Иной путь

      

«Pain is pain, whatever you want to call it.

Does she get any weaker because you think she's unreal?»

– ???

      «Ну,» – скептически подумала Руби, глядя на дело рук своих. – «технически, это можно считать и плюсом... наверное.»              Как несложно догадаться, мысли её были направлены на ранее честно сворованную толстовку.               Толстовку, пятна на которой несколько... скажем так – не оттёрлись.               И раз усилия Алой на поприще чистки оказались, закономерно, не слишком удачны, то и получила она в итоге скорее часть костюма «жертвы маньяка», нежели чистую версию своей ранее довольно красивой одежды.               И ладно бы кровь просто не отстиралась – так, по крайне мере, она могла бы сказать, что пыталась – но та же ещё и размазалась чуть ли не по всей поверхности ткани...              ...В общем, лучше бы Руби оставила всё так, как оно, после её вылазки, и было.              Хотя с другой стороны – она ведь хотела стать своего рода пугалом для преступности, верно? Так вот, если рассматривать получившийся результат именно под таким углом, то, возможно, он имеет небольшой шанс на жизнь.              ...Что не умаляло её желания эту мерзость выбросить.               Впрочем, так как до урока боевой подготовки с Глиндой оставалось лишь чуть больше часа, Алая воспользовалась этим прекрасным предлогом и, чтобы не портить себе лишний раз настроение, просто отложила вопрос с одеждой до завтра.               К счастью, с её проявлением часа было более чем достаточно для преодоления даже столь значительных расстояний, так что, потратив лишь половину от оставшегося времени, она успела не только до Бикона добраться, но и в форму переодеться.               Теперь оставалось лишь прийти в комнату команды RWBY, уведомить тех о том, что она всё ещё жива и, получив заслуженный нагоняй за ночное отсутствие, вместе с ними выдвинуться в класс боевой подготовки.              И вот, поднимаясь по лестнице – и, на всякий случай, уже успев отхлебнуть немного из фляги – та, мысленно приготовившись к неизбежному разносу, ступила на нужный этаж.               ...Однако первой она там, как ни странно, встретила Блейк. Не Янг, горящую желанием дать ей пару затрещин, не Вайсс, с лекцией о допустимом для лидера поведении на три с лишним часа – а Блейк.              Самую нелюдимую девушку команды RWBY.               И тот факт, что именно она решила устроить Алой засаду в коридоре – не мог не настораживать.               – Привет? – вяло помахала ей Руби рукой, в которой, по досадному стечению обстоятельств, и держала флягу. – Меня ждёшь?               – Тебя. – вмиг нахмурилась та, пристально глядя на вышеупомянутую конечность. – Нам нужно поговорить.              – Ох... – невольно закатила глаза Алая, вновь потянувшись к крышке уже закрытой фляги. – А мы не можем продолжить в комнате? Просто было бы чертовски удобно, сделай вы это все вместе – так нам не пришлось бы терять тонну лишнего времени…              Под конец фразы та, уже откупорив ёмкость с виски, поднесла было её ко рту... но грубо вырвавшая её любимый напиток рука не дала ей им насладиться.               – Ну, – сухо прокомментировала ситуацию Руби, ошарашенно глядя на столь напористую подругу. – это было не слишком мило.               – «Не слишком мило» – это злоупотреблять алкоголем в пятнадцать. – едко отозвалась та, прищурившись. Впрочем, глубоко вздохнув, Блейк вернулась к более дружелюбному тону. – Слушай, я… я понимаю, что лезу не в своё дело, но ты поступаешь неправильно.              Алая на это лишь удивлённо моргнула, не ожидав начала подобного разговора от фавна–кошки. Вайсс – возможно, Янг – более чем вероятно, но Блейк? Редко когда та решала, что ей стоит вмешаться в чью–то личную жизнь.               Тем более – вмешаться столь прямолинейно.               – …Я не знаю, что с тобой случилось, и не думаю, что имею право голоса в вопросе твоих увлечений, но это? – продолжила старшая брюнетка, подняв для убедительности перед собой отобранную флягу. – Это не решение. Ты можешь поговорить с любой из нас, можешь рассчитывать на всестороннюю поддержку – но, пожалуйста, не нужно бросаться в крайности.               – Ага–а..? – полувопросительно протянула в ответ Алая, с интересом рассматривая подругу. – Ты же не говоришь мне это только потому, что я отдала бразды правления одной из Шни, верно?               – Руби! – довольно резко оборвала её та. – Пожалуйста, будь серьёзней. Никому из нас не нравится то, что с тобой происходит – и поверь, Янг с Вайсс это терпят из последних сил. Если же они узнают, что ты ещё и пить начала…              – Но ты же им не расскажешь?        Её собеседница на это лишь окинула ту пристальным взглядом.              – …Возможно, – нейтрально отозвалась Блейк после небольшой паузы. – но если заметить удалось мне, то, в конце концов, заметит и Янг.               – Ну, потом будет потом. – безразлично прокомментировала её слова Алая, развернувшись на сто восемьдесят градусов и, не желая развития разговора, благоразумно капитулировала. – Жду вас в кабинете.               Но не успела та пройти и пары шагов, как фавн–кошка её закономерно окликнула.               – Руби..!              – Я подумаю над твоими словами. – оборвала её Алая, не замедляя шаг. – Действительно подумаю. Увидимся, Блейк.               К счастью, поворот был не так уж и далеко, так что уже несколько секунд спустя между Алой и её собеседницей возникла стена. Фавн–кошка ещё пыталась что–то сказать, но Руби, выполнив свою первоначальную задачу, никоим образом не горела желанием лишний раз контактировать с командой.                ...Хотя стоило признать, что после столь явного проявления беспокойства со стороны Блейк её уверенность в правильности собственных поступков несколько пошатнулась.               Возможно – лишь возможно – какую–то часть информации подругам всё же было бы неплохо раскрыть. Или просто начать проводить с ними больше времени, разговаривая на отстранённые и никак не связанные с её «ночными прогулками» темы...              «Но стоит ли оно того?» – мысленно спросила саму себя Руби, задумчиво прикусив губу. – «Стоит ли возвращать даже часть доверительных отношений тогда, когда те могут в одночасье рухнуть, подобно карточному домику?»               Это была дилемма.               И думать она об этом будет потом – потому как решать подобные вопросы сиюминутно было тем, чего та всеми силами старалась избегать. Ведь просто пойди она сейчас в их комнату вместе с Блейк, и далеко не факт, что Алая сумела бы сдержаться, не рассказав что–то, о чем будет, впоследствии, жалеть.               Намекало же на это как минимум то, что она вообще задумалась о возможности поговорить о происходящем с командой.              Сам этот факт доказывал, что верить она себе в столь животрепещущем вопросе больше не могла.               Да и над исполнением, в любом случае, ещё лишь предстояло задуматься, ведь в зависимости от того, что она скажет, реакция может быть совершенно разной.        

────୨ৎ────

      Следуя своему слову, Алая осталась ждать команду в кабинете боевой подготовки.               ...Ну как – ждать? Она, справедливо рассудив, что шанс быть выбранной для спарринга не так уж и велик, решила воспользоваться этим в своих собственных интересах.               А именно – заняла последний ряд и, устроившись поудобнее, прикрыла глаза.               Всё же, пусть она и могла не спать больше трёх суток к ряду и, при этом, более–менее поддерживать свою боеспособность, но подобный опыт – не то, что может быть полезно для организма.               Потому она и решила вновь попытаться выспаться на не самом полезном лично для неё уроке.               В конце концов, как и в случае с гриммоведением, умела она значительно больше даже ведущего урок профессора – так что слушать тех или смотреть за драками обучающихся охотников... ну, сон при таком раскладе был для неё предпочтительнее.               Ночные вылазки–то никто не отменял.               Так она и просидела всё время до начала занятия – однако, когда её команда всё же к ней присоединилась, сон Алой резко прервался.               И прервался не самым приятным образом.              – Ты не будешь спать на уроке профессора Гудвич! – прошипела ей на ухо Вайсс, хватая её за вышеупомянутую часть тела. – И не будешь позорить нас ещё больше, чем ты уже это сделала!               …Ну, стоило признать, что эту реакцию она своим поведением частично заслужила.               Всё же Вайсс была чуть ли не религиозно помешана на правилах, академическом подходе ко всему и формальном поведении в обществе – так что Руби и сама понимала, что её нынешнее незавидное положение полностью является её собственной заслугой.               Проще от этого, однако, не становилось.               – Я не спала, – отозвалась та, вырываясь из стальной хватки своей напарницы. – я ждала вас с закрытыми глазами.               Наследница Шни, однако, ей совершенно не поверила.               – Попробуй «подождать нас» во время урока, Руби Роуз, – угрожающе наклонилась к ней Вайсс. – и узнаешь, какого это – просыпаться в ледяном кубе!               – …И в мыслях не было. – равнодушно отозвалась Алая, размышляя над тем, действительно ли у платиновой блондинки хватит ледяного праха на исполнение обещанного.               К сожалению выходило так, что могло и хватить.               Её напарница же в ответ на столь откровенную ложь лишь высокомерно фыркнула и, полная решимости не дать своему бывшему лидеру уснуть, уселась рядом.               Что же… сон и раньше частенько бывал непозволительной роскошью для Алой.              – А ты? – повернулась та к своей блондинистой сестре, вопросительно приподняв бровь. – Нет желания лишить меня чего–то важного, шантажировать или, возможно, ударить?               – Н–нет..? – удивлённо отозвалась Янг. Однако столь безобидное её состояние, конечно, не продлилось хоть сколько–нибудь долго, потому как секундой позже её глаза резко поменяли цвет с сиреневого на ярко–алый. – При условии, конечно, что ты не продолжишь от нас бегать, ночуя непонятно где. В противном случае – да, мне захочется шантажировать тебя, ударить или лишить чего–нибудь важного.               – …Не могу ничего обещать. – неопределённо отозвалась Руби, переводя взгляд на вошедшую в аудиторию Гудвич. – Мне нравится спать под открытым небом – звёзды неплохо помогают в борьбе с бессонницей.               Впрочем, ответа на свою очередную ложь та, к счастью, так и не получила, потому что открывшую было рот Янг перебила начавшаяся речь Глинды.               Сама же Алая, демонстративно сосредоточившись на Гудвич, ударилась в размышления о грядущем.               Ведь раз ей не светит сон, то она с тем же успехом могла бы поразмышлять о планах на следующую вылазку в город, своих целях и том, как, не раскрыв себя, добраться до Реликвий раньше Салем.       

────୨ৎ────

             – Руби Роуз! – вырвал её из мыслей раздражённый голос, приправленный лёгким подзатыльником. – Прекрати витать в облаках, ты, безответственная дубина!               Это, конечно, довольно быстро вывело её из раздумий.               И первым, что бросилось в глаза вернувшейся в реальность Алой, были взгляды.               Все её сокурсники смотрели на неё с разными выражениями лица – кто–то с недоумением, кто–то с осуждением... но были и те, кто смотрел на неё с истинным восхищением.               Причину же столь странного поведения окружающих Руби нашла практически сразу.              Ей оказалась Глинда Гудвич.               Та, стоя на привычном для себя месте по центру ристалища, с ожиданием смотрела на зазевавшуюся ученицу. И если Алая и понимала что–то в социальном взаимодействии, то могла с уверенностью сказать, что возможных причин у происходящего не так уж и много.              – ...Сейчас моя очередь, да? – обречённо повернула та голову к подругам, две трети от общего числа которых находили ситуацию, судя по выражениям лиц, довольно забавной. Исключением, естественно, являлась лишь Вайсс – та явно пребывала не в самом радужном расположении духа.              – Поразительная догадка для кого–то, кто последние полчаса не отводил от арены взгляда. – съязвила её напарница.               – Я задумалась. – с непроницаемым выражением лица отозвалась Руби, мысленно проклиная профессора.               Ведь до чего же интересное совпадение – вчера она избивает у той на глазах Кардина, а сегодня Гудвич ставит её в спарринг в числе первых.               «Странно уже то, что не самой первой.» – припоминая, как часто вышеупомянутая охотница тыкала Кроу носом в ошибки прошлого, подумала Алая. Не самая прощающая личность эта ваша Глинда. – «И мне, вероятно, не стоило бы заставлять её ждать и дальше...»              Так, придя к буквально самостоятельно напрашивающемуся умозаключению, та всё же двинулась к арене...              …Но буквально два шага спустя наткнувшись взглядом на стоящего рядом с Гудвич студента, она вмиг переосмыслила все свои прошлые выводы.               Это не профессор, недовольная её вчерашними действиями, поставила ту во внеочередной спарринг.               Нет – её вызвал другой студент.              Впрочем, с причинами она всё–таки не сильно ошиблась – ведь парень, по–видимому попросивший у профессора с ней спарринг, по удивительному стечению обстоятельств состоял в команде Кардина.              – Хм. – Ухмыльнулась Алая, увидев схожее выражение лица у своего соперника. – Сестрёнка? Не одолжишь Эмбер Селику?               – Что? Зачем? – ошарашенно отозвалась Янг, брови которой мгновенно скрылись за линией волос.               – Для драки, конечно. – пожала та плечами.              – Ох, – быстро пришла в себя блондинка, скривив губы в озорной улыбке. – а как же твоя малышка Крессент? Ты ей изменяешь?               – Мы не сошлись характерами. – закатила та в ответ на плоскую шутку сестры глаза. – Так что – могу я воспользоваться твоими милыми убийственными рукавицами?               – Конечно. – вновь несколько удивлённо моргнула Янг, окинув сестру изучающим взглядом.               Вероятно, для неё стало очередным потрясением то, что Руби столь равнодушно отзывалась о своей любимой боевой косе, с которой, ещё учась в Сигнале, даже спала в обнимку…              Но, в общем и целом, это, учитывая все обстоятельства, не произвело на Сяо Лонг слишком уж сильного впечатления. Всё же изменилась Руби за последнее время достаточно, чтобы даже столь несвойственные ей ранее поступки не привлекали чересчур уж много внимания.               Ну хочет её сестра попробовать что–то новое – и что? Янг было не жалко ненадолго одолжить той своё оружие.              Тем более не жалко тогда, когда их отношения столь резко начали ухудшаться.               Так, пожелав сестре напоследок удачи, Янг передала ей свиток, с помощью которого и осуществлялся доступ к шкафчикам со снаряжением.               В то время сама Алая, уже направившись к арене, была настроена несколько... воинственно.               В конце концов – она умудрилась испортить лишь недавно приобретённую одежду, у неё отобрали виски, не дали поспать – и всё это случилось за жалкую пару часов!              А теперь какой–то глупый, расистский ребёнок устраивает на неё нападки?              Что же, такое она терпеть не собиралась.              Впрочем, сначала к спаррингу нужно было подготовиться – так что Руби, предварительно уточнив у профессора, может ли она воспользоваться предоставляемой Биконом экипировкой, отправилась в раздевалку.               Потому что рукавицы Янг – это, конечно, хорошо, но в своей старой боевой юбке она драться не собиралась. Слишком уж та ограничивала возможную подвижность ног.              ...Ну и была ей не слишком приятна, конечно – ведь в своём будущем, после падения Бикона, Алая редко когда её надевала.               Так, даже не глядя в сторону своего собственного шкафчика, Руби переоделась в стандартную, запасную форму Бикона – которая представляла из себя скорее обычный комплект спортивной одежды, нежели именно боевую форму. Хотя оно и понятно – никто ей никогда особо не пользовался, предпочитая ходить в своей собственной, зачастую дизайнерской одежде.               И как следствие, такие ситуации, как у юной Роуз, происходили крайне редко.               Максимум – пару раз в десятилетие.               По итогам небольшого налёта на бесплатные для обучающихся вещи, Руби стала счастливой обладательницей серых штанов и тёмной футболки, в которых та, недолго думая, и вышла на поле.               Там её, конечно, уже ждали – профессор так же, как и раньше, стояла в центре арены, а её соперник – имени которого она, естественно, запомнить в прошлом не удосужились – стоял на противоположном конце ристалища, высокомерно на неё взирая.               Алую этот взгляд не впечатлял.               Не впечатлял, но, естественно, довольно сильно раздражал – ведь её, очевидно, не воспринимали всерьёз... что, учитывая как рост Руби, так и внешний возраст, было довольно ожидаемо.               Тем более ожидаемо от кого–то вроде её нынешнего соперника.               – Вы готовы? – вырвал ту из мыслей голос Глинды, с ожиданием взглянувшей поочерёдно на каждого из участников лонжерона.              – Конечно. – фыркнул с другого конца поля её оппонент.              Руби же, в противовес, лишь сдержано кивнула.               – Тогда... Бой!               И так как затягивать спарринг, давая раздражающему её подростку время показать себя, та не хотела, то и начала она довольно агрессивно.               А именно – несколько раз выстрелив из позаимствованных у сестры рукавиц, довольно шустро, но и не думая включать проявление, ринулась к парню с ирокезом. Тот, однако, её действия всерьёз так и не воспринял и, демонстративно приняв на парные кинжалы пули, так и остался стоять на месте, снисходительно глядя на приближение Алой.              Что было грандиозной ошибкой.               Ведь стоило лишь расстоянию между ними сократилось до пяти метров, как Руби значительно ускорилась и, по максимуму наполнив руку аурой, ударила.               Конечно, её оппонент не был настолько глуп, чтобы принимать какие бы то ни было атаки на собственное тело, так что он всё же подставил на линию удара свои кинжалы, скрестив те в защитной манере, но…              …Шансов у него, против наполненного всей доступной аурой удара Алой, всё равно никаких не было.               Так, успев напоследок лишь удивлённо крикнуть, он и улетел с огромной скоростью в ближайшую стену, пробив ту насквозь.               Что тут сказать? Любитель.              Наградой же за столь быструю и одностороннюю победу для Руби стала тишина.               Все смотрели на неё с разной степенью удивления, и лишь Гудвич, казалось, не была столь уж сильно шокирована произошедшим.               Замешательство в её глазах, однако, всё равно было не малым.               – Так я победила? – полминуты спустя прервала она всеобщее молчание, вопросительно посмотрев на профессора. – Потому что ситуация не выглядит так, будто бы Мистер Ирокез собирается вернуться.