ᴄ ᴨᴇᴩʙыʍ ᴄᴇнᴛябᴩя, Люʍин

— Я пытаюсь! Делаю всё, что в моих силах. Это не так-то просто, как вы думаете! — Мы ждём слишком долго. Ты уже справлялся с подобным заданием, что случилось в этот раз? — Не знаю, но по какой-то причине я не чувствую присутствие Гео-Сердца Архонта. — Твоё элементальное чутьё притупилось. Не хочешь ли проверить бывшего Гео Архонта? Вдруг сердце всё ещё у него? — Нет, не хочу. В этом нет смысла, я уже говорил. Будь оно перед моими глазами, я бы давно его с корнем вырвал. — Неубедительно. Но я тебе доверяю. Постарайся найти его, как можно скорее. — Я всегда выполняю ваши приказы. — Как бы я не пожалела, что доверила это дело тебе…

***

Винокурня встретила их приятной атмосферой: людей было немного, в воздухе был разлит яркий запах вина. Лучшая винодельня во всём Тейвате давала о себе знать. — Вечер добрый, — Чжун Ли, позволив Нин Гуан взять его под руку, подошёл к стойке. — Мистер Крепус? Откуда-то снизу послышалось недовольное хрипение и из-под стола показались алые глаза. — Дилюк? Почему ты здесь? — спросила Нин Гуан, осматривая молодого человека. — Отец…мистер Крепус заболел. Он неважно себя чувствует, поэтому сегодня его заменяю я, — объяснил Дилюк, прикрывая рот рукой. — Ты и сам что-то хрипишь, — участливо заметил Тарталья. — Не заболей, ещё целый учебный год впереди! — Разумеется, — беззвучно проронил Дилюк. — Каков ваш заказ? — Сегодня за нас решит дама, — Чайльд посмотрел на Нин Гуан. — Итак, Воля Небес, какова ваша Воля? — Прошу меня извинить, но у меня что-то пока нет настроения на вино. Что насчёт чая? У вас есть чай? — Да, конечно. Не все же здесь пьют вино, — пробурчал Дилюк, всматриваясь куда-то вдаль. Там, в тёмном уголке, сидели двое. — Чайльд! Уж ты-то составишь нам компанию? — крикнул с той стороны глубокий голос. Дилюк застонал, а Тарталья рассмеялся. — Кэйа! Не рановато ты сюда пришёл? Тебе же ещё нет восемнадцати? — Вот именно. А он сидит здесь днями и ночами. Выдворите кто-нибудь этого несчастного пьянчужку, — скороговоркой сказал Дилюк, бросив на Кэйю уничтожающий взгляд. Но будущий капитан Ордо Фавониус лишь растянул губы в сладкой улыбочке. — Я твой самый частый и верный клиент. Ты должен благодарить меня, что я бываю здесь. Хоть это и мой дом тоже…но да ладно! Принеси ещё бутылку вина, гулять так гулять! — Кэйа, кажется, тебе и правда хватит, — прошептала девушка, сидящая рядом с ним. Чжун Ли удивился: он поначалу её и не заметил. В дальнем уголке словно лежала чёрная туча, настолько было темно. И только по дыму от сигареты можно было понять, что там кто-то есть. — Потрясающая Розария! Мне нужна всего-то одна бутылка вина! Я не прошу ни о чём более, — и Кэйа, очевидно, уже выпив выше положенного, поцеловал белую холодную руку Розарии. Девушка не смутилась, а ловко выдернула руку и несильно ударила Кэйю по губам. — Если я принесу тебе бутылку, — констатировал Дилюк, — то она точно прилетит тебе в голову. Я обещаю. — Пусть так, — голос Кэйи стал вдруг серьёзным, не похожим на бессвязную речь пьяного. — Но мне она нужна. И ты сам прекрасно об этом знаешь. Кэйа слегка сдвинул повязку на глазу. Дилюк внезапно покраснел, стушевался и, взяв бутылку, не глядя, перекинул её Розарии. — Спасибо, братец, — Кэйа откупорил её, но Дилюк добавил: — Скройся с глаз. Кэйа покачал головой и, ведомый Розарией, поднялся на второй этаж. Дилюк вздохнул и потеребил тугой воротник. — Простите за эту сцену. Я искренне не понимаю, чего ему от меня надо. — Ничего, Дилюк. За это не нужно просить прощения, — Нин Гуан ободряюще улыбнулась. — Так какой чай вам сделать?

***

— Чжун Ли? — Да? — Ты уже давно смотришь на него. Почему? — Ты можешь пока посадить Нин Гуан? Столик найти, за заказом проследить? — Могу. А что случилось? — Мне нужно поговорить с ним. — Только не задерживайся, не у меня же свидание. Тарталья увёл Нин Гуан выбирать столик. Чжун Ли вновь пристально посмотрел на юношу, который сидел ещё дальше, чем минуту назад Кэйа и Розария. Его изумрудный берет переливался всеми оттенками зелёного, блестели украшения на плаще в форме крылышек птицы. Юноша пил вино, попеременно тренькая что-то на лире. Ясно было, что играть полноценно он не собирается. — Здравствуй, — Чжун Ли опустил руку ему на плечо. — Мы давно не виделись, Барбатос. — Как тебе эта мелодия? — словно не услышав его, ответил юноша. — Мне кажется, верхняя си взята не совсем верно. Переиграть? Чжун Ли только собрался убрать руку с его плеча, как юноша схватил её и прижал к себе. — Я ещё помню те счастливые времена, когда мы с тобой сидели перед каменным столом в горах и говорили о прошлом и будущем. Куда всё это ушло? — спрашивал тот, кого назвали Барбатосом. — Архонту Контрактов не дают покоя контракты, бумаги и договоры. Я предупреждал тебя, что наши встречи могут прекратиться. — Да, да, я помню. А сейчас ты здесь что делаешь? — Пытаюсь завоевать сердце одной влиятельной особы. — Ой! — Барбатос икнул и засмеялся. — Моракс, Властелин Камня, Рекс Ляпис вздумал найти даму сердца! Не поздновато, а, дедушка? — Тихо, не шуми, — коротко сказал Чжун Ли, и юноша почувствовал, как земля под ногами задрожала. — Так ты не шутишь? — Барбатос вмиг стал серьёзен, как никогда. Он сцепил руки в замок и с интересом уставился на друга. Чжун Ли, решив, что уже можно сесть, устроился поудобнее напротив. — Никаких шуток. Вот она, с Тартальей. Красавица, правда, Венти? — и Чжун Ли, подперев рукой щёку, украдкой взглянул на девушку. Она смеялась вместе с Чайльдом. Надо будет как-нибудь заплатить ему за его помощь… — Да, она красива. Как раз подстать тебе, — кивнул Венти. — Но меня беспокоит джентльмен, который сидит вместе с ней. — Тарталья? — Чжун Ли всмотрелся в лицо друга. Глаза бывшего Предвестника смеялись, казалось, всё его существо состоит из одного только смеха. — Он. Ты зря ему доверяешь. Не пройдёт и полгода, как ты ему расскажешь про сердце Архонта, про себя, про всё остальное… — Про себя я ему рассказал ещё два года назад, — нахмурился Чжун Ли. — И я откровенно не понимаю, почему ты настолько его не любишь. — Он из Предвестников. У меня есть причины их не любить, — Венти приложил руку к сердцу. Там виднелась чёрная страшная дыра, которую юноша старательно прикрывал складками плаща. — Но ведь это сделал не он. Не он забрал твоё Сердце. К тому же, Чайльд изменился, его не интересуют Гнозисы с некоторых пор, — сказал Чжун Ли. — Либо же он делает вид, что это так. В любом случае, я бы на твоём месте не доверял ему, а держал ухо востро. Таким как он нет веры. — Хорошо, довольно о нём. Как ты, Барбатос? Как твоя жизнь? — Дурно, Моракс, дурно. Без сердца сам знаешь, плохо мне. Голова кружится, недомогание, скоро ураганы начну вызывать, — Венти хихикнул и приподнял стакан с бордовой жидкостью. — Ещё и поговорить толком не с кем. — Вкус вина не изменился…но где же те, кто разделит с тобой воспоминания, — прошептал Чжун Ли, смотря в сторону. Им нельзя ничего рассказывать. Вечные тайны, загадки, обман…и одиночество. — Знаешь, а ведь я не в праве тебе указывать, кому и что говорить, — вдруг сказал Венти. — Я сам…кое-кому проговорился. — Это кому же? — Итэру. Мальчику из десятого класса. У него ещё сестра есть, она безнадёжно в тебя влюблена… — У вас с Тартальей всё одно: женщины да девушки, — махнул рукой директор. — Что там с её братом? Тут их разговор прервал протяжный крик, доносившийся сверху. Венти и Чжун Ли одновременно подняли головы. — Розария!!! Аккуратнее! О, Архонты всея Тейвата, за что мне такие мучения?! — Я стараюсь, ты же видишь! Кто вообще сказал тебе обрабатывать его вином? — Мне больно!!! Раздался неприятный звук падающего тела, и всё стихло. Дилюк, который всё это время натирал тарелку до блеска, схватился за сердце и, прикрыв рот рукой, вышел из винокурни. Его место заняла Аделинда — очень расторопная девушка, она убрала тарелку и принялась, наконец, за чай. — Мне кажется, или у Кэйи в прошлом году не было повязки на глазу? — сказал Венти с расстановкой. Крик боли ещё отдавался в ушах и звенел по всей винокурне. — Не было. Надо ему замечание сделать, пусть снимет — не тот возраст, чтобы ребячиться, — ответил Чжун Ли своим обычным строгим тоном. Юноша покачал головой. — Не надо. Пусть носит… — Значит, ты рассказал Итэру о том, что был Архонтом? — попытался вернуться к теме Чжун Ли. — Да. А может и нет, не помню. Я после уроков с ним часто оставался в школе, он любил, когда я играл на лире…а сейчас я его даже не вижу. Может быть можно вернуть музыку в десятый класс? — глаза у Венти загорелись, и он с немой мольбой посмотрел на друга. — Боюсь, что нет. Детям нужно факультатив выбирать, а не мелодии на гитаре выписывать. — Понимаю. А Итэр, наверное, Гео Факультет выбрал, да? — Не знаю, прости. — Нет, нет, ничего, это я так…но кажется твоя девушка тебя заждалась. Не смею задерживать Великого Властелина Камня. — Осторожнее с шуточками, ты учитель и не должен пить вино в таких заведениях, вдруг кто-то узнает? — с улыбкой сказал Чжун Ли, вставая из-за стола. Венти ухмыльнулся и поднял стакан на свет. На дне перекатывались волны одуванчикового вина. — Ты не скажешь о том, что я хожу сюда, а я смолчу о том, что ты гуляешь с Нин Гуан. — Упрямый Бард. — Старый Дракон. Они не обнялись, не обернулись друг на друга. Архонты почувствовали, что если ещё на миг задержаться, то уже не смогут остановить порыв чувств, несказанных слов, печалей забытых мечт… — Прощай, Моракс. — До встречи, Барбатос…

***

Когда Чжун Ли вернулся к Нин Гуан, Тартальи уже не было. Он, очевидно, как и хотел, поднялся наверх. — Прости, что заставил ждать, — директор взглянул на неё. Нин Гуан не выглядела ни расстроенной, ни обиженной, но в её глазах стояло непонятное выражение тоски. — Ничего, мы с Тартальей славно провели время. Он мне многое рассказал о твоей прошлой жизни. — Насколько многое? — спросил Чжун Ли, чувствуя, как внутри всё холодеет. Нин Гуан вздохнула и прошептала: — Всё. И о Гуй Чжун в том числе. Сначала Чжун Ли бросило в холод, он побледнел, а потом щёки залил лёгкий румянец. — Тарталья говорит много и не по делу. Его моя жизнь не касается. Собственно, и вас, пока, тоже, — Чжун Ли от тяжёлых воспоминаний даже перешёл на «вы» снова. Директор был зол на себя, на Тарталью, на весь мир. Только он хочет забыть о ней, как буквально каждый чуть ли не через слово говорит о ней же! Земля вновь затрепетала под нарывающим гневом бывшего Архонта. Обычно его нелегко вывести из себя. Обычно, если не знать его слабое место… — Я лишь хотела сказать, чтобы вы не строили иллюзий, — холодно проговорила Нин Гуан, тоже поневоле переходя на «вы». — Я не смогу заменить вам Гуй Чжун, при всём моём желании. — Это и не требуется от вас, — заметил Чжун Ли, поправляя длинный хвост. — Неважно, что там было шесть тысяч лет назад — это в прошлом. Почему бы нам обоим не оставить его? Они были первый раз на свидании и вели себя так, будто подписывали контракт или обсуждали важный договор. Быть может, они не могли идти по другому пути? — Шесть тысяч лет…интересно вы округлили, — сказала Нин Гуан. Аделинда принесла поднос с чаем и поставила на стол. — Мастер Дилюк скоро вернётся, — доложила она и, с чувством выполненного долга, удалилась. Они взялись за чашки одновременно. Чжун Ли сделал глоток, а Нин Гуан задержала руку с дымящимся напитком. Она хотела что-то сказать, но не решалась. — Нам обоим не следует мешать прошлое с настоящим, не так ли? — она протянула руку через стол. — В конце концов, у нас обоих тяжёлое прошлое, почему бы нам не держаться вместе? Чжун Ли мягко сжал её пальцы в ладони. В чём-то она права… Раздались неуверенные переливы лиры. Венти перебирал струны и вдруг заиграл «по-настоящему». Из-под струн, натянутых, как тетива у лука, вылетали чудесные мелодичные звуки, которые были схожи и с песнью ветров, и с громом в небесах, и с шёпотом скал. — Красивая мелодия. Напоминает шум прибоя в моём далёком детстве, — Нин Гуан поднялась. — А я слышу звон глазурных лилий, — Чжун Ли встал, подал ей руку и повёл на середину зала. Дилюк, который успел вернуться, сделал освещение более мягким и наблюдал за парой. Аделинда смотрела на него горящими глазами. Венти играл… Она была хрупкой, как лилия на берегу озера. Она была упругой, как бамбук, который колеблется по ветру. Чжун Ли подхватывал её, кружил, держа на руках, а она обвила руками его шею и плечи. Она не боялась, что он уронит её или причинит боль по-другому. Она была для него светом из прошлого, а он для неё — лучом из будущего. Звуки лиры заставляли их кружиться быстрее, успевать за ритмом. Складки платья Нин Гуан изумительно кружились, изредка касаясь его высокого лба. Это был сон наяву. Или явь во сне… Но вот лира смолкла. Чжун Ли опустил её наземь. Её руки лежали на его спине, его глаза пронзали её фигуру. — Благодарю за прекрасный танец. Вы отличная партнёрша. — Только по танцу? — она лукаво улыбнулась и прикоснулась к его щеке. Чжун Ли приобнял её за плечи и подарил ей один поцелуй. — Ура! — послышался голос со стороны лестницы. — Выпьем за здоровье молодых! Кэйа, а с ним Розария и Тарталья стояли на лестнице и хлопали в ладоши. Аделинда смахивала слёзы салфеткой. А Венти? Гениального барда нигде не было. Чжун Ли огляделся. Входная дверь слегка приоткрыта… — Дилюк, братец, ещё одну! Мы всё равно от этого вина не пьянеем! — В другой раз я бы тебя вышвырнул отсюда. Но сейчас…иди к…бутыль на верхней полке! — Я знал, что много времени тебе не понадобится. Поздравляю, дракоша, — Тарталья потрепал друга по плечу. — Спасибо тебе, — Чжун Ли вспомнил, что без Чайльда ничего бы этого не было. — Мы же друзья, — обычные слова были ему ответом…

***

Чжун Ли и Нин Гуан сидели на крыльце винокурни. Девушка положила голову ему на грудь, а он гладил её по мягким волосам. В небе сверкали звёзды. — Я давно смотрела на тебя. Знаешь, что меня в тебе привлекает? — И что же это? — В твоих глазах я вижу мудрость. Именно её. Словно ты живёшь очень долгое время и знаешь многое, на всё у тебя готов ответ. У тебя превосходная память. — Спасибо, Воля Небес, — Чжун Ли не стал делать ей ответные комплименты, а все чувства вложил в поцелуй в макушку. Нин Гуан прикрыла глаза. Мужчина смотрел на выплывающую луну. — Как бы я хотел, чтобы моя память не была такой уж превосходной… Нин Гуан? — Да, мистер Ли? — Нам надо поговорить… Из винокурни доносились возгласы Кэйи, ворчание Дилюка и смех Тартальи. Жизнь продолжалась.

***

Люмин положила перо на парту и задумалась. Нин Гуан вела урок как всегда: чётко, ясно, так, что даже вопросов не возникало. И всё-таки что-то было не так. Глаза у мисс Нин Гуан светились, и румянец не сходил с белых щёк. Что могло так её воодушевить? — Люми, слышала новость? — прошептал Итэр, склонясь к ней. Люмин отрицательно покачала головой. — Говорят, что вчера Нин Гуан и директора видели на винокурне «Рассвет». — И что с того? — Ну как же! — Итэр даже нахмурился от такой недогадливости сестрёнки. — Они были вдвоём. Люмин вспыхнула до корней волос. Её кольнула ревность. Но она тут же себя одёрнула — сама говорила про свою «тихую» любовь, вот и нечего теперь высовываться. К тому же, что она ему скажет? Что любит его с восьмого класса (или с седьмого?) Что ходит в школу ради него? Что специально подолгу смотрит на его губы, когда видит его в… — Добрый день, мисс Нин Гуан, — мысли Люмин были прерваны мягким и приятным голосом. Его голосом… Чжун Ли вошёл в класс и остановился посередине. Ученики улыбнулись ему и, все как один, пожелали ему хорошего настроения. — Благодарю, спасибо. Мисс Нин Гуан позволит мне сделать небольшое объявление? Нин Гуан кивнула и сделала пригласительный жест рукой. Чжун Ли сложил руки за спиной и, откашлявшись, проговорил: — Дети, дело в том, что скоро в вашем классе будет учиться ещё один молодой человек. Я бы хотел, чтобы каждый из вас отнёсся к нему хорошо и в случае непредвиденностей помогал ему. — Новенький? — Итэр поиграл бровями. В десятом-то классе? Не поздновато ли? — Какая разница? — хмыкнула Люмин. — Но это ещё не всё. Мне нужен один человек. Тот, кто поможет новенькому быстрее освоиться, найти друзей, словом, прижиться. Я понимаю, у вас скоро экзамены, но я всё же прошу вас, надеясь на вашу поддержку и понимание. — Люмин, ты знаешь, что это значит? — Итэр потормошил её. Девушка озадаченно посмотрела на него. — Возьми на себя эту обязанность. Будешь приглядывать за этим новеньким… — И зачем мне это нужно? Пусть лучше Альбедо попросят, он более ответственный. — Да ты дослушай! Видно же, что этот новенький дорог директору. Согласишься — сможешь почти каждый день быть рядом с мистером Ли. — Это ещё не факт, — протянула Люмин, а в глубине души задумалась. А почему бы, собственно, и нет? Вот и проявление «тихой» любви — поможет близкому человеку директора, заслужит уважение…и мистер Ли её заметит… — Хм, что ж, ничего. Я прекрасно понимаю ваше положение, — сказал Чжун Ли, видя, что никто не решается согласиться. Но тут в среднем ряду поднялась робкая рука. — Я м-могу, — от волнения Люмин начала заикаться. — Правда? Это замечательно! Тогда не буду вас больше отвлекать от уроков. Мисс Нин Гуан, могу я взять Люмин? — Да, конечно, — Воля Небес улыбнулась. Она предвидела, что кто-то из близнецов согласится. — Идём, — Чжун Ли положил руку на плечо Люмин и повёл её к выходу из класса. Девушка затрепетала: она о таком не могла и мечтать. Люмин прильнула щекой к его руке. Пальцы такие упругие, как она себе и представляла… — Спасибо, что согласилась, — Чжун Ли остановился. — На самом деле, Сяо не слишком привык к обществу людей. Ему будет тяжело. Я так рад, что именно ты будешь его поддерживать. Нин Гуан тепло отзывалась о тебе. — Всё ради вас…и благополучия школы конечно же! — Нет, это правда очень похвально с твоей стороны. Я в долгу перед тобой, Люмин. Она заискрилась от счастья. Неужели и правда мечты могут сбываться? Он так проникновенно ей это говорит, а что если она всё же сможет ему признаться в любви? Но в голову пролезла одна мысль. Почему директор как бы предупреждает её, говоря об этом Сяо? Почему его слова звучат как предостережение? Но Люмин махнула рукой. Что может быть сложного в том, чтобы просто помочь юноше освоится в школе? Ничего же, правда?