Первообразная

      Ричи с трудом открыл глаза, сразу же почувствовав острую боль в затылке и металлический привкус во рту. Темнота и мертвая тишина напрягали не меньше, чем подступившая к горлу тошнота. Сделать вдох сейчас казалось таким сложным, невольно промелькнула мысль: а не повреждены ли у него ребра? Впрочем, этот вопрос не был таким важным по сравнению с тем, что он понятия не имел, где находится.       Последнее, что Ричи помнил, разговор с Элли, шаги за спиной и сильный удар. Дальше все шло как в замедленной съемке: испуганное лицо Элли, ее дрожащий голос, и что-то липкое скользило по его затылку. Он помнил, как хотел сказать любую нелепую шутку, лишь бы поддержать её, но мог лишь беззвучно шевелить губами, пока не потерял сознание.       Как же нелепо получилось. Только недавно он верил, что они так близки к разгадке и Ханна будет спасена, а теперь валяется непонятно где, и похоже уже его надо спасать. Жизнь любит преподносить сюрпризы, жаль, что не все из них приятные.       Собрав все свои силы в кулак, вернее то, что от них осталось, Ричи попытался подняться. Идея была столь же неудачной, как и решение, услышав непонятный крик, броситься в лес. Противное головокружение дало о себе знать, и он, пошатнувшись, снова оказался на холодной земле. Что ж, не повезло.       Поморщившись от резкой головной боли, он напряг слух. Кто-то явно направлялся к нему, а он думал, хуже уже быть не может. Рукой Ричи смог нащупать только песок, такое себе средство для самообороны.       Свет от лампы в руках предполагаемого похитителя неприятно резал глаза, и Ричи, щурясь, рассматривал его маску. Страх исчез, оставив место непривычному безразличию, словно он уже смирился, что в любой момент может умереть. — Ну, здравствуй, Ричи, — раздался бодрый голос незнакомца, и он медленно снял с лица маску. — Сумбурное у нас получится знакомство, но тем не менее… — он выдержал драматичную паузу и широко улыбнулся. — Я Джейк.       Ричи нахмурился, разглядывая с головы до ног стоящего перед ним человека. Темноволосый, с зелеными глазами, под которыми так отчетливо виднелись темные круги. Улыбка на его губах так и не исчезла, он, словно маленький ребенок, радовался своей выходке. — Конечно, мое имя тебе ни о чем не говорит, — улыбка неожиданно сменилась на ухмылку, он подошел еще ближе и, насмешливо приподняв бровь, добавил. — А что если я скажу, что я тот самый хакер, который так браво помогает вашей команде найти преступника. — Что? Но… — Ричи удивленно вскинул брови, стараясь собрать спутанные мысли воедино. Он подозревал, что хакер может быть нечист, но надеялся в неправильности сделанного вывода. Теперь сомневаться точно нет смысла. — Зачем тебе это все?       Заметив во взгляде Ричи растерянность и непонимание, Джейк снова улыбнулся. Ему явно доставляло удовольствие происходящее. Игра безошибочно шла по его правилам. — Я все тебе расскажу, — снисходительно ответил Джейк. — Не зря я так тщательно продумывал этот план. Обмануть вас оказалось легче, чем я думал. Элли верит каждому моему слову, а вы верите ей. Вот до чего доводят сантименты…        Ричи еще никогда не чувствовал себя таким дураком. Как же они могли довериться незнакомцу, который так рьяно рвался им помочь. Неужели настолько отчаялись? Он слишком сильно нахмурился, и головная боль непременно о себе напомнила. С губ сорвался вздох и Ричи зажмурился, касаясь ладонью затылка. — Больно? — нарочито заботливый тон. — Отвратительно больно, — не стал лукавить Ричи. — Нельзя было аккуратнее, я ведь и не сопротивлялся.        Даже сейчас он пытался шутить. Вряд ли ситуацию можно было назвать подходящей для юмора, но на мгновение это помогло расслабиться. Он словно взял ситуацию под контроль. Однако ухмылка Джейка говорила об обратном, а его взгляд был таким пронзительным, что, вместе с ярким светом лампы, вызывал раздражение. — Это меньшее, что я могу сделать для Дженнифер, — его голос резко стал серьезным, а ухмылка бесследно исчезла. — Ты ведь помнишь ее? Помнишь, как сбили насмерть девушку?       Он говорил спокойно, почти безэмоционально, будто выучил этот монолог давно, а теперь просто отыгрывал роль. Но Ричи это пугало больше, чем если бы этот парень просто кричал. Их взгляды встретились, и Ричи нервно сглотнул, когда Джейк подошел слишком близко и коснулся пальцем его лица. — Меня не было там, — он снова попытался подняться, но неожиданно получил пощечину, больно ударившись головой. — Ты позволил им уехать на этой чертовой машине! — Джейк все же сорвался на крик. — Чем ты думал, Ричи? — Я знаю, что виноват. Знаю, что нужно было сразу обратиться в полицию, — Ричи закрыл лицо руками, щека горела и похоже еще долго собиралась отходить после удара. — Меня до сих пор мучает совесть. Я бы хотел все изменить, но не могу… — Ты можешь искупить свою вину, — он снова вернулся к прежнему спокойствию, словно и не было этой вспышки гнева. — А если говорить вернее, ты по праву займешь роль, которую заслужил.       Джейк вручил ему в руки маску, которая пугала даже одним своим видом. Однако Ричи уже мало обращал внимание на такие мелочи. Только странно взглянул и поежился, ощутив себя полностью потерянным. Не время унывать. Хотелось бы оставаться веселым, да вот только ситуация все меньше походила на комичную. — Я думаю, она будет отлично на тебе смотреться. Примерь. — Что ты задумал? — Надевай маску, — холодно отчеканил Джейк. — Почему я должен это делать? — Ричи поморщился, глядя на странную улыбку Джейка. — Потому что у тебя нет выбора. Или ты считаешь, что маска слишком отвратительна для тебя? — вопрос риторический и насмешливый. — О нет, она отражает твое нутро, Ричи. — Думаешь, меня это пугает? — он слабо улыбнулся и принял из рук Джейка маску. Придирчиво осмотрел ее и все же надел. Понимая, что конфликтовать с этим психом не стоит. — Доволен? — Это только начало, — загадочно произнес Джейк. — Не переживай, будет интересно.       Ричи боялся мыслей, возникших в голове. Понимая, что попал в ловушку, старался держаться уверенно. Имело ли это смысл? Наверное, нет… Однако и сжаться от страха он не мог. — Только как ты узнал обо всём? Неужели Ханна… — он растерянно замер, пазл в голове складывался. — Это произошло совсем случайно, — Джейк мило улыбнулся. — Я правда не знал, что она причастна к смерти моей сестры.        Если бы Ричи мог, то удивленно бы вскочил и зашагал по комнате, пытаясь справиться с появившейся паникой. Но ему оставалось только снять с лица маску и ошеломленно взглянуть на Джейка. Улыбка на его губах чуть погасла, он, хмурясь, предался воспоминаниям. К горлу подступил нервный комок. Ричи прокашлялся, но тут же об этом пожалел, потому как головная боль и боль в ребрах усилилась. — Она много чего мне рассказывала. Я так быстро вызываю у людей доверие, — Джейк задумчиво почесал подбородок. — Но важно то, что она решила раскрыть свою самую страшную тайну. И тут же всё встало на свои места. — Но разве не Ханна твоя сестра? — Хорошую историю я придумал, — он усмехнулся. — Но, нет. Дженнифер моя старшая сестра. Мне было год, когда родители умерли. Нас отдали в детский дом, потом сестру забрала семья Хэнсонов. Я так и остался там. Дженнифер часто меня навещала, несмотря на то, что её, так называемые, родители были против. — Но почему мы не узнали об этом? — Ричи изумленно разглядывал Джейка. — Потому что мне это было невыгодно. Как и невыгодно семье Хэнсонов. Не знаю, чем я им не понравился, — в голосе Джейка прозвучала горечь, но он тут же взял себя в руки. — Дженнифер говорила, что я слишком маленький, и они не хотят сложностей. Поэтому так мало людей знали, что у Дженнифер есть младший брат. — Но мы даже не знали, что Дженнифер приемная… — А хорошо ли вы искали информацию? Я преподносил вам только то, что нужно было мне, — уголок губ приподнялся в усмешке. — Мне было четырнадцать лет, когда я своими глазами увидел, как вы уносили тело сестры. В тот вечер я убежал из детдома, чтобы встретить её на фестивале. Но возникли сложности, и я задержался из-за чего так и не увидел её живой. — Ханна говорила, что видела кого-то. Я думал, разыгралась фантазия, не больше, — тихо проговорил Ричи. — Почему ты никому не рассказал об этом? — О, я рассказал, — Джейк начал говорить с такой яростью, что Ричи невольно опустил взгляд на свои дрожащие руки. — Я был наказан, и мне ясно дали понять, чтобы я держал язык за зубами. То что ребенок сбежал из детского дома и был поздней ночью в лесу могло закончиться очень плохо, разумеется, для них. Я пробовал неоднократно заводить разговор о смерти сестры, но мне уже никто не верил. И тогда, разозлившись на всех, я решил, что сам найду убийц.        В груди неприятно защемило, Ричи почувствовал, как приступ острой ненависти к себе мешает произнести хоть что-то. Он отчетливо помнил мертвое, но еще теплое тело Дженнифер. Свои дрожащие пальцы, пытающиеся нащупать биение пульса. Пытался забыть как страшный сон, но время от времени воспоминания накатывали снова, а к горлу подступала паника. Но Ханне было еще хуже, он знал. Кстати, о ней… — Так ты воспользовался страхом Ханны… Она говорила о человеке без лица, — неуверенно пробормотал Ричи. — Догадливый, — Джейк насмешливо приподнял уголок губ. — Это было забавно. Но кое-что всё-таки пошло не по плану. Я не ожидал, что Эми покончит с собой. Тогда пришлось срочно менять стратегию, так мне и пришла мысль похитить Ханну. Ну, а я для тебя у меня была заготовлена особая роль. — Мы думали, Эми убили, — он нервно сжимал маску в руках и тяжело дышал. — Но почему она так поступила… — Чувство вины, — пожал плечами Джейк. — Оно и тебя мучает.        Он кивнул, ощущая, как дрожь распространилась по всему телу. Ещё никогда Ричи не был так слаб. Перед ним стоял похититель Ханны, а он даже не был уверен, что зол на него, скорее на себя. — Мы все исправим, — губы Джейка растянулись в широкой улыбке. Он задумчиво постучал пальцами по подбородку, не отрывая взгляда от Ричи. — Ты убьешь… — голос предательски дрогнул, он прокашлялся, пытаясь вернуть себе спокойствие, от которого уже не осталось и следа. — Меня и Ханну? — Разумеется, нет, — покачал головой Джейк. — Я же не психопат. Убийство — грань, которую я не собираюсь переходить. А вот месть…        Он загадочно улыбнулся, явно воодушевленный своей речью. От пристального взгляда Ричи стало жутко. Кто бы мог подумать, что этот неизвестный хакер окажется таким странным. Как легко на его лице широкая улыбка сменялась усмешкой, а голос с уверенного и спокойного тона срывался на гневный.        Он неожиданно протянул Ричи руку и, придерживая его за плечи, помог подняться. Но резкий приступ тошноты и головокружения явно шел вразрез с планами Джейка. И Ричи, согнувшись, замер и прикрыл глаза, пытаясь восстановить равновесие. Раздался громкий смех, который разнесся звоном в ушах. — Да ты едва держишься на ногах. До чего же жалкое зрелище, — насмешливо произнес он. — Но ничего скоро взбодришься. — Где Ханна? — неразборчиво пробормотал Ричи. — Отведи меня к ней… — Ты обязательно её увидишь, я обещаю. Более того, ты даже встретишься с друзьями. Только при одном условии. — При каком? — Ричи резко открыл глаза и нахмурился, наткнувшись на довольный взгляд зеленых глаз. — Теперь ты Человек без лица.