Болезнь сближает.

      - Всё в порядке... - о очередной раз залившись кашлем попыталась отговориться Элли на вопрос Дровосека "С тобой точно всё хорошо?".       Девочка закашляла ещё сильнее. Горло сильно болело и першило, из-за чего приступы кашля только усиливались. Голова шла кругом от постоянной нехватки воздуха и этого противного чувства, когда не можешь связать два обрывка в нормальную мысль, а вместо этого чувствуешь некую кашицу в голове. Нос предательски забился. Опять. Девочка уже устала опустошать его, высмаркиваясь в свой платочек с голубой бахромой по краям. При чём это надо было делать тихо. Чтобы друзья не видели. Хотя... Они уже наверное догадались обо всём. Всё-таки приключение на реке не прошло для Элли бесследно. Никто не говорил об этом, но на самом деле, когда их плот несло по течению, волны, пытавшиеся забраться на плот сделали его скользким. И надо же было такому случиться, что именно тогда, Элли вскочила на ноги, стараясь схватить Страшилу, что не желал отпускать проклятый шест застрявший в илистом дне. Вот и упала в воду. Благо, Трусливый Лев успел поддеть её платье лапой и вытащить перепуганную Смит из воды. Она вся промокла. Вот и результат.       Компания остановилась. Все сгрудились возле Элли. Она старалась показать всем, что это пустяк, что с ней всё хорошо... Но приступы кашля, насморк и постепенно одолевающая её слабость всё-таки брали своё. Элли простыла. И скорее всего, это только начало. Железный Дровосек подошёл к ней и присел, чтобы быть на одном уровне с девочкой. Вглядевшись в её лицо он заметил в нём перемены, которые по правде говоря ожидал увидал увидеть. Голубые глаза девочки подёрнулись болезненным блеском и усталостью. Кожа побледнела.       - Я в порядке... - прохрипела малышка. Кашель наконец то отступил. Но это не на долго. Скоро он вернётся.       Дровосек осторожно протянул руку и положил её на лоб Элли. Как же жаль, что он железный! Он не может чувствовать ни холода, ни жары. Но все симптомы на лицо. И так понятно, что Элли больна. И снова противный кашель, больше напоминающий лай собаки. Её тело содрогалось при кашле, заставляя её наклоняться немного вперёд, чтобы хоть как-то облегчить дыхание.       - Дальше идти нельзя. - сказал Страшила, видя её мучения. - Нам надо остановиться.              - Нет... - ответила Элли. Она подняла на него умоляющий взгляд. - Нам надо как можно скорее добраться до Изумрудного города. Ведь... надо исполнить... - она не договорила. Кашель не переставал издеваться над ней.       - Страшила прав, Элли. - тихо произнёс Дровосек, силясь не заплакать от жалости к ней. - В таком состоянии ты не сможешь идти дальше...       Элли обречённо посмотрела на друзей. Она слабо улыбнулась. Какие же они все заботливые! Как же ей было приятно осознавать то, что она им вовсе не безразлична. Что её забота была взаимной... Она больше не могла стоять. И потому, позволила Дровосеку взять себя на руки. Она казалось очень хрупкой. Словно хрустальная... железный человек очень боялся потревожить её. Элли же, почувствовав небольшое облегчение от того, что она теперь не идёт пешком, позволила себе положить болевшую голову на могучее плечо дровосека. она и не заметила как уснула...       Ночевать остановились под большим раскидистым деревом. Его корни, выступавшие из земли переплетались. В одном месте они образовали что-то на подобие "лодочки". Страшила и Лев натаскали туда травы и листьев, чтобы Элли было мягко. Поверх этой импровизированной постели положили небольшое одеяло, которое Элли ещё до отправления в путь положила к себе в корзинку. Девочка не проснулась даже тогда, когда её уложили. Слабость и долгая дорога, сопровождаемая отговорками отняли у неё слишком много сил.       - И что нам теперь делать? - спросил Страшила, знающий о жизни людей меньше, чем Дровосек.       - Мы побудем здесь некоторое время. Пока Элли не поправиться, мы не сможем идти дальше.       Страшила понурил голову. Он посмотрел на спящую девочку, и ему стало искренне жаль её. Насколько же она хрупкая и беззащитная! Её тело не способно перенести без проблем даже такой пустяк как погружение в воду. При чём, со слов Льва, она пробыла в холоде не больше пары секунд. Но и этого ей хватило, чтобы слечь с температурой...       Ночь... Костёр, что развёл Железный Дровосек недалеко от "постели" Элли медленно догорал, бросая на спящую девочку красноватые отблески. Страшила сидел в стороне. Лев спал неподалёку, обняв во сне Тотошку. Железный дровосек бродил по соседней поляне, то и дело наклоняясь на какими-то цветами. Страшила наблюдал за ним. Он не знал чем помочь Элли, и очень сожалел об этом. наконец, не выдержав, он слез с корня и направился к другу. Тот продолжал собирать определённые травы, что-то бормоча себе под нос.       - Я могу чем-нибудь помочь? - спросило Пугало, подойдя к Железному человеку.       - А? Что? - тот поднял глаза на собеседника. - Извини, я не расслышал.       - Я спросил: Я могу чем-нибудь помочь? - с некой досадой в голове спросил Страшила.       - Даже не знаю... - с сожалением проговорил Дровосек. Он понимал, что и Страшила хочет принять участие в лечении. Но что ему доверить? Он не глуп, но вдруг что-нибудь напутает? Да и некоторые вещи он просто не сможет делать. Оставалось только одно... - Да. - Железный человек быстро натянул улыбку и продолжил. - Можешь присмотреть за ней. Я должен собрать целебные травы. Они ей помогут. А твоя задача - присматривать за Элли, пока я это делаю. Если ей станет хуже - то сразу зови меня.       Страшила кивнул. Он конечно не этого ожидал. Но понимал, что и присмотр важен. К тому же, он не нуждается в отдыхе, а значит прекрасно справиться с доверенным ему делом. Страшила устроился неподалёку от девочки. Его нарисованные глаза осторожно скользили по её телу, прикрытому одеялом. Её каштановые волосы неопрятно лежали на исхудалом личике. И снова то чувство. Это желание помочь... Желание быть с ней рядом, когда ей так плохо. Внезапно, Элли сжалась в комочек, а потом, резко перевернулась на спину. Она нахмурилась. Спустя мгновение, в ночной тишине раздался её кашель. Только, он было уже не просто лающим. Девочка будто задыхалась от него! Она рефлекторно прижала руки к горлу, сипло вдыхая воздух между приступами. Страшилу охватила паника. Что делать? Звать Дровосека? Но если ей станет ещё хуже? И всё же он сорвался с места. Пробежав полпути, он остановился и окликнул Дровосека. Тот не стал задерживаться...       - Страшила? - неожиданно позвала его Элли. Пугало подошло к ней. Девочка не открывала глаз. - Страшила... - тихо повторила она.       - Да, Элли? Тебе плохо? - он и сам не понял почему, но его голос вдруг задрожал. Он испугался. Он боялся, что ей станет совсем плохо... Боялся потерять её... Но почему? Почему она настолько дорога ему?       Элли прошептала что-то невнятное в ответ. О чём она говорила? Страшила не слышал. Он осторожно присел рядом с ней. Страх всё больше поглощал его. Девочка опять залилась кашлем. Пугало замерло. По бледной щеке девочки пробежала слезинка... Крохотная... В соломенной груди будто сжались клещи. Вот зачем они её слушали? Зачем потакали её отговоркам? Этого могло и не быть!       Топот вернул Страшилу в реальность. Дровосек опустился на траву рядом с ним. Он снова положил холодную железную ладонь на горячий лоб больной. Элли немного дёрнулась, а потом блаженно улыбнулась, наслаждаясь прохладой, опустившейся на её голову. Убрав руку со лба девочки, Дровосек занялся принесёнными им травами. Оторвав пару лепестков какого-то растения, он с трудом смог вложить их в приоткрытый рот Смит.       - Зачем это? - поинтересовался Страшила, немного отойдя от страха.       - Это поможет ей перебороть болезнь. - пояснил Железный человек. - Когда я был таким же как она, меня тоже лечили этими растениями. Они действительно помогают. Но для каждого лекарства нужно время. - с этими словами он немного откинулся назад.       Элли опять заворочалась. На её лице появилась беспокойство. Она стала что-то шептать. Но друзья не могли ничего понять...       - Как долго надо ждать? - спросило Пугало.       - Около недели. - вздохнул Дровосек.       Страшила протянул руку, и поправил сползающее с плеч Элли одеяло. Целую неделю она будет так мучаться? Целую неделю её горло будет раздирать от кашля? И каждую ночь она будет вот так бредить? Пугало опять опустило голову. Лучше бы он оказался на её месте. Он отделался бы лишь испугом, промокшей соломой и смытым лицом. Но прошлого уже нельзя вернуть... Надо помочь ей побороть болезнь...              Железная рука легла на соломенное плечо, в надежде оторвать взгляд пугала от спящей Элли. Но тот не обратил на это внимания.       - Страшила. - тихо позвал её Дровосек, на что получил шиканье Льва, который перебрался на постель больной, чтобы девочка не мёрзла. Железный человек кивнул в знак извинений, и осторожно встряхнул соломенное пугало. Но тот оставался неподвижен. - Да что это с тобой? - Дровосек быстро развернул его к себе лицом. Страшила попытался принять прежнее положение, но дровосек ему не позволил. - Да что с тобой происходит? Ты сам не свой! - искренне изумился Дровосек.       - Я слежу за Элли. - отозвалось пугало.       - За ней лев сейчас присматривает. - попытался отговорить его Дровосек.       - Всё равно.       Дровосека сильно изумило такое поведение друга.       - Ты не хочешь пойти со мной и собрать трав?       - Нет. Я должен быть с Элли. - твёрдо ответил Страшила.       Железный человек, смекнув в чём дело, поднял лёгкого товарища и взяв за руку сказал повёл его в сторону. Страшила упирался. Он не желал покидать насиженного места. Он боялся оставить Элли одну.       - Почему ты так рвёшься к ней?       - Я... - Страшила замялся. Дровосек отпустил его и развернул к себе лицом. - Я... боюсь её оставить одну... Мало ли что с ней может случиться! - в его нарисованных глазах промелькнуло что-то знакомое Дровосеку. Что-то, от чего он сначала вздрогнул, а потом улыбнулся.       - Она так дорога тебе?       Пугало кивнуло в ответ, не совсем понимая к чему он клонит.       - И боишься потерять её? Хочешь быть с ней рядом?       - Наверное... да... Но к чему ты это?       Дровосек хотел было ответить, но потом, подумав сказал так:       - Сейчас у тебя нет мозгов... Ты можешь не правильно меня понять, но когда они у тебя появятся... - он вздохнул. - Ты сам тогда поймёшь... Обязательно...       Страшила остался стоять неподвижно, размышляя над его словами. Он не ответил на его вопрос... Просто... Отмазался... Словно Страшила - маленький ребёнок! Но... может он прав? Может и правда стоит подождать?       Прошло ещё несколько дней... Элли долго боролась с простудой. Временами, Страшила боялся, что она не справиться... И что она вот-вот содрогнётся и замрёт... но к счастью, девочка стала поправляться.       сверчки тихо стрекочут в траве, напевая свою вечернюю колыбельную. Элли устало смотрела на костёр, что догарал неподалёку от неё. Страшила сидел с ней рядом. Он конечно, боялся огня. Но он не мог оставить Элли. И потому, переборов свой страх, он всё же осмелился подойти к костру и сесть рядом с подругой. Девочка скосила на него глаза.       - Страшила... - тихо позвала она. Пугало обернулось на неё и кивнуло головой, показывая, что слушает её. - Прости меня пожалуйста...       - За что? - удивился Страшила, вскинув нарисованные брови. Он искренне не понимал за что она просит у него прощения. Вообще-то, это он должен делать! Ведь, если бы он отпустил шест, то Элли не упала бы в воду. А значит и не простудилась бы!       - За то что я задержала вас... - продолжила девочка. - Ведь, я знаю, что вам не терпится исполнить ваши заветные желания... А я вас так задержала...       Страшила ласково улыбнулся, и положил мягкую ладонь ей на голову.       - Н какие желания не могут быть важнее друзей. - сказал он.       Элли улыбнулась. Может, у него всё же есть ум? Просто он пока не знает? Она упёрлась руками в корень, и попыталась сесть. Пугало осторожно подловило её за спину и помогло присесть. В то же мгновение, девочка прижалась к нему, обняв за мягкую шею. страшила сидел неподвижно. Его руки сами собой поднялись и легли на плечи Смит. Он ощущал её всем своим нутром. Она прижимается к нему. Доверительно. Вверяя себя ему.       - Мне так хорошо с тобой. - прошептала она. Он не мог сказать ни слова. -Ты знаешь... - вдруг сказала Элли. - Ради тебя... я наверное бы осталась здесь...       Ради него. Ради него она была готова к тому, что её желание не исполниться... Она была готова остаться с ним... Страшила вспомнил слова Дровосека. Кажется, он понял о чём тот говорил... Он понял что испытывает... И понят ещё кое что... Элли тоже это чувствует...