Иной путь

      «To know what is right and ignore,

this is the act of a coward.»

      

– ???

      Как оказалось, вёл портал в знакомый Руби дом – и, выпрыгнув из него уже во второй раз, она моментально наткнулась на иронично приподнявшую бровь кошку.              – Серьёзно, Руби? – нечитаемым тоном поинтересовалась та. – Мародёрство?              – Трофей. – опровергла обвинения сереброглазая девушка, поближе прижимая к себе украденный щит. – Не «мародёрство», а законная добыча!              К счастью для неё, поток поддразниваний со стороны Блейк практически сразу прекратился... что, вероятно, совершенно не было связано с появлением на горизонте Рейвен.              Ага, определённо.              Впрочем, возвращаясь к показавшейся лишь немногим позже Алой из портала фигуре: та, только–только ступив на деревянный пол домика, без лишних слов кинула в сторону Руби добытую ею Реликвию – после чего устало грохнулась на ближайший стул.              – Это, – неопределённо повела та перед собой рукой, усталым взглядом окидывая двух других присутствующих в комнате брюнеток. – было слишком.              – А как по мне, то получилось даже легче, чем должно было. – пожала плечами Руби. – Единственное – я не ожидала перекинуться парой слов с Салем... хотя возможность поиздеваться над этой Ведьмой стала освежающим опытом.              Прозвучавшая реплика, часть которой вновь включила в себя имя «Салем», закономерно вызвала недовольство атаманши – но в этот раз, из–за усталости, та ограничилась лишь прожигающим взглядом.              Однако, уже задумавшаяся о релевантности попыток ещё немного подразнить свою тётю Руби внезапно осознала один, довольно неприятный, факт.              За окном было светло.              И пусть находились они сейчас отнюдь не в Вейле, из–за чего, фактически, определить время в Биконе по положению солнца не представлялось возможным – но это натолкнуло её на мысль.              Мысль о том, что стоило бы сосредоточиться на деле.              – Ну, в любом случае, – сменила она тему, переведя взгляд на удерживаемую в руках Реликвию. – перейдём к тому, ради чего всё это и было задумано?              – ...              – ...              – ...Вы отличные собеседницы. – подвела итог их реакции Алая, с постной миной разглядывая присутствующих. – В самом деле – отличные.              И раз уж комментариев её словам даже так не последовало, Руби всё же приступила к активации Реликвии Знаний.              Однако, остановившись буквально в последний момент, она, подумав, решила перестраховаться:              – И да, ребят... ни о чем не спрашивайте Дух Реликвии. – переведя на них взгляд попросила она. – Хотя... знаете что? Вообще не разговаривайте до тех пор, пока я не попрошу об обратном.              И в этот раз, в отличии от прошлого, просьба Руби всё же повлекла за собой закономерный вопрос:              – Почему?              Задала его, однако, не Рейвен – а та, кто большую часть времени в компании вышеупомянутой Рейвен предпочитал молчать.              Блейк.              – Да... ну, я рассталась с ней на плохой ноте. – пожала плечами Руби, обойдясь полуправдой. – Знаешь, на очень плохой ноте... так что, пусть Реликвии, конечно, сами по себе и совершенно не злонамеренны – тем более если речь идёт о Джинн – но лучше не испытывать судьбу. А то мало ли что она, учитывая напряжённость наших отношений, сочтёт за вопрос...              И это было отнюдь не паранойей – ведь пусть в прошлом их с Духом и можно было назвать друзьями, но это было до того, как она превратила её в бомбу.              За что сама Алая на месте Джинн как минимум затаила бы обиду.              – Преуменьшение века! – Хохотнула со своего места Рейвен, заставив племянницу мгновенно покрыться холодным потом. – Плохая нота... это я рассталась с твоим отцом на плохой ноте – ты же превратила бедняжку в чёртову бомбу!              Сказанное атаманшей заставило Блейк несколько раз удивлённо хлопнуть глазами – но, к счастью, судя по её удивлённому, а не цепкому взгляду, в остальном это осталось без последствий.              Пока, по крайней мере.              – Слушай, – раздражённо перевела на тётю взгляд, после небольшой паузы, Алая. – может хватит, а?              В ответ та лишь приподняла руки в знаке капитуляции, напоследок насмешливо ухмыльнувшись.              Руби, однако, пусть и не собиралась спускать столь пренебрежительное отношение к собственным тайнам той с рук, но предпочла отложить месть на потом – ведь сейчас ей следовало всё же разобраться с Джинн.              – Итак... молчим. – вновь напомнила та присутствующим правило, активируя Реликвию.              И вот, жалкие мгновения после её слов спустя, лампа, как и во все прошлые разы, засветившись вылетела у неё из рук – и секундой позже зависла посреди комнаты, выпуская из себя объёмные клубы бирюзового дыма. Хотя тот не распространился по комнате так, как сделал бы это обычный дым – наоборот, он собрался вокруг Реликвии, и уже вскоре из него соткалась знакомая Алой высокая, красивая фигура.              Дух Реликвии Знаний – Джинн.              – Ах–х! – с удовольствием потянулась появившаяся, расправляя несуществующие кости после длительного сна – следом за чем, дружелюбно улыбнувшись тем, кто её вызвал, обратилась напрямую к Руби... буквально одной фразой разрушив ту минимальную надежду на благосклонность собственной удачи, что ещё оставалась в сереброглазой. – Приятно видеть, что с тобой всё в порядке, маленькая роза.              И пусть тот факт, что Джинн знала о прошлом той, кто её вызвал, был совершенно неудивителен, но лучше настроение у Руби от этого не становилось.              Ещё бы – ведь это означало, что с некоторой долей вероятности Реликвия уже настроена против неё. И никакое дружелюбное приветствие со стороны Джинн не являлось чем–то, что могло эту теорию опровергнуть.              А значит и просьба о молчании к Рейвен с Блейк уже себя окупила... что, впрочем, не отменяет необходимости внимательно обдумывать с этого момента каждое своё слово.              – Джинн. – вежливо кивнула на приветствие Руби, не скрывая, однако, настороженности в голосе. – Хорошо выглядишь.              – Ох, комплименты! – мило улыбнулась сотканная из дыма синяя девушка, застенчиво приложив руки к щекам. – Это путешествие явно пошло тебе на пользу, м–м–м~?              И пусть взгляда Руби от Джинн ни на секунду за всё время разговора не отвела, но даже периферийного зрения ей хватило на то, чтобы заметить навострившиеся ушки своей подруги.              Очевидно, выбор слов Джинн – за которым и последовала такая реакция – не мог быть случайностью.              – Где находится Реликвия Разрушения? – отбросив в сторону личные переживания, всё столь же вежливо поинтересовалась у неё Руби.              Ведь, в конце концов, если Дух Реликвии всё–таки собирается вставлять ей палки в колёса, то стоило бы поспешить с получением ответов... пока та не сказала чего–нибудь совершенно излишнего.              – Прямо к делу? – с ноткой грусти уточнила она в ответ, не убирая, впрочем, с лица привычную Алой улыбку. – Что же... моя сестра покоится в уже известной тебе пещере – той, что некоторое время была вашим пристанищем в Вакуо. Окажешься внутри – без проблем сможешь её найти.              Это... стало довольно неожиданным открытием – но, с другой стороны, и не ввергло Руби в состояние шока.              Всё же пещера в то время, когда они с Блейк вдвоём путешествовали по просторам Ремнанта, действительно казалась подругам довольно странной – а на счёт того, что Реликвии в теории должны храниться исключительно в специальных местах, доступ к которым есть лишь у Дев Сезонов…              Ну, тут у неё был выбор – либо поверить Джинн, либо искать сначала неизвестное хранилище, а потом и, если не повезёт, Летнюю Деву.              Так что нет ничего удивительного в том, что она выбрала доселе непогрешимую Джинн.              – ...Той, что с наскальными рисунками? – инстинктивно уточнила Алая, моментально, стоило лишь словам покинуть её рот, хлопнув себя от досады по лбу.              Впрочем, Джинн не сочла это за один из двух доступных им вопросов, позволив своей собеседнице вздохнуть с облегчением.              – Именно! – весело кивнула она в ответ, хлопнув в ладоши. – Итак, у вас остался последний вопрос... после которого, я надеюсь, мы сможем поговорить так, как делали это раньше.              И пусть Алой действительно хотелось спросить, что та имела в виду – но от своего плана действий она отказываться не собиралась.              Ведь если Джинн хочет с ней «просто поговорить», то лучше сделать это уже после того, как ей удастся узнать всё, что она хочет.              – Конечно. – нейтрально кивнула Руби своей собеседнице, после чего, без плавных переходов, задала последний интересующий её вопрос. – Как убрать с Реликвии Разрушения ограничения?              Это, вполне ожидаемо, заставило Джинн удручённо вздохнуть – но она всё же ответила:              – Так же, как ты сделала это в прошлый раз со мной. – произнесла та, не отводя от столь дотошливой смертной взгляда.              Ответ не был идеальным, но его формулировка означала, что у Алой, как минимум, есть шанс справиться со снятием ограничений самостоятельно…              И это было хорошей новостью.              ...Хотя, в противовес, имелись новости и плохие – к примеру то, что, без подробных инструкций, есть у неё шанс и взорваться вместе с вышеупомянутой Реликвией на пару.              Но пусть в этой части её плана и было множество рисков, большинство из которых вели к преждевременной кончине, однако награда...              Награда была велика.              Ведь если снятие ограничений–предохранителей с Джинн привело к очень сильному, но контролируемому взрыву, то правильное снятие тех же предохранителей с Реликвии Разрушения... Что же, это должно, в идеале, убить Салем.              Не зря же Реликвию Разрушения зовут так, как зовут? Она и в базовом своём виде должна была значительно навредить – пусть и без летального исхода – Бессмертной, но если у Алой получится совершить задуманное...              ...Тогда смерть Салем будет чуть ли не предопределена.              – Спасибо, Джинн. – всё–таки улыбнулась она в ответ, уже вновь хватая парящую перед ней Реликвию в руки. – Когда всё закончится – я найду тебе идеальное место для сна...              Однако, стоило лишь ей попытаться деактивировать Реликвию, как произошло нечто неожиданное.              Если точнее – то не произошло ровным счётом ничего.              Вообще.              – Кхм–кхм. – с намёком кашлянула в кулачок Джинн, уже не выглядя столь уж весёлой, как раньше. – Мне показалось, или кто–то согласился на разговор?              – ...Ага? – отстранённо произнесла в ответ Руби, с непонимание рассматривая удобно лежащую у неё в руках Реликвию, дух которой, почему–то, не спешил возвращаться обратно.              Что было странным – и довольно напрягающим – фактом на очень, очень многих уровнях.              – Я помогла тебе в прошлый раз – пусть и скорее из–за своих обязанностей – помогла и сейчас... вопреки тому, что ты использовала меня в качестве оружия последнего шанса, напомню – и теперь ты просто... пытаешься запихнуть меня обратно в лампу? – разочаровано произнесла Джинн, сложив руки на груди. – Тебе не кажется это несколько... грубоватым?              – ...Прости? – неуверенно протянула Руби, не зная, как ещё можно было ответить на выдвинутые обвинения.              ...Хотя, как ни странно, и этого оказалось вполне достаточно для Духа Реликвии.              – Хорошо! – Вмиг сменилась улыбкой прошлая гримаса Джинн, стоило лишь прозвучать неуклюжим извинениям Алой. После чего та, изящно разместившись на вмиг созданном из всё того же синего тумана кресле, с ожиданием уставилась на сереброглазую. – Так чем ты теперь занимаешься?              – ...Ты Реликвия Знаний. – подчеркнула последние два слова Руби, сдавшись на волю Джинн. В конце концов, если та настолько сильно хотела с ней поговорить, что даже каким–то образом умудрилась остаться в реальности после деактивации лампы, то ей было бы не слишком уж сложно уделить старой знакомой полчаса времени... что, однако, не означало, будто бы она собирается отказаться от своей язвительной, саркастичной манеры общения. – Ты знаешь, чем я занимаюсь.              – Может быть – да, а может – и нет. – с тёплой улыбкой пожала плечами та, не став отрицать сказанного. – Ты, естественно, не можешь быть уверена ни в одном из этих утверждений.              Руби в ответ лишь устало вздохнула, сетуя на довольно раздражающую личность Духа.              Что, конечно, было в некоторой – вероятно, значительной – степени лицемерно с её стороны.              – Ну, – неопределённо начала она, окончательно решив просто представить, что это один из тех многочисленных разговоров ни о чём, что имел место быть между ними в далёком прошлом. Костёр, она, Блейк и Джинн – старое, хотя и не слишком доброе, прошлое. – всё так же, как и раньше. Салем, её прихвостни, убийства... не хочешь, кстати, занять вновь вакантное место? А то, как несложно заметить, одну лапку я уже вновь успешно отбросила...              Но, пусть прозвучавшую фразу и можно было принять за неловкую шутку, однако это было отнюдь не так.       Нет, Руби прощупывала почву...              – Ха–ха–ха! – ...что практически сразу возымело свои плоды, так как Джинн, будучи личностью довольно дружелюбной и непоседливой, рассмеялась, показав, что прошлое её не слишком–то и задевает... если задевает вообще. – Может быть позже, маленькая роза. Пока–что меня вполне устраивает внешний вид моего дома...              

────୨ৎ────

             Разговор с Реликвией не затянулся дольше изначально отмеренного ему срока. И пусть сама Джинн обрадована этим отнюдь не была – но их с Блейк, во–первых, поджимало время, а во–вторых… Алой банально надоело за эти полчаса придумывать всевозможные отговорки тогда, когда разговор заходил о событиях, участвовать в которых она ну никак не могла.              И хотя она уже смирилась с тем фактом, что фавн–кошка рано или поздно узнает о её прошлом, но ей хотелось быть к этому готовой. А то, к чему специально – или, возможно, нет, потому что Руби, как и всегда, не могла полностью понять истинных намерений Джинн – довольно часто подводила тему Дух, было… чересчур резким, на её взгляд.              Потому она и закончила разговор в тот самый момент, как ей предоставилась такая возможность.              К несчастью, сразу вернуться в Вейл у подруг всё равно не получилось, потому что Рейвен – вполне оправдано, на самом деле – отказалась вылететь в Вакуо сиюминутно.              Как следствие – Руби пришлось потратить лишнее время на то, чтобы её уговорить. И лишь после часа напряжённого диалога они сошлись на двух днях отдыха для атаманши, только после которых она и вылетит в сторону Вакуо.              Хотя даже так это имело свою цену для Алой.              Но, будто бы компенсируя весь пережитый ей по вине Джинн с Рейвен стресс, в Биконе Руби ждали хорошие новости.              Так они, выпав из портала в ванной их общей комнаты – что, если задуматься, уже было очень большой удачей – переодевшись и выйдя узнали, что сегодня… суббота.              А уже это, в свою очередь, означало для них отсутствие нудных уроков – что не могло не радовать.              – Серьёзно, вы будто бы с луны свалились. – припечатала их нечитаемым взглядом Вайсс, стоило лишь Руби спросить о сегодняшнем расписании. – Как вообще можно перепутать дни недели?              – Не будь занудой, Вайси~, – моментально встала на их сторону Янг, подняв растрёпанную после сна голову с кровати. – я тоже частенько забываю такие вещи… И чем вы вообще занимались в ванной комнате вдвоём?              Последняя часть фразы Янг, приправленная игрой бровей, по уже сложившейся за месяцы сожительства традиции заставила трёх из четырёх присутствующих в комнате девушек синхронно закатить глаза – а последнюю показательно надуться.              – Я даже не пыталась пошутить! – запротестовала та, видя всеобщую реакцию. – Это просто дежурный вопрос!              Впрочем, внимания на неё уже всё равно никто не обращал, так как каждая из присутствующих предпочла заняться своими делами – Блейк практически сразу очутилась в кровати с книгой в руках; Вайсс, напоследок высокомерно фыркнув в сторону второй блондинки, отправилась в ванну, а Руби…              Руби с разбега запрыгнула на свою кровать и, не раздеваясь, забралась с головой под одеяло.              Ведь пусть поспать у неё наверняка не получится, но те полчаса, что Вайсс приводит себя в порядок, она вполне могла спокойно полежать в тёплой, мягкой кроватке…              …Вернее – могла бы, потому что Янг определённо не собиралась предоставлять ей подобное удовольствие.              – Эй, Рубс! – окликнул её приглушённый накинутым на голову одеялом голос сестры. – Ты же уже доделала свой меч?              – …Нет. – со вздохом отозвалась та, не спеша, однако, вылезать из своего укрытия. – Мы начали делать его вместе – так что я решила, что было бы правильно подождать тебя.              …Что было, очевидно, ложью. Руби не задумывалась о том, что дождаться Янг будет правильно, она просто хотела провести немного времени с сестрой – и мастерская, в которой они обе больше концентрировались на создании оружия, чем на разговорах, казалась ей для подобного идеальным местом.              В конце концов – она всё ещё была очень асоциальной личностью даже тогда, когда разговор касался её сестры.              – Оу~! – протянула Янг откуда–то сверху… после чего Руби практически сразу ощутила резко увеличившийся вес одеяла. – Моя маленькая сестрёнка пытается быть милой!              Алая на подобное проявление привязанности лишь устало вздохнула, но не стала что–либо предпринимать – она просто осталась лежать в своём укрытии, приняв решение игнорировать временный раздражитель в виде сестры.              К сожалению, стоило лишь Янг слегка успокоится, как из ванной показалась Вайсс – и планы Руби сразу же закономерно претерпели резкие изменения.              Хотя и не то, чтобы она была категорически против.              Если конкретнее – то, так как сегодня был выходной, и все в комнате были в некоторой степени обеспокоены отстранённостью своего лидера, распорядок дня наследницей Шни был составлен в тесной связи с этим пунктом: они, все вместе, собирались посетить Вейл.              План пока был довольно абстрактным, и пусть пункт «кино» в любой момент мог смениться пунктом «ресторан», главной оставалась сама задумка.              Отдых.              Следуя идее Вайсс, они должны были всей командой сходить в город, отдохнуть и, после этого, вернувшись уже под вечер потратить оставшееся время на самих себя – что, учитывая двух довольно асоциальных членов их команды, было бы действительно хорошим завершением разгрузочного дня.              …Хотя на деле повезло здесь только Блейк – ведь Руби, из–за своего длинного языка, должна была этим вечером вновь оказаться в мастерской с Янг… Что, с другой стороны, всё ещё не было даже отдалённо неприятным событием. Наоборот – пусть ей и хотелось бы поваляться где–нибудь в одиночестве, либо слушая музыку, либо разглядывая вечерние звёзды, но время наедине с сестрой всё ещё ценилось ей многим больше столь банальных вещей.       В идеале, конечно, было бы ещё и выспаться перед этим – но тут уж выбирать ей не приходилось.       – Эй, дубина, ты там уснула? – вырвал её из мыслей настойчивый голос напарницы. – Долго нам тебя ждать?       – Иду я, иду... – с недовольством проскрипела из–под одеяла Алая, начиная потихоньку вылезать из своего убежища. – Не нуди...       Так Руби, уже через жалкий десяток минут накинув на себя излюбленный красный плащ, отправилась с друзьями в город, попутно пусть и не слишком активно, но всё же разговаривая с ними на отстранённые темы.       На самом деле, если бы она не боялась всё испортить парой не к месту сказанных слов, то заняла бы буквально самую активную позицию в разговоре, навёрстывая упущенное, но...       К сожалению, этот страх в ней всё ещё присутствовал.       Однако даже так она получала свою долю удовольствия от происходящего – и совершенно неважно, что большую часть времени ей приходилось молчать.       Всё же даже просто находиться в компании друзей, после всего пережитого, было довольно приятно.