Потонувшие во Тьме

997 год. В огромном, словно бескрайнем лесу царила мёртвая тишина, изредка нарушаемая отдалённым карканьем ворон, глубоким эхом, что прокатился по лесу. Небо окрасилось в тёмно-синий цвет, и всё вокруг постепенно стало погружаться в ночной мрак. Лёгкий прохладный ветер слегка покачивал высокие хвойные деревья. Помимо ветра и карканья ворон тишину ночного леса нарушал топот босых ног, под которыми громко трескались ветки и хрустели сухие листья. Облачённая в чёрное фигура девушки со всех ног бежала по сумеречному лесу, без оглядки. На неё была объявлена охота. В этих краях, что зовутся Туманными зе́млями, уже давно проводилась охота на сверхъестественных существ, и Элайн Хейвуд отнюдь не является исключением, потому как является ведьмой. Теперь встретить подобных ей, или же других сверхъестественных, было крайней редкостью. Несколько лет назад она состояла в небольшом клане ведьм, но просуществовал он недолго. Среди всех ведьм клана выжить удалось лишь ей, в то время как остальных забрали охотники. Тем не менее, несмотря на то, что Элайн некоторое время провела в окружении ей подобных, именно ей было очень сложно контролировать свою магическую силу. Эта сила, словно очень тяжёлый груз, лёгла на её хрупкие плечи, разрушая её изнутри. Для кого-то магия — дар, а для кого-то — самое настоящее проклятие, от которого не избавиться. Возможно ей было так тяжело управлять своей магией из-за всего пережитого в прошлом. Детство оставило на её душе глубокие шрамы, которые теперь давали о себе знать. Несмотря на эту силу, которой она обладала, девушка понимала, что справиться с огромной толпой охотников она не способна. Даже у магии есть своя цена, свой предел. И эта сила причиняет вред не только другим, но и ей самой. Именно поэтому единственным разумным решением было пуститься в бега. Элайн уже не чувствовала ног. Кровь стекала вниз с её разодранных сухими кустами ног. Дыхание стало тяжёлым, сердце бешено колотилось в груди. Сил бежать почти не оставалось. Смахнув тыльной стороной ладони холодный пот со лба, она нервно выдохнула. Девушка уже было пробежала какую-то тёмную пещеру, чувствуя, как ноги подкосились от боли и усталости, как вдруг чья-то рука крепко вцепилась в её запястье мёртвой хваткой и повлекла за собой во тьму пещеры. Элайн уже было собиралась вскрикнуть, однако незнакомец немедленно прикрыл её рот своей холодной ладонью, а второй рукой приложил палец к собственным губам, мол, молчи. Убедившись, что девушка не собирается издавать каких-либо звуков, он медленно убрал ладонь. Спустя несколько секунд отдышки, в полутьме, освещаемой лишь отдалённым лунным светом, Элайн удалось разглядеть своего спасителя. Привлекательные янтарно-карие глаза, большое количество родинок на лице, тёмные волосы, которые под светом луны казались иссиня-черными. Он оказался выше её на голову. Помимо широкой тёмной рубашки, на нём была накинута такая же тёмная длинная мантия, что слегла развевалась лёгким порывом ветра, проникающим в пещеру. Послышались приближающиеся шаги и громкие голоса охотников, которые о чём-то говорили между собой. В следующее мгновение раздался отдалённый, весьма грубый мужской голос возле самого входа в пещеру: — Ты, — прошипел голос, который по всей видимости обращался к одному из охотников, — проверь пещеру. Король с нас шкуру сдерёт, если мы не поймаем эту чёртову ведьму. Сразу после этого послышались уходящие шаги нескольких человек. Пещеру осветил тусклый свет факела и совсем рядом послышались шаги, глубоким эхом раздавшиеся по пещере. Ведьма замерла на мгновение, нервно сглотнув и крепко сжав ладони в кулаки, что не скрылось от её спасителя. Совершенно неожиданно он вновь схватил Элайн за руку и потянул её дальше в пещеру, в сторону валуна — огромного камня, стоявшего прямо в углу каменной стены пещеры. Девушка даже не успела отреагировать. Парень, явно почувствовав, насколько она была напряжена и напугана, неожиданно прижал её спиной к себе, крепко обняв за плечи и вновь прикрыв её рот своей ладонью. Элайн не любила физические прикосновения и всегда избегала их, порой даже самых обычных. Но сейчас, несмотря на то, что девушка чувствовала его тело в такой опасной близости со своим, девушка не сопротивлялась, но не только потому, что была напугана и боялась пошевелиться. Сама не осознавая этого, на короткое мгновение она ощутила в его объятии некую защиту, безопасность, которую никогда раньше не испытывала, прежде чем напряжение снова сковало её тело. Вновь послышались приближающиеся шаги. Элайн замерла, сжав кулаки и зажмурив глаза, прокручивая в голове заклинания, которые могли бы убить этого охотника, но что странно, он не стал заходить дальше в пещеру и просто ушёл. Наверное, потому, что не заметил признаков чьего-либо присутствия в этой пещере или же не осмелился идти дальше, ведь в пещерах нередко скрываются дикие звери. Элайн медленно отстранилась от своего спасителя и взглянула на него холодным взглядом тёмно-карих глаз. Да, он спас её. Но может ли это означать, что теперь ему можно доверять? Что, если он хочет втереться в её доверие, а затем нагло предать, сдав охотникам, от которых она и убегала? Элайн далеко не из наивных и доверчивых девушек. Жизнь научила её, что никому доверять нельзя. Даже, казалось бы, самым близким людям. — Кто ты? — прошептала Элайн, глядя ему прямо в глаза. — Неважно, кто я. Я спас тебя от охотников. Пока что это всё, что тебе следует знать, — холодно ответил он. Его чуть хрипловатый голос, который был едва ли громче шёпота, эхом раздался по тёмной пещере. — Нет, не всё. Я хочу знать. Кто ты, чёрт возьми, такой? Что ты здесь делал? Почему спас меня? — девушка недоверчиво скрестила руки на груди и прижилась спиной к каменной стене пещеры. Что-то в глубине её души подсказывало, что он вовсе не собирается причинять ей вреда. Но разум твердил, что она не должна так просто сдаться и довериться ему. Парень наконец посмотрел на Элайн. Взгляд его янтарно-карих глаз словно смотрел прямо в душу. Однако девушка с лёгкостью выдержала этот тяжёлый взгляд, жаждя услышать ответы на свои вопросы. — Я расскажу тебе, но не сейчас, — его взгляд переместился к выходу из пещеры. — Надо уходить. Идём, — он вновь схватил Элайн за запястье крепкой и слегка болезненной хваткой, и потащил в сторону выхода. — Я никуда с тобой не пойду! — воскликнула ведьма, пытаясь освободиться из его хватки, но безуспешно. — Пока ты не скажешь мне кто ты, я никуда не пойду! — её голос эхом раздался по пещере. Несмотря на её протесты, парень ничуть не расслабил хватку. Когда они наконец оказались за пределами пещеры, он резко освободил запястье Элайн, чувствуя её непрерывное сопротивление, а затем медленно обернулся лицом к ней. — Ладно... Меня зовут Джозеф. Этого достаточно? — он нахмурился, глядя куда-то за спину Элайн. Вдалеке виднелся свет факелов и едва ли были слышны голоса охотников, что направлялись в противоположную сторону от пещеры. — Почему ты думаешь, что я так просто доверюсь тебе и пойду с тобой? — прошептала девушка, непрерывно глядя ему в глаза, пытаясь отыскать в них хоть какой-то намек на обман или подвох. — Думаешь, я такая наивная? Элайн была весьма хладнокровна и недоверчива по отношению к людям, и она должна была убедиться, что этот парень спас её от охотников, не имея каких-либо корыстных целей. — Откуда мне знать, что ты не хочешь мне навредить? Откуда мне знать, что у тебя действительно благие намерения? — девушка сократила расстояние между ними и снова скрестила руки на груди. — Откуда мне знать, что ты не один из охотников, который хочет заполучить моё доверие и сдать меня им?  На лице Джозефа промелькнула лёгкая ухмылка, прежде чем он мрачно рассмеялся, глядя в тёмно-карие глаза напротив, подобные бесконечной тьме, в которой можно так лёгко утонуть.  — А ты чересчур недоверчивая ведьма, не так ли? Элайн не стала спрашивать его о том, откуда ему известно, что она ведьма. На неё охотились, и один из охотников назвал её ведьмой. Всё очевидно.  — Доверие — очень сложная штука, — ответила Элайн тоном, лишённым каких-либо эмоций. — Для того, чтобы довериться, прежде всего нужно убедиться в правдивости человека и его намерений.  — А ты начинаешь мне нравиться, — парень вновь ухмыльнулся. — Ты собираешься отвечать на мои вопросы или мне просто заколдовать тебя и уйти? Девушка прекрасно понимала, что с её магическими навыками она скорее навредит самой себе, нежели ему. Но угрозы получше, увы, она придумать не могла. Её магия — всё, что у неё было.  — Во-первых, я действительно желаю помочь тебе. А во-вторых... Хочешь знать правду? — его голос стал более серьезным и несколько грубым. — Ты не единственная, кого разыскивают охотники, милая ведьма, — ответил Джозеф, затем медленно зашагал вперёд по лесу. Издав раздражённый вздох, Элайн невольно последовала за ним. Он был намного выше неё, из-за чего ей приходилось чуть ли не бежать, дабы догнать его. Оглядев местность, она только теперь заметила, что мир вокруг уже полностью погрузился во мрак ночи. Тёмно-синее небо сменилось чёрным, и ни единой звезды на ней видно не было. Лишь луна, которая изредка выглядывала из-за тёмных огромных туч, закрывших собой небо. Ночь была довольно холодной, из-за чего даже лёгкий порыв ветра заставлял почувствовать неприятные мурашки по телу. Элайн сильнее укуталась в свой чёрный плащ и старалась не отставать от парня.  — Значит, ты тоже сверхъестественный? — произнесла она, желая нарушить напряжённую тишину. — И... Кто же ты? Вампир? Оборотень? Может, такой, как я? Если он на самом деле является сверхъестественным, тогда это объясняет почему он спас её. Джозеф резко остановился, из-за чего Элайн чуть не врезалась лицом ему в спину. Он медленно обернулся. Глаза парня светились мутно-оранжевым светом, подобно огненному пламени.  — Кицунэ, — равнодушно озвучил он, затем вновь взял Элайн за руку, на этот раз не так крепко, и продолжил идти. Элайн тихо выдохнула, почувствовав как по телу прошлась на удивление приятная дрожь, когда он взял её холодную ладонь в свою. На одно лишь мгновение она ощутила нечто странное. То, чего была лишена всю свою жизнь, и чего так отчаянно желала ощутить. Чувство защищённости, безопасности и покоя. То, что было так чуждо ей. Быть может, он на самом деле не собирается причинять ей вред? — Лис, значит? — Элайн нервно хохотнула, прекрасно понимая, что лисам доверять нельзя. Обманут ведь. — Не знала, что существуют Кицунэ-мужчины. Джозеф ничего не ответил на это и продолжил идти, не сбавляя шага и не отпуская руку девушки. Несмотря на то, что Элайн всё же ощущала риск того, что в его благородном поступке может быть какой-то подвох, в глубине души она не хотела больше сопротивляться. Никто и никогда прежде не помогал ей, и тем более не спасал. А он буквально утащил её прочь от своей грядущей смерти. Они пошли по земляной дорожке, по которой обычно носятся повозки с лошадьми. Совсем недалеко отсюда есть и поселения. Территория Туманных Земель тянется на долгие мили и бо́льшую её часть занимают леса. Элайн едва ли могла ходить. Усталость и истерзанные до крови ноги замедляли её шаг, но она знала, что не может остановиться. Пройдя несколько миль, они пришли к небольшой на вид пещере, которая была расположена прямо внутри небольшого заросшего холма. Пещера была скрыта лианами и ветками огромного раскидистого дуба, который рос прямо возле пещеры. — Прекрасно. Из одной пещеры в другую, — прокомментировала Элайн, скрещивая руки на груди. — Согласись, это лучше, чем быть пойманной и убитой, — с ухмылкой ответил Джозеф, оглядывая взглядом знакомую пещеру. — К тому же, здесь охотники будут искать в последнюю очередь... Пройдя сквозь лианы, они подошли ко входу в пещеру. На удивление Элайн, здесь стояла небольшая дубовая дверь. Парень толкнул дверь коленом, и та со скрипом открылась, выпуская наружу теплый свет. Сразу почувствовался какой-то уют, который прежде она не ощущала. Жестом руки парень пригласил её пройти первой.  — Дамы впёред, — сказал он, неожиданно мягко улыбнувшись. Элайн в изумлении выгнула бровь, поражаясь его джентльменству, но всё прошла первой, а он вошёл следом за ней. За все эти девятнадцать лет её жизни никто и никогда не проявлял к ней подобного отношения.  — Что ж, выглядит намного лучше, чем я предполагала. — заявила Элайн, оглядев пещеру. Эта пещера была не столь большой, но очень уютной. На удивление она напоминала обычную длинную комнату с четырьмя стенами. Возле каменной стены стояла большая кучка сена, на которой лежало какое-то однотонное одеяло или простынь. Судя по всему, это служило спальным местом. В другом углу пещеры также была распложена кучка сена, только без простыни. На стенах, которые частично состояли из кусков камней, Элайн заметила черные чаши с огнём внутри, которые висели на железных, уже заржавевших от времени цепях. Сами цепи висели на небольших крючках. Прямо напротив двери был расположен низкий деревянный столик, на котором стоял кувшин с водой и глиняная кружка. Пока ведьма рассматривала обустройство лисьей пещеры, ей в лицо прилетела серая простынь. — Как дружелюбно, — пробормотала Элайн, невольно улыбнувшись и взяв простынь в руки. — Я думал ты словишь, — ответил Джозеф, пожав плечами и улыбнувшись в ответ. — Спасибо, — сказала вдруг девушка, наклонившись, чтобы положить простынь на свободную кучку сена. Затем, выпрямившись, она перевела на него взгляд и добавила: — За то, что спас меня от охотников. — Нас всё равно рано или поздно найдут. Это лишь вопрос времени, — ответил тот, медленно садясь на кучку сена, на которой изначально лежала просынь. — Почему же ты не сбежал отсюда? — задалась вопросом Элайн, тоже сев. — Охотники есть везде, где только обитает сверхъестественное. Для них мы монстры, несущие смертельную угрозу и не имеющие права на существование. — Не все сверхъестественные существа совершают ужасные поступки, — тихо ответила Элайн, затем, немного промолчав, добавила: — И всё же, я оказалась исключением. Джозеф вопросительно посмотрел на нее, вскинув бровь. — Я убила пятерых охотников из-за своей магии, — пробормотала девушка уж слишком спокойным для её слов тоном. — Я не умею контролировать свою силу. Когда мною овладевают эмоции, особенно гнев, моя сила вырывается наружу, подобно вихрю. Но я и сама получаю вред от этого... — Я тоже далеко не невинный, знаешь ли. Уж поверь, мне неоднократно приходилось убивать, чтобы выжить. Это нормально. Взгляд Элайн, который был направлен куда-то в пустоту, на мгновение застыл. Медленно она подняла на него свой взгляд. Он понимает её... Как никто другой. — Что насчёт твоих родителей? — заинтересованно спросил Джозеф, не сводя взгляда с девушки. — Моя мать была ведьмой, как я. Она... Она умерла, когда мне едва ли исполнилось пять. Я даже не помню её. Отец, с которым я жила, был пиратом и пьяницей, разгуливающим по тавернам и борделям. Ему было плевать на смерть матери и... И на меня... — взгляд Элайн на мгновение затуманился. Её руки вдруг  задрожали и она поспешно спрятала их в рукава плаща, но парень успел заметить. Казалось, будто она чего-то недоговаривала, да и голос её стал неуверенным, когда он спросил её об этом. На данный момент, однако, Джозеф решил не давить на неё. Если захочет, то сама как-нибудь расскажет. — Что ж, Элайн, в этом мы с тобой похожи, — неожиданно заявил он. — Неужели? — тихо ответила Элайн, вновь поднимая на него взгляд. — Я тоже рано потерял мать и мой отец такой же урод, как и твой. Его почти никогда не было дома, а возвращался он всегда пьяным и без денег. В одиннадцать лет я обнаружил, что способен на такие вещи, на которые не способны другие. Я мог слышать, видеть и чувствовать в два раза сильнее, чем обычно. Отец сказал, мне что моя мать была кицунэ. Он ненавидел всё, что было связано со сверхъестественным, магией. Мне пришлось уйти. С тех пор, уже как десять лет, я живу один. — Что тут скажешь... — произнесла Элайн поникшим голосом, ложась на кучку сена и скрестив руки за головой. — Жизнь не пощадила нас обоих. — Однако свела нас вместе. Элайн нахмурила брови, задумавшись, но ничего не ответила, позволяя ему продолжить свою мысль. — Сама подумай, — начал пояснять он. — У нас двоих тяжёлая жизнь, и мы с тобой чертовски похожи. Девушка приподнялась на локтях, вновь приняв сидячее положение и снова посмотрела в его карие глаза, наполненные холодом и мягкостью одновременно. Она задумалась. В его словах действительно была доля правды. — Где ты скрывалась от охотников? — поинтересовался Джозеф, не сводя глаз со своей собеседницы. — В заброшенном за́мке, в нескольких часах отсюда, — тихо ответила Элайн. — Ты... Ты действительно не возражаешь, если я буду жить у тебя в пещере?.. Он резко поднял на неё взгляд. Его глаза хищно сверкнули под тёплым светом огня из чаш, висящих на стене. — Я не просто «не возражаю», Элайн. Я настаиваю. Парень резко поднялся с места, отчего Элайн непроизвольно вздрогнула и подняла голову. Даже когда она стояла рядом с ним, он был намного выше неё. Сейчас же, когда она сидела на кучке сена, он был ещё выше. Джозеф медленно подошёл к девушке и осторожно взял её ладони в свои, поднимая с места. Элайн тяжело сглотнула, чувствуя как напряжение снова охватило её тело. Однако, несмотря на напряжение, она вдруг почувствовала приятную дрожь по телу. Сохраняя спокойствие, она смело посмотрела в его глаза. — Доверься мне, — вдруг прошептал он, отчего всё нутро девушки сжалось, а сердцебиение заметно участилось. Она уже давно забыла о том, что такое доверие. Не знала, что значит чувствовать простой покой, безопасность. Впервые Элайн испытала это, когда они были в пещере, но лишь на мгновение. — Доверься мне и я буду защищать тебя. Даже ценой моей жизни. Девушка посмотрела на него полным удивления и непонимания взглядом. — Ты ведь меня толком не знаешь... Элайн, хоть и чувствовала, что может ему доверять, не могла довериться ему полностью. Ей мешал один-единственный факт. Он кицунэ. Лис. А им присуще обманывать. — Это неважно, — холодно прервал Джозеф. — У нас общие враги — охотники. Они хотят убить нас, уничтожить. Единственный способ выжить, или хотя бы попытаться, это держаться вместе. Доверять друг другу. Ты должна это понимать, Элайн. В глубине души девушка знала, что он абсолютно прав, а его слова совершенно логичны. Чтобы выжить — нужно объединить силы. Однако вместо того, чтобы согласиться с его словами, она дала совершенно другой ответ: — Я не могу... Не могу доверять никому, — прошептала она, отводя взгляд. — Сделай исключение. Просто доверься и тебе больше не придётся справляться со всем в одиночку, — совершенно неожиданно он сократил между ними расстояние. Его сильные холодные руки обвили её плечи. Внимательно глядя на девушку. Его голос понизился до шипения, от которого у неё по коже пробежали мурашки: — Когда-нибудь мы не просто дадим им отпор. Мы убьём их... Мы убьём их всех, Элайн. Мы будем мстить, убивать, сеять хаос. Мы заставим их страдать до конца своих дней. Одного за другим... Элайн ничуть не испугали его слова, наполненные такой жестокостью и ненавистью. Наоборот. Она не смогла сдержать улыбки, растянувшей её губы, ведь  только что она услышала то, чего так жаждала услышать все эти годы. Ни от кого другого прежде она не слышала подобных слов. Никто не был готов убивать за неё, защищать так, как он. Желания и сил сопротивляться больше не было. Элайн прекрасно знала, на что идёт, и что в этом есть доля риска. Тем не менее, она откинула прочь все мысли, мешающие ей довериться ему, и прошептала, положив свои холодные словно лёд ладони на его шею. — Поклянись, — тихим голосом потребовала Элайн, — что никогда не обманешь и не предашь меня... Кицунэ хитро ухмыльнулся, проведя длинными пальцами по её таким же тёмным, как сама тьма, волосам. — Никогда.

***

Наши дни. В больнице, кабинет томографии. — Я не уверен, что знаю, как это произносится. И не опечатка ли это? — расспрашивал доктор у шерифа, глядя на медкарту Стайлза, в которой было написано Мечислав Стилински. — Просто называйте его Стайлз. — невозмутимо ответил шериф. Помимо него в кабинете также находились Мелисса со Скоттом. — Ладно. Стайлз, — обратился к нему доктор, — просто предупреждаю, что ты услышишь много шума во время МРТ. Всё это из-за электрических импульсов, проходящих через металлические катушки внутри аппарата, — быстро пояснил доктор. — Если хочешь, мы принесём тебе беруш или наушники... — Нет, мне ничего не нужно, — тихо ответил Стайлз, сидящий на койке в голубой больничной одежде. — Эй... Мы будем за этим стеклом, — подбодрил его отец, — Ясно? Стайлз лишь кивнул в ответ. — Ясно. После чего шериф вместе с доктором и Мелиссой, покинули помещение, оставив Стайлза наедине со своим лучшим другом. — Ты же знаешь, что они проверяют, да? — поникшим голосом пробормотал Стайлз. — Это называется височно-лобной деменцией. Отдельные участки мозга начинают сжиматься. У мамы так было... Это единственная форма слабоумия, которая возможна у подростка, и это не лечится... По щеке Скотта скатилась слеза, которую он тут же смахнул пальцем. — Стайлз, если у тебя это найдут, мы что-нибудь придумаем, — заверил он, после чего, взглянув на друга, добавил более уверенным голосом:  — Я что-нибудь придумаю. Скотт подошёл к Стайлзу, который по-прежнему сидел на койке, поближе, и крепко обнял его за плечи. Тот обнял друга в ответ и зажмурил глаза от слёз, что покатились по его щекам. Вскоре, когда Скотт тоже покинул помещение, оставив его одного, Стайлз лёг на койку и она переместилась вовнутрь томографического аппарата, от которого исходил голубоватый свет. — Что ж, Стайлз, процедура займёт от сорока пяти минут до часа, — послышался голос доктора через динамик, расположенный возле стенки аппарата. — Теперь запомни.  Главное — не шевелиться.  Стайлз чуть обернул голову в другую сторону. — Даже совсем немножко, — произнёс доктор, заметив его движение головой. Затем, немного помолчав, добавил: — Стайлз, сейчас ты услышишь шум. Он будет похож на громкий звон, словно молот бьёт по наковальне. Так и случилось. После слов доктора послышались именно такие звуки, которые продолжались некоторое время. Монотонный стук вскоре начал сводить с ума. Это продолжилось до тех пор, пока Стайлз, сам того не осознавая, провалился в лёгкий сон. Очнулся он в этой же палате. Только очнулся не лёжа, а стоя рядом с томографическим аппаратом. Всё помещение было погружено в синеватый полумрак, показавшийся Стайлзу весьма странным. Внезапно позади него кто-то пробежал. Парень это, конечно же, почувствовал и резко обернулся. Тогда его слух заполнил до боли знакомый голос: — Ты отгадал мою загадку? — задал вопрос Ногицунэ тем же скрипучим и жутким голосом, от которого по телу пробегали неприятные мурашки. Пройдя вокруг томографического аппарата, он встал прямо напротив Стайлза. Вся его голова, за исключением рта, по-прежнему была скрыта старыми бинтами. Свободными от бинта были лишь тёмные губы и зубы — острые и такие же тёмные. — Если ответишь правильно, мы можем подумать о том, чтобы отпустить их... — Отпустить кого? — прошептал Стайлз дрогнувшим голосом и осмелился взглянуть на жуткую фигуру напротив. Ногицунэ обернулся в сторону стекла, за которым находились шериф Стилински и Мелисса со Скоттом. — Твоих друзей... Твою семью, — начал перечислять Ногицунэ. — Всех, кто когда-либо что-то значил для тебя. Мы уничтожим их всех, Стайлз. Одного... За... Другим... — Зачем?.. — нервно прошептал Стайлз, чувствуя, как в горле словно ком встал. — У всех это есть, но никто не может это потерять, — вдруг произнёс Ногицунэ ту же самую загадку, которую Стайлз не отгадал в прошлый раз. — Что это? — он вновь обернулся своим забинтованным лицом к Стайлзу, ожидая от него ответа. — Я не знаю, — прошептал тот. — У всех это есть, но никто не может это потерять! — Ногицунэ значительно повысил голос. — Что это? Стайлз тут же отвернулся от него, закрыв ладонями уши, пока в это время Ногицунэ начал яростно срывать со своего лица бинты. — Что это?.. Что это?! — проскрипел громким голосом, требующим ответа. — Я не знаю! — выкрикнул Стайлз срывающимся голосом. В следующее мгновение, словно по щелчку пальцев, выражение его лица переменилось. Ладони невольно соскользнули с его лица, и он замер на мгновение с застывшим от осознания взглядом. Ответ на загадку, словно острый нож, внезапно пронзил его голову. — Ну так что это, Стайлз? — потребовал ответа Ногицунэ, поняв, что парень наконец разгадал его загадку. — Тень... — Стайлз медленно обернулся к Ногицунэ, который медленно выпрямился и сорвал со своего лица последние бинты, которые безвольно упали на пол. Когда Стайлз поднял голову, он увидел точную копию самого себя. В одно мгновение серьёзное выражение лица его Двойника переменилось и он хитро ухмыльнулся. Ногицунэ не просто принял облик парня. Он принял облик своего Двойника. Ведь при жизни Ногицунэ имел абсолютно идентичный физический облик. В этот же момент он очнулся в палате, внутри томографического аппарата, оказавшись в теле Стайлза. Хищный взгляд медленно скользнул по сторонам. Свет в помещении начал мигать, пока электричество полностью не отключилось. Затем, спустя несколько секунд, оно вновь вернулось. — Что это было? — удивлённо спросила Мелисса. — По звуку похоже на скачок напряжения, — ответил доктор, оглядываясь по сторонам. Шериф бросил взгляд в сторону томографического аппарата, где прежде лежал Стайлз, но на его удивление, теперь парня там уже не было. — Где мой сын?!..

***

997 год. Дни пролетали незаметно. Прошло уже больше двух недель с того самого дня, если не больше. Элайн продолжала жить в пещере вместе с Джозефом. Когда запасы еды заканчивались, они выходили в лес. Иногда охотились. Две заблудшие души, которые столько времени выживали в одиночку, теперь выживали вместе. Элайн неоднократно задумывалась о том, что охотники, возможно, не знают сущности парня. Слишком уж он изворотлив и хитёр, это она поняла после того, как пожила с ним неделю. А про неё они знают. Они знают, что она ведьма и убила пятерых из них. И теперь ещё больше жаждут её смерти. И если Элайн найдут, Джозеф начнёт её защищать, чем выдаст свою сверхъестественную сущность и умрёт вместе с ней. Последнее, чего хотелось Элайн — подвергать его опасности. После того, как она провела три дня здесь, в пещере, она вновь поблагодарила его за то, что он спал ей жизнь и собиралась уйти. Без неё он в бо́льшей безопасности, нежели с ней. Точно также как шансов выжить и не быть пойманным у него было больше, когда он жил один. Сейчас же ему грозит большая опасность, если Элайн всё же найдут. Однако Джозеф не позволил ей уйти, объяснив это тем, что ему всё равно, если с ним что-то случится. Он не мог допустить того, чтобы Элайн ушла, лишь бы не подвергать его опасности. Впервые за столько времени он нашёл родственную себе душу и цеплялся за неё, не желая отпускать. Так Элайн и осталась жить вместе с ним, чувствуя тяжесть на душе от одной лишь мысли, что она подвергает его опасности. Неоднократно девушка думала о том, чтобы просто уйти посреди ночи, пока он спит, ничего ему не сказав. Но душа разрывалась на части от одной лишь мысли, что она оставит его одного и сама не сможет забыть о нём. Однажды посреди ночи Элайн очнулась ото сна. Она тяжело вздохнула, и смахнула холодный пот со лба, приняв сидячее положение. Ей приснился странный сон. В нём она видела Джозефа, который находился запертым в темнице. Даже во сне она могла чувствовать как его переполняет гнев и неконтролируемое желание мести. А позже, хоть она этого и не видела, но она почувствовала, как его поглотила Тьма. Кицунэ стал одержим местью, злом, и необузданным желанием наводить хаос. Смерть забрала его, однако душа, которая так и не обрела покоя, превратилась в злого мстительного духа, что питается страданиями, болью, раздором и хаосом. Ногицунэ. Но что же тогда станет с самой Элайн? Её это не волновало. Если что-то с ним произойдет, это будет по её вине. Она не могла допустить, чтобы его убили. Просто не могла. Ведьма перевела свой растерянный взгляд на парня, который крепко спал на кучке сена напротив. Впервые она проснулась раньше него. Взгляд Элайн невольно задержался на нём. За все эти долгие дни, недели, что они провели вместе, он стал для неё всем. И она знала, что даже оказавшись лицом к лицу со своей смертью она будет бороться за то, чтобы не допустить его гибели. Когда Элайн окончательно пришла в себя после сна, совершенно неожиданно её накрыло ужасное предчувствие, которое заставило её вскочить с места и выбежать наружу. Погода была пасмурной, а на горизонте, как и всегда, клубился густой туман, от которого веяло приятной прохладой. Взглянув на луну, Элайн поняла, что до рассвета оставалось всего несколько часов. Вдали, сквозь туман, она увидела огни факелов. Охотники... Тяжело сглотнув, она тут же забежала обратно в пещеру и быстро рухнула на колени перед спящим телом парня. — Они здесь!.. — громко произнесла Элайн, хрипло дыша. Джозеф тут же очнулся, резко перевернувшись на спину. — Что? — сонно пробормотал он, медленно приняв сидячее положение и потирая глаза. — Охотники... Они нашли нас. Надо уходить, они уже близко! — повторила Элайн более взволнованным голосом и поднялась на ноги. Окончательно придя в себя после пробуждения, парень направился к столику, за которым находилась его катана. Элайн вытащила из-под сена свой кинжал и спрятала его на поясе, в чехле для кинжала. Затем быстро накинула на себя свой плащ. Не успела она сделать и шагу в сторону двери, как Джозеф крепко схватил её за руку, притягивая близко себе. Элайн вопросительно взглянула ему в глаза. — Не хочу показаться драматичным, но есть вероятность того, что это последний раз, когда мы видим друг друга, так что... — Нет, не говори так! Даже не смей, — резко прервала его девушка. — Помолчи... — хрипло прошептал он, взглянув в её тёмно-карие глаза, которые успели стать такими родными за столь небольшой срок. — Чёрт возьми, просто помолчи, — его рука резко обвила её талию, притягивая к себе ещё ближе. Наклонившись к лицу Элайн, он впился губами в её побледневшие от холода губы. Ведьма замерла на мгновение. В горле словно ком встал. Осознание, что они, скорее всего, больше не увидят друг друга, раздирало душу на части. Ибо он — всё, что у неё есть и единственный, кем она дорожит. Огромными усилиями сдержав слёзы, она осторожно обвила руками его шею и поцеловала в ответ. После этого он резко отстранился от неё, подошёл к кучке сена, чтобы выхватить свой плащ. Затем, крепко взяв Элайн за руку, Джозеф немедля повлёк её к выходу из пещеры. Голоса и шаги охотников были всё ближе и ближе. Две фигуры в тёмных одеяниях быстрым шагом направились дальше сторону леса. К несчастью, на пути они наткнулись на другую толпу охотников, в то время как остальные уже добрались сюда. Элайн знала, что без магии не обойтись. Издав глубокий вдох, она закрыла глаза, крепко сжав кулаки. Хоть она и не умеет контролировать свои силы, но это можно использовать против них. Ей нужно было вспомнить что-нибудь из детства. Что-то, что вызвало бы в ней гнев и сильные эмоции. Сосредоточившись, она смогла вобрать всю свою магическую энергию и вытянула руки перед собой. С помощью мощного телекинеза, Элайн удалось откинуть бо́льшую часть охотников прочь. По тёмному лесу пронёсся сильный поток холодного ветра, растрепавший волнистые тёмные локоны её длинных волос. Голову девушки вдруг пронзила острая боль. В следующее мгновение она почувствовала, как из носа обильно потекла кровь и дыхание затруднилось. Почувствовала слабость, медленно окутывающую тело. Ноги подкосились и стали словно ватными, зрение ухудшилось на миг. Её магии было недостаточно, чтобы справиться со всеми. Она не настолько сильна в этом. Такой поток собственной магии ослабил её до предела, потому как ей ещё не доводилось использовать свои силы против огромной толпы охотников. Джозеф тем временем крепче сжал в руках катану и двинулся вперёд, готовясь сражаться. Катаной он владел слишком хорошо и мог бы справиться с несколькими сразу. Над контурами его тела появился облик чёрного лиса. Заметив это, Элайн застыла от ужаса и судорожно вздохнула. То, чего она так боялась, случилось. Он выдал свою сверхъестественную сущность, и теперь охотники заберут не только ведьму, но и его, если он не справится. Едва ли парень успел обезвредить первого охотника, другой, подобравшись к нему со спины, выхватил из его руки катану и высыпал вокруг пепел рябины, сделав его абсолютно бессильным против них. Охотники, воспользовавшись их уязвимостью, тут же усыпили их порошком усыпляющего растения, повязали, и, посадив в повозку, повезли в сторону огромного замка, расположенного между двумя высокими холмами. Король ненавидел сверхъестественное и всё, что с этим связано, до глубины своей отвратительной души. Именно поэтому в Туманных Землях значительно сократилось количество сверхъестественных существ, но они не были истреблены полностью. Те, о ком не знал король, скрывались. Точно также, как это делали Джозеф и Элайн, пока не оказались пойманными. Доставив двоих в замок, охотники потащили их в темницу и заперли в разных его корпусах.

***

Голову пронзила острая боль, заставившая Элайн очнуться. Она почувствовала, что лежит на мягком сене и на короткое мгновение расслабилась. Быть может, всё произошедшее было лишь кошмарным сном? Что, если сейчас она откроет глаза и увидит привычный теплый свет, льющийся из чаш с огнём, освещающие ту небольшую пещеру, которая за столь короткий срок действительно стала ей домом? Увидит Джозефа, который всегда просыпался намного раньше неё и просто лежал, зачарованно глядя на спящую перед собой девушку... Громкий отдалённый звук цепей, раздавшийся глубоким эхом в её голове, заставил окончательно прийти в себя. Распахнув глаза, Элайн вжалась локтями в сено и огромными усилиями заставила себя подняться на ноги. Темница... Единственным источником света были редкие факела на стенах в коридоре и холодный сумеречный свет, льющийся из маленького решеточного окна наверху стены. От этих стен так и чувствовалась сырость и холод. Осознание, что она оказалась за решёткой, было подобно кинжалу в сердце. Столько времени она была в бегах... Столько боролась за то, чтобы не оказаться в этом ужасном месте. И вот, она здесь. Самый страшный из её кошмаров сбылся. Ведьма не только обречена на собственную смерть, но ещё и обрекла на это единственного человека, которым она так дорожит. Несмотря на то, что всю свою жизнь Элайн думала лишь о себе, ради него она была готова даже на самую мучительную смерть, только бы он сам не лишился жизни из-за неё. — Почему я послушала тебя? — тихо прошептала она, чувствуя, как по её холодному лицу покатилась одинокая слеза. Возможно, рано или поздно его бы ждала та же учесть. Но чувство, что она оказалась его слабым местом, которое его теперь и погубит, никак не давало покоя. Она подошла к решётке, начав отчаянно трясти её, надеясь что та развалится к чертям, но ничего не произошло. Элайн сжала ладонь в кулак, плотно закрыв глаза и пытаясь применить свою магию. Разумеется, и это не сработало. Охотники не так глупы, чтобы запирать сверхъестественных существ в темницу, где они могли бы воспользоваться своими силами и выбраться. От отчаянья ведьма высунула руки за решетку и упёрлась головой к холодным решеточным прутьям, которые, по всей видимости, давно заржавели от времени. Она никак не могла понять, каким монстром нужно быть, чтобы так просто избавляться от сверхъестественных существ. В них ведь тоже есть что-то человеческое, и уж побольше, чем у такого мерзавца, как король. Элайн, которая практически всё это время ходила из стороны в сторону по месту своего заточения, казалось, будто она здесь уже целую вечность. Эта гробовая тишина, жуткий холод, вонзающийся в кости, постоянная трежность, невыносимое чувство вины, — всё это медленно заставляло сходить с ума. В голове вновь промелькнул сон. Взгляд Элайн застыл на мгновение. Лишь сейчас она осознала, что её сон оказался вовсе не сном, а видением. Что всё это должно было произойти. И произойдёт... Она перевела свой растерянный взгляд на решеточное маленькое окно наверху стены. Цвет неба сменился на темно-синий. До рассвета оставалось совсем недолго. Однако луна всё ещё светила, освещая маленькую камеру в конце коридора, где была заперта девушка. Элайн издала нервный стон и резко села на кучку сена в дальньнем углу, возле самой решётки. Обняв руками колени, она положила на них голову. Её волнистые, почти черные волосы, которые доходили аж до поясницы, тут же рассыпались по её телу.  Неожиданно голову пронзила мысль. Она так и не проверила, отобрали ли у неё кинжал или же нет. Рука в одно мгновение потянулась к поясу и нащупала рукоятку кинжала. Быстро вытащив его из чехла, девушка взяла его в обе руки и обвела лезвие задумчивым взглядом. Она слишком устала и совсем не имела желания дожить до завтрашнего утра и быть казнённой. Больше всего на свете она боялась увидеть смерть своего возлюбленного перед собственной смертью. Элайн вновь вспомнила о видении. Что, если Джозефу действительно суждено стать Тёмным лисьим духом после смерти? Что, если его душа не обретёт покоя?.. О собственной судьбе она ничего не знала. И чёрт с этим. Решение пришло моментально. Элайн окинула равнодушным взглядом тёмно-карих глаз кинжал в своих руках, затем без колебаний нанесла себе на руку глубокий порез, резко встала с места и начала размазывать кровь по стене, вырисовывая буквы. Ещё один порез на руке. И ещё. Окончательно обезумев, Элайн хрипло зарычала и начала наносить довольно глубокие порезы на своих руках и ногах, а затем размазывать всю кровь на каменную сырую стену. Жгучая боль от глубоких ран прошлась по всему телу, а кровь стекала вниз по её рукам и ногам. Однако ей до этого дела не было. Элайн продолжала старательно размазывать собственную кровь по стене, которая в конечном итоге превратилась в жуткую кровавую фразу на всю стену. Найди меня. Отойдя от стены, Элайн хрипло выдохнула, глядя на результат. Кровь медленно стекала вниз по стене, создавая ещё бо́льший ужас. Капли крови слегка забрызгали её вспотевший от боли и усилий лоб. Ладони и вовсе утопали в алой жидкости. В следующее мгновение она сжала окровавленную рукоятку кинжала и, даже не приготовившись, вонзила острый клинок глубоко в себя, почувствовав сильную, буквально невыносимую боль. Дыхание затруднилось.Спустя несколько секунд, она также резко вытащила кинжал из себя, и сосредоточилась, чтобы использовать остатки своей магической энергии. От отчаяния, поглотившего её с головой, она и забыла, что её кинжал является магическим атрибутом, с помощью которого она порой использует свою магию, и вспомнила об этом лишь сейчас. Воспользовавшись этой силой, Элайн прокляла свой кинжал. Если кто-то прикоснется к нему, у ведьмы будут абсолютно все шансы завладеть разумом и телом этого человека. Девушка не знала, превратится ли она в духа. Не знала, что её ждёт после смерти. Но если есть хоть шанс снова увидеть Джозефа, Элайн не упустит его. Внезапно её глаза засветились мутно-синим светом. Ко рту подступила кровь и она обессиленно рухнула на колени, выплёвывая кровь изо рта. Жгучая боль пронзила её тело изнутри, и в следующее мгновение от тела девушки отделилась чёрная призрачная тень, которая вскоре превратилась в такой же черный, как сама тьма, дым, и испарилась, словно её здесь и не было. Совершив самоубийство, Элайн Хэйвуд, сама того не осознавая, стала одержима Тьмой и превратилась в тёмного злобного безумного духа, несущего за собой холод, смерть и Тьму, в которой она теперь потонула с головой. Спустя некоторое время в темницу по каменным ступеням спустились трое сторожей. Один из них направился дальше по коридору, чтобы проверить новозаключённых, а двое остались охранять лестницу. На поясе у сторожа были ключи, а также катана, которую они забрали у Джозефа. Пройдя мимо камеры, где был заперт кицунэ, и свернув на другой корпус темницы, он направился в самую дальнюю камеру, в которой находилась ведьма. Увидев мёртвое тело девушки, окровавленный кинжал в её руке, а также и кровавую фразу на всю стену, мужчина был удивлен и даже перепуган. Он знал, что ведьме оставили кинжал, чтобы она могла убить себя, и догадывался, что она сделает это. Но эта жуткая кровавая фраза, стекающая вниз по стене, заставила его почувствовать нечто неладное. Словно то место, где лежало её мертвое тело, отныне было проклятым. Огромное количество крови, кинжал, на рукоятке которого странно светился синий камень, наполовину покрытый кровью, и от этого создавая мутно-фиолетовое мерцание. Вернувшись к лестнице, он сообщил, обращаясь к тем двоим: — Доложите королю, что ведьма мертва, — произнёс он твердым голосом. Двое мужчин тут же покинули темницу и начали подниматься вверх по каменной лестнице. Джозеф, услышав слова сторожа, лишь поднял свой измотанный, наполненный чистой ненавистью взгляд на мужчину. Тот, заметив это, зашагал в сторону кицунэ, который высунув руки за решетку, смотрел на него, не сводя жестокого тёмного взгляда. — Вам это с рук не сойдёт, — прошипел парень. — Уже сошло, — ответил ему сторож. — Запомни мои слова, — угрожающе произнёс кицунэ, усилив хватку своих пальцев на решётке.   Сторож издевательски хохотнул, и, вынув из кармана флягу рома, начал выливать содержимое себе в глотку. Пока он отвлёкся, Джозеф высунул руку за решётку и ловко выхватил с его пояса свой меч, прежде чем резко вонзил в себя. На лице его промелькнула хищная ухмылка. На самом деле охотники не забрали у Элайн её кинжал специально. И сторож начал выпивать рядом с парнем тоже не случайно. Они подстроили это, предполагая, что эти двое воспользуются возможностью и сами убьют себя. И это действительно сработало. Но что, если подстроив всё это, охотники сами же создали угрозу для себя? Что, если смерть обычного кицунэ и ведьмы не закончится такой же обычной смертью? Именно так и случилось. Эти глупцы оказались слишком наивны, думая, что могут так просто избавиться от этих двоих. Они даже не подозревали, что натворили, ибо сами создали такое зло, какое им даже не снилось. Внезапно вокруг Джозефа вновь возник призрачный облик лиса. Но теперь этот облик представлял собой не обычного чёрного лиса, а нечто другое. Вместо обычной головы был череп, но остальная часть лисьего тела почти не изменилась. Снаружи послышались громыхания. Да такие громкие, что казалось, будто весь мир вот-вот пойдёт ко дну и канет в небытие. Мужчина с ужасом наблюдал за происходящим и крепко зажал руками уши, дабы бы не оглохнуть от этих громких звуков. От тела Джозефа отделился чёрный призрачный силуэт лиса, глаза которого сверкнули холодным синим светом. На ещё большее удивление сторожа, призрачный лисий облик внезапно исчез, словно его тут и не было. В следующее мгновение, словно из ниоткуда возникла муха, размером побольше обычной. Подлетев к сторожу, насекомое в мгновение ока залетело в его рот. Несмотря на обильное кровотечение и сильную боль, Джозеф широко ухмыльнулся, вновь высунул руки за решетку и крепко схватил сторожа за воротник одежды, воспользовавшись случаем, когда он отвлёкся. С этих самых пор у парня больше не было физического облика. Кицунэ превратился в духа. В злого, мстительного духа, что питается хаосом, раздором, страданиями и болью. Его лисий облик перешёл на сторону Тьмы. Он стал Тёмным Лисом. Ногицунэ. Как Элайн и предвидела. Сторож замер мгновение, ошеломлённый происходящим. Джозефу с лёгкостью удалось вселиться в его тело, в то время как его собственное бездыханно рухнуло на сено. За короткое время он подверг весь замок невообразимому хаосу. Проливал кровь каждого, кого только встречал на своём пути. Одного за другим... Самое настоящее удовольствие он получил, когда убил мерзавца короля, выпотрошив его своей катаной, которую он забрал у сторожа прежде, чем вселился в него. Насладившись сполна видом огромного количества выпотрошенных трупов и кровавого мессива, Ногицунэ направился к решётке, за которой лежала Элайн. Её бездыханное истерзанное тело лежало на сене. Он увидел слова на стене, вырисованные кровью, и тогда понял, зачем она так растерзала собственное тело. Опустившись на колени перед её мёртвым телом, он поцеловал девушку в лоб. — Я найду тебя. Обещаю, — твёрдо прошептал он, проведя пальцами по её волосам. Ногицунэ знал, что возможно пройдут десятилетия, века, а может и целых тысячу лет, пока они найдут способ снова воссоединяться друг с другом. Но он точно знал, что это случится. Когда-нибудь они встретятся вновь. Вскоре он самовольно покинул тело сторожа, оставив его в замешательстве и полном одиночестве смотреть на десятки выпотрошенных трупов по всему замку. Теперь Элайн и Джозеф встретятся лишь тогда, когда Неметон, — огромный магический дуб, призывающий сверхъестественное, приведет их в город, который сейчас носит название Бейкон Хиллс. Ведь именно недалеко от него находится территория, что в 997 году носила название «Туманные земли».

***

Наши дни. В больнице. Очнуться заставил сильный холод по всему телу. В палате, где спала Джессика, была темнота, освещаемая лишь холодным синеватым светом, льющимся словно из ниоткуда. Осознание, что она уснула, пришло практически сразу. Обняв себя за плечи от сильного холода, она осторожно поднялась с койки и подошла к двери, слегка помедлив, прежде чем её открыть. Выйдя в коридор, девушка замерла в оцепенении. Снова никого нет. Снова эта жуткая тишина, от которой по телу пробежали неприятные мурашки. Направившись дальше по коридору, Джессика свернула за угол и забежала в какое-то небольшое помещение. Справа от неё было окно, а спереди двойная дверь. Голову пронизила острая боль и в следующее мгновение в её голове проплыло какое-то воспоминание... Только оно принадлежало не ей. Прямо на том месте, где сейчас стояла она, ещё вчера стоял Стайлз, точно также глядя на дверь напротив. Внезапно позади неё послышался мрачный женский голос. — Тебе холодно, Джессика? — спросила Элайн тихим и пугающе спокойным голосом, от которого страх ещё больше усиливался. Девушка быстро обернулась, но никого не увидела. — О, мне это знакомо... — продолжил голос, который раздался прямо за её спиной. — Тело окутывает невыносимым холодом, а разум начинает теряться... Джессика вновь резко обернулась. Прямо перед ней стояла Элайн. Её лицо по-прежнему скрывал широкий тёмный капюшон, и поэтому были видны лишь её бледные, почти синие от холода губы. — Оставь меня в покое! Я не впущу тебя... — нервно прошептала Джессика. — Но тебе придется, — прохрипела Элайн холодным тоном. — Знаешь ли, ты очень умная девочка и совсем не наивна. Мне это нравится. Но поможет ли это тебе, когда мы убьём твоего отца? Когда мы убьём твоих друзей?.. — Кто «мы»? — дрожащим голосом спросила девушка. — Ты и я, Джессика... Скоро в этом городе нагрянет такой хаос, который будет разрушать всё на своём пути. Ты ведь не хочешь, чтобы твой отец и твои друзья пострадали?.. Ты ведь не хочешь, чтобы их кровь была на твоих руках, не так ли? Это сведёт тебя с ума... — Почему ты выбрала меня? — тем же дрожащим голосом произнесла Джессика, неотрывно глядя на тёмный женский силуэт в капюшоне. — Потому что мы с тобой очень похожи... — мрачным голосом ответила Элайн. Девушка уставилась на неё с удивлёным вопросительным взглядом. Губы Тёмной Ведьмы расплылась в хитрой ухмылке. Медленно подняв руки к краям капюшона, она вцепилась в него своими острыми ногтями, слегка наклонилась вперёд, и одним резким движением стянула с головы капюшон, скрывающий её истинное лицо. Джессика тяжело сглотнула, отшатнувшись назад, когда Элайн выпрямилась, показав ей своё лицо. Перед ней стояла её точная копия. Девушка не успела как-либо отреагировать на увиденное. Перед глазами всё поплыло, и сознание рухнуло во мрак и пустоту.

***

Очнулась Элайн в теле Джессики, лёжа на больничной койке. Губы медленно растянулись в довольной ухмылке. Ведьма в теле своего Двойника тут же поднялась, приняв сидячее положение на койке. Рядом на тумбочке стояли вещи Джессики: чёрные штаны, чёрная футболка с длинными рукавами и такого же цвета длинная кофта. — А у этой девчонки хороший вкус, — полухриплым голосом произнесла Элайн, издав гортанный хохот. Плавный жест рукой — и вместо больничной одежды на ней оказалась тёмная одежда хозяйки тела, в которое она вселилась. Элайн заметила возле койки тёмные кроссовки, лежащие на полу. Наклонившись, она начала не спеша надевать обувь, затем завязала шнурки. Стайлз, а если быть точнее —  Ногицунэ в теле Стайлза, тем временем находился в коридоре, в котором творился настоящий хаос. Из больницы в ужасе выбегали люди. В здании произошло что-то серьёзное с электричеством. На крыше здания, где были Скотт и Дерек, происходили сильные электрические вспышки. Конечно же, причиной этого хаоса стал Ногицунэ, который без труда может управлять электричеством. Здание больницы немедленно эвакуировали. Тёмный Лис с удовольствием наблюдал за тем, как люди с криками покидают здание. Он перевёл свой взгляд в коридор, в конце которого с левой стороны начинался ещё один коридор, где точно также мигал свет ламп. Сложив руки за спиной, он молча смотрел в ту сторону, словно ждал, что оттуда кто-то придёт. Так и случилось. В следующее мгновение свет в том конце коридора окончательно погас, из-за чего коридор, где стоял Ногицунэ, погрузился в полумрак. Из тени по кафельному полу пронёсся чёрный дым. Он начал медленно подниматься, а затем и вовсе рассеялся, принимая очертания женской фигуры в темной одежде. Они стояли на двух концах больничного коридора, неотрывно глядя друг на друга, но ни один из них словно не собирался подходить. Глядя друг на друга, Тёмная Ведьма и Ногицунэ не видели чужих лиц. Джессика и Стайлз были их точными Двойниками, и находясь в их телах они чувствовали себя как в своих, переносясь в тысячу лет тому назад, в далёкий 997 год. Словно ничего и не изменилось. Однако изменилось всё. Изменились они, став Тёмными духами. Они потеряли свой физический облик, но при этом обрели огромную силу, могущество и власть. Всё, что нужно, чтобы заставить тех, кто желает им зла, страдать до конца своих дней. Всё произошло именно так, как Джозеф пообещал Элайн более тысячи лет назад. Тела их Двойников были довольны измотаны, как и их разум. Под глазами Джессики были тёмные круги от недосыпа, а под глазами Стайлза эти следы и вовсе были бордового оттенка. — Я нашёл тебя. — произнёс Ногицунэ, напоминая Элайн те слова, которые она нарисовала собственной кровью на стене в темнице перед смертью. Вся его сущность так и трепетала в желании прямо здесь и сейчас вцепиться в её тёмные волосы и начать целовать эти бледные, посиневшие от холода губы, покусывая их до крови. Эти проклятые охотники отняли их друг у друга и поплатились за это. Каждый из них, включая самого короля. Они отняли у него его возлюбленную на тысячу томительных лет. И поплатились за это. Ногицунэ над этим уж очень постарался. И теперь ничто не могло помешать им быть вместе. Да, в этом городе определено есть сверхъестественные существа. Но никто из них не способен победить двух тысячелетних могущественных духов. Они всегда найдут способ вернуться. Элайн хрустнула шеей, чувствуя прилив жизненной энергии. Впервые, спустя столько времени, она наконец почувствовала себя живой. Её тело вновь окутало чёрным дымом, и в следующее мгновение она появилась прямо напротив парня. В её взгляде была некая растерянность, когда она посмотрела на него. Наконец она прошептала, несколько огорчённым и тихим голосом: — Если бы не я, тебя бы не забрали. Я должна была уйти, а не слушать тебя... — Замолчи, — прошипел Ногицунэ, быстро прикрыв ладонью её рот, не желая больше слышать подобные слова из её уст. Не отрывая взгляда от тёмно-карих глаз Элайн, он вновь заговрил. — Это было моё решение. Это я не позволил тебе уйти, потому что ты моя. И если бы не ты, мы бы не стали теми, кем являемся теперь. Элайн резко убрала его ладонь со своего рта и вновь подняла потерянный взгляд на него. Как и тогда, он на голову выше неё. Она не могла больше сопротивляться. Поднявшись на носочки, чтобы дотянуться до его губ, Элайн обвила бледными холодными руками его шею и немедля поцеловала его. Это было последней каплей. Он больше не мог сдерживаться. Чувствуя, что теряет контроль над собой, одной рукой Ногицунэ крепко обвил её талию и поцеловал в ответ, рывком притягивая ещё ближе к себе и прижав её к стене. Он начав слегка покусывать её губы, пока они не начали кровоточить, а второй вцепился в эти волосы, которые хоть и были не её, но казались такими родными. Элайн, казалось, даже не думала возмущаться на его грубые действия. Его прикосновения, пускай даже огрубевшие — всё, чего она жаждала на протяжении всех этих веков. Просто вновь почувствовать его рядом. Услышать его голос. Её руки медленно обвили его плечи. Сама его сущность вызывала мурашки по коже. Все, кто знают о Ногицунэ, знают его как сущее зло, что сеет хаос, раздор и боль, где бы не оказался. И лишь Элайн знала его на самом деле. Лишь она знает, кем он был, прежде чем погрязнуть во Тьме. Лишь она знает, как он стал таким. И до сих пор она винит в случившимся себя... Они оба потеряли человечность, свой физический облик. Однако они были, есть и будут вместе. И этого никто не изменит. Уже нет. Тишина пустых больничных коридоров была напряжённой, но не для них двоих. Белый свет ламп продолжал мигать, пока не погас окончательно. Ногицунэ, который был к этому причастен, довольно ухмыльнулся. Медленно отстранившись от Элайн, он прошептал одну-единственную фразу хрипловатым тихим голосом: — Пора этому городу познать хаос. Что думаешь? Элайн натянула на лице довольную ухмылку, осознавая, что он действительно сдержал своё обещание, данное ей тысячу лет назад. Он не обманул её, не предал. Потому что она — всё, что его волнует. Всё, чем он дорожит. Она. И больше никто. Теперь они способны не просто дать отпор тем, кто захочет им навредить. Теперь эти двое — разрушительная сила, подобная стихии которая уничтожает всё на своём пути. Они лишены той человечности, которая у них была при жизни. Всё, что у них есть — они сами и Тьма, в которой они потонули. Вскоре, во мраке коридора, который теперь освещал лишь голубоватый лунный свет, льющийся из окон, два тёмных силуэта исчезли в тёмном дыме.