Wermutstern

Ангел вострубил, и упала с неба большая звезда, горящая подобно светильнику, и пала на третью часть рек и на источники вод.

Имя сей звезде Полынь.

Ангел вострубил, и поражена была третья часть солнца и третья часть луны и третья часть звезд.

Ангел вострубил, и я увидел звезду, падшую с неба на землю, и дан был ей ключ от кладязя бездны.

Она отворила кладязь бездны, и вышел дым из кладязя, как дым из большой печи; и помрачилось солнце и воздух от дыма из кладязя.

И из дыма вышла <…> на землю, и дана была ей власть.

В те дни люди будут искать смерти, но не найдут ее; пожелают умереть, но смерть убежит от них.

По виду своему <…> была подобна <…>, приготовленным на войну; и на головах у <…> были венцы, похожие на золотые, лица же — как лица человеческие; и волосы — как волосы у женщин…

***

— Эй, можт нам хватит уже? — сказал светловолосый мальчик в замызганной школьной гимнастерке, сидевший на большом гранитном надолбе, — Эт еще дотащить надо. Его напарник, в одной заношенной рубашке уже непонятного цвета и в военных, совсем не по размеру, брюках, зато в кепке, продолжал копать в засыпанной траншее. Ненадолго разогнув спину, он отдышался и ответил: — Не унесем что ли? — Да не, утащим, — парень в гимнастерке потянулся, не вставая, и продолжил качать ногами, — Но времени на обратный путь нет. Над пляжем, чьи темные влажные пески были изрезаны давно разрушенными и засыпанными окопами, исколоты гранитными надолбами и перерыты воронками от снарядов, заходило солнце. Совсем скоро край его красного диска соприкоснется с лазурными водами, которые стелятся до самого горизонта. Дети копали руками. Сидя на коленях и разбрасывая вокруг себя комья грязи, мокрого и жесткого песка. Почти не боясь поранить руки об острые ржавые железяки, похороненные тут. — Подожди, я уже чувствую. Помоги. Мальчик в гимнастерке спрыгнул и нырнул в разворошенную траншею. Как следует извалявшись в песке, он пристроился рядом с другом и просунул руки в узкую ямку, обхватив какой-то угловатый жесткий предмет. — Тяни! Тяни! Уже совсем… Песок поддался и рассыпался на множество комьев, освободив из своих недр ржавый черный автомат. «Драхе». Мальчишки, упавшие на спину от перенапряжения, устало засмеялись. А потом еще минуту, молча улыбаясь, смотрели на розовеющее небо. — Этот «наш». Пять рационмарок дадут, — наконец сказал мальчик в кепке. — Теперь идти можно. Мальчик в гимнастерке встал первым. И вытянул друга из ямы. Рядом с ближайшим надолбом стояло по сумке военного металлолома. — Подожди, — сказал мальчик в гимнастерке. Немного повозившись, он вытащил из своей сумки пробитую синевато-серую каску с эмблемой Национальной Народной армии. — Хех, и еще, — с этими словами он надел на друга свою темно-синюю гимнастерку. Теперь в грязной темно-синей одежде, каской на голове и с небрежно висящим на плече автоматом, мальчик в кепке выглядел как вылитый военный. Ну, если бы из-за длинного ремешка и маленького роста «Драхе» не висел почти у колен. — Пуф-пуф! — мальчик сделал вид, что стреляет в сторону моря. — Ха-ха-ха, так и пойдем! — сказал его друг, оставшийся в одной потной сорочке. Но едва он потянулся за сумкой, как услышал какое-то странное гудение, переходящее в приглушенный визг. Оглянувшись, он увидел три точки, пролетающие над морем. Приглядевшись, он понял, что это гравициклы, на каждом из которых, низко наклонившись, сидит боевая реплика.

***

Реплики были имперские. Летели молча. Две «Сороки» и одна «Ласточка». Одна LSTR разглядывала берег через бинокль. — Командир, визуальный контакт, одна цель и гражданский, — быстро произнесла LSTR охрипшим механическим голосом. — Заметили? — у SALR был такой же нечеловеческий голос, как из хрипящего динамика, если не еще более низкий и рокочущий. Вместо штатного голосового модуля в ней был установлен такой же эрзац-вариант. — Так точно. — Уничтожить, — равнодушно бросила SALR, — Не прерывать полет. — Есть, — хрипнула LSTR и достала гранатомет. Почти не целясь, она быстро выстрелила с одного плеча, а затем ловко перевесила гранатомет обратно на спину. Громкий хлопок выстрела прорезал воздух, и отряд реплик ускорился, прожав форсаж. Уже за их спинами глухо прогремел взрыв, ликвидировав обе цели.