Солнце

      Избранный — титул, который обещает своему носителю великую победу, славу и величие. Это гарантия того, что ты добьёшься успеха в своей миссии, что ты непобедим, что тебя встретят со всеми богатствами и почестями, когда ты дойдёшь до финала. Ты единственный в своём роде — избран богами и судьбой, чтобы спасти всех и весь мир.       Но для безымянной нежити, это стало худшим в его существовании проклятием. Ведь будучи избранным, он никого не спас — не мир, не людей.       Титул избранного превратился в гниющее проклятое клеймо на его душе, заменившее ему имя, если оно вообще существовало. Не бесконечные смерти, не потеря тела, не потеря человечности, не проклятия, а именно избранность добила его душу.       Избранный, чтобы остановить проклятие нежити.       Избранный, чтобы остановить ночь охоты.       Избранный, чтобы остановить демонов.       Избранный, чтобы занять трон.       Избранный... Чтобы вечно проживать циклы.       Всё, что подарила ему избранность — это чувства потери, горя, тоски и одиночества. Он потерял так... Так много...       Имена множества людей, которых он подвёл, чью смерть не предотвратил или стал причиной. Этих имён так... так много... И с каждым именем, на его плечи падал всё больший и больший груз вины и греха. Этот груз был почти ощутим физическим, давил на его тело и прижимал к земле.       Любой на его месте уже давно сошёл бы с ума. Быть может, он уже давно сошёл с ума, ведомый собственным безумием, желаниями и амбициями...       Мировое древо в отличии от древа Эрд не росло в центре, а за пределами стен Фальконии, но ветер задувал падающий пепел прямо в город. Слои пепла успели подняться в высоту одного этажа, хороня под собой тела граждан, когда он добрался до ворот.       В одном месте торчала небольшая рука. Она была слишком маленькой, чтобы принадлежать взрослому. Избранный направился к детской руке, но к тому времени, когда он приблизился, её накрыли новые слои пепла.       – Мне очень жаль...       Но не кому было услышать его сожаления, кроме ветра. Да и слова сожаления были его по своей сути пусты. Ведь это он погубил этих людей, не смотря на то, что многие из них этого не заслуживали.       Он уже убил бесчисленное количество невинных — сжёг их заживо в своём безумие. Но он продолжал извиняться перед теми, кто никогда его не услышит. Если бы он всё ещё верил в богов, то быть может вознёс бы молитвы за все погибшие от его рук души.       Вместо этого он продолжил идти в сторону замка.       Не смотря на сожаления, что он испытывал, Избранный был воином. Он обожал сражаться, ведь если он всё ещё способен на это, значит он всё ещё живой. Во время сражений он испытывал целый спектр эмоций.       Злость, сожаление, обиду, счастье и... любовь.       Злость из-за неудач. Сожаление из-за потерь. Обиду за предательство. Счастье от побед. Любовь к людям, что он встречал на своём пути. Эта любовь подталкивала Избранного идти вперёд по коридорам дворца.       На его пути вставало несколько стражников, чьи глаза горели в жёлтом безумии, но меч в его руках закончил их страдания.       Помимо любви, Избранного вело вперёд ещё одно чувство — усталость. Рано или поздно, любой воин устанет и захочет покоя.       От Нежити, от Проклятого, от Охотника, от Негорящего, от Убийцы Демонов, от Погасшего уже ничего не осталось. Осталась лишь оболочка, проклятая быть избранным.       Уставшая оболочка, что жаждет финала своей судьбы.       Его руки коснулись гигантских дверей, за которыми он чувствовал биение последней нужной ему души.       – Пусть всё наконец-то закончится здесь...

***

      Большие двери в тронный зал распахнулись с громким скрипом.       Гриффит с трудом смог поднять голову, его глаза всё ещё обжигало неизвестное жёлтое пламя.       Апостол не мог понять, как всё могло обернуться подобным образом? Скоро должна была начаться новая церемония сопровождения душ умерших, когда мировое древо внезапно вспыхнуло жёлтым пламенем, а за ним последовали крики. Глаза и души людей и апостолов сгорали при виде жёлтого пламени, а так как мировое древо было видно почти со всех уголков королевства, многих постикла эта судьба.       Но вместо мучительной смерти, Гриффит всё ещё оставался в сознании. Всё что пострадало — его форма. Он всё меньше и меньше начинал проходить на человека и всё больше на свою истинную форму апостола, но его глаза так же жгло пламя, делая его частично слепым.       На пороге ему удалось разглядеть силуэт человека, в руках которого был гигантский меч.       – Гатс?..       Но голос мужчины не принадлежал чёрному мечнику.       – Вот мы и встретились. – сказал незнакомец, небрежной походкой направляясь к нему – Я давно ждал нашей встречи.       Его шаги отдавались в зале тяжёлым и громогласным эхом, создавая иллюзию того, что на ястреба надвигалась огромная скала, которая не должна была способна сдвинуться даже на миллиметр. За спиной рыцаря в дверном проёме образовалась плотная стена тумана, блокируя единственный выход.       Теперь этот зал — арена, где будут сражаться только они.       – За своё существование, я не раз встречал подобных тебе. Старый Железный Король. Король Аллант. Микелла Всеблагой. – с каждым именем, в словах рыцаря проявлялось больше отвращения и злобы – Жадные глупцы, все до единого. Вы все — одного поля ягоды.       Рыцарь уже был всего в паре метров от Гриффита, который начал медленно отползать. Глаза продолжало жечь пламя, а его руки, которые превратились в крылья, с трудом могли тянуть его тело вперёд. А рыцарь за его спиной всё продолжал:       – Мародёры, собирающие свои силы на жизнях тех, кто доверял вам. Грабители, подгоняемые пламенем амбиций... Этим мы похожи и я так ненавижу это.       С трудом собрав все свои силы в крылья, Гриффит сделал рывок, уворачиваясь от удара гигантского меча, что расколол пол. Встав на ноги, правитель Фальконии смотрел на рыцаря. Пусть жёлтый огонь частично забрал его зрение, он всё ещё мог видеть.       Он мог победить.       Оставшиеся на крыльях перья стали отрываться от ястреба, поднимаясь в воздух, после чего быстро направились в сторону нарушителя. Прямо в полёте белые перья света превращались в металлические клинки. Но не смотря на летящие в его сторону снаряды, рыцарь с гигантским мечом бежал прямо на Гриффита, перекатами уворачиваясь от лезвий.       Взмахнув крылом, Гриффит призвал ударную волну, чтобы оттолкнуть от себя рыцаря, но тот успел кинуть в его сторону горшок. Расколотый горшок создал на своём месте морозный туман. Ястреб не смог сдержать шипение от боли, когда иней полностью покрыл его правое крыло.       Отмахиваясь от мороза, Гриффит пропустил удар гигантского чёрного меча. Удар заставил ястреба закричать от боли.       Впервые... Спустя столько времени, он закричал. Даже когда его пытали, он не посмел издать крик, но этот чёрный металл... Он словно прожигал саму его сущность.       Видя боль Гриффита, рыцарь засмеялся и этот смех ввёл ястреба в ярость. Никто не смеет смеяться над ним.       Взлетев к потолку, Гриффит запустил в рыцаря град перьевых клинков. Рыцарь же достал посох, взмахом которого он создал сгусток тьмы, к которому притянулись все перья и исчезли. Вместе с этим, рыцарь с помощью посоха призвал большой магический лук, который создал 4 магические стрелы.       Попытка увернуться оказалась провальной, так как стрелы следовали за Гриффитом, после чего подбили его. Ястреб упал вниз.       Рыцарь побежал прямо к упавшей птице, его меч скользил по полу, оставляя царапины, перед тем как его хозяин совершил атаку снизу вверх. Тело упавшего ястреба подбросило в воздух, после чего откинуло в стену новым ударом гигантского меча.       Гриффит был... Слаб. Его тело в физическом плане было ужасно слабо. Той силы, который он должен был обладать, у него отобрали. Кто-то, кто вмешался в затмение.       И этот кто-то сейчас приближался к нему размеренным шагом. Эта тварь, что испортила всё. Забрала все те души, которые должны были принестись в жертву ему.       Взмахнув крыльями, Гриффит вылетел в окно, разбив стекло собственным телом. Пролетая над своим королевством, ястреб даже не взглянул вниз, чтобы увидеть в каком состоянии его жители.       Ему было плевать. Ему нужны были его жертвы, чтобы обрести силы, которые он заслужил по праву судьбы.       Наблюдая за улетающим за горизонт апостолом, Избранный не удержался от смеха.       – Лети-лети пташка. Приведи же меня на остров Скеллинг!

***

      – Всем магам немедленно собраться! Готовьтесь к атаке! Владыка Яростного Пламени уже близко!       Маги и все разумные существа на острове в панике собирались в группы. Эльфы, будучи не очень подходящими для роли боевых единиц, разведывали остров, а так же докладывали информацию. Если Владыка Яростного Пламени проберётся на остров, об этом сразу же узнают все.       Маги не смеши опускать свои посохи даже на секунду. Многие из них были очень молоды, ещё дети, и в их глазах был виден страх, а руки, что сжимали посохи, дрожали. Ещё, казалось вчера, они учились использовать руны и магические круги для заклинаний, а теперь должны участвовать в битве. Старшим магом тоже было страшно, но им удавалось держать себя в руках.       Гномы вооружали големов, что должны были играть роль основной пехоты. Разные виды доспехов, от лёгких до тяжёлых, вместе с разными видами вооружения. Вместе с големами на защиту были выставлены пугала и плетённые люди.       Даже изгои острова, что не могли найти себе места в королевском свете и цветении, вышли из ущелья, чтобы дать бой.       Всё, что было на острове Скеллинг, было выставлено на эту доску.       Солер наблюдал за всеми этими сборами с остальными членами группы Гатса, команды Родерика и Манифико. Моряки, что были под командованием Родерика, были обеспокоены.       До каждого доходило на этом острове одна мысль — скоро будет конец света.       – Вам стоит спрятаться. – рядом с группой на своём коне стоял Рыцарь Череп – Пока он не будет знать о вашем точном местоположение, пламя безумия не затронет этот остров.       – Насколько мы можем быть в этом уверены? – спросил Гатс.       – Мы все умрём!.. Мы все умрём!.. – повторял где-то на фоне Манифико, схватив себя за волосы, и его восклицания только вводило людей в большую панику.       – Мы все знаем насколько Владыка Яростного Пламени одержим воином солнца. – ответил на вопрос чёрного мечника всадник – Он не станет рисковать навредить ему.

Я не хотел убивать его... Я никогда не хотел причинять ему боль.

      Гатс кивнул, соглашаясь с Рыцарем Черепа. Избранный никогда не рискнёт когда-либо вновь навредить Солеру.       – Я сопровожу вас в ущелье. Там вы сможете спрятаться. – сказал всадник, после чего направил группу людей за собой.       Из ущелья всё ещё выходили разные существа, что своим внешним видом пугали людей, но они не обращали на них внимание. Хотя были единицы, что бросали на них недовольные взгляды. А люди продолжали спускаться всё глубже вниз.       – Хей, солнечный болван. Подойди сюда.       Оглядевшись, Солер заметил Лоскутика, сидящего на корточках на большом камне. Никто не обращал внимание на него, будто его там и нет.       – Лоскутик? Что тебе нужно? – спросил воин, подойдя к плуту.       Лысый плут не ответил сразу, а полез в свою бездонную шкатулку. Какое-то время пошарив там, он достал что-то завёрнутое в ткань. Развернув это, Лоскутик обнажил кинжал.       Это был кривой кинжал, сделанный из чёрного металла с белым узором, от которого веяло жуткой аурой.       – Этот кинжал сделан из регалии севера и целой руны смерти, а потому способен полностью уничтожить душу, без возможности вернуться. – сказал Лоскутик, передавая Солеру кинжал – Если даже он не будет способен убить его... Тогда ничего не способно. Используй его с умом и целься желательно в сердце или другую жизненно важную часть.       – Почему ты хочешь, чтобы это сделал я?.. – спросил воин солнца, но продолжал сжимать в своих руках полученный кинжал.       – Он хоть и ведёт себя иногда как полный кретин, но он не идиот. Он никого не подпустит к себе на расстоянии удара в спину, кроме тех, кому он доверяет без задних мыслей. – объяснил Лоскутик, вставая с камня – Кому-то вроде тебя.       Положив руку на плечо Солера, плут смотрел прямо ему в глаза.       – Не промахнись.       После этого, Лоскутик пропал. Он просто исчез, без какого-либо звука или света от косточки возвращения. Одно моргание глаз и мужчина просто пропал.       – Солер, не отставай! – крикнул Исидоро.       – Я прямо за вашими спинами!       Завернув кинжал и повесив его на пояс, воин побежал вниз за остальными.       Чем ниже они спускались, тем темнее становилось, пока они не спустились в самый низ, оказавшись в подземном гроте. Стены здесь заросли слоями мха, а сквозь каменный пол проросли светящиеся белые цветы. Вокруг летали группы светлячков, что подобно бабочкам летали между цветов и иногда приземлялись на них, чтобы испить нектара.       Когда один из светлячков пролетел мимо Солера, тот вздрогнул. Он всё ещё помнит, как одно светящиеся насекомое впивается своими когтями его в голову.       – Здесь вы будете в безо... – но Рыцарю Черепа не удаётся договорить, так как потолок грота внезапно разрушается.       Два клейма жертвы начали истекать кровью, отдаваясь мучительной болью в телах Гатса и Каски.       В потолке образовался длинный туннель, через который в грот теперь проникал солнечный свет. Куски камня и щебня раздавили часть цветочного поля и подняли пыль, среди которой виднелся чей-то силуэт.       Это существо походило на смесь человека и птицы. Худощавое и истощённое тело с кожей тёмного бордового цвета, почти чёрного, с которой опадали белые перья. Голова была похожа на шлем с подобием клюва, под которым виднелись человеческие черты.       Это был Гриффит и был он теперь не Ястребом Света, а Павшим Ястребом.       – Пак, Ивалера, немедленно сообщите магам, что на остров проникли! – сказала напуганная Ширке – Быстрее!       Два эльфа с быстрым кивком поспешили вылетить из грота через образовавшийся в потолке туннель.       Гатс и Рыцарь Черепа встали вперёд, достав оружие и готовясь к предстоящему сражению.       Чёрному мечнику с трудом удавалось оставаться на ногах из-за боли в клейме. Кровь стекала по его шее чуть ли не ручьём от близкого нахождения с членом Длани Господа.       В его голове проносился ужасный образ того, как его меч просто проходит сквозь Гриффита, не оставляя даже царапины, после чего ястреб забирает у него Каску, снова. Этот образ заставлял руки Гатса дрожать, как от гнева, так и страха, что это повторится, но он продолжал стоять впереди, не желая позволить своему бывшему другу забрать Каску и дорогих ему людей снова.       Но Гриффит, чьи глаза горели жёлтым, не смотрел в сторону выступивших вперёд мечника и всадника. Нет... Он смотрел прямо на Каску, чьё лицо исказилось от боли. Одной рукой она держалась за кровоточащее на груди клеймо, а другой за Фарнезу, которая подставила ей своё плечо, чтобы другая девушка не упала на землю.       – Он заражён Яростным Пламенем. – сказал Рыцарь Черепа, достав щит и наблюдая за, пока что, неподвижным ястребом.       – Как он мог проникнуть на остров? Разве тут не стоит защита, которая не пускает людей, чей Од таит в себе зло? – спросила Фарнеза.       – Из-за заражения яростным пламенем, он мог просто прожечь себе проход.       – Всем назад! Отступаем! – приказал Родерик своей команде.       Моряки Родерика и Манифико побежали к выходу из грота. Эти люди бы только мешали в бою со сверхъестественной тварью, особенно нечто таким, что заставляет даже чёрного мечника дрожать.       – Мы задержим его. Бегите! – скомандовал Гатс.       – Ты с трудом можешь стоять на ногах. – сказал Солер, уже держа меч и щит – Останься с Каской. Я и Рыцарь Черепа возьмём его на себя.       – Но!..       Гатс не успевает договорить, так как ястреб бросился в атаку.       – Бегите!       Не имея возможности долго рассматривать варианты, чёрный мечник подхватил Каску, которая с трудом могла стоять из-за боли в клейме и побежал вместе с остальными наверх.       За их спинами можно было услышать звон металла и рокот молний — признак того, что началось сражение.       Гатс знал, что и Рыцарь Черепа и Солер были отличными воинами, но их противником был Гриффит.       Тот, кого он даже не смог ранить своим мечом. Тот, кто забрал у него Каску...       Словно почувствовав как чувство страха начало проникать в него, Каска протянула свою руку, чтобы провести по щеке мечника. Почувствовав прикосновение своей любимой, Гатс смог сделать вдох. Он даже не заметил, как задержал дыхание.       Каска всё ещё с ним, Гриффит не забрал её.       Боль в клейме начала стихать и чёрный мечник опустил Каску на землю, чтобы она могла продолжить бежать самостоятельно. Но даже так, они бежали держась за руки, боясь снова потерять друг друга в этом хаосе.       С трудом выбравшись на поверхность, двое клеймёных увидели то, что напоминало им о дне, что разрушил их жизни.       С тёмного красного неба продолжал падать пепел, уже полностью покрыв поверхность острова, но не это ужаснуло их. Солнце было окрашено в чёрный, оставив по краям кольцо огня — это было похоже затмение.       Вместе с затмением на поверхности было ничего, кроме тишины. Нигде не было видно ни эльфов, ни големов, ни каких-либо других существ или магов. Остров словно вымер.       – Что произошло? – спросил Исидоро – Куда все делись?!       – Я не чувствую ода. Здесь... абсолютная пустота. – сказала Ширке, в глазах которой было неверие.       – Неужели все... мертвы? – спросила Фарнеза – Как это возможно?       – Этого не может быть! Даже часа не прошло, когда мы начали спускаться вниз! – воскликнул Исидоро – ХЕЕЕЕЙ!!! ОТЗОВИТЕСЬ КТО-НИБУДЬ!!!       Но на крики мальчика отозвался только ветер.       Родерик достал свою подзорную трубу, после чего начал искать хоть какие-то признаки жизни. Неважно, в какую сторону он смотрел, там ничего не было, кроме пепла.       – Никого. – убирая подзорную трубу, сделал вердикт Родерик.       Ширке затряслась от ужаса, хватаясь за края своей шляпы от осознания одного маленького факта: Ивалера и Пак скорее всего мертвы.       Двое маленьких эльфов ещё не вернулись и скорее всего уже никогда не вернутся.       Это осознали и остальные в отряде Гатса, но у людей не было времени для траура, так как земля начала трястись под их ногами, образуя трещины из которых начали выходить чёрные миазмы — Бездна.       Эти трещины начали быстро расползаться по земле, окружая людей и блокируя любую возможность сбежать.       Маленькая ведьма попыталась зачитать заклинание, чтобы создать защитный барьер, но ничего не вышло. Магия не работала, а Бездна подступала к ним всё ближе.       – Думаю. Нам конец. – с невесёлой усмешкой, сказал Родерик – Мне было приятно встретиться с каждым из вас в этом коротком путешествии.       – Хей, ещё рано прощаться! – воскликнул Исидоро, что сжал свои дрожащие руки в кулаки.       Мальчику не хотелось верить, что всё так закончится. Что после всех пройденных вместе трудной, они просто возьмут и умрут здесь без боя. Что они просто... Умрут.       – Исидоро, оглянись. Нам некуда бежать и даже если бы мы смогли, то куда? – спросил Серпико.       И он был прав.       Даже если им удасться добраться до корабля и покинуть остров — это лишь отсрочит момент их неизбежной смерти. Все материки и острова уже могут гореть в жёлтом пламени безумия или трещать по швам, как Скеллинг. Если они попадут на корабль, то будут просто дрейфовать в море, пока не кончится провизия, после чего будут медленно умирать от голода и жажды.       – Я был рад вам служить, госпожа Фарнеза. Я благодарен вам за то, что вы в тот день подобрали меня с улицы. – обратился к Фарнезе Серпико.       – Серпико... – прикрыв рот рукой, прошептала Фарнеза, после чего обняла своего слугу – Спасибо, что был рядом со мной на каждом шагу. Ты сделал для меня очень многое.       Каска, глядя на расползающиеся миазмы Бездны, тихо вздохнула, после чего достала свой меч и вонзила его в землю — обычий банды Ястреба хоронить своих бойцов. Этот меч — был её могильным крестом.       К небольшому мечу Каски присоединился гигантский меч Гатса.       – Рикерт, надеюсь тебе и Эрике не пришлось долго страдать... – промелькнуло в мыслях чёрного мечника.       Послышались чьи-то шаги.       Повернувшись на звук, люди увидели источник всего этого хаоса — Избранного — Владыку Яростного Пламени. Он что-то волочил по земле, после чего бросил перед собой, чтобы люди, а точнее определённый мечник мог это увидеть.       На земле лежал Гриффит и попытавшись поднять голову, её тут же прижал обратно к земле сапог рыцаря. Не смотря на такое близкое присутствие с апостолом, метки жертв Гатса и Каски не кровоточили.       – Приветствую тебя снова, Гатс. Давно не виделись. – сказал Избранный, глядя прямо на мечника – Я принёс тебе подарок. Друзья ведь дарят друг другу подарки.       Тон, с которым говорил Избранный с мечником, был небрежным, даже дружелюбным. Рыцарь говорил с ним, словно они были старыми друзьями, которые давно не виделись.       Быть может, Избранный действительно верил, что они друзья, и как полагается друзьям — он принёс подарок.       – А потому я дарю тебе возможность убить того, кто разрушил всю твою жизнь и превратил в кошмар. Того, кто убил всех дорогих тебе людей. Того, кто разрушил разум твоей любимой. Того, кто осквернил твоего ребёнка.       Всё ещё не отрывая зрительного контакта от Гатса, рыцарь воткнул свой гигантский чёрный меч в землю.       – Вот. – демонстративно сказал он, указывая на своё оружие – Ты можешь воспользоваться моим. Он гораздо лучше работает для убийства демонов.       Чёрный мечник нахмурился и шагнул вперёд, не смотря на озадаченные взгляды своих товарищей. Обхватив рукоять гигантского чёрного меча и достав его из земли, Гатс тут же нанёс удар.       Но синее лезвие двуручного меча, который достал рыцарь, заблокировало удар мечника по рыцарю.       Избранный разочарованно вздохнул, когда Бездна начала сгущаться вокруг них.       – Печально, что ты отказываешься от моего подарка. Надеюсь, ты будешь счастлив.       Миазмы Бездны поглотили Гатса и всех остальных, оставив Избранного с последней душой. Держа в руках меч лунного света, что сопровождал его каждую жизнь, рыцарь занёс его над головой последнего демона.       

***

      Солер с трудом смог разомкнуть глаза. Он не помнил, чтобы засыпал...       В попытках вспомнить, что произошло, он лишь вспоминал Рыцаря Черепа, грот, апостола и... Пару голубых кукольных рук.       Оглядевшись, глаза мужчины расширились от шока. Он не был в подземном гроте, он находился у костра в Анор-Лондо. Солер тут же попытался встать, но его остановили руки, которые уложили его голову обратно на чьи-то колени.       – Тебе стоит отдохнуть, солнышко, тот бой с ястребом тебя сильно измотал. – сказал знакомый женский голос.       В его поле зрения появилось кукольно лицо Ренни. Ведьма улыбалась ему, проводя рукой по его светлым волосам. Это было приятным и успокаивающим ощущением, даже расслабляющим, но вместо всего этого Солер испытывал ужас.       – Не волнуйся, я разбужу тебя, когда он вернётся. Ты можешь вернуться ко сну. – не обращая внимания на его ужас, сказала ведьма.       Но вместо выполнения просьбы её, Солер подскочил. От резкого движения, несколько волосков с его головы были вырваны, но он не обратил на это внимание. Воин солнца побежал и открыл единственную дверь и чуть не упал в находящуюся за нкй Бездну, если бы не руки, что подхватили его сзади.       – Осторожно. Никому не нужно, чтобы ты потерялся и нам пришлось искать тебя снова. – Ренни спокойно отчитала Солера и закрыла дверь, одной из своих рук – Вернёмся к костру. Я чувствую, что он скоро вернётся.       Воин солнца поджал губы. Ему... Не хотелось видеть сейчас то, что когда-то он называл своим другом. Глазами он пытался найти своё оружие, но нигде не было видно ни щита, ни меча, ни талисмана. Он смог нащупать только кинжал, который он спрятал.       Ренни снова устроилась у костра и похлопала свободное место рядом с собой, явно подзывая Солера сесть рядом с ней, но он остался стоять на месте. Подобный молчаливый отказ разочаровал лунную ведьму, но она не стала настаивать.       Казалось, вечность спустя, дверь открылась и на пороге появился он. В отличии от всех прошлых их встреч, забрало Избранного было поднято и Солер увидел за ней не человеческое лицо или хотя бы просто лицо.       Там был настоящий огненный вихрь.       Закрыв дверь, рыцарь достал из кармана иглу из чистого золота, после чего воткнул в центр огненного вихря, закрыв при этом забрало.       – Ах... Так намного лучше. – облегчённо вздохнул теперь уже бывший Владыка Яростного Пламени.       Избранный повернулся к Ренни, которая продолжала сидеть у костра, после чего кивнул ей. Та кивнула в ответ, после чего исчезла, позволив им остаться одним в комнате.       – Привет Солнц... Солер. – поправил себя рыцарь – Давно не виделись.       Он с трудом мог смотреть на лицо Солера. Первый и единственный раз, когда Избранный видел лицо воина солнца без шлема, было когда он убил его. И видя это лицо, он испытывал одновременно восхищение и вину...       – Хочу признаться, я скучал по этому ощущению, как мы оба после тяжёлого пути сидим у костра и обсуждаем пройденный путь. Мне нравилось слушать твой голос, я никогда не уставал от него и даже если я слышал от тебя одно и тоже, раз за разом, я продолжал слушать. – говорил рыцарь, медленно приближаясь к воину солнца – У нас есть ещё немного вечности, а потому давай поделимся историями вместе. Как прошло твоё маленькое приключение с этими людьми? Ты... скучал по мне?       – Я... – слова зависли на языке Солера, он не знал что сказать, пока что-то не пришло ему в голову – Да, я скучал по тебе.       Избранный чуть не засиял от услышанного. Его душа воспылала от прилива радости.       – Я так рад это слышать! – воскликнул он, после чего повторил свой другой вопрос – А как насчёт тех людей, с которыми ты путешествовал? Должен признаться, при первой встрече, я был очень зол на них и напал, думая, что они похитили тебя. Ты не очень сильно злишься на меня?       Солер нахмурился, на его лице было видно недовольство, но черты его лица быстро разгладились обратно, чтобы скрыть это. Не то чтобы Избранный так сильно обращал на выражения лица солнечного воина, потому что он не смотрел тому в лицо.       – Всё в порядке. Я не злюсь. – ответил Солер – Что на счёт моего "маленького приключения"... Оно прошло замечательно. Эти люди стали поистине моими друзьями. И я увидел довольно много нового.       – И что же? – сделав шаг к нему, спросил Избранный.       – Я видел море, эльфов, на самом деле, я видел множество существ, которых не было в нашем мире. Так же я видел магию, на которую способны местные маги.       – Да. Их магия очень... – рыцарь сделал небольшую паузу, пытаясь подобрать нужное слово – Эффектна, но для её воплощения им нужно слишком много времени и концентрации. Достаточной для меня, чтобы атаковать первым.       Ладони Солера сжались в кулаки. То, как его бывший друг небрежно говорил об убийстве невинных, заставляло его хотеть врезать тому по лицу.       – Почему бы тебе не рассказать мне о том, что ты делал всё это время, пока держал меня взаперти и после того, как я сбежал.       Это был не вопрос, а утверждение, почти что требование, но это никак не смутило рыцаря.       – Я собирал могущественные души из разных миров, чтобы у меня были силы создать новый мир. Мир, где не будет богов, что контролируют жизни людей. Мир, где не будет демонов, что несут угрозу человеческим душам. Мир, где не будет проклятий, что уничтожают человечность. Мир, где не будет циклов! Мир всецело для людей!       С каждым предложением, которое так фанатично говорил рыцарь, он приближался к Солеру, пока не схватил его за плечи и прикоснулся своим лбом лба воина. От такой близости Солер чувствовал ужасный дискомфорт, чувствуя на себе дыхание Избранного.       – Но для создания такого мира нужно нечто большее, чем сильные души. – отпустив плечи воина солнца, на что тот облегчённо выдохнул, сказал Избранный – Если я хочу создать мир без циклов, мне нужно создать идеальное равновесие между светом и тьмой. Я уже позаботился о тьме и у меня есть луна для нового мира. Но нужно кое-что ещё, помимо луны. Нужно солнце.       После этого Избранный опустился перед Солером на колени. Тому хотелось сделать шаг назад, но рыцарь взял воина крепко за руку.       Порывшись в сумке свободной рукой, рыцарь что-то оттуда достал, протянув закрытую ладонь.       – Станешь ли ты моим с Ренни консортом? Станешь ли ты солнцем для нового мира?       После этого Избранный раскрыл ладонь, показывая на нём кольцо.       Это было золотое кольцо, украшенное камнем янтаря в форме солнца. Янтарное солнце слегка светилось и переливалось. Казалось, что внутри него было заключено маленькое пламя.       – Скажи мне... Скольких ты убил? – вместо того, чтобы ответить на предложение Избранного, спросил Солер – Сколько миров ты уничтожил?       – Я... не знаю. Их было очень много... Так много, что я перестал считать.       – И что ты чувствовал, когда убивал всех этих волшебников на острове?       – Они напали на меня первыми! Это была самозащита! – начал защищаться рыцарь, встав с колен, но не выпуская руку Солера – Если бы они просто сдались, я бы пощадил их. Даже дал бы шанс на жизнь в новом мире. В любом случае, их смерть послужит во благо. Всего лишь небольшая жертва, ради блага.       – ... Понятно. – ответил воин солнца, после чего заключил Избранного в объятия.       От неожиданности рыцарь замер и пытался понять, причину такого резкого поворота. Всё его тело расслабилось и он прижал такое родное и тёплое тело ближе к себе, наслаждаясь этим забытым чувством... пока не почувствовал ужасную боль. Резким движением, Избранный оттолкнул от себя Солера, в руке которого был окровавленный кинжал.       От кровоточащей раны, что находилась в районе левой лопатки, по телу Избранного начал расходиться чёрно-красный огонь. Рыцарь чувствовал как из него утекает жизнь, но не это ужасало его — это было чувство предательства.       Упав на пол, Избранный смотрел прямо на своё солнце. Он тянул к нему свои руки, но воин лишь отвернулся от него и сделал шаг назад.       – Солер! – прокричал рыцарь, когда всё его тело поглотило пламя.       Горящее тело издало нечеловеческий вопль ужаса и боли, перед тем как исчезнуть. Не оставив даже пепла.       Солер не выпускал кинжал из рук, тяжело дыша, дрожа и не веря в то, что это сработало. Это было... Слишком просто.       Оглядывая комнату, воин солнца ожидал появления ленной ведьмы, которой явно не понравится факт убийства её любимого. Но Ренни, готовая обрушить на него какое-нибудь заклинание, не появилась.       Солер услышал, как за его спиной вспыхнул костёр и он резко повернулся к нему — Избранному, что был снова жив и в полном порядке.       – Это было больно... Моё дорогое солнце.       

Если даже он не будет способен убить его... Тогда ничего не способно.

      Вспоминая слова Лоскутика, Солер начал отходить к стене. Избранный не выражал никаких признаков гнева, хотя сложно сказать по скрытому за забралом лицу. Он просто приближался к воину солнца.       – Я должен был ожидать того, что ты откажешь... Это было слишком резко. Ты ведь не познакомился как следует с Ренни, а я предложил тебе стать её консортом. Ничего, всё в порядке. У нас есть вечность, чтобы узнать друг друга получше...       На последнем предложении, Избранный прижал Солера к стене. Его руки удерживали запястья воина солнца по бокам от головы, а своим телом он прижимался к телу Солнре. Подобная близость вызывала дискомфорт.       Кинжал выпал из рук Солера и рыцарь, даже не глядя, пнул его куда-то в сторону.       – Я хотел... Чтобы у меня была жизнь, где будут только ты и Ренни... Мы вместе путешествуем между звёздами — свободные от циклов и судьбы. – прошептал Избранный на ухо воина солнца – Почему бы не устроить это прямо сейчас, перед тем как мы отдадим свои жизни и души во благо нового мира и себя?       

***

      ... Открыв свой единственный глаз, Гатс обнаружил себя лежащим на кровати в неизвестной комнате.       – Вижу, ты проснулся. – сказал неизвестный женский голос, положив руку на его плечо и уложив обратно на кровать, когда мечник попытался встать – Не вставай сразу, твоё тело не до конца восстановилось.       Гатс уставился на незнакомку.       Это была высокой женщиной с белоснежной кожей и почти белыми прямыми волосами, собранными в хвост. Она держала спину прямо, а подбородок высоко, что намекало на её аристократичное воспитание, но при этом её голос сохранял теплоту, похожую на ту, что ожидаешь от матери. Её одежда тоже напоминала что-то, что носили бы мужчины аристократы, но с более простым дизайном и сделанном видимо из кожи.       – Меня зовут Мария. – пододвинув стул к нему, представилась незнакомка – Могу я узнать твоё имя, для начала?       – Где Каска?..       – Ты говоришь про девушку с короткими чёрными волосами и чёрными глазами? – спросила Мария и после того, как Гатс кивнул, она ответила – Тогда ты должно быть Гатс. С Каской всё в порядке. Она пришла в себя пару часов назад и тоже спрашивала о тебе. Как только я закончу твой осмотр и удостоверюсь, что ты в полном порядке, то вы сможете увидеться.       Гатс понимающе кивнул, после чего задал новый вопрос:       – Где мы? Что произошло?       – Никто точно не знает, по крайней мере из тех, кто проснулся. – ответила Мария, осматривая тело мечника – Из пояснений одного лысого мужчины, мы знаем, что наши родные миры были уничтожены, после чего мы сами оказались в этом. В этом мире отсутствует любая форма магии, а так же существа, которые можно приписать к магическим. Тут есть несколько городов, лесов, гор и морей. Пока что, люди пытаются собраться все вместе, некоторые ищут своих родных, адаптируются всецело к новой обстановке.       Отсутствует любая форма магии?       Чёрный мечник потянулся к своей шее и провёл пальцами по ней, пытаясь нащупать клеймо жертвы. И клейма... не оказалось. Оно исчезло.       – И куда же ушёл этот лысый мужчина? – спросил Гатс, догадываясь кто это.       – Если ты его ищешь, то боюсь огорчить. Он уже покинул этот город несколько дней назад.       Так значит чёрный мечник пролежал в отключке несколько дней.       За дверью послышались шаги и Гатс инстинктивно напрягся, но сразу же расслабился, когда дверь открылась и на пороге оказалась Каска.       – Гатс! – воскликнула девушка, подбежав к своему любимому и заключив в объятия.       Чёрный мечник опустил подбородок на её плечо и обнял Каску своей единственной рукой.       Его протез пропал, а так же отсутствовала броня берсерка. Гатс догадывался, что эти доспехи могли исчезнуть из-за своей магической природы, но не понимал, почему его протез тоже пропал.       Почувствовав влагу на своём плече, мечник понял, что Каска плачет, а потом отстранив от себя девушку он спросил:       – Каска, что случилось?       – Рикерта и Эрики... Здесь нет. Я искала их и... Я не думаю, что им повезло оказаться в этом мире, и они...       Так значит... Не каждый житель разрушенных Избранным миров оказались в этом.       Рикерт был одним из 3 оставшихся людей из Банды Ястреба, которому повезло не получить клеймо жертвы и познать весь ужас затмения. Но не смотря на это, он воздвигнул меч для каждого погибшего. Гатс был уверен, что Рикерт мог добиться многого, если не в их мире, то хотя бы в этом.       Им обоим, будучи тем, что осталось от Банды Ястреба, предстоит возвести меч для него.       А Эрика... Эта девочка была ещё так мала и невинна. Она никогда не проливала чужую кровь и не участвовала в бойнях. Она собирала цветы и заботилась об окружающих, насколько у неё хватало сил. Она не заслуживала смерти.       Если они действительно умерли и не оказались где-то в этом мире, то... Это было несправедливо.       Наблюдавшая за этим леди Мария решила, что её присутствие здесь уже лишнее и направилась к двери. Ей предстоит позаботиться и проверить состояние ещё многих людей.       Открыв дверь, она увидела по ту сторону топчащегося на месте человека, который явно волновался и был в сомнениях, стоит ли ему заходить.       Бывшая охотница кивнула, на что рыцарь кивнул в ответ и зашёл в комнату.       Как только Гатс увидел его, в взгляде мечника вспыхнула ярость. Он соскочил с кровати и схватил рыцаря за воротник синей накидки, ударив того об стену.       – Спокойно! Спокойно! Я не он! Не он! – в панике закричал рыцарь, размахивая руками.       И действительно, голос не принадлежал Избранному, но хватка чёрного мечника разомкнулась не сразу. Поправив синюю накидку своих доспехов, рыцарь представился:       – Моё имя Оскар и я здесь, чтобы извиниться перед вами.       – Зачем тебе извиняться? – спросил Гатс, рядом с которым стояла Каска – Я даже не знаю, кто ты.       – Я должен извиниться перед вами и многими другими за то, что я освободил его. Из-за меня... Множество миров были уничтожены. Погибло множество невинных, а те, кто остались живы и теперь живут в этом, потеряли свой дом, свои семьи, друзей и много кого ещё. – Оскар опустил голову вниз, не в силах смотреть никому из них в глаза – Я знаю, что мои слова ничего не исправят, но я всё равно сожалею о том, что сделаю. Вы имеете право не принимать мои извинения.       Гатс вздохнул и похлопал Оскара по плечу, на что тот озадаченно поднял голову.       – У тебя не было какой-либо возможности предвидеть нечто подобное. Никто бы не смог предвидеть нечто подобное... В этом нет твоей вины.       Всем, кто оказался в этом мире, понадобится время, чтобы привыкнуть к новой жизни. Кто-то быстро свыкнется с произошедшим, кто-то отправится исследовать этот новый мир и его возможности, кто-то просто будет наслаждаться жизнью в окружении родных, а кто-то запрётся в себе, от осознания, что его дома больше нет, кого-то будет пожирать чувство вины, за все совершенные грехи, кто-то обнаружит, что знакомые и дорогие ему люди не были удостоенны оказаться в этом новом мире и они теперь одни, кого-то будут вечность преследовать кошмары.       А в небе... Будет светить тёплое и приятное солнце.