Приморские драконы

      Клошары — вольные драконы, перелетающие с острова на остров. Беспризорники — так отзывались о них из-за их безразличия к иерархии и кланам в целом. Они живут подобно перелётным птица. Живут тем, что привозят одежду, оружие и еду из людского мира. За это клошары имеют привилегии — они неприкосновенны, и никто не враждует с ними. Кому выгодно, чтоб все клошары обходили ваш остров стороной из-за дурака, решившего с ними враждовать? Никому. Тем более, что клошары охотно защищают друг друга и делятся между собой информацией. Они часто вступают в гильдии, похожие на гильдии у людских купцов, но чаще всё же живут, как одиночки.       Для клошаров устраивают отдельные места на островах, чтобы все знали, где их искать. На Аргосе — это отдельный пляж, с каменными домиками-прилавками— его ещё именовали крытым рынком. Каменные прилавки были довольно высокими, но клошары расставили всё так, что по крышам прилавков можно было спокойно разгуливать, если знать правильные пути. Клошары расположили поверх каменных лавок тканевые, соломенные, а также палатки из листьев. Меж крыш стоящих напротив прилавков кое-где были накинуты ткани, где-то огромные листья или лоза, а где-то каменные балки, служившие тропинкам для передвижения по второму этажу. Вторым этажом зачастую пользовались сами клошары, туда редко пускали посторонних. По краям и посреди пляжа были каменные башни, высотой примерно на этаж выше " тканевых коридоров». В башнях сидели воины, которым поручили защищать крытый рынок от нападения с воздуха. Некоторые воины время от времени ходили и по коридорам рынка, но едва ли в этом была нужда…       Крытый ранок, наполовину из крепкого камня, наполовину их хрупких материалов считался чуть ли не более защищённым, чем вулкан по двум простым причинам. Первая причина: старейшины сурово наказывали тех, кто был настолько глуп, что досаждал клошарам. Вторая: клошары странники и прекрасные войны, ведь они смогли пройти испытание на получение свободы и продолжали не только сохранять за собой статус вольников, но и путешествовать меж островами, невзирая на опасный путь.       Лео не могла поверить, что она пошла на крытый рынок вместе с Бруксом, который вызвал её на дуэль, из-за чего она теперь член стаи Кемана. Более того, она прошла на крытый рынок с Бруксом, чтобы найти чёртовы леденцы, чтобы подкупить лекаря из стаи Кемана, в которую она попала потому что проиграла в дуэли Бруксу. И в довершение всего — она отправилась на крытый рынок с Бруксом, чтобы найти леденцы для подкупа сноба —лекаря Кемана, для того чтобы этот лекарь вылечил крылатого волка, которого они с Бруксом вытащили из огромного быка. — Фантастика, Лео, твоя жизнь всё интереснее и тупее. — Мысленно ругалась Лео.       Запах пряностей, звон стали, шум голосов спорящих о цене . Проходы и тропы были довольно узкими, и битком набиты народом. Лео не могла одновременно крепко удерживать на руках волчонка, напуганного толпой, и свой капюшон, поэтому волчонка нёс Бруксу. Он умудрялся нести маленького пушистого крылатого щенка с таким суровым лицом, что к ним то и дело подбирались зрители. Они не додумались отнести волчонка в комнаты, о чём сейчас жалели. Ребята петляли мимо покупателей, старательно игнорируя возгласы торговцев и комментарии покупателей. — Эти не пойдут. — Сообщил Брукс, когда Лео остановилась у прилавка полного сладостей.        Кусочки шоколада, маленькие печеньки, фрукты в сахаре, фрукты в шоколаде и конечно же много-много карамелек всех сортов, переливающихся на свету от масляных лап, горевших в каждом прилавке. Леденцы: клубничные, лимонные, мятные, банановые, простые карамельки, двухцветные, даже шипучки и шоколадные палочки, — Брукса не устроило ничего из этого. — Сэм привереда. Он только с эвкалиптовым сиропом ест. Хренов гурман! — Бормотал Брукс.       Клошар и Лео одновременно сначала опешили, а после скривились: — Фу, это же, как лекарство! — Таких нет. — Пожал плечами клошар, переключая внимание на других покупателей.       Лео с грустью глянула на мятные карамельки. Даже волчонок замолк и заворожено глядел на маленькие печеньки, чему Брукс действительно удивился. — Кулёк мятных леденцов, немного печенья с шоколадной крошкой и… Апельсиновые дольки в шоколаде.       Брукс протянул клошару кожаный кошель, который носил на ремне и достал оттуда маленький стеклянный панцирь. Он наверняка принадлежал едва родившемуся черепашёнку. Глаза клошара загорелись восторгом, но стоило ему потянуть руку, как Брукс отвёл руку в сторону и потребовал: — Сдачу запишите на стаю Кемана. Мы ещё зайдём позже. Кто придёт, тот напомнит о Бруксе.        Брукс выжидающе посмотрел на лошара. Тот нехотя достал нож и проколол палец, пробубнив клятву. Крохотная капля крови блеснула в свете факела, прежде, чем клошар мазнул пальцем по раскрытой ладони Брукса. Сделка скреплена.       Несколько печенюшек тут же были скормлены волчонку и, судя по просящим глазкам, он остался доволен. Остальные печеньки и леденцы Брукс всучил Лео. Апельсиновые дольки были наглухо упакованы и отправлены в большой карман, чуть выше колена на штанах Брукса. — Спасибо за леденцы. — Смутилась Лео, но Брукс лишь пожал плечами. — Любишь апельсины?       Брукс не ответил, проверяя карманы. — Пошли туда. — Лео ткнула на узкий проход, полузанавешенный прозрачными тканями. — Эти нам ничего не продадут! Они ненавидят стайных! — Уныло заверил Брукс, направляясь в противоположную сторону.        Волчонок на руках Брукса протестующе скулил, пока Брукс пробивался через толпу. В какой-то момент волчонок откровенно завыл, отчего Брукс резко остановился и изумлённо оглядел животное. Может, кто-то в толпе задел волчонка локтем? Но прохожие задевали лишь Брукса, который замер столбом посреди дороги, пока волчонок ёрзал на руках.       Чего-то не хватало.       Брукс огляделся в поисках Лео, и нашёл её небрежно прислонившейся к стене неподалёку от того самого прохода. Капюшон всё ещё скрывал её розовые волосы. Она хмуро на глядела на Брукса, скрестив руки на груди. Брукс жестом велел ей подойти, но Лео лишь кивком подозвала его в ответ. Они уставились друг на друга на пару долгих мгновений, однако прохожие продолжали врезаться в Брукса. Кто-то даже успел сказать ему пару ласковых и скрылся до того, как он узнал, кто это был. Тяжело вздохнув, Брукс всё же смиренно пошёл к Лео. — Я же сказал тебе. — Хватит спорить со мной. У волчонка уже глаза на лоб лезут, поди пойми от боли или от шума! — Возмутилась Лео, проходя под одной из прозрачных тканей, расшитой тонким золотым узором. — Куда ты идёшь? Решила, что если нас прогонят с рынка, то Сэм нас пожалеет? Лео, Кеману не понравится, если ты поссоришь нас с клошарами.       Где-то впереди насмешливо фыркнула Лео, ни сколько не внимая его словам. Брукс направился следом, срывая ткани мешавшиеся на пути. Истощённый волчонок молча сжался на руках Брукса, испуганно прижимая свои маленькие крылья ближе к телу настолько, насколько мог терпеть боль от ран. Его большие голубые глазки впились в спину Лео, явно боясь потерять её из виду. И Брукс его хорошо понимал. Он пытался окликнуть Лео, ушедшую далеко вперёд, но она даже не оборачивалась, свободно петляя под тканями. Ткани мерцали от редких лучей солнца, переливались и развевались от малейшего ветерка, затрудняя путь Бруксу. Лео же передвигалась свободно, словно была бледным призраком, скрытым дымкой из света и тонких нитей узоров. Капюшон давно упал с головы, казалось это нисколько не волновало Лео. Бледно розовые волосы сливались с пастельными цветами материи вокруг. — Леона!       Брукс зло окликнул Лео, стоило ему увидеть тень, скользнувшую по его лицу и проплывшую вперёд.        Тень спрыгнула на землю перед Лео, и ткани послушно расступились, позволяя тени не запутаться в них. От блеска ткани уже рябило в глазах, и Брукс едва не подпалил всё вокруг, догоняя Лео. Едва слышно жалобно заскулил волчонок, когда Брукс оттеснил Лео себе за спину и встал между ней и клошаром. — Дальше вам дороги нет, ручные драконы. — Хриплым голосом сказал клошар. Лео не знала никого выше Брукса, но этот клошар угрожающе возвышаясь над ней и Бруксом на добрые полголвы. — Мы уже уходим.        Волчонок опасливо тяфкнул, прижимаясь к Бруксу. Клошар скосил на него поразительно яркие глаза цвета янтаря на солнце. — Мы не́ уходим. — Лео выглянула из-за спины Брукса, стараясь, как можно сильнее выделить своё маленькое «не». — Леона! — Брукс толкнул её обратно за спину, и попятился, не оборачиваясь к клошару спиной, но не давая Лео выступить вперёд — Ручным драконам не место на нашей территории, ребёнок. — Снисходительно ответил Клошар.       Лео фыркнула в ответ на его обращение, и всё же обошла Брукса. — Я не собираюсь уходить. И мне нужно пройти вперёд. — С нажимом огласила Лео удерживая взгляд клошара.       Со злым откликом, Брукс схватил её за шиворот и вновь задвинул себе за спину, игнорируя все протесты. Лёгкий ветерок подул меж коридоров рынка, и ткани затанцевали вокруг, подобно цветным языка пламени. Незаметно для Лео и Брукса, клошар встрепенулся и удивлённо оглядел Лео, глубоко вдыхая запахи, что принёс ветер. — Можешь пройти вперёд, девчонка. — Медленно произнёс клошар, вопросительно подняв бровь.        Лео высоко задрав голову, продеффелировала мимо Брукса, силящегося понять, не шутил ли клошар. Но клошар лишь спокойно кивнул, когда Лео прошла мимо. Ни грамма сомнения, ни капли насмешки. Девушка шла по закрытой территории будто в своём праве, и видимо клошар был с ней согласен. — Нет, вперёд нельзя. — Жестом Клошар остановил Брукса. — Он пришёл со мной, и со мной и уйдёт. — Кинула Лео, мельком обернувшись.       Хитрая улыбка скользнула по её бледному лицу, а следом копна бледно розовых волос взметнулась в воздухе, когда Лео свернула за угол. Она даже не потрудилась проверить, будет ли выполнен её каприз. А это был именно каприз.       Клошар, как и Брукс неотрывно всё это время глядел в след Лео, затем встрепенулся, словно наконец опомнился. Он отошёл в сторону, не глядя на Брукса. Горячий ветерок взметнул ткани в воздух, и клошар исчез в вихре красок, жара и запахе специй быстрее, чем появился.

***

      Брукс не сразу догнал Лео. Как-то незаметно, она успела попасть на второй этаж и нетерпеливо ходила из стороны в сторону, подобно беспокойному коту. Прежде он никогда не бывал на этаже клошаров, поэтому и не сразу понял, что узкая каменная перекладина, приставленная к стене под наклоном, заменяет лестницу. Подняться наверх с волчонком на руках было несколько неудобно, но он всё же сделал это. — Пошли скорее. — Лео, едва взглянула на него, уверенно сворачивая в проход, едва заметный под плотной тканью с вышивкой из фиолетовых цветов на синем фоне.       Они блуждали по странным коридорам, увешанными листвой и пёстрыми тканями на любой вкус. Стены коридоров были хрупкими на вид, но Брукс не слышал голосов ни вокруг, ни снизу. Точнее — он слышал гул голосов везде и всюду, но блуждающий ветер мешал разобрать хоть слово. Иногда они просто шли по каменным крышам, а иногда проходили по тонким перекладинам. Пространство внизу вокруг перекладин иногда занимали пёстрые ковры или лианы. По словам Лео — если шагать не по камню, то можно запросто провалиться вниз. Сначала Брукс подумал, что они могут упасть на голову какому-нибудь покупателю на рынке, но Лео покачала головой, утверждая, что он прав лишь наполовину, и упасть на какого-то будет наилучшим исходом. Бруксу пришлось верить на слово.       Разговор про балки был единственным, который Леона поддержала с момента, как они поднялись на второй этаж. Все другие вопросы она просто напросто игнорировала, но то, как уверенно и спокойно она вела его по коридорам его раздражало.        То есть… Он часто видел её в коридорах вулкана, но Лео всегда предельно напряжена. Это не изменилось даже после её вступления в стаю. Они с Кеманом обеспечивали её защиту. Вряд-ли, кто рискнёт ей досаждать, и она не могла этого не знать, но продолжала ходить по коридорам, будто шпион в логове врага. Она даже никогда не снимает капюшон вне тренировок в пещере или комнат, то есть — нигде, где её может увидеть кто-нибудь, кого она мало знает. До сих пор Брукс удивлялся, как это Лео не додумалась приклеить этот кусок ткани к голове, чтобы он ни в коем случае не открыл её волосы.       Чёрт, он даже стукнул Камуса после того, как тот недавно предложил Лео помочь прикрепить капюшон к волосам с помощью репейника. Брукс принял бы слова Камуса за шутку, если бы не то, как лицо Лео засветилось энтузиазмом, изменив своей тихой ненависти ко всем в стае, исключая Пьеро. Эти двое на удивление неплохо ладили. Пьеро даже взяла в привычку создавать для Лео льдинки в качестве леденцов.        До этой шутки не было ни намёка на более доброжелательное отношение Лео к Камусу. Кажется, ей понравилось его идея…        Сейчас Лео не выглядела обеспокоенной, гуляя без капюшона, она в принципе выглядела, как никогда расслабленной и даже немного… Довольной? Весёлой?       Да, они ни разу ещё не встретили никого, кроме того клошара в капюшоне, но это скорее их везение, а не специальный маршрут. Брукс даже накинул небрежным жестом капюшон обратно на голову Лео, отчего она впервые за последний час отшатнулась и глянула на него с подчёркнутым негодованием, прежде чем, вновь скинуть капюшон.       Он не понимал её.       Что не так с ней?       Почему она продолжает злиться на них, если они даже не досаждают ей. Точнее, никто кроме него не досаждает ей, но не он причина её замкнутости. Он был уверен в этом, ведь она всегда такая. Пустая.

***

      Нужный проход оказался скрыт ветками ивы. Истощённый волчонок настолько ослаб, что просто напросто уснул на руках Брукса. Они не были уверены, уснул ли волчонок на самом деле или потерял сознание от усталости и боли, поэтому время от времени осторожно ощупывали его, проверяя жив ли. На всякий случай, Лео даже подпитывала его магией в надежде ускорить регенерацию, но это лишь облегчало беспокойный сон волчонка, и Лео не скупясь вливала в волчонка остатки магического резерв. Её резервы до сих пор не восстановились после дуэли и последующей утренней тренировки, хотя с того дня к ней никто не притрагивался.        Изнутри проход был занавешен вовсе не ивовыми ветками, а тонкими лентами, увешанными крупными золотистыми колокольчиками. Появление Брукса и Лео тут же было встречено громким перезвоном. Волчонок не повёл и носом, тихо сопя.       Они попали в небольшую комнату с тонкими стенами из тёмного дерева. Куда бы Брукс не глядел — с потолка, свисали нити с колокольчиками и лампы, похожие на приплюснутые шары любых размеров: от размера мандаринки, до небольшой тыквы, переливающиеся огнём и бликами сквозь маленькие мозайки из битого стекла и бисера. В комнате стоял только один маленький столик, сделанный из того же стекла, что и лампы, на столе стеклянный графин на восточный манер, и много маленьких стаканчиков из цветного стекла. Вокруг стола были раскиданы подушки, расшитые золотой вышивкой. Бруксу и Лео пришлось в полусогнутом состоянии добираться до подушек, дабы не вызвать большего перезвона. — Сколько дней, столько ветров! — Следом за бархатистым голосом сквозь проход, увешанный чёрной тканью вошёл клошар.       Брукс не заметил ещё одного прохода, сбитый с толку звоном и пёстрыми цветами, и с недоумением уставился на вошедшего, который, к сожалению Брукса, не произвёл на него впечатления. Это был высокий человек, мускулистый, одетый в штаны, сабля блестела на его поясе. Рубашка на пиратский манер, не скрывала татуировок — двух чёрных драконов, обвивших хвостами и лапами красные цветы на груди. Тела татуированных драконов начинались на груди, а головы заползали на шею, отчего два дракона пронзительно синими глазами смотрели то ли друг на друга, то ли на адамово яблоко клошара. Самая нелепая из возможных татуировок для дракона — по мнению Брукса. На вид клошару было лет тридцать, небольшие усы на загорелом от странствий и ветров лице, располосованном шрамом с правой стороны, совсем как шрам Лео, но гораздо больше и явно старее. Под губой с левой стороны торчала круглая металлическая серёжка, блестнувшая в свете ламп, когда клошар хищно ухмыльнулся им, сверкнув серо-голубыми глазам, под широкими черными бровями. На глаза падали некоторые пряди из густой копны чёрных волос длиной до подбородка. В одном ухе мерцала серьга. — Давно не виделись! — Лео тепло улыбнулась, разливая по стаканчикам какой-то прозрачно-зелёный отвар с запахом мяты. — Прошу, нам нужен кто-нибудь, кто вылечит волчонка и не сделает ему привязку. — Сразу перешла к делу Лео, заглядывая в лицо клошара.       Удивленный её прямолинейностью Брукс опешил, но клошар лишь с неизменной ухмылкой сел за стол и потянулся за стаканчиком отвара, кинув на Брукса понимающий взгляд. — Это успокаивающий настой. Очень советую, особенно в её компании. — Кивнул на графин клошар, рассматривая Брукса и волчонка. — Лео, милая, ты сама знаешь, ни один клошар не станет лечить такой ценный товар без выгоды для себя. Тем более если речь о чём-то столь ценном, как фамильяр. Где вы двое вообще выловили детёныша крылатого волка?       Крылатые волки действительно крайне хорошо прятали своё потомство. Крылья, когти, клыки и юркие гибкие тела прекрасно способствовали успешному побегу и самозащите этих зверей. Кроме того, они почти всегда живут стаями и до последнего защищают друг друга, поэтому на них редко очень охотятся драконы. А ещё их мясо невкусное, что делало их не самой популярной добычей. — И зачем ты привела сюда ручного дракона? — Следи за словами, клошар. Я тебе не ручной зверёк, и могу засунуть тебя туда же, откуда мы вытащили эту псину. — Да неужели? — Холодно осведомился клошар. — Прекрати рычать, Брукс, — Страдальчески вздохнула Лео. — Мы тут в гостях. — Верно, вы в гостях. И советую помнить о том, что я в любой момент могу вышвырнуть тебя отсюда. — Не впечатлений угрозой Брукса согласился клошар, и растягивая гласные промолвил. —Рууучноой дракоон. — Почему же только я? — Брукс отзеркалил ухмылку клошара. — Тут есть ещё один ручной дракон.       Брукс кивнул на Лео.       Клошар и Лео быстро переглянулись, но оставили комментарии при себе. Не будь здесь Брукса, клошар бы не упустил возможность расспросить Лео о дуэли и дальнейших планах. — Не важно. — Лео вздохнула. — А можешь достать мне мятных леденцов? Я что-то буду должна за это?        Клошар безразлично кивнул, поднимаясь на ноги. — Я просто учту их в счёт тех сладостей, что должен был тебе передать. Знаешь, ветер щедр. — Эвкалиптовых. — Поправил Брукс и, не поняв, о ком говорил Моран, ехидно добавил. — Странное имя для лошара. Что между вами двумя, раз Леоне даже разрешен вход на вторые этажи?       Брукс перевёл раздражённый взгляд с Лео на клошара и обратно, не переставая ухмыляться. За те несколько дней, что Лео провела рядом с Бруксом, она узнала о его безумно раздражающей привычки бросаться оскорбительными намеками, оставаясь совершенно безнаказанным благодаря расположению Кемана к его персоне. После случая на той, первой, тренировке Лео подчёркнуто игнорировала Брукса, как бы сильно он её не задевал: отчасти потому что он начал её утомлять, отчасти потому что Лео не была уверена, что шутки Брукса не обернутся жестокой реальностью, пока у Кемана есть сила приказа альфы.        Но клошар этого не знал. — Я Мо́ран. — Бархатистый голос Морана в лучшем случае звучал холодно. — И как ты верно заметил, входить на вторые этажи позволено Лео, а не тебе. Не забывай об этом, иначе я мигом избавлюсь от тебя.        Брукс со злыми ликованием вскочил на ноги. — Если сюда можно ей, то можно и её стае. По этой же причине я могу требовать от тебя ответов на мои вопросы о ваших отношениях. Лучше бы тебе ответить мне, Кеман не будет столь вежлив с тобой.        Отчасти Брукс был прав, говоря о правах стаи, поскольку такие законы действительно существовали на острове. Что можно одному члену стаи, то можно и другим, но что можно альфе стае — не всегда позволено другим. Эти слова не были пустым звуком и у клошаров. К несчастью для Брукса, для Морана его слова и угрозы действительно были ни чем иным, как пустым звуком. Да, у стаи были права, но и у клошаров были права.       Так Брукса выставили за дверь. Вместе с ним пришлось уйти и Лео— она не хотела лишнего шума и всё ещё волновались за крылатого волка.       К счастью, Моран через своего помощника всё же передал Лео кулёк леденцов, немного шоколада и свиток, запечатанный сонными шипами. Этой милости им пришлось ждать целый час на окраинах вторых этажей, у одного из чёрных выходов. А когда Брукс увидел свиток, то вскипел и выхватил из рук Лео, но не смог открыть из-за сонных шипов. Лео не стала объяснять Бруксу, что послание было вовсе не от Морана, и просто забрала его несколько позже, наотрез отказавшись открыть свиток для Брукса.       Как бы ни был Моран расположен к Лео, Брукс всё же сильно его разозлил. К вечеру того же дня Кеман получил не самое радостное послание: Бруксу и всей стае драконов, к которой он принадлежит — вход на крытый рынок запрещён. Срок действия запрета не сообщался. Лео была уверена, что на неё запрет не будет распространяться, если она вдруг решит пойти туда вновь, но благоразумно промолчала, решив в случае чего послать туда Нат.       Кеман пришёл в ярость от внезапных новостей, и даже не стал слушать рассказ Брукса, о расположении клошаров к Лео. Позже Брукс решит, что раз клошары ввели запрет для стаи, то и Лео ход туда воспрещён, а значит Лео и Морана ничего важного не связывало. Не без споров и подкупа, Лео всё же уговорила Сэма вылечить волчонка, который теперь поселился в комнатах Лео и Нат. Волчонок был слишком мал, чтобы жить самостоятельно, и сёстры решили приютить его на некоторое время.Нат пришла в детский восторг от маленького волка, и сёстры теперь проводили дни тиская волчонка и играя с ним.       Исход событий вполне устраивал Леону. Однако, вскоре её спокойствие омрачила новость — Брукс всё же рассказал Кеману о послании, запечатанном сонными шипами…

***

       Четыре дня прошло после дуэли. Два дня прошло с того, как Лео приютила крылатого волка. За всё это время Лео наконец восстановила силы — её магические резервы наконец пришли в норму, улучшилось её самочувствие и благодаря этому вернулась способность трезво мыслить.       Вместе с Ветраном и Эйрин, Лео придумала несколько стратегий как вернуть свободу: 1) Маловероятная победа Лео в ещё двух дуэлях: с кем-нибудь из стаи, а затем с Кеманом. 2) Найти того, кто подставил Лео с ядовитой лозой, и, с помощью Ветрана, притащить виновника к старейшинам, чтобы обжаловать исход дуэли, обвинив Кемана в саботаже. Главными подозреваемыми были Камус и Сэм, ведь именно они могли по приказу Кемана заколдовать лозу. Нужно было лишь понять, кто из них это сделал.Ветран и Лео подозревали, что Кеман мог привлечь к делу кого-то постороннего, чтобы в случае чего обезопасить свою репутацию. 3) Если ничего не выйдет, то согласится на ещё одну дуэль, но предварительно отравить Кемана тем же ядом, каким отравили Лео. 4) Разозлить главу охранного ордера драконов — Палладина, отца Кемана, убедив его тем самым в том, что Лео в стае Кемана принесёт проблемы как самому Кеману, так и главе охранного ордера. Палладин в последнее время чаще поручал ответственные дела сыну, тем самым укрепляя положение Кемана. Ветран был убежден, что глава не станет рисковать репутацией ради каприза Кемана, если решит, что Кеман не в состоянии контролировать своих подчинённых. 5) Секретный план Ветрана, который он не согласился раскрывать ни Эйрин, ни Лео.Лео подозревала, что Ветран либо намекнул Эйрин о своём плане, либо она сама обо всём догадывалась.Слишком та спокойно отреагировала на молчание Ветрана, хоть они и доверяли друг другу, Эйрин не любила секреты. 6) Последний и самый нежелательный — план на котором настаивала Нателла, но к которому Лео прибегнет в самом крайнем случае и только если Кеман всё же решит принудить Нат выступить в стаю — обратиться к родителям и родному клану.       Лео передёрнуло от одной мысли об этом. Свиток с посланием от клана, запечатанный сонной лозой могли открыть только те, в чьих жилах текла кровь детей клана Сонши. Для остальных яд на шипах мог был смертельным, в редких случаях просто вызвал галлюцинации и последующую потерю сознания на неопределенное время. Клан не был к ней благосклонен, особенно их с Нат родители, которые, не смотря на молчание Лео, всё же узнали о положении дел и совсем не прозрачно намекнули Лео побыстрее выйти из стаи самостоятельно, а не то, в случае её непослушания, им придётся применить меры. Они не забыли напомнить Лео, что она до сих пор свободно обучается на Аргосе с проклятием живого огня только потому что Нателле, истинный дочери клана и их любимице, необходима защита на время обучения.       Послание не на шутку разозлило и напугало Лео, хоть она и знала, что половина угроз не суждено сбыться. Она не знала, откуда её родители узнали, что у Лео проснулось то же проклятие, что и у их старшего сына, бывшего любимца семьи до того, как его с позором изгнали с Аргоса, но была уверена в одном — они ни за что на свете не сообщат никому, кто не является членом клана, что в их семье есть ещё один проклятый ребёнок. Раньше проклятых живым огнём просто изгоняли, но после казни Барса для всех у кого просыпался живой огонь был только один исход событий — смерть. Ещё один отпрыск с живым огнём навлечёт на клан ещё больший позор, а этого никак нельзя было допустить. Тем более, что Лео было хорошо известно, что смыть позор Барса, они намерены благодаря Нат и Лео.       Для их плана, Леона должна была вернуть в клан после обучения, и по неведомым причинам, они были уверены, что Лео так и сделает.       Леона скорее согласилась бы остаться в подчинении у Кемана.       Она как раз обдумывала свои дальнейшие действия, блуждая по коридорам второго этажа крытого рынка. Хоть Лео и планировала не появляться на рынке, дабы не вызвать бо́льших вопросов Кемана и Брукса, ей всё же нужно было самолично побеседовать с Мораном, и передать ему ответное послание для клана.       Моран встретил её подчёркнуто холодно. Нет, он не держал на неё зла, но был разочарован тем, что она попала в клан к «такому идиоту» , как выразился Моран про Брукса. Оправдываться Лео не стала, но всё же попросила раздобыть для неё сильнодействующий яд с тем же эффектом, как от багряной лозы, но в разы мощнее. И в той дозировке, чтобы его действие быстро сошло на нет. Ей хватит и минуты действия яда. Этот заказ был не из лёгких, и Моран лишь пообещал узнать, где достать такой яд, не больше.       Исход их разговора расстроил Лео. Возможно даже сильнее, чем она могла признать. Она не доверяла Морану до конца, но надеялась на его помощь, ведь он и Нат, единственные на всём острове знали о живом огне. Лео не доверила ему свою тайну добровольно — это было случайностью. Моран сам нашёл её, едва узнал о обучении на Аргосе. По острову ходили слухи о маленькой драконессе с розовыми волосами и шармом на глазу — резерваторе.       Моран был другом и соратником Барса, когда тот ещё обучался на острове, и один из двух драконов, кто поддерживал связь с Барсом после изгнания. Второй дракон, как знала Лео, не был к ней столь расположен, судя по посланиям, которыми они обменялись. Он винил её, Леону, в казни Барса, и она предпочитала не иметь с ним дел. Впрочем это было взаимно. Но Моран …Лео казалось, Моран не считает её виноватой в смерти Барса, поэтому и помогает ей.       Ложь. Это было ложью с самого начала. Лео не могла знать как сильно Моран ненавидел её. Он действительно был терпимее к ней в память о Барсе. В переписке Барса и Морана, которая по многим причинам была редкой: Барс не раз писал Морану, что Лео была отдушиной и единственной семьёй в родном клане. Хоть Лео и была слишком мала чтобы понимать положение Барса, её присутствие в его жизни всё же помогло ему взять себя в руки и не унывать—за это Моран был благодарен Лео, но его смерти всё же не мог ей простить. Моран помогал ей, но не слишком утруждал себя.        О проклятии Лео Моран узнал случайно. Тогда у Лео случился внезапный приступ, который сильно ослабил её. Моран подозревал, что её ранил огнём кто-то из её сверстников, но раны Лео были настолько глубокими, что кровь просочилась через чёрные повязки на запястьях, и она не заметила, как испачкала кровью подушки в его лавке. Драконья кровь не пахла, по была более яркого оттенка, чем у людей. А Моран как раз встал из-за стола чтобы проводить Лео, после из чаепития. Повязки были сняты с рук, а тайна раскрыта. Вот и всё. У Морана была вся необходимая информация чтобы заполучить себе резерватора, но он не спешил. Моран был прекрасным охотником, но любил играть с добычей— пусть будет спокойна, ничего не подозревает, но он возьмёт своё, когда захочет. Распалённый азартом охотника, он медлил и... Почти упустил момент. Появился Кеман с его стаей…       Моран не был знаком с Кеманом, но много о нём слышал: сын главы охранного ордера, который не пойдет по стопам отца, потому что собирается основать свой клан. Отец Кемана не мог основать клан, поскольку законы запрещали старейшинам и главами ордеров вступать в кланы и основывать их. Но если у Кемана будет собственный клан, то это усилит влияние Палладина. Палладин был персоной уважаемой, могущественной, а его сынок имел все шансы стать ещё влиятельнее. Но Моран не слишком волновался, слишком хорошо он успел узнать Леону. Она найдёт способ вернуть свою свободу, а он, Моран, по возможности этому поспособствует. А когда Леона вернёт свою свободу, то он своего не упустит — заполучит либо добровольно, либо… При этой мысли Моран усмехнулся: у него был рычаг давления и без разглашения тайны её проклятия. Как никак её могут убить, если правда вскроется, а этого Моран не хотел.       Пока Моран размышлял в своей лавке, Лео скатилась вниз по крыше одной из лавок. Неосторожный смех разрезал воздух вокруг, словно плеск воды. Она спускалась в том месте, где обычно не бывает свидетелей, поскольку никто не пользуется крышей как горкой, кроме неё и Морана. Это Моран показал однажды ей этот путь, и Лео пришла в неописуемый восторг. С тех пор она почти всегда пользовалась этим ходом, хоть и не всегда оставалась незамеченной.       Эфрон заметил знакомый плащ, когда направлялся к крытому рынку, и поспешил к ней. Он скрылся в тенях, оставаясь незамеченным, когда Лео оглядела всё сверху. Затем Эфрон метнулся под крышу, всё ещё скрытый тенями, и подхватить Лео на руки ещё до того, как её ноги приземлились бы на землю. Лео увидела знакомую копну волос, прежде чем её подхватили на руки. Она ничего не имела против, когда попала в его объятия. Его запах, запах горячего песка и моря заполнил всё пространство вокруг. Он прижал её к себе на одно долгое мгновение и улыбнулся ей в лицо, затем мягко опустил её и отошёл на шаг.       Эфрон заглядывал в её лицо, пытаясь что-то прочитать, но покачал головой и всё же спросил: — Как поживаешь? Я слышал о твоих неприятностях.        Он уже расспрашивал её о Кемане, о Бруксе, и о дуэли. Тогда, когда Лео брела по каменным коридорам после той, самой первой тренировки со стаей… Лео вздрогнула, вспоминая холод стен пещеры и жар блуждающие по телу, но поспешила улыбнуться Эфрону. — Мои неприятности довольно гадкие, но я надеюсь, что стану бо́льшей неприятностью для них, чем они для меня. — Знаешь, эти ребята такие нервные, что меня удивляет как они ещё не перессорились со всем островом. Слышал, Брукс поссорил свою стаю с клошарами. Ты явно приносишь им неприятности, как перевёрнутая подкова. Поэтому я склонен тебе верить ... Но может ты... К примеру, позволишь мне помочь тебе? Это будет несколько быстрее.

*** День после тренировки ***

      В тот день она была слишком слаба и утомлена чтобы хоть что-то объяснять ему. Она медленно плелась к своим комнатам, держась у каменных стен не слишком далеко, на случай если у неё подкосятся ноги, но и не слишком близко, чтобы никто не понял насколько она обессилена. Эфрон вылетел из-за угла как ошпаренный, аккурат тогда, когда ей оставалось дойти буквально пару поворотов. От неожиданности Лео отпрыгнула назад, капюшон слетел с головы, и Эфрон подошёл ближе. Его ярко зелёные глаза быстро просканировали её лицо и фигуру. Он привычным жестом потянул руку, чтобы вернуть капюшон обратно на голову, но рука замерла на полпути, когда Лео отчётливо вздрогнула.       Эфрон замер с протянутой рукой, потемневшими глазами глядя в её глаза, прежде чем он показательно отступил на шаг, убирая руки за спину. Стыдливый румянец вспыхнул на щеках Лео, когда в тишине коридоров раздался её порывистый вздох. Она жестом остановила Эфрона, когда тот хотел метнуться ближе, и он покорно дал ей время прийти в себя. Мало времени было в запасе Лео, пока они всё ещё находились в тёмном коридоре, поэтому Эфрон и Лео всё же поторопились к её комнатам.       Комнаты были пусты. Нат ушла, чему Лео была рада, но всё же их разговор был сбивчив и не имел смысла. Она узнала, что до него дошли слухи о дуэли Лео, но никто не сообщил ему времени, а саму Лео он не нашёл, хоть и пытался. Кажется, кто-то действительно стучал в её дверь в тот день, но тогда она приняла это за галлюцинацию, будучи занятой гулом живого огня. Кто-то заверил его, что дуэль лишь слух, и Кеман на самом деле где-то развлекался в полнолуние, а когда он встретил Наттеллу, то та и знать не знала о дуэли. Почему она не попросила помочь его, Эфрона? Почему даже не спросила совета? Тогда она не стала отвечать, и Эфрон, расспросив про её состояние и конфликт с Кеманом, но не получив убедительных ответов, всё же ушёл.       Почему не сказала? По правде говоря, она забыла о том, что он мог оказать помощь. Она даже не подумала о таком, ведь если за неё вступился бы альфа другой стаи, то это бы значило связь Лео и его стаи. Он мог бы защитить её, придя на дуэль вместо него, но тогда бы она добровольно вступила в его стаю. Ветран не был альфой, поскольку он был членом охранного ордера, но даже тогда, она бы не смогла попросить его о помощи по двум простым причинам. Первая, они формально никак не связаны, как с ней, так и с Эйрин, что гарантировало им обеим безопасность. Вторая причина была проста — Ветрана в день дуэли на острове не было. Она узнавала, хоть никому и не говорила. В тот день, когда она сбежала от Кемана, скрывшись в водовороте этажей, Лео искала Эйрин и Ветрана, но оба были в разных местах, и оба не на Аргосе.       Обратиться за помощь к Эфрону Лео и не помыслила — слишком плохо его знала.

*** Наши дни ***

      Сейчас же, совсем близко, почти в объятиях, Лео стояла рядом с загорелым Эфроном. Его бодрый вид, его смуглая кожа и выгоревшие на солнце слегка кудрявые пряди резко контрастировали с бледной, почти призрачной Леоной. Но видимо это не слишком заботило пару, которая явно наслаждалась обществом друг друга. Лео широко улыбалась, а Эфрон улыбался в ответ, отчего зелёные глаза ярко сверкали. Они о чём-то переговаривались, но ветер уносил их голоса. Никогда прежде ни Брукс, ни Кеман не замечали чтобы Леона не пыталась держать дистанцию между ней и собеседником, поэтому они не спешили вмешиваться, когда заметили эту парочку, отправляясь на переговоры к крытому рынку. Конечно, если клошары согласятся на переговоры.        Ветер сдул капюшон с головы Лео и играл с длинными прядями. Почему-то розовые пряди кружились и обвивали фигуру Эфрона, словно связывая этих двоих. Они словно обнимались, но стояли в шаге друг от друга. Словно они спутаны воедино, но это было не так.             Эфрон владел ветром и огнём — Брукс тут же списал снятый капюшон и бушующие волосы Лео на его счёт. Были бы Эфрон и Лео меньше заняты друг другом, то непременно почувствовали бы мороз по коже от взгляда Кемана.        Ни одно слово из их разговора не долетало до Кемана и Брукса. Наверняка предусмотрительный Эфрон позаботился и об этом, но одну деталь он всё же упустил…       Эфрон мог унести их слова ветром, но когда Леона откинула голову назад и от души рассмеялась, довольно было только её выражения лица, чтобы это понять. — Чего ты хочешь от нашего резерватора, Эфрон? — громко спросил Кеман, возвращая Лео к реальности.       Кеман вышагивал к ним с тем же решительным выражением лица, какое ей уже было хорошо знакомо. Следом шёл опасно весёлый Брукс.       Против воли, Лео всё же сжалась от их вида. Эта перемена не осталась незамеченной ни Эфроном, который сразу же закрыл её собой, ни от Кемана и Брукса, чьи лица стали ещё злее. — Здравствуй, Кеман. — сдержанно поприветствовал Эфрон, всё ещё загораживая Лео. — Ну здравствуй, Эфрон. — холодно ответил Кеман, и добавил с раздражением. — Здравствуй, Леона.       Лео выглянула из-за плеча Эфрона, но ничего не ответила, оглядывая пришедших. На удивление, молчал и Брукс. — У тебя ко мне какое-то дело? — осведомился Эфрон. — Нет, видимо это у тебя есть дело ко мне, раз ты досаждаешь моему резерватору. — Досаждаю? У нас очень милая беседа. Если это то, что заставило тебя волноваться, то можешь идти, Кеман. — А это уже мне решать. — пренебрежение в тоне Эфрона задело Кемана.— Она член моей стае, так что если я сказал, что ты ей досаждаешь, то так оно и есть. — С каких это пор мои разговоры касаются тебя? Ты не можешь решать, что я думаю или чувствую. — вспыхнула Лео, уже не скрываясь за Эфроном. — С тех самых, с каких ты в моей стае. — Я не твоя вещь! Ты не можешь превышать свои полномочия, пока я воспитанница Аргоса. — Думай так, если тебе легче.       Кеман широко ухмыльнулся в лицо ошарашенной Леоне. А вот Эфрона напротив, перекосило от злости. — Отойди от неё!       Глаза Эфрона горели яростью, когда он оттолкнул Кемана от Лео. Прежде Лео никогда не приходилось видеть злость на лице Эфрона, поэтому она замерла испуганным оленёнком, наблюдая за происходящим. — Это ты не смей приближаться к моим подчинённым! — Кеман натурально зарычал. Клыки удлинились. — Ты видимо хотел сказать «к твоим рабам» ? — Эфрон зло рассмеялся. Его клыки тоже удлинились.       Стремительный вихрь едва не снёс Лео с ног. Кеман целился в Эфрона, но тот закрылся стеной из воздуха, заметив которую Кеман направил другой, более сильный вихрь вокруг. Эфрон отскочил, потянув за собой Лео, но удар всё же чуть не снёс её с ног. Эфрон метнул в Кемана огни дикого пламени, делая прицел точнее с помощью ветра.       На помощь Кеману пришёл Брукс, с его огненной стеной, поглотившей огни Эфрона. В свою очередь Эфрон попытался снести огненную стену сильным ветром. — Прекращай, Эфрон! — крикнул Кеман.— Пока она в моей стае, её жизнью буду распоряжаться я. — Да пошёл ты! — крикнула Лео. — Я бросаю тебе вызов.— крикнул Эфрон, — У тебя нет прав, диктовать ей с кем общаться. — У меня есть любые права, какие я хочу. Захочу, и дышать ей запрещу. Я—её глава! — У тебя нет таких широких полномочий, Кеман! Леона всё ещё воспитанница Аргоса. Как и ты! — Меня законы не касаются! — самодовольно заявил Кеман. — Я так не думаю.       Кеман, Брукс, Эфрон и Лео— все резко замерли, прекратив сражение. Кеман оглянулся: — А ты как тут оказался? — Это не важно. Важно другое, ты слишком много себе позволяешь, Кеман. — Я не говорю того, чего сделать не смогу. Пожалуешься на меня отцу? В прошлый раз он был на моей стороне. Будет и в этой, будь уверен, брат! — Я не для этого здесь. — Ветран покачал головой, тряхнув чёрными волосами, такого же цвета, что и волосы Кемана, но более короткие.— Я вызываю тебя на бой, братец. Как младший глава охранного ордера вызывает нарушителя и главу одной из стай острова. Если выиграю я, то ты распускаешь свою стаю. — Хорошо. Но если выиграю я, то я тебя убью.