Enemy

— Отправь меня на поле боя, — говорит парень, не опуская взгляд. Его голубые глаза смотрят на своего короля так, как не смотрели никогда. Отчаяние, мольба и одновременно решимость. — Ты не умрешь. — твердит Эндрю, спускаясь с престола. — Ни ради королевства, ни ради меня, Жана или… его. Натаниэль не отвечает. Он отдаст жизнь за каждое из перечисленного. И они оба это знают.

***

Два года назад.

— Возвести второй барьер! — кричит Натаниэль магам в защите. Он рвет связки, усиливая свой голос заклинанием. Тотчас черное небо над королевством покрывается еще одним слоем защиты. Волна искр проходит по куполу, огибая всю территорию. Еще несколько дней назад небо было голубым с белыми облаками. На улицах спокойно бегали детки со своими семьями, а Нат и его близкие проводили свои дни в обычном темпе. Был мир. И пару дней назад прилетает атакующее территориальное заклинание, уничтожающее целую торговую деревню. И мир Натаниэля снова погружается в хаос. — Сука, почему Эндрю не отправит меня на первую линию?! — кричит Нат, стараясь поддержать заклинание под шквалом черных стрел, влетающих в барьер с огромной скоростью. Тяжело. Он не знает как, но королевство Эвермор бьет по границе Пальметто два дня без перерыва. Черный замок, конечно, славился своими выдающимися магами, но так же. Возможно, дело в призыве. Возможно, у них контракт с существом не из этого мира. А может, дело рук темных магов. — Тебе снесет крышу, как только ты увидишь их лично. — говорит девушка с белыми волосами. Рене Уокер ~ неплохой такой целитель, который специализируется в основном на заклинаниях поддержки и защиты, чем на атакующих. Рене подходит к парню, стараясь передать ему и остальным часть своей маны. — Мне уже сносит. — шипит Нат. Его руки трясутся. Не от страха, а от банального истощения маны. Он не может уйти передохнуть, так как тут является одним из лучших магов. Не его это специализация — магия защиты. Однако его огромные запасы маны и способности к запретной магии все же помогают. Крышу у него действительно уже снесло. Стоит только вспомнить всех тех жертв окраин и деревень, которых они не смогли защитить… — Отдохни час, — говорит ему Рене, немного отдаляясь. Она смотрит своими светло-серыми глазами на небо. Барьер стал менее черным и появляются проблески серого цвета. — Как только станет тише, или к его Величеству, он ждет. Нат кивает, опуская руки. Он уйдет только тогда, когда придут другие маги на смену этим. Это происходит только спустя несколько часов. Многие маги вернулись с разных городов, многие мчались из других стран, когда по всему миру разлетелись новость, что Эвермор без объявления войны напал на Пальметто. — Ради чего это все? — шептал Натаниэль себе под нос, направляясь к своему королю. Разумеется, он знал для чего. Знал, но не мог принять, смотря на разрушенные окраины его королевства и на измотанных, столь напуганных черным небом людей. Дорога в столицу заняла у парня дня два. У людей без магии ушла бы неделя, наверное, на обычном транспорте, а не на лошади. Ранее светлый и яркий на солнце замок стал серым и тусклым. Без солнечного света он больше не отливал яркими лучами и не блестел. А гербы на гобеленах, свешенных вдоль искусных стен, кажется, стали темнее. Натаниэль поднимался по лестнице к верхним этажам, прекрасно зная, что его ждет. Кто и в каком состоянии его вызвал. Нат не видел своего короля уже неделю с начала войны. — Нат, — слышится поломанное, когда рыжий заходит в чужой кабинет со стуком. Он клонится в уважение. — Подними голову, нам явно не до формальностей. — Эндрю,— кивает Нат, быстро осматривая своего лучшего друга и его кабинет. Повсюду разбросаны бумаги и документы. Книги с заклинаниями и личные заметки правителя в беспорядке лежат на столе,открытые на самых разных страницах. Рядом валяется стопка газет, на которой красуются свежие отчеты с первой линии. — Ты спал? — Нет… Эм,— он потирает свою голову, жмурясь и пошатываясь. — Троянцы пришлют нам подмогу в ближайшие несколько суток, а вскоре наконец вернется мой брат с командировки. —Ты отправишь его на первую? — Нет. Не знаю. Кто захочет отправлять свою семью на войну? — Эндрю, — Нат подходит ближе к парню, ловя его, когда тот чуть не падает и не сносит пол содержимого своего стола. — Или поспи пару часов. — Ты как себе это представляешь..? — устало спрашивает блондин, стараясь вернуться к карте. — Мой народ умирает, маги валятся от истощения, а я спать буду? — Да, Эндрю. — он подталкивает его к креслу. — Поспи немного, а я пока разберу и просмотрю, что ты тут начертил и отчеты тех, кто у меня в подчинении, между прочем. — Нат.. — Эндрю Джозеф Миньярд, ты хоть представляешь, что ты можешь понаприказовать, не спав неделю? Мне страшно за нашу страну. Эндрю вздыхает, усаживаясь в кресло. — Усыпи меня. — Это черная магия, ты уверен? — Тебе можно. Делай. Это приказ. Нат смиренно кивает, подходя к своему королю. Он заглядывает с недры собственного сознания, вспоминая запретные слова. Из уст звучит заклинание, а человек в кресле погружается в сон. — Спи.— тихо шепчет он, смотря на бледное лицо своего лучшего друга и правителя своей страны.

***

— Ты уверен? — хмурится Его Величество, глядя на своего самого верного подчинённого. —Да. Ты и так долго держал меня. — стоит на одном колене маг. Его голубые глаза смотрят лишь на одного человека здесь. Прямо сейчас король наконец отправляет его в эпицентр войны. Он ждал этого несколько месяцев, помогая разведке и магам защиты. — Не умирай. —звучит тихо. — И не собирался. Он не отдаст свою жизнь, но заберет многие.

***

Попал Натаниэль именно в первую линию, где идет самое месиво. Здесь, где каждый может умереть в любой момент, уже нет правил среди магов. Темных магов не презирают, а боятся и стараются убить в первую очередь. Но не из-за осуждения, а из-за страха быть убитым этим же магом самым страшным способом. За последние пару недель, когда на них нападали из-за спины, Натаниэль становился самой первой целью. — Кэп! — звучит громко, прежде чем Нат поворачивается и использует прямо перед собой заклинание взрыва. — Спасибо. — плюется парень, отпрыгивая и защищаясь от чужого меча. — Что, вороны приняли свое мусорное нутро? Раз уж так нападать стало в порядке вещей? – издевается он, пытаясь перерезать ублюдку горло. — Кто бы говорил! – звучит с акцентом — Уж точно не Натаниэлю Веснински. — вражеский убийца отпрыгивает, предоставляя своему товарищу-магу место. В ту же секунду вспышка яркого света в ночи ослепляет обе стороны. — Блять, Роун! Вот только это не Роун. Натаниэль ухмыляется, убирая свое защитное заклинание и быстро отступая назад. Три знака из руки и отряд Натаниэля скрывается. — Передайте своему командиру, — болтает Нат, собирая в руках ману. — Что может уже думать, куда бежать, когда я приду за ним! — Ты, сволочь!.. Снова тьму разрывает яркий свет, сопровождаемый сильным взрывом. На месте лишь отсеется пламя, так и начинающее сжигать территорию и людей, что не успели скрыться.

***

— Кэп, Вы как? — подходит парень к Нату, пока тот себя перевязывает. — Нормально. Как обстановка? — Двигаемся дальше. — подбегает другой парень, снимая с себя метку скрытности. Натаниэль прихрамывает, стараясь не думать, скольких уже убил. Скольких уже потерял. Война всегда страшно. Для обеих сторон. В любое время и с любыми методами. — Судя по данным от разведки.. — маг открывает блокнот, заодно оглядывая отряд. Натаниэль за несколько месяцев сменил уже три. Три отряда. 60 человек. Лишь 25 из них живы или с тяжёлыми ранениями. Иногда даже целители не помогают. — … Через пару десятков километров мы столкнемся с отрядами Мориям или Дэя. — Дэя? Это который второй принц? — пытается Натаниэль хоть что-то вытащить из своей головы. Когда с этой страной были нормальные взаимоотношения. Натаниэль знал и Жана Моро, и Кевина Дэя, и братьев Морияма. Сейчас все взаимоотношения между ними уничтожены. Разрушены с первой атакой на Пальметто. — Да. — Пошлите весточку нашему информатору. Мне нужно поручить ему несколько дел. — Вызвать конкретно Лу? — спрашивает девушка из магов, отвечающих за связь в королевстве. — Она сейчас в замке. — Тогда пусть пошлет мне свое существо. — Но… — Выполнять. — прозвучало твердое вместе с звуком ломания ветвей. Они пробираются сквозь лес, который так и заполняет границы. Раньше это место было наполнено феями и другими магическими существами, но с началом войны остались лишь дикие, не способные нормально мыслить, животные. Небо до сих пор темное. «Когда я в последний раз видел светлое небо?...» — думает Нат, глядя сквозь густую листву. Его мать любила Пальметто. Это не их родная страна по месту рождения, но родная по сердцу. Натаниэль тут с семи. Сейчас ему 24. . Два десятка лет еще не прошло, но он уже готов отдать свою жизнь за это королевство. Как и его мать. — Перерыв пару часов, — останавливает он отряд, тут же подымая руки вверх и собирая ману. Из уст доносится заклинание на латинском, и над кучкой людей появляется купол, который тут же скрывается, будто и не было. Маги должны и сами скрывать свое присутствие, однако этим людям нужен сон, поэтому Натаниэль позаботится об этом. — Вы отправили весточку Лу? — спрашивает он у мага связи. Нат не помнит её имени. Лу он знает хорошо. Луис Вельси одна из самых верных людей Натаниэля. Она служила его матери, а теперь предана и сыну. —Да. Мое существо уже летит к ней. «Существо». Люди даже не удосужились придумать нормальное название магическим существам, которые так помогают им. Обычно свое существо скрывают. Оно является не только силой, но и слабостью. Вот только от капитана ничего нельзя скрывать.» — хмыкает про себя Нат, чувствуя себя тем еще отродьем. Он зажигает в своей луке пламя, поджигая собранный маленький костер. Его отряд состоит из 20 человек, включая его.              6 магов без него.       3 носильщика.       2 “убийцы”. И просто 8 солдат с разным типом оружия.              — Кэп, расскажите немного о себе. — подсаживается к нему девушка-маг по части связи.              — Зачем? — откусывает он кусок мяса. Хоть еды в этот раз достаточно. Пока что.              — Ну как же? Нам очень интресно знать, чем Вы занимались…до всего этого. — говорит молодой парниша с интересом. Он из простых солдат. Лет 17-ти всего.              Нат поднимает свой взгляд на небо, уже не надеясь увидеть там звезды.       Ему уже почти не больно.

«Я не хочу с ними сближаться.»

             Только не снова. Он же знает, что многие из них могут не вернуться.              Двух из убийц он уже знает довольно долго. Они вздыхают, грустно глядя на своего капитана.              — Эй, вы же все знаете, кто такой Натаниэль Веснински. Зачем мешаетесь? — спрашивает один из них. Он один из тех, кто был в первом отряде Натаниэля. Выжили только они двое.              — Знаем, но… капитан не такой, как по слухам.              — Ну и какой же я по слухам?              Он встаёт, немного приглушая пламя. Нат роется в сумке, пытаясь найти свою маленькую сумку с зельями от Рене. Недавно прилетела посылка от нее с новой поставкой.              — Вы…              — Страшный!              — Злой и суровый!              — Безжалостный убийца и холодный человек!              «Я такой и есть. »              — А Вы на самом деле очень понимающий.              — И строгий.              – Эй, — кто-то ему шикает. — Вы заботитесь о нас, хотя мы по сравнению с Вами бесполезные.              —Не говорите так, — хмурится Нат, стараясь на них не смотреть. — Каждый из вас всех полезен. Каждый, кто побывал на поле битвы и каждый, кто сейчас защищает наше королевство изнутри.              — Но.. По сравнению с нашими командирами в училище, — говорит тот парниша. — Вы действительно поразительны. Вы маг, но хорошо владеете оружием. Вы много учились и работали.              Это было вынужденно. Нат никогда не скажет им этого, но если бы его маленько спросили, чего он хочет, то ответ был любой кроме «я хочу стать воином».              — Магия всегда мне была интересна. Абсолютно любая.              — Но расположенность у Вас…              — Огонь и свет.              — А как Вы стали темным магом?              Нат замолкает на мгновение, наконец смотря на человека, который звучит громче всех в этой кучке людей.              Все тот же парниша с горящими глазами.              — Секрет. — подмигивает Нат, стараясь игнорировать укол от вопроса.              Он разворачивается от компании, направляясь глубже в лес. Отряд уже не окликает его и не спрашивает, куда их капитан уходит.              Натаниэль, стараясь собрать больше маны извне, думает не о том, о чем надо.       В голову так и лезут воспоминания.              — Зачем… — шепчет он. Он прикасается к дереву, наполняя его своей маной. Небольшое свечение исходит от его руки, однако быстро гаснет.              Нат помнит королевство Эвермор. Если Пальметто славится своей магией исцеления и торговлей, то Эвермор закрепилось в истории как самое жестокое государство.              Эдгар Аллан, первый король и правитель, основал государство и забрал территории максимально жестоким способом.       Семья, главенствующая на территориях с давних пор, была убита черномагами, а их души были запечатаны, чтобы не было возмездия.              Натаниэль не очень любил Эвермор. Королевство само по себе очень темное и мрачное, как и люди там. Если в Пальметто среди бедняков был лишь голод и воровство, то в государстве , славящееся своей жестокостью в правлении и политике, стоял огромный уровень преступности и убийств.              Веснински жили там какое-то время. Натан, отец Натаниэля, давал присягу верности нынешнему королю. Почти продав свою семью, старший Веснински скончался.              «Мать так пыталась меня оградить от черномагов, что я стал им же. » — с горечью думает парень.              Когда-то у него были мечты.       Детские, почти волшебные и иногда невозможные даже с магией.              

***

      

      — Кэп, волк Лу пришел! — подходит паренек к нему, держа за ошейник довольно большого существа.              Нат запомнил этого парня уже окончательно. Способный, но слишком “светлый”.              — Молодец, Лукас, — таких война ломает окончательно. Натаниэль подходит к псу, осматривая его на признаки ранений. — Эй, Джоли, — теперь он и ту девушку запомнил. — Твое существо вернулось?              Та кивает, показывая метку связи.              «Темно.» — думает Нат, осматриваясь.              — Отойдите, — все делают пару шагов назад, окружая своего капитана и волка. Натаниэль опускается на колени перед собакой и выпускает из своих рук маленькие сгустки маны. Те светятся в темноте, словно звездочки.              Это его любимое заклинание.              Он прислоняется лбом к морде волка, запускает руку в шесть и закрывает глаза.       Животное принимает его, знает и не боится. Тут же в голове парня появляются образы, слова и новые воспоминания.              «Лу, зачем мне это..?» — думает он, когда в мозг стала поступать информация о принцах страны. Причем не об их навыках, а об личной жизни.              Нат пока не планирует давить на них так.              Он досматривает последнюю информацию, стараясь разложить все по полочкам в своей голове.              Нат встает, стараясь игнорировать образ Кевина Дэя в своей голове. Скорее-всего, когда-нибудь, ему придется убить этого парня, поэтому ему не стоит узнавать что-то личное о нем.              — Идем дальше. — звучит четкое. — Лукас, Джоли, мне надо вам кое-что рассказать.              —Хорошо! — засветились оба.              Спустя несколько часов они встречают вражеский отряд. Не Мориямы и Не Дэй, поэтому парень не особо волнуется.              — Они ранили Беррата! — кричит кто-то. Натаниэль, быстро добивая своего противника и оборачиваясь, накладывает на парня защитное заклинание.              «Блять. Он весь в крови. » — проносится в голове рыжего, прежде чем из его уст издается заклинание на латинском. На раненого накладывается защитно-исцеляющий барьер.              — Гребанный черномаг! — прилетает в него штырем из огня.              — Чёрной магией мы вас и добьём! — кричит Лукас из-за спины своего капитана, протыкая чью-то тушку мечом.              Мечи и магические атаки ударялись друг о друга, искры рассыпались, словно метеоры, падая на землю. Был день, но было темно.              Черное небо окутало все близлежащие территории, погружая все во мрак.       Даже трава уже не казалась зеленой. Когда Нат смотрел вниз, она была либо серой, либо кровавой.              Мимо парня проносится красная вспышка.              — Джоэль, ты не…!              — Не волнуйтесь, Кэп! — кричит девушка, отражая чужое заклинание. — Позаботьтесь о себе!              Нат жмурится, кивая. Он уворачивается от чужого меча, собирая ману в руках.              Джоэль дралась с магом, который был явно ей не самым лучшим противником. Их силуэты мерцали в некрасивом танце.              — Маленькая дрянь! — слышится от стороны прежде, чем слышится взрыв.              Натаниэль резко оборачивается, накладывая на себя защитный барьер.       Воины сражаются друг с другом, параллельно страдая от нападений “убийц” и магов.              На войне нет честных битв.       “Смерть”— произносит парень тихо на латинском. Его противника тут же пронзает огромный шип, разрывая его внутренности.              — Рубите им головы! — кричит кто-то из вражеских.              — Вы..! — пытается выкрикнуть Нат что-то своим, прежде чем на него рушится заклинание притяжения и не валит его на землю. — Бляди!              Среди звуков битвы слышится крик.              — Крис! — кричит Джоли, резко пронзая чужую шею ножом. Она поворачивается к своей подруге, пытаясь добежать до нее.              Нат смотрит в сторону и видит.       Видит Джоли, явно пытающуюся выдать хоть какое-то заклинание. Видит свой поломанный отряд, так старающийся добить врага.              И видит, как летит голова.              — Джо.. — слышится тихое и голова падает с громким звуком на землю, тут же заливая её кровью.              Это был маг, который так и не научился защищать себя.              И Натаниэль не смог защитить.              — Крис! — слышится душераздирающий крик девушки.              Натаниэль подрывается с места, собирая ману в руках. Тут же яркая вспышка света.       Он хватает Джоэль, оттягивая её.              

*

      

      Они победили. Можно ли назвать это победой?       Нет.              Они потеряли трёх человек. Из 20 осталось 17.              Натаниэль возвращается к своему отряду. Они спрятались под защитным барьером среди деревьев.              Лукас сидит рядом с Джоэль, прижимая ее к себе, пока та рыдает.              — Тише.. Нас могут услышать.              Не только она в таком состоянии. Многие в отряде привязались друг к другу.              Натаниэль сглатывает, снова оглядывая свой отряд. Он сжимает плечо Джоэль, после обращаясь к отряду.              — Сегодня среди нас были жертвы, — осматривает он каждого. — Крис, Дэил и Зик будут с нами до самого конца, хоть и не рядом. Они отдали жизнь ради королевства. Ради нас, — кивает он. — единственное, что мы можем для них сделать — выиграть войну, продолжая идти вперед.              Натаниэль снова сжал плечо Джоэль, а потом похлопал по плечу Лукаса.              — Отдохните. — уходит он.              Он отходит от них недалеко, но и не совсем близко. Поднимая руки вверх, он произносит заклинание.       Над отрядом поднимается защитный барьер, тут же скрываясь.              — Лукас, тебе что-то надо? — спрашивает Нат, почувствовав чужую ауру. Лукаса он уже хорошо запомнил.              — Эм, извините … Вы разве специализируетесь на магии защиты?              — Нет, — Натаниэль разворачивается к парню. Его лицо бледное, а глаза красные от слез. — Не люблю защитные заклинания.              — Почему? Вы постоянно их используете. Да и так умело…              — Это черная магия, Лукас, — вздыхает Нат, смотря на небо. Черные облака плывут, почти не открывая солнце. — Мне не нравятся защитные заклинания и магия, однако защищать — мой долг.              — Но…              — Но я не смог защитить своих подчиненных. — смотрит Нат в глаза парню. Лукас — блондин с зелеными глазами. Изумруд так и светится в этом мрачном месте.              — Это не так, капитан. Вы защитили почти всех нас. Смерти не на вашей совести, а только на тех, кто убивает.              — Я благодарен тебе за эти слова, — мягко улыбается Нат, но улыбка сползает. — Я ненавижу магию защиты еще из-за того, что тогда, когда она так была нужна, я был на нее не способен.              — Вы?              — Да. Я не защитил человека, который мне был дорог. Потом не защитил и своих товарищей. Подчиненных. — вздыхает Натаниэль, не понимая, почему открывает частичку своей души этому пацаненку.              — Поэтому Вы колдуете черной магией?              — Это одна из причин. Я не буду говорить тебе о прелестях этой магии, но и не скажу, что она творит только зло. — Натаниэль возобновляет заклинание защиты. Он будет стоять тут и защищать их до тех пор, пока они не поспят.              — Знаете, я думаю, Вы действительно очень хороший капитан.— звучит тихое. — Я пойду. Спасибо, что поговорили со мной.              После ухода Лукаса на душе остался странный осадок.              

***

      

Пять недель спустя.

      

      — Ты Натаниэль Веснински? — звучит знакомый голос.              Рыжий оборачивается, взирая на этого ублюдка.              — Кевин Дэй. — ухмыляется он. Натаниэль удараной волной отбрасывает от себя подальше своих оставшихся союзников, огражая их от Дэя. — Спустя столько времени мы наконец встретились.              — Ты убил уйму моих людей. — Кевин спрыгивает со своего коня, доставая меч. Кевин как Нил. Маг, но прекрасно владеет оружием. Зеленые глаза парня светятся во мгле кровавой ночи. В них чистая ненависть.              Однако в глаза Натаниэля противник не найдет иного.              — Какая жалость. — Веснински достает мечь из бездыханного тела. Он все еще истекает кровью, а от рук исходит мана. — Хм, это ведь был твой разведчик? Личный, да?              Его звали Джеймс. Нат проткнул его сердце и темной магией заставил биться в агонии еще несколько секунд. Для парня это было сродни нескольким часами.              Натаниэль чувствует свой отряд. Следит за каждым, не глядя.              Их было 20.              Осталось 8.              Он сам. Малышка Джоули и Лукас. Двое убийц, один целитель и три рыцаря.              Он помнит каждого.              — Мы будем драться? — ухмыльнулся Натаниэль, направив клинок на высокого ублюдка.              Кевин взглянул на свой отряд и на отряд Натаниэля. Их было больше.              Натаниэлю не нужно было осматриваться. Постаравшись удаленно наложить барьер хотя бы на самых близко к нему стоящих, он провалился. В нынешнем его состоянии это, скорее всего, невозможно.              А еще, даже будь Натаниэль на пике своих сил, он не уверен, что победил бы Кевина Дэя без собственной кровавой жертвы.              Более возможно то, что они убили бы друг друга, пожертвовав собой. В этом два парня были действительно похожи.              И Кевин тоже должен был это понимать.              Однако, Натаниэль не мог не поднять меч.       Если Дэй не отступит, то Веснински будет готов отдать жизнь за людей позади него. За свое королевство. За короля и за народ.              — Думаешь, что сможете победить мой отряд без жертв? — усмехнулся Кевин нервно. — Вас и так всего.. Восемь? — поднял он резко руки, показывая на свой отряд.              Натаниэль выпрямился. Его меч еще плотнее лег в его руки, когда он сжал рукоять.              Покрыв свое тело маной, он спросил:              — А ты уверен, что вы сможете победить без жертв?              Если Натаниэль умрет, то он заберет с собой весь вражеский отряд.       Кевин снова нервно хмыкнул.              — Когда-нибудь ты умрешь от наших рук.              В ту же секунду Натаниэль создал купол над своим отрядом.              — Назад! — прокричал он. В этот момент его руки покрылись кровью, а его отряд и он сам исчез.