Круг Тени

      Не успел Джей дойти до кузницы отца, как тут же почувствовал резкий прилив тошноты. Никогда прежде с ним такого не случалось, посему Джей застыл на месте, пока горькая желчь поступала к его горлу. Не успел он опомниться, как живот скрутило резкой болью, от которой тот аж согнулся пополам.       "Что, блядь, со мной происходит?!"       Его разум начал метаться, пытаясь понять почему на него так резко накатило недомогание. Всю свою сознательную жизнь, как в личине Джея, так и в личине Би Хана, он был донельзя крепким парнем, которого обходили стороной разные болячки. В прошлой жизни это случалось благодаря крови криомантов, которые, как выходцы из Внешнего Мира, обладали идеальным здоровьем и жили веками. Здесь он был лишён наследия предков, но у него был Нуб, который своей теневой магией мог немного подчищать организм Джея. Так что это точно не болезнь.       Яд? Этого быть не может. Кто в здравом уме будет травить простого сына кузнеца?       Все эти размышления были сметены, как только горло сдавило рвотные позывы. Не успел он опомниться, как в спешке отбежал за случайный переулок меж высоких зданий, где пахло мусором, говном и крысами, и с неприятным звуком выпустил наружу содержимое желудка.       – Бу-е-е...!       Джей чувствовал себя так, словно был готовый вырвать желудком, вместе с кишечником. От, казалось, нескончаемых рвотных позывов на глаза выступили слёзы. Благо, эта мука продлилась недолго, и Джей сейчас переводил дыхание, опираясь рукой о стену.       "Нуб, мать твою, что это сейчас было!?"       "А это, друг мой, проблемы. Не ожидал, что это случится так скоро."       "Хватит говорить загадками, теневой ты мудак! Говори конкретно, что со мной?"       Раздражающее молчание Нуба выбило Джей из колеи, и его взгляд невольно задержался на луже собственной блевотины.       – Это ещё что за херня? – Джей и не заметил, как произнёс эти слова вслух, его шокированный взгляд застыл на том, что мгновение назад покинуло его организм.       Оно представляло собой тёмную, вязкую субстанцию, от которой исходило подобие дыма или пара, отчего оно казалось горячим. Чисто визуально, блевотина напоминала собой расплавленную смолу.       "Би Хан, то что я тебе скажу, может тебя напугать, или наоборот, разозлить. Но прошу, постарайся выслушать меня и сохранять спокойствие. Потому как то, что ты услышишь тебе точно не понравится."       "Да говори уже!" – раздражённо, с нотками нетерпения "подумал" Джей, даже игнорируя тот факт, что призрак назвал его старым именем.       "То, что перед тобой лежит, называется — Скверна. Именно с её помощью Куан Чи мог изменять и извращать души порабощенных им существ, а также создавать для них новые, улучшенные, тела. Своей сутью, она представляет скорее осязаемую форму древней чёрной магии, которую научились применять Они из Преисподней. Само Нижнее Царство было создано с её помощью."       "Но как она могла оказаться во мне, ведь я больше не порождение Преисподней?"       "Из-за меня." – ошарашил этой информацией Джея, призрак, а затем продолжил. – "Р'глор хоть и мразотный ублюдок, но не дурак. Он понимал, что нарушать законы, созданные другим Титаном, в отношении чего-либо, он не может. А потому, чтобы забросить тебя в свою песочницу, он разделил твою душу. Одну часть он посетил в тело этого паренька Джея, а из другой сделал возможность моего существования в этом мире."       "И, получается, из-за того, что природа твоих сил — это Скверна Преисподней, он воссоздал её в своём мире?"       "Именно. Он буквально создал меня с нуля. Но зная, что без другой части твоей души он бы обрёк тебя на существование в виде бесполезного овоща, он связал эти две половинки. Поэтому ты можешь контролировать меня и мои силы. Р'глор просто оставил тебя у руля."       "Но, всё же, если так всё идеально, то почему я сейчас блевал этой Скверной?"       "Ты меня внимательно слушал?" – устало спросил Нуб, добавив в голос нотки разочарования. – "Р'глор, именно что, связал наши половинки души, а не объединил."       "Но две половинки стремятся стать одним целым." – наконец догадался Джей. – "И поэтому Скверна перетекает из твоей половины души в мою, а нынешний мой сосуд отвергает её таким пренеприятным образом."       "Да, это так." – согласно хмыкнул Нуб. – "Я, так уж и быть, попробую проконтролировать процесс перетекания Скверны из одной половины души в другую, но ничего обещать не могу. Такие курьёзы, вероятно, ещё будут случаться."       "Сила Титанов поразительна. Р'глор просто разорвал мою душу, сделав из неё двух совершенно разных существ, просто лишь бы поиграться."       "Ты прав, даже такие самодовольные ублюдки, как Шан Цзун и Куан Чи, которые постоянно кичились своим могуществом, и рядом не стоят с возможностями Титанов. Это вызывает одновременно и раздражение, и восхищение."       "Подожди-подожди..." – ошарашенно пробормотал в мыслях Джей. – "Получается, из-за нарушения целостности моей души, я не могу использовать криомантию?"       "Ты бы и так не смог её использовать." – удивил своим заявлением Нуб. – "Понимаешь, твои навыки по управлению магией холода были заложены в твоих генах. В этом мире ты, как не прискорбно, обычный человек. Но, думаю, можно найти выход из этой ситуации, раз уж в твою душу и тело может проникать Скверна."       "Объясни."       "Как я и говорил, Скверна – это материализованная чёрная магия. И ей можно придавать любую форму, как я делаю со своими тенями."       "Ты хочешь сказать, что я могу преобразовать Скверну в лёд?"       "Теоретически, это возможно. Скажу сразу, — это очень длинный путь. Для начала твоему организму нужно выработать сопротивление пагубному влиянию Скверны, чтобы ты не сошел с ума, или не умер. Уже потом можно будет приступать к управлению формой и природой, но даже у самых опытных чернокнижников и демонов не всегда это нормально получалось за сотни лет практики. Благо, у тебя в распоряжении есть живое порождение Преисподней, в самой сути которого, заложено управление Скверной. Я помогу тебе с обучением, но, повторюсь, это очень длинный процесс и не из самых лёгких. Нужно будет много тренироваться."       Когда боль в животе и тошнота уже почти утихли, и Джей начал связно мыслить, он задумался над тем, а стоит ли вообще возвращать в свою жизнь наследие прошлого мира. Он бы не слукавил, если бы сказал, что ему не хватает магии холода, которая когда-то являлась частью его самого, и тем, что характеризовало его суть. Но он больше не Саб Зиро, и даже не Би Хан. В новом мире он хотел начать жизнь с чистого листа, и не повторять ошибок прошлого, поэтому так хотел откреститься от старого себя, так отчаянно цепляясь за имя "Джей".       Тебе не убежать от себя...       Слова Р'глора эхом отозвались в голове Джея, словно тот был рядом с ним.       Верно, он бежал... Постоянно бежал от себя.       Сначала он хотел забыть тот проклятый переулок, где, вместе с Куай Ляном, провёл своё детство среди горы мусора. Он с головой погрузился в дела Лин Куэй, выполняя самые разные задания, даже если от некоторых из них его откровенно коробило. Это привело к тому, что он увязался в погоню за амулетом Шиннока, а позже и к осознанию, что он невольно стал инициатором возможного конца света.       Потом, в попытке исправить свою ошибку, был обманут Куан Чи, который натравил на него Скорпиона. Это привело к его смерти, а позже и к появлению Нуба Сайбота.       Одержимый тьмой, он открестился от Лин Куэй и своего брата, утонув в грёзах превращения всех миров в одну сплошную тень. Это привело к его поединку с Ночным Волком на Кладбище, а потом к падению в Вихрь Душ.       И вот, он здесь. В новом мире, новый человек. И снова пытается убежать от себя...       Глаза Джея вспыхнули неожиданной решимостью.       "Я согласен на обучение, спасибо тебе." – подал мысленную информацию Джей. – "Что мне делать с этой жижей?"       Джей был так поглощён разговором с Нубом, что даже и не заметил резкого трупного запаха, что исходил из материальной Скверны.       "Найди какую-то ёмкость и ножом, аккуратно, собери её."       "Зачем она нужна? К тому же воняет жутко."       "Запах через какое-то время улетучиться, а Скверна нам может ещё понадобится. К тому же, если хочешь нормально жить в этом городе, лучше собери её. Не хватало ещё, чтобы какой-то колдун-неумёха нашёл её, и начал ставить эксперименты."       "Сомневаюсь, что в этом убогом средневековье найдутся настоящие колдуны."       "Ты не видишь того, чего вижу я..."

***

      Осни Летучая Мышь никогда не жаловался на свою жизнь. Даже если он и сомневался в каких-то своих поступках, то если бы он решал вновь, зная чем всё кончится, он бы снова сделал верный выбор.       Верность человеку, которого он боготворил, верность друзьям по службе, которых уже, скорее всего, нет в живых, привели его к добровольному изгнанию из родных земель, чуть ли не на самый конец света. Но даже так, он снова ни о чём не жалел. Он без сомнений сделал бы это снова. Ведь у него появился сын, о котором он так долго мечтал.       Невольная улыбка наползла на заросшее чёрной бородой, с лёгкой проседью, что обусловлена уже не молодыми годами, лицо мужчины, пока он методично наносил удары молотком по раскаленному куску стали. В детстве и юности он учился у кузнецов своего родного дома, а те отмечали его талант к кузнечному делу. Хоть в душе он всегда будет воином, но своя кузня могла обеспечить их с сыном жизни.       Джей рос непростым ребёнком, и Осни иногда это печалило. Ещё с самого раннего детства он был нелюдимым и угрюмым, даже скорее равнодушным ко всему, что не привлекало его интерес. Осни не чувствовал того тепла, что могли дарить дети своему отцу. Их отношения не были привычными для детей и родителей, они строились не на любви, а на взаимном доверии и уважении. В принципе, Осни это устраивало, хоть он и не мог смириться с тем, что его сын намного взрослее, чем положено для детей его возраста.       Кое-какие сдвиги в их взаимодействии начали происходить, когда Джей стал достаточно взрослым, чтобы держать в руках меч. Осни принялся усердно тренировать сына, потратив остатки увядающей со старостью силы, чтобы вырастить превосходного мечника, который сможет постоять за себя и защитить своих близких. Сделать то, чего он, увы, не смог...       Когда Джей немного приспособился к весу меча, и Осни стал показывать ему основные приемы фехтования, то мужчина столкнулся с тем, чего ожидал, но безумно боялся. Мальчик определённо перенял талант к фехтованию у своего отца. Уже в десять лет он выделывал такие пируэты с мечом, что опытные рыцари не могут за годы тренировок. Правда, Осни замечал, что с полуторным мечом ему управляться слегка некомфортно. И дело не совсем в весе, мальчик был не по годам сильным, хоть и вытянутым и худощавым, но, казалось, меч ему скорее мешал, не давал раскрыть весь свой потенциал.       Во время какого-то праздника, посвященного местным Богам, на улице ремесленников выступали артисты, и среди них был бывший наёмник, который ловко орудовал двумя длинными, с широким лезвием, кинжалами. Все люди, что пришли посмотреть на представление, были в восторге от его трюков и фокусов с оружием. Даже Джей. Он, в свойственной для себя манере, оценочным взглядом прошёлся по артисту, особое внимание уделяя его клинкам. Было видно, что оружие его заинтересовало. Тогда Осни хитро улыбнулся, уже зная какой подарок он преподнесёт на одиннадцатые именины сына.       Осни не был специалистом в обращении с парными кинжалами, а потому ничем не мог помочь в тренировках сына. Но и тут Джей сумел его удивить, хотя Осни уже просто устал удивляться выходкам этого мальчишки. С первых часов занятий, Джей прикипел к парным клинкам, будто бы родился с ними. В нечастых спаррингах, где Осни орудовал мечом, а Джей кинжалами, старшему мужчине удавалось побеждать только за счёт более внушительной природной силы. Увидев, что мальчик стал совсем самостоятельным, Осни мог только возносить молитвы Богам, чтобы всё в жизни мальчишки, которого тот называл сыном, было благополучно.       Но теперь его выходки и излишняя самостоятельность грозились стать угрозой для его жизни. С его умениями, Джей может стать великим человеком, в этом Осни был уверен. Вот только то, что его мальчик надумал связаться с Великими Господами, искренне пугало такого бравого воина, как Осни. Они очень опасные люди, которых не заботит ничего, кроме собственной наживы, пусть даже ценой обычных людей и несчастных рабов.       Именно поэтому, Осни серьезно настроился на разговор со своим сыном, пригубив немного любимого вестеросского эля.       Размеренные удары молотком по стали, и потрескивание огня в кузнечном горне заглушали доносившееся снаружи звуки, потому Осни не сразу заметил, как Джей вернулся домой. Только кожаные сапоги, что любил носить его сын, и которые сейчас стояли на подставке возле двери, дали понять мужчине, что Джей дома.       Осни нашёл парня возле его кровати. Он достал из-под перины сундук, в котором хранил личные вещи, и перекладывал туда свёртки с непонятным содержимым. А после достал небольшой кувшин, закрыл сундук и спрятал его по кроватью. Он уже собирался снова куда-то уйти, но остановился, увидев в дверном проёме Осни.       – Ничего не хочешь мне сказать? – спросил мужчина, сложив на груди свои могучие ручища.       – Мне Кхар'о сказал, что ты искал меня. Есть ли смысл что-то говорить? – сказал Джей, равнодушно пожав плечами.       Осни нахмурился, увидев на коричневом камзоле юноши, закрытом стальными пластинами, следы крови.       – Ты опять дрался в бойцовских ямах?       – Дезор зо Раза пообещал заплатить за один бой десятком слитков качественной стали. Сам говорил, что купцы начали гнать цены на сталь, вот я и решил помочь. Пообещали доставить к вечеру. – спокойным тоном ответил Джей, будто детские бои — это что-то само собой разумеющееся.       Осни устало выдохнул. Иногда с его сыном невозможно было спорить.       – Не доверяй Великим Господам, Джей. Это подлые и алчные люди, они преследуют только свои цели, и ничьи больше. Как только надобность в тебе пропадёт, они тут же попытаются избавиться от тебя.       – Я знаю, что этим людям нельзя доверять. Я не так глуп, хоть и всё ещё мал. Просто, я не знаю чем мне заняться. – обречённо выдохнул Джей, оседая на кровать.       Видя несчастное лицо сына, Осни поспешил утешить его, а потому присел возле него, приобнимая за плечи.       – У меня не получается в кузнечном ремесле, даже ты это можешь понять. Я учу языки с Кхар'о, когда тот бывает в Миэрине, но до нормального переводчика мне, как пешком до Вестероса. Я умею сражаться, и поэтому бойцовские ямы – это верный для меня способ заработать монет и ресурсы, а также завести полезные связи.       Особенно с последним доводом Осни не мог не согласиться. За тот период, что он был гладиатором, он смог заработать достаточное влияние среди купцов, которые в боях ставили на него, чтобы без особой раскачки влиться в торговлю оружием.       И всё же, какие бы доводы не находил Джей, отцовское сердце не так-то просто успокоить.       – Хорошо. Я разрешу тебе изредка выходить на бои. Только с условием, что ты будешь очень осторожным, и будешь трезво оценивать свои возможности. Как только ты поймёшь, что тебе не победить, ты откажешься от боя заранее.       – Я понял. Спасибо, отец.       В конце концов, как бы тяжело не было отпускать этого милого мальчика на столь опасное ремесло, уж лучше он подойдёт к боям трезво и с отцовской поддержкой, чем будет устраивать ненужные дебоши. Осни уже успел понять нрав своего сына, а потому знал, что если ему что-то запретить, то он и так найдёт способ осуществить задуманное, что только сильнее углубит пропасть между отцом и ребёнком. И тогда, переоценив свои возможности, он мог встретить столь раннюю смерть.       Находясь под влиянием чувств, Осни рукой притянул сына к груди, и прижался сухими и потрескавшимися, от длительного пребывания возле кузнечной печи, губами к макушке сына, усеянной длинными пепельными волосами. Воспоминания одиннадцатилетней давности в один миг пролетели перед глазами Осни, вызвав одинокую слезу, что прокатилась по немолодой, морщинистой щеке мужчины.       "Я уверен, вы бы гордились им... Принц Рейгар..."