Цикл «Справедливый». Сборник драбблов

С неба летел крошечный серебристый снег, пляшущий вокруг фонарей вместо мотыльков. Взошел одинокий желтый месяц, выглядывающий из полупрозрачных облаков, а по начищенной дорожке катилась небольшая карета, а за ней другая и еще одна. Они оставляли на снегу толстые следы от колес, позади тащились санки, с которых раздавался громкий детский смех. Несмотря на поздний вечер, люди суетились, бегали и закупали последние подарки для близких, у швей не было отбоя от заказов рождественских нарядов, вот и сейчас одна из них делала последний стежок на красном платье одной из городских дамочек. Маленькая ласка с надетыми на длинную мордочку очками подняла глаза, когда прозвенел колокольчик, и улыбнулась, спрыгнув с табурета со спинкой и направляясь в сторону кладовой для заказов. В лавке стояла юная прекрасная дриада, совсем похожая на человека, однако волосы с цветами между прядями ее выдавали. Дриада подозвала к себе кентавра и закинула на его спину две перевязанных между собой сумки, которые теперь болтались на лошадиных боках. Довольная тем, что клиенты рады, ласка вновь принялась за работу, а дриада села в карету, попросив кучера поспешить. Кентавру тоже пришлось бежать, его волосы отбрасывал назад ветер, на шерстинках оставалось серебро снежинок. Сани с детьми проезжали мимо большущей рождественской елки, стоящей в центре маленького городка, не так далеко расположенного от замка Кэр-Параваль. У самых маленьких ребятишек вырвался вздох удивления, когда они увидели мерцающие огоньки, разноцветные шарики и кучу больших восковых свечей, которых продавали недалеко от блестящей елки. Возницы катали детей на пони и оленях, к ним выстроилась целая очередь, люди бегали туда-сюда, и вот наконец мельтешение прекратилось, потому что остановились сани. Кучер подал дриаде руку, и она тут же спустилась вниз, поправив капюшон и войдя в длинный одноэтажный дом, где на нее тут же набросилась свора детей, и больших, и поменьше. Вывеска на входе гласила «Сиротский приют имени королевы Сьюзен Великодушной». Другие дети вышли из саней и тоже побежали здороваться со своими друзьями из приюта, доставая из красных и серебристых мешков подарки. Здесь были и человеческие дети, и кентавры, и минотавры с еще не отросшими рогами, и фавны, и дриады с наядами, и даже симпатичные, не покрытые до конца перьями грифоны. Приют его жители украсили самостоятельно: делали игрушки, мишуру, слепляли дождики и делали свечи. Дриада по имени Гесиона велела кентавру принести сумки и достала из них наряды для всех присутствующих, абсолютно одинаковые. Для мальчиков это были красные бархатные камзолы и черные штаны с высокими сапогами, для девочек — платья из того же материала с серебряной прошивкой и такими же серебряными туфельками. Для мифических существ наряды были приготовлены специфические, но по цветовой гамме они не выделялись. А еще каждому на голову надели красивую шляпку. Дав детям нарадоваться и немного пообщаться, Гесиона попросила тишины: — А теперь все идемте за мной и, пожалуйста, потише… — хоть она и понимала, что потише не получится. Однако дети умолкли сразу же, когда увидели фавна Ферея с флейтой в руках. А его они знали очень хорошо. Каждый год в канун Рождества Ферей собирал их у жаровен, от которых пахло горящим деревом, хвоей и пихтой, и рассказывал разные истории. Заслушивались даже воспитатели, сидящие позади детей. Гесиона иногда пела и подыгрывала Ферею на арфе. Они поведали детям и историю о создании Нарнии, и о появлении Джадис после падения Великой Яблони, и о том, как Орландия становилась отдельной страной, и о золотистом фениксе, и о появлении древних королей и королев, и о теревинфийских приведениях, и о трех сестрах, вернувших близкого с помощью Сферической пещеры, и о Чарне, и о королеве его Диане, и о создании Гальмы, и о серебряном драконе и оставившей душу волшебнице, рассказывали о великих подвигах единорогов, что спасали людей от нечисти, оставленной Колдуньей. Слышали дети и о древних реликвиях: мече и щите короля Питера Великолепного, роге и луке королевы Сьюзен Великодушной, кинжале и эликсире королевы Люси Отважной, о диковине, которая могла давать свет одним нажатием, которую принес с собой король Эдмунд Справедливый из другого мира. Истории о них дети любили больше всего. С тех пор минуло триста лет. Закончилось светлое правление древних королей и королев и их супругов, Каспиана Мореплавателя и Лилиандиль Милосердной, кончилось и правление детей их, и детей их детей… И чем дальше бежала река времени, тем больше все те подвиги превращались в легенду, исторически достоверную, но всё же легенду. Однако дух Нарнии жил и будет жить еще тысячи лет, покуда побеждена была богиня Таш и ее сподвижник Ренат, а в мир вернулось равновесие, и с тех пор никто великих войн не видывал и, даст то Аслан, больше не увидит. Век Героев закончился, далее настали спокойные времена. — Наша сегодняшняя история начинается с кануна первого Рождества после победы над богиней Таш и Ренатом Узурпатором, — заговорил Ферей, сложив под пледом одну козлиную ногу на другую, а Гесиона заиграла на арфе, однако дети не заметили этого, предвкушая рассказ. — Над Нарнией висел такой же желтый месяц, прямо как сейчас, шел снег, только не такой, тот снег падал хлопьями и заметал следы бегущего по лесным тропинкам фавна, оглядывающегося по сторонам…

*****

Копытца ломали крупные снежинки, треск был таким громким, что белки, одетые в серые шубки, прятались в дупла и поглядывали на улицу лишь одним черным глазком. Многие говорящие звери, впавшие в спячку, проснулись, но из нор своих пока не вылезли, а потому фавн не видел ни одной живой души. Это к лучшему, потому что если его догонят те злобные люди, не носить ему свои рога. И вот наконец-то вдалеке показалась скала, на которой горели огоньки. Кэр-Параваль. Ускорив шаг, фавн поправил шарф на своей шее и старался не оглядываться назад. Послышался вой лесных волков, сияющие глаза которых порой можно было рассмотреть за сугробами, но копыта наконец-то ступили на мост, и теперь фавн побежал к воротам со всех ног. Стража, узнав его, тут же пропустила, но ощущение безопасности не возникало до тех пор, пока шерсть на локтях не почувствовала воду от растаявших снежинок, а красный шарф не был вручен мальчишке-пажу. — Вести из южной Нарнии, — спешно сказал фавн, кивая дворецкому, и направился в кабинет, где нашел даже не одного, а сразу четырех королей и двух принцев. Питер, Эдмунд, Джейсон и Эйлерт играли в кости, попивая виски и надеясь, что их никто не потревожит. Рядышком сидели Стэнли и Айдан, делая ставки на деньги. Канун Рождества — день нерабочий почти у всех, могут же монархи позволить себе отдохнуть три дня в году. Но у фавна было слишком обеспокоенное лицо, чтобы Питер не заволновался. — Что такое случилось, Тибион? — с неудовольствием спросил он и встал, наказав Айдану следить за его костями, чтобы эти жулики опять ничего не наворотили. — Что-то не так на юге? — Вернее, на юго-востоке, Ваше Величество… Они вернулись… — Тибион скорбно опустил голову, — они разграбили местных жителей и ушли, оставив надпись «Рождества не будет, есть только богиня Таш». И меня едва не догнали, кто-то шел за мной до самого Кэр-Параваля, когда я отправился из деревни, чтобы принести вам эту весть. Безопасно ли встречать гостей? — Ну, не всё же нам бояться этих ташнутых. Пусть попробуют появиться, и я сделаю из их глаз бусы, а потом подарю Эльзе на Рождество, — Джейсон вскинул уголок губ, хотя внутри было не так уж и весело из-за этой новости. Разграблено целое селение, но, к счастью, потом выяснилось, что почти никто не пострадал и что людей успели эвакуировать в ближайший замок местного графа. — После Рождества нам нужно вытравить этих злодеев из их нор, — сказал Эйлерт, люди которого тоже страдали от набегов. — Но сегодня я не хочу об этом думать. — Если только злодеи не планируют сорвать нам Рождество. Прикажу удвоить охрану и накрыть ей отдельно на улице, пусть стража тоже празднует, — рассудил Эдмунд, бросив свои кости снова. Выпал куш. — Да! Мне всегда везет под Рождество! — Эх… — Стэнли отдал близнецу пару монет. — То ли тоже с вами сыграть. Может, мне удастся победить. — Рискни, — бросил рассмеявшийся Питер, — а ты, Айдан, бери Агнию, Рилиана и Эльзу и поезжай к порту. Корабль гальмианцев и так слишком задержался, но сегодня должен прибыть. Во всяком случае подождать их стоит, им будет приятно увидеть знакомые лица после того, как их поштормило. — Тогда нам следует взять сразу Маргарет, Мелоди, Милу и Дерека, — усмехнулся Айдан, — в конце концов уж слишком они соскучились по друзьям и любимым. Милу я всё же возьму, она нас согреет, если придется ждать слишком долго.

*****

Но корабль ночью так и не пришел, а прибыл в порт только на утро. Когда Алессандро ехал в Нарнию, то надеялся хорошенько поспать по приезде, но никак не бросать вещи и бежать скорее переодеваться в теплый плащ и штаны, чтобы его потащили на какую-то гору. Однако жена и дети не оставили ему выбора, оказалось, что Алекто, Мелоди и Маргарет кое-что спланировали, чтобы зимой могли играть не только дети, но и взрослые, позже к ним подключились Эльза и Стэнли со своими безумными планами и договорились кое о чем со слугами. Питер никак не мог взять в толк, зачем им с собой повозка с тридцатью литрами воды, а потом друг понял… вроде бы… Мысли его отвлекло то, что Сьюзен, Кэрол и Лилиандиль как умалишенные носились за Каспианом, забрасывая его снежками, а Мерседес нашла себе небольшую горку и каталась с нее на санках, пока дожидается остальных, Алессандро лежал в снегу, двигал руками и сонно смотрел в небо. Джейсон вскинул бровь, как бы спрашивая у дочери, что здесь вообще происходит, но та по-отцовски заговорщески улыбнулась и, взяв Рилиана под руку, потащила его в центр, однако заговорила Мелоди: — Дорогие мама, папа, дяди и тети! Вы каждый год устраиваете нам какие-то приключения на Рождество, но мы решили, что на этот раз всё будет по-другому! На этот раз мы будем вашими слугами и судьями, а вам нужно будет побороться за звания победителя и победительницы зимнего турнира! Вы будете разбиты по парам — женщина и мужчина. Мерседес, обнимая коленки и улыбаясь, потрясла Алессандро за плечо и поправила шапку, а Люси вцепилась в руку Эйлерта, предвкушая интересное приключение, пока Мелоди вдруг не сказала: — Будете тянуть жребий! Стэнли поднес всем большую шапку и поддержал Мию, которая едва не поскользнулась, а Агния, до этого ни разу в жизни не видевшая зиму, вцепилась в Айдана мертвой хваткой, потому что боялась поскользнуться и упасть, скрип снега под ногами ей был всё еще непривычен, глаза испугано расширялись, если в нее кидали снежок, и Стэнли часто этим пользовался. — Сладкий, прости, что мне придется победить и править с женщиной, а не с тобой, — надув тонкие губы, сказал Джейсон Каспиану и первым вытянул жребий: — Мечи, есть! — Ха! — Мерседес тут же подбежала к Джейсону и дала ему «пять», пока Алессандро мертвенно лежал в снегу, не желая играть, однако Люси подняла его и поставила рядом с собой и Эйлертом, а потом протянула руку в шляпу. — Так-с… Пит, вперед! — Питер ласково подал сестре руку и отвел ее в сторону. — Теперь я выбираю… — Каспиан опустил руку и испуганно вздохнул. — Кэрол… — Только попробуй меня подвести, мы должны свергнуть моего муженька, — прошептала она Каспиану, делая вид, что поправляет свою красную перчатку. Таким образом, когда все всех выбрали, получились следующие пары: Джейсон и Мерседес, Люси и Питер, Каспиан и Кэрол, Алессандро (который всё еще хотел просто поспать) и Стефани, Эдмунд и Лилиандиль, Эйлерт и Сьюзен. Мелоди попросила их придумать название команд, пока Стэнли, Рилиан и Эльза делали последние приготовления. Джейсон поднял свою руку и руку Мерседес, провозгласив, что они — Джейседес! Сьюзен, обиженно поджав губы, подошла еще ближе к Эйлерту, внезапно подул ветер и скрыл их слова, но потом все узнали, что вторая команда называется Сьюлерт. Остальные последовали примеру, и Кэрол, громко хихикая, выкрикнула слово Кэрспиан. — Лучшая парочка, — посмеялись Мила и Маргарет, наслышанные о том, как Кэрол несколько раз сжигала волосы Каспиану. Принцессы поделились историей об этом с Орландо, и тот, натянув шарф на замерзший нос, очень громко захохотал, жалея, что его родителей, отбывших в плаванье, здесь нет. С ними было бы веселее. Высунув запасной грифельный карандаш изо рта, Алекто поднял флажок и закричал: — Стефандро! Стефандро! Стефандро! — Джейседес! — перебивая брата, подняла руки Диаспора. Кричали все, абсолютно все, и каждый воздавал хвалу одному из своих родителей. Дамир, привезший сюда Элвина, болел за свою мать, однако Пенелопа осталась в Кэр-Паравале, простудившись по дороге. Скрипя сапогами, Стэнли встал перед горкой и, одним резким движением выкинув руки вверх, чтобы образовалась тишина, который нарушал только ветер, кружащий маленькие серебристые снежинки. — Итак, поскольку мы закончили последние приготовления и разбились на команды, то вот первое задание! — Стэнли улыбнулся, оглядев родителей, дядей и теть. После этой войны прошло полгода, но память о ней и пережитом была слишком жива, поэтому каждый намек на смуту вызывал бурю беспокойств. Всем королям и королевам было просто необходимо отвлечься. — И оно будет не самым простым. Перед вами горка, которую мы пару дней назад залили водой. Каждый из вас должен будет скатиться с горки на деревянной ледянке, держа в руках графин с водой. Ваша задача — пролить как можно меньше. Команда, которая сохранит больше всех воды, побеждает в данном этапе и сможет определять очередность участия в следующем туре. Да начнется турнир! Рилиан ударил в гонг, Агния чихнула, и первой, оттолкнув мужа, пошла Кэрол, однако Питер уступать ей не собирался и схватил за руку, прошипев что-то неприятное, по всей видимости. Хотя для Кэрол любое противоречие ей неприятно. Супруги прожигали друг друга глазами, пока Каспиан и Люси не подошли, чтобы их разнять. — Ребята, расслабьтесь, этот вопрос легко решить с помощью простых крестиков-ноликов, — Джейсон подавлял улыбку, переглядываясь со всеми, и расчертил пальцем поле. Кэрол, не сводя с мужа грозного взгляда, села на снег и поставила крестик. Питер ответил своим ноликом. Рилиан же вспомнил, как эти двое взяли его и Эльзу в свои дуэлянты в игре в бадминтон. Этим только волю дай, они превращаются в пятилетних детей. Последний завершающий крестик, и Кэрол гордо показала Питеру язык. — Победила Кэрол… — объявил Джейсон и сделал некоторую паузу, когда Кэрол направилась к горке. — Поэтому первым идет Питер, — добавил он и по-дурацки улыбнулся зубами. — Я ему припомню… — пробормотала Кэрол, отходя в сторону. — Братец у меня еще попляшет… эта дурацкая ухмылка… Поднявшись на гору и с облегчением поняв, что коленки у него не болят и он не постарел, Питер оглядел склон, с которого ему придется скатиться. Айдан поднес графин с водой и ледянку, искренне пожелав отцу удачи. Всё кажется нестрашным, пока не попробуешь, а Айдан вместе с Мией, Стэнли и Агнией уже покатались с этого склона. Так, что Агния теперь гор боится. Хлопнув сына по плечу, Питер едва не провалился в снег, увязнув ногой по щиколотку, а потом ощутил, как мелкий снег бросился ему в глаза, а ветер шелушит корни светлых волос. Неуклюже плюхнувшись на ледянку, Питер старался не уронить кувшин раньше времени. Еще хорошо, что он из прочного, очень прочного, покрытого каким-то средством Джейсона, стекла. — Ух… — Мила, Агния и Мия закричали с «трибун», поднимая флажочки и скандируя Питеру. Настал самый важный момент. Ноги оттолкнулись сами, а потом Питеру показалось, что он несется со скоростью света. Даже во время высадки войск в Нарнию не было так страшно и волнительно, как теперь, когда ветер и снег задувают в лицо, а на перчатки льется вода из графина. Искренне пытаясь открыть глаза и не ослепнуть, Питер отплевывался от ворсинок шарфа, продолжая нестись вперед, прямо на свою жену. Его ледянка наехала на кочку, путешествуя по замерзшим комочкам снега, и король упал на бок, соприкоснувшись щекой с холодным сугробом. Вода потекла по шубе, некоторые капельки впитались. Питер не сразу услышал громкий смех, обрушившиеся на его барабанные перепонки. Подняв лицо, он увидел схватившихся на животы Каспиана, Джейсона и Эдмунда, стоявших рядом друг с другом, а Кэрол добавила ко всем страданиям мужа снежок в его голову. — Ну, здесь определенно осталась какая-то вода, — сказала Люси, помогая отплевывающемуся от снега брату встать. Стэнли достал мерник в два литра и крикнул так, чтобы услышали все: — Триста миллилитров! — он взглянул на Эльзу, намекая, чтобы та записала в графу «Люстер» цифру двести. Кэрол, гордо поправив рыжие волосы прямо перед лицом мужа, поднялась на гору и, словно устав после тяжелого дня, плюхнулась на ледянку, а потом практически выхватила из рук Айдана графин. «Давай, держи баланс! Не подведи!» — кричал Каспиан. «Только попробуй использовать магию!» — перебив его, сказала Стефани, рассыпая вокруг пальцев искры пламени. Но Кэрол и не думала жульничать, будучи уверенной в том, что справится с управлением. Однажды она вытолкнула тельмаринского извозчика из козел, а потом запрыгнула на них сама, схватив поводья и управляя каретой. А ледянка — далеко не карета. Оттолкнувшись ногами, Кэрол тут же закрыла глаза и не поняла, как очутилась внизу, упав на спину на последнем вираже. Около Питера она оказалась уже без ледянки, но твердо держа в руках графин с водой. — Голова кружится, Питер… — пожаловалась Кэрол. — Ой, ой, ой… Он поцеловал краешек ее рыжих волос. — Я тебе помогаю, а ты в меня кинула снежок, — упрекнул Питер, не упустив возможности, а Эльза тем временем заставила наконец Кэрол расстаться с этим графином и записала — один литр и двести миллилитров. Раздались аплодисменты и довольные свистки. Айдан тем временем спокойно наливал воду в запасной графин и не подозревал, что сюда подъезжает три всадника на гордых лошадях. — Ваше Высочество! — крикнул один из них, пока Агния и Мия уже подходили к нему. — Письмо из Кэр-Параваля! Переглянувшись с Мией и Агнией, Айдан взял в руки письмо, надеясь, что никто этого не видит. Предчувствие шептало, что новости неприятные, так оно и оказалось. Еще одна стычка где-то у притока Беруны, последователи Рената и Таш… подозрение на то, что ворвались тархистанцы… мотивы не ясны… пострадавший фавн… Неловко почесав шею, Айдан передал письмо в руки Мии и оглянулся. Питер смеялся, Кэрол хваталась за его плечо и дразнила по-доброму дразнила его, Мерседес кинула в Алессандро снежок, чтобы разбудить, Эйлерт и Сьюзен договаривались о совместных действиях, а Стефани обсуждала что-то с Эльзой, дети хохотали, Алекто залез на спину Дамиру и управлял им, как лошадью. Сердце ёкнуло. Нет, неправильно будет нарушать эту светлую идиллию плохими вестями и досужими домыслами, нет, нельзя… — Мы с Агнией поедем и разберемся, — наконец заключил он, — а ты, Мия, делай всё, только не волнуй никого. Мы сами, сами…

*****

Разбрасывая залежавшийся желтоватый снег во все стороны, карета не ехала, а неслась вперед, только бы успеть к обеду. В оконную щель немного задувало, и Джил накрыла чуть выглядывающее плечо плащом, поджав под себя ноги. Юстас сидел напротив нее и смотрел на снежный лес, заметив одетую в серую шубку белочку, уже заранее чувствуя то тепло, которое подарит им Кэр-Параваль. Жаль, рядом не было Эммы… Да и было интересно, как там поживают Доротея и Джон, уплывшие в далекие дали. Лошади резко заржали и залягались копытами, когда им навстречу выехали другие наездники. — Ну я не виновата, что научилась ездить на лошади только несколько месяцев назад! А по льду так едва ли не в первый раз еду! — услышав знакомый голос, Джил приоткрыла дверь кареты и нахмурилась. Она сильно ударилась головой, когда экипаж так резко остановился. — Может, ты лучше поедешь за моей спиной? — Айдан стянул Агнию с лошади и подошел к карете, и его губы растянулись в приветственной улыбке, поначалу искренней, а потом настороженной. — Джил! Юстас! Как хорошо, что вы приехали, — однако по легким ноткам волнения в голосе Айдан был не то, чтобы очень рад. — Мы ждали вас послезавтра. — Решили сделать сюрприз, — отозвался Юстас, нисколько не обиженный на то, что Агния так нагло подрезала их экипаж. От злого и вечно нервного прошлогоднего Вреда и следа не осталось. Не иначе как рождественское чудо. — А вы откуда? Агния повернулась к Айдану, как бы спрашивая о том, можно ли сказать всю правду. Но добавлять, что стражникам было сказано хранить всё в тайне, иначе Агния им лично головы открутит, она не собиралась. Затяжное молчание не оставила путей к отступлению, и Айдан молча подал Юстасу письмо. — Если что-то скажете кому-то из наших, я не прощу, — поджав нижнюю губу, сказала Агния и протяжно чихнула. — Вот, говорю правду. — Мы видели тархистанскую карету, когда добирались сюда, — вдруг задумчиво сказала Джил. Ей это еще тогда странным показалось, но настолько не хотелось думать о плохом, что она предпочла решить, будто это какой-то богатый купец. — Но я теперь уж и не знаю, куда она могла направиться. Но если Тахир опять за свое… — Нам нужно поехать туда, где вы видели карету в последний раз, и расспросить местных, не видели ли они чего-то подозрительного. Некоторые тельмарины всё еще прячут мятежников в подвалах. Если поедем вдвоем… — Айдан не договорил, потому что Агния мягко опустила руку ему на плечо и захлопала глазками. — Втроем. — Тогда уж вчетвером, — пожала плечами Джил. Что ей, впервой, что ли, искать кого-то? Она этим с пятнадцати лет занимается, то есть с тех пор, как Доротея и Джон пропали в лесу. — При этом нужно сохранять инкогнито, правильно я понимаю? — Я предупрежу Пенелопу, чтобы она распорядилась отнести ваши вещи, а также чтобы что-то придумала, если нас хватятся. Вот только что… — Агния не знала. Сказать, что они просто поехали с Джил и Юстасом прогуляться? Но они уже сказали, что Агния приболела, а Айдан повез ее домой. Ну она же бывшая шпионка, она должна что-то придумать! Снова подул этот дурацкий ветер. Когда Агния решила снова углубиться в историю, в особенности нарнийскую, коей они с Мией занимались на пару, то даже представить себе не могла, какого это — сто лет жить в постоянной зиме. Свихнуться, да и только. А Айдан еще и вечно то на санки, то на коньки тащит. Ну да ладно, это всё пустое, а вот что сказать, что сказать… Агния почувствовала себя лучше, просто замерзла, а потом сама схватила Айдана за руку, когда Юстас прислал письмо, что они уже едут. А затем они вчетвером решили погулять… Вроде как правдоподобно. А Пенни, если что, приукрасит…

*****

— Давай, Ал, в моем сердце ты всё равно победитель! — кричала Мерседес, а Диаспора и Алекто скандировали: Стефандро! Стефандро! Стефани уже скатилась с горки, очень громко и шумно, зато с целым литром воды. Алессандро задремал было в снегу, ему вообще было безразлично, кто здесь победит, пока Кэрол намерено не начала его задирать. Тогда король собрал всю свою злость и решимость и направился на горку, хотя коленки подкашивались при каждом шаге. Алекто загонял его просьбами пофехтовать с ним на корабле, спать не давал, море было неспокойным, и как только Мерседес умудряется в себе силы находить? Хотя она деревенщина, еще и на семь лет младше него, что с нее взять? Мия подала ледянку, и Алессандро аккуратненько сел на нее, предварительно очистив от снега. Мерседес, Диаспора и Алекто скандировали ему, мужчины показывали кулак, как бы призывая собрать все свои силы, а Кэрол показывала язык и цокала им, поддразнивая. Алессандро протер лицо перчаткой и, покрепче завязав шарф, чтобы тот не улетел и не помешал, взял в руку графин и понесся вниз. Сложилось впечатление, что он снова на корабле, что его качает, а потом он сам не понял, как пролетел ту черту, у которой должен был остановиться. Лилиандиль отбежала с визгом, пока ее не сбили, а Рилиан и Стэнли схватились за животы. — Ну ты просто стрела, Ал! — закричал Эдмунд, закрывая глаза от солнца. — Что там по воде? — Тьфу! — Алессандро выплюнул попавший в рот волос. — Кэрчик, явно больше, чем у тебя! Литр и четыреста миллилитров! — Невозможно! — обиженно воскликнула та, будучи уверенной, что с такой скоростью Алессандро должен был всё разлить. — Бе, бе, бе… — пробубнил Алессандро. — У нас будут какие-то санкции для проигравших команд? Я надеюсь, что да, потому что тогда языком буду цокать уже я, Кэрчик. — Я еще не проиграла. И лучше тебе не рыпаться, моя магия еще при мне, а ты не хочешь ведь уснуть и проснуться шашлыком? — Не обижай моего имбецила. А еще дайте профессионалам пройти, — Мерседес шустро забежала на горку, довольная тем, что не забросила бег даже в Гальме. Особо не церемонясь, Мечи показала Джейсону большой палец и подмигнула, мол, как договаривались. Она шустро оседлала ледянку и вылила немного воды, миллилитров сто или сто пятьдесят, чтобы сохранить больше. Оттолкнувшись ногами, она закричала от восторга и адреналина, а кода оказалась внизу, то Эльза, довольно хмыкнув, записала лучший на настоящий момент результат. Джейсону, придерживающемуся той же стратегии, повезло куда меньше. Носок его сапога зацепился за ледяной камень, и в итоге король случайно перевернулся спиной вперед и впервые так громко закричал от страха. Он даже не заметил, как его голова оказалась в сугробе, а вся вода — на нем. Так что в графине остался только разве что какие-то жалкие пара десятков миллилитров. Взволнованная Сьюзен тут же подбежала к мужу, чтобы увериться в том, что он в порядке, а Люси, гогоча вместе с остальными, побежала к самовару, чтобы налить ему горячего чайку. — Нужно быть осторожнее, сладенький, — поддразнил Каспиан, а Джейсон всё еще лежал в сугробе, двигая руками туда-сюда и вырисовывая некое подобие бабочки. — Вот уж уверяю, но из всех вас я точно буду лучшим. — Или умрешь на этой горке, — хмыкнул Питер, вспоминая то, как скатился он. — Если он умрет, то точно не от скромности, — Джейсон наконец-то встал с помощью Сьюзен, отряхнув волнистые волосы от снега. Лишь бы теперь не разболеться. Хотя ладно, он однажды поплавал в холодной воде зимой, да еще и весь избитый с проткнутым плечом, и не заболел. А потом еще в тюрьме сутки посидел. С чего бы сейчас? — Вперед, мореплаватель. Посмотрим, как ты хорош в снегоплавании. И Мореплаватель отправился покорять снежную стихию, которая покоряться не пожелала. Последовали неудачи за неудачами, пока не вышел Эдмунд, тот самый человек-стратег, который точно знает, как надо. И ведь это даже мошенничеством не назовешь, потому что правила не обговаривались. При спуске Эдмунд тормозил себя ногами, чтобы скатиться как можно ровнее, и приплелся вниз не так уж и быстро, зато почти с полным графином воды. — Итак, подведя итоги и сложи результаты каждой из пар, я гордо заявляю, что пары Стефандро и Эдмуандиль побеждают и могут придумать наказание для побежденных! — Эльза бросила список вверх и тут же поймала, пока тот не улетел. — Ах вот как! Ну не думаю! — Люси с размаху кинула снежок в брата, а Питер агрессивно налетел на него и повалил в снег, окунув смоляной головой в сугроб. Началась полная вакханалия. Алекто побежал заступаться за отца, состроив агрессивную рожицу, и никто не посмел его остановить. Стефани дралась с Кэрол и Каспианом сразу, Дамир защищал мать, отбивая ее от снежков ледяной глыбой, Джейсон опустил Сьюзен в снег и коротко чмокнул ее за заботу, пока никто не видит. Мия и Стэнли сражались с Рилианом и Эльзой ледышками. А снег всё падал и падал, летел и летел вниз, навстречу сугробам. Мех на шубах и плащах занесло, щеки у всех покраснели, но никто не обращал на это внимания. И даже сонный Алессандро окончательно пробудился.