Five Nights at Equestria Girls

Твайлайт Спаркл стояла у двери своего следующего класса, ожидая, когда появится Сансет Шиммер, как она делала всегда. Однако, к её удивлению, она вообще не появилась. Это показалось синеволосой девушке странным, так как Сансет обычно никогда не опаздывала на занятия. Её разум начал лихорадочно перебирать все возможные причины внезапного изменения поведения рыжей подруги, пока она смотрела в обе стороны коридора. Тем не менее, не было никаких признаков девушки с огненными волосами, что только заставило Твайлайт ещё больше её подозревать. Она подождала около 2-3 минут, прежде чем сдаться и пойти на своё место. Хотя она бы ждала дольше, она не хотела опоздать в своей в остальном идеальной записи о посещаемости. И хотя Твайлайт никогда бы не призналась в этом сейчас, она начала расстраиваться из-за того, что Сансет постоянно отталкивала её, когда она спрашивала об Осеннем Балу. Поэтому иметь некоторое пространство от неё было для неё облегчением. — Почему ты посвящаешь меня в часть своего прошлого, а потом отталкиваешь, когда я спрашиваю об Осеннем Балу или Демоне Шиммер? Что такого плохого случилось, Сансет? — подумала Твайлайт Спаркл, всё ещё глядя на дверь и надеясь, что Сансет появится. Несколько мгновений спустя прозвенел звонок, а затем в класс вошла учительница с книгами в руках. Взгляд Твайлайт медленно переместился вниз на её стол, прежде чем звук открывающегося маркера для сухого стирания привлек её внимание. Когда она сидела за своим столом, держа руки по обе стороны от своей тетради, она не могла сосредоточиться на том, что писала учительница. Она всё время возвращалась к Сансет Шиммер и тому, почему та не пришла на урок, несмотря на все её попытки отогнать эти мысли. Поддавшись мыслям, Твайлайт позволила себе подумать о Сансет. Она вспомнила все дни, когда они с рыжей ходили в школу вместе. Ей пришло в голову, что за то время, что она знала её и посещала CHS, Сансет ни разу не пропустила ни одного дня в школе. Если только она не была настолько больна, что безопаснее было остаться дома. — Может ли это быть из-за того, что произошло между нами ранее, когда Сансет застукала меня за просмотром её фотографии в выпускном альбоме? Или это потому, что она скрывает все изменения, которые произошли с ней в четверг? Кто-то что-то увидел, и это заставило её прогулять урок? — подумала Твайлайт Спаркл, не обращая внимания на то, что говорила учительница, — О, Сансет. Почему ты просто не можешь быть честной со мной? Я больше не могу выносить всю эту секретность, не тогда, когда я знаю, что ты намеренно скрываешь от меня что-то важное. Я не хочу продолжать сомневаться в себе и гадать, будешь ли ты когда-нибудь честна со мной. И я не уверена, что хочу продолжать ждать, когда ты придёшь ко мне… — Мисс Спаркл? Не могли бы вы рассказать всему классу, что такого важное мешает моему преподаванию? — спросила учительница, отрывая Твайлайт Спаркл от её размышлений. — Что-а? — спросила Твайлайт, глядя на учительницу, — О… э-э… извините, Мисс Корал. Мисс Корал вздохнула, стресс от ежедневного общения с подростками медленно вытравливал то немногое, что осталось от её здравомыслия. Когда она повернулась и посмотрела на Твайлайт, у неё перехватило дыхание. Вид её ученицы с двумя большими перистыми крыльями был шоком каждый раз, когда она оборачивалась. В то время как директор Селестия и заместитель директора Луна разослали всем сотрудникам письма, объясняя, что случилось с Твайлайт, и что они должны продолжать работу как обычно, Мисс Корал всё ещё пыталась к этому привыкнуть. Наличие ученицы с крыльями, хвостом, клыками и способностью взрывать вещи не позволяло ей легко сосредоточиться на преподавании. Однако она начала свыкаться с внешностью Твайлайт и не позволяла ей отвлекать её от работы. Восстановив самообладание, Мисс Корал сделала глубокий вдох и продолжила урок. — Пожалуйста, оставайтесь после урока, Мисс Спаркл. Я бы хотела обсудить с вами некоторые вопросы, — сказала Мисс Корал, снова сосредоточившись на доске позади себя. Твайлайт Спаркл опустилась на стул, её хвост инстинктивно закрутился на коленях. Она посмотрела вниз и протянула к нему руку, позволяя своим пальцам коснуться жёсткой шерсти. На ощупь он был похож на лошадиный хвост, что и подозревала Твайлайт, учитывая, что она и девочки приобретали черты пони, когда они поднимались наверх. Однако, в отличие от хвоста Сансет, он не был спутан. Благодаря тому, что Трикси раскрыла свой секрет всей школе, ей не пришлось прятать его в джинсах. И то, что он не был спрятан от глаз, также означало, что он не спутывался так сильно. Это сделало его расчесывание по утрам относительно лёгкой задачей для Твайлайт. Пока она смотрела на свой хвост и проводила пальцами по его длине, её мысли начали возвращаться к Сансет Шиммер и тому факту, что она явно что-то от неё скрывает. — Зачем скрывать от меня свои крылья, Сансет? Ты так боишься того, что я сделаю, когда позволишь мне их увидеть? Или ты просто боишься показать мне, как выглядит твоя демоническая форма? — рука Твайлайт Спаркл крепко сжала её хвост, когда в ней поднялся гнев, — Что я сделала, что она так боится сказать мне правду? Разве она не может просто впустить меня и позволить мне узнать ту сторону своего прошлого, которую она считает такой плохой? Вопросы роились в голове Твайлайт Спаркл так быстро, что её начинало тошнить. Её живот сжимался в узел, когда она вспоминала все те моменты, когда они с Сансет тусовались до того, как случилась вся эта драма с аниматрониками. Теперь, когда Твайлайт узнала о рыжей, скрывающей от неё её прошлое, каждый момент казался почти фальшивым. Воспоминания, теперь испорченные раскрытием лжи Сансет, только напоминали ей, что она позволила себе быть достаточно доверчивой, чтобы не замечать все странные вещи, которые Сансет, казалось, делала вокруг неё. Теперь, когда Твайлайт осознала, что ей не рассказали всю историю, стало болезненно ясно, что она игнорировала все знаки с самого начала. С того момента, как Твайлайт перевелась в CHS, девочки и Сансет вели себя немного странно, когда она спрашивала их, как Сансет стала их подругой. И если подумать, она так и не получила ответа на этот вопрос. Тем не менее, в течение последнего года она пожала плечами, как будто это ничего, и предположила, что она просто позволила своей нервозности взять верх. Твайлайт крепко сжала карандаш, пытаясь успокоить цунами вопросов и сосредоточиться на задании. Полчаса спустя Мисс Корал закончила объяснять урок и то, в чём заключалось задание на день. Она схватила стопку бумаг, лежавшую на её столе, и начала раздавать их ученикам. Когда она подошла к ряду, где сидела Твайлайт, она на мгновение остановилась. Мисс Корал не была уверена, как подойти к ней или избежать её крыльев, которые торчали в проход. Однако, зная, что она должна была сохранять профессиональную манеру поведения, она продолжала делать свою работу, пока не добралась до стула Твайлайт. Она заметила, что на лице её ученицы было написано беспокойство и боль. Естественно, это её беспокоило, так как она не хотела видеть никого из своих учеников в беде. Она отложила задание Твайлайт, стараясь не касаться её крыльев. К сожалению, несмотря на все её усилия, несколько перьев всё же задели её руку и заставили её вздрогнуть, что Твайлайт быстро заметила. — О, здорово! Теперь я напугала учителя своими крыльями. Ну что ж, этот день не может быть хуже, — подумала Твайлайт Спаркл, прижимая крылья к телу. Мисс Корал, всё ещё смущена тем, что она позволила своему профессионализму ускользнуть, молча вернувшись к своему столу. Она отложила то, что осталось от пустых листов с заданиями, и села в своё кресло. Её пульс участился, а на руке, где она задела крыло Твайлайт, появились мурашки. Пытаясь избавиться от них, учительница потёрла руку и попыталась забыть об инциденте. Она сделала глубокий вдох и попыталась сдержать дрожь в руке, когда повернулась к студентам. — Хорошо, студенты, у вас есть время до конца урока, чтобы закончить задание, — сказала Мисс Корал, и дрожь проступила в её голосе, — В противном случае это будет считаться опозданием. — Эй, посмотри на это! Твайлайт пугает учителя. Может, она сможет напугать учителя, чтобы он не давал нам никаких домашних заданий на эту неделю, — прошептал один из учеников, сидевших позади Твайлайт Спаркл. Этот комментарий заставил Твайлайт Спаркл ещё сильнее опуститься в кресло, поскольку её смущение и стыд росли. Как раз когда она думала, что дела у неё в CHS начинают налаживаться, это должно было случиться. Она не хотела, чтобы её крылья напугали Мисс Корал. Кроме того, это не было её виной, что её внешность изменилась неделю назад. Твайлайт не выбирала выглядеть как демонесса, которая почти уничтожила этот мир, чтобы узнать больше о магии нарочно. Этот выбор у неё отняли, когда её жеода вышла из строя и заставила её вернуться к своему демоническому «я». Она посмотрела на настенные часы, заметив, что время было 14:15. Ещё один час, и она сможет пойти домой и забыть все комментарии, тихие шепотки и ехидные взгляды, которые она получала весь день. Конечно, это произойдет только после того, как она поговорит с Мисс Корал. — Давай, Твайлайт! Ты можешь выдержать ещё один день в школе. После этого ты сможешь пойти домой и отдохнуть, — подумала Твайлайт Спаркл, снова уткнувшись взглядом в почти законченное задание перед ней, — Или ты можешь найти Сансет и потребовать, чтобы она наконец призналась в том, что она скрывает. — Это моя девочка! Вот это напористость, — сказала внутренняя совесть Твайлайт. — Спасибо. Думаю, пришло время проявить инициативу и сказать Сансет, что моё терпение на исходе из-за её скрытности, — Твайлайт ответила ещё на несколько вопросов на листке, — Я не могу больше ждать, пока не достигну своей критической точки. — Именно так. Ты должна сказать этой рыжей, что её время почти истекло. И что если она заботится о тебе, то будет честна и скажет тебе правду. Она отбросит ложь и покажет, что у неё под толстовкой, — внутренний голос Твайлайт Спаркл теперь звучал сильно, но услужливо, — Кроме того, то, что она скрывает, не может быть хуже того, что происходит у тебя, верно? — Ты абсолютно права! Я имею в виду, что мы обе прошли через похожие трансформации, так что она не может скрывать ничего, что так сильно отличается от меня, — подумала Твайлайт Спаркл, записывая последний ответ на задание. — Сансет уже знает, что ты примешь её, несмотря на то, что случилось в её прошлом или как она выглядит. Так что просто покажи ей, что ты это имеешь в виду, — сказала совесть Твайлайт, когда она сдала выполненное задание. — Именно это я и собираюсь сделать, — подумала Твайлайт, возвращаясь на своё место. Выдержав тихие комментарии в последний час занятий, Твайлайт Спаркл услышала звонок, возвещающий об окончании урока. Она осталась сидеть на своем стуле, наблюдая, как её одноклассники хватают свои вещи и спешат к двери. Как только последний из её одноклассников вышел из класса, она повернулась к Мисс Корал. Твайлайт увидела, что она не решается подойти, и это только усилило её чувство вины. Она чувствовала себя достаточно плохо из-за того, что её крыло коснулось её, не видя страха, который вызвало это прикосновение. Притянув крылья как можно ближе к телу, Твайлайт попыталась казаться максимально доступной. Пока она ждала, когда Мисс Корал подойдет к ней, она достала свой телефон и отправила быстрое сообщение Эпплджек. Twi: Эй-Джей, мне нужно остаться после занятий на некоторое время. Кстати, ты видела Сансет в последнее время? Она не пришла на занятия. AJ: Хорошо, я дам знать девочкам. И нет, я не видела её с тех пор, как я спросила её о том, что она от нас скрывает. Twi: О? Что между вами произошло? AJ: Скажем так, я немного увлеклась своим гневом. Twi: Она рассказала тебе, что скрывает? AJ: Ну, она мне толком не объяснила. Просто сказала, что это как-то связано с её демонической трансформацией. Twi: Ладно. Ну, мне пора идти. Я встречусь с тобой и девочками, как только смогу. AJ: Ну ладно! Пока! Твайлайт Спаркл сглотнула и убрала телефон, наблюдая, как Мисс Корал приближается к её столу. Когда взгляд Твайлайт переместился вниз, она заметила дрожащие руки Мисс Корал, когда она шла к ней. Это заставило её крылья поникнуть вниз по плечам, когда она посмотрела на свой стол. Она не хотела видеть, как её учитель боится её, но она ничего не могла сделать. Она решила оставить свою толстовку в своем шкафчике, и это не оставило ей возможности скрыть пернатые неприятности, прикрепленные к ней. Твайлайт не была уверена, как это будет происходить, но она надеялась, что вскоре сможет присоединиться к поискам рыжеволосой подруги. И она надеялась сделать это до того, как потеряет уверенность, чтобы противостоять ей по поводу всех секретов и лжи. — Мисс Сп-Спаркл, я рада, что вы остались после урока. Не могли бы вы объяс-объяснить, почему вы сегодня отвлеклись? — спросила Мисс Корал, прислонившись к столу рядом с Твайлайт Спаркл. — Я отвлеклась, потому что... я думала о Сансет, мэм, — ответила Твайлайт Спаркл, уставившись в свой стол, чтобы Мисс Корал не увидела боль в её глазах. — Сансет Шиммер? Та самая ученица, которая отсутствовала на моём занятии сегодня? — спросила Мисс Корал. — А, да. Это она, — сказала Твайлайт. — А почему именно вы были обеспокоены ею, Мисс Спаркл? Вы как-то связаны с тем, что её сейчас здесь нет? — спросила Мисс Корал. — Н-нет! Просто в последнее время у меня были некоторые проблемы с доверием... из-за того, что она что-то скрывала от меня, — ответила Твайлайт, глядя на свою учительницу. — А. Так ты беспокоишься, что с Сансет что-то случилось и что ты причина этого? Или ты беспокоишься, что она избегает тебя и говорит честно? — Мисс Корал начала расслабляться, чем больше она говорила с Твайлайт Спаркл, хотя она решила, что лучше не фокусироваться на её крыльях или клыках. — Я беспокоюсь, что она избегает быть честной со мной, — голос Твайлайт Спаркл был тихим, почти слишком тихим. Мисс Корал едва могла разобрать, что она сказала. — Ну, я уверена, что что бы ни происходило с Мисс Шиммер, с ней всё в порядке. Возможно, она нервничает из-за того, что не хочет быть с вами честной, и ей, возможно, нужен перерыв. Не то чтобы я одобряла её пропуск занятий по этой причине. Но, поверьте мне, в моей жизни было несколько таких дней. Особенно сегодня… Мисс Корал встала из-за стола и подошла к Твайлайт Спаркл. Она колебалась, прежде чем положить руку ей на плечо, но быстро развеяла свои страхи и заставила себя сделать это. Твайлайт Спаркл заметила лёгкое беспокойство Мисс Корал вокруг неё, прежде чем она почувствовала её руку на своём плече. Было приятно поговорить с кем-то, так как её мать не могла говорить с ней. И она не хотела испытывать свою удачу, учитывая, как она сейчас напоминала свою демоническую сущность в данный момент. Не говоря уже о том, что её мать потратила гораздо больше времени, пытаясь убедить её отца, что она всё ещё его маленькая девочка. Когда Твайлайт встретилась со светло-лавандовыми глазами Мисс Корал, она увидела краткий проблеск любопытства в её глазах. Это заставило её задуматься, не проявляет ли её учительница больше любопытства к ней, чем боится её внешности. Она наблюдала, как Мисс Корал убрала руку с её плеча и пошла обратно к своему столу, её руки всё ещё заметно дрожали. — Мисс Корал? — Твайлайт Спаркл встала со своего места и подошла к столу учителя, — Вам, эм… интересно… о моих… — крылья Твайлайт расправились, когда она заговорила, — крыльях? Всё, что могла сделать Мисс Корал, это слегка кивнуть в ответ на вопрос Твайлайт Спаркл. Её горло пересохло, и, казалось, её голосовые связки не хотели с ней сотрудничать. Когда она села в своё кресло, она обнаружила, что её взгляд скользнул к двум пернатым крыльям, которые проросли из её лопаток. Её любопытство начало брать верх, когда она попыталась обуздать его. Однако, как человек, который любит узнавать новое, шанс узнать больше был слишком заманчивым, чтобы отказаться. Найдя немного смелости заговорить, Мисс Корал встретилась взглядом с Твайлайт и заставила себя что-то сказать. — Да, Твайлайт. Мне любопытно узнать о твоих, эмм… крыльях. Но это не значит, что я имею право расспрашивать тебя о твоих личных делах, таких как это. Это не моя забота, даже если я твой учитель, — ответила Мисс Корал, пытаясь сохранить профессионализм в своём классе. — Но Мисс Корал, я вижу, что они вам интересны. И честно говоря, я хотела бы знать, что мой любимый учитель меня не боится, — сказала Твайлайт Спаркл, надеясь убедить Мисс Корал, что её любопытство — это нормально и что она не против. Услышав это, Мисс Корал отвела взгляд от Твайлайт Спаркл и посмотрела на свою парту. Было немного удивительно, что ученица выбрала её своим любимым учителем. Она сделала всё возможное, чтобы не вмешиваться в такого рода сплетни между учениками. Как учитель, она знала, что неразумно ввязываться в такие разговоры. Кроме того, это было достаточно раздражающим, что это также было темой для обсуждения в учительской. Мисс Корал почувствовала, как её щёки покраснели, когда она поняла, что один из её учеников действительно ценит её. — Т-ты действительно это имеешь в виду, Твайлайт? Или ты просто так говоришь, потому что тебе неловко из-за того, что ты отвлеклась на моём уроке сегодня? — спросила Мисс Корал, желая узнать, имела ли Твайлайт в виду то, что сказала, поскольку её обычно называли строгой учительницей. — Да, Мисс Корал, я действительно это имею в виду, — ответила Твайлайт Спаркл, почувствовав, как её хвост вылетел из-за её спины и оказался в поле зрения Мисс Корал. — Твой хвост часто так делает? Или ты сама им управляешь? — спросила Мисс Корал, рискнув и спросив то, что она обычно никогда не спросила бы у студента. — Он делает это сам по себе. Например, когда я глубоко погружаюсь в свои мысли или испытываю какие-то сильные эмоции, особенно нервозность… — ответила Твайлайт, и её хвост снова взмахнул. Мисс Корал заерзала на стуле, поняв, что заставила Твайлайт нервничать, боясь её. — О, я извинилась за то, что заставила тебя нервничать или чувствовать себя неловко рядом со мной. Но, должна признать, что я чувствую себя немного нервной… рядом с тобой прямо сейчас. — Всё в порядке, Мисс Корал, я понимаю, что вы немного настороженно относитесь к моему новому образу. Я тоже сначала боялась, даже сбегала от друзей из-за него. Хотя, должна сказать, я никогда не думала, что вы будете нервничать, особенно учитывая, как уверенно вы всегда выглядите на школьных мероприятиях, — сказала Твайлайт, глядя в пол и вспоминая ту ночь, когда её жеода заставила её вернуться в демоническую форму. — Знаете, Мисс Спаркл, я такой же человек, как вы и ваши друзья, — Мисс Корал расслабилась в кресле и посмотрела прямо на Твайлайт, — То, что я ваш учитель, не значит, что я не могу время от времени чувствовать такие вещи, как нервозность или беспокойство. Твайлайт Спаркл отошла от стола Мисс Корал и прислонилась к столу позади неё. Она прикусила губу, сидя в неловкой тишине, которая теперь заполнила пустой класс, стараясь не порезать губу острым краем клыка. Было странным ощущением — знать, что теперь у неё два необычайно острых клыка вместо обычных. Это заставляло Твайлайт чувствовать себя почти вампиром, хотя её хвост и большие пернатые крылья ясно давали понять, что она не вампир. Плюс, отсутствие жажды крови также доказывало это. Не то чтобы она возражала против отсутствия жажды крови. Это делало её почти счастливой быть Миднайт Спаркл, а не кровожадной убийцей. Твайлайт была благодарна, что она не одна из них, и что если бы она была одной из них, то не сверкала бы, как определённое семейство вампиров из слишком известной серии книг. Она знала, что это сделало бы её предметом стольких искрящихся шуток, что это было бы смешно. Расслабив крылья и прижав их к спине, Твайлайт Спаркл сказала: — Я понимаю, Мисс Корал. Я просто хотела сказать, что странно видеть, как мой учитель ведёт себя так, словно я встречаю кого-то за пределами класса. Обычно такого не увидишь. Мисс Корал усмехнулась, услышав слова Твайлайт. — Это очень верно. Обычно учителя не должны взаимодействовать со своими учениками на личном уровне. С другой стороны, ваша ситуация предоставляет нам уникальную возможность. — То есть вы хотите сказать, что будете готовы задавать мне вопросы о моей ситуации, чтобы развеять свои страхи? — спросила Твайлайт Спаркл, пытаясь сдержать волнение от того факта, что её любимый учитель, как она надеялась, преодолеет свой страх перед ней. — Да, Твайлайт. Я сделаю исключение на этот раз. Кроме того, мне любопытно узнать о твоих крыльях… — ответила Мисс Корал, вставая со своего места и прислоняясь к передней части стола, — Ты действительно можешь летать благодаря ним?

* * *

Перед школой Эпплджек прислонилась к статуе Вандеркольта. Она наблюдала, как поток учеников выбежал из парадных дверей, ведущих во двор, где она стояла. По этой причине девушка-ковбой решила быстро покинуть коридоры, прежде чем её настигнут. Это было похоже на стадо крупного рогатого скота, которое что-то напугало и заставило его пуститься в бега. Это заставило Эпплджек быть благодарной за то, что она сбежала оттуда, прежде чем она оказалась внутри. Когда толпа немного рассеялась, она оглядела последних учеников, надеясь найти своих друзей. Она заметила Рэйнбоу Дэш и Флаттершай, выходящих из парадных дверей позади Уоллфлауэр Блаш. Когда она посмотрела на любительницу растений, Эпплджек заметила испуганное выражение её лица. Это заставило её задуматься, не увидела ли она то, что скрывает от них Сансет. — Эй, Эпплджек, — сказала Флаттершай, — Я получила твоё сообщение о Сансет. — Я тоже, — добавила Рэйнбоу Дэш, — Что с Сансет? Почему она не появилась? — Хорошо. Теперь нам осталось только дождаться, когда к нам присоединятся остальные девочки, — сказала Эпплджек, отталкиваясь от статуи, — А потом мы сможем выяснить, что, чёрт возьми, так взволновало Сансет, что она прогуляла занятия и исчезла от своих друзей. Как только Эпплджек закончила фразу, появились Рарити и Пинки Пай. Пинки Пай скакала рядом с модницей в своей обычной веселой манере. Казалось, исчезновение их рыжеволосой подруги не испортило ей настроение. Это было то, за что девочки часто были благодарны, даже если сейчас это казалось неуместным. Её жизнерадостность помогла им пережить много тёмных времен и напомнила им веселиться и наслаждаться жизнью. Пинки Пай перестала скакать, встав рядом с Флаттершай. Рарити тем временем отошла от Пинки Пай и подошла к Эпплджек. Она быстро поцеловала её в щеку, вдыхая запах сена и земли, который она привыкла ассоциировать с ней. Всё ещё было немного непривычно называть девушку-ковбоя своей девушкой, когда они так долго оставались друзьями. Взяв её за руку в свою меньшую, Рарити встала рядом с ней. — Мы с Пинки Пай примчались сюда как можно скорее. Интересно, почему Сансет сегодня прогуляла урок. Для неё это очень необычно. Она никогда не пропускала ни одного урока, даже когда была, извините за выражение, школьной альфа-стервой, — сказала Рарити. Все девочки уставились на модницу, их глаза расширились от удивления. Очень редко можно было увидеть, как она говорит что-то подобное. И тем более она говорила это о своих друзьях. Рарити обычно была выше этого, говоря, что это низко и ниже её. Однако, учитывая то, что Сансет Шиммер сделала с ней во время Весеннего Бала, было понятно, что она так к ней относилась. В школе Рарити прозвали Кокетливой из-за видео, которое Сансет сделала о ней. Ей потребовалась целая вечность, чтобы смириться с этим прозвищем, но в конце концов ей удалось от него избавиться. И поскольку Сансет теперь была их подругой, Рарити простила её за то, что она опубликовала свои очень личные фотографии всей школе, и оставила это позади. Рарити, увидев, как странно на неё смотрят девушки, сказала: — Что? Она ведь тогда не была такой, верно? Я имею в виду, она взломала нашу электронную почту и телефоны и почти разрушила нашу дружбу просто потому, что ей так захотелось. — Эм… я думаю, что нет. Но Сансет всё ещё наша подруга, которая сделала всё возможное, чтобы доказать, что она изменилась, — сказала Флаттершай, не желая расстраивать Рарити. — Хм, это правда. Думаю, «альфа-сучка» было немного... резковато, — сказала Рарити, — Возможно, я была немного предвзята в выборе слов. — Отбросив резкие слова, ты права насчет Сансет, Рар. Для неё необычно прогуливать занятия, не сказав нам ни слова, — сказала Эпплджек. — Где Твайлайт? Она не собирается присоединиться к нам? — спросила Рэйнбоу Дэш, наконец заметив отсутствие Твайлайт Спаркл, — Можно подумать, судя по тому, как она пускает слюни на Сансет, она бы так беспокоилась, что притащила бы свою задницу сюда и помогла бы нам её искать. Эпплджек сердито посмотрела на спортсменку, раздражённая её отсутствием сочувствия к Сансет или Твайлайт. — Твайлайт пришлось остаться на последнем занятии. Учительнице что-то от неё нужно было. Но она сказала, что присоединится, как только сможет. — Ох… — только и смогла вымолвить Рэйнбоу Дэш, потирая затылок, пытаясь скрыть смущение. — Теперь, когда с этим разобрались, как насчет того, чтобы вернуться к насущным вопросам? — спросила Рарити, не желая, чтобы её подруга ввязалась в драку со спортсменом. — Это хорошая идея, Рар, — Эпплджек обратила внимание на Флаттершай, — Флаттершай, вы с Сансет тусовались в самых укромных уголках школы. Не знаешь, куда она могла пойти, чтобы побыть одной? — Э-э… я, возможно, знаю некоторые места, куда могла бы пойти Сансет. Однако нет никакой гарантии, что она там будет, — ответила Флаттершай, прячась за волосами. — Ну, это лучше, чем бегать, как резиновая курица, голова которой покрыта толстым слоем сладкой ваты, — сказала Пинки Пай, вытаскивая из волос случайное печенье. — Пинки права, Флаттершай. Мы можем использовать каждую зацепку, которая у нас есть, — сказала Эпплджек, положив руку на плечо Флаттершай, — Пожалуйста, расскажи нам, что ты знаешь. — Хорошо, я сделаю всё, что смогу, чтобы помочь, — сказала Флаттершай, откидывая волосы в сторону. — Потрясающе! — закричала Рэйнбоу Дэш, вскидывая кулак в воздух, — Итак, где в первую очередь нам следует искать Сансет, Шай? Флаттершай посмотрела вниз, пытаясь вспомнить все места, где она видела Сансет Шиммер, когда она не была с Твайлайт или девочками. Единственное место, где она часто её заставала — была библиотека. Казалось, это был её первый выбор, когда ей нужно было немного тишины и покоя, чтобы подумать. Это стало особенно очевидно, когда стресс от попыток понять, как работает магия в их мире, одолел её во время Игр Дружбы. Флаттершай заметила, что Сансет проводила часы в библиотеке после школы. Спектрометр Твайлайт, забирая и удерживая их магию, тоже не помогал делу. Если уж на то пошло, это заставило Сансет оставаться в библиотеке ещё больше, чем раньше, заставляя Флаттершай беспокоиться о её здоровье и рассудке. Решив, что это самое логичное место для начала, она встретила встревоженные выражения лиц девочек. — Мы можем проверить библиотеку. Кажется, это был первый выбор Сансет, когда ей нужно было тихое место, особенно во время Игр Дружбы, — ответила Флаттершай, — Я имею в виду, если вы все хотите проверить. — Ну, это хорошее место для начала, — сказала Эпплджек, — Так что давайте сначала проверим там.

* * *

Девочки прибыли в библиотеку через 20 минут, обнаружив, что она почти пуста. В воздухе пахло затхлыми книгами и сиренью, что сразу же ударило им в нос, как только они вошли. За исключением нескольких студентов, которые готовились к макияжу или тестам, в библиотеке было очень мало людей. В комнате также было прохладно, так как кондиционер включили на летний сезон. И повисла жуткая тишина. Тишины было достаточно, чтобы Флаттершай почувствовала себя неуютно, стоя в дверях. Казалось, не замечая растущего беспокойства Флаттершай, Рэйнбоу Дэш подошла к тележке, стоявшей у входа. Просматривая её, она наткнулась на последнюю книгу серии «Daring Do». — Прелесть! A. K. Ирлинг выпустила новую книгу из серии Daring Do! — закричала Рэйнбоу Дэш, забыв, что в библиотеке ей следует вести себя тихо. Подняв глаза от книги, Рэйнбоу Дэш увидела, что многие ученики теперь смотрят на неё. Она не понимала, почему они все злятся на неё, пока не вспомнила, где она находится. Рэйнбоу Дэш смущенно положила книгу Дэринг Ду обратно на тележку. Однако, как раз когда она собиралась снова присоединиться к девочкам, она услышала, как Матильда подошла к ней сзади. Она обернулась и увидела, как помощница библиотекаря зашикала на неё. Сердитое выражение её лица врезалось в Рэйнбоу Дэш и заставило её поежиться, когда она посмотрела на неё. — П-простите, Матильда, — прошептала Рэйнбоу Дэш, отводя взгляд от Матильды и раздражённых взглядов, которые она получала от окружающих её учеников. Когда Матильда отошла от девочек, Рэйнбоу Дэш вздрогнула. Хотя она была старше Бабули Смит, Матильда была жуткой. Может быть, это было потому, что её один слепой глаз потерял цвет и теперь был молочно-серым. Или, может быть, это было из-за того, что она, казалось, была везде и нигде одновременно. Для помощницы в тихой библиотеке, Матильда имела привычку подкрадываться к ничего не подозревающим ученикам. Это всегда нервировало Рэйнбоу Дэш, когда ей приходилось приходить в библиотеку по любой причине. Что бы ни придавало Матильде её жуткий вид, спортсменка была рада, что она нечасто посещала библиотеку. Кроме того, Рэйнбоу Дэш имела репутацию самого крутого капитана команды CHS. И то, что её считали яйцеголовой, не помогало ей поддерживать её. Эпплджек подошла к главному столу, сжав руку Рарити, когда она присоединилась к ней. Она должна была признать, что было приятно держать руку своей девушки на публике. После того, как она заставила себя скрывать свои чувства так долго, выражение их открыто было приятно девушке-ковбою. Было несколько студентов, которые оторвались от своих учебников и уставились на них двоих. Эпплджек увидела, как Рарити повернулась, чтобы посмотреть на них, задаваясь вопросом, всё ли с ней в порядке. Она знала, что было рискованно выставлять их отношения напоказ. Однако, если кто-то хотел сказать что-то плохое об их свидании, Эпплджек была более чем готова поставить их на место. Когда она увидела, что Рарити оглянулась на неё и улыбнулась, её беспокойство развеялось, и она переключила своё внимание на Мисс Черили. — О, привет, девочки! — сказала Мисс Черили, выходя из-за главного стола. — Здравствуйте, Мисс Черили. Мы хотели узнать, не видели ли вы сегодня Сансет случайно, — сказала Эпплджек, — Мы ищем её. — Хм, я не думаю, что видела её здесь сегодня. Но она могла забегать сюда раньше, во время пятого урока, — ответила Мисс Черили, переставляя несколько книг, — Надеюсь, это поможет вам, девочки. — Так и есть. Спасибо, Мисс Черили, — сказала Рарити, одарив библиотекаршу благодарной улыбкой. Незамеченная друзьями, Флаттершай направилась в раздел с животными в библиотеке. Этот раздел был её любимой частью библиотеки, особенно с тех пор, как она работала в приюте для животных. Некоторые книги помогали ей много раз, когда у неё была проблемная собака или песчанка. Она была на задании, чтобы посмотреть, сможет ли она найти какое-нибудь существо, которое могло бы помочь ей и её друзьям искать Сансет. Пока она осматривала полку с книгами о лошадях, она заметила среднего размера паутину в углу, где скопилась пыль. Флаттершай подошла к ней поближе и увидела то, что, казалось, было её восьминогим создателем, сидящим на нём. Осторожно она подошла к нему, полностью осознавая, что он может бояться её. Когда паук сидел на своей паутине, он заметил, как к нему приближается девушка со светло-розовыми волосами. Немедленно, из страха, что его снова выгонят из дома, он подбежал к самому краю своей паутины. Беспокойство заставляло его крошечное тело дрожать на паутине и почти заставило паука потерять равновесие. Он пытался стать как можно меньше, чтобы девушка его не увидела. Паук научился опасаться людей, поскольку они всегда, казалось, ненавидели его присутствие и называли его паразитом или вредителем, когда видели его. Его инстинкты подсказывали ему не доверять этому странному человеку и бежать, как только у него появлялся шанс убежать от него. — Пожалуйста, пожалуйста, не делай мне больно! Я не сделаю тебе больно, обещаю! — прошептал паук, надеясь, что девочка оставит его в покое. Флаттершай остановилась, услышав голос паука. Крошечный писк его голоса был едва слышен в почти безмолвной библиотеке. Она присмотрелась к пауку, её глаза расширились, когда она увидела, насколько он был мил. На его груди была тёмная лавандовая отметина, которая, казалось, имела форму буквы М. Остальная часть его тела была либо чёрной, либо тёмно-синей, но тени мешали различить цвет. Когда паук двигался, он позволял Флаттершай видеть белую букву М на его нижней стороне вместе с несколькими белыми пятнами по всем его передним лапам. Вида милых отметин паука было достаточно, чтобы заставить Флаттершай улыбнуться при виде их. — О, нет! Я бы никогда не причинила вреда такой милашке, как ты, — прошептала Флаттершай, стараясь, чтобы её голос звучал спокойно. — П-правда? — спросил паук, осторожно отходя от верхушки своей паутины, — Ты обещаешь не причинить мне вреда, если я подойду ближе? — Да, я обещаю не причинять тебе вреда. К тому же, зачем мне причинять тебе вред, если ты такой неотразимо милый? — сказала Флаттершай, протягивая руку крошечному восьминогому существу. Услышав это, все восемь глаз паука посмотрели на Флаттершай. Он на мгновение не поверил в то, что только что услышал. Однако счастливый блеск в глазах девушки сказал пауку, что она была права в том, что сказала. Если бы пауки физически могли краснеть, он был уверен, что у него на щеках появились бы красные пятна от милого комментария Флаттершай. Было необычно, чтобы кто-то называл его милым. Не говоря уже о том, чтобы протягивать ему руку и позволять ему ходить по себе добровольно. Обычно большинство людей кричали бы и яростно метались, если бы произошел какой-либо контакт. С другой стороны, в этой девушке не было ничего обычного, тем более, что он мог поддерживать с ней разговор. — Мне никто никогда этого не говорил. Обычно они просто говорят, что я вредитель или паразит, прежде чем уничтожить мою паутину и прогнать меня, — сказал паук, медленно пробираясь на руку любителя животных, — Кстати, как я могу с тобой поговорить? Я не смог поговорить ни с кем из людей. — Я могу разговаривать с животными благодаря своей жеоде. Она позволяет мне общаться с тобой и всеми другими животными в приюте, где я работаю, — ответила Флаттершай, показывая свою жеоду пауку, — Итак, как тебя зовут? — Меня зовут Мэтти, Мэтти-Паук, — ответил Мэтти, помахав одной из своих передних лап Флаттершай, — Приятно познакомиться… — Флаттершай, — сказала Флаттершай, представляясь Мэтти. — Ну, приятно познакомиться, Флаттершай, — сказала Мэтти. Как раз когда Флаттершай собиралась заговорить, Рэйнбоу Дэш подошла к месту, где стояла Флаттершай. Эпплджек и Рарити были прямо за ней, всё ещё держась за руки и стоя близко друг к другу. Их присутствие напугало Мэтти достаточно, чтобы он подбежал к её руке и спрятался на её плече. Его маленькое тело снова задрожало от страха, когда он услышал приближающиеся к нему шаги. Флаттершай отошла от книжной полки и подошла к своим друзьям. Она осторожно держала Мэтти в тайне, пока все не были представлены. — Эй, Флаттершай, тебе удалось справиться с местными животными? — спросила Рэйнбоу Дэш. — Ну, на самом деле… — начала Флаттершай, ожидая, когда Мэтти выйдет, — Я наткнулась на кого-то, кто мог бы нам помочь. Паук… Что-то внутри Рарити начало паниковать, когда Флаттершай упомянула слово «паук». Хотя она понимала любовь Флаттершай ко всем животным, включая насекомых, что-то в восьминогой разновидности всегда заставляло её нервничать. А восемь глаз, которые были определяющей чертой большинства паукообразных, заставляли её чувствовать себя неловко. Рарити не нравилась мысль о том, что кто-то с таким количеством глаз мог наблюдать за ней без её ведома. Не говоря уже о том, что паутина, которую они создавали, была неприятностью, особенно когда она шла прямо в них. Рарити огляделась, нашла ближайшую книгу и схватила её. Как раз когда она собиралась бросить её в паука, рука Флаттершай остановила её. — Рарити! Он не причинит тебе вреда. А теперь брось книгу, пожалуйста, — сказала Флаттершай, сердито посмотрев на модницу, прежде чем смягчить взгляд. Рарити неохотно опустила книгу, когда Флаттершай отпустила её руку. Тем не менее, она держала книгу близко к себе, не выпуская Мэтти из виду. Когда Эпплджек схватила книгу, она крепче сжала её. Брюнетка посмотрела на Эпплджек и увидела выражение беспокойства в её зелёных глазах. Этого было достаточно, чтобы она отпустила книгу и позволила девушке-ковбою положить её на стол рядом. Теперь, обезоруженная, Рарити крепче сжала руку своей подруги. Пауки нервировали её, и не убегать от одного из них было тем, что она изо всех сил пыталась сделать в данный момент. Добровольно увидеть паука было не тем, что Рарити когда-либо представляла себе. Тем не менее, именно это она делала с Эпплджек. — Мэтти, познакомься с Эпплджек, Рэйнбоу Дэш и Рарити, — сказала Флаттершай, указывая на своих друзей. Когда Флаттершай представила каждую из девушек, все они помахали Мэтти, кроме Рарити. Когда Мэтти помахала им в ответ, это было слишком для Рарити. Она отошла и отпустила руку Эпплджек. Комната начала кружиться вокруг неё, словно она смотрела в калейдоскоп. Модница немного пошатнулась, теряя равновесие, прежде чем она смогла удержаться на столе. Не в силах оставаться в сознании долгое время, Рарити приложила руку ко лбу в своем обычном драматическом стиле и почувствовала, как её тело обмякло. Её тело почти рухнуло на пол, но быстрые рефлексы Эпплджек поймали её прямо перед тем, как её голова собиралась удариться об пол. — О, боже! С твоим другом всё в порядке? — спросила Мэтти, испугавшись, что он стал причиной внезапного обморока Рарити. — Да, с ней все в порядке, Мэтти. Это типичное поведение для Рарити. Честно говоря, я не знаю, почему она иногда ведёт себя так драматично. Это оскорбляет чувства некоторых животных, когда она так реагирует, — ответила Флаттершай. Рэйнбоу Дэш закатила глаза. — Давай, Рарити! Прекрати притворяться и вставай! Нам нужно найти Сансет до того, как школа закроется, а сейчас уже ночь. Это заявление вызвало гневный взгляд Эпплджек. Она была близка к тому, чтобы быть сытой по горло раздражающим и отвратительным поведением Рэйнбоу Дэш. Терпеть это целый день, это начало действовать на остатки её нервов. Эпплджек выслушала от неё много ехидных замечаний с тех пор, как они объявили, что встречаются и что поцеловались. Она проигнорировала большинство из них, решив не давать Рэйнбоу Дэш никакого удовлетворения тем, что она её раздражает. Однако, когда эти замечания были направлены на Рарити — темперамент девушки-ковбоя, казалось, вспыхнул. Она не ожидала, что будет так защищать свою девушку, хотя и не возражала против этого. Это было хорошее преимущество встречаться с тем, кто ей очень дорог. То, что Эпплджек намеревалась использовать, чтобы убедиться, что никто не причинит вреда её девушке. Рарити снова пришла в сознание, моргая, когда обнаружила, что её крепко обнимает девушка-ковбой. Ощущение тонированных мышц на её коже заставило её тело нагреться в ответ на контакт. Она потянулась и крепко сжала бицепс, который упирался в её собственный. Рарити могла чувствовать упругость и тепло, исходившие от кожи Эпплджек. Находясь так близко к ней, у неё возникло желание снять одежду, скрывавшую остальную часть подтянутого тела её подруги. Однако Рарити подавила это желание и просто восхищалась ощущением нахождения в таких надежных объятиях. Удивительно, насколько сильной была девушка-ковбой, но ей каким-то образом удалось сохранить женственный вид своей фигуры. — О, Эпплджек. Ты просто ловец, — сказала Рарити, отводя взгляд и пытаясь скрыть смущение от того, что её застали за восхищением телом Эпплджек. — Ну, я не собиралась позволять своей девушке травмироваться. Я также не хотела, чтобы ты испортила своё прекрасное платье, — ответила Эпплджек, помогая Рарити подняться на ноги. — Это... мило с твоей стороны, Эй-Джей. Спасибо, что поймала меня, — сказала Рарити, поправляя платье и волосы. — Ты… э-э… не за что, Рарити, — ответила Эпплджек, нежно сжимая руку брюнетки, желая удержать её рядом с собой. Рэйнбоу Дэш закатила глаза, всё больше и больше раздражаясь из-за флирта Эпплджек и Рарити. Она хотела узнать, что случилось с Сансет Шиммер, и убедить её прекратить лгать остальным. Хватит: пришло время остальным девочкам узнать, что произошло в четверг. Она не собиралась долго молчать. Прошло несколько дней с тех пор, как она сказала Сансет, что сохранит свой секрет. И теперь она была готова остаться верной своей угрозе, если Сансет не расскажет о том, что произошло. Когда её терпение иссякло, Рэйнбоу Дэш проигнорировала Эпплджек и Рарити и направилась к Флаттершай. — Ладно, Шай, спроси своего друга-насекомого, не видел ли он где-нибудь поблизости Сансет, чтобы мы могли найти её и заставить рассказать нам, что происходит, — сказала Рэйнбоу Дэш, тыкая пальцем в Мэтти. — На самом деле, я паукообразный. И твоя подруга может умереть от моего укуса, если продолжит оскорблять мой вид таким распространённым именем, — сказал Мэтти, пытаясь казаться злобным, но преуспев лишь в том, что Флаттершай захихикала от его слов. — Ну-ну, не надо быть грубым, Мэтти, — сказала Флаттершай, отчитывая Мэтти, как только та смогла достаточно сдержать смех, чтобы заговорить. Рэйнбоу Дэш заметила это и спросила: — Что этот жук только что сказал обо мне? — она сердито посмотрела на Мэтти, заставив его съёжиться в сторону Флаттершай, пока она ждала ответа. — Мэтти только что сказал, что он принадлежит к роду арахнидов, — ответила Флаттершай. — Арахн- что? — спросила Рэйнбоу Дэш в замешательстве. — Арахниды, — сказала Флаттершай, — Он часть рода паукообразных, что является официальным названием класса паукообразных, Дэш. Он не просто насекомое. — Как скажешь. Для меня он всё равно насекомое, — ответила Рэйнбоу Дэш, не заботясь о том, является ли Мэтти пауком. — Хмф. Я могу тебя сейчас укусить за то, что ты так обо мне сказала, — сказал Мэтти, подняв обе передние ноги и насмешливо помахав одной из них в сторону спортсмена. Это побудило Рэйнбоу Дэш указать пальцем на Мэтти и сказать: — Ты лучше поосторожнее, восьминогая неприятность! Флаттершай, проигнорировав слова Рэйнбоу Дэш, повернулась к Мэтти. — Мэтти, ты или кто-нибудь из твоих братьев и сестёр-пауков не видели, как сюда заходила рыжеволосая девочка? — спросила Флаттершай. — Хм, не могу вспомнить. Но моя сестра видела девушку, подходящую под это описание, — ответила Мэтти. — Что сказал Мэтти? — спросила Эпплджек, всё ещё держа Рарити за руку. — Он сказал, что его сестра видела, как мимо пробегала девушка, похожая на Сансет, — сказала Флаттершай, глядя на Эпплджек. — То же самое сказала и Мисс Черили, — сказала Рарити, вспомнив слова библиотекаря, сказанные ранее. — Так вот, Сансет только пробежала мимо. И мы потратили наше чёртово время только на то, чтобы это выяснить. Отлично! Просто отлично, — сказала Рэйнбоу Дэш, вскинув руки в отчаянии. — Успокойся, Дэш! Я уверена, что Мэтти всё ещё может нам помочь, — сказала Эпплджек, не сводя глаз с Рэйнбоу Дэш, — Просто дай ему шанс. — Не могу поверить, что я только что заступилась за паука, — подумала Эпплджек, глядя на Рарити, чтобы убедиться, что с ней всё в порядке. — Мэтти, твоя сестра случайно не сказала тебе, куда направляется девочка? — спросила Флаттершай. — Э-э… она сказала, что девочка направлялась ко входу в школу, — ответил Мэтти, постукивая себя по подбородку ногой. — Ну? — спросила Рэйнбоу Дэш, — Что сказал надоедливый жук? — Пожалуйста, перестань называть Мэтти жуком, Рэйнбоу Дэш. И он сказал, что его сестра видела, как Сансет бежала к входу в школу, — сказала Флаттершай, похлопывая Мэтти по его крошечной грудке. — Так, может быть, Сансет направлялась к себе в квартиру? — предположила Пинки Пай, подходя к девочкам и откладывая книгу о странных деликатесах других культур, которую она читала. — Да, наверное. Я бы тоже пошла домой, если бы была на месте Сансет. Это не может быть легко, учитывая, что она скрывает под своей толстовкой, — сказала Эпплджек, переводя взгляд с Пинки Пай на Флаттершай, — Мы встретимся с тобой снаружи, чтобы ты могла отправить Мэтти домой. — Хорошо, спасибо. Я сейчас выйду, — сказала Флаттершай. Девочки вышли из библиотеки, а Флаттершай направилась туда, где всё ещё лежала паутина Мэтти. Флаттершай протянула руку, позволяя ему сойти с неё и вернуться на свою паутину. Мэтти медленно спустился с её плеча на её руку. Ощущение его ног, идущих по её руке, заставило Флаттершай немного хихикнуть. Было такое чувство, будто перо волочится по её руке, и было трудно удержаться от желания почесать зуд, который образовался от этого. Она ждала, пока Мэтти уйдет, но он этого не сделал. Вместо этого Флаттершай увидела, как он остановился и покоился на её ладони. — Что случилось, Мэтти? — спросила Флаттершай. — Флаттершай, я не хочу идти домой. Они здесь плохо со мной обращаются. Они также гонят меня от дома большой деревянной палкой, — сказал Мэтти, — Я хочу пойти домой с тобой. — О, Мэтти! Я не уверена, что Энджел будет слишком счастлив, если я принесу домой паука. Даже такого милого, маленького и дружелюбного паука, как ты, — Флаттершай чувствовала себя ужасно из-за того, что ей пришлось отклонить просьбу Мэтти. — Пожалуйста. Пожалуйста, позволь мне пойти с тобой домой, — умолял Мэтти, используя все восемь своих глаз, чтобы сделать паучью версию щенячьих глаз, и одновременно умоляюще подняв передние лапы. Флаттершай закрыла глаза и попыталась сопротивляться миловидности перед ней. Она хотела сказать себе, что лучше оставить Мэтти здесь. И что если она действительно приведет его домой, Энджел будет не слишком рад этому. Она привела домой несколько других животных, но Энджел не оценил, когда её внимание отвлеклось от него. К сожалению, для любительницы животных щенячьи глазки были её единственной слабостью. Открыв глаза, Флаттершай поддалась просьбе Мэтти. — Ладно, Мэтти. Ты можешь пойти со мной домой, — сказала Флаттершай, — Но тебе придется остаться здесь, чтобы не пораниться. Флаттершай схватила пластиковый контейнер, в котором раньше лежали её ломтики яблок, и протянула его Мэтти. — Хорошо, спасибо, Флаттершай, — сказал Мэтти, подпрыгивая и радостно прыгнув в контейнер. Флаттершай открыла вентиляционное отверстие на крышке контейнера, прежде чем закрыть его над Мэтти. Она не хотела, чтобы её новый друг-паук задохнулся, сидя в её рюкзаке. Когда она клала контейнер обратно в свою сумку для ланча, она была осторожна с тем, куда она его поставила. Флаттершай не хотела рисковать травмировать Мэтти, прежде чем она отнесет его к себе домой. Сделав это, она закрыла свой рюкзак и медленно перекинула его через плечо. Она попыталась проигнорировать мысли, которые говорили ей, что Энджелу это не понравится. Затем она выбежала на улицу, чтобы присоединиться к остальным девочкам.

* * *

Под трибунами Сансет Шиммер осталась свернувшейся в клубок, её крылья плотно обхватили её тело. Она слышала крики студентов, когда они выбежали и пробежали мимо неё. Несколько из них остались на футбольном поле и заставили её замолчать, чтобы её не обнаружили. Звуки болтовни студентов вокруг неё заставляли её чувствовать себя неуютно. Без толстовки с капюшоном её демоническая внешность была видна всему миру. И это заставило её опасаться делать что-либо, что могло бы привлечь кого-то к ней и позволить им увидеть то, что она пыталась скрыть. Реакция Уоллфлауэр всё ещё была выжжена в её памяти и напомнила ей, почему она должна была оставаться скрытой. К счастью, ни одна команда не тренировалась в этот день. Так что не было риска, что кто-то случайно обнаружит её под трибунами. Однако это было 30 минут назад. К этому времени все ученики покинули футбольное поле, оставив после себя тишину, которая заставила мысли Сансет эхом отозваться в её голове. Сансет отказалась раскрывать свои крылья вокруг своего тела. Не холодный осенний воздух заставлял её жаждать тепла, исходящего от них. Это было беспокойство, вызванное возможностью того, что девушки будут бояться её чудовищных черт и сил. Подняв голову с колен, Сансет встала и осторожно высунула голову из-за трибун. Её глаза и щёки всё ещё были мокрыми от слёз, которые она выпустила, сдерживая их так долго. Она держала крылья близко к телу, боясь пошевелить ими, чтобы кто-нибудь её не увидел. Когда она увидела, что вокруг никого нет, она осторожно развернула кожистые неприятности, которые были её крыльями. Это было приятно, так как они начали болеть от того, что её заставляли оставаться в одном положении. Сансет прислонилась к задней части трибуны, пытаясь удержать равновесие. Ей всё ещё было трудно привыкнуть к дополнительному весу на спине. — Знаешь, ты бы не боялась, что девушки тебе не доверяют, если бы ты не... — Заткнись, чёрт возьми! Мне не нужно, чтобы ты напоминала мне, что я облажалась, ладно? — сказала Сансет Шиммер, и её хвост дернулся и вспыхнул в ответ на её растущий гнев. — Хм, дай-ка подумать… Да, я не заткнусь, потому что ты мне так говоришь. Тебе нужно, чтобы я напомнила тебе, что нужно быть честной с друзьями. Без меня ты могла бы просто снова стать той задирой, которой ты когда-то была, — ответила совесть рыжей. — Ты же знаешь, что я могла бы настроить тебя, если бы захотела, да? — подумала Сансет, не желая, чтобы кто-то подслушал, как она разговаривает сама с собой. — О, ты можешь? Если это так, то почему ты этого ещё не сделала? — спросила совесть Сансет. Сансет Шиммер молчала. В глубине души она знала, что ей нужна совесть. И, несмотря на постоянное раздражение её комментариев, она удерживала её на прямом пути. Она напоминала ей, что она боролась, чтобы изменить свой путь, стать лучше. Её совесть также служила напоминанием о том, что если она не будет осторожна, всё, чего она добилась и ради чего работала, развалится и исчезнет. Сансет прекрасно понимала, что один неверный шаг может стоить ей всех её дружеских отношений и любого шанса вернуть их обратно. И она знала, что если она хочет хоть как-то стать девушкой Твайлайт, ей придется рассказать всё о своём прошлом. Она знала, что было неправильно развивать их отношения, когда у неё всё ещё были секреты, которые нужно было рассказать. Кроме того, Сансет хотела быть полностью открытой и честной с Твайлайт, прежде чем она начнет их отношения, предполагая, что она захочет быть в них, когда всё узнает. — Ладно, может, я не могу тебя выключить. Может, мне нужно, чтобы ты напомнила мне, что я потеряю всё, если сделаю неправильный выбор. Но это не значит, что ты можешь вести себя по этому поводу высокомерно, ладно? — подумала Сансет, схватив толстовку и просунув в неё руки, пока её крылья лежали вдоль спины. — Эй, если ты не хочешь мириться с тем, что твоя совесть напоминает ей говорить правду, то, может, тебе стоило быть честной с Твайлайт с самого начала вашей дружбы. Вместо этого ты просто говорила одну ложь за другой, как будто твоё прошлое проклянет тебя, если Твайлайт узнает о нём, — сказал внутренний голос Сансет, прежде чем замолчать. Сансет Шиммер закатила глаза, раздражённая тем, что говорила ей совесть. — Рада видеть, что ты понимаешь важность того, что я тебе говорю. Что касается злорадства, то я думаю, что имею на это право. Нелегко быть твоей совестью, когда ты меня почти не слушаешь, — сказала совесть рыжей. — О, милая Селестия! Теперь ты говоришь как самозваная волшебница Трикси. И это не комплимент, — подумала Сансет Шиммер, поправляя толстовку на крыльях, прежде чем застегнуть её. Было приятно снова спрятать крылья. — Хмпф. Думаю, я заткнусь… пока, — сказал внутренний голос Сансет. После этого Сансет Шиммер осталась одна, и только её мысли составляли ей компанию. Надев перчатки, Сансет подошла к своей сумке и начала искать свой телефон. Она научилась держать его в сумке для сохранности. У неё была запись о том, как её телефон выпадал из кармана и полностью разбивался. Платить за новый телефон каждый раз, когда она роняла свой предыдущий, становилось всё дороже. И её зарплата продолжала покрывать расходы. Поэтому она клала его в сумку, когда он ей не был нужен. Наконец, после нескольких минут перебирания бумаг, Сансет нашла свой телефон на дне. Как только она вытащила его, она увидела своё отражение в темноте экрана. Её глаза выглядели так, как обычно, до её трансформации, благодаря контактным линзам, которые остались на месте. И они удобно сидели в её глазах, ну, настолько удобно, насколько это вообще возможно для контактных линз. Однако Сансет знала, что скрывается за неприметным видом её глаз. Их вид резко контрастировал с её кроваво-красной кожей. Это заставило её пожелать, чтобы её линзы были надеты, чтобы они соответствовали остальной её части. Тем не менее, Сансет знала, что они нужны ей, чтобы скрыть самую пугающую черту её нового облика. Если бы девушки увидели черноту, которая теперь окружала её голубые зрачки — это, скорее всего, напугало бы их. Сансет поправила свой телефон вверх, позволяя ей видеть свои уши. Они выглядели так, будто она проиграла битву ножницами. Она слегка усмехнулась при этой мысли, заставив её вздрогнуть в ответ. Это остановило её от смеха. — Я выгляжу как монстр. Это всё, что увидит Твайлайт, если я не буду осторожна с тем, как ей это скажу. И честно говоря, если бы она увидела меня такой, я бы не стала её винить. Я вела себя так, будто она не достойна моего доверия или правды. Я продолжала лгать ей направо и налево, пока Трикси не раскрыла ей мой секрет. Теперь я, похоже, не могу рассказать правду о самой важной части моего прошлого, той части, которая у нас с ней общая, — подумала Сансет, опуская телефон и отводя взгляд от своего отражения. Сансет Шиммер сунула телефон в карман и снова надела солнцезащитные очки. Она снова села рядом со своей сумкой и прислушалась к щебетанию птиц вокруг неё. Это был единственный звук, который отвлекал её от мыслей. И она была благодарна за отвлечение. Сейчас её мысли были её врагами, вынося на первый план её самые худшие страхи. Сансет снова надела перчатки, прислонившись к задней части трибуны. Спрятав когти, она почувствовала себя немного безопаснее и менее уязвимой. К сожалению, это облегчение длилось всего несколько секунд. Она знала, что её когти снова покажутся, когда она покажет их девочкам. Хотя она боялась реакции девочек на её внешность, была только одна реакция, которой она боялась больше всего — Твайлайт Спаркл. Она не была уверена, что будет делать, если Твайлайт покажется ей отвратительной или не сможет принять её демоническую форму. Вздохнув, Сансет попыталась успокоиться и сосредоточиться на том, чтобы просто рассказать Твайлайт и девочкам, что случилось с ней в четверг.

* * *

Перед школой Эпплджек и девочки увидели Флаттершай, бегущую к ним из своего фургона. Её рюкзак был в её фургоне, стоя в тени, чтобы Мэтти не перегрелся, пока она помогала своим друзьям. Она не хотела рисковать и ранить своего нового друга-паука, пока они с девочками пытались найти Сансет. Другие девочки также убрали свои рюкзаки в свои машины, посчитав их слишком тяжёлым, чтобы нести их долгое время. Эпплджек, которой показалось подозрительным, что Флаттершай ехала немного дольше, чем она ожидала, посмотрела на любительницу животных. — Шай, какого чёрта ты так долго? — спросила Эпплджек, когда Флаттершай приблизилась к ней и девочкам. — О, Мэтти хотел пойти со мной домой. Так что... я сдалась и позволила ему пойти со мной, — ответила Флаттершай. — И ты уверена, что Энджел это одобрит? — спросила Рэйнбоу Дэш, скрестив руки. — Ну, я не уверена, что он будет против, — сказала Флаттершай, опустив голову, — Но я спрошу его, согласен ли он, прежде чем приведу Мэтти с собой. — Ну, если Энджел решит, что ему нравится его новый брат-паук, я устрою Мэтти вечеринку «Добро пожаловать в твой новый дом», — сказала Пинки Пай, визжа от восторга, когда в её голове пронеслись идеи для вечеринки. — Ладно, теперь с этим покончено, можем мы пойти в квартиру Сансет? Я хочу узнать, какого чёрта она бросила нас без всякого предупреждения, — сказала Рэйнбоу Дэш, с нетерпением ожидая, когда девочки получат возможность сделать первый ход, особенно после того, как они потратили своё время в библиотеке. — Радуга Дэш! Перестань быть такой нетерпеливой, — сказала Эпплджек, пристально глядя на многоцветную спортсменку. — Извините… — всё, что смогла сказать Рэйнбоу Дэш. Она опустила взгляд и потерла руку, понимая, что снова подействовала девочкам на нервы. Как раз когда Эпплджек собиралась заговорить, звук шелеста кустов остановил её. Она и девочки обернулись, чтобы посмотреть на лесистую местность, которая окружала их школу. Пока они смотрели на кусты, что-то отодвинуло их ветви. Что-то, что выглядело как покрытая грязью золотисто-зелёная рука, сделанная из пластика с металлическим каркасом, зарытым внутри. Вскоре к этой руке присоединилась рука, затем нога и ещё одна рука, пока перед ними не оказалось полное тело аниматроника. Его правое ухо было в основном целым с некоторым разложением, но левое почти исчезло, и из того, что от него осталось, торчало несколько проводов. Вдоль его тела в пластике было много отверстий от многих лет разложения и забвения. Некоторые были маленькими, в то время как другие были достаточно большими, чтобы дать хороший вид на эндоскелет внутри. Когда девушки осмотрели тело, они увидели, что внутри аниматроника застряло что-то похожее на человеческий труп. Когда они добрались до его ног, то увидели, что пластиковое покрытие либо расплавилось, либо испортилось, оставив после себя металл голеней, обнаженный до самых ступней. Там были какие-то странные розоватые провода, похожие на связки человека. Когда он вышел из кустов, в сторону девушек потянуло запахом старого масла и гниющей плоти. Рарити, у которой желудок был слабее, чем у девушек, прикрыла рот, пытаясь удержаться от рвоты от запаха. — Кто ты, чёрт возьми?! — закричала Рэйнбоу Дэш, стоя рядом с Эпплджек, — И что именно ты здесь делаешь? — Я рад, что ты задала этот вопрос, — сказал аниматроник, его голос был статичным и несколько искаженным, — Моё имя… Уильям Эфтон. Однако, ты можешь называть меня Спрингтрапом. Пока Спрингтрап говорил, девушки увидели что-то розовое и похожее на плоть внутри его рта. Казалось, что за пожелтевшими пластиковыми зубами аниматроника скрывались человеческие зубы. Они, как будто, торчали из того, что осталось от человеческой челюсти и черепа. Несколько шестов торчали вверх из нижней челюсти, заканчиваясь острыми точками, похожими на гвозди. Некоторые из них проникали до его скулы. Части шестов виднелись сквозь массу, когда они продвигались вверх. Также было несколько проводов, впивающихся в розовую массу, которая оказалась внутри. Два провода прикрепились к глазницам Спрингтрапа и потянули их выше, в то время как два провода дернули нижнюю часть вниз. Место, где когда-то находились его человеческие глаза, заняли два поддельных пластиковых глазных яблока. Тем не менее, в них было человеческое сходство, которое пугало Рэйнбоу Дэш. — Ну, Спрингтрап, какого хрена ты здесь делаешь? — спросила Рэйнбоу Дэш. — А, видите ли... Я здесь, чтобы убить вас всех. А потом я найду этих жалких детей и избавлюсь от них раз и навсегда, — ответил Спрингтрап, наклоняясь к Рэйнбоу Дэш так близко, что его лицо почти касалось её. — Ну, у меня для тебя новость. Мы надерём тебе задницу и уложим тебя, — сказала Рэйнбоу Дэш, отталкивая лицо Спрингтрапа от своего. — О, правда? Ты думаешь, что сможешь одолеть целую армию из меня? — спросил Спрингтрап, когда все 60 его двойников вышли из своих укрытий и встали позади него, — Ты думаешь, что сможешь победить 60 меня? Девочки отступили и прижались друг к другу, глядя на большую группу двойников. Количество двойников заставило их осознать опасность, с которой они сейчас столкнулись. Они могли видеть, что их значительно превзошли численностью в десять раз. И все копии Спрингтрапа были примерно одного роста со Спрингтрапом и выглядели в точности как он, скрывая настоящего в море из них. Теперь дополнительная огневая мощь Твайлайт в качестве Миднайт Спаркл придёт на помощь, чтобы отбить большинство из них. В противном случае они, скорее всего, получат серьёзные травмы или что-то похуже. Однако, похоже, что на данный момент они были предоставлены сами себе. Без Сансет Шиммер или Твайлайт Спаркл, сражающихся рядом с ними, шансы девочек против армии Спрингтрапов упали ещё ниже. Когда каждая из девочек столкнулась с реальностью того, что их, скорее всего, убьют, Эпплджек почувствовала, как Рарити крепко сжала её руку. — Эпплджек, я-я не думаю, что мы сможем сражаться с таким количеством аниматроников одновременно. Особенно без Твайлайт или Сансет здесь с нами, — сказала Рарити, оглядывая толпу Спрингтрапов. — Я с тобой согласна, Рар. Однако я не думаю, что Уильям даёт нам большой выбор в этом вопросе, — ответила Эпплджек, — Нас превосходит численностью… множество этих проклятых аниматроников. И нам придется сражаться, если мы хотим предупредить Сансет и Твайлайт. Не дожидаясь, пока девушки сделают первый шаг, Спрингтрап поднял руку и крикнул: — Атакуйте их! Через несколько секунд орда Спрингтрапов побежала к девочкам. Несколько двойников были настолько глупы, что не заметили куски металла от банок и оберток, разбросанные по парковке. Это покончило с 15 Спрингтрапами и сократило их число до 45, поскольку они растворились в магии. Девочки наблюдали, как концентрированная конная магия вернулась к Спрингтрапу, позволив им увидеть, где он находится среди своих двойников. Эпплджек, увидев, что один из двойников собирается ударить Рэйнбоу Дэш, оттащила её и Рарити назад как раз в тот момент, когда он собирался замахнуться на них. Из-за этого Спрингтрап потерял равновесие и чуть не опрокинулся. — Рарити, как ты думаешь, ты сможешь создать щит или барьер вокруг нас? — спросила Эпплджек, схватив камень и бросив его в одного из двойников. Однако тот просто поймал камень и раздавил его в своей ладони. — Я бы с радостью, но… — Рарити почувствовала, как содержимое желудка подступило к горлу. Ей удалось заставить его вернуться обратно, закашлявшись от жгучего ощущения, которое оно оставило, — Я не… думаю, что я… смогу. Во время разговора один из Спрингтрапов подбежал к Эпплджек и прыгнул на неё. Она попыталась удержаться, когда тяжёлый аниматроник приземлился на неё. Но из-за веса её сбили на землю, где зазубренный кусок стекла прорезал кожу её предплечья. Это вызвало у неё стон, когда она перевернулась на спину. Пока Эпплджек держала аниматроника над своим телом, тёплая красная жидкость стекала по её руке, пачкая её рубашку, когда она капала на неё. Жгучая боль пробежала по всей её руке, отвлекая её на мгновение и давая Спрингтрапу возможность напасть на неё. Воспользовавшись этой возможностью, двойник одолел девушку-ковбоя и нанес ей удар в лицо. Удар пришёлся по её челюсти и заставил её голову удариться о землю. Тихий стон вырвался из её губ, когда её голова запульсировала в ответ на столкновение. Она могла чувствовать грубый пластик, который остался на его руке, когда он царапал её щеку, оставляя три красных следа. Через несколько секунд Эпплджек удалось столкнуть аниматроника с себя. Но задача была не из лёгких, и кровь, хлеставшая из её руки, не делала её легче. Как только она начала отталкиваться от земли, Эпплджек увидела, как Флаттершай пробежала мимо неё и нырнула под ряд столов неподалеку. Несколько двойников, которые преследовали её, остановились и огляделись, по-видимому, не понимая, куда исчезла любительница животных. Это зрелище заставило её понять, что двойники не очень умны и их легко обмануть. Не желая оставлять девочек одних, ковбойша переключила своё внимание на Рарити, которая схватилась за живот с выражением боли на лице. Эпплджек собиралась встать, когда увидела ещё одного Спрингтрапа, направляющегося прямо к её девушке. — Рарити, берегись! — закричала Эпплджек, вставая на ноги и подбегая к своей подруге, стоявшей перед ней. Как раз когда Эпплджек стояла перед двойником, она почувствовала, как её отбрасывает в сторону. Когда её толкнули, сила удара заставила её врезаться в дерево, сбивая воздух с её груди. Она резко упала, пытаясь оправиться от внезапного падения. Эпплджек наблюдала, как Рарити прогибается под ужасным запахом и её сильно вырвало. Лёгкая улыбка появилась на её лице, когда она увидела насмешливый взгляд двойника, наблюдавшего за Рарити. Казалось, он был озадачен тем, что происходило перед ним. Однако, когда её желудок закончил выплевывать остатки её обеда, Спрингтрап, казалось, вспомнил свою предыдущую миссию. Эпплджек попыталась заставить себя подняться на ноги, но её тело слабело от потери крови. Это заставило её в ужасе наблюдать, как он врезал кулаком в живот Рарити, заставив её упасть на колени. Рарити, всё ещё приходящая в себя после рвоты содержимым желудка, почувствовала сильный удар в живот. Сила удара и боль, которая его сопровождала, заставили её колени подогнуться под ней. Она застонала, когда её колени соприкоснулись с грубым асфальтом, заставив её и без того больное горло болеть ещё сильнее. Жжение заставляло каждый вдох жалить в раздражённом горле. И не помогало то, что она кашляла от удара в живот. Рарити подняла глаза вовремя, чтобы увидеть пластиковую руку, идущую слева и направляющуюся прямо к её голове. Запах, исходивший от неё, заставил её почувствовать тошноту, когда она попыталась игнорировать свои позывы к рвоте снова. Когда кулак врезался ей в лицо, она почувствовала, как всё её тело рухнуло под ней, когда её толкнули на землю. Её зрение было размытым из-за непосредственной близости удара к её глазнице. Рарити положила руки на холодный асфальт, пытаясь подняться на дрожащих руках. К сожалению, как раз когда она собиралась встать на ноги, Рарити увидела ещё один кулак, быстро приближающийся справа и направленный прямо ей в лицо. Удар отбросил её от остальных девушек, и она приземлилась в нескольких футах от того места, где Эпплджек всё ещё сидела, прислонившись к дереву. Тело модницы врезалось в тротуар, что вызвало тошнотворный треск в её плече, указывая на то, что оно выскочило из сустава. Следующим, что ударилось о землю за её плечом, была её голова. Она ударилась так сильно, что она потеряла сознание и осталась лежать неподвижно на том месте, где приземлилась. Двойник, довольный тем, чего он добился, повернулся, чтобы присоединиться к растущей группе вокруг Рэйнбоу Дэш. — Ра-рарити?! — прокашлялась Эпплджек, всё ещё пытаясь отдышаться, — Т-ты в порядке? Модница застонала, приходя в сознание. Свет солнца, падавший на неё, заставил её прищуриться, пытаясь не ослепнуть. Она приподнялась на локте, стараясь не задействовать травмированное плечо. Теперь, когда солнце больше не светило прямо в них, она немного приоткрыла глаза. Рарити моргнула, пытаясь что-то разглядеть сквозь размытость своего зрения. Однако это не помогло ей избавиться от размытости по краям. Она решила, что её голову сильно ударили, прежде чем она потеряла сознание. Удары в голове брюнетки, похожие на удары отбойного молотка, подтвердили это. — Ну, если не считать вывихнутого плеча, я думаю, что со мной всё в порядке, — ответила Рарити, всё ещё неспособная ничего разглядеть из-за дымки, застилавшей её зрение. — Ух ты… это хорошо, — сказала Эпплджек. Но когда Эпплджек взглянула на остальных девушек, она увидела, что Рэйнбоу Дэш окружают многочисленные Спрингтрапы. Хотя её ускорение мимо них, прежде чем они могли приблизиться, работало в данный момент, было ясно, что это не сработает надолго. Чем больше двойников окружало её, тем меньше у неё было места, чтобы двигаться и уворачиваться от них. Рэйнбоу Дэш пригнулась, когда один из Спрингтрапов попытался схватить её за руку и помешать ей убежать. — Ну, похоже, Дэш не так уж и повезло… — сказала Эпплджек. Девушка-ковбой попыталась подтянуться, опираясь на дерево позади себя, но поскользнулась в луже крови, которая собралась рядом с ней. В результате её раненая рука покрылась смесью земли и крови, а также травинок. Она попыталась встать ещё раз. На этот раз Эпплджек преуспела, но её тело дрожало от недостатка крови, оставшейся внутри неё. Это заставило её использовать дерево в качестве опоры, когда она пыталась удержаться на ногах. К сожалению, ей пришлось использовать свою больную руку, и это сделало порез ещё более болезненным, так как грубая кора дерева терлась о него. Она ахнула и резко вдохнула, пытаясь бороться с болью, которая пробежала по всей её руке. Хотя Эпплджек была крепкой девушкой-ковбоем, эта боль была чем-то непохожим на другие, и она испытывала её пределы, когда дело касалось её терпимости к боли. В попытке добраться до Рэйнбоу Дэш и помочь ей, девушка-ковбой использовала свою силу и оттолкнулась от опоры дерева. Но делая это, она заставила своё тело дрожать ещё сильнее, так как её ноги с трудом выдерживали её вес. Через несколько минут она рухнула, её ноги подкосились. Как только её колени ударились о землю, Эпплджек почувствовала, как кусок металла прорезал ей бедро. Через несколько секунд после этого из свежих ран и мимо металла, всё ещё застрявшего в её коже, потекли две реки крови. Тепло её крови, стекавшей по бедру, едва отвлекало её от растущего пульсирующего ощущения в ноге. Эпплджек осторожно положила руку возле новой раны и почувствовала жар, исходящий от области вокруг неё. Отдёрнув руку, она попыталась игнорировать биение своего пульса, пока её кровь собиралась вокруг неё. Она посмотрела в сторону, откуда прилетела шрапнель, и увидела, что её швырнула Рэйнбоу Дэш, используя свою суперскорость, когда она нырнула под одного из двойников Спрингтрапа. — Ах! — закричала Рарити, рухнув на спину. Один из металлических осколков, брошенных Рэйнбоу Дэш, пронзил ей живот. Рарити взглянула вниз и увидела, что осколок глубоко вонзился ей в живот. Положив руку на него сверху, она попыталась вытащить его. Однако одного рывка было достаточно, чтобы послать ударную волну боли по всему её телу. Это было похоже на то, как будто зубчатую пилу очень медленно тащили по её кишечному тракту. Этого было достаточно, чтобы заставить её прекратить тянуть его. Она быстро отпустила и убрала руку. Было болезненно ясно, что она не сможет вытащить его сама. Возможно, так было лучше, учитывая, что у неё всё равно не было ничего, что могло бы остановить кровотечение, как только его вытащат. Модница вздохнула, оставаясь как можно неподвижнее, пытаясь дышать медленно. Осколок немного мешал ей дышать, но на данный момент она могла справляться. Тем временем Рэйнбоу Дэш устала бегать и едва не получила удар. Когда она бежала вправо от одного Спрингтрапа, она столкнулась лицом к лицу с другим двойником Спрингтрапа. Из-за истощения её рефлексы были медленнее, и поэтому она не среагировала быстро, чтобы избежать входящего удара. Прежде чем она поняла, что происходит, она почувствовала тошнотворный треск, когда кулак двойника соприкоснулся с её носом и сломал его. Это также отправило её в полёт в один из двух мусорных баков поблизости. Когда Рэйнбоу Дэш врезалась спиной в металлический мусорный бак, она почувствовала, как крышка упала и ударила её по голове, вызвав у неё головокружение и дезориентацию в процессе. — Ого… это был чертовски сильный удар, Спрингтрап, — пробормотала Рэйнбоу Дэш, пытаясь прийти в себя. Несколько двойников Спрингтрапа случайно коснулись второго металлического мусорного бака, из-за чего их число сократилось с 45 до 35. Спортсменка, всё ещё ошеломленная внезапным ударом и отбрасыванием назад к мусорным бакам, не знала об этом. Однако она заметила, как два двойника приближаются к ней и готовят кулаки для удара. Всё ещё слабая от первого полученного удара, она подняла руку и попыталась удержать её в устойчивом положении. Рэйнбоу Дэш почувствовала, как первый удар пришёлся по её руке, вывихнув запястье и повредив предплечье. Второй удар пришёлся прямо в бок её головы, лишив её сознания. В другой части парковки Пинки Пай бросала кекс в двух двойников. Взрыв, последовавший за тем, как кекс упал на землю, сбил одного из Спрингтрапов с ног и отправил его в другого. Два Спрингтрапа упали на тротуар с громким стуком, предупредив других двойников о том, что произошло. Оставшиеся двойники повернулись лицом к розоволосой девушке — их глаза светились красным. Пинки Пай, увидев шанс схватить свой рюкзак, побежала к своей машине. Она увернулась от одного из ударов Спрингтрапа, направленных ей в голову. Убежав от группы, она открыла дверцу машины и схватила свою сумку с пассажирского сиденья. Она быстро потянулась внутрь в надежде найти запасной пакет сахарного печенья, который она взяла с собой. Вместо этого всё, что она вытащила, был пустой пакет, в котором были только рассыпающиеся остатки её печенья. — О, чёрт! Должно быть, я съела их все во время обеда, — сказала Пинки Пай, забрасывая рюкзак обратно в машину. Пинки Пай захлопнула дверцу машины и повернулась к растущей толпе Спрингтрапов, которые приближались к ней. Она сглотнула, понимая, что у неё кончились боеприпасы, и у неё нет способа отбиваться от них. Все её сладкие угощения были использованы, чтобы убежать от остальных. К счастью, у неё всё ещё были её ум и чувство Пинки, которые помогали ей бороться с ними. Когда один из Спрингтрапов подошёл к ней, она отступила как можно дальше. Когда он попытался замахнуться на Пинки Пай, она пригнулась, заставив его ударить другую копию, которая приближалась к ней сзади. Когда они упали, она метнулась прочь, пока у неё был шанс оторваться от них. — АГХ! Вы, придурки, не бейте друг друга. Бейте эту нахальную розоволосую сучку перед собой! — крикнул Спрингтрап, закрыв лицо тупостью своего двойника. Два двойника, которых Пинки Пай сбила с ног ранее своим кексовым взрывом, встали и направились туда, где находилась остальная часть их группы. Они начали идти, но затем начали бежать, когда они бросились на неё. К сожалению, эти двое не учли, что она ушла с дороги и уклонилась от их атаки. Продолжая бежать, не в силах остановиться, они врезались со всей силой в группу Спрингтрапов, которые бежали за Пинки Пай. Когда они столкнулись с двойниками, они сбили с ног всех, кроме двух Спрингтрапов. Хаос дал Пинки Пай достаточно времени, чтобы отойти от них на разумное расстояние. — Ох, хватит быть идиотами хотя бы на две секунды! — закричал Спрингтрап, начиная выходить из-под контроля из-за своей злости. Пинки Пай повернулась к одному из двойников и сказала: — Сюда, кусок старого металла! Спрингтрап зарычал и бросился на Пинки Пай. Однако Пинки Пай оказалась быстрее и сумела отскочить в сторону, уклонившись от его атаки. Всё ещё застряв в инерции выпада, Спрингтрап врезался головой вперед в дерево. Ствол дерева немного раскололся, когда тяжёлый аниматроник врезался в него. В результате удара на него обрушился каскад листьев и веток. Через несколько секунд дерево разломилось пополам и упало на двойника. Пинки Пай обернулась, чтобы посмотреть, что произошло, прежде чем схватить ближайшую банку и бросить её в Спрингтрапа. Ей нужно было убедиться, что он вырубился. Однако, прежде чем она успела увидеть, как он рассеялся в луже магии, другой двойник отвлек её, бросив в неё камень. Камень пролетел мимо неё, задев её руку, в нескольких футах и приземлился рядом со сломанным деревом. — О, это было близко, — сказала Пинки Пай, проскочив мимо двух Спрингтрапов, которые попытались её поймать, — Кто-нибудь ещё хочет попробовать поймать меня? Один из Спрингтрапов воспользовался возможностью и попытался прыгнуть на Пинки Пай. Он взлетел в воздух, полностью намереваясь нанести удар. Аниматроник был прямо над ней, когда она просто шагнула влево. Это заставило его упасть лицом вниз на тротуар внизу. Звук был сравним с раскатом грома над головой, когда одновременно стреляли многочисленные пушки. Множество кусков пластика разлетелось в разных направлениях, когда его тело врезалось в землю. Искры также посыпались с его тела, когда его схемы немного сотряслись и тряхнуло. Несколько кусков попали ей в ноги и руки, в результате чего на грубых краях пластика образовалось несколько царапин. Пинки Пай, по-видимому, не подозревавшая о травмах, хихикнула при виде ошеломлённого двойника, пытающегося подняться. Однако его схемы изрядно поджарились от падения, превратив его в пьяного неуклюжего идиота. — Ну что ж! Хорошая попытка! — пропела Пинки Пай, отвернувшись и переключив внимание на остальных, — Кто готов к ещё одному раунду? — Вы ни на что не годны, некомпетентные придурки! Соберитесь, блядь, и прикончите эту суку, пока я сам не решил вас убить! — закричал Спрингтрап, всё больше раздражаясь из-за способности Пинки Пай уворачиваться от атак своего двойника. К сожалению, полоса удачи Пинки Пай вот-вот иссякнет. Она не знала о трёх двойниках, которые приближались к ней. Один приближался к ней сзади, а двое других — слева и справа. Как только она обернулась, чтобы увидеть приближающегося сзади, на неё напали двое по обе стороны от неё. У неё не было достаточно времени, чтобы среагировать, так как каждый из Спрингтрапов схватил её за руки и удерживал в своих объятиях. Пинки Пай посмотрела на того, кто всё ещё стоял перед ней. Он поднял кулак и направил его прямо ей в скулу. Она закрыла глаза, почувствовав грубый пластик на своей коже. Как только она перестала чувствовать кулак на своей скуле, она открыла глаза и увидела, что Спрингтрап подобрал пару кусков мусора, которые остались от одного из его приятелей. Металлические части согнулись, образовав три длинных, очень острых, очень толстых зубца на конце. Пока Пинки Пай боролась с двумя двойниками Спрингтрапа, удерживавшими её, она увидела, как тот, что был впереди, приблизился к ней. Её глаза расширились, когда она почувствовала, как импровизированное металлическое оружие глубоко вонзилось ей в живот. Пинки Пай издала крик агонии, похожий на крик баньши, когда почувствовала, как огромная боль исходит из её живота. Три зубца пронзили её кожу, словно лезвия, разрезающие бумагу, оставив три глубоких пореза там, где они вошли. Раны были настолько обширными, что можно было видеть в них на несколько дюймов. Сразу же кровь хлынула вокруг металла, запачкав её белую рубашку и сбежав на юбку. Спрингтрап быстро выдернул оружие и без всякого предупреждения снова всадил его обратно. На этот раз оно было ниже, чем в первый раз, около пояса её пропитанной кровью юбки. Как только зубцы вошли, он засунул их так глубоко, как только мог, в её живот. — Оуиии… — простонала Пинки Пай, когда боль усилилась и она не смогла сопротивляться, — Это было больно. Двойник, не удовлетворённый количеством боли, которую испытывала Пинки Пай, опустил самодельное оружие. Пока оно медленно пробиралось сквозь её кожу, Пинки Пай издала душераздирающий крик. Вытекло ещё больше крови, ещё больше запачкав её рубашку и юбку и вызвав сильную потерю крови. Каждое его движение заставляло её чувствовать, будто её потрошат заживо. Весёлое поведение, которым она славилась, исчезало по мере того, как боль длилась дольше. Теперь она была просто тенью своего обычного «я» и испытывала невыносимую боль. Флаттершай, которая всё ещё пряталась под столом, услышала крик своей подруги по вечеринке. Это заставило её сжаться в плотный комок и затрястись, когда её охватил страх. — Пожалуйста... прекрати... — умоляла Пинки Пай, пытаясь оставаться в сознании. Спрингтрап ответил, с силой выдернув оружие, продолжая тянуть вниз. Когда оружие выдернули, из свежей раны хлынула река тёплой крови, капая в лужу крови, которая теперь образовывалась у ног Пинки Пай. Сквозь своё затуманенное зрение Пинки Пай увидела три зубца, капающие её кровью, сверкающей на солнце. Всё её тело ныло от шока и боли, вызванных её атакой. Она едва могла стоять, так как её ноги тряслись под её весом. Однако она не видела, что Спрингтрап готовился к новой атаке. На этот раз он направил оружие ей в голову и со всей силой толкнул её в её сторону. Это привело к трём полуглубоким царапинам на макушке её головы. От этого удара Пинки Пай потеряла сознание, отчасти из-за потери крови и удара по черепу. Не заботясь о том, что они делают, два двойника, которые держали её, отпустили её руки. Она упала на землю, не в силах больше стоять или что-либо сделать, чтобы удержаться на ногах. Это оставило Флаттершай последней из девочек, которая осталась невредимой и в сознании. Каким-то чудом армия двойников Спрингтрапа была настолько глупа, что не заглянула под столы. Она смотрела широко раскрытыми глазами, как Пинки Пай упала в лужу своей крови. Звук тела Пинки Пай, плюхнувшегося в красную жидкость, заставил Флаттершай прикрыть рот, борясь с желанием вырвать. В этот момент мимо стола, под которым она пряталась, прошёл Спрингтрап. Всё ещё прикрывая рот, она боролась со всем, что подсказывало ей кричать. Она подождала, пока он не повернется к ней спиной, прежде чем побежать за ним. Флаттершай направилась к футбольному полю, надеясь найти Сансет Шиммер или Твайлайт Спаркл. Один из Спрингтрапов заметил, что Флаттершай убегает. Не желая, чтобы это произошло, он побежал за ней и схватил её за руку. Грубый пластик, покрывающий его руку, поцарапал её руку и оставил несколько царапин, когда она попыталась вывернуть руку. Однако ему было всё равно, и он просто усилил хватку в ответ. Крови из царапин не было, но усиленная хватка и острые края грозили изменить это. Боль от сдавливания её руки была достаточной, чтобы любительница животных заскулила и перестала сопротивляться. Это обрадовало двойника, увидев, что ему предстоит убить такую слабую добычу. Запах, исходящий от Спрингтрапа, усилился, когда он приблизился к дрожащей девушке. Если бы на его лице уже не было ухмылки, он бы улыбнулся, увидев её страх. — О-отпусти м-меня! — закричала Флаттершай, пытаясь освободить руку. Сансет Шиммер, которая всё ещё сидела под трибунами, услышала знакомый голос, зовущий её. Она откинула капюшон и встала на ноги. — Флаттершай? Почему она вдруг закричала? Флаттершай наконец-то удалось освободить руку от хватки двойника, повредив её и вызвав кровотечение из углубившихся царапин. Однако это было последнее, о чём она думала, когда она направилась к трибунам. Её страх грозил парализовать её, когда она услышала громкие шаги аниматроников позади себя. К счастью, как только она дошла до них, Флаттершай увидела, что Сансет Шиммер была там. Волна облегчения захлестнула её, когда её рискованное предприятие окупилось. Она подбежала к Сансет, не желая попасть в засаду Спрингтрапов, преследующих её. Сансет Шиммер, удивлённая увиденными ранами на руке Флаттершай, отшатнулась, увидев, как она приближается к ней. Хотя она была готова рассказать девочкам о том, что произошло в четверг, она всё ещё не хотела быть слишком близко к любой из них, зная, как она выглядит сейчас. Если дела пойдут плохо, она не хотела случайно ранить их своими когтями или магией. Однако ради девочек и Твайлайт Спаркл она была готова поработать над этим и преодолеть свои сомнения. Пока Сансет стояла там с Флаттершай, её внимание привлек один из Спрингтрапов позади Флаттершай. Он шёл рядом с Рэйнбоу Дэш и случайно наступил на крышку мусорного бака рядом с ней. Это заставило его рассеяться в луже конной магии, прежде чем исчезнуть обратно к самому Спрингтрапу. — Хм, странно. Это, должно быть, копия Спрингтрапа, и её слабость — любой металл, который не является его частью. А когда он касается его, он исчезает и возвращается в Спрингтрапа, — подумала Сансет Шиммер. — О, С-Сансет! Я так рада, что нашла тебя, — сказала Флаттершай, отходя от Сансет и замечая беспокойство рыжей. — Что происходит, Шай? Где остальные девочки? — спросила Сансет Шиммер, обращая внимание на любительницу животных. Флаттершай сильно дрожала, пытаясь не обращать внимания на приближающиеся звуки двойников. — Сп-Спрингтрап устроил нам засаду как раз в тот момент, когда мы х-хотели тебя найти. Пинки и Рай-Рэйнбоу сейчас в сознании. — А как же Эй-Джей или Рарити? — спросила Сансет Шиммер, и в её голосе прозвучало всё больше беспокойства. — Эп-Эпплджек и Рарити ранены довольно сильно, но они в сознании, — ответила Флаттершай, оглядываясь назад, — Сансет, пожалуйста, помоги мне. — Я сделаю всё, что смогу, Флаттершай, — сказала Сансет Шиммер, заставляя себя положить руку на плечо любительницы животных, зная, что это поможет ей успокоиться. Сансет Шиммер отошла от Флаттершай и огляделась в поисках любого металлического предмета поблизости. Под кустом она нашла старую металлическую трубу, которая немного заржавела от долгого нахождения на открытом воздухе. Она была около фута в длину и 6-7 дюймов в диаметре, идеально подходила для самодельной биты. Часть ржавчины отвалилась, когда она ткнула в неё ногой. Сансет была благодарна, что ей сделали прививку от столбняка, когда она только приехала сюда. Иначе столько ржавчины, скорее всего, навредило бы ей. Осторожно схватив её, она пошла туда, где всё ещё лежала её сумка. — Оставайся здесь. Я сама разберусь с этими роботизированными ублюдками. Никто, особенно какой-нибудь сумасшедший, кровожадный кролик, не причинит вреда моим друзьям и не уйдет, — сказала Сансет Шиммер, сжимая трубу в правой руке и перекидывая сумку через плечо. — Ладно, Сансет, — сказала Флаттершай, ещё глубже пробираясь под трибуны. Рыжеволосая вышла с трибун, крепко сжимая трубу и готовая замахнуться на первого Спрингтрапа, который должен был сделать свой ход. Гнев захлестнул её, как река течёт по лесу. Спрингтрап разозлил рыжеволосую, о чём он вскоре пожалеет. Стоя на парковке, она увидела свой мопед неподалеку и бросила сумку рядом с ним, не желая, чтобы она была использована против неё. Как только она освободилась от веса сумки, Сансет схватила трубу обеими руками, как это сделал бы отбивающий, когда они подошли к домашней базе. Она огляделась и увидела, что девушки разбрелись, не в силах больше бороться со своими травмами. Этого зрелища было достаточно, чтобы её вырвало. Однако она поборола желание и сосредоточилась на том, чтобы поймать того, кто за это отвечал. — Давай поиграем в мяч, Спрингтрап, — сказала Сансет Шиммер, замахнувшись на одного из его двойников, который бросился на неё. Спрингтрап рассеялся в мерцающей радужной луже Эквестрийской магии. Отвлечённая тем, что он плыл обратно к Спрингтрапу, Сансет не заметила двойника, подкравшегося сзади. Он дёрнул её за капюшон, полностью открыв её лицо девочкам. Не заботясь о том, что она была открыта, Сансет замахнулась трубой на него, попав прямо в грудь. Как и первый Спрингтрап, он тоже исчез в луже и уплыл. Как только она попыталась натянуть капюшон обратно, на неё напал другой Спрингтрап, подбежавший к ней. Она снова ударила трубой прямо в него и ударила его в лицо. На мгновение он замер, ошеломленный внезапным действием удара. Но и он растворился в концентрированной магии через несколько секунд. Эпплджек, всё ещё слабая от потери крови, подняла глаза, услышав звук сталкивающегося металла. Она увидела, что Сансет Шиммер держит в одной руке металлическую трубу: однако её внимание было направлено куда-то в другое место. Хотя её зрение было немного размыто из-за потери крови, она могла видеть, что кожа Сансет была красной, как и тогда, когда она превратилась в Демона Шиммер в первый раз. Это заставило её немного сесть, шокированная резким изменением кожи Сансет. Когда Эпплджек наблюдала, как она шлёпает трубой ещё пять копий Спрингтрапа, она заметила два клыка вместо своих боковых резцов. Она, казалось, не заметила кучу радужной магии, которая уплыла, когда она с подозрением посмотрела на Сансет и её клыки. — Что за-? — сказала Эпплджек, понизив голос, — Сансет выглядит почти как Демон Шиммер, за исключением излишне драматичного отношения. Но это наша подруга или... она просто притворялась последние несколько дней? Рарити, услышав, как Эпплджек говорит о Сансет, посмотрела на рыжеволосую. Она поморщилась, почувствовав, как металлический осколок, вонзившийся в её живот, двинулся вместе с ней, но она увидела, о чём говорила девушка-ковбой. Её зрение всё ещё было чёрным по краям из-за вероятного сотрясения мозга, которое она получила. Также в её голове стучало, но она пока что игнорировала это, поскольку была больше сосредоточена на Сансет Шиммер. Рарити могла различить красную кожу Сансет и её заострённые уши, несмотря на то, что её зрение немного расплывалось каждый раз, когда она моргала. Когда рыжеволосая приблизилась к ней, она попыталась заговорить. — С-Са-Сансет…? — спросила Рарити слабым и хриплым голосом из-за рвоты. Сансет Шиммер услышала голос Рарити, зовущий её по имени. На короткое мгновение она оглянулась на неё, пока не было никаких Спрингтрапов, атакующих её. Она могла видеть, что Рарити была в некотором сознании, но едва-едва. Однако она знала, что она достаточно проснулась, чтобы увидеть то, что больше не было скрыто её капюшоном. Это заставило сердце Сансет забиться в груди, когда она пыталась контролировать свою панику. Она знала, что в конце концов она увидит свою внешность, но это произошло раньше, чем она ожидала. И это заставило её беспокоиться, не взбесится ли Рарити, потому что она это увидела. Модница хорошо видела, как она выглядит теперь, когда её разоблачили среди бела дня. Сансет замерла, когда они с Рарити встретились глазами, в результате чего её растоптал один из Аниматроников. Когда спина Сансет ударилась о землю, она почувствовала, как её хвост выскользнул из джинсов. Вонь разлагающейся плоти и старой грязи заставляла содержимое её желудка выходить наружу. Однако она боролась с этим, пытаясь оттолкнуть Спрингтрапа. С трубой в руке она замахнулась ею на голову Спрингтрапа. Тот мгновенно исчез в облаке радужной магии, прежде чем улететь. Это дало ей достаточно времени, чтобы оторваться от земли и подготовиться к следующему. Вернувшись на ноги, Сансет почувствовала, как её хвост свистит позади неё, по-видимому, счастливая освободиться от своего заключения. Она застонала, изо всех сил стараясь игнорировать тот факт, что девочки могли его видеть и что он ещё сильнее дергался в ответ на её растущую панику. — П-почему у тебя хвост, С-Сансет? — спросила Рарити, переводя взгляд с Сансет Шиммер на красно-жёлтую массу волос, развевающуюся у неё за спиной. — Рар… — Сансет Шиммер осеклась, развернувшись и ударив трёх Спрингтрапов краем трубы, — Рарити, я объясню позже! Прямо сейчас я занята тем, что пытаюсь спасти тебя и остальных девочек. Эпплджек сердито посмотрела на рыжеволосую за то, что она накричала на Рарити. Однако, увидев, что Сансет сражается с четырьмя Спрингтрапами, которые пытаются схватить её за капюшон и повалить на землю, она придержала язык. Пока что она отпустит это и проигнорирует, так как Сансет и так уже сталкивалась с проблемами в данный момент. Она должна была признать, что благодарна Сансет за то, что она помогла им выбраться из их ситуации, но это не оправдывало её лжи им почти неделю. Будучи человеком, который ценит честность, ей было обидно видеть, что её подруга предпочла солгать о том, что она похожа на Демона Шиммер, вместо того, чтобы честно об этом рассказать. Эпплджек хотела получить честные ответы, когда всё это закончится, и у неё появится возможность поговорить с ней. Вздохнув, она прислонилась головой к дереву, пытаясь оставаться в сознании. Количество потерянной ею крови начало сказываться, и она медленно погружалась в бессознательное состояние, сидя там. Сансет Шиммер повернула трубу вбок, когда она ударила ею троих перед ней. Тот, кто был позади неё, сумел схватить её за капюшон и потянуть её к себе. Это побудило её ткнуть трубу назад, ударив по ней концом трубы. Сансет почувствовала, как вес её толстовки стал легче, когда Спрингтрап исчез. Она поправила толстовку на шее так, чтобы молния больше не давила на её горло. Как только она закончила это делать, она увидела, что ещё три двойника Спрингтрапа направляются к ней. — Блядь! Сколько вас, придурков, тут? И почему вы все не можете просто дать мне пять гребаных секунд, чтобы подышать!? — закричала Сансет Шиммер, закатывая глаза и готовя трубку. Когда Спрингтрапы приблизились к Сансет Шиммер, один из них увидел возможность схватить её за хвост и схватил его. Сансет подпрыгнула, почувствовав резкий рывок за хвост. Казалось, что её кожу тянут вместе с ним, делая её ещё более болезненной. Она резко обернулась и обнаружила, что Спрингтрап держит обе руки и отходит от неё. — Ой! Эй, это ко мне прицепилось, ты, сумасшедшая куча мусора. Перестань его дёргать! — закричала Сансет, уставившись на Спрингтрапа. Не теряя больше времени, Сансет ударила его по голове трубой. Он растворился, как и все остальные до него, и поплыл обратно к Спрингтрапу, как только полностью превратился в лужу. К этому времени её тело начало болеть от всей этой борьбы. Однако она знала, что должна продолжать, чтобы спасти своих друзей. Сансет повернулась к своим двум товарищам и подняла трубу. — О, так вы хотите, чтобы я вас избила? Ну, идите на меня, вы, две ходячие консервные банки, — сказала Сансет, когда они начали нападать на неё. Когда Сансет бежала к ним, она держала трубу вбок, что позволяло ей ударить их одновременно. Спрингтрапы, казалось, не знали, что с ними произойдет, когда они бросились на неё. Она взмахнула трубой и ударила обоих в грудь. Один за другим, две копии были притянуты к Спрингтрапу: переливающаяся магия мерцала на солнце, когда она плыла по воздуху. Сансет огляделась вокруг и вздохнула, радуясь, что у неё есть момент, чтобы перевести дух. К сожалению, этот момент длился недолго, так как ещё пять Спрингтрапов решили, что пришло время устроить на неё засаду. — Фу, вас тут слишком много, — сказала Сансет, пнув ногой крышку мусорного бака, стоявшую неподалёку, и подтолкнув её к ним. Когда двойники увидели, как крышка скользит к ним, они замерли. Внезапное изменение от удара трубой к движению крышки к ним сбило их с толку. Они остались неподвижны, когда первый из их группы коснулся края крышки и исчез. Копия растворилась, и остальные Спрингтрапы повернулись к рыжеволосой, не подозревая, что крышка движется к ним. Один за другим последние четверо исчезли, как и первый. И так же, как все двойники, они вернулись к тому, кто создал их в первую очередь. — Тупые грёбаные роботизированные кролики, — пробормотала Сансет Шиммер себе под нос, улыбаясь при виде последних 12 экземпляров, сбившихся в большую кучу. Рыжая девушка бросила в них трубу, в результате чего она задела по крайней мере шесть Спрингтрапов в процессе. Это разделило группу пополам и немного облегчило её задачу. Она быстро побежала к крышке мусорного бака и схватила её. Однако, как и в её руке, ей пришлось пригнуться, чтобы избежать удара одного из Аниматроников. Как только она снова оказалась на ногах, Сансет бросила её как фрисби и наблюдала, как Спрингтрапы смотрят на неё. Она полетела к последним оставшимся шести доппельгангерам, соблазняя их всех протянуть руку и схватить её, что они глупо и сделали. Некоторые из них подпрыгнули и упали на других, прежде чем они снова растворились в Эквестрийской магии. Другие просто стояли там и тянулись вверх, чтобы коснуться края. Она боролась, чтобы не рассмеяться, пока сцена разыгрывалась перед ней. Когда каждый из оставшихся шести доппельгангеров коснулся её — они все исчезли, и магия вернулась к основному Аниматронику. — ГАХХ! Вы проклятые придурки! Вы не должны были ловить металлическую крышку, — сказал Спрингтрап, разгневанный тем, что рыжая разрушила его планы, — Запомни мои слова, Сансет Шиммер, я вернусь. И в следующий раз ты не сможешь уйти… живой… Сансет Шиммер наблюдала, как Спрингтрап пошёл обратно к теням леса. Она ухмыльнулась его словам, повернувшись к нему спиной. — Да, конечно. И я стану единорогом в этом мире. Сансет огляделась на почти пустой парковке. Она увидела, что две девушки были без сознания, а две другие едва проснулись и пришли в сознание. Однако спортсменка начала возвращаться в сознание, кашляя и пытаясь подняться. Когда Сансет встретилась взглядом с Рэйнбоу Дэш, она забыла, что её капюшон всё ещё был опущен, что оставило её в замешательстве, когда спортсменка отпрыгнула от неё. Ощущение её хвоста, размахивающего позади неё, напомнило ей, что она была беззащитна и что она просто позволила Рэйнбоу Дэш увидеть её лицо. Её уши прижались к голове, когда она посмотрела вниз от стыда. Сансет почувствовала, как её неуверенность возвращается, и ей было трудно хотеть, чтобы девушки увидели её демоническую форму. Звук, раздавшийся сзади, напомнил ей, что у неё есть и другие, о которых нужно беспокоиться, и что они тоже видели её. — Вот дерьмо… — подумала Сансет Шиммер, — Я не так хотела им сказать. Блин, зачем этим чёртовым Спрингтрапам понадобилось сдёргивать с меня капюшон? Рыжеволосая обернулась и увидела, что Эпплджек медленно поднимается на ноги, несмотря на раны и потерю крови. — Сансет, с-спасибо, что с-спасла нас. Но ты… — Эпплджек замолчала, увидев обиженное выражение на лице Сансет. Сансет Шиммер отшатнулась, когда её сердцебиение гремело в ушах, её глаза метались между Рарити и Эпплджек. Её беспокойство нарастало, заставляя её чувствовать себя так, будто тонна кирпичей давит на её легкие. Схватка обнажила её и сделала уязвимой, что её не устраивало. Пока она боролась за дыхание, она услышала слабый стон Пинки Пай, когда она начала приходить в сознание. Сансет резко развернулась, заставив её хвост почти ударить Рарити по щеке в процессе. Она увидела, как Пинки Пай повернула голову в сторону, глядя на Рэйнбоу Дэш. Когда все девочки проснулись, это повергло её в полномасштабную панику. Она не хотела, чтобы кто-то из них увидел больше, чем они уже видели, не так. — Мне пора идти. Я не могу остаться, извини. Пожалуйста, не следуй за мной, пожалуйста! — взмолилась Сансет Шиммер, глядя на Флаттершай. Ужас, который светился в голубых глазах Флаттершай, когда они смотрели на неё, был достаточным, чтобы довести Сансет до предела. Она не хотела видеть, как её друзья боятся её, как на Осеннем Балу — не после того, как увидела, как Уоллфлауэр отреагировала на её внешность. Плюс, она не хотела продолжать причинять им боль своей ложью. На данный момент девушки были в безопасности от дальнейших нападений, что давало шанс уйти, прежде чем кто-либо сможет её остановить. Не дожидаясь, пока кто-нибудь из девушек заговорит, она убежала от них. Сансет снова накинула капюшон и не стала заправлять хвост обратно в джинсы. Она продолжила бежать мимо Рэйнбоу Дэш и Пинки Пай и схватила свою сумку-мессенджер, которая всё ещё лежала там, где она её оставила. Как раз когда она положила руку на руль своего мотоцикла, она увидела, как к ней приближается Флаттершай. — С-Сансет, пожалуйста, не уходи, — сказала Флаттершай, пытаясь удержать рыжую от побега. Сансет Шиммер опустила взгляд и сказала: — Флаттершай, ты видела, как я сейчас выгляжу, я не могу остаться. Мне жаль. С этими словами Сансет села на свой мопед и вставила ключи в зажигание. Однако, как раз когда она собиралась завести двигатель, из здания вышла Твайлайт Спаркл. Она услышала её вздох, когда она въехала на парковку и увидела, как на земле лежат раненые девочки. Она знала, что выглядит плохо, что она собирается оставить девочек ранеными и не потрудиться помочь им. Но Твайлайт не знала, что они видели, что скрывалось под тканью толстовки, которая покрывала её тело. И прямо сейчас для неё было слишком позволить ей увидеть это среди бела дня и на школьной парковке для студентов. Рука Сансет зависла на руле: её желание уехать дрогнуло, когда девушка, которую она любила, подошла к ней. Она не могла найти в себе силы уйти и не остаться, чтобы объясниться с Твайлайт. Поэтому она просто сидела там, пытаясь игнорировать стук своего сердца о грудную клетку. — Сансет, куда ты едешь? И что здесь произошло? — спросила Твайлайт Спаркл, вставая перед мотоциклом Сансет. — Я еду домой, Твайлайт. Я не могу больше здесь оставаться… не после того, что случилось, — сказала Сансет Шиммер, не отрывая взгляда от своих рук. — И что здесь произошло, Сансет? — спросила Твайлайт Спаркл, — Я не хочу спрашивать снова. Я устала ждать, когда ты будешь со мной честна. Сансет Шиммер сглотнула, заметив строгий тон в голосе Твайлайт. — Я-я... Твайлайт Спаркл посмотрела вниз и заметила, что у ноги Сансет лежит красно-жёлтый хвост. Это заставило её подойти к Сансет и схватить её за запястье. — Что это за фигня, Сансет? — Это мой хвост, Твайлайт, — ответила Сансет Шиммер, не видя смысла лгать Твайлайт, — Это часть того, что я собиралась показать тебе сегодня позже. — Ох… — Твайлайт Спаркл крепче сжала запястье Сансет: её гнев рос, когда она поняла, что Сансет скрывает от неё больше, — И ты планируешь рассказать мне всё остальное сегодня вечером? И не лги. Моё терпение в ожидании уже совсем иссякает, Сансет. Сансет Шиммер кивнула, пытаясь освободить запястье. — Да, я планирую прийти к тебе домой сегодня вечером, чтобы рассказать тебе всё остальное. А теперь, пожалуйста, отпусти мое запястье, Твайлайт. Ты начинаешь причинять мне боль. — Я надеюсь на это. Если ты этого не сделаешь, я узнаю, что ты скрываешь от девушек. И если это произойдет, я не могу гарантировать, что захочу быть твоим другом после этого, — Твайлайт Спаркл неохотно отпускает запястье Сансет. — Твайли, пожалуйста. Дай мне шанс, прежде чем ты это сделаешь, — сказала Сансет Шиммер, переведя взгляд так, чтобы её глаза смотрели на сердитые глаза Твайлайт. — У тебя есть время до заката, Сансет. Если ты не скажешь мне до этого времени, я сочту это за то, что ты решила сохранить от меня свой секрет, — сказала Твайлайт Спаркл, отходя от мотоцикла рыжей. — Ладно… — Сансет Шиммер не могла больше говорить. Не тогда, когда её сердце словно пронзали холодные и резкие слова Твайлайт. Сделав глубокий вдох, Сансет Шиммер подняла подножку своего мотоцикла и завела двигатель. Она бросила последний взгляд на Твайлайт, прежде чем умчаться в размытом виде, оставляя за собой только след пыли. Её квартира была единственным, о чём она думала. Хотя она знала, что девочки в конце концов появятся, ей нужна была знакомая и безопасная обстановка. Время было тем, что ей нужно было, чтобы успокоиться и не отступить от своего плана. Если угроз Твайлайт было недостаточно, чтобы сказать ей, что пора признаться, Сансет знала, что шарады в любом случае закончились. Девочки видели часть её новой внешности, и бессмысленно было продолжать лгать, когда они всё равно так или иначе узнают. Повернув за угол, она почувствовала, как её тело трясётся от страха и беспокойства. — Милая Селестия! Как я объясню это девочкам…? — подумала Сансет Шиммер, наблюдая за проносящимися мимо машинами.

* * *

Твайлайт Спаркл уставилась на своих друзей, истекающих кровью на земле. Как только облако пыли, созданное уходом Сансет, осело, она увидела ущерб, нанесенный Спрингтрапами. На тротуаре было несколько трещин от падения на него Спрингтрапов. На одном из мусорных баков была большая вмятина от одного из них, врезавшегося в него, заставив её съёжиться при мысли о том, что это может случиться с девочками. Твайлайт подошла к трубе, которую Сансет использовала для борьбы с двойниками, и подняла её. Она согнулась пополам, когда один из Спрингтрапов попытался схватить и уничтожить её. Она содрогнулась от осознания того, что девочки сражаются с чем-то гораздо более сильным, чем они, даже с их магией. Её охватило чувство вины, поскольку она знала, что оставила их беззащитными перед тем, кто напал на них. Твайлайт поставила трубу обратно и бросила свой рюкзак, прежде чем подбежать к Эпплджек, которая едва стояла на ногах. — Эпплджек! Что происходит? — спросила Твайлайт Спаркл, — Почему все ранены? И почему Сансет ушла? Эпплджек закашлялась, из-за чего потеряла равновесие. Она собиралась упасть на колени, когда почувствовала, как Твайлайт схватила её за руку. Её рука была близко к ране, которую она получила от осколка стекла, и ей захотелось отдернуть руку, чтобы не повредить её. Однако Эпплджек заставила себя этого не делать, зная, что ей нужна помощь. Она подняла глаза и благодарно улыбнулась. Её тело дрожало от истощения и потери крови, из-за чего она чувствовала себя дурно, чем дольше она стояла. С помощью Твайлайт Эпплджек удалось прислониться к дереву и дать своему телу немного отдохнуть. — На нас напал… Спрингтрап и его армия… в общем-то, он сам, — ответила Эпплджек. — Спрингтрап?! Он был здесь? — спросила Твайлайт, пытаясь помочь девушке-ковбою удержаться на ногах. — Да… — Эпплджек кашлянула один раз, что вызвало приступ кашля, лишивший её возможности говорить. Твайлайт Спаркл огляделась и увидела скамейку в нескольких футах от того места, где она и Эпплджек стояли. Она повернулась к девушке-ковбою и сказала: — Эй-Джей, как думаешь, сможешь дойти до той скамейки, если я тебе помогу? — Возможно, — сказала Эпплджек, как только ей удалось сдержать приступ кашля, — Но мне нужно, чтобы ты на меня опиралась. — Ладно, можешь опереться на меня, Эй-Джей, — сказала Твайлайт Спаркл, когда Эпплджек перекинула руку через плечо. С Эпплджек, прислонившейся к ней, Твайлайт Спаркл медленно подошла к скамейке. Из-за дополнительного веса ковбойши ей стало сложнее идти, но она приложила все усилия, чтобы протиснуться сквозь него. Как только они оказались в двух футах от скамейки, нога Эпплджек зацепилась за возвышающийся корень дерева. Из-за этого она потеряла равновесие и потянула Твайлайт за собой. Она почувствовала, как вес Твайлайт приземлился на неё, когда её тело врезалось в травянистую землю. Эпплджек застонала, когда вес усилил боль в её и без того измученном теле. — ААА! — закричали Твайлайт Спаркл и Эпплджек, падая на землю. Твайлайт Спаркл, оказавшись сверху, оттолкнулась от ковбойши. Она перекатилась на бок и посмотрела на неё. — Ты в порядке, Эй-Джей? Эпплджек заставила себя сесть. Её рука болела от внезапного удара, но, к счастью, кровотечение остановилось. Теперь её рука и одежда были в пятнах засохшей крови. Однако жгучая боль привлекла её внимание и заставила её посмотреть на свою ногу. Она увидела, что осколок, застрявший в её ноге, теперь исчез. Она решила, что он исчез, когда Сансет победила всех двойников Спрингтрапа. Однако это только усугубило её проблему. Без куска металла её кровь свободно вытекала из раны. И это представляло проблему для девушки-ковбоя, особенно в её ослабленном состоянии. — Да, мне просто больно, — ответила Эпплджек, — А теперь моя нога довольно сильно кровоточит. Твайлайт Спаркл подошла поближе к подруге и осмотрела её рану. Она увидела, что порезы были глубокими, но им всё же удалось избежать каких-либо значительных артерий и сухожилий. Это был хороший знак, но количество, которое выливалось — нет. Если Эпплджек продолжит терять ещё больше крови, она, скорее всего, окажется на грани смерти, если только она ещё не была там. Твайлайт становилась всё более обеспокоенной с каждой секундой, пытаясь понять, что делать. — Эпплджек, нам нужно отвезти тебя в кабинет медсестры. У тебя сильное кровотечение, и я не знаю, сколько крови ты уже потеряла. Этот осколок врезался в тебя довольно глубоко, — сказала Твайлайт Спаркл. Эпплджек сглотнула при мысли о том, что ей придется идти всю дорогу до кабинета медсестры. Её нога пульсировала достаточно просто сидя на земле, но она не хотела представлять всю боль, которую она будет чувствовать, идя через школу. Это заставило её содрогнуться от этой мысли. Однако Эпплджек знала, что ей придется это сделать, если она не хочет, чтобы её рана ухудшилась. Поэтому, собрав все силы, она укрепила свою решимость. — Твайлайт, я не думаю, что смогу это сделать, — Эпплджек попыталась встать на ноги, но ей удалось это сделать, несмотря на дрожь в ногах, — Но я могу попытаться. Твайлайт Спаркл улыбнулась, отрываясь от земли. Отряхнув юбку, она схватила ковбойшу за руку. — Я помогу тебе. Вместе Эпплджек и Твайлайт Спаркл прошли по пустым коридорам CHS. Поскольку в коридорах не было ни одного ученика, им было легче добраться туда. Твайлайт пришлось двигаться медленнее, чем обычно, потому что Эпплджек хромала, стараясь не нагружать больную ногу. Однажды им пришлось остановиться, потому что у Эпплджек от долгой ходьбы закружилась голова. К счастью, они прибыли как раз в тот момент, когда Медсестра Редхарт собиралась закрыть свой кабинет. — Медсестра Редхарт, нам нужна ваша помощь! Остальные мои друзья снаружи и тоже ранены, — сказала Твайлайт Спаркл. — О боже! — воскликнула Медсестра Редхарт, взглянув на раны Эпплджек, — Давай тебя вымоем, а я помогу остальным твоим друзьям. Тем временем, снаружи школы, Рэйнбоу Дэш начала просыпаться. Она моргнула, пока её глаза привыкали к яркому свету, падающему в них. Подняв здоровую руку, чтобы закрыться от солнца, она оглядела парковку. В нескольких футах слева от неё была Пинки Пай, которая снова потеряла сознание из-за своих ран. Звук, как кто-то стонал от боли, привлек её внимание и заставил её посмотреть вперед. Прищурившись, Рэйнбоу Дэш увидела, что это была Рарити, которая едва проснулась. — Р-Рарити? — сказала Рэйнбоу Дэш, удивившись, что её подруга проснулась. Решив помочь моднице, Рэйнбоу Дэш опустила руку и оттолкнулась от земли. Когда она встала, её ноги начали дрожать под ней. Было ясно, что истощение от борьбы сказалось на ней. Всё её тело чувствовало себя так, будто её несколько раз со всей силы ударили о кирпичную стену. Не говоря уже о том, что её нос пульсировал, напоминая ей, что он сломан. Рэйнбоу Дэш, шатаясь, подошла к Рарити, лежащей на тротуаре. Она опустилась на колени рядом с ней и осмотрела её травмы, осторожно обращаясь с запястьем. — Рарити, ты в порядке? — спросила Рэйнбоу Дэш, заметив рану на животе модницы. Кусок металла, который ранее был застрял в животе Рарити, также рассеялся, как и то, что произошло с раной Эпплджек. И без куска металла, блокирующего поток крови, её рана начала обильно кровоточить. Её рубашка также пропиталась красной жидкостью и в результате прилипла к её коже. Это также заставило её чувствовать себя слабее с каждой прошедшей минутой. Её зрение расплывалось по краям, пока она боролась, чтобы оставаться в сознании. Рарити закашлялась, заставив мышцы её живота сократиться и вытолкнуть больше крови из её раны. — Нет, я не в порядке, Рэйнбоу Дэш. Мне больно, и я истекаю кровью. И я почти уверена, что я вывихнула плечо, — ответила Рарити, стоная от боли и пытаясь не дать своей травме растягиваться с каждым вдохом. — Хорошо, я помогу тебе встать. Нам нужно отвести тебя в кабинет медсестры, — сказала Рэйнбоу Дэш, вставая и протягивая здоровую руку. Рарити схватила спортсменку за руку, позволив поднять себя с земли. Будучи самой спортивной из девочек, неудивительно, что Рэйнбоу Дэш обладала силой, схожей с Эпплджек. Конечно, последняя всё равно была намного сильнее её. Это неудивительно, учитывая, как часто она работала на своей ферме. Плюс, жеода Эпплджек увеличила её и без того впечатляющую силу, тогда как жеода Рэйнбоу Дэш дала ей способность к сверхскорости. Рарити положила руку ей на плечо, пытаясь не поморщиться, когда они начали свой путь в школу. Твайлайт Спаркл позволила Медсестре Редхарт проводить Эпплджек в свой кабинет, а сама выбежала на улицу, чтобы помочь остальным девочкам. Она пробралась мимо нескольких сотрудников школы, стараясь не столкнуться с ними, пока направлялась к входной двери. Она пробежала ещё несколько коридоров и повернула за несколько углов, прежде чем добралась до входных дверей. Добравшись до парковки, она увидела, что Рэйнбоу Дэш помогает Рарити идти. — Дэш, ты можешь проводить Рарити до кабинета медсестры? — спросила Твайлайт Спаркл, подбегая туда, где Пинки Пай всё ещё лежала на земле. — Да, — ответила Рэйнбоу Дэш. — Спасибо. Я попробую разбудить Пинки Пай и посмотреть, сможет ли она ходить, — сказала Твайлайт Спаркл, опускаясь на колени рядом с подругой. Рэйнбоу Дэш кивнула и продолжила идти с Рарити. Это оставило Твайлайт Спаркл с задачей поднять Пинки Пай и убедиться, что она достаточно в порядке, чтобы идти. Её крылья накинулись на её плечи, когда она положила руку ей на плечо. Твайлайт могла чувствовать лёгкий холодок на коже Пинки Пай под слоем пота, который образовался от того, что она лежала на солнце. Она нежно потрясла её, надеясь, что та проснется. — Пинки Пай, пожалуйста, проснись! — закричала Твайлайт, отчаянно желая убедиться, что её подруга жива. Пинки Пай разговаривала с единорогом во сне, который, как ни странно, был похож на Сансет Шиммер. У него были красно-жёлтая грива и хвост, уложенные в том же стиле, что и волосы Сансет. На боку у него было красно-жёлтое солнце, которое мерцало всякий раз, когда на него попадало солнце. Даже глаза были того же голубого цвета. По всем признакам, это вполне могла быть Сансет Шиммер — только единорог, а не девочка-подросток. Пинки Пай схватила трёхслойный пончик со своей тарелки и откусила от него. Как раз когда она поставила его обратно, она услышала слабый голос, зовущий её по имени. — Ты слышала? Мне показалось, что меня зовет Твайлайт, — спросила Пинки Пай, оглядываясь вокруг и пытаясь найти источник голоса. Красная аура окружила рог единорога, когда они подняли свою чашку. Янтарный мех сиял на солнце, делая их похожими на эфирные. Этого было достаточно, чтобы поверить, что они настоящие. Они отпили и посмотрели на Пинки Пай. — Эм, нет. Я ничего не слышал. Извини, Пинки Пай, — сказал единорог, опуская чашку. Его голос звучал точь-в-точь как голос Сансет Шиммер. Голос раздался снова. На этот раз он был громче и ближе к тому месту, где сидели Пинки Пай и единорог. Пинки Пай встала из-за стола, за которым они сидели, и отошла от единорога. Она не слышала, как они встали и пошли за ней. Однако это не имело значения для Пинки Пай, поскольку она пыталась найти, откуда доносится голос. — Твайлайт… это ты? — спросила Пинки Пай, увидев перед собой яркий белый светящийся шар. Шар становился больше и ярче по мере приближения к Пинки Пай. Когда он оказался всего в нескольких футах от неё, в нём начала появляться тёмная тень. Тень, казалось, приняла форму её подруги, Твайлайт Спаркл. Постепенно цвета начали проявляться, когда её тело окутывал шар. Пинки Пай почувствовала тепло по всему телу, когда она прищурилась от яркости светящегося света шара. Наконец, спустя, как ей показалось, несколько минут, Пинки Пай увидела размытую версию Твайлайт, стоящую над ней. Она моргнула, пытаясь избавиться от размытости. — Т-Твайлайт? — спросила Пинки Пай, её горло пересохло и саднило, когда она говорила, — Ч-что случилось? Твайлайт Спаркл вздохнула с облегчением, её крылья расправились, а тело расслабилось. Её хвост дёрнулся позади неё, как будто в ответ на её растущее спокойствие. Когда она посмотрела вниз на то, что случилось с животом Пинки Пай, она увидела шесть рваных ран, спускающихся к её юбке. Они были более серьёзными, чем травмы Эпплджек, и было ясно, что они были намеренно углублены Спрингтрапами, которые напали на неё. Однако дыхание Твайлайт перехватило, когда она увидела три раны на лбу тусовщицы. Она не была уверена, как она вообще их пропустила, но она могла видеть, что они всё ещё были свежими. И из них вытекала кровь и стекала по её голове. — Остальные девочки в кабинете медсестры, но Пинки Пай... тебе придётся наложить серьёзные швы, — сказала Твайлайт Спаркл, встретившись с обеспокоенными глазами Пинки Пай. — О, неужели всё настолько плохо? — спросила Пинки Пай, и её тон стал серьёзным. — Да, Пинки, так и есть, — ответила Твайлайт Спаркл, понизив голос и пытаясь взглянуть на бледнеющую подругу. Было ясно, что Пинки Пай уже потеряла много крови. Когда Флаттершай приблизилась к Твайлайт Спаркл, она услышала серию шагов. Она обернулась и увидела, как к ней бежит Медсестра Редхарт. Она отошла в сторону и позволила Медсестре Редхарт первой добраться до Твайлайт. Она была рада остаться, особенно потому, что всё ещё приходила в себя после того, как увидела, как избивают девочек. И видеть боль Пинки Пай было не тем, что Флаттершай хотела сделать, даже если она хотела поддержать её. Это было слишком для неё, чтобы вынести после внезапного нападения Спрингтрапа. Медсестра Редхарт опустилась на колени рядом с Твайлайт Спаркл и Пинки Пай, стараясь не наступить на свернувшуюся кровь вокруг неё. Она увидела травмы, которые получила Пинки Пай. И из-за их серьёзности она решила, что лучше всего будет отправиться в больницу Кантерлота. Она ничего не могла сделать временно, чтобы снизить риск заражения, не с теми основными медицинскими принадлежностями, которые у неё были. Медсестра Редхарт достала телефон и набрала 911. — Да, мне нужна скорая помощь здесь, в CHS. У меня есть студент, который получил тяжёлую травму, — сказала Медсестра Редхарт, разговаривая с телефонным оператором. Твайлайт Спаркл увидела, как остальные девочки медленно присоединились к Флаттершай и встали рядом с ней. Все они выглядели изнуренными и уставшими. Пережитая ими борьба в сочетании с их ранами истощила их. И она была поражена, что большинство из них смогли остаться в сознании. Твайлайт увидела, что Медсестра Редхарт наложила несколько повязок-бабочек на раны Эпплджек и Рарити. Однако она поняла, что это было всего лишь временное решение, пока они не добрались до больницы. — Хорошо. Когда приедет скорая помощь? Через 5–10 минут? Хорошо, спасибо, — сказала Медсестра Редхарт, прежде чем повесить трубку. Твайлайт увидела, что Пинки Пай смотрит на остальных девочек. Она нахмурила брови, переводя взгляд с себя на девочек. На лице Твайлайт и Пинки Пай отразилось явное замешательство. И наступила тяжёлая тишина, из-за чего звуки птиц, счастливо щебечущих в своих гнездах, казались единственным шумом в мире. Однако Твайлайт первой нарушила тишину. — Что случилось, Пинки Пай? — спросила Твайлайт Спаркл. — Я-я думала, что раньше слышала голос Сансет. Где она, Твайлайт? — спросила Пинки Пай, голос её звучал грустно и разочарованно. Твайлайт Спаркл съёжилась, услышав, как Пинки Пай упомянула имя Сансет. После того, что произошло между ними, она не хотела говорить о ней. Кроме того, у неё появились некоторые сомнения по поводу угрозы, которую она ей сделала. Твайлайт знала, что это шло вразрез с тем, что она сказала ей в четверг. Однако её терпение было на исходе, и осознание того, что Сансет что-то от неё скрывает, не делало её положение легче. Она посмотрела на Пинки Пай, услышав приближающиеся звуки скорой помощи. — Здесь была Сансет, но потом она ушла, закончив спасать тебя. Наверное, она пошла домой, Пинки, — ответила Твайлайт Спаркл, не желая больше говорить о Сансет Шиммер. Как только Твайлайт Спаркл закончила говорить, подъехала машина скорой помощи. Сирены отключились, и врачи скорой помощи выскочили из машины. В считанные секунды девочки были окружены врачами скорой помощи, когда они добрались до Пинки Пай. Вокруг них мигали яркие огни, когда они пытались отступить. Твайлайт, в хаосе, в котором они пытались быстро оказать помощь Пинки Пай, была сбита на тротуар. Ей удалось встать на ноги, но её встретили шокированные лица врачей скорой помощи. — Хе-хе, привет… — сказала Твайлайт Спаркл, нервно махнув рукой фельдшерам. Врачи скорой помощи, уже погрузив Пинки Пай на носилки, подняли её с горячего тротуара. Вместе они все отвели её к задней части машины скорой помощи. Двое из врачей скорой помощи вернулись к передней кабине машины скорой помощи и сели в неё. Осталось двое других, чтобы уложить Пинки Пай в заднюю часть. И когда с этим было покончено, один из двух врачей скорой помощи подошёл к девочкам. — Вы все её друзья? — спросил фельдшер. — Да, мы все её друзья, — ответила Твайлайт Спаркл. — Итак, кто-нибудь из вас хочет поехать с нами? Это поможет вашей подруге успокоиться, — спросил фельдшер, по-видимому, пытаясь избежать разговора с Твайлайт. — Я поеду с ней, — сказала Твайлайт Спаркл, вызвавшись помочь, поскольку девочки, за исключением Флаттершай, были истощены и сами нуждались в медицинской помощи. — Эээ... ладно, — сказал фельдшер, глядя на крылья Твайлайт, — Просто, эээ… следите за крыльями, пожалуйста. — Я буду следить, — сказала Твайлайт Спаркл, прижимая крылья к телу. Вместе с фельдшером скорой помощи Твайлайт Спаркл села в заднюю часть машины скорой помощи. Когда обе двери закрылись, она украдкой бросила последний взгляд на девушек. Они все помахали ей, и она помахала в ответ, когда машина скорой помощи выехала с парковки. Она вздохнула и прислонилась спиной к металлической стене позади себя. Направляясь в многолюдное место с врачами, медсестрами и множеством пациентов, Твайлайт совсем не хотела. Однако ради Пинки Пай она была готова преодолеть свои страхи и беспокойства.

* * *

Медсестра Редхарт повернулась к девочкам и сказала: — Вы все должны пойти домой и переодеться. А Рарити и Эпплджек? Рарити посмотрела на медсестру Редхарт, услышав, как её зовут. Её раны всё ещё болели от того, что в них ранее втирали спирт. К счастью, после того, как её плечо вправили обратно в сустав, боль прекратилась. Хотя вправление было немного болезненнее, чем она ожидала. Рарити было больно от того, что она прошла через всё это и опиралась на Эпплджек для поддержки. Она всё ещё боролась, чтобы не согнуться пополам от боли и не заснуть. И близость к ней помогала ей бороться с болью. — Вам, девчонки, тоже стоит сходить в больницу. Эти повязки-бабочки — это временно, — сказала Медсестра Редхарт. — Ладно, как только мы переоденемся, мы отправимся в больницу Кантерлота, — ответила Рарити, держа девушку-ковбоя за руку. — Хорошо. Теперь иди. Твои родители захотят узнать, почему ты опоздала, — сказала Медсестра Редхарт, направляясь в свой кабинет, чтобы запереть его. После этого все девочки пошли к фургону Флаттершай, и она решила подвезти их домой. Когда Флаттершай отпирала свой фургон, Рэйнбоу Дэш забралась на пассажирское сиденье. Она помогла Эпплджек и Рарити сесть сзади, прежде чем сесть на водительское сиденье. Закрывая дверь, она поняла, что Рарити была тихой, что было необычно для неё. — Ты в порядке, Рар? — спросила Эпплджек, пристегиваясь. Рарити пыталась сдержать кашель, когда говорила. — Я... э-э, едва ли. Я просто не хочу накладывать швы. Я беспокоюсь, что они оставят... шрамы. И что я больше не буду идеальной в твоих глазах... Эпплджек посмотрела на свою девушку: её зелёные глаза были затуманены беспокойством. Сердце брюнетки разрывалось на части, когда она думала, что не будет идеальной со шрамом. Но ничто не изменит её отношения к ней, даже самые уродливые шрамы. Она видела в Рарити сердце и щедрость, которые исходили от неё. И видя, как она переживает, что будет недостаточно хороша, если её внешность немного изменится — это только заставило её понять, почему она любит модницу и почему она выбрала её. Рарити была слишком драгоценна для этого мира, хотя она была задиристой, когда ей это было нужно. И это было одной из многих вещей, которыми Эпплджек восхищалась в ней. Медленно она переместила свою руку и положила её на дрожащую руку Рарити. — И если швы оставят шрамы, я буду любить их и тебя. И ты всё равно будешь прекрасна для меня, — сказала Эпплджек, сжимая руку Рарити в ответ. Рарити сжала руку Эпплджек, услышав, что она сказала. Она не могла говорить, не тогда, когда знала, что её слова не смогут выразить её благодарность. Как же ей повезло иметь такую потрясающую девушку, которую она могла бы назвать своей? Иметь кого-то, кто будет рядом с ней и в горе, и в радости? Который не будет против, если она не будет выглядеть как модель из журнала? Очень повезло. Рарити знала это наверняка и лелеяла, как ей повезло иметь такую девушку. Повернувшись к девушке-ковбою, она притянула её к себе для быстрого поцелуя. — Лучшей девушки я и желать не могла, — сказала Рарити, улыбнувшись Эпплджек, несмотря на боль, которую она чувствовала. — Я тоже, — сказала Эпплджек, слегка улыбнувшись Рарити и любуясь её прекрасными голубыми глазами. Как только Эпплджек закончила говорить, Флаттершай пристегнула ремень безопасности и вставила ключи в зажигание. — Все готовы ехать домой? — Да, готовы, — сказала Эпплджек, — Я попрошу Биг Мака забрать мой пикап. — Хорошо, — сказала Флаттершай, поворачивая ключи и заставляя двигатель взреветь. Флаттершай положила руки на цифры девять и три и пару раз проверила зеркало. Удовлетворенная тем, что проверила все пункты своего контрольного списка безопасного вождения, она выехала со своего парковочного места, повернув руль влево. Она убедилась, что никого нет позади или впереди неё, прежде чем начала выезжать со студенческой парковки. Девочки были измотаны, и мысль о возвращении домой была успокаивающей.

* * *

В больнице Твайлайт Спаркл сидела в кресле рядом с кроватью Пинки Пай. Она наблюдала, как вошла медсестра и схватила шприц в пластиковой упаковке из ящика неподалеку. Когда упаковка зашуршала, она съёжилась от звука. Этот звук означал одно: игла вот-вот появится. Твайлайт сильно боялась игл, потому что ненавидела боль, которая следовала за каждым уколом. Просто взглянув на одну, она бледнела, как призрак, и почти теряла сознание в процессе. Однажды, когда ей нужно было сделать прививку от гриппа с Сансет, она потеряла сознание, потому что игла больно вонзилась ей в руку. К счастью, рыжеволосая успела подхватить её, прежде чем она упала на пол и поранилась. Твайлайт посмотрела на свои руки, отбрасывая воспоминания и пытаясь сосредоточиться на Пинки Пай. — Сохраняй спокойствие, Твайлайт. Ты здесь, чтобы поддержать Пинки Пай, — подумала Твайлайт Спаркл, пытаясь не разозлиться. Когда медсестра вытащила иглу и шприц, крылья Твайлайт обернулись вокруг неё, защищаясь, прежде чем она убрала их за спину. Когда медсестра щёлкнула кончиком иглы, она почувствовала, как её горло сжалось. Её дыхание стало резким и быстрым, поскольку её страх грозил взять верх. Она посмотрела на Пинки Пай, которая была занята погружением в сон и пробуждением от него. Видя, что она выглядит несколько расслабленной, она немного успокоилась, но это спокойствие тут же исчезло, когда она увидела, как игла вонзается ей в живот. Этого зрелища было достаточно, чтобы её тело онемело. Твайлайт отвернулась от этого зрелища, зажмурив глаза. Волна тошноты прошла, но ей удалось с ней бороться. Через несколько мгновений она осмелилась оглянуться и увидела, как медсестра выбрасывает использованную иглу в оранжевый контейнер для биологически опасных отходов. — Мисс Пай, это было обезболивающее. Вы скоро почувствуете, как оно действует, но предупреждаю, когда это произойдет, будет больно, — сказала медсестра, убедившись, что Пинки Пай в сознании, прежде чем выйти из комнаты. — Ладно, — пробормотала Пинки Пай, изо всех сил пытаясь не заснуть. Пока Пинки Пай лежала на кровати, она начала чувствовать лёгкое жжение. Она слегка застонала, когда оно медленно нарастало. Чем больше она продолжала дышать, тем сильнее становилось жжение. Всего через несколько минут ей показалось, что в её венах пляшет огонь. Этого было почти достаточно, чтобы Пинки Пай захотелось содрать с себя кожу, чтобы облегчить боль. Однако она боролась с этим желанием, потому что она достаточно натерпелась за этот день. Несколько стонов сорвались с её губ, когда она пыталась справиться с огромной болью в животе. Когда Пинки Пай почувствовала, как чья-то рука схватила её, она повернула голову направо. Там, рядом с её кроватью, стояла Твайлайт Спаркл. — Твайлайт, остальные девочки скоро придут? — спросила Пинки Пай: её голос был напряжён, так как она терпела боль от обезболивающего средства. — Да, Пинки. Они скоро будут здесь. Я попросила Флаттершай принести тебе чистую одежду, — ответила Твайлайт Спаркл, нежно сжав руку Пинки Пай. Медсестра вернулась с небольшим белым пакетом в руках, а также с бутылочкой какой-то коричневатой жидкости. Она поставила их на ящик, одновременно доставая пару перчаток из коробки возле кровати. Хруст перчаток по её коже заставил Твайлайт подпрыгнуть и почти отпустить руку Пинки Пай. Однако она быстро взяла себя в руки и заставила себя сохранять спокойствие. — Ладно, обезболивающее должно было подействовать сейчас. Так что теперь я простерилизую область вокруг раны, хорошо? — сказала медсестра, схватив бутылку, стоявшую на ящике рядом с кроватью. Любительница вечеринок, всё ещё чувствуя жжение от обезболивающего, приготовилась к тому, что жидкость выльется на её кожу. Когда она сделала третий глубокий вдох, она почувствовала, как холодная жидкость коснулась её живота. Это немного облегчило жар, который она чувствовала, но это длилось недолго. Тепло, исходящее от её кожи, испарило холод дезинфицирующего средства. Пинки Пай изо всех сил старалась не вздрогнуть, когда почувствовала, как ватный тампон приблизился к краям её ран. В конце концов медсестра закончила вытирать йод на её животе. Твайлайт Спаркл, которая держала Пинки Пай за руку, пришлось отпустить её, когда она увидела, как медсестра вытаскивает иглу, которая будет для наложения швов. Она пошатнулась и вернулась к креслу, на котором изначально сидела. Её сердце колотилось в ушах, пока она пыталась не паниковать. Между тем, что случилось с Сансет, и стрессом от того, что она столкнулась со своей ложью, у Твайлайт начала сильно болеть голова. И осознание того, что она будет смотреть, как её подруге накладывают швы, не делало ее лучше. Подняв глаза, она увидела обеспокоенное выражение лица Пинки Пай, уставившейся на неё. — П-прости, Пинки. Я просто очень боюсь иголок, но я все равно буду рядом. Пока что на расстоянии, — сказала Твайлайт Спаркл, изо всех сил стараясь не обращать внимания на медсестру, которая начала продевать иглу в кожу Пинки Пай. — Всё в порядке, Твайлайт. Я просто рада, что ты здесь со мной, — ответила Пинки Пай, стараясь не слишком сильно двигать животом. Через полчаса все швы на рваных ранах Пинки Пай были закончены. Когда медсестра выбросила коробку и перчатки, остальные девочки, за исключением Рарити, которой нужно было наложить нейлоновые швы на рану, вошли в комнату. Каждая из девочек выглядела немного лучше теперь, когда на них была чистая одежда, а их раны были обработаны. Они все собрались вокруг Пинки Пай и её кровати, оставив Твайлайт Спаркл неспособной встать со своего стула. Не то чтобы она хотела стоять в данный момент. Медсестра вернулась, и девочки отступили назад, давая ей доступ к Пинки Пай. — Сейчас я наложу марлю на ваши швы. Приходите через пять дней, чтобы снять синие швы. Чёрные рассосутся сами в течение недели, — сказала медсестра, хватая марлю и пластырь. Пока медсестра принималась за наложение повязки, Флаттершай погладила Пинки Пай по плечу, говоря: — Я так рада видеть, что с тобой всё в порядке, Пинки. Мне жаль, что я ничего не сделала, чтобы помочь тебе. Пинки Пай слабо улыбнулась любительнице животных. — Всё в порядке, Флаттершай. Ты сделала всё, что могла, и привела Сансет, чтобы помочь нам. Этого более чем достаточно. — Я тоже рада, что с тобой всё в порядке, — сказала Твайлайт Спаркл, улыбаясь Пинки Пай. — Как ты себя чувствуешь, сахарок? — спросила Эпплджек, снимая шляпу. — Немного лучше. Через неделю я буду так же хороша, как тройной шоколадный чуррос, — ответила Пинки Пай, к ней вернулось её обычное игривое настроение. Эта маленькая шутка заставила всех девочек засмеяться вместе с Пинки Пай. Рарити, которая вернулась после того, как ей наложили швы, присоединилась к смеху. Было приятно посмеяться после всего ужаса и боли, которые они пережили ранее. Этот звук заставил их почувствовать себя лучше и немного ослабил эмоциональное напряжение, с которым они все столкнулись в тот день. Однако не хватало только одной — Сансет Шиммер. Она была дома, а не здесь, в больнице, с ними, поддерживая Пинки Пай. Рарити огляделась вокруг девочек и увидела, что они тоже знают о её отсутствии. Они все обменялись обеспокоенными взглядами, когда им в голову пришла мысль о Сансет. — Как ты думаешь, с Сансет всё в порядке? — спросила Рарити, озвучивая вопрос, который терзал их всех. Все девушки опустили глаза, не зная, как ответить на этот вопрос. Никто из них не понимал, почему Сансет убежала после того, как спасла их. Конечно, она вела себя странно последние пару дней, но все они знали причину. Было очевидно, что в четверг что-то произошло, и они знали, что это как-то связано с Демоном Шиммер. Большинство из них знали, что она скрывает свою измененную внешность и что она чем-то напоминает свою демоническую форму. Капюшон Сансет был сдернут вниз, что позволило им увидеть некоторые изменения, и именно тогда Рарити поняла, почему она убежала. Тем не менее, она никогда не думала, что это станет причиной её ухода. Но это стало совершенно очевидно, когда она подумала о том, что произошло во время боя. — Я не знаю, но мы направляемся в квартиру Сансет, когда Пинки закончит здесь. Я хочу знать, почему она сбежала и оставила своих друзей умирать, — сказала Рэйнбоу Дэш, осторожно скрестив руки. — Ты уверена, что это хорошая идея? Если Сансет убежала и не хотела, чтобы мы следовали за ней, я не думаю, что она хочет, чтобы мы появлялись у неё дома, — сказала Флаттершай, глядя на Рэйнбоу Дэш, — Разве это не заставит её не захотеть рассказать нам ещё больше? — Флаттершай права, Дэш. Как поход в квартиру Сансет решит проблему? — спросила Эпплджек, — Я хочу знать правду так же, как и все остальные, но я не хочу заставлять Сансет говорить, пока она не будет готова рассказать нам. Рэйнбоу Дэш усмехнулась. — Сансет лгала нам почти неделю и ушла, даже не потрудившись проверить, всё ли у нас в порядке. Я думаю, она должна дать нам ответы на вопрос, почему она ушла и почему она нам лгала. — Ты права, Дэш. Сансет действительно должна сказать нам правду, но давай сделаем это мягко. Она казалась запаниковавшей и напуганной, — сказала Пинки Пай, привлекая к себе внимание девочек. — Я думаю, вам, девчонки, стоит направиться в квартиру Сансет, — сказала Твайлайт Спаркл, — Я поставила ей ультиматум: прийти ко мне домой и сказать мне правду, или я узнаю правду от вас. И я сказала ей, что если это произойдет, я, скорее всего, больше не буду её другом. В комнате воцарилась тишина, когда Твайлайт Спаркл раскрыла выбор, который она навязала Сансет Шиммер. Казалось, никто не ожидал, что она сделает что-то подобное. Все опустили глаза, почти признавая, что это был сложный выбор и радикальная мера. Тем не менее, никто ничего не сказал против, зная, что решение Сансет солгать поставило Твайлайт в положение, когда ей пришлось сделать такой звонок. В комнате воцарилась гнетущая тишина из-за растущего напряжения между девочками. Только когда вернулась медсестра с несколькими повязками-бабочками в руках, тяжёлая тишина нарушилась. — Мисс Пай, я наложу вам на лоб повязки-бабочки, и это должно помочь вашим ранам зажить, хорошо? — спросила медсестра, накладывая первую из нескольких повязок-бабочек на рану Пинки Пай. — Хорошо, — ответила Пинки Пай, стараясь оставаться неподвижной. Медсестра повернулась к девочкам и сказала: — Я свяжусь с вашими родителями. Им нужно будет узнать, почему вы здесь. А потом я оставлю вас под наблюдением на ночь. Твайлайт Спаркл посмотрела на своих друзей, обмениваясь обеспокоенными взглядами. Она быстро достала свой телефон и нашла номер Мисс Корал. Она была рада, что её учитель дал ей номер, по которому можно позвонить, если что-то понадобится. Это заставило её почувствовать себя лучше, зная, что у неё есть кто-то, с кем она может поговорить, пока она позволяет матери и отцу приспособиться к её новой ситуации. — Э-э, вот номер телефона нашей учительницы. Наши родители сейчас заняты, — сказала Твайлайт Спаркл. Медсестра взяла телефон у Твайлайт и набрала номер. — Алло, это Мисс Корал, — раздался голос на другом конце провода, — Кто это? — Привет, я Ханна, медсестра в больнице Canterlot General. Один из ваших студентов попросил меня связаться с вами, так как, похоже, родители девочек заняты, — ответила Ханна. Чувствуя, что Твайлайт не хочет, чтобы у неё или девочек были проблемы из-за того, что случилось после того, как она покинула школу, Мисс Корал сказала: — О, да. Их родители сейчас заняты на работе и не смогут приехать и выписать их. Но я позабочусь о том, чтобы связаться с ними и сообщить им, что происходит. — Хорошо, тогда я сама выпишу девочек, — сказала Ханна, прежде чем повесить трубку и вернуть телефон Твайлайт Спаркл. Забрав свой телефон, Твайлайт Спаркл вздохнула с облегчением. Как только медсестра закончила накладывать повязки на лоб Пинки Пай, она встала со стула. Теперь, когда все иглы были выброшены и больше не находились на её виду, она чувствовала себя лучше. К сожалению, её облегчение было омрачено тем фактом, что она столкнется с тем, что решит сделать Сансет. Если она не появится, она знала, что её сердце разобьется. Часть надеялась, что этого не произойдет, и она избежит боли. Однако, если она появится, Твайлайт не была уверена, как она воспримет то, что скрывает от неё Сансет. Когда она направилась к двери, она повернулась к девочкам. — Пока вы, девочки, направляетесь к Сансет, я пойду домой и приберусь, — сказала Твайлайт Спаркл, открывая дверь. — Хорошо, Твай. Мы дадим тебе знать, что случилось с Сансет, когда у нас появится возможность, — сказала Рэйнбоу Дэш, когда Твайлайт вышла из комнаты. Рарити повернулась к Пинки Пай и спросила: — Ты готова уйти, дорогая? — Да, готова, Рарити, — ответила Пинки Пай, садясь медленно, чтобы её швы не разошлись.

* * *

Сансет Шиммер, припарковав свой велосипед, побежала вверх по лестнице, ведущей в её квартиру. Когда она открыла дверь, она не потрудилась включить свет. Она предпочитала темноту, поскольку она могла скрыть то, что она не хотела видеть или признавать. Отбросив ключи и шлем в сторону, она рванула вверх по лестнице к своей кровати. Когда она увидела своё зеркало, накрытое запасным красным одеялом, которое у неё было, она замерла перед ним. Небольшое количество тусклого солнечного света, которое светило через её окно, освещало комнату Сансет и заставляло её чувствовать себя одинокой. Голос в её голове сказал ей, что темнота и отсутствие друзей — это то, к чему ей придется привыкнуть. Глаза Сансет наполнились слезами, когда она поняла, что сегодня вечером, вероятно, будет конец её дружбе с Твайлайт и девочками. Пока Сансет стояла перед зеркалом в темноте, она почувствовала, как её накрывает смесь вины и печали. Она знала, что девочки захотят, чтобы она всё им рассказала. Подойдя к зеркалу, она сняла с него одеяло и глубоко вздохнула, пытаясь успокоить боль, которую она чувствовала. Сансет оставила свою толстовку с капюшоном, а также перчатки, но она опустила капюшон и солнцезащитные очки. Её отражение показало, что это мало что делало, чтобы она выглядела как обычно. В конце концов, её красная кожа, клыки, заостренные уши и хвост были ненормальными, по крайней мере, для этого мира. Встретившись с ней взглядом, её глаза показали, что под внешностью Демона Шиммер она всё ещё была той же Сансет Шиммер, которую девочки всегда знали. Тем не менее, не имело бы значения, если бы Сансет не смогла заставить их это увидеть. — Девочки… я им солгала. Этого им будет нелегко простить, если они решат простить меня за это, — подумала Сансет Шиммер, и её силы смотреть на себя постепенно угасали. Рыжая снова опустила одеяло на зеркало, прежде чем направиться к аквариуму своего домашнего геккона. Рэй был маленьким жёлтым леопардовым гекконом, чьё тело было покрыто чёрными пятнами. Сансет усыновила его с помощью Флаттершай несколько лет назад, когда приют для животных проводил фотосессию для благотворительного календаря. Он сидел на своём маленьком камне и мирно спал. Он выглядел таким милым, что ей становилось лучше, когда она просто видела, как он счастлив. Она сняла верхнюю часть его вольера и наблюдала, как он медленно открыл глаза и зевнул. — О, ты такой очаровательный, мой маленький лучик солнца, — сказала Сансет Шиммер, улыбаясь, увидев, как Рэй идет к ней, — Хочешь выйти ненадолго? Рэй кивнул и улыбнулся ей, взбираясь обратно на вершину своего камня. Сансет Шиммер положила руку рядом с ним, позволяя ему наступить на неё. — Я так рада, что выбрала тебя своим питомцем. Рэй уткнулся носом в её ладонь, по-видимому, не подозревая, что она была в перчатках. Он поднял глаза на Сансет и заметил, как по её щеке текут слёзы. Это побудило его забраться по её рукаву и на её плечо. Он использовал одну из своих передних лап, чтобы вытереть слезу, которая падала на него. Рэю не нравилось видеть свою хозяйку такой грустной и подавленной — не тогда, когда она дала ему столько счастья взамен. Его глаза были широко раскрыты от беспокойства, когда он снова сел ей на плечо и ждал, пока она объяснит, почему она грустит. — Спасибо, Рэй. Хотелось бы, чтобы ты мог сделать больше, но я знала, что это произойдет ещё с четверга, — сказала Сансет Шиммер, слегка похлопав его по спине. Рэй рявкнул на Сансет и подошёл к её руке, когда она подняла его на уровень своих глаз. — Я знаю, я знаю. Ты делаешь всё, что можешь, и я рада этому, — Сансет слабо усмехнулась, когда Рэй попытался скорчить смешную рожицу перед ней, — Ладно, это немного помогло. Как раз когда Рэй закончил принимать несколько забавных поз, Сансет Шиммер услышала серию стуков в свою дверь. Её крылья растянулись внутри толстовки, а её хвост мелькнул позади неё, едва не опрокинув её лампу. Она быстро убрала его обратно в вольер и надела верхнюю часть, прежде чем накинуть капюшон на голову. Спускаясь по лестнице, она надела солнцезащитные очки. Сансет решила, что лучше не пугать девочек сразу. А так им, скорее всего, не понравится то, что они увидят, и они отругают её за то, что она им лжет. Однако она знала, что пришло время признаться в своём преображении в четверг. Дрожащими руками она повернула дверную ручку и открыла дверь. Эпплджек, стоявшая перед девочками, увидела, как медленно скрипнула дверь. Холодный осенний воздух щипал её щёки и придавал им красноту из-за долгого воздействия. Её грузовик стоял позади велосипеда Сансет, рядом с ним стоял велосипед Рэйнбоу Дэш. Флаттершай и Рарити пришлось припарковать свои машины рядом с тротуаром, так как места больше не было. Солнце всё ещё было в небе, но с течением времени медленно опускалось. Когда она заглянула в квартиру Сансет, она увидела Сансет, стоящую в дверном проеме. Свет заходящего солнца освещал квартиру и позволил Эпплджек разглядеть большую её часть. — Сансет? Ты в порядке? — спросила Эпплджек. — Д-да, я в порядке, Эпплджек, — Сансет с трудом могла говорить, поскольку её горло, казалось, сжималось с каждым словом. — Почему у тебя выключены все огни? — спросила Эпплджек, проходя мимо Сансет, когда она заходила в свою квартиру, — Ты пытаешься что-то скрыть? Сансет Шиммер замерла, её руки задрожали ещё сильнее. — Отлично, она уже знает… — Я просто хотела немного побыть в неведении, — солгала Сансет Шиммер, надеясь избежать неизбежного разговора. — Дорогая, не могла бы ты включить нам свет? Здесь трудно что-либо разглядеть, — попросила Рарити, пытаясь разглядеть Эпплджек в тускло освещенной гостиной. — Да, — сказала Сансет, глубоко вздохнув и заставив свои ноги двинуться к выключателю. Когда вошла Рарити, остальные девочки последовали за ней. Они все собрались вместе, не зная, где что находится в тусклом освещении. Флаттершай крепко сжимала руку Пинки Пай, пока её глаза метались по комнате. Она боялась темноты из-за розыгрыша, который Рэйнбоу Дэш устроила над ней, когда они были маленькими. И не помогло то, что Рэйнбоу Дэш приветствовала это как свой самый потрясающий розыгрыш. Звук кого-то движущегося заставил Флаттершай взвизгнуть от удивления. Однако Рэйнбоу Дэш просто стояла в нескольких футах от того места, где стояла Эпплджек в гостиной. Сансет Шиммер подошла к стене, где был расположен её выключатель. Одним быстрым движением пальца она заставила свет включиться и осветить её квартиру. Она прищурилась на несколько секунд, пока её глаза привыкали к внезапной яркости. Через некоторое время она снова смогла открыть оба глаза. Солнцезащитные очки, которые она носила, помогали снизить интенсивность света и позволяли ей адаптироваться немного быстрее. Сансет держалась спиной к девочкам, скрывая своё лицо. Теперь, когда свет был включен, они могли увидеть, что скрывалось под капюшоном. И прямо сейчас она не была готова показать им, как выглядит её лицо, даже если знала, что это произойдет в конце концов. Когда зажегся свет, все девочки повернулись к Сансет, стоявшей у стены. Она всё ещё была одета в школьную толстовку с капюшоном, но она была покрыта смазкой после битвы со Спрингтрапами. На её толстовке сзади была заметная выпуклость, похожая на ту, что была у Твайлайт Спаркл, когда она прятала свои крылья, используя тот же метод. Это говорило им, что у Сансет тоже были крылья. Однако была одна вещь, которая привлекла внимание девочек: красно-жёлтый хвост, который дергался, когда они все смотрели на него. Он был длинным, почти достигающим её колен. Хотя он был похож на её удлинённый хвост, который она получала каждый раз, когда они поднимались наверх, окраска его была другой. Хвост Сансет был жёлтым прямо там, где он соединялся с её телом и на конце, в то время как середина была красной. Эпплджек подошла к Сансет Шиммер и положила руку на плечо рыжей. Когда она это сделала, она почувствовала, как коготь на конце крыла вонзается в неё сквозь ткань. Этого было почти достаточно, чтобы Эпплджек отдернула руку. Её нога пульсировала, напоминая ей, что она всё ещё ранена. Но она проигнорировала это и сосредоточилась на выяснении того, что происходит с Сансет. Это было важнее, чем боль в её ноге, по крайней мере, на данный момент. — Сахарок… то, что произошло во время драки в школе, мы с девочками видим… Эпплджек попыталась продолжить, но почувствовала, как напряглось плечо Сансет, заставив её остановиться. Сансет Шиммер выдернула плечо из хватки ковбойши. Она отодвинулась от девушек, её плечи опустились, когда она пыталась не поддаться своему страху. После быстрого обсуждения в голове, стоит ли ей смотреть девушкам в лицо, она решила повернуться и медленно встретиться с ними встревоженными взглядами. Когда Сансет сделала это, она увидела повязки, покрывающие их раны. Это заставило её тихонько ахнуть, когда она поняла, что убежала, оставив их ранеными и истекающими кровью на школьной парковке. Если она и так не чувствовала себя достаточно плохо, это только усилило её вину. Но она задвинула это на задворки своего сознания: в данный момент у неё были более серьёзные опасения. Одним из них было то, что девушки увидели её внешность, и теперь ей придется признаться в своём секрете. — Да, вы, девочки, видели это. Моя внешность… она была изменена, так что я снова стала такой, как на выпускном балу, — Сансет Шиммер схватила свой капюшон в одном, а солнцезащитные очки — в другом. Всё ещё дрожа от страха перед их реакцией, она сняла их, — Итак, теперь я снова выгляжу как Демон Шиммер. Рарити ахнула, прикрывая рот, когда Сансет Шиммер посмотрела вниз. Её голубые глаза быстро двигались, когда она увидела свою красную кожу и другие изменения. Сказать, что это был шок, было бы преуменьшением. Все произошедшие изменения были радикальными, заставляя Рарити чувствовать себя жалко. Причина, по которой Сансет скрывала это от них и пыталась не дать им увидеть то, что произошло, была очевидна. Она вспомнила боль, которую Твайлайт перенесла во время своей трансформации, и содрогнулась при мысли о том, что Сансет пришлось бы пережить из-за неё. Это только заставило её заболеть животом во второй раз за день. — Ох, это… — Рарити не стала продолжать, потому что не находила слов. Услышав, что сказала модница, Сансет подняла глаза на девушек. Её сердце чуть не подскочило к горлу, когда она увидела испуганные выражения лиц некоторых девушек. Она почувствовала, как её глаза горят, а слёзы грозят снова пролиться. Казалось, будто тысяча ножей одновременно пронзают её кожу. Хотя ей это не нравилось, она понимала, почему они её боятся. Сансет помнила, что чувствовала, когда Твайлайт стала внешне похожа на Миднайт Спаркл. Поэтому она не винила их за то, что они боялись её из-за её демонического вида. Это было понятно, особенно учитывая то, что она сделала с ними на Осеннем Балу. Сансет ожидала, что они будут злиться на неё, может быть, даже бояться её. Но знать об этом — это одно, а видеть это прямо перед собой — совсем другое. Рарити пыталась сохранить самообладание ради Сансет. Однако, это оказалось немного сложным, когда она посмотрела на неё. В один день рыжая выглядела как обычно, а на следующий день она снова стала выглядеть как демоническая. Увидев это, она вспомнила Осенний Бал и первый раз, когда она увидела Демона Шиммер. Дрожь пробежала по её спине, когда она вспомнила, как Сансет вела себя той ночью. Рарити позволила своему взгляду задержаться на своих клыках, прежде чем снова встретиться с её взглядом. Когда она встретилась глазами с Сансет и сделала несколько шагов ближе, она увидела, как та вздрогнула от неё, показывая, что она позволила проявиться шоку и страху. Это заставило её почувствовать себя ещё хуже, зная, что она только что добавила своих эмоциональных мучений. — Сансет, мне жаль, но… — увидев обиженное выражение на лице рыжей, Рарити решила остановиться. Флаттершай, с другой стороны, отошла от рыжей. Она увидела её клыки во весь рост, когда попыталась слегка улыбнуться ей, что заставило её подпрыгнуть и отшатнуться ещё больше. Этого было достаточно, чтобы она отвернулась, больше не желая видеть лицо Сансет. Теперь, когда Флаттершай увидела красную кожу, острые уши и хвост — это сказало ей, что рыжеволосая девушка определенно не кровососущий вампир. Однако это подтверждение мало что сделало, чтобы подавить её растущий страх. И когда она услышала сдавленный всхлип от Сансет, она прыгнула за Пинки Пай. Флаттершай не хотела причинять ей боль, но прямо сейчас она не могла видеть в ней своего друга. Не с её демонической внешностью, выставленной напоказ перед ней. — Флаттершай, пожалуйста. Я не причиню тебе вреда, — сказала Сансет Шиммер, наблюдая, как Флаттершай отстраняется от неё. Увидев эту реакцию, Сансет поняла, что девочки, несмотря на их попытки скрыть это, действительно боялись её. Они не решались поверить, что она всё ещё их друг. Даже после того, как она спасла их, они не хотели доверять ей. Она схватила свою руку, отводя взгляд от их испуганных взглядов. Случалось то, чего Сансет боялась, если расскажет им. И ей было больно видеть, как они ведут себя таким образом. К сожалению, она знала, что ничего не может сделать, чтобы облегчить их страхи. Не тогда, когда она выглядела как Демон Шиммер, и девочки не поверят ничему из того, что она скажет. Девушка-ковбой, увидев, что её девушка пытается приблизиться к Сансет Шиммер, пошла перед ней. Она сердито посмотрела на неё, злясь, что она солгала им о том, что с ней случилось. А учитывая, что Твайлайт пережила нечто подобное всего неделю назад, это делало ложь ещё более оскорбительной. Когда Твайлайт пришла ей в голову, Эпплджек задумалась, почему Сансет не решила выступить раньше. Она должна была знать, что Твайлайт чувствовала себя очень одинокой, будучи единственной из девушек, которая перенесла принудительное магическое преобразование, превратившее её во зло. Не то чтобы она скрывала тот факт, что, по её мнению, никто не понимал, через что она прошла на Играх дружбы. Так почему же она скрыла то, с чем Твайлайт и остальные могли бы ей помочь? — Ты рассказала Твайлайт о своей трансформации на Осеннем Балу? — спросила Эпплджек. Сансет Шиммер на мгновение прикусила губу, прежде чем сказать: — Я сказала ей, что прошла через такую же трансформацию. Я не сказала ей больше, потому что мы были на вечеринке, которую устроила Пинки Пай несколько дней назад. Тело Эпплджек напряглось, когда Сансет призналась, что рассказала Твайлайт часть правды, но не всю. Её руки сжались в кулаки, когда она изо всех сил пыталась сдержать свою растущую ярость. Была одна любимая мозоль, которая доставала её больше всего, и это было, когда кто-то не был честен. Она ценила честность, когда дело касалось дружбы и любых отношений. Было достаточно трудно, когда она подчинилась готовности Сансет не говорить Твайлайт правду. Эпплджек думала, что это продлится максимум месяц, а не целый год. И наблюдение за тем, как Сансет неохотно рассказывает Твайлайт часть правды, начинало её доставать. Её руки дрожали, когда она заставляла себя оставаться неподвижной и не бить её. Сансет заметила, что руки Эпплджек дрожат и лежат по бокам. Она посмотрела на девушку-ковбоя, и их глаза на мгновение встретились. То, что она увидела в них, напугало её и заставило её сердце биться быстрее. В них был гнев, от которого зелень в её глазах потемнела, затуманившись. Это было то, что она видела только в глазах Эпплджек, когда она была хулиганкой CHS. Это заставляло её чувствовать себя ягнёнком перед злобным львом, который голодал неделями напролет. И когда это было направлено на неё, она только хотела исчезнуть и больше этого не видеть. — Эпплджек, я... — Не пытайся найти оправдания тому, почему ты не рассказала Твайлайт всю правду той ночью, Демон Шиммер, — сказала Эпплджек, не давая Сансет сказать что-либо ещё, — Я не хочу этого слышать. Пинки Пай, с Флаттершай, всё ещё прячущейся за ней, стояла неподвижно. Она ничего не сказала, что было на неё не похоже, но её глаза встретились со взглядом Сансет. Она заметила боль и страх, которые светились в её глазах, когда она смотрела на неё. Это заставило Пинки Пай пожалеть Сансет, зная, что ей, должно быть, было трудно показать им, как она выглядит, и рисковать их отказом. Вспомнив, что случилось с Твайлайт, она могла видеть, что Сансет была очень неуверенна в своей внешности. Она также заметила, что обычный голубой цвет в её глазах немного потускнел, почти как если бы она носила цветные контактные линзы. Пинки Пай подозрительно прищурилась, положив руки на бёдра. — Что-то случилось с глазами Сансет? Или мне просто мерещится? — подумала Пинки Пай, пытаясь понять, что происходит. Тем временем Рэйнбоу Дэш подбежала к Сансет, заставив её отскочить от внезапного вторжения в личное пространство. Она использовала суперскорость и сделала несколько кругов вокруг неё. Сохраняя дистанцию, она увидела, что Сансет прячет то, что, по-видимому, было её крыльями, под мешковатой толстовкой с капюшоном. Рэйнбоу Дэш посмотрела на её глаза, желая увидеть, изменилось ли что-нибудь. И к её удивлению, они выглядели так, как обычно. Однако при более близком рассмотрении она заметила, что голубой цвет в её радужках был темнее обычного. Даже белки её глаз, казалось, были немного не такими, как будто линзы скрывали то, что произошло. Любопытство Рэйнбоу Дэш возросло, когда она попыталась разглядеть, носит ли Сансет линзы или нет. Решив, что она спросит об этом позже, она сделала последний круг вокруг неё. Как только она решила, что увидела достаточно, она помчалась к дивану. Рыжеволосая девушка закрыла глаза, когда её подруга с радужными волосами промчалась вокруг неё. Она чувствовала, как её волосы развеваются от ветра, вызванного её бегом по кругу. Молча она ждала, пока ветер не стихнет, прежде чем медленно открыть глаза. Её сердце сжалось, когда она увидела недоверчивые и полные страха взгляды, которые всё ещё получали. Та её часть, которая надеялась, что то, что она видит, было сном, отпрянула, когда реальность снова ударила по ней. Было болезненно очевидно, что девушки видели в ней либо угрозу, либо кого-то, кто больше не является их другом. Сансет сглотнула, чувствуя, как её паника растет с каждой секундой, проходящей в оглушительной тишине. — Ого, это действительно кардинальные перемены, Демон Шиммер, — сказала Рэйнбоу Дэш, не желая признавать, что Сансет всё ещё может быть её другом. Рарити, раздражённая тем, что кто-то из её друзей называет Сансет Шиммер, сказала: — Радуга Дэш! Пожалуйста, перестань называть Сансет так. Она всё ещё наша подруга. — Да, я так не думаю. Если бы она всё ещё была Сансет, она бы не лгала нам, — ответила Рэйнбоу Дэш, глядя на Рарити, — И я сказала ей, что ничего не скажу Твайлайт, пока она сама ей первой не расскажет. — Подожди, ты знаешь, что Сансет уже трансформировалась? — спросила Эпплджек, переключив внимание на спортсменку, — Когда ты узнала? Рэйнбоу Дэш кивнула. — Я узнала об этом на вечеринке Пинки Пай, когда Сансет потеряла бдительность, и я увидела её клыки. — Погоди-ка, ты знаешь об этом уже почти целую неделю? И ты не подумала нам ничего сказать? — спросила Рарити, пытаясь успокоить Эпплджек. — Да. Я думала, что Сансет расскажет остальным, когда она рассказала Твайлайт. Хотя, учитывая, что она ещё не рассказала Твайлайт, я, возможно, сделаю это сама, — сказала Рэйнбоу Дэш, не заботясь о том, что она нарушит данное ею обещание. — Нет, ты не можешь, Дэш! Твайлайт возненавидит меня, если я не сделаю этого сама, — крикнула Сансет Шиммер, снова привлекая к себе внимание, — Она уже сказала мне, что у меня есть время до заката сегодняшнего дня, прежде чем она придёт к вам, девочки. — Мы это знаем, Демон Шиммер. Твайлайт сказала нам, что поставила тебе ультиматум до того, как мы сюда пришли, — холодно ответила Рэйнбоу Дэш, — Я думаю, это был хороший выбор с её стороны. Услышав, как Рэйнбоу Дэш назвала её Демоном Шиммер, Сансет сжалась в груди. Она отступила назад, уперевшись руками в стену позади себя. Её перчатки пробежались по отслаивающимся обоям, разрывая их ещё больше в процессе. Она посмотрела на девушек, её глаза искали хоть какое-то подобие доверия. Но Сансет ничего не увидела, только гнев и недоверие в их взглядах. Её крылья растянулись по её толстовке, когда они попытались обернуться вокруг неё. Если бы не стена, она была уверена, что её крылья прорвали бы ткань прямо там и тогда. Стоя перед девушками, она поняла, что всё, что они видели в ней, было монстром. Не более чем монстром, который притворялся их другом почти неделю. Полихромная спортсменка была третьей из девушек, которая, казалось, была менее напугана и более шокирована и недоверчива. Но, несмотря на это, она всё ещё колебалась, когда дело доходило до приближения к Сансет Шиммер. Даже когда она подошла к ней, чтобы осмотреть её внешность, она держалась на расстоянии от неё. Рэйнбоу Дэш не была уверена, была ли Сансет всё ещё собой, и она не хотела рисковать. Нет, если был шанс, что она снова станет Демоном Шиммер. Однако была часть её, которая надеялась, что Сансет всё ещё их друг и сможет простить её, если она ошибается. В её голове был голос, говорящий ей, что она делает неправильный выбор и рискует их дружбой. Поэтому, ради неё, Рэйнбоу Дэш надеялась, что она сделала правильный выбор: в противном случае она не была уверена, что будет делать. Испытывая жажду, она бросилась на кухню и схватила газировку, чтобы выпить. Эпплджек, желая увидеть остальное, что скрывала Сансет Шиммер, подошла к ней и ткнула пальцем в плечо, сказав: — Это все изменения, которые произошли? Или есть ещё что-то, что ты скрываешь от нас под этой толстовкой, Демон Шиммер? — Эпплджек! Пожалуйста, перестань так называть Сансет. Она наш друг, и у неё есть чувства, которые ты задеваешь, называя её так, — сказала Рарити, оттаскивая Эпплджек от Сансет Шиммер, — И не позволяй своей злости взять над тобой верх, пожалуйста. — М-мне жаль, С-Сансет. Я не хотела, чтобы мой гнев взял надо мной верх, — сказала Эпплджек, встретившись взглядом с Сансет, — Но это не меняет того факта, что мы заслужили увидеть масштаб того, что с тобой произошло. Это меньшее, что ты можешь сделать, если ты наш друг, Сансет. Сансет Шиммер сглотнула, встретившись взглядом с Эпплджек. Её уши опустились, когда она подошла ближе к остальным девочкам. — Это не всё: есть ещё. — А можно нам увидеть остальное? — спросила Пинки Пай, впервые заговорив с тех пор, как они прибыли. — Я-я не знаю, я не хочу пугать тебя ещё больше, чем уже напугала, — ответила Сансет Шиммер, глядя на Флаттершай. — Пожалуйста, покажи нам, — Флаттершай немного вышла из-за Пинки Пай, — Мы твои друзья, Сансет. Мы хотим увидеть остальные твои изменения, если ты нам позволишь, конечно. — Ты нам доверяешь, дорогая? — спросила Рарити, отвлекая внимание Сансет от Флаттершай, которая всё ещё была близка с их подругой по вечеринке. — Да, я тебе доверяю, — Сансет Шиммер подошла к двери в ванную и положила руку на дверную ручку, — Вы, девочки, действительно хотите увидеть остальные изменения? — Да, — сказала Эпплджек, и девочки кивнули в знак согласия. — Хорошо, я сейчас вернусь, — сказала Сансет Шиммер, поворачивая дверную ручку. Вздохнув, Сансет Шиммер открыла дверь и вошла в тёмную ванную. Когда она закрыла дверь, она несколько раз всхлипнула, и пара слёз потекла по её щеке. Она вытерла их и снова собралась с силами. Сансет не хотела пока что разваливаться. Её тело дрожало, когда она подошла к раковине, снимая перчатки и освобождая когти, когда она стояла перед ней. Она пошевелила пальцами, наслаждаясь свободой от того, что не застряла внутри кожаных перчаток. Положив руки на столешницу раковины, она посмотрела на себя в зеркало над раковиной. Следующим, что Сансет пришлось снять, были контактные линзы. Они были единственным, что помогало ей выглядеть так, как она была до трансформации. Тем не менее, она знала, что девочки заслуживали увидеть всё, даже если ей было страшно это показать. Сансет осторожно сняла каждую линзу и положила их в пробирку, чтобы надеть завтра. Закончив, она ещё раз взглянула в зеркало. На этот раз она увидела своё отражение, поразительно похожее на Демона Шиммер. Страх и боль всё ещё были видны, но теперь она выглядела как ужасающий монстр. Сансет хотела разбить зеркало, пытаясь сдержать слёзы. Слова и действия девушек подорвали её уверенность в себе, заставив её ненавидеть свою внешность ещё больше. К счастью, на ней всё ещё была толстовка с капюшоном, и это помогло ей почувствовать себя немного лучше. Сделав вдох, Сансет снова открыла дверь и повернулась к девушкам. — Вот ещё некоторые изменения, — сказала Сансет Шиммер, глядя на девушек и слабо им улыбаясь. Пока Сансет нервно оглядывалась, девочки дружно ахнули. Теперь вокруг её глаз была чернильная чернота. Её радужки остались того же цвета, но это не сильно уменьшило страх её глаз. Флаттершай, которая начинала становиться смелее, отпрянула за Пинки Пай. Что-то, что не осталось незамеченным рыжей. — О, так ты носила контактные линзы! — закричала Пинки Пай. — Да… — ответила Сансет Шиммер, закусив уголок губы, — Я подумала, что это поможет сделать мои новые… изменения менее пугающими для вас. — Дем-Сансет, почему ты всё ещё носишь свою толстовку? — спросила Эпплджек. — Я ношу это из-за… этих… Сансет Шиммер протянула руку к молнии и потянула её вниз, снимая толстовку и позволяя крыльям растянуться во всю длину, пока она сбрасывалась. Сансет Шиммер посмотрела на девушек, оценивая их реакцию, пока она стояла там, полностью открытая им. Она увидела, что большинство из них были шокированы и немного ошеломлены её полным появлением. Но когда она обратила своё внимание на самую застенчивую из всех девушек, она встретила взгляд чистого страха и паники. Пытаясь успокоить Флаттершай, она осторожно шагнула вперед. Глаза Сансет не отрывались от неё, пока она пыталась показать, что не причинит ей вреда. Сансет протянула руку в надежде, что она её возьмет, но это лишь заставило её крепко вцепиться в руку Пинки Пай. К сожалению, обидные реакции на этом не закончились, потому что она увидела, как все девушки отступили от... неё. — Ребята, вы ведь меня не боитесь? — спросила Сансет Шиммер, глядя на девушек. — Эмм… — вот и всё, что Сансет получила в ответ от Рэйнбоу Дэш и Пинки Пай. Последняя посмотрела на Сансет и ответила, — Сейчас сложно не бояться тебя. Флаттершай, которая и так сильно дрожала и тряслась от страха, почувствовала, что у неё кружится голова, когда она увидела огромные крылья Сансет, распахнутые во весь рост. Её сердце забилось быстрее, чем когда-либо прежде, заставив её почувствовать себя запыхавшейся, а её дыхание участилось вместе с пульсом. Когда её дыхание стало коротким и быстрым, она увидела пятна в поле зрения, когда оно темнело по краям. Для неё было слишком тяжело видеть Сансет похожей на демона, которой она была на Осеннем Балу. И страх, который она испытывала так долго, сказался на её теле. Медленно Флаттершай почувствовала, что невольно отпускает руку Пинки Пай. Когда она отпустила, её неспособность сохранять равновесие взяла верх, и она рухнула на пол. Пока Пинки Пай стояла там, она почувствовала, как хватка любителя животных ослабла на её руке. Отсутствие давления побудило её оглянуться назад. Девочки сделали то же самое, желая узнать, что только что произошло. Она оглянулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как её плечо ударилось о деревянный пол рядом с ней. Пинки Пай попыталась схватить Флаттершай за руку и остановить её, прежде чем она окончательно упадет, но было слишком поздно. Через несколько секунд её голова ударилась об пол, убедившись, что она без сознания. — Флаттершай?! — закричали девочки, подбегая к своей упавшей подруге. Сансет попыталась подбежать и помочь, но твёрдая рука на её груди остановила её. Она посмотрела вниз и увидела, что Эпплджек была той, кто её остановил. Подняв на неё взгляд, она нахмурила брови в замешательстве. — Что за...? Эпплджек, что ты делаешь? — Не ходи туда, Демон Шиммер, — сказала Эпплджек. — Я хочу удостовериться, что с Флаттершай всё в порядке, — сказала Сансет Шиммер, пытаясь протиснуться мимо Эпплджек. Рарити, увидев суматоху, подошла. — Извини, Сансет, но в этом вопросе я на стороне Эпплджек. — Что вы имеете в виду? — спросила Сансет, не в силах поверить в услышанное, — Вы что, совсем мне не доверяете? — Мы не знаем, друг ты наш или просто притворяешься, — сказала Пинки Пай, глядя на Сансет Шиммер, — Извини, но мы не можем доверять тебе, пока не узнаем, что ты на нашей стороне. Сансет изо всех сил пыталась сохранить самообладание, пока девочки рассказывали ей холодную правду о своих чувствах. — Радуга Дэш? Ты чувствуешь то же самое? — Да, я так думаю. Я думаю, ты Демон Шиммер, а не наша подруга. Если бы ты была Сансет, ты бы рассказала нам, что случилось в ту ночь, когда всё это произошло, а не лгала бы нам, — ответила Рэйнбоу Дэш, не утруждая себя тем, что Сансет была на грани слёз. Эпплджек убрала руку с груди Сансет. — Я думаю, будет лучше, если ты просто… будешь держаться подальше от неё… и от нас, — её голос был тихим, но строгим, — Просто пока у нас всех не будет времени подумать, можем ли мы вообще доверять тебе. — О-ох... ладно, я поняла. Ты н-не доверяешь мне и думаешь, что я сделаю тебе б-больно. Тогда я пойду в свою спальню. Наверное, будет лучше, если Флаттершай не увидит мой новый устрашающий облик, когда проснётся, — сказала Сансет Шиммер, прижав уши к голове. Её голос дрожал, когда она пыталась сдержать слёзы перед людьми, которых называла своими друзьями. Отвернувшись от девочек, Сансет Шиммер побежала вверх по лестнице, направляясь в свою спальню. Пока она поднималась по лестнице, она слышала, как они переносят Флаттершай на её диван. Маленькая часть её хотела помочь им, убедиться, что её подруга в порядке. Однако девочки ясно дали понять, что она не нужна и не нужна в данный момент. Сансет знала, что, вероятно, лучше всего держаться на расстоянии, пока Флаттершай не почувствует себя нормально, видя её и то, как она теперь выглядит. Она села на кровать, отодвигая подушку с дороги, когда её крылья обвились вокруг неё. Почувствовав, как их кожистая текстура трутся о её кожу, она почувствовала ужас и отвращение. — Я... я заставила Флаттершай упасть в обморок, потому что показала им, что произошло. Я напугала её и остальных моих друзей. Они... больше мне не доверяют... — подумала Сансет, подтягивая колени к груди. — Знаешь, ты правильно сделала, что призналась в четверг в своей трансформации, — сказала совесть Сансет Шиммер, нарушив молчание, — Я знаю, что тебе было тяжело это сделать, особенно с учётом того, что ты рисковала, что они тебя отвергнут. — Тяжело? ТЯЖЕЛО?! Скорее полностью ужасающе… и обидно. Девочки больше не доверяют мне и думают, что я им не подруга, потому что я похожа на Демона Шиммер. Я имею в виду, Эпплджек сказала мне оставить их в покое. Что она не думала, что мне лучше быть с ними и Флаттершай, — Сансет Шиммер положила голову на колени, — Они ненавидят меня. — Ну, по крайней мере, девочки не ушли после того, как ты им показала. Просто дай им время привыкнуть. Помнишь, что ты почувствовала, когда увидела, как Твайлайт снова стала Миднайт Спаркл? — спросил внутренний голос рыжей. — Да… — только и смогла подумать Сансет Шиммер, когда она начала терять самообладание и давать волю накопившимся слезам. — Помнишь, как ты была шокирована, когда увидела это? Ты даже не была уверена, была ли она твоей подругой. Так что дай девочкам шанс успокоиться и увидеть, что ты всё ещё прежняя ты, — сказала совесть Сансет. — Да, я помню это. Хорошо, я постараюсь дать девочкам их личное пространство. Я просто надеюсь, что они увидят во мне своего друга и простят меня за то, что я им лгала… — подумала Сансет Шиммер, позволяя своим мыслям утихнуть, пока боль и вина переполняли её.

* * *

Час спустя Рарити сидела на диване и промокала лоб Флаттершай мочалкой. Флаттершай была бледнее призрака и холодна на ощупь. Её страх и паника отразились на её теле. И её падение никак не помогло ей. Однако все девочки были в похожем положении. Битва со Спрингтрапом изрядно потрепала их всех. А их травмы высасывали остатки их энергии. Идея лечь в свои кровати и проспать ночь была заманчивой. Но это должно было подождать, пока они не разберутся с Сансет Шиммер. Когда Рарити закончила с мочалкой, она положила её на стол. — Как думаешь, с ней все будет в порядке? — спросила Рарити, глядя на девочек. — С Флаттершай всё будет в порядке. Это был просто обморок, Рар, — сказала Рэйнбоу Дэш, делая глоток газировки. — Я говорила о Демоне Шиммер, то есть о Сансет. Она, похоже, расстроилась, когда Эпплджек попросила её уйти, Рэйнбоу, — сказала Рарити, глядя на лестницу, ведущую в комнату Сансет. — Я-я не знаю, — сказала Эпплджек, сидя на предпоследней ступеньке, — Мы все её боялись, но Сансет, похоже, пострадала. — Да... она, похоже, действительно была ранена. Похоже на то, как Твайлайт снова стала Миднайт Спаркл, — Рэйнбоу Дэш посмотрела на свою банку с газировкой, — Как думаешь, мы совершили ошибку, будучи такими суровыми с Демо-Сансет? — Ну, я не думаю, что Сансет понравилось, когда её называли Демоном Шиммер, Рэйнбоу, — сказала Рарити, — Это не помогало ей чувствовать себя лучше. Я бы хотела, чтобы вы с Эпплджек не начинали так делать. — Мы сожалеем об этом, Рарити, — вздохнула Эпплджек, — Теперь я жалею, что назвала так Сансет. Мне следовало сдерживать свой гнев и не позволять ему взять надо мной верх. — Ты не единственная, кто облажалась, Эпплджек. Мы все облажались, — сказала Пинки Пай, — И сказать ей, что мы больше ей не доверяем, было нехорошо. Я бы удивилась, если бы Сансет простила нас за это. — Как ты думаешь, Сансет простит нас за то, что мы с ней плохо обращались? — спросила Рэйнбоу Дэш. Рарити посмотрела на Флаттершай. — Не знаю, как бы поступила Сансет. Мы все были с ней довольно подлы. Неудивительно, что она не пришла к нам раньше. Она боялась, что мы отреагируем так, как отреагировали. — Я даже не думала об этом, — сказала Эпплджек, обернувшись и увидев Сансет Шиммер, сидящую на своей кровати, всё ещё свернувшуюся в клубок, — Я была так поглощена своей злостью на то, что Сансет лгала нам, что забыла, что она могла бояться, что мы возненавидим её из-за того, как она выглядит сейчас. — Точно такой же была Твайлайт, пока она не сбежала от нас, — сказала Рэйнбоу Дэш, — Ты же не думаешь, что она… — Надеюсь, что нет. Я бы предпочла не гоняться сегодня за очередной подругой-демоницей, — сказала Рарити, откидываясь на спинку дивана. Именно тогда веки Флаттершай затрепетали, когда она очнулась от обморока. Она моргнула несколько раз, пытаясь вспомнить, где она находится. Её последним воспоминанием было то, как она упала на землю за несколько секунд до того, как размытые версии девушек подбежали к ней. Пахло клубникой и стиральным порошком. Она узнала запах шампуня, которым часто пользовалась Сансет. Когда её зрение прояснилось, Флаттершай смогла различить знакомое окружение квартиры Сансет. Она провела рукой по спинке дивана и поняла, что лежит на нём. Оглядевшись, она заметила, что почти все были рядом, но Сансет в группе не было. Эпплджек сидела на лестнице с Пинки Пай, а Рэйнбоу Дэш сидела на полу рядом с диваном. Она увидела, что Рарити сидит рядом с ней: на её лице было обеспокоенное выражение. — О, хорошо, что ты уже проснулась, Флаттершай, — сказала Рэйнбоу Дэш, допивая остатки газировки. — Д-да. Н-но, где Сансет? — спросила Флаттершай, — Почему она не с вами, д-девочки? Девочки все переглянулись, прежде чем перевести взгляд на лестницу. Они точно знали, где находится Сансет Шиммер, но никто из них не хотел признаваться, что они сказали ей держаться подальше. Им было стыдно за то, что они сделали со своей подругой. Все они понимали, что совершили ошибку, обращаясь с ней так грубо, особенно когда она ничего не сделала, кроме как выполнила то, о чём они её просили. Однако Эпплджек, зная, что кто-то должен сказать Флаттершай правду, решила, что она должна ей сказать. Она была той, кто сказал Сансет держаться от них подальше. Подойдя к Флаттершай, она положила руку ей на плечо. — Я... сказала Сансет держаться подальше от тебя и нас. Я подумала, что ты не захочешь её видеть, когда проснешься, — Эпплджек одарила Флаттершай виноватой улыбкой, которая нисколько не помогла её подруге. — Зачем ты это сделала, Эй-Джей? — спросила Флаттершай, садясь на диване, — Ты не думаешь, что она всё ещё наш друг? — Я-я… — девушка-ковбой не знала, как ответить. — Флаттершай, дорогая, мы сделали то, что посчитали лучшим для тебя. Ты так испугалась, что потеряла сознание, — сказала Рарити, пытаясь помочь Эпплджек. — То, что лучше для меня? А что насчёт того, что лучше для Сансет? Если она хотела быть здесь, вы, девочки, должны были позволить ей быть здесь, — сказала Флаттершай суровым тоном, лишённым доброты. — Она может быть нашим другом, но никто из нас не хотел рисковать, что она им не является, — сказала Рэйнбоу Дэш, — Нам жаль, Флаттершай. — Нет, Рэйнбоу Дэш. Ты не будешь извиняться передо мной, — Флаттершай сердито посмотрела на спортсменку, встретившись с ней взглядом, — Вы все извинитесь перед Сансет. — Если только она Сансет, а не Демон Шиммер, — сказала Рэйнбоу Дэш, скрестив руки. — Хватит! Перестань называть Сансет, что я больше не хочу этого слышать, — рука Флаттершай сжалась в кулак, когда её гнев усилился, — Достаточно того, что вам всем пришлось сказать, что вы сделали с её лицом. Что я упала в обморок, потому что так испугалась её внешности. И я даже знать не хочу, как вы с ней обращались, пока меня не было. — Флаттершай, ты на нас злишься? — спросила Пинки Пай. — Да, девочки, я зла на вас, но я также зла на себя. Я зла, что мы обращались с Сансет, как с нашим врагом, — сказала Флаттершай, позволяя своей руке расслабиться, — Я бы хотела, чтобы я не позволила своему страху взять надо мной верх. Она этого не заслужила — не тогда, когда она помогла мне раньше. Оглядевшись, Флаттершай вспомнила, что произошло перед тем, как она ушла. Боль на лице Сансет, когда они отступили от неё, печаль, затуманившая её глаза, — всё это вернулось к ней. Сансет пыталась показать, что она не представляет для них опасности. Но все они отказались верить ей и просто оттолкнули её. Когда Флаттершай вспомнила, как выглядела Сансет, её руки начали дрожать. Образ в её сознании было нелегко переварить, и её почти стошнило. Она сделала несколько глубоких вдохов, напоминая себе, что Сансет всё ещё не подруга. Это, казалось, помогло ей справиться с дрожью и заставило её захотеть исправить то, что они сделали. — Могу ли я пойти посмотреть Сансет? Одна? — спросила Флаттершай. Флаттершай взглянула на спальню Сансет. Она могла различить смутные очертания человека на кровати. Зная, что это была Сансет Шиммер, она почувствовала, как её горло сжалось, когда она сглотнула. Хотя она немного боялась смотреть ей в лицо, она знала, что Сансет нуждалась в ней больше. Флаттершай могла видеть, что ей тоже было больно из-за их реакции и слов. И она поняла, что когда она упала в обморок после того, как Сансет раскрыла свои крылья, это только ухудшило её положение. Ничего из этого не должно было случиться с ней, не тогда, когда она сказала им правду, как они и просили. И они не должны были отталкивать её после этого, потому что она была похожа на Демона Шиммер. Была часть её, гораздо сильнее её страха, которая должна была убедиться, что она поняла, что она не хотела причинить ей боль. Все девочки посмотрели на Флаттершай, наблюдая, как она встает с дивана. Их глаза были широко раскрыты от шока, так как они не ожидали, что самая застенчивая из них окажется самой храброй из группы. Никто из них не ожидал, что она увидит Сансет, не говоря уже о том, чтобы захотеть остаться с ней наедине после того, что произошло ранее. Игнорируя их шокированные выражения, Флаттершай пошла к лестнице, где всё ещё сидела Пинки Пай. — Ты уверена, что хочешь это сделать, Флаттершай? — спросила Пинки Пай, вставая. Флаттершай бросила на Пинки Пай сердитый взгляд, прежде чем снова успокоиться. — Пинки, пожалуйста, не останавливай меня. Я попытаюсь исправить ущерб, который мы нанесли. Мы её друзья: мы не должны были так себя вести по отношению к ней, даже если она нам лгала. — Но- — Нет, Пинки. Я не останусь в стороне, потому что ты или девочки говорите, что Сансет нам не друг. Мне надоело это слышать, и, честно говоря, я разочарована, что кто-то из нас пришёл к такому выводу, — Флаттершай услышала, как Сансет пошевелилась на кровати, — Я бы хотела, чтобы никто из нас не называл её… Демоном Шиммер. — Что ты собираешься делать? — спросила Пинки Пай, на мгновение оглянувшись. — Сансет сейчас нужна подруга, и я собираюсь стать этой подругой. Ей нужно знать, что кто-то на её стороне. Что есть кто-то, кому небезразлично, что она чувствует, — ответила Флаттершай. — А если что-то пойдёт не так? — спросила Пинки Пай. — Этого не произойдет, потому что я знаю, что Сансет по-прежнему наш друг, даже если вы этого не видите из-за её изменившейся внешности, — сказала Флаттершай. Пинки Пай стояла перед Флаттершай. — Пинки, пожалуйста, не заставляй меня использовать на тебе Взгляд. Ты не помешаешь мне поговорить с Сансет, — сказала Флаттершай, ступая на первую ступеньку и ожидая, пока Пинки Пай двинется с места. — Ладно, только будь осторожна, — сказала Пинки Пай, отступая в сторону. — Я буду, Пинки, — ответила Флаттершай. С этими словами любительница животных медленно поднялась по лестнице, не желая спугнуть Сансет Шиммер. Она всё ещё немного не могла удержать равновесие, из-за чего несколько раз спотыкалась о ступеньки, пока поднималась. Оказавшись на площадке между двумя частями лестницы, она остановилась. Флаттершай не хотела идти дальше, пока не получит разрешение Сансет войти в её комнату. После того, что сделали девочки, она не была уверена, захочет ли Сансет чья-либо компания. — С-Сансет? — Флаттершай посмотрела на чердак, надеясь увидеть Сансет Шиммер, — Могу ли я подняться и поговорить с тобой? Сансет, всё ещё закутанная в кокон своих крыльев, подняла голову с колен, глядя на лестницу. Звук голоса Флаттершай, зовущей её по имени, был шокирующим. Её крылья инстинктивно втянулись и прижались к спине, когда она пошевелилась на своей кровати. Она перекинула ноги через край кровати, обращённые к лестнице. Её сердце забилось в груди, когда она услышала, как Флаттершай сделала ещё один шаг вверх по лестнице, приближаясь к ней. Осознание того, что её подруга, та, которую она так напугала, что потеряла сознание, приближается к ней, было достаточным, чтобы заставить её запаниковать. Сансет не была уверена, готова ли она сейчас увидеть кого-либо из девушек. Однако, чтобы увидеть, что Флаттершай хочет поговорить с ней, ей пришлось рискнуть. Поэтому, после того, как прошло несколько минут молчания, она решила что-то сказать в ответ. — Д-да, — Сансет Шиммер едва смогла заговорить громче шепота. Её страх напугать Флаттершай был почти слишком сильным, — Т-ты можешь п-подняться. Флаттершай, услышав подтверждение Сансет войти в её комнату, поднялась по лестнице. Каждый шаг заставлял её сердце биться всё сильнее в груди. Казалось, прошло несколько часов, прежде чем она наткнулась на фигуру с гигантскими крыльями летучей мыши, сидящую на кровати лицом к ней. У неё перехватило дыхание, пока Флаттершай пыталась сохранять спокойствие. Она напомнила себе, что перед ней сидит Сансет, а не монстр. — С-Сансет? — Флаттершай увидела, как крылья Сансет двигались вокруг её тела, когда она вошла в свою комнату, — Не против, если я сяду рядом с тобой? Сансет Шиммер была более чем шокирована храбростью, которую проявила Флаттершай, приблизившись к ней. Особенно учитывая, что она была причиной того, что она упала в обморок ранее, эта сцена всё ещё прокручивалась у неё в голове, пока она сидела там в тишине. Наблюдая, как девушки из-за этого переходят от шока и страха к явному недоверию, ей было больно так, что она не могла описать, как. Сансет посмотрела на свои руки, прежде чем схватиться за край кровати. — Ты уверена, что хочешь сесть рядом со мной, Флаттершай? — спросила Сансет Шиммер, не отрывая взгляда от пола. Флаттершай посмотрела на рыжеволосую. Хотя она не могла видеть её лица, она слышала боль в её голосе. Это заставило часть её страха рассеяться, когда она увидела кого-то, кто был ранен. Сансет была таким же человеком, как и она — даже её измененная внешность не могла изменить этого. И это заставило её гнев на действия девочек расти ещё больше. Флаттершай надеялась, что она сможет помочь Сансет почувствовать себя лучше и, возможно, заставить её спуститься вниз, чтобы поговорить с девочками. Флаттершай знала, что для этого ей нужно быть честной в своих чувствах, одновременно давая Сансет понять, что она не собирается убегать от неё. — Ну, нет, я не уверена, что хочу сидеть рядом с тобой прямо сейчас. Но ты моя подруга, Сансет, — Флаттершай попыталась говорить как можно милее. Она села на край кровати, держась на расстоянии от Сансет Шиммер, так как она пока не хотела выходить за её рамки, — Я готова преодолеть свой страх, потому что я забочусь о тебе, так же, как я сделала это с Твайлайт. Это заставило рыжеволосую девушку пристально посмотреть на Флаттершай, не веря услышанному. — Т-ты имеешь в виду, Флаттершай? — спросила Сансет, желая услышать от Флаттершай, что она говорит правду. Когда Сансет Шиммер встретилась взглядом с Флаттершай, она забыла, что сняла свои линзы ранее. Несколько долгих секунд она видела, как Флаттершай смотрит на неё и сквозь её внешний вид Демона Шиммер. Этот взгляд значил для неё весь мир. После того, как она увидела в глазах девушек только страх и ненависть, было приятно видеть, что хотя бы одна из них могла видеть сквозь её недавнюю перемену внешности. Однако это облегчение длилось недолго. Сансет наблюдала, как Флаттершай спрыгнула с кровати и уставилась на неё, как олень в свете фар. Флаттершай испуганно посмотрела на Сансет, не в силах оторвать взгляд от её демонических глаз. Их чернота заставила её почувствовать, будто она смотрит в бездну. Этого было достаточно, чтобы напугать её и заставить поддаться страху. Тем не менее, несмотря на резкие перемены, она могла видеть, что это была Сансет, смотрящая на неё. Но это не помешало ей невольно отступить от неё, когда её инстинкты выживания включились. Флаттершай почувствовала, как её накрыло желание защитить себя, когда страх снова овладел ею. — О, мне так жаль, Флаттершай! — Сансет Шиммер отвернулась, понимая, что её глаза пугают любителя животных теперь, когда её линзы больше не скрывают ее настоящие глаза, — Я забыла, что мои линзы больше не надеты. Любительница животных наблюдала, как Сансет Шиммер отвернулась от неё. Она сделала это снова. Она причинила боль своей подруге, заставила её почувствовать себя уродкой. И всё из-за чего-то, что было вне её контроля. Это дало Флаттершай достаточно смелости, чтобы отбросить свой страх и вернуть себе спокойное поведение, когда она стояла перед Сансет. На мгновение её рука зависла над одним из крыльев Сансет, которое медленно начало обвиваться вокруг неё, пока она стояла там. Она могла видеть, что её тело дрожало под её рукой, как будто она чувствовала его присутствие рядом с собой. Сделав выбор, она решила не трогать Сансет. Это было слишком рискованно, и она не хотела делать что-то, что заставило бы её отстраниться и отступить ещё дальше от неё и девочек. — Посмотри на меня, Сансет, — тон Флаттершай был строгим, но добрым. — Н-но мои глаза, они... — Пожалуйста, посмотри на меня, — сказала Флаттершай, не принимая ответа «нет». Неохотно Сансет подчинилась, немного опустив крылья. Когда она посмотрела на Флаттершай, она увидела, что та села рядом с ней. Это привело к тому, что одно из её крыльев коснулось её предплечья. Контакт заставил Сансет замереть, ожидая, что сделает любительница животных. Однако Флаттершай ничего не сделала, даже не убрала руку. Это разбудило её любопытство, и она задалась вопросом, почему она ничего не делает. Сансет попыталась убрать свою руку, когда почувствовала, как чья-то рука схватила её. — Сансет, не надо, пожалуйста, — сказала Флаттершай, нежно сжимая дрожащую руку Сансет, — Я не хочу видеть, как ты отшатываешься от меня, потому что я на мгновение испугалась. — Я-я не хочу пугать тебя, Флаттершай, — сказала Сансет Шиммер, её голос слегка дрожал, когда она пыталась сохранять спокойствие ради Флаттершай, — Я знаю, что сейчас я не совсем похожа на себя. И что мои новые черты немного... пугают тебя. Флаттершай не отрывала взгляда от голубых глаз Сансет, когда сказала: — Я имела в виду то, что сказала ранее о том, что ты мой друг. Ты знаешь, зачем я пришла сюда? — П-почему? — спросила Сансет Шиммер, которой было интересно, что ответит Флаттершай. — Я пришла, потому что увидела друга в нужде. И когда я смотрю на тебя, я не вижу Демона Шиммера, Сансет, — сказала Флаттершай, — Я увидела тебя и боль, которую причинили тебе мои действия. Я пришла сюда, чтобы показать тебе, что ты мой друг, независимо от того, как ты выглядишь. Сансет Шиммер почувствовала, как улыбка тронула уголки её губ. — Флаттершай, пожалуйста, скажи мне, что ты действительно это чувствуешь. Я не хочу снова пострадать. — Я имею в виду каждое сказанное мной слово, Сансет. Каждое. Слово. Флаттершай немного приблизилась к Сансет, так что её крыло плотно прижалось к её руке. — Видишь? Услышав эти слова и увидев, что Флаттершай не смущается её, хотя ей нечего было скрывать, её демоническая внешность, заставила Сансет заплакать. Слёзы, которые она сдерживала во время их разговора, вырвались на свободу, когда она посмотрела вниз. Когда слёзы потекли по её щекам, она почувствовала, как нежная рука вытерла несколько из них. Подняв глаза, Сансет увидела, что это Флаттершай вытирала их. Хотя, когда она подняла глаза, она вспомнила свои глаза, и это заставило её отвести взгляд. Однако рука на её щеке не дала ей отвести взгляд, схватив её за подбородок, потянув её глаза обратно к своему владельцу. Глаза Сансет снова встретились с нежным взглядом Флаттершай. — Я так рада видеть, что ты не боишься находиться рядом со мной... в таком облике, — сказала Сансет Шиммер, осторожно улыбаясь, чтобы не обнажить клыки. — Мне жаль, что я упала в обморок после того, как ты показала нам свои крылья, — Флаттершай опустила взгляд, отпуская руку Сансет, — Они... — Ужасны? — спросила Сансет, вспомнив, как сильно она их ненавидела. — Я собиралась сказать, что они выглядят круто, — сказала Флаттершай, глядя на Сансет Шиммер. — О-о, спасибо, — ответила Сансет Шиммер, — И мне жаль, что я напугала тебя и девочек. Я пыталась... — Сансет, всё в порядке. Мы должны были лучше с этим справиться. Я понимаю, почему ты не сказала нам сразу, — сказала Флаттершай, глядя на Сансет Шиммер, — Я просто надеюсь, что ты дашь нам ещё один шанс показать тебе, что мы всё ещё твои друзья. — Я обниму, — сказала Сансет, схватив Флаттершай за руку и сжав её, стараясь не повредить её когтями, — Могу ли я тебя обнять, пожалуйста? Флаттершай, всё ещё держа Сансет за руку, встала с кровати. — Конечно, можешь. Этого было достаточно, чтобы Сансет Шиммер отпустила руку Флаттершай и обняла её. Она была осторожна со своими когтями, когда упиралась ими в спину. Они были острыми, и без перчаток они представляли для неё опасность. Сансет не хотела причинять боль единственному другу, который был готов дать ей физический контакт, которого ей не хватало. Уткнувшись лицом в изгиб шеи Флаттершай, она позволила своему телу расслабиться. Запах сирени и убежища доносился до неё, когда она глубоко вдохнула. Это успокаивало её, заставляя чувствовать, что есть шанс, что девочки смогут принять её ситуацию и относиться к ней так же. Флаттершай, удивлённая внезапным действием Сансет, немедленно обнявшей её, медленно обняла подругу. Её пальцы коснулись крыльев Сансет, заставив её на мгновение отстраниться. Она не была уверена, что это заставит её почувствовать себя неловко, учитывая, что она заметила её ненависть к своей внешности. Флаттершай поняла, почему она ненавидит то, как она выглядит, и боялась сказать им об этом. Это заставило её приблизить руки к крыльям, позволяя кончикам пальцев коснуться их. Она чувствовала их тепло, но текстура была для неё самым большим сюрпризом. Вместо грубого, кожаного ощущения, которое она ожидала, Флаттершай почувствовала кожаную шелковистую текстуру, которая была сравнима с текстурой хлопка. Закрыв глаза, Сансет позволила себе насладиться нежными прикосновениями своей подруги. То, как Флаттершай обнимала её, заставляло её бояться, что она сломается, если не будет осторожна. Тем не менее, это заставило Сансет почувствовать, что она не попала в ловушку своей прошлой демонической формы. Её крылья обвились вокруг Флаттершай, когда она притянула её ближе к себе. Объятие напомнило ей о том, как Твайлайт обнимала её, когда ей это было нужно. Это заставило Сансет понять, что если она скажет ей правду, то, возможно, больше никогда не сможет её обнять. Эта мысль заставила её сердце разбиться на куски, так как это было слишком тяжело выносить. Когда Твайлайт пришла ей в голову, её внутренняя совесть вернулась. — Ты же знаешь, что тебе придётся рассказать об этом Твайлайт до того, как солнце окончательно зайдёт, да? — спросила совесть Сансет. — Да, я это знаю. И я это сделаю… как только закончу с девочками, — подумала Сансет Шиммер, вырываясь из объятий и складывая крылья за спиной. — Сансет, ты готова встретиться с девочками? — спросила Флаттершай, глядя на Сансет. — Ты уверена, что девочки хотят меня видеть теперь, когда они знают, как я выгляжу? — Сансет Шиммер подошла к перилам, глядя вниз на свою гостиную, — Они сказали, что мне нельзя доверять, потому что я выгляжу как… Флаттершай положила руку на крыло Сансет. — Как Демон Шиммер? — Д-да, — ответила Сансет, — Я боюсь, что девушки оттолкнут меня, если я попытаюсь к ним подойти. — Ну, девочкам придется извиниться за свои действия. И я не позволю им причинить тебе боль, Сансет, — сказала Флаттершай, — Они увидят, что ты — это всё ещё ты, если ты дашь им шанс. — Хорошо, я спущусь и поговорю с ними. Кстати, спасибо. Мне нужны были эти объятия, — Сансет отошла от перил и направилась к своей лестнице. Флаттершай прочистила горло, пытаясь успокоиться. — Пожалуйста. Я просто делала всё, что могла, чтобы помочь тебе почувствовать себя лучше. — Ну, это очень помогло, Флаттершай. Я рада, что хотя бы одна из моих друзей меня не боится, — сказала Сансет Шиммер, протягивая руку Флаттершай, — Ну, пошли. — Хорошо, — сказала Флаттершай, пожимая протянутую руку Сансет. Вместе две девочки присоединились к остальным своим друзьям в гостиной. Когда Сансет Шиммер вошла в комнату, напряжение в комнате натянулось, как струна на гитаре. Настроение изменилось от слегка расслабленного до напряженного за считанные секунды. Наступила тяжёлая тишина, и можно было услышать, как падает булавка. Почувствовав эту перемену, Сансет решила сесть у окна рядом с большим экраном телевизора. Она хотела сохранить дистанцию между собой и девочками ради них. В конце концов, она достаточно напугала их, и она не хотела, чтобы они чувствовали угрозу с её стороны. Флаттершай решила сесть рядом с Пинки Пай, которая присоединилась к Рарити на диване. Эпплджек, вернувшаяся на своё место на лестнице, посмотрела на Сансет Шиммер. Она изо всех сил старалась сдержать свой гнев. И, учитывая то, что произошло ранее в тот день, это несколько облегчило задачу. Сансет выполнила своё обещание рассказать девочкам о том, что произошло в четверг, но это мало что изменило. Она всё равно лгала им и скрывала это почти неделю. Эпплджек ценила честность в любых отношениях. Поэтому то, что Сансет знала это и решила солгать им, одновременно раздражало и ранило её. Вздохнув, Эпплджек посмотрела на свои руки: тишина не давала ей ничего сказать. Когда Сансет села на пол, она держала крылья за спиной. Она прислонилась спиной к стене, стараясь не перегружать их слишком большим весом. Её хвост лежал на полу рядом с ней, так как она не хотела рисковать, садясь на него. Было достаточно больно, чтобы его дёрнул аниматронный кролик ранее. Её уши прижались к голове, когда она вспомнила девочек и тот факт, что она убежала после этого. Сансет приготовилась к тому, что на неё будут кричать и засыпать её кучей вопросов. Она знала, что заслужила это за то, что предала их доверие и усомнилась в их дружбе и преданности. — Ты всё ещё наша подруга, С-Сансет? Или ты... — спросила Эпплджек, избегая зрительного контакта с Сансет Шиммер. Изменения, произошедшие с рыжей, всё ещё нервировали её, — И не лги нам. — Я не стала снова разъярённой демоницей, Эй-Джей! — закричала Сансет Шиммер, уставившись на свои руки, — Это всё ещё я, девочки. Так же, как Твайлайт всё ещё сама собой, несмотря на... то, что с ней недавно произошло. Голос Сансет изменился, с гневного на спокойный, только чтобы в итоге выдать её боль. Эпплджек, как и все остальные девушки, услышали обиду в голосе Сансет. Было ясно, что вопрос, хотя и заданный с добрыми намерениями, ранил её ещё больше. Перед ними, с коленями, прижатыми к груди, она выглядела как оболочка себя прежней. И зная, что они были причиной этого, девушки молчали. Эпплджек сняла шляпу и положила её на ступеньку рядом с собой. — Прости, Сансет. Мне просто нужно было знать… — Эпплджек замолчала, не желая усугублять ситуацию. — Я-я з-знаю, Эй-Джей, — сказала Сансет Шиммер, — То, что я похожа на Демона Шиммер, означает, что я, возможно, снова могу стать ею. — Я не это имела в виду, — сказала Эпплджек. Сансет Шиммер вздохнула. — Я знаю это, но это не меняет того, что ты мне сказала ранее. — Ты в порядке, Сансет? — спросила Рэйнбоу Дэш, застав себя врасплох вместе с остальными девочками. Уши Сансет Шиммер навострились, когда она услышала, что спросила её спортивная подруга. Она посмотрела на неё, широко раскрыв глаза от удивления и любопытства. Сансет не ожидала, что она задаст этот вопрос из всех вопросов, которые она могла бы задать. Конечно, что угодно о её внешности, почему она солгала или как всё это произошло. Но то, что Рэйнбоу Дэш спросила о ней, всё ли с ней в порядке, не было одним из тех, чего она ожидала. Сансет оценила этот жест: он дал ей надежду, что девушки начали видеть, что она не изменилась внутри. — Нет, я не в порядке, Дэш, — ответила Сансет, глядя на свои руки, которые лежали у неё на коленях, — Тяжело видеть, как вы, мои самые близкие друзья, смотрите на меня и боитесь меня, потому что я теперь выгляжу немного иначе. Пинки Пай, которая жевала печенье, которое она схватила ранее, остановилась. Она на мгновение встретилась взглядом с Сансет, прежде чем отвести взгляд. Её волосы, казалось, сдулись, как воздушный шар, теряющий воздух. Их обычная упругость исчезла, когда чувство вины затуманило её голубые глаза. Обычно она была самой веселой и полной надежд из группы. Однако даже она нерешительно боялась рыжей, когда та показала им свой новый облик. И Флаттершай заставила её понять, что это был неправильный выбор. Доев последнее печенье, Пинки Пай подошла к тому месту, где сидела Сансет, и села рядом с ней. Это заставило Сансет Шиммер отстраниться от неё. Она не хотела быть с ней рядом. После того, что произошло ранее, стало совершенно ясно, что её друзья не верили, что она всё ещё та Сансет, которую они всегда знали. Когда она открыла им правду, как они просили, её просто оттолкнули за это. Так что прямо сейчас она не была готова быть с ними рядом или подпускать их близко к себе. Нет, если это означало, что они снова будут держать её на расстоянии. Как только Сансет удалось оказаться в нескольких дюймах между ней и её подругой по вечеринке, она почувствовала, как что-то коснулось её плеча. Подпрыгнув, Сансет посмотрела на неё, увидев, что это её рука лежала на её плече. — Сансет… нам жаль, — сказала Пинки Пай, и её голос стал серьёзным. Контраст с её обычным игривым поведением. — Она права, дорогая. Мы не хотели причинить тебе боль. Мы были просто немного… — Рарити замолчала, не зная, что сказать дальше. — Шокированы? Да, я это заметила. Я вспомнила, что чувствовала, когда Твайлайт снова стала Миднайт Спаркл, — сказала Сансет Шиммер, заканчивая предложение Рарити. — Д-да, это был шок, но теперь, когда мы знаем, мы тебя уже не боимся так сильно. Мы видим, что ты всё ещё ты, — сказала Рарити, закончив свою первоначальную мысль. — Спасибо, — ровным тоном ответила Сансет Шиммер. Сансет знала, что её друзья имели добрые намерения. Но услышать, что они всё ещё боятся, несмотря на её попытки показать им, что она не Демон Шиммер, было ударом под дых. Она обхватила колени руками, стряхивая руку Пинки Пай со своего плеча. Её крылья пытались прикрыть её, как и прежде, но Сансет заставила их остаться. В основном потому, что они могли ударить Пинки Пай в процессе. Хотя была часть её, которая была слишком напугана, чтобы пошевелить ими, особенно после предыдущих событий ночи. Она не хотела рисковать потерять девочек, потому что она напугала их. — На тебя нелегко смотреть, Сансет. Ты солгала нам. Мы твои друзья, — сказала Эпплджек. — Я знаю. Мне не стоило врать вам, девочки, — сказала Сансет Шиммер. — Так почему же ты нам солгала? — спросила Эпплджек. — Я была… — Сансет Шиммер не могла продолжать. Она уткнулась головой в колени, скрывая начавшие капать слёзы. — Подожди, ты что…? — спросила Пинки Пай. — Да, я боюсь, — ответила Сансет, её голос был едва слышен из-за всхлипов здания. — Ты испугалась? Чего, дорогая? — спросила Рарити, вставая с дивана и опускаясь на колени перед Сансет Шиммер. — Я не могу… — сказала Сансет Шиммер. Рарити посмотрела на рыжеволосую девушку и сказала: — Пожалуйста... поговори с нами. Сансет Шиммер молчала. Она не хотела признаваться, что боится ненависти девушек. Она не хотела, чтобы они знали, что она сомневалась в них, в их дружбе и в их преданности ей. Тем не менее, она помнила, что она чуть не сделала с ними во время Осеннего Бала. И их реакция, когда она раскрылась, дала понять, что они тоже не до конца с этим справились. Сансет подняла глаза, когда увидела, что Рарити стоит на коленях перед ней. Инстинктивно она отстранилась от Рарити, не желая прикасаться к ней и пугать её. — Я боялась, что вы все возненавидите меня, потому что я выгляжу как... — Теперь как Демон Шиммер? — спросила Рэйнбоу Дэш, прерывая Сансет Шиммер. — Д-да, — Сансет Шиммер глубоко вздохнула, вытирая слёзы со щёк. — Как ты могла так подумать? — спросила Рарити, — Ты не думала, что мы всё ещё будем твоими друзьями? — Да, Рарити, я думала. Однако я не была так уверена из-за того, как я обращалась с вами, девочки, до того, как изменилась, — ответила Сансет. Эпплджек схватила шляпу и сошла со ступенек, на которых сидела, присоединившись к Рарити и Пинки Пай. Она услышала, как Флаттершай слезла с дивана и села рядом с Пинки Пай. Оглядевшись, она заметила, что все девочки молчат. Казалось, они все знали, что совершили ошибку, оттолкнув Сансет. Она посмотрела вниз, зная, что это она сказала ей уйти. Эпплджек вернула своё внимание к сбившейся в кучу массе, которая была её подругой. Видеть, что её подруга в основном похожа на Демона Шиммер, было шокирующе. Однако видеть, как она ведет себя испуганно и пугливо, а не злобно, было ещё более удивительно. Это было резкое изменение с первого раза, когда она столкнулась с Демоном Шиммер. И этого было достаточно, чтобы подтвердить, что она всё ещё была её подругой. Хотя теперь она выглядела как Демон Шиммер и, вероятно, обладала некоторыми из её сил — под внешним видом это всё ещё была Сансет Шиммер. — И поэтому ты нам солгала? Потому что ты устроила эту… эту шараду? Потому что ты боялась, что мы тебя возненавидим, если ты нам покажешь? — спросила Эпплджек. Сансет Шиммер опустила колени с груди, решив сесть, скрестив ноги. Её щёки всё ещё были мокрыми от слёз, но ей удалось немного успокоиться. Наконец-то поговорить с девочками, не опасаясь их, было огромным облегчением. Она немного нервничала, когда почти все девочки сидели вокруг неё. Сансет заметила, что Рэйнбоу Дэш была единственной из девочек, которая сидела вдали от неё. Рискнув, она жестом пригласила её подойти. — Ты уверена, что всё в порядке? — спросила Рэйнбоу Дэш, вставая с того места, где она сидела. — Да, пожалуйста, иди сюда, Дэш, — сказала Сансет Шиммер, пытаясь подтолкнуть подругу присоединиться к ней, — Я не хочу, чтобы ты чувствовала, что не можешь подойти ко мне. — Ладно, — ответила Рэйнбоу Дэш, садясь рядом с Рарити. — И отвечая на твой вопрос, Эй-Джей, да, это так. Я волновалась, что ты это сделаешь, из-за того, что я пыталась сделать в последний раз, когда я... ну, стала этим, — сказала Сансет Шиммер, указывая на свою демоническую внешность. Будучи ближе всех к Сансет, Пинки Пай потянулась и попыталась схватить подругу за руку. Но когда она увидела, как та отшатнулась, она на мгновение остановилась. Пинки Пай вспомнила, что сказала ей о том, что не доверяет ей, что она больше не считает её своим другом. Теперь больше, чем когда-либо, она сожалела об этих словах и хотела взять их обратно. Всё, чего хотела Пинки Пай, это утешить подругу. Она не хотела заставлять её чувствовать себя ещё более неловко, чем она уже чувствовала. Она наблюдала за поведением Сансет, убеждаясь, что можно схватить её за руку. Как только она окончательно убедилась, что та не отстранится, Пинки Пай медленно схватила её за руку. Рыжая почувствовала, как рука медленно скользнула вниз по её руке, направляясь к её руке. Она посмотрела на её владелицу, нахмурив брови в замешательстве. Когда рука схватила её, она почувствовала, что она усилила хватку. Сансет попыталась вырвать её руку. Она не хотела случайно ранить Пинки Пай своими когтями. Однако ей удалось только заставить руку схватить её ещё сильнее. Сдавшись, Сансет ждала, что она будет делать дальше. — Сансет, мы больше никогда не будем ненавидеть тебя за то, что ты похожа на Демона Шиммер, — Пинки Пай встретилась взглядом с Сансет Шиммер, давая понять подруге, что она имеет в виду именно то, что сказала, — Мы твои друзья, и ничто этого не изменит. — Да, мы всегда будем твоими друзьями, — добавила Рэйнбоу Дэш, — Нам всё равно, что ты выглядишь как демоница. Пока... ты не попытаешься убить нас или снова взять под контроль наш разум. — Да, я не думаю, что у меня есть подходящий наряд для того, чтобы быть частью армии подростков-зомби, — сказала Рарити. Эта попытка шутки заставила Сансет Шиммер и девочек усмехнуться, нарушив серьёзное настроение. Однако это длилось недолго, так как Сансет отпустила руку Пинки Пай. Изменив позу, она отвернулась от друзей. Было трудно подпускать их близко после того, что они сделали ранее. И видя, что у них всё ещё есть некоторые сомнения на её счёт, она задумалась, правильный ли выбор она сделала, заговорив с ними. С другой стороны, она не могла их винить. В отличие от Твайлайт, она пыталась навредить им и не показывала никаких признаков контроля. Если бы не Принцесса Твайлайт — она бы не остановилась. — Это правда? Вы, девочки, действительно это имеете в виду? — спросила Сансет Шиммер, желая верить, что им будет всё равно, станет ли она снова Демоном Шиммер, что они поймут, что это она, несмотря на внешние изменения. — Всё так. Больно видеть, что ты думаешь иначе, — сказала Пинки Пай, совсем не похожей на себя, — Мы заботимся о тебе. И мы не хотим причинять тебе боль или заставлять тебя чувствовать, что ты не можешь нам доверять. — И мы сожалеем о том, как мы действовали ранее. Мы должны были доверять тебе и не делать поспешных выводов, — сказала Эпплджек. — Мы надеемся, что ты сможешь простить нас, — сказала Флаттершай, — Мы знаем, что теперь ты наша подруга, и мы сожалеем о том, что сказали. Услышав это, Сансет Шиммер посмотрела на девочек. Она увидела, что на их лицах отражалась смесь боли и беспокойства. Это болезненно ясно дало ей понять, что она причинила им боль, когда призналась, что больше не доверяет им быть её друзьями. Её уши прижались к голове, когда она почувствовала, как её охватывает чувство вины. Через несколько мгновений Сансет и девочки встали. Её крылья немного расправились, когда она встала, заставив Пинки Пай отступить, чтобы дать им место. Глядя на девочек, она одарила их небольшой, но всё ещё присутствующей улыбкой. Пинки Пай увидела, что настроение Сансет изменилось. Их ранее обиженная подруга теперь казалась счастливой, пусть даже совсем немного. Это сделало её такой счастливой, увидев, что она повеселела, несмотря на то, что ночь выдалась тяжёлой. Когда Сансет подошла к ним ближе, её крылья опустились на плечо. Это заставило Пинки Пай и девочек переглянуться, гадая, что происходит. Пинки Пай, которая, казалось, всегда всё знала, широко улыбнулась, глядя на Сансет. Она поняла, что делает Сансет. — Мне жаль, что я причинила вам боль, девочки. Я не хотела, чтобы это произошло. Обещаю, если со мной снова случится что-то подобное — я сразу приду к вам, — голос Сансет слегка дрогнул, так как её счастье от поддержки друзей грозило её захлестнуть. — Мы всегда будем здесь для тебя, Сансет. Несмотря ни на что, — сказала Эпплджек, отвечая на улыбку Сансет Шиммер. — Да, конечно! Ты, Рэйнбумс и Вандеркольт — мы всегда держимся вместе, — сказала Рэйнбоу Дэш. — Радуга права. Мы будем здесь, чтобы помочь тебе, — сказала Рарити, — Правда, Флаттершай? Флаттершай, не ожидавшая, что заговорит, сказала: — Ооо… эм, да. Ты наша подруга, Сансет. — Групповые объятия! — крикнула Пинки Пай, осторожно подпрыгивая. — Спасибо, девочки, — только и успела вымолвить Сансет Шиммер, прежде чем Пинки Пай и остальные собрались вокруг неё и обняли её. Когда девушки обняли Сансет Шиммер, она почувствовала, как её крылья обвились вокруг её друзей. Когда ни одна из девушек не отстранилась, она улыбнулась ещё больше. Её хвост также мелькнул взад и вперед, показывая её счастье. Сансет старалась не касаться девушек когтями. Она не могла быть уверена, что случайно не порежет их. К тому же, битва со Спрингтрапом и его армией двойников явно оставила девушек довольно избитыми. Наслаждаясь комфортом от того, что её друзья рядом с ней, больше не боясь своей внешности, она сделала глубокий вдох. После нескольких минут объятий Сансет отстранилась от них, и её крылья расслабились. — Ну что, девочки, вы в порядке? Извините, что убежала. Если бы я знала, что вы... — Хватит извиняться, Сансет. Ты отбилась от Спрингтрапов, спасая нас от смерти. Мы все за это благодарны, — сказала Эпплджек, надевая шляпу обратно на голову. — Да! — закричала Рэйнбоу Дэш, — Ты надрала задницу роботам! Сансет Шиммер улыбнулась. — Спасибо, Дэш. Я смогла сделать это только потому, что обнаружила их слабость, о которой скоро расскажу. Тут же телефон Сансет зазвонил, заставив её вытащить свой телефон из заднего кармана. Она разблокировала его и увидела, что получила сообщение от Твайлайт Спаркл. Twi: Сансет, ты идёшь? Или мне просто спросить у девушек, что случилось? SunShim: Я направляюсь туда в течение следующих 15-20 минут. Просто подожди, пожалуйста. Twi: Хорошо, я подожду 20 минут, а потом ты лучше приди и расскажи мне, что происходит. SunShim: Хорошо, я так и сделаю. Как только Сансет Шиммер закончила писать Твайлайт, она повернулась к девочкам. — Это была Твайлайт, да? — спросила Флаттершай. — Да, это была она, девочки, — сказала Сансет Шиммер, понизив голос, — Она не собирается больше ждать, пока я приду. — Ну, тогда, я думаю, нам пора уходить. Я уверена, что вы с Твайлайт захотите побыть наедине, — сказала Рарити, схватив Эпплджек за руку. — Да, это, наверное, лучше всего. К тому же, Твайлайт может взбеситься, когда увидит, как я выгляжу сейчас, — сказала Сансет с грустью в голосе. Рыжеволосая посмотрела на свою толстовку, которая всё ещё лежала на том же месте, где она её бросила ранее. Она подошла туда, где она всё ещё лежала скомканной кучей, и подняла её. Она просунула одну руку в рукав, проделав то же самое с другой, прежде чем застегнуть молнию. Сансет убедилась, что её крылья удобно сидят в своих тканевых рамках. Расправив их, она почувствовала, как подкладка прилегает к ним. Когда она посмотрела на свои руки, она задалась вопросом, были ли её перчатки там, где она оставила их в последний раз. Запустив руку в карманы, она нашла внутри кожаные перчатки. — Хорошо. У меня такое чувство, что они мне ещё понадобятся, — подумала Сансет Шиммер. — Я собираюсь надеть солнцезащитные очки. Я не в настроении снимать линзы во второй раз сегодня вечером. Но я бы не хотела пугать Твайлайт, пока у меня не будет возможности объяснить, — сказала Сансет Шиммер, поворачиваясь к девочкам. — Да… — сказали все девушки, отводя взгляд, и к ним вернулась прежняя нервозность. После нескольких неловких минут молчания Эпплджек заговорила первой: — Ладно. Мы идём. Твайлайт не будет ждать вечно, а Сансет нужно подготовиться, — сказала Эпплджек, идя с Рарити к входной двери. — Да, я согласна. Я измотана сегодняшними событиями, — сказала Пинки Пай, пытаясь подавить зевок, — Я не была обкатана на вечеринке с тех пор, как Твайлайт высосала из меня всю магию. — Я тоже. К тому же, мне нужно сделать домашнее задание, прежде чем я смогу поспать, — добавила Рэйнбоу Дэш, — Я близка к тому, чтобы провалить алгебру… снова. — Знаешь, Рэйнбоу, если бы ты не откладывала выполнение домашнего задания до последней минуты, у тебя бы не было этой проблемы, — сказала Рарити. — Да, да. Я уже слышала эту речь, — сказала Рэйнбоу Дэш, пренебрежительно махнув рукой Рарити. — Ладно. Не вини меня, если не сможешь окончить школу, — ответила Рарити, пристально глядя на Рэйнбоу Дэш. После этого девушки попрощались, прежде чем покинуть квартиру. Когда Сансет закрыла входную дверь, она глубоко вздохнула. Она знала, что её ждёт, и она не ждала этого с нетерпением. Твайлайт не знала, как она выглядит сейчас. И не увидев никаких фотографий заранее, Сансет знала, что её ждёт шок. Она также знала, что это была её вина, потому что она хотела скрыть от неё своё прошлое. Она просто надеялась, что всё получится так же, как с девочками. Если этого не произойдет, она больше никогда не сможет с ней встретиться. Твайлайт дала ясно понять, что не захочет её видеть, если она сама не выйдет вперед. Этот шанс потерять её был единственной причиной, по которой она это делала. Прочистив голову, она пошла в свою комнату и к клетке Рэя. — Эй, Рэй. Хочешь немного прогуляться, пока меня не будет? — спросила Сансет Шиммер, снимая верхнюю часть его вольера. Рэй издал тихий радостный вопль. Сансет протянула к нему руку и сказала: — Иди сюда и не обращай внимания на когти. Рэй нерешительно посмотрел на руку рыжеволосой девушки. — Всё в порядке, Рэй, я обещаю. Я не причиню тебе вреда, — сказала Сансет Шиммер, успокаивая его, — Я знаю, что мои когти выглядят устрашающе, но это не так. Этого было достаточно, чтобы Рэй забрался к ней на руку. Сансет вытащила его из вольера и положила на свою кровать. Было приятно видеть, что её домашний геккон не испугался её новых изменений. — Ты обещаешь не сбежать, пока меня не будет? — спросила Сансет Шиммер. Рэй кивнул в ответ. — Ладно, хорошо. Наслаждайся, Рэй, — сказала Сансет Шиммер, наблюдая, как он идет к её подушкам и свёртывается калачиком. Сансет Шиммер на мгновение подошла к зеркалу и подняла одеяло. Она увидела своё отражение, уставившееся на неё. Её глаза выглядели пугающими, заставляя её сердце биться быстрее, чем дольше она смотрела на них. Однако Сансет уже привыкла к этому. Реакция девочек на её внешность была для неё травмирующей. Всё прошло не так хорошо, как она надеялась. И было гнетущее чувство, говорящее ей, что когда Твайлайт Спаркл увидит её демоническую внешность, это будет некрасиво. Сансет не нравилась мысль о том, что Твайлайт будет бояться её, но это было возможно. Если это произойдет, она знала, что будет гораздо больнее, потому что она заботилась о Твайлайт. Её отказ разрушит то немногое доверие, которое было у Сансет, и она не знала, что будет делать после этого. Как она сможет исправить ущерб, если всё пойдет не так? — Ты поступаешь правильно, — сказала внутренняя совесть Сансет. — Надеюсь. Если я сейчас потеряю Твайлайт — это меня убьёт, — подумала Сансет Шиммер. С этими словами Сансет снова набросила одеяло на зеркало и спустилась по лестнице. Любые мысли о её внешности или реакции Твайлайт на неё должны были подождать, пока она не доберётся до своего дома. Она схватила ключи, быстро выйдя из квартиры. Луна медленно начала появляться, когда солнце начало садиться за горы. Даже щебетание птиц сменилось сверчками и их ночными песнями. Её мотоцикл стоял на подъездной дорожке, больше не окруженный машинами девочек. Возникло искушение поехать на нём, но он не довез бы её до дома Твайлайт достаточно быстро. А времени у неё и так было в обрез. Её крылья хлопали под толстовкой и заставляли её задуматься. Сможет ли она долететь до дома Твайлайт? Сансет посмотрела на небо, понимая, что полёт будет быстрее, чем бег или поездка на велосипеде. И прямо сейчас она не собиралась рисковать и опаздывать. Сансет не знала, сможет ли она это сделать, но она должна была попробовать, если хотела сама рассказать Твайлайт правду. Поэтому она неохотно сняла толстовку и выпустила их. — Пожалуйста, пусть это сработает, — сказала Сансет Шиммер, позволяя им взмахнуть крыльями пару раз. Удивительно, но Сансет Шиммер успешно оторвалась от земли. Её крылья хлопали каждые несколько секунд, удерживая её в воздухе. Это казалось ей почти второй натурой, хотя у неё не было большого опыта в обращении с крыльями. Она позволила себе взлететь немного выше, пока не зависла над крышей своей квартиры. Вид был потрясающим, заставив её пожалеть, что не сделала этого раньше. Близлежащие холмы и улицы сияли в свете заходящего солнца. Это было похоже на ожившую картину. Она поняла, почему Твайлайт любила летать на крыльях. Единственным недостатком было то, что её крылья были некрасивыми: вместо этого они были огромными, красными крыльями летучей мыши. Не совсем ангельскими. Это делало менее привлекательными полеты в местах, где люди могли бы на них пялиться. И она не хотела терпеть более пугающие взгляды после сегодняшнего вечера. Сансет огляделась и заметила дом Твайлайт всего в нескольких улицах отсюда. Не теряя ни минуты, она направилась в том направлении. Пятнадцать минут неловкого полёта спустя, Сансет наконец прибыла в дом Твайлайт Спаркл. Полёт оказался намного короче, чем она ожидала. Она была благодарна за то, что рискнула быть замеченной. Подняться в воздух было легко, но приземление было немного сложным. Не имея большого опыта в обращении с крыльями и не имея большой практики в приземлении или полете, она не была уверена, как приземлиться. Тем не менее, Сансет изо всех сил старалась приземлиться правильно, несмотря на отсутствие опыта. Тротуар был всего в нескольких футах под ней, но её равновесие нарушалось небольшим ветерком, который дул мимо неё. Её крылья были чувствительны к таким вещам, как она узнала, когда её случайно оттолкнул назад сильный порыв ветра во время полета. Она попыталась приземлиться на ноги, но это привело лишь к её падению на землю. Тротуар царапал её крылья и кожу, заставив Сансет пожалеть, что она не надела хотя бы более толстую рубашку. Её толстовка с капюшоном приземлилась на неё, когда она упала назад. Крылья Сансет приняли на себя большую часть удара, спасая остальное тело от боли. Однако она знала, что её крылья почувствуют это позже, вместе с истощением. Это было гораздо дальше, чем она летала раньше. Она застонала, когда села. — Ладно, заметка для себя: научись приземляться, — сказала Сансет Шиммер, вставая на ноги. Оглядевшись, Сансет попыталась увидеть, нет ли кого-нибудь вокруг неё. Звук опрокинутого мусорного бака заставил её подпрыгнуть. Её крылья расправились во весь рост, когда она сошла с тротуара. Её глаза осматривали окрестности, пытаясь увидеть, где находится мусорный бак или кто его опрокинул. Сансет попыталась найти источник звука, но становилось слишком темно, чтобы она могла что-то разглядеть. Если кто-то и наблюдал за ней, она не могла его увидеть. Вздохнув, она сдалась и решила стряхнуть это. Лучше было сосредоточиться на Твайлайт и не позволять своим нервам взять верх над ней. Солнце уже почти село за горы позади Сансет Шиммер, когда она подошла к входной двери Твайлайт. На дом и на неё падал оранжевый свет, заставляя её чувствовать себя внутри тыквы. Она снова надела толстовку с капюшоном, а также перчатки и солнцезащитные очки. Она не хотела сразу же шокировать Твайлайт после того, что произошло ранее. Застегнув толстовку с капюшоном, она накинула капюшон на голову. Это не давало осеннему воздуху щипать её кожу и охлаждать её, за что она была благодарна после полёта на морозном воздухе. Сансет сделала глубокий вдох, стоя там. Она собиралась сделать то, что больше всего её пугало. То, что могло стоить ей человека, который был ей дороже всего. Однако Сансет знала, что должна рассказать об этом Твайлайт раньше, чем кто-либо другой. И она надеялась, что в конце концов всё получится. Её сердце колотилось в груди, когда она потянулась к дверному звонку. Всё в ней кричало не делать этого, но она проигнорировала это. — Ничего не поменялось, — сказала Сансет, нажимая на дверной звонок. Через несколько секунд дверь открылась, и появилась Твайлайт Спаркл. — Привет, Сансет. — Эй, Твайлайт. Нам нужно поговорить, — сказала Сансет Шиммер. — Да, так и есть, Сансет, — сказала Твайлайт Спаркл, полностью открывая входную дверь и отступая в сторону, — Входи. Сансет Шиммер приготовилась ко всему, что должно было произойти, когда вошла в дом Твайлайт.