Инквизитор

Но Эстебан в свой смертный час видел пусть далекий, но голубой и солнечный клочок неба. А я — только эти равнодушные железные решетки и за ними густой мрак, которому нет конца

Тупик — Александр Кулешов

…

— Почему ты облажался?       Я опустил глаза в пол, но мою голову приподняли за подбородок. Директор — он всегда был таким — делал все только по собственному желанию, упорно шагая к цели, действуя своими методами. Это не могло не вдохновлять: его решимость — то же самое, что и настойчивость.       Во всей Академии уважали Директора. Он был человеком с большой буквы в глазах моих сверстников. Олицетворение упорства, желания жить, бороться и учиться. Накопление качеств характера идут рука об руку с ним, упорство для него практически незаменимо — Я неправильно рассчитал время, — робко начал я, старательно подбирая слова и оправдываясь. Ненавидел этот процесс, будто бы под кожу залезают. Впрочем, все ученики Академии, которые потом станут работниками D.E.A.D., проходили через эту «процедуру». А все, потому что Директор любил держать все под жёстким контролем и самому отвечать за успехи своих подопечных. — Поэтому начал атаку позже положенного, из-за этого уворот был такой же спонтанный. Перевел вес только на одну ногу и... упал — Почему ты облажался? — Так же настойчиво спросил Директор, игнорируя мои слова, заставляя меня глядеть ему прямо в глаза, что так и тянули тебя на дно болота. Я сглотнул, сжал челюсти, чтобы ненароком не застучать зубами, выдавая страх. Директор не любит страх. Учуяв боязнь, он выходит на охоту, как акула выслеживает своих жертв по следу крови. — Сколько раз я говорил, насколько опасны ошибки в нашей профессии. А ты все не слушаешь — Этого больше не повторится, — быстро протараторил я и почувствовал, как после мой подбородок отпускают       Директор сделал пару шагов от меня. Тёплый свет настольной лампы мягко очерчивал рельефную часть лица мужчины, ожог, покрывающий левую часть его щеки. Много слухов идет среди моих однокурсников о том, как и где Директор получил этот шрам. Я не участвовал в подобных прениях, но, как обычно, впитывал в себя каждый разговор       Директор сел за стол, облокотившись спиной на спинку стула. Мне снова стало неуютно. Пусть не смотрит на меня, не смотрит — В которой раз ты мне так говоришь, — он наклонил голову, глядя на меня из-под своих густых бровей. — И каждый раз ничего не меняется. На прошлой неделе ты еле сдал норматив по стрельбе. До этого — по рукопашному бою — Я… — хотел начать, но запнулся. — Мне тогда сменили лекарства, и как побочка была лишняя заторможенность       Я вжал голову в плечи. Ненавижу извиняться. Ненавижу признавать свою неправоту, и никогда так не делаю, кроме как кабинета Директора       Инквизиторы же не совершают ошибок. Ведь одна ошибка в Королевстве Монстров — и ты мертв — Простите меня, начальник. Это правда была последняя ошибка       Директор вновь стал из-за стола, направившись ко мне — Встань, — приказал он, и я безропотно повиновался. — Повтори-ка мне главный принцип работы инквизиторов       Это был правда легкий вопрос, но он был таким внезапным, что я на секунду стушевался — Если ты боишься — ты учишься. Если враг боится — он умрет — Правильно, — Директор на секунду застыл, прежде чем продолжить говорить. — Тогда зачем же ты боишься, если ты не учишься на своем страхе?       Я промолчал. Что я мог сказать, чтобы достойно ответить, но и не сговорнуть лишнего? В голове был туман, какой обычно бывает после пробуждения или бессонницы, с которой я боролся — Смотри не подведи меня, Кловер, — Директор положил свою большую ладонь на мое плечо. — Неужели твои ошибки — плата за то, что я вытащил тебя из той дыры, в которой ты родился? — Нет, сэр

…

      Я шел вперед. Кровь все еще стекала по моему подбородку, и я даже не пытался стереть ее       Вокруг все окутала тьма, и пыль на каменном мосту через бездну поднималась от каждого моего хромого шага. Нижняя часть Руин оказалась еще темнее. Я не мог определить, из-за чего именно здесь был такой мрак, поэтому решил остановиться на мысли, что свет сверху пробиться сюда не может, а уж откуда он вообще под землей — не мое собачье дело       Когда я прошел в новое помещение, стены которого были сцеплены лозой и слишком большой и толстой паутиной, последние лучи света перестали попадать сюда. Я выдохнул, понимая, что ноги больше меня не держат, и мне необходим отдых. Обычно я уставал не так быстро, но перманентный стресс так сильно вымотал меня, что тело больше не слушалось       Каменная стена ужалила холодом, когда я оперся на нее спиной. Поджал ноги к груди и уткнулся лбом в колени. Один, теперь я точно один       Я привык быть одному. Порой это намного удобнее, чем работать с кем-то в паре или, не дай бог, в команде. Меньше суматохи, никому не надо объяснять план, ответственность за результаты ты можешь нести только сам. Не нравилось мне доверять другим свою жизнь и свой успех ни другим инквизиторам, ни, тем более, монстрам       Но я лишился союзника. Надоедливого, противного, больно внимательного, но знающего местность больше меня. Без Флауи будет сложно ориентироваться, как бы не хотелось того признавать. А у меня нет ни карты, ни примерного понимания, в какую сторону идти       Что ж, будем изучать нижние Руины методом научного тыка. Я сунул руку в свою сумку, доставая фонарик. Вряд ли я смогу сделать много чего в кромешной темноте. Пару раз щелкнув выключателем и устремив поток света на треснутую стену напротив, я прикинул, что потратить целый заряд на одни только Темные (реально темные же!) Руины будет достаточно разумно, ведь за катакомбами следует Сноудин, а снег, как правило, отражает весь свет, и там я точно не заблужусь во мраке       Значит, пора идти. Конечно, эта маленькая остановка не похожа на полноценный отдых, но я был уверен, что больше минутки на передышку у меня не будет       Запасные пули звонко стукнулись друг об друга, когда я доставал одну из них и вставлял ее в барабан револьвера. Я крепко сжал фонарик в левой руке, вставая, а правую направил перед собой. Контролировать решимость в замкнутой системе куда легче, и рой золотых искр, видимых только мне, закружился вокруг меня, чуть излечивая. От боли в ногах и тумана в голове меня это не избавило, но хрупкое подобие спокойствия засело в моей ДУШЕ, а рана на щеке затянулась, и только белый шрам остался мне как напоминание. Теперь, если мое сердце проткнут, если парализуют током, если сожгут заживо, то я вновь проснусь здесь. Такова сила человеческой ДУШИ. Возвращаться из мертвых       Вспоминая свой первый опыт возвращения к своему сохранению, могу ответить, что я еще целую неделю отходил от этого. Я помню, как я умирал. Как жгло легкие из-за недостатка кислорода, как ломалась моя трахея в руках учителя. И тьма. И последующее золото, застилающее глаза, красная пелена и снова свет       Кроме этого случая я обращался к своему сохранению только один раз. И мне не нравится, какую злую шутку играет со мной мой мозг каждый раз, когда ты возвращаешься к части своей решимости, к своему «якорю». Люди, чтобы создать точку своего сохранения, отделяют на миг часть своей решимости, привязывают ее к определенному месту. Особо решительные люди даже видят физическое воплощение этого места       Но хватит воспоминаний. Мне пора идти       Пыль заглушала мои кривые шаги. Не знаю, откуда ее здесь столько. Может, здесь никто не живет, вот и пыль убирать некому. Или я сейчас ступаю по останкам монстров, которые не смогли выжить в темноте? Насколько опасна внешняя среда для отделившихся от народа индивидов?       Кто-то, наверное, мог попасть под обломки колонн, остатки которых поддерживали высокий потолок. Или их настигла голодная смерть. Это, наверное, и ждет и меня, если я не поспешу выбраться отсюда       Благо, головоломки в Темных Руинах были не многим сложнее, чем наверху. Только рычаги и кнопки поддавались хуже, и скрип разносился по всем коридорам. Или порой я слышал инородный шелест, шум, бормотание или даже плач. Значит, я точно не один. Хотя я даже не знаю, что хуже в этой ситуации: знать, что в этой темноте еще кто-то живет или понимать, что это место мертвее мертвых, и выхода отсюда нет — Работай же! — Прошипел я, когда фонарик забарахлил. Наверное, что-то сломалось внутри после моего падения, так как сумка валялась довольно далеко от меня. — Черт б тебя побрал!       Вот тебе и «превратите мрак в зарю, позвольте свету поглотить тьму». Как вообще в этой бездне кто-то пишет таблички?       Головоломка осталась позади. Впереди ничего не намечалось, ну или это я не видел ничего перед собой из-за темноты, что снова обволокла все. Я несколько раз постучал фонарем по своей ладони, шагая вслепую       Нет, так продолжаться не может. Я остановился, чтобы открыть корпус фонаря и посмотреть, что именно не так. Но когда я открыл крышку, послышался голос — Здравствуй, — неразличимый сначала в гуле шагов, голос стал громче, но оставался таким же неуверенным. Я поджал колени и задержал дыхание, сщурил глаза, пытаясь рассмотреть очертания монстра передо мной, но кроме темной фигуры с рогами ничего не увидел. — Я рад наконец-то встретиться с тобой лицом к лицу       Я параноидально огляделся, нет ли поблизости кого-нибудь. Но нет. Ни позади меня, ни впереди повернувшегося ко мне спиной монстра никого не было. Незнакомец говорил со мной       Он выжидал меня? Он следил за мной! Но ни одной живой души я больше не видел… Я положил правую руку на рукоять кинжала на поясе. Пусть только попробует приблизиться. Монстр стоит прямо передо мной, он будет легкой мишенью для броска в случае нападения       Но никто из нас не спешил атаковать. Я остался стоять на месте, напрягая все тело, что с болью отзывалось, а монстр передо мной продолжал говорить — Сколько же времени прошло? Я все думал о том, вернешься ли ты когда-нибудь или нет… — Я стал сомневаться в своей теории, что он обращается ко мне, но руку с оружия не убрал. Все может измениться в кратчайшие сроки       Голос, что до этого переполняла мрачная решимость, дрогнул, и монстр продолжил говорить более расторопным, высоким голосом — Нет, слишком прямолинейно. Кого я обманываю? — сказал он, и я захотел усмехнуться. Все монстры так любят пафос? — Я никогда не смогу тебя встретить, будучи в таком состоянии… Я просто хочу дать тебе знать, у меня не было другого выбора. Иначе никак       Я наклонил голову на бок. Монстр предстоял передо мной слабым и жалким, утопающим в чувстве вины. Моя гипотеза об его нападении разбилась на множество осколков. Незнакомец не знал, что я здесь, а значит и не врал, говоря о своем состоянии. Если монстр сам сознался в этом, значит, так оно и есть. Подозреваю, что если он станет преградой, то я смогу смести его с дороги и без помощи физического воздействия. Можно сломать что-то важнее костей. Можно сломать разум       Монстр начал уходить. Я вправил вылетевшую из своего отсека батарейку, и яркий луч света устремился вперед       Черт — А? — обернулся ко мне монстр. Сиреневая кожа в свете фонаря показалась мертвенно белой, что подчеркнуло аристократичную наружность существа, скрытую под плащом. Неужели вампир? Кажется, теперь понятно, откуда пошли легенды про страшного графа Дракулу       Монстр передо мной щурился, и я понял, что в данной обстановке он не видит меня целиком. Я не двигался, вампир тоже, застыв в ужасе — Кто?.. Нет, мне это все чудится, — торопливо сказал незнакомец, делая несколько неуверенных шагов назад. Он схватился руками за края капюшона, сильнее натягивая его на голову, и теперь даже фонарь не помогал рассмотреть эмоции на его лице. Чудик. Монстр убежал, и его плащ собирал пыль, оставляя шлейф за собой       Секунду постояв в ожидании, когда шаги стихнут, я направился дальше. Что ж, в Темных Руинах, в этих трущобах, еще кто-то живет. На заметку              Комнаты далее особо не отличались друг от друга: все та же каменная кладка; лозы, теперь более жухлые; фиолетовые соцветия, посаженные целыми клумбами; огромный желтый цветок…       Стоп — Приветик! — Передо мной возник Флауи. Я даже не стал останавливаться перед ним, а прошел мимо, нахмурив брови. — Эй! Куда ты? — Подальше от тебя! — Я сказал это громче обычного и остановился, прислушиваясь, не привлек ли я ненароком чье-нибудь внимание. На всякий случай вытащил револьвер из кобуры и, спрятав оружие в складках плаща, продолжил идти — Нет, Кловер, стой! — Я упрямо шагал вперед, пока Флауи пытался меня догнать, постоянно расцветая из земли и пропадая вновь. — Ты же не найдешь дорогу сам! Я нужен тебе!       Сука, как же ты меня достал — Слушай сюда, клумба, — я навел дуло пистолета на Флауи, и он застыл. Выражение его лица сменилось сначала на удивление, а потом на раздражение, и я наклонился вперед, ткнул шестизарядником прямо в соцветие цветку. — Если ты прямо сейчас не отстанешь от меня, то мне придется принять меры. Я не для того забрался на Эббот, чтобы с тобой нянчиться — Ты что?.. — Флауи начал что-то говорить, но я его грубо перебил, не взирая на то, как зло смотрел на меня цветок. Меня тоже начало все бесить. Я понимал, что растратил все терпение, но не собирался ничего с этим сделать, и решил лишь благосклонно наблюдать за тем, куда меня приведет моя злость — Я несколько лет готовился к этому. Мое нахождение здесь — дело моей жизни. Так что стой и не мешайся под ногами!       Что-то начало жужжать над ухом, медленно подбираясь ко мне. Не оглядываясь, я выстрелил в приближающего монстра, и он упал на землю, прижимая к себе раненное крыло. Другие мелкие монстры повыбегали из-за колонн и кинулись подальше вразброс. Да, пусть боятся. Пусть все бегут отсюда. Всех переубиваю, если понадобится! — Ты… — Заскрипел Флауи, не меняясь в лице       Я вздохнул и помассировал переносицу пальцами. Ну конечно, мой язык всегда мчится вперед меня. Вновь наговорил лишнего, да и пулю просто так потратил. Гнев растворился, оставляя лишь послевкусие из раздражения — Нет, даже не начинай, я не пришел вас всех уничтожить, хотя, справедливости ради, стоило вас, блядей, посжигать, — сквозь зубы сказал я, взмахивая пистолетом       Я ожидал негативной реакции, но Флауи только усмехнулся, озадачив меня. Он снова исчез под землю, а появился в моих ногах, ловко огибая своим телом мою ногу и поднимаясь вверх, к руке — Что за?.. — О-о-о, мой милый Кловер, я даже и не думал об этом, пока ты сам мне не сказал! — Он сщурился, а меня охватило оцепенение, что я даже не сразу сообразил отцепить Цветок от себя. Он же, тем временем, приблизил свое лицо к моему, и до того мерзкая и жуткая улыбка возникла на его лице, что мои ноги подкосились. — Но если ботинки по размеру — надевай!       — Не понимаю, о чем ты говоришь, — попытался ретироваться я, но было уже поздно. Флауи все понял — Так вы там наверху все еще хотите поубивать нас всех, да? — Ехидно ухмыльнулся, а потом снова отдалился. — И что же отпустили тебя одного, а? Не было бы разумным кинуться толпой сразу? Любите вы, люди, так делать. Вы как гиены: вместе — сила, а как разъединишь, так врассыпную! — Ты не понимаешь, о чем говоришь, — я шумно выдохнул, — мы не знаем про вас ничего. Ни про ваши силы, ни про ваши технологии. Кто-то ведь должен собрать информацию про вас — И что, они решили пожертвовать тобой ради этого?       Я отвел взгляд — Не пожертвовать, я… Я выживу, справлюсь с этим! — Я наконец убрал кобуру на место. Верю ли я сам своим словам? — Успешно узнаю все и выберусь из Подземелья — Чтобы с помощью этих знаний нас уничтожили егеря́, подобные вам? — Флауи пожал листками. — Но кто я такой, чтобы вас осуждать? Таковы правила выживания       Я искоса посмотрел на него — Именно… — протянул я, на минуту задумавшись       Поведение Флауи жутко настораживало. Вроде он и монстр, но особой эмпатии к сородичам не питает, даже наоборот, общается с тем, кто потенциально собирается устроить геноцид его расы. Но раз уж так дело обстоит, то мне необходимо не спускать с него глаз. Контролировать — Что ж… — я выдохнул, продолжая путь по Темным Руинам, и скрипнул зубами. — Куда, говоришь, мне нужно идти? — О, так ты согласился, — улыбнулся с клыками цветок. — Налево и вперед, через кукурузное поле, е́герь — Кукурузное поле в Подземелье? Как тут что-то съедобное растет?.. И не зови меня так. Я инквизитор, не какой-то там охотник…       Флауи закивал головой и рассмеялся — Ну и любите вы, конечно, красивые титулы, людишки. Инквизитор, потому что сжигаешь неугодных? Егерь подходит лучше, ты ж стрелок... Ну ладно, пошли уже!       И мы пошли. Впереди правда оказалось кукурузное поле. Початки, обернутые в пожелтевшие, сухие листья, стремились наверх, а по периметру были расставлены давно потухшие лампадки, служившие заменой для фонарей. Выглядело это жутко — за растительностью и чернотой не было видно потолка, и мне казалось, будто я нахожусь под открытым, беззвездным небом, в окружении целого поля кукурузы в холодную ночь       В детстве я бегал с дворовыми детьми через подобные поля, а ночью мы устраивали прятки в зарослях. В лучах солнца наши глаза блестели драгоценными камнями, а ДУША не так сильно болела, как сейчас — Ты чего? — Без особого энтузиазма спросил меня Флауи. — Там вряд ли кто-то есть, а если и есть, то ты легко расправишься с ними. Что не так? — Нет, — я поджал губы и помотал головой, — все в порядке. Я уже иду       Стараясь не выдавать дрожь в теле и не хромать, я шел по тропинкам, отгоняя застигшие меня врасплох воспоминания. Продолжал держать в голове, что я все еще нахожусь под землей, в четырех стенах, и все зависит от меня. Ружье находится при мне, и только я определяю ход событий. Но было все равно не по себе — Тупик, — констатировал Флауи, когда мы в очередной раз наткнулись на стену из початков. — Нужно попробовать другой путь       Он занял минут двадцать. Но по пути на меня налетел целый рой монстров-мотыльков, цепляющихся за мои волосы и одежду, а также щипающих Флауи за его и так порванный лепесток. Но отбиться от стаи надоедливых насекомых мы смогли, и в конце концов мы выбежали в очередной коридор. Я смахнул с себя последнего низшего монстра и удивился, вдруг заметив, что стало светлее. Наверное, приближалось дневное время суток в Подземелье, и оттого рассветало. Я выключил фонарик, но пока его никуда не убирал       Шипы вновь преградили дальнейшую дорогу, указывая на то, что нужно найти рычаг или пройти очередную головоломку. Несмотря на частоту пазлов в том месте, я любил их. Они не были особо сложными, поддерживали мозг в тонусе и не давали сойти с ума       Флауи покачивался на моем предплечье, пока я шел за рычагом. Остановился на секунду, чтобы прочитать табличку на разваливающейся стене       «Не бойся неизвестного. Порой, оно может быть добрым». Хм. А как отличить добро от глупости?       Я уже почти дошел до рубильника, который выглядел чуть новей прошлых. Как тут… — Неправильно ли это — сомневаться в своих поступках?       Прозвучал уже знакомый мне голос вампира, и я тут же спрятался за стеной. Не хотелось вновь сталкиваться лицом к лицу с этим фриком. Мне не нравилось то, что он говорит и как это отзывается во мне, и хотелось расстрелять монстра хотя бы за то, что так действует мне на нервы. Он же этого заслуживает. Все монстры заслуживают — Мы будем вот так вот ждать, когда он уйдет? — Прошептал мне на ухо Флауи, пригибаясь своим стеблем — А что ты предлагаешь? Здесь открытая светлая местность, он нас заметит, — шикнул я, вжимаясь спиной в холодную стену. Цветок только цокнул — Я раньше наслаждался жизнью, правда… Но я не могу повернуть время вспять, — я выглянул из-за угла, чтобы посмотреть на монстра, раздражающим меня своим монологом вслух. Поэтом себя возомнил? — Что произошло в тот день лишь повторится       А еще может повториться недавний случай, когда пуля полетела в шумного монстра. Хочешь испытать его судьбу? Ну-ка: мой револьвер против твоих клыков — Нет, пора прекращать думать о прошлом. Мне нужно передохнуть       На своей единственной умной мысли вампир ушел. Даже разочаровало как-то       Я потянулся за рубильником. Щелк! Проход открыт — Как ты думаешь, о чем говорил тот монстр? — Спросил меня Флауи, когда мы проходили вдоль испещренных рисунками колонн. Линии были неаккуратными, детскими, и я не мог разобраться, кто именно изображен — А какая мне разница от этого? — Я пожал плечами, проводя рукой по столбам. Сверху на меня что-то капнуло, и я поморщил нос. — Меня не колышет, о чем думают другие — Но тот монстр так испугался тебя… Неужели тебе не интересно, почему?       Я поправил лямку сумки — Он и должен бояться       Флауи посмотрел на меня, нахмурившись, но промолчал. А я тем временем завернул за угол, и внезапно налетевший ветер едва не унес шляпу с моей головы. Я вновь включил фонарь, пытаясь разглядеть помещение       Пыль попала в глаза, и я, бранясь и пытаясь вычистить грязь, пошел вперед. Мост, вновь раскинувшийся над бездной, был намного шире того, который я миновал, только упав в Темные Руины. Он и выглядел крепче, но я все равно не доверял здешней архитектуре, просчитывал каждый свой шаг — Мне кажется, что-то шевельнулось, — прошептал мне Флауи и ткнул листком в сторону. Я направил туда луч фонаря, но ничего, кроме пыли, он не подсветил — А мне кажется, ты просто параноик, — хмыкнул я, но не перестал быть на стреме. Всегда, когда я ослаблял бдительность, все заканчивалось плохо, поэтому и сейчас, аккуратно ступая по камню, я выискивал глазами хоть какие-то признаки жизни       Чем дальше мы шли, тем темнее становилось, а мост никак не кончался. Я обернулся назад, собираясь посмотреть, сколько мы прошли. Свет фонаря устремился вперед, но ни на что не наткнулся. Лишь утонул в мраке       Ладно, я тоже становлюсь параноиком. Я перестал видеть пол, только если прямо не светил на него фонарем, и чувство, что я перестаю контролировать ситуацию, начало меня душить. Ветер все не стихал, а наоборот, становился только сильнее. Я наклонил голову, чтобы скрыть глаза шляпой от порывов ветра и частичек, что впивались в кожу       Как вдруг раздался оглушительный визг, ультразвук, что чуть не сбил меня с ног. От неожиданности я вскрикнул и выронил фонарик. Треск. Мой единственный источник света выпал из рук, и все погрузилось во тьму       Черт, черт, черт!       Я упал на колени, которые наверняка стерлись от этого маневра, и начал шарить руками по каменному полу, пытаясь найти фонарь. Не дай бог он разбился или вообще скатился вниз и упал в бездну! — Кловер… — Не сейчас! — Крикнул я на Флауи, не теряя надежды найти устройство. Сердце билось где-то у горла, голова кружилась. Где, где этот чёртов фонарь?! — Кловер! — Настойчивее прошипел цветок, и я, нервный и злой, поднял взгляд       Пара светящихся глаз уставилась на меня. Потом я услышал трение кожи и взмах. Белые зеницы взирали на меня сверху, покачиваясь. Я задержал дыхание – Мы влипли? — Спросил я шепотом, поднимаясь. Все вокруг начало искажаться рябью, выцветать, но светлеть — полезное свойство ДУШИ, отреагировавшей на битву — Не думаю, что ты хочешь знать ответ, но да, — Флауи медленно поднял голову на нависшую над нами огромную, ехидно улыбающуюся уродливой пастью, летучую мышь, — мы крупно влипли       Я выдохнул, борясь с желанием стукнуть себя по лбу за то, что позволил этому случиться       Но битва уже началась       Действие. Децибэт. Я на секунду застыл, думая, совершать ли проверку. Остановил взгляд на своей протянутой руке, что дрожала, и я сжал ее в кулак до белых костяшек. Проверить Децибэт — АТК4 ЗЩТ5 Скучает по тихому одиночеству       Та-а-ак. А что я вообще знаю о летучих мышах? — Осторожно! — Раздался крик Флауи, что упорно хотел перекричать ветер. Монстр передо мной взмахнул крыльями, направляя порыв ветра на меня, и я пригнулся, выставляя руку вперед. Подошва ботинок скользила, но я упорствовал — Не двигайся. Не издавай ни звука. Хш-ш-ш, хш-ш-ш, — подал свой, похожий на шелестение листьев, голос Децибэт. Воздух снова пронзил ультразвук, не такой яростный, как в первый раз, но неприятный. Я зажмурился       Что я знаю о летучих мышах, что я знаю о летучих мышах… Точно! — Флауи, не важно, что сейчас бы не произошло, не издавай ни звука! — Не отводя взгляда от монстра, сказал я, пока ветер продолжал бить меня в лицо       Цветок возмутиться не успел, так как тут же уши резанул новый визг. Наверное, Флауи мне поверил, раз замолчал, даже когда сквозняк трепал его лепестки — Двигайся в тишине, — вновь прошептало существо, и я мягко шагнул вперед. Да! Летучие мыши ориентируются эхолокацией, следовательно, не любят шума. Нужно просто вести себя как можно тише. А это уж я умею       Я шел медленно, поворачиваясь то одним боком, то другим, минуя порывы ветра от крыльев Децибэта, пока звон все еще стоял в ушах       И монстр начал спускаться. Я внутренне заликовал, но не издал ни звука, продолжая то замирать, то уклоняться от атак. И все безмолвно — Тише, пожалуйста, — его подобие губ исказилось в улыбке, а белые глаза закрылись. Битва подходила к концу, я чувствовал это ДУШОЙ. — Ты слышишь это? Хорошо…       Наконец, Децибэт спустился на землю, и свет его взора мягко освещал все вокруг. Я потянулся рукой за кинжалом, напуганный близким нахождением монстра, но тут Флауи стукнул меня листком по руке, и я выпрямился — Славная тишина…       Пощада       По спине прошел неприятный холодок, и я помотал головой. Нет, нападать в этой ситуации было бы глупо, пощада — необходимая мера — Я объявляю тебя почетным хранителем тиш-ш-шины, — прошептало существо, а я все так же не мог нормально вдохнуть, опасаясь негативной реакции монстра. — Я вверяю тебе охрану мира и покоя этих земель       Нужно ли говорить, что часом ранее я распугал монстров выстрелом своего пистолета? Хотя, признаюсь, звание «хранителя тишины» мне пришлось по душе       Не зная, что еще сделать, я чуть склонил голову перед летучей мышью, что полетела дальше на завоевывание новых мест во имя тишины. От этого жеста что-то в животе тревожно скрутилось. Нет, я не могу быть благодарен даже за то, что меня не убили. Это мне вообще должны кланяться за то, что я оставил их в живых       Конец моста оказался совсем близко. Я вышел на свет, отряхивая себя от пыли — Кловер… — Просто молчи, — отрезал я, ни останавливаясь ни на минуту. — Ни говори ни слова об этом       И он благосклонно молчал. Мы наткнулись на железную дверь, что доходила до самого потолка. Я чуть подергал дверцей, но та не поддалась, а Флауи даже не сказал ни одной подколки. Пока я решал однотипную головоломку, сведя брови, цветок вновь не сказал ни слова, что не могло не радовать, но что и настораживало. Неужели он вошел в мое положение? Или ожидает чего? — Да что не так? — Спросил я наконец, когда головоломка осталась решенной, а шипы открыли нам проход. Флауи улыбнулся с наигранной беспечностью — Да я просто удивлен, что ты не расстрелял того монстра — Это было бы неразумно, — я повел плечом, расстраиваясь, что в комнате, в которую мы прошли, стало темно, а фонарь мой бесследно пропал, — только пули зря тратить       Флауи хмыкнул. Я не стал спрашивать, что значит этот жест — А мы в том направлении идем? — Спросил в пустоту я. Конечно в том, ведь других проходов у нас нет. Но вновь темнота начала обволакивать все стены. В конце был обрыв. Я подошел к краю и наклонился над пропастью. — Приплыли. И что, куда теперь? — Думаю, нужно вернуться и еще раз все осмотреть. Руины ветвистые, и не всегда ясно с первого раза, куда идти, — чуть поразмыслив, ответил мне Флауи       Решив, что его доводы разумные, я с тяжелым сердцем из-за того, что мне предстоит петлять по Руинам, скорее всего, еще несколько часов, поплелся обратно. Флауи, все это время сидевший у меня на предплечье, натирал руку и явно не прибавлял сил. Проходя мимо стены, я чуть приподнял руку с цветком, в необходимости размять конечность. Прикоснулся локтем к кладке, и что-то мягко упало позади меня. Я обернулся. Ткань под цвет стен Руин скрывала проход — Кажется, вот и наш выход, — в голосе Флауи слышалось довольство, и я кивнул, тоже радуясь, что мне не придется возвращаться в какую-либо из комнат (особенно кукурузное поле), что мы прошли       Я шагнул в дыру в стене, чуть пригнувшись, но все равно ударился лбом об кирпичи. Ауч. Флауи похихикал, а я щелкнул пальцем по его соцветию прямо меж глаз — Да твою ж… — протянул я, сжимая кулаки, понимая, в какой заднице оказался. Темнота. Прям хоть глаз выколи, черт побери, ничего не видно. Такая темнота бывает в погребе под домом или в сарае или в густом лесу ночью. А фонаря больше нет. Спички, конечно, должны лежать на дне сумки, но она не поможет мне хоть что-то увидеть. Дай бог замечу свой нос. Или надменный цветок, что прицепился ко мне паразитом       Я поставил руку на ближайшую ко мне стену. Если не переставая идти вдоль левой стены, то сможешь выйти из любого помещения. Я запомнил это еще на первом уроке ориентирования на местности       Что ж, поехали. Главное, идти аккуратно и не споткнуться… Что не выходило, так как неизвестность, скрытая в темноте, подгоняла меня, и постепенно я перешел на бег. Кажется, я попал в лабиринт. Зачем вообще делать катакомбы такими запутанными?!       И, не знаю, игра ли это моего воображения, или это было в самом деле, но я заслышал плач. Тихие мольбы, вздохи, шуршание. И я бежал. Лишь бы не слушать это       Но вдруг я наткнулся на что-то холодное, встроенное в стену. Железо показалось ржавым на ощупь, и я провел рукой по продолговатому предмету. Наткнулся на древко, и вытащил что-то из держателя, посадив пару заноз       Не все потеряно, я нашел факел. Я достал со дна сумки коробок спичек, и смог поджечь скрученную ткань на конце палки       И все озарило желтым, теплым светом… Пламя опаляло кожу. Я взглянул на свою исказившуюся тень, и на дальнейший коридор, скрытый тьмой. Я уверено шагнул вперед       Интересно, а монстры боятся огня? Может, получится при возможности отпугнуть их языками пламени… Я же с факелом в руке чувствовал себя куда спокойнее, будто вновь взял контроль в свои руки. Огонь был в большей степени моей стихией       Потому что огонь жаждал разрушать. Он может греть, успокаивать, дарить надежду, но мне больше нравилось смотреть на то, как он поглощает все живое. Помню, как наши учителя в Академии вывели нашу группу в лес, в котором случился пожар. Я помню чувство, что охватило меня, когда я смотрел, как пламя пожирает деревья и редкие дома отшельников       Восхищение. Какое-то злорадство. Но интерес к власти, которой обладает огонь — Пожалуйста… — я резко остановился. Мы подобрались к источнику жалкого шума. — Пожалуйста, не бросай меня одного здесь…       Я наклонился к монстру. Вытянутая мордочка, похожая на кончик карандаша, подрагивала и медленно рассыпалась, как рассыпаются песочные замки на берегу озера. Все тело ломилось от дрожи       Внимательно изучая, я провел рукой по шерстке существа, и оно успокоилось. Я посмотрел на свою ладонь, и она вся была в пыли       Я знал, что монстры превращаются в пыль при смерти. Ходят легенды, что после победы над Королевством Монстров, поля битвы были полны пыли, что трава перестала быть зеленой, в миг поседев. Знаю, что после войны города накрыла трехдневная пыльная буря       Но видеть, как монстр умирает передо мной… Это что-то новенькое — Спасибо… — прошептал он, ласкаясь к моей руке. Существо улыбнулось сквозь боль. Я потянулся рукой за кинжалом, после чего с размаху воткнул лезвие в горло монстру. Крови не было. Очень быстро от чудовища не осталось ничего, кроме горстки мусора       Я встал и равнодушно отряхнул пыль с рук. Флауи молчал. Я направился к выходу       Освещенный мост предстал перед мной, огонь чуть потрескивал в факелах. Я же вставил свой в пустой держатель, шагая мимо огромной балки, на которой мирно спал Децибэт. Я никогда бы не позволил себе вот так спать без подстраховки       Мы мирно прошли мимо монстра. Впереди журчали воды. Река? Я ускорил свой шаг, неосознанно перейдя на бег       Но как только мы вышли на свет, меня дернул Флауи, и я резко затормозил. Медленно повернул голову вбок и заметил, как замедляет свой ход вверх по лестнице уже знакомая мне фигура в плаще       Я наблюдал, как монстр постепенно, нерасторопно поворачивается ко мне лицом, а я не мог даже подвинуться — Оу...       Да уж, оу. Монстр начал пятиться назад. Похоже, не только меня застали врасплох. Я поджал губы, внимательным, острым взглядом следя за каждым тяжелым вдохом монстра. Рука сама собой потянулась к шестизаряднику — Не знаю, кто ты такой, — прошептал он, и эхо разнесло его дрожащий голос по всему помещению, — но прошу... Пожалуйста, уходи       Он приподнял голову, и я смог разглядеть его лицо, скрытое тенью от капюшона. Испуг, тревога, но странная мрачная решимость обороняться. Ничего, я решительнее       Рука задрожала в складках моей накидки, и я крепко схватился за пистолет. Но монстр сбежал. Я проследил глазами за тем, куда он следует       Встроенное в пурпурные стены крыльцо, совсем как у Ториэль в верхней части Руин. Я подошел ближе к входу в, предположительно, дом монстра. Зацепился взглядом за стертую табличку у прохода       «Собственность Далва. Вход воспрещен!»       Не хочется его расстраивать, но я и сам не горел желанием идти напрямую в логово чудовища, пусть и такого рассеянного, как этот Далв. Пусть он и выглядит подавленным, слабым, немощным, как сам и говорил, я знаю, что магия монстров непредсказуема, а следовательно, и они сами. Мне нужно найти другой выход       Я спустился вниз по ступенькам, обогнул канаву с водой. Впереди была еще одна комната, но там, кроме клумбы, над которой висела табличка «не наступайте на цветы» (надо же, а подземные жители не лишены юмора), и ящиков с кукурузой ничего не было. Видеть эту кукурузу больше не могу! Наверное, это именно вампир ее растит здесь — Не думаю, что тут есть варианты, кроме как пробираться наружу сквозь того чудилу, — весело сказал Флауи, сползая с моего плеча. — Ну что, прорвемся с боем сквозь него, а, Инквизитор?       Он с вызовом посмотрел на меня, а я скрестил руки на груди, с закрытыми глазами размышляя над тем, стоит ли игра свеч. Я очень устал. Дико хотелось отдохнуть. Но выбора у меня особо не было       Ладно, была не была       Вздох. Я был полон решимости добраться до свободы, подальше от этих пыльных стен, чего бы мне это ни стоило. Рой золотых искр сохранения закружился вокруг меня, и я секунду еще постоял, прежде чем шагнуть в неизвестность       Один единственный порыв ветра пустил мне пыли в глаза, но светло было так, будто я был на поверхности. Река журчала еще громче, и я протер веки       Далв стоял посреди коридора, окруженного водой — Ты... продолжаешь идти за мной? Казалось бы, я дал понять, что желаю остаться наедине       Я наклонил голову, исподлобья глядя на повернувшегося ко мне вампира. В руке уже, тепло и привычно, лежал пистолет. У меня есть пять пуль и еще два ножа. Я не могу проиграть. Враг слаб и он боится. Если враг боится — он умрет — Не понимаю, ты выглядишь прям как тот... — Вампир оступился, не закончив предложение. Я сделал еще шаг вперед, словно готовился к дуэли. В воздухе, вместе с пылью, повисло какое-то напряжение, и кажется, запах озона, который обычно витает в атмосфере после дождя. — Это паранормальное явление? Или ты здесь, чтобы закончить начатое? А может, все люди похожи друг на друга?       Человек? Но это ведь первая экспедиция D.E.A.D...       Я растерялся, но лишь на секунду, после чего крутанул барабан револьвера. Я выполню долг, что на меня повесили. Я инквизитор. Я сожгу всех, кто мне мешает       Я щелкнул застежкой на своем плаще, и накидка легко соскользнула с моих плеч, следом упала и шляпа. Затянув сильнее сумку с вещами, я размял шею. Я был готов. Я справлюсь       Если я боюсь — я учусь — Я закрылся здесь, чтобы ты меня не выследил, — голос монстра дрогнул, кажется, из-за слез. — Я только начал мириться со своей судьбой. Жестокой... Почему вы, люди, загнав нас в эту дыру, все еще пытаетесь изничтожить, заставая нас в наших же спальнях?       Далв резко сорвал с себя капюшон. Горючие слезы текли по его щекам. Я брезгливо фыркнул. Будут мне еще тут нюни распускать... Насколько нужно быть жалким, чтобы расплакаться перед своим же врагом? — Я не хотел вредить тебе в тот день. Я защищался! — Мне показалось, словно за головой монстра сверкнула молнией, но волосы вампира правда распушились, как бывает перед грозой. — Я не хочу драться, но буду защищаться снова!       Сверкнуло еще несколько вспышек молнии прямо вокруг тела Далва, прогремел гром. Битва началась       Это будет проще простого. Даже сейчас я вижу, как дрожит монстр, как он нервно сжимает кулаки. Он боится меня. И я буду последним, кого он увидит в своей жизни       Долго не раздумывая, я вскинул пистолет, направляя его прямо на вампира. Плевать, я слишком устал, чтобы тратить время зря. Далв – легкая мишень. Ему не избежать кары       Но вдруг еще один порыв сквозняка забил мне в глаза пыль. Прогремел выстрел       Как я мог промахнуться?       Я нервно выдохнул, обескураженный своей же ошибкой. Нет, это не моя ошибка. Моя меткость превосходна. Все дело в обстоятельствах       Шаг, прыжок, быстрый уворот. Далв все быстрее и быстрее ударял молниями в землю вокруг меня, но не замечал, что я подбираюсь все ближе, и револьвер в моей руке сменился за кинжал       Молния вновь ударила слишком близко ко мне, и я испуганно отскочил, хватаясь за свой воротник свободной правой рукой. Но ход Далва закончился. А нас разделял только один шаг       Он умрет       Сталь блеснула в воздухе, оставляя за собой шлейф. Гнев. Много гнева, переполнявшего меня. Глухой, отвратительный звук, воткнутого в грудь монстра лезвия, звук разряда       Я закричал       Электрический разряд ударил прямиком в мое тело, прошел через нож и руку с тела монстра, все конечности парализовало, я упал на колени, корчась в судорогах       Было слишком темно, было слишком светло, было слишком больно, нестерпимо больно. Хотелось стянуть с себя кожу, выколоть глаза, вырвать сердце, вырвать сердце, вырвать сердце       Все внутри горело, мышцы свело, стянуло, и я только кричал, чувствуя, как внутри меня больше ничего не бьется. Я последний раз взглянул в испуганные глаза вампира. Я упал на пол, кровь застелила мне глаза       А потом настала темнота       ...Стало холодно, и я будто падал в неизвестность. Долго падал. Сколько я летел в бездну? Час? Несколько секунд? Время слилось в бесконечность и перестало что-либо значить       А я все кричал. А меня все кто-то звал       И я открыл глаза       Мой взгляд заметался по пурпурным стенам, я упал на пол, пытаясь выровнять дыхание. Боль от удара током была свежа, и меня все еще трясло. Одной половиной разума я понимал, что прямо сейчас я в порядке, но другая часть кричала, молила. Я умер. В самом деле отбросил коньки самым глупым и мучительным образом. И сейчас, в одной из вселенных, лежит мое обуглившееся тело       Мое сознание не могло поверить, что я в порядке. Разуму казалось, что я мертв       Я поднял ошарашенный, усталый взгляд на Флауи. Ноги все еще сводило. Я только сейчас понял, что с точки зрения цветка я еще не заходил в дом Далва, бой не начинался. В какой-то момент я просто упал в припадке прямо перед ним. Как жалко — Что, неудачная попытка? — Издевательски усмехнулся Флауи, но в глазах его было... понимание? Будто он все знал. Будто он все видел       Будто бы он видел, что я погиб