз вынула пару фильтров к противогазу и пайков, ободрала о камень краску банок и пакетов так, чтобы они блестели на солнце. Положила это все в небольшую ямку под стеной аббатства, изготовив небольшой пружинящий взрыватель, а сама села ждать в кусты. Каменная статуя будто обычная сорока заинтересовалась блестяшками внизу и спикировала... Грохот взрыва обвалил стенку аббатства и разбросал во все стороны куски тела гротеска...он был лишен крыльев, покрыт трещинами и стал дырявым как сыр. Впрочем, добить его было уже делом техники. До последнего стараясь выполнить приказы, гротеск выпустил из глаз луч, прожегший небольшую жженую дырку в кирасе и ребре алисы, но та, не обращая внимания на боль и травму, снесла ему каменную башку и тот рассыпался в мелкую крошку.

***

Алиса находит Змеиного яда в полуразвалившейся келье с дыркой в потолке. - Смогла победить перепрошитого мной голема?-он скрещивает руки на груди, спрашивая насмешливым тоном. Его зеленая прочная броня с чешуйками блестит в редких лучах вечернего солнца, что пробиваются через тучи. - Лучше сдайся сам, не усложняй ничего. - Инквизиторы мне ногти выдерут а потом... - Мне будет интересно это посмотреть,-оскалилась алиса острыми зубами.-Поэтому я намерена взять тебя живым, чтоб не лишить себя такого зрелища. - Ну что ж, попробуй. Мартинез нападает первой, стараясь ударить плашмя в лицо и промахивается. - Хааа!-он бьет кинжалом и пускает из правой руки свою змею. Алиса успевает отскочить и змеиные клыки впиваются в кладку кельи с треском ломаясь и тут же отрастая. - Ты, квадроберская паскуда, прекрати уклоняться и сдайся.-ответом стал плевок ядом, от него девочка тоже увернулась. Ответным выпадом она задела его, меч не смахнул даже чешуйку. - Мою змеиную броню...нет, мою шкуру, ты своей иголкой не поцарапаешь даже! - Когда мне снова повезет, я сотру лыбу с твоей рожи. Подколодная змеюка не менее бесполезна а ножиком ты просто скребешься по моей кирасе. Двуручник наконец нанес Змеиному рубленую рану в лопатку и предплечье. - Аай...что ж прости, недооценил. Окрыленная успехом, Бадазз снова замахивается. Мимо. - Да что ж такое,-ярость девочки была физически осязаемой, в ее ледяном взгляде читалась жажда калечить и убивать. - Хххаа..беру свои слова обратно-твой уровень бить манекенов с сеном. Резкий росчерк лезвием заставил кровь еретика разбрызгать стены... - Просто так не сдамся,-робкий укол кинжалом. Девочка отпрянула в сторону и вложила меч в ножны. - Я тебя убивать не буду, я же говорила. Бадазз скручивает еретика своим бледным хвостом, выбивает у него кинжал, вырывает змею на ладони. Валит на пол и в течении нескольких минут так начищает ему морду, что змееголовый шлем начинает напоминать раздавленную жабу, а черешня самого Яда не превращается в раздутую и окровавленную синюшную опухоль с переломанным носом. Когда он теряет сознание, мамоно отряхивает заляпанные по локоть в крови руки и вливает в себя и в него по целебному элексиру. - Чтоб не сдох раньше времени.

***

Связав Змеиного Яда веревкой, она перекидывает гаденыша через лошадь и вскакивает в седло. - В столицу не поедем, там скорее всего еще идет осада или уличные бои. Везу в самарритский капитул Церкви. Несколько дней пути прошли спокойно. По дороге ничего интересного, кроме торгового поста и процессии флагеллантов, не встретилось. Девочка дала фанатикам поглумится над связанным еретиком-те поплевали ему в обезображенную харю, сломали несколько пальцев и облили жидкими помоями из под свиньи. На вторые сутки показался Капитул Церкви Червонной-выкрашенные под цвет игральных карт бастионы с круглыми башнями, донжоном и городком послушников под ним. Едва только алиса слезла с коня и, развязав Змеиного, которого избивала всю дорогу, потащила к караульным на воротах, как с донжона уже шли облаченные в шахматные бело-красные рясы и доспехи баба с ирокезом и двое бычар. Они были крайне довольны. - Опачки! Готовь туза, маня!-только могла и сказать еретику бабища. Едва он оказался в их "теплых объятиях", как ему вывернули руки из плечевых суставов с приятным для ушей хрустом. - Давайте его сразу на дыбу. - Слушаемся, инквизитор. - Ну а вам спасибо. Обратитесь к капитульеру за наградой. - А можно будет посмотреть на то, как его допрашивают?-хлопая глазами, спросила девочка, улыбнувшись. - Думаю, вы это право заслужили. Этим вечером алиса лакомилась пирожными, закупленными на выручку, и смотрела, как на центральной площади под шум собравшейся со всех окрестных деревень толпы ломают позвоночник искалеченному до состояния полутрупа Змеиному Яду, а потом суют получившийся фарш в колесо на шесте, под которым поджигают поленья и связки хвороста. Миссия была выполнена, настало время двигаться дальше.