Круг Тени

      Осни уже давно отвык от того чувства, когда на тебя обращено внимание десятков пар глаз...       Ему это никогда не приносило удовольствие. Убивать невиновных, причинять боль просто на потеху публики... Не такие клятвы он давал.       Тогда он видел перед собой четкую цель – сделать всё для благополучия самого ценного сокровища, что он когда-либо держал в своих руках. Поэтому и отдавал всего себя боям, в надежде скопить достаточно средств, чтобы открыть своё дело и осесть тихой мирной жизнью, пусть и на чужбине, воспитывая любимого сына.       Кто-то мог сказать, что у него всё получилось. Он открыл кузницу, вырастил из сына достойного человека, пусть и с весьма своеобразным характером, завёл много друзей, как среди простых людей, так и среди знати. Казалось бы, живи и радуйся. Но Осни постоянно одолевала печаль, которую он мог заглушить только ударами молотка о наковальню, либо кувшинами с хорошим пойлом.       Он скучал по дому...       Целых одиннадцать лет он не видел своего брата. Старшего брата, который вложил в его руки меч. Он скучал по нему и его жене, которая всегда была добра к Осни. Он скучал по погибшим товарищам, да и по тем, кто сумел выжить в той мясорубке. Боги, он даже скучал по развалинам проклятого замка, хотя раньше терпеть их не мог.       Каждый раз, когда он закрывался в погребе, где лежали сундуки с его старыми вещами, он изо всех сил пытался заглушить слезы горя и утраты. Смотря на шлём, с выбитой на лбу летучей мышью, он не мог не задаваться вопросом жив ли ещё его брат, или его настиг гнев Узурпатора, за то, что Осни пошёл за человеком, который дал смысл всем тем клятвам, что Осни дал, приняв белый плащ.       Осни прекрасно помнил тот день, когда всё окончательно рухнуло. Помнил, как ненавидел себя, когда оставил своих братьев на убой стае волков. Как под покровом ночи плыл на лодке до корабля, что привёл его в чужие земли Залива Работорговцев. Всю дорогу он хотел только одного — прыгнуть в Узкое Море, и под тяжестью доспехов остаться там, на корм рыбам. Лишь такой никчёмной смерти он достоин за то, что не пошёл вместе с Серебряным Принцем на битву, что окончательно изменила судьбы тысяч людей. И каждый раз, когда его одолевали подобные сомнения, он смотрел на свёрток в своих руках, и как оттуда тянуться маленькие ручки, а любопытные фиалковые глаза смотрят на него, как бы улыбаясь. В тот день он впервые позволил себе подобную вольность насчёт тех, кого поклялся защищать и кому поклялся служить. Отбросив все запреты, которые шли вместе с клятвами, он просто прижал к себе этот маленький комочек радости и прижался губами к крошечному лбу.       Именно тогда возникла цель, что и привела Осни к новому циклу кровопролития.       Вот и сейчас он сидит и вычищает изящный полуторный меч, который выковал своими руками, готовясь к очередному поединку на малой яме. Дезор настоял на том, чтобы Осни провёл несколько поединков вне основного турнира, который начнется завтра. Рабовладелец был уверен, что Осни не помешает немного размяться и вспомнить как махать мечом, а потому договорился с несколькими своими знакомыми, что держали рабов для подобных боёв, и они выделили дюжину человек для этого дела.       Убивать беззащитных рабов было неприятно и неправильно, но за годы жизни в Эссосе, Осни понял, что понятия правильности тут своеобразные, а потому просто делал то, за что ему платили. Дезор решил доказать, что он человек слова, а потому перед боем дал Осни кошель, набитый золотом и пообещал такой же, после окончания поединка. Остальную сумму обязался выплатить, как только Осни выйдет победителем из великого турнира.       Разумеется, Осни не посвятил в свои планы Джея. Сложно сказать почему, Осни и сам не до конца это понимает. Просто отчаянно не хочет втягивать в этот водоворот нескончаемых проблем ещё и сына.       В конце концов, он сам вляпался в эту историю с турниром. Он же и будет с этим разбираться. Так ведь поступает хороший отец?       Нет, так поступает отец, который искренне любит своего ребёнка.       А пока Осни поднялся с места, чтобы вступить в бой с очередной группой рабов.       И совсем не обратил внимания на неприятное жжение в области сердца...

***

      Темнота уже стала для Джея вторым домом...       Ещё до того, как его обратили в злобного демона и заклинателя теней, он жил с пониманием того, что большего он не достоин. Удел воина Лин Куэй – жить в тени этого мира. Для воина Лин Куэй не существует дружбы, не существует семьи. Только клан, и ничего больше.       Увидев в этом спасение от жизни на дне общества, ещё будучи Би Ханом, он вобрал суть этого кодекса и сделал частью себя. Иронично, что после смерти эта тьма заняла доминирующее место в его душе.       Но это в прошлом. В настоящем же, по воли могущественного Титана, тьма, что годами прорастала в его душе стала чуть ли не единственным его союзником.       И этот союзник чуть не убил его...       Джей прекрасно понимал, что если в ближайшее время и наступит его смерть, то уж точно не от руки Нуба. Ведь даже находясь в формальном заточении, тот всё ещё хотел жить, и, манипулируя сознанием Джея, воплотить в жизнь один из своих зловещих планов. Благо, Джеем слишком много манипулировали в его жизни, чтобы он мог поддаться снова.       Но суть в том, что теперь он был на грани...       В сознание Джей пришёл достаточно давно, вот только тьма не хотела покидать его, а глаза всё никак не открывались. Тело своё он чувствовал слабо, ни одной конечностью пошевелить не мог. Только ощущал, что лежит на чем-то мокром.       Пару раз пробовал дёрнуть руками, и именно тогда Джей понял, что двигаться он не может не совсем от недомогания...       Его связали. Он отчётливо чувствовал давление верёвок на теле.       Джей мысленно проклял Нуба. Всё же, кто-то их да заметил. А зная, какой ужас порой вызывает магия у простых людей, то где-то глубоко даже начал зарождаться страх.       Ведь в таком положении, он совершенно беспомощный.       Пробовал позвать на выручку Нуба, но ничего не получилось. Пробовал кричать и звать на помощь, но никак не мог открыть рот, а язык был словно из дерева.       Ситуация дерьмовей некуда.       – Успокойся, малыш. Тебе сейчас лучше не двигаться.       Где-то сбоку, Джей услышал приятный и бархатистый, но полностью лишенный эмоций женский голос. В нос ударил терпкий аромат трав.       Тело Джея непроизвольно дёрнулось, когда он почувствовал прикосновение тонких холодных пальцев к своему торсу. Они с предельной аккуратностью, можно даже сказать нежностью, бродили по маленькой мальчишеской груди.       – Невероятно. Раны затягиваются с поразительной скоростью.       Джей мысленно нахмурился.       "Какие ещё раны?"       О последнем приключении с Нубом Джей мало что помнил. Помнил, что было чертовски больно. Помнил ещё несколько голосов, которые ему показались знакомыми, один из них точно был голосом Нуба, вот только содержание тех слов, что произносили голоса, уплывало от Джея. Но когда он успел получить ранение?       – Такой маленький, неопытный, а уже достаточно могуществен, чтобы повелевать сразу несколькими тенями. Признаюсь, я восхищена.       Вот только восхищения в голосе не было совершенно. Джей собрал все свои силы, и попробовал заговорить:       – К... то ...ты?       – Неужели, действие отвара так быстро прекратилось? Ты не перестаёшь меня удивлять, мальчик. Мой особенный отвар способен свалить слона на несколько дней, а на тебе он и пол дня не продержался. Всё-таки, какая удача, что я нашла тебя.       Джей почувствовал, как рука неизвестной женщины убралась с его груди и переместилась на макушку, зарываясь холодными пальцами в густые тёмно-серые пряди. Женщина легонько приподняла голову Джея одной рукой, пока вторая прижала к губам парня кувшин, наполненный какой-то жидкостью, похожей на воду.       Джей резко почувствовал жажду, а потому несколькими жадными глотками опустошил кувшин.       Мгновение спустя, Джей почувствовал резкий прилив сил. Он наконец-то мог нормально двигать конечностями, видимо, пока он приходил в себя, дамочка успела его развязать. Джей открыл глаза, ожидая временной слепоты от внезапной вспышки света, но в комнате было темно, а единственными источниками света служило несколько одиноких свечей.       Немного проморгавшись, он обвёл помещение взглядом, выискивая таинственную незнакомку, что, очевидно, помогла ему. Только сейчас Джей обратил внимание на печку, в которой всё ещё тлели мелкие угольки. Над этой печкой, лениво помешивая в тазе какое-то варево, стояла молодая, с виду, девушка. Слово "обворожительная", не совсем правильно описывает внешность этой женщины. Джей повстречал в этом мире много представительниц прекрасного пола, но все они обладали весьма заурядной внешностью. Таинственная незнакомка была просто на ином уровне.       Во время десятого турнира Мортал Комбат, перед тем, как Скорпион зажарил его в труху, Джей мельком пресекся с эденийками, которые справедливо считались самыми прекрасными девами во всех мирах. Только вот и дамочки из Эдении меркли, по сравнению с этой очаровательной красоткой.       Длинные чёрные волосы были завязаны в простую косу, тёмно-зеленое платье, что плотно облегало её восхитительное тело, подчёркивало изумрудные глаза прекрасной девы. Пухлые чувственные губы были изогнуты в озорную ухмылку, когда их взгляды наконец встретились. Было в её взгляде что-то чарующее, что-то... неземное. Джею показалось, что эта женщина может свести с ума любого мужчину просто взмахнув своими длинными тёмными ресницами. Не будь Джей сейчас в теле ребёнка, которому чисто физически ещё не хотелось женщины, или будь его психика чуть менее устойчивее, он бы уже набросился на эту обольстительницу, чтобы вкусить этот чудный плод.       – Мне даже как-то неловко от внимания такого красивого мальчика. – усмехнулась девушка, хотя от этой усмешки веяло холодом.       На шее девушки блеснуло золотое ожерелье, с инкрустированным большим рубином посередине. Пока девушка что-то помешивала в тазе, этот рубин загорелся ярким, насыщено красным цветом. Джей, увидев украшение, тут же нахмурился, ведь прекрасно знал кому оно может принадлежать.       – Ты Красная Жрица? – Джей и хотел бы спросить немного мягче, всё же эта девушка, кем бы она ни была, вероятно спасла ему жизнь. Но он ненавидел Красных Жрецом из-за того, кому они служат.       – Ох, как много негатива источают эти прелестные губки! – охнула девушка, а её глаза притворно расширились. – Какие-то проблемы со служителями Р'глора?       – Нет, просто не особо верующий. – ответил Джей, скрывая истинную причину своего отношения к последователям р'глорианства.       Девушка перевела взгляд на ожерелье, ясно уловив причину беспокойства Джея.       – Это всего лишь полезная побрякушка. – сказала незнакомка, одним движением срывая с себя ожерелье. – Несомненно, Красные Жрецы умеют работать с магией. А для моих отваров, да и вообще по долгу службы, мне нужна постоянная магическая подпитка, что и обеспечивает этот рубин. Когда-то забрала у одного Жреца, в оплату за мои услуги.       Джей на секунду опешил от внезапной искренности девушки, ведь по всем внешним признакам, она не лгала.       – Понятно. Ты что-то на подобии ведьмы?       – Не стоит уходить в такие крайности. – сказала девушка, таинственно улыбнувшись. – Детей я не ем, в крови девственниц не купаюсь, ослиную кончу не пью. Я простая целительница, которая за определенную плату помогает всем нуждающимся.       – И какая же с меня плата причитается? – спросил Джей, глядя на девушку с подозрительным прищуром.       – Считай, что уже всё уплачено. Девушка я одинокая, обделённая мужским вниманием, даже поговорить не с кем. – сказала незнакомка, и её плечи, очевидно против её воли, слегка опустились.       – Что ж, тогда благодарю за помощь. Кстати, как ты меня нашла? – спросил Джей, попутно срывая повязки, пропитанные кровью, со своего тела.       Торс представлял собой жалкое зрелище. Вся площадь тела была усеяна едва затянувшимися мелкими шрамами, похожие на едва заметные дырочки. Только вот количество этих шрамов вызывало беспокойство. До чего же дошла их с Нубом тренировка?       – Да, в общем-то, случайно. Просто искала кое-какие травы, что растут вдоль берега, вот и наткнулась на весьма занятное зрелище, когда тебя мучила собственная тень. – сказала девушка, вернув своё внимание к булькающей жиже внутри таза на огне.       – Тебя это не удивляет? – весьма осторожно спросил Джей.       – А должно? Я ведь уже сказала, что использую магию для приготовления отваров. К тому же, мне уже доводилось встречаться с заклинателями теней.       – Ты не обижайся, что я так на тебя насел, ладно? Просто удивительно встретить человека, знакомого с магией.       – Это да. – устало вздохнула девушка. – Магия и правда последние десятилетия стагнировала. Говорят, она исчезла со смертью драконов.       Джей присел обратно на койку. Как человек, который знает о существовании магии и имеет возможность её практиковать, ему вдруг стало крайне интересно поговорить с ещё одним человеком, подкованным в этой области бытия.       – Хотя я не очень в это верю. – тем временем, продолжила девушка, которую, похоже, и саму заинтересовал этот разговор. – Я знала людей, которые использовали магию и после печально известного... Танца Драконов. Просто, как по мне, драконы – это последнее яркое доказательство существования магии.       Джей уловил тот момент, что девушка немного запнулась, при упоминании гражданской войны Таргариенов. Его заинтересовала эта деталь, но он не стал её развивать, чтобы не расстроить столь интересного собеседника.       Джей много знал о истории Вестероса, или как его ещё называли – Семь Королевств. Отец очень даже настаивал на изучении именно этого континента, поэтому в одной из версий того, кем мог быть отец по-настоящему, Джей предполагал, что он из Вестероса.       Знал он и о существовании Драконьих Владык, последними из которых были Таргариены, которые объединили разрозненные королевства Вестероса с помощью драконов, да и власть их на континенте долгое время держалась именно за счёт драконов.       Драконы и в прошлом мире Джея считались мифическими созданиями, и он знал, что в живых осталось всего двое – Орин и Каро. Наличие столь грозных созданий в этом захудалом мирке стало настоящим сюрпризом для Джея.       Удалившись в свои размышления, Джей, к своему стыду, пропустил часть рассказа от прекрасной женщины.       – ...но примерно десять лет назад всё изменилось.       – Что конкретно произошло?       – В небе увидели синюю комету. – ответила девушка. – Особенно хорошо её было видно в Вестеросе. С тех пор, магия снова ожила. Мне стало намного проще готовить отвары, Красным Жрецам стало легче управлять огнём, и им поступало всё больше видений. Даже Безликим стало гораздо легче менять лица.       – И все связывают это с камнем в небе? – спросил Джей, а голос его сквозил скепсисом.       – Так говорят знающие люди, а кто я такая, чтобы с ними спорить? – спросила девушка, невинно хлопнув ресницами.       – Ладно, что-то я задержался. Извини за мою наглость, но у тебя не найдётся какой-нибудь рубашки, чтобы прикрыть тело?       – Если только тебе подойдут мои платья. – мило хихикнула девушка. – А так ничего нет.       – Ну прекрасно, теперь ещё и голым по городу бродить. – раздражённо выдохнул Джей, проведя рукой по лицу. – Хорошо, ещё раз, благодарю за помощь. Может ещё когда-нибудь свидимся.       – Джей.       Голос незнакомки прозвучал довольно громко, и с него наконец спала напускная беззаботность и дружелюбие.       "Я не называл тебе своего имени, "простая целительница". Посмотрим, в какую игру ты играешь."       – То, что предопределено, нам не в силах изменить, но за это можно отомстить. Не делай того, чего хочет сердце. Твой друг – твой враг, твой враг – твой друг.       Джей повернулся к девушке и уставился на неё пытливым взглядом.       – Это относиться и к тебе. Кто я для тебя, друг или враг?       Девушка не удостоила его ответом, тихо занимаясь своими делами. Джей же больше ничего не сказал и направился домой.       Только дверь небольшого домика, в котором жила только одна девушка, захлопнулась, как брюнетка испустила усталый вздох. Она подошла к топчану, на котором ещё мгновение назад сидел человек, с которым её свела сама судьба и опустилась на колени. Просунув руку под низ, она достала небольшую коробочку, на которой была изящно выгравирована надпись – "А+Э".       Открыв коробочку, девушка обратила всё своё внимание на один единственный предмет. Крупный сапфир, размером с человеческий глаз, со следами засохшей крови.       – Неужели, я повторю твою судьбу, матушка?