Кровь и Вода

Розовые солнечные лучики лениво блуждали по стенам, от их света Рокс щурилась и сильнее куталась в одеяло, сидя на жёстком стуле в маленькой кухне семьи Найт. Когда-то они с Сайрусом бежали сюда на перегонки, чтобы выкрасть несколько печенек прямо из духовки, пока мама Сайруса не видит. И каждый раз все удивлялись этому происшествию, как великой тайне! Кружка чая приятно грела руки, но Рокс уже сбилась со счета, какая эта кружка. В неё уже не влезало, но каждые полчаса кто-нибудь да совал ей новую порцию чая, а она тихо мирно выливала почти Ну никак ей не выпить столько чая . Ночью ребята обыскали весь дом, но так и не разобрались в произошедшем, даже когда пришел мистер Толлэр с полицейскими, они не смогли понять, кто забрался в дом и главное зачем? Полиция предложила несколько теорий, которые они сейчас обсуждали с ребятами наверху, но полиции на самом деле было непонятно, кому в голову придёт залезать в дом охотника, тем более ночью, пусть даже и в комнату молодой девушки, но связываться с гневом Сайруса никто из горожан не хотел бы, а туристы бы не осмелились заходить так далеко в лес… Разумеется, от рассказа Рокс все сразу отмахнулись, кроме, как ни странно, мистера Толлэра, обещавшего поговорить об этом позже. Рокс досадливо вздохнула и вылила чай в раковину за спиной, туда же она кинула чашку, опомнившись только когда раздался звук разбитого стекла. «Упс», — шепнула Рокс, припоминая, что это любимая кружка Сайруса. Она, кусая пальцы, заглянула в раковину и застонала от вида осколков. Чашку дарил Алекс, брат Сайруса. Рокс точно это помнила, ведь они вместе с ним разукрасили её в духе их с Сайрусом любимой сказки. Сайрус её убьёт. — Что ты там ищешь, — недовольно окрикнул Авалон, ленивой походкой заходя на кухню. — Эмм… Ящерицу? Зелёную такую! — ляпнула Рокс первое, что пришло в голову. — Ящерицу? У тебя всё ещё жар, да? — брови Авалона взлетели вверх. Он мигом оказался рядом, чтобы положить холодную ладонь на её лоб и в замешательстве попытался заглянуть за плечо Рокс в раковину, но она резко подпрыгнула: — Ну ящерица, Авалон, помнишь мистер Толлэр говорил про ящериц Артифис, которых можно найти в доме после прихода призраков. Помнишь, да? Она распиналась про ящериц и то поднималась на цыпочки, то немного наклонялась вперёд, лишь бы мешать Авалону заглянуть в раковину. — Нет, я не помню эту байку, — раздражённо прервал Авалон, сдавив Рокс плечи и посадив на стул. — Мистеру Толлэру следует перестать рассказывать тебе и Энии эту чушь, если он не хочет, чтобы вас обеих сдали в сумашедший дом. Он поднял с пола одеялко и положил на ей колени. — Кто же посмеет нас сдать? — поинтересовалась Рокс. Авалон стоял за спиной и она молилась, чтобы он не заглянул в раковину, чтобы подумал, что она просто несёт бред. Горячее дыхание обожгло ухо, но отскочить ей не дали охватившие плечи руки Авалона, притянувшие её ближе к спинке стула: «Первым, кто сдаст тебя в дурдом буду Я. Не сомневайся». Рокс только фыркнула ему в след и только Авалон скрылся за дверью, она вновь вскочила, вновь уронив одеяло. Так началась миссия по спасению многострадальной кружки, а точнее собирание осколков и поиски клея, которого, конечно же, не оказалось в этом доме. Раздосадованной и раздражённой, ей пришла в голову только одна мысль, ради исполнения которой пришлось совершить маленький побег. В дом мистера Толлэра! К Энии! Разрисовать новую чашку! Рокс бежала по лесу со всех ног под звуки ударяющихся друг о друга осколков, которые она завёрнула в салфетку. Всю дорогу она пыталась вспомнить, что конкретно было нарисовано на кружке. Рисунки были по мотивам сказки, которую придумал Алекс специально для них, но он быстро пожалел, что рассказал им эту сказку, ведь трое детей и один Аарон стали изводить его просьбами снова и снова рассказать сказочку. Давным-давным давно жил был очень странный Король. Отчего же странным прозвали Короля? А оттого, что изводил он народ странными задачами: то велит покрасить всех птиц в королевстве в розовый, то велит всем носить колпаки шутовские, то объявит день, когда все кругом должны кукарекать без продыху, а народ в это время еле успевает работать, в спешке собирать урожай и кое-как заботиться о разукрашенном во все цвета радуги скоте. Время шло и люди потихоньку стали привыкать к странностям Короля и казалось, даже перестали удивляться очередной придури монарха, но одним знойным летом Принцессе, дочери Короля, отбил срок выйти замуж. Долго ломал голову Король, как же найти жениха для дочери? Разослал он всем знакомым принцам и королям приглашения на испытания за руку дочери, а сами испытания так и не придумал! Думал день, думал ночь, а в голову ни одной интересной идеи так и не пришло… Уже и женихи все приехали в замок и собрались в тронном зале — ждали Короля, а он всё думал и думал… Думал и думал… И ещё долго-долго думал… «Делать нечего, придётся идти», -решил Король и направился в тронный зал. Только вот по дороге в тронный зал Короля укусил за нос комар, а нос так опух и раскраснелся, что когда Король вошёл в зал, присутствующие едва смогли его узнать, а узнав, едва сдерживали смех. Король сел на трон и зло почесал нос, стараясь не замечать весёлые лица своих гостей. — Дорогие гости, — вещал Король, — в этот прекрасный… Кхм… Прекрасный день. Все мы собрались, дабы узнать, кто достоин руки моей прекрасной дочери! И посему Я выбрал испытание, подсильное только достойному и мудрому! Король сделал многозначительную паузу и с видом, выражавшим строгость и расчётливость, оглядел присутствующих: претенденты на руку прекрасной Принцессы, а стоит отметить, что Принцесса действительно была настолько прекрасна, что глаз не оторвать, в миг потеряли всю прежнюю весёлость, надев маски спокойствия, внимательно слушали Короля. Король важно прокашлялся, довольный произведённым эффектом, и продолжил: — Руку моей дочери получит тот избранник, который сможет вернуть мне кровь, которую забрал комар! Претенденты замерли в немом молчании — они ждали, что Король рассмеётся, но этого не случилось. Вместо этого Король пожелал всем удачи и удалился… Не веря своим ушам, незадачливые женихи ещё долго переглядывались, смотрели на дверь и снова переглядывались, но чуда так и не произошло… Большая часть женихов уехали из замка сразу же, зло оглядываясь и поминая Короля недобрым словом. Ещё через пару недель никто так и не смог подоить комара, и оставшиеся женихи тоже разъехались… Кроме одного. Принца Северного Королевства. Принц был ненамного старше Принцессы, но не по годам умён, однако много бессонных ночей он провёл в размышлениях о задании, и только спустя три дня и три ночи после отъезда своих конкурентов одна путная мысль пришла ему в голову: он собрал всё своё воинское обмундирование, взял немного еды и воды, а ещё своего верного коня и меч, подаренный отцом на его совершеннолетие — всё, что счёл нужным. Он отправился далеко, в проклятые земли, в Тёмный Лес, кишащий ужасными тварями, но самой ужасной в этом лесу была молодая Ведьма. О той Ведьме ходили легенды, о её силе и могуществе, а ещё о скверном характере и хитрости, но раз об этой Ведьме знали даже на далёком севере, то значит, она вполне может быть так сильна, как говорят — так размышлял Принц, оглядываясь в Тёмном Лесу. Лес был мрачен и всё в нём веяло опасностью: высокие и тонкие стволы деревьев, чьи ветки переплетаются между собой так, что лучики солнца не могут проникнуть в лес, огоньки, мелькающие на каждом шагу, освещающие путь, но и мешавшие понять где верная тропа, воздух пах металлом и кровью, казалось, этот запах навечно въелся в плоть Принца и теперь никогда его не покинет, вечно он будет ощущать этот смердящий аромат, куда бы не отправился. Много жутких тварей встретил Принц на своём пути, но стоило им узнать, к кому держит он свой путь, жуткие твари сразу пропадали, словно их и не было. Принц не знал, верной ли он идёт дорогой, но упрямо шёл вперёд, подбадривая лошадь, едва семенящую своими тонкими ножками, идущую рядом с хозяином, но находившую силу недовольно фыркать… Принц не знал сколько шёл, когда уже собрался присесть и дать себе и лошади немного передохнуть, как заметил небольшой ручей с искрящейся прозрачной водой и лошадь сразу кинулась к воде. Принц не успел остановить лошадь и облегчённо замер, когда она испила воды и отошла поесть травы, он и сам подошёл и набрал воды в опустевшую флягу, но долго не решался пить. Где-то рядом раздался звонкий девичий смех, и Принц увидел девушку в чёрных одеждах, которая кормила его лошадь морковью в руках. Девушка была красива, гораздо красивее Принцессы, но было в этой красоте что-то опасное, что сразу дало понять Принцу, КТО перед ним. — Здравствуй, — хрипло поздоровался Принц и нашёл в себе силы испить из фляги. Ведьма смерила его внимательным и насмешливым взглядом, прежде чем гордо, задрав нос, кивнуть ему в знак приветствия и милосердно ответить: — Вода не отравлена, не волнуйся. — Я и не волнуюсь, — ответил Принц и краска отлила от его усталого лица. Ведьма широко улыбнулась и спросила, зачем Принц искал её. Помня о всех слухах о Ведьме, Принц рассказал ей о том, что некий Король обмолвился с ним о том, что ни одной ведьме не подсилу отобрать у комара кровь, что он добыл, укусив Короля за нос, а коль Принц найдёт такую ведьму, то Король отдаст Принцу в жёны свою дочь, а ведьме достанется вечный почёт и уважение. Ведьма слушала Принца с лёгкой улыбкой и таким открытым выражением лица, что он уже заподозрил подвох, как Ведьма быстро согласилась помочь. Принц так обрадовался, что забыл о своих опасениях и не заметил, как хитро сверкнули глаза Ведьмы… Вместе они покинули лес и прибыли в замок на аудиенцию к Королю, заинтригованному знакомством с Ведьмой. Ведьма была мила и улыбчива, когда её представили Королю. Мила она была и когда ей вновь огласили задачу, и улыбка не сходила с её лица, когда лениво взмахнув рукой, она сделала Короля тем, кто непременно сможет вернуть свою кровь обратно из комара -жабой. Именно так. Она превратила Короля в жабу. А шестёрку принца в муху. Чтобы не мешали ведьмам спокойно жить и не раздражали всякими дурацкими задачками. Довольная собой Ведьма легко и беззаботно покинула замок, пообещав побледневшей и заикающийся Принцессе, что заклятье спадёт с обоих дней через семь, а тот самый комар сам явится в течение этого времени прямо на пир к Королю. «Пусть не беспокоится — это вредно для бородавок», — заверила напоследок Ведьма, прежде чем вернуться домой в лес.. — Обожала эту сказку, — призналась Эния в давно известном факте. Они с Рокс сидели на полу в чайной лавке. В доме мистера Толлэра не нашлось подходящей для росписи кружки, и они отправились в чайную. Сегодня лавка не работала и это дало им возможность беспрепятственно обосноваться здесь и спокойно восстановить кружку. — Получилось похоже? Рокс придирчиво рассматривала кружку со всех сторон, ища возможные изъяны и отличия от оригинала. — Я лицезрела её каждое утро, Рокс, она один в один, — Эния театрально закатила глаза и вырвала кружку из рук подруги. — Если Сайрус узнает, — оскорблённо начала Рокс. — Он тебя убьёт, — безжалостно закончила Эния. — Эта вещь входит в список тех вещей, за которые он убьёт всех и каждого, а потом оставит голову этого человека в качестве трофея и повесит над камином, и… — Замолчи, — простонала Рокс и закрыла лицо руками. — Я буду вытирать пыль с твоей головы каждое утро, — серьёзно заверила Эния. — А мой призрак будет являться тебе в кошмарах, — не менее серьезно ответила Рокс. — Да пожалуйста! — великодушно разрешила Эния. Спустя час они покинули чайную с хорошим настроением и с пирожными в руках. Кружка, завёрнутая в салфетки, оттягивала карман Рокс, когда Эния швырнула салфетку с осколками в озеро — ну не нужны им улики в этом деле, хотя Рокс не сдержалась и оставила на память один осколок, самый большой, где изображён маленький силуэт Ведьмы в черной мантии и остроконечной шляпе. И её взмах рукой, уогда она превратила Короля в недовольную жабу, но на этом осколке не видно жабы, только Ведьму. Они молча бродили по тропам вокруг озера, пока не дошли до злосчастного пирса и не присели на краю, болтая ногами в воде. С этим местом связанно много плохих, даже ужасных воспоминаний, но когда бы и куда бы они не пошли вместе, то всегда приходили сюда. Их притягивало это место, как любого человека затягивают проблемы и несчастья, которые заставляют зацикливаться на плохом в попытке затмить всё хорошее, обесцветить жизнь. Они понимали, что нельзя приходить на пирс слишком часто, что это плохо на них сказывается и надо учиться жить дальше, но ничего не могли с собой поделать, когда вновь и вновь приходили на одно и тоже место. Их много раз ругал мистер Толлэр, но он не смел запрещать воспитанницам посещать это место, их часто ругали Сайрус и Авалон и, в отличие от мастера Толлэра, они пытались препятствовать посещению пирса, пытались устраивать дежурства неподалеку и устраивать грандиозные скандалы, но и это не помогало, девочки всё равно находили способы посетить это место любой ценой. Глядя на завораживающую синеву воды, Эния сказала бы, что это место — озеро — действительно проклято, а вместе с ним и она сама, и Рокс, и Сайрус, и Авалон — вообще все, кто живёт рядом с озером и видит его почти каждый день. А Рокс уже не смотрела на воду, она смотрела на небо и слушала плеск воды, её занимали воспоминания о кружке, она обнаружила, что если сильно зажмуриться, то даже может услышать голос Алекса. — Смотри, Рокси-фокси, здесь нужна очень тоненькая кисть, чтобы проработать детали, но если ты не можешь или не получается, то скажи, что размытость и есть твоя задумка. Вообще, почти всегда, когда что-то идёт не так, можно сказать, что так и задумано. Мало ли, что творится в голове творческой личности. Алекс всегда разговаривал с младшими ласковым тоном, когда же со сверстниками и старшими он говорил сквозь зубы, словно делает одолжение, но не с семьёй, не с друзьями. С близкими людьми он разговаривал вежливо, он наслаждался. Рокс очень нравилось такое поведение, Алекс никогда не был лицемером или высокомерным, каким его считали, он просто говорил всё прямо, сразу давал понять кто ему важен, а кто нет. Он никогда не терпел общества неприятных ему людей, наверное, поэтому Рокс в детстве часто копировала его манеру говорить сквозь зубы с чужими людьми, хоть это и бесило старших. — Алекс, а если Сайрусу не понравится подарок? Это был её детский голосок, заставивший Рокс вздрогнуть от неожиданности. Неужели когда-то у неё была семья? Неужели когда-то она разговаривала столь мило и наивно? Это было слишком давно, а значит, уже не правда. Она ткнула локтем Энию, давая понять, что они уходят. Проходя мимо чайной, они встретили болтливую малышку, которая всегда закидывает Рокс вопросами. Эния скрылась в чайной, оставив Рокс на растерзание малышке Джемме. — Мне просто интересно, — устало улыбнулась Рокс, — Сколько вопросов ты задаёшь за день? Тысячу? Две? — Столько, сколько потребуется, чтобы утолить моё любопытство, — важно отвечала Джемма, она вообще всегда важничала. — А если не утолить твое любопытство? — Тогда я удалю твои нервы, — пожала плечами Джемма. Почему-то ответ нисколько не удивил Рокс, но она хотела бы добавить, что даже если отвечать на все вопросы Джеммы, то их всё равно не станет меньше, но Рокс не рискнула сказать это вслух. — Так-так-так наша сбежавшая больная! С двух сторон от Рокс встали Сайрус и Авалон. Оба хмурые и, судя по виду, злые как некормоенные собаки. Малышка придирчиво оглядела Сайруса и Авалона, задержав взгляд на их обычной одежде: тяжёлых ботинках, брюках и чёрных футболках, на кожаной куртке Авалона и чёрном пальто Сайруса —эту одежду они надевали, когда не собирались идти в лес. Сайрус и Авалон в свою очередь смотрели на ребенка с умилением и некой долей раздражения, но это раздражение скорее посвящалось Рокс. Хотя охотники и старались выглядеть непринужденно — у них выходило, но Рокс заметила в отражении одной из витрин, как Авалон сжимает и разжимает кулак за спиной, приглядевшись, она отметила и что Сайрус крепко сжимал край пальто, отчегопобелели костяшки. От раздумий её прервал удовлетворенный хмык малышки, которая незаметно дёрнула Рокс за рукав и, посмотрев ей прямо в глаза, перевела взгляд на ребят и обратно, и повторила те же действия, когда брови Рокс взлетели вверх. «Ну и дети пошли, слишком вредные!» — промелькнуло в голове, но почему-то весёлым голосом Аарона, его любимая фразочка. — А вам сколько лет? — робко спросила малышка и ей незамедлительно ответили. — Девятнадцать. Малышка вновь хмыкнула и кивнула, но Рокс только покачала головой, за что Джемма потянула её на себя, заставив встать рядом и тут же пихнула маленьким, но острым локтем. — Ма-альчики, а вы женаты? — с ангельски милым выражением лица спросила малышка. «Мальчики» удивлённо покачали головами и их лица медленно покрылись алыми пятнами, от их вида Рокс хохотнула, но малышка вновь ткнула её локтем и снова с намёком кивнула в сторону Сайруса и Авалона, с интересом следящими за происходящим. — Нет, дорогая, они не в моём вкусе, — решила уточнить Рокс, едва сдерживая смех — у Сайруса и Авалона открылись рты от удивления. — Но почему?! — возмутилась малышка и закатила глаза, словно говоря: «Дура! Чего тут думать та?! Брать надо!». Но Рокс придерживалась другого мнения. — Малышка, если они тебе нравятся, то подрасти немного. Думаю, к этому времени они будут ещё свободны, — присев, шепнула Рокс на ухо Джеммы. — Да?! Правда? УРА! — крикнула Джемма и убежала с довольным писком. Три пары округленных глаз ошарашенно глядели ей в след, пока не раздался звонкий смех. — Ну и дети пошли! — сквозь смех пробормотала Эния. — Слишком вредные, — разом ответили Сайрус и Рокс, и переглянулись. Рокс вытащила из кармана кружку и протянула Сайрусу, избегая смотреть ему в глаза. — Я случайно захватила твою кружку. — Впервые слышу, чтобы случайно забирали кружку, — хмуро ответил Сайрус, вырывая кружку из рук Рокс. Девочки переглянулись от того, как сильно Сайрус сейчас походил на Алекса.