Поцелуй на выживание

— Ты?.. — только и смогла выдавить из себя Викки.       Самодовольно хмыкнув, Элион отсалютовал ведьме, подставив два пальца ко лбу. — Я, собственной персоной, — сообщил он, обаятельно улыбаясь.       Ви била мелкая дрожь от ярости. Раздражающая головная боль и тошнота стали накатывать на неё, мешая думать. — Почему?.. — спросила ведьма. — Что ты здесь делаешь?       Истолковав мандраж девушки по-своему, маг хмыкнул, грациозно снял плащ и ласково укрыл им девушку. Викки хотела рвануть прочь, отдаляясь, но тело не слушалось. Руки и ноги были связаны толстой веревкой. — Расслабься, маленькая… — добродушно посоветовал Элион, поправляя плащ так, словно он был одеялом. — Ты осталась в живых благодаря мне, но это не значит, что я настолько глуп чтобы позволить тебе снова уйти от меня.        Гаденькая ухмылка отразилась на безупречном аристократичном лице.       Склонившись, Вуд шепнул на ухо ведьме: — Думала можешь скрыться от меня так просто?.. — спросил он тихо, после чего приподнялся, сжимая подбородок Ви цепкими пальцами. — Я ждал годы, чтобы ты уехала из академии, а после искал тебя. Ну и хорошо же ты спряталась, Викки. Даже ухажера себе нашла….       Одержимый блеск мелькнул в глазах мага. — Кстати, насчёт твоего дружка… О нём не беспокойся. — махнув головой в сторону святилища, Элион кровожадно улыбнулся. — Я сделаю так, что он больше не будет для нас помехой.        Каркающий смех расползся эхом по проклятой поляне. Вздрогнув, Ви бросила взгляд за спину Вуда. Там, перед пещерой, в свете магического светлячка, стояли уже знакомые фигуры. Фифи с напарницей, крутились около входа в святилище, пытаясь пробраться внутрь. — Ну ка-а-акая сложна-а-ая за-а-агадка… — голосила помощница, ковыряя дверь наманикюринным пальчиком. — Ищи рычаг! — командовала блондинка. — Здесь всё должно быть элементарно! — Те-е-мно-о-о же… — плаксиво жаловалась помощница. — Ну почем-у-у не подожда-а-а-ть хотя бы р-а-а-ссвета. — Будешь отлынивать от работы и до рассвета не доживёшь! — пригрозила сообщнице розовощекая толстушка.       Проследив за взглядом ведьмы, Элион хмыкнул и кивнул в сторону волшебниц. — Слышал, ты успела познакомиться с моими девочками?       Вопросительно приподняв бровь, Ви перевела взгляд обратно на Вуда. — Одной меня тебе мало, теперь решил гарем собрать?.. — прохрипела ведьма.        Подмигнув, парень доверительно шепнул: — Не надо ревновать, маленькая… Они так, средство достижения цели, а ты… Моя невеста…       Холодная улыбка расцвела на губах мага. Погладив опешившую Ви по голове, Вуд поднялся с колена и направился к сообщницам.       Паника охватила девушку. Задёргавшись, ведьма попыталась освободиться от пут, но лишь всхлипнула, когда веревки впились в онемевшую кожу. Слёзы брызнули из глаз. «За что мне это? — подумала ведьма, дрожа от горечи и обиды. — Только начну жить нормально, как происходит какая-то ерунда. Уехала от родителей? Появился парень-маньяк. Закончила академию и начала жить самостоятельно? Держи в подарок дранга у которого характер не сахар, да ещё и в дополнение к его змеиному высочеству идёт толпа конкуренток и убийц. А друзья у меня кто? Престарелая травница, конь и упырь.»       Секундная слабость отступила перед неприятной мыслью — Фени нигде не было.       Приподнявшись, Ви осмотрела поляну. Вдалеке виднелся плащ, на котором она оставила нелюдя, но сейчас его там не было. — Феня… — позвала девушка тихо. — Федюня?..       Упырь не откликался. Прогнав от себя неприятные мысли, ведьма упрямо тряхнула головой. Не время раскисать, нужно выбираться, желательно с минимальными потерями.       Бросив ещё один аккуратный взгляд в сторону заговорщиков, Викки удовлетворенно отметила — в её сторону никто не смотрит, да и врядли без магического светлячка кто-то всерьез сможет заметить, лежит она тут смирно или давно сбежала, скинув путы.       Воспользовавшись удачным моментом, ведьма вытянулась по струнке и качнулась, перекатываясь вбок. Мелкие камушки неприятно впились в тело. Поморщившись, Ви сделала глубокий вдох, выдохнула и перекатилась ещё дальше. Спина неприятно заныла, протестуя против такого обращения. Двигаться было тяжело и больно. Каждый переворот давался с трудом: через мышечную боль и постоянные уколы каменного крошева.       «Не время себя жалеть. — попыталась приободриться Ви, медленно продвигаясь вперёд. — Вот выберусь из этой передряги, тогда и пожалею себя, а пока…»       Сделав ещё один рывок вперед, ведьма приподняла голову, осматриваясь — до края мёртвой земли было ещё не менее сотни метров.       Где-то неподалёку послышался злой оклик.       «Элион обнаружил пропажу?» — равнодушно отметила ведьма и ускорилась, прорываясь к краю поляны.       Викки катилась не останавливаясь. Игнорируя хлеставшие её ветви, встречающиеся на пути камни, ведьма, как одержимая, стремилась покинуть проклятый клочок земли.       Голоса нарастали. К поискам беглянки присоединилась Фифи. Выпустив огненные шары в разные стороны, блондинка что-то верещала, а Элион вторил ей, носясь по поляне в поисках ускользнувшей от него девушки.       Всего пару мгновений и Ви коснулась ногой полосы, где заканчивалась выжженная трава и начиналась обычная часть Северного леса.        «Смогла, добралась.» — возликовала она, чувствуя, как силы природы снова отвечают ей.       Стоило ведьме прильнуть к живой земле, как лес откликнулся на зов израненой ведьмы и щедро влил в неё магию. Впервые Викки чувствовала такое рьяное желание природы помочь. Цепкие ветви растений подлезли под путы, связывающие Ви, растягивая их так, чтобы она смогла достать руки и ноги из силков. Раны на измученном теле стали затягиваться, принося облегчение.       Почувствовав прилив бодрости, ведьма встала, отряхивая одежду от грязи. — Ну, Вуд… — протянула она, почти рыча. — Я тебе этого не прощу.       Яркая вспышка огня мелькнула рядом с ведьмой.       Викки даже не вздрогнула, когда огненный шар разорвался за спиной. — Вон она! — заголосила блондинка, тыкая пальчиком в освещенный огненной вспышкой силуэт ведьмы.       Вуд сделал несколько тяжёлых шагов по направлению к Ви и остановился. — Я просил тебя по хорошему, — крикнул он. — Был вежливым, добрым, но, кажется, ты этого не оценила…       Боевая плеть мелькнула в его руках. Резкий взмах руки запустил грозное оружие в воздух. Элион был слишком далеко чтобы достать Викки ударом, однако вместе с плетью вперед отправилась и волна горячего воздуха.       Отскочив в сторону, Ви хмыкнула. — Неплохо, — едко отметила она. — Но слабовато. Не думала, что ты так сдулся за последние годы.       Колкость попала в нужную цель. Взревев, маг начал осыпать ведьму проклятьями, хлестая плетью во всех направлениях. — Убей её! — подвизгивала блондинка за спиной мага. — Разорви её!       Заклинания Вуда так и не доставили ведьме существенных хлопот. Ловко уходя от воздушных волн, она даже не запыхалась, в то время как Вуд уже готов был опустить руки.       Возмущенная происходящим, блондинка оттолкнула Элиона плечом и принялась колдовать сама. Огромные, вырывающиеся вверх, к небу, всполохи огня были готовы сорваться с пальцев волшебницы в любую секунду, чтобы стереть соперницу с лица земли.       Викки растерялась, не ожидая такой разрушительной мощи от недотёпы-Фифи. Это было фатальной ошибкой.       Казалось, время замедлилось, и ведьма заметила, как огненные столбы срываются с пальцев волшебницы, но в последний момент, когда уже должно было случиться непоправимое, Вуд подлетел к блондинке и толкнул её, сбивая с ног.       Широко распахнув глаза, Ви замерла, недоуменно глядя на то, как Элион склоняется над Фифи и что-то зло объясняет ей. Не став повторно испытывать судьбу, ведьма рывком бросилась назад, в чащу и слилась с тенью, оставляя разъяренного Вуда вместе с Фифи наедине.       Викки до сих пор не могла поверить — Элион спас её?       Нервный смешок вырвался из груди. Благородство и Вуд были слишком несовместимы, чтобы поверить в то, что маг помог ей по доброй воле. Любопытство на мгновение захлестнуло Ви и она, крепко прильнув к дереву и обострив слух, принялась слушать разговор спорящей парочки. — Ты что творишь! — верещала блондинка. — Я бы покончила с ней! Что ты себе позволяешь!       Всё ещё лежа на земле, Фифи верещала не переставая. Подойдя к истеричке Вуд махнул рукой, вешая над собой и блондинкой полог тишины.       Викки разочарованно выдохнула и сжала кулаки. Элион понимал, что ведьма была всё ещё неподалёку и, кажется, не хотел, чтобы она слышала его разговор с сообщницей.        Резко жестикулируя, маг что-то объяснял Фифи, а та, если по началу и пыталась огрызаться, то спустя пару мгновений закрыла рот и пристыженно опустила глаза.       Любопытство разрывало Ви, но она стояла неподвижно, понимая, что любой шаг может выдать её.       Элион бросил быстрый взгляд в лес, где скрывалась Викки, что-то сказал напоследок блондинке и махнул рукой, убирая защитный купол.        Растерянная и смущенная, волшебница поднялась с земли, нервно заламывая руки. — Спасибо, спасибо… Я не понимаю как, почему… — продолжала она прерванный разговор, но Вуд резко остановил её.       Прижав ладонь ко рту болтушки, маг шикнул, грозно взглянув на неё. — Разговор окончен… — протянул он зло, сжимая ладонь на милом личике.        Фифи быстро закивала, а Элион хмыкнул, удовлетворенный её покорностью. Отпустив руку, он притянул розовощекую девицу к себе и шепнул нежно: — Держи свой миленький ротик закрытым и делай, что я сказал.       Развернув даму, он звонко шлепнул её чуть ниже спины, подталкивая в направлении пещеры. Залившись алой краской, девушка кивнула и быстро зашагала к своей помощнице, испуганно стоящей у каменной двери.       Вуд обернулся в сторону леса, словно точно знал, что где-то там стоит Викки и смотрит на него. Полыхающий ненавистью взгляд не обещал для ведьмы ничего хорошего. — Малышка, выходи… — позвал он ласково, безошибочно выхватывая глазами направление, где стояла Ви. — Давай поговорим нормально?       Ведьма задержала дыхание и вжалась в ствол дерева, немного погружаясь внутрь. «Выходить к Вуду на разговор? — подумала про себя Викки. — Щас! Только тапки переобую!»       Вуд не уходил. Замерев на краю выжженной земли он пристально следил за каждым шорохом, исходившим из леса. — Ви… — протянул он, хитро прищуривший. — Выходи по-хорошему, девочка. Одинокий треснувший сучок заставил мага резко перевести взгляд в сторону и нахохлиться, словно за этим звуком могла таиться большая угроза. — Ты?.. — удивлённо протянул Вуд. - Так быстро?       Воздух вокруг словно сгустился, голос мага дрогнул.       Любопытство всё же взяло верх и ведьма выскользнула из объятий дерева, бросая быстрый взгляд на поляну.       Перед Элионом стоял высокий, бритоголовый, тощий как скелет мужчина. Одетый в мешковатую рясу, он грозно нависал над магом. — Так и знал, что сам не справишься… — протянул он, осматривая запечатанное святилище.       Потупив взгляд, Вуд шмыгнул носом, как провинившийся школьник. — Это всё ведьма… — принялся оправдываться маг. - Очнулась раньше времени.       Незнакомца мало интересовали его слова. Отмахнувшись от парня словно от надоедливой мошки, скелетоподобный обернулся лицом к лесу и скомандовал: — Приведи, Шаймур!       Из темноты на Ви накинулся черный силуэт и, крепко схватив за шиворот, треснул девушку головой о дерево.       Злость смешалась с болью и головокружением.       «Дура! — ругала она себя ведьма. — Почему не ушла дальше, почему забыла о ещё двух заговорщиках?»       Сильные руки волокли Викки так просто, словно та была мешком соломы, а не человеком. Совершенно игнорируя угрозы и магию, летящие в спину, тот, кого назвали Шаймуром, метнул ведьму под ноги своему господину. — Да сколько можно! — взбесившись прикрикнула Викки. — Вам что, свет на мне клином сошелся? Что ж вы мне жизни не даёте!       Подняться с земли Ви не позволили. Волна злобы и раздражения выплеснулась на неё, припечатывая к земле не хуже каменной плиты. Взвыв, ведьма взмахнула руками, ставя между собой и костлявым магом защитный блок, но тот проломил его и, наступив ногой на грудь Ви, вдавил девушку в землю. — Прости, кудряшка, без тебя никак. — прошипел маг, наклоняясь ниже. — Даже жаль, что такая славная ведьма должна будет умереть.