Bones in the ocean

Арго и ее противник находятся в противостоянии. Бок о бок, но не стреляя, они дрейфуют рядом друг с другом, а их экипажи стоят наготове. Напряжение ощутимо, обе стороны ждут сигнала — первого выстрела. Техноблейд ждет, затаив дыхание, его сердце бешено колотится в ушах, холодный страх ползет по его венам, как лед. Он знает, что это не тот бой, в котором они могут победить. Арго затмевает своего противника — как по размеру, так и по численности. Если они будут драться, если это закончится кровопролитием — неизвестно, сколько они могут потерять в бою. И если бы кто-нибудь вообще выжил. Рядом с ним Фил неподвижен. Он точно так же нервничает — его многолетнего опыта в море более чем достаточно, чтобы понять, с какими трудностями им предстоит столкнуться. Он бросает косой взгляд на Техноблейда, и когда их взгляды встречаются, капитан видит лишь слабый проблеск страха в глазах своего первого помощника. Не для себя, нет, а для команды под их командованием. Сердце Техноблейда сжимается из-за Томми, Таббо и Ранбу — и всех остальных под его командованием, которым придется столкнуться с этой угрозой неподготовленными и подавленными. Есть только одна альтернатива. — Ставка, — бормочет Техноблейд. «Техно?» Голос Фила мягкий. Опрос. «Мы должны как-то договориться». «Техно». Лицо Фила затенено, его взгляд отстранен. «Они не ведут переговоров с пиратами. Поверь мне." — Мы должны попытаться, Фил. Мы не можем победить это». "…Я знаю." И вот как они оказались такими — половина команды вражеского корабля собралась на палубе «Арго» вместе с людьми Техноблейда, Техноблейд и их капитан стояли лицом к лицу, в футе от них, с оружием наготове, но не направленным, просто глядя друг на друга. вверх. И Техноблэйд моргает. "…Дрим?" — Вообще-то, «Командир Дрим». Его друг — Джордж, если память Техноблейда не изменяет, — тихо говорит слева от Дрима. Он щелкает пистолетом на поясе, не пытаясь скрыть угрозу. — Нет, подожди… Джордж, подожди! Дрим протестует, нотки недоверия в его голосе, когда он подходит, чтобы внимательно изучить Техноблейда. Его губы дергаются в едва заметном намеке на улыбку, хотя меч остается обнаженным и готовым. «Техноблэйд? Техно, ты ли это? «Капитан Техноблейд». Голос Фила, каким бы тихим он ни был, такой же резкий, скорее шипящий, чем что-либо еще. «Капитан? Техно, ты капитан? Дрим фыркает, и его поведение внезапно становится куда менее угрожающим. Он проводит рукой по волосам с ухмылкой, качая головой. — Ты, должно быть, шутишь. Техноблейд, пират? Техноблэйд слабо ухмыляется, несмотря на полный и абсолютный шок. Все его тело все еще на пределе — мышцы напряжены, мозг работает со скоростью миллион миль в минуту. Хотя нет слов, чтобы описать, какое облегчение он испытал, увидев знакомое лицо, сейчас они все еще на противоположных сторонах этой «войны», и Дрим никогда не был чем-то меньшим, чем безжалостным . В лучшем случае он угроза, а в худшем — гибель Арго. Он никогда не может быть слишком осторожным со своим бывшим товарищем. — …Сюрприз? — сухо говорит он, смеясь вместе с Дримом, хотя и не находит в этой ситуации никакого юмора. Он только что был пойман с поличным на борту экипажа пиратского корабля, снова нагло предавшего свои прежние идеалы. Он не думает, что на этот раз его наказание будет просто рукой. «Не буду врать, когда я услышал, что пираты хотят вести переговоры, я был немного сбит с толку. Но это… это меняет дело, — говорит Дрим, опуская оружие и хлопая Техноблейда по плечу. Техноблейд стискивает зубы и подавляет желание отдернуть руку. "Это так ?" Дрим усмехается. — Я имею в виду, совершенно очевидно, что ты немного отчаялся, Техно. В смысле пиратство? Я знаю, все было тяжело, и когда ты потерял свой корабль, ты решил устроить небольшую вечеринку, но эй! Это твой шанс! Твоя большая шишка!» "Это?" "Представь ето. Капитан Блэйд с триумфом возвращается к своим обязанностям с целой пиратской командой в цепях! Экипаж капитана Филзы — сам Ангел Смерти ! Они встретят вас с распростертыми объятиями!» "Ты хочешь, чтобы я…?" «О, да ладно , Техно! Мы оба знаем, что это не то, чего ты хочешь. Военно-морской флот был твоей мечтой! Ты пал низко — я понимаю, чувак, ты был в отчаянии — но я могу закрыть глаза только на этот раз. Он подмигивает. «Наше начальство не узнает ничего, чего ты не хочешь». Техноблейд отскакивает. Он чувствует на себе взгляды всей команды, чувствует их потрясение, волосы на его затылке встают дыбом вместе с напряжением. «Дрим, только отпусти нас», — рассуждает он, отказываясь отвечать на его предложение. «Только один раз. Сделай это ради старого союзника, по крайней мере. В моем экипаже есть дети, тоже гражданские. Им не нужно ввязываться в это». Выражение лица Дрима становится жестче. «Они увязли в этом, как только выбрали пиратство, техно. Ты знаешь наказание не хуже меня. На этой неделе виселицы будут полны. Томми издает тихий панический звук где-то позади него, и Техноблейд скалит зубы, в его животе вспыхивает раскаленный добела гнев. — Да, этого не происходит, Дрим. Дрим имеет наглость удивляться. — Что с тобой случилось , Техно? — спрашивает он, и в его голосе слышится нотка искреннего беспокойства. «Техно, которого я знал, не стал бы этого делать — не ладил бы с преступниками». «Думаю, я слишком много отнял у себя», — отвечает он, и страх в его сердце рушится под тяжестью его гнева. «Я больше не могу верить всему, что слышу». Он может видеть, как взгляд Дрима скользит по его протезу. Выражение лица, которым он хвастается, наполнено жалостью, и это заставляет желудок Техноблейда сжаться, его ярость только растет. «Мне жаль это слышать, Техноблейд», — говорит Дрим, и это звучит искренне. — Но я также не могу просто позволить тебе уйти. Что оставляет нам только один вариант». Техноблейд торжественно кивает и поднимает меч. «Типичные пираты! Никогда не узнаешь, что битва проиграна, если они ее увидят, — внезапно заявляет молодой человек, которого Техноблейд не узнает. Он справа от Дрима, выражение его лица мрачное и такое же готовое к бою — темные спутанные волосы выпадают на белую бандану, которая определенно не соответствует кодексу ВМФ. — Подожди секунду, — говорит Фил слева от него. Его губы нахмурены, брови нахмурены, плечи напряжены, взгляд испытующий. "Я тебя знаю. Ты парень капитана Беда(короче, Badboyhalo), не так ли? Сапнап? Какого черта ребенок пирата делает на флоте? «Заткнись !» Мальчик тут же огрызается, и в одно мгновение его меч направляется к Филу, его зубы оскалены, и он готов к бою. «Это мое дело», — заявляет он с хвастливой улыбкой, которую Фил быстро подхватывает собственной дерзкой ухмылкой, клеймя свою саблю. Техноблейд рычит, поднимая собственное оружие, чтобы защитить своего друга, но его отрезает клинок Дрима, громкий звон которого эхом разносится по воде, когда они сталкиваются. «Я не хочу драться, Техно», — говорит Дрим, и он выглядит искренне скорбным. — Но ты выбираешь не ту сторону, и я не могу отпустить тебя дальше. — Отъебись, — выплевывает Фил, напрягаясь от силы Сапнапа, и они оба застыли в тупике. — Ты ни хрена не знаешь — думаешь, флот лучше? Дрим смеется. — Это лучше, чем быть преступником, «Ангел». А потом они начали бой. Это грязно и жестоко, и он слышит крики, крики и звуки столкновений металла, сопровождаемые ужасным звуком ткани и кожи, рвущихся под ударами. Техноблейд сталкивается с Dream. Капитан против капитана — так и должно быть. Он не позволит никому другому столкнуться с таким опасным врагом. Он не хочет обмениваться ударами с кем-то, кого когда-то считал союзником — даже партнером, — но адреналин последствий, если он не подпитывает каждое его движение, держит его в напряжении и не дает его ударам потерять свою силу. Он должен победить. С другой стороны, Дрим решительно сдерживается. «Я могу получить звание — я могу поручиться за тебя, Техно. Тебе не нужно этого делать. Тебе не нужно опускаться до пиратства». Он выплевывает последнее слово, как будто это проклятие, его нос сморщивается от отвращения, хотя его глаза остаются широко открытыми и умоляющими, одна рука протянута. — Я могу вернуть тебя на флот. Я могу дать тебе звание — корабль — команду. Как хочешь, Техно. И на минуту, это заманчиво. Он мечтает вернуться на флот с почестями, захватив не только Ангела Смерти, но и его корабль и команду. Он представляет себе похвалу и престиж, и сияющий новый корабль, и гордые взгляды начальства, когда-то презиравшего его... Он снова представляет Фила в цепях. Безрассудная надежда в его груди умирает. «…Мы снова можем быть партнерами». И вот оно. Это самое заманчивое предложение из всех, более заманчивое, чем любой успех, который он мог бы получить от своего предательства. Он и Дрим — снова команда. Хотя он никогда не считал их друзьями как таковыми — не так, как Дрим, по крайней мере, — об их партнерстве, когда они работали на одном корабле, ходили легенды. Нельзя отрицать, что они хорошо работают вместе, и, в отличие от других, Дрим никогда не считал его просто инструментом — просто оружием, которым нужно командовать, просто еще одним солдатом. Они не были друзьями, нет, но они были равны , и это было больше, чем Техноблейд мог сказать за долгое время до встречи с ним. Они хорошо работали вместе, выполняли свою работу, и Техноблейд никогда не приходилось быть чем-то большим или меньшим, чем он хотел. Было бы легко вписаться в него обратно. Словно натянул старую перчатку — ту удобную отстраненность, к которой он привык, еще будучи капитаном флота. Уверенность в том, что как никому не нужно заботиться о нем больше, чем необходимо, так и ему не нужно заботиться о них в свою очередь. Вот только… он никогда не был хорош в этом, не так ли? Его страсть, его забота о своей команде никогда полностью не отвечали взаимностью. Его сердце к окружающим — брошенное ему в ответ строгими приказами, наказаниями и ограничивающими правилами, которые способствовали безразличию и черствости в руководстве, а не состраданию. Он так много пережил, когда потерял свою команду. Он все еще думает о них, все еще сожалеет о них каждым дюймом своего тела, каждой клеточкой своего существа. Военно-морской флот воспринял это как пустую трату ресурсов — потерю простой численности — предательство своих идеалов. Он был наказан за последнее, а не за смерть нескольких десятков мужчин, семьи которых больше никогда их не увидят. И, может быть, именно поэтому его рука до сих пор ноет от фантомной боли — может быть, именно поэтому воспоминания так горьки на его языке. Его даже не наказали за что-то правильное. Но у него есть шанс вернуться. Здесь и сейчас. Этот момент будет его единственным шансом. Мечтайте о единственном человеке, обладающем уверенностью и способностью вернуть ему его заслуги. Он мог бы вернуть все назад — вернуться к тому, как все было раньше, как будто ничего и не было. Вот только он никогда не забудет. На его плечах будет тяжесть смертей его команды — не только прежней, но и нынешней — Томми, и Таббо, и Ранбу, и Эрет, и Ники, и Джек, и… Фил. Краем глаза он замечает выражение лица Фила, и что-то еще в нем тоже рушится. Какая-то часть его, должно быть, выдала его краткий момент колебания, потому что Фил смотрит на него с чем-то вроде смеси боли , шока и печали , его движения замирают, как будто он просто слишком удивлен, чтобы даже пошевелиться. Он скручивается во что-то уродливое — что-то опасное, яростное и настолько грубое, что Техноблейд вздрагивает от его яркого взгляда. Он хочет уверить его, немедленно выплюнуть свой отказ от предложения во всеуслышание, но… Сапнап бросается вперед, нанося неглубокий удар по плечу Фила, и их бой начинается заново, не оставляя времени для примирения, хотя его первый помощник продолжает бросать на него быстрые отчаянные взгляды, как будто он не может поверить в то, что только что увидел. И Дрим тоже двигается, словно почувствовав изменение взглядов Техноблейда, быстро переходит в наступление и сталкивает свои клинки вместе, пока они почти не столкнутся нос к носу. «Ты уверен, что хочешь это сделать, Техно?» И о, в голосе Дрима есть нотки боли среди холодного гнева, отчаяния в его ударах, которых раньше не было. — Ты действительно собираешься все бросить? Для чего? Кучка преступников? «Они мои друзья», — шипит Техноблейд, и Дрим смеется над этим. Звучит неправильно — как-то искривлено, пропитано горечью, которая многое говорит о том, как мужчина мог бы смотреть на него, если бы они держались вместе. Это заставляет сердце Техноблейда сжиматься, но нет времени останавливаться на этом, потому что удары Дрима продолжают сыпаться, сильнее и быстрее, и каждый опаснее предыдущего. — Это пираты, Техноблейд. Они берут, воруют и убивают, а ты думаешь, что они твои друзья? Глаза Дрима сверкают чем-то неузнаваемым. «Теперь ты можешь быть их капитаном, но одно неверное движение, и они отбросят тебя в сторону — оставят позади». Техноблейд открывает рот, чтобы ответить, отомстить, но что-то его останавливает. Образ Фила в цепях, оставленный не только его командой, но и его собственным сыном. Неужели все пираты так мало думают об отношениях? Есть ли какой-то негласный код, понимание того, что никакая привязанность не вечна? Может ли это случиться и с ним? Мысли умирают почти мгновенно — изгоняются на задворки его разума — потому что все, о чем он может думать, — это шок Фила; его полное опустошение , когда его предали. — Нет, — шипит он сквозь стиснутые зубы и отталкивается назад, отчего Дрим спотыкается. — Они бы не стали. — Почему ты так уверен? Требования Дрима. Он звучит как загнанный в угол зверь, почти в отчаянии, и это не похоже ни на что, что он слышал от него раньше. — Откуда ты знаешь, что они не повернутся против тебя? — Я им доверяю. Он короткий, простой и до боли честный. Тогда у Дрима в глазах появляется блеск. — Но доверяют ли они тебе? "…Что?" «Знают ли они, Техно? Потому что я делаю. Я точно знаю, кого ты захватил в тот день — кого тебе было приказано сопровождать. Так ли это? О, боги . Техноблейд точно знает, в чем заключается его план. Загнать его в переулок без выхода, не оставить ему другого выбора, кроме как бежать во флот, поджав хвост, бежать обратно к Дриму. Командир всегда был хитрым, всегда коварным, но это его сторона, которую он никогда не видел. Это опасно — это угроза, манипуляция в чистом виде. Возможно, даже самые сильные люди могут быть развращены властью. «Не надо , Дрим». — Они знают, Техно? — спрашивает Дрим, на этот раз еще громче. — Они знают, что ты посадил в тюрьму их собственного первого капитана? Знают ли они, что ты собирался сопровождать Филзу на смерть? Он старается не смотреть. Он действительно знает. Но краем глаза он видит реакцию своей команды. Лицо Томми падает, опустошенное, затем превращается во что-то уродливое и злое. Ранбу издает тихий разочарованный звук, едва слышный из-за звуков битвы. Ники задыхается, и слезы гнева и боли делают ее глаза стеклянными. Эрет, тщательно прижатый сзади Таббо и Джека — хотя он тоже держат меч — выглядит грустным, но не удивленным. Он хотел сказать им. Они с Филом согласились, что не могут этого скрывать, что рано или поздно правда должна выйти наружу. Но посреди хаоса — сирен, сражений, безбилетных пассажиров и Уилбура — не было времени думать об этом. И теперь они знают. Он смотрит в сторону, пристыженный, его щеки краснеют от стыда и гнева, его хватка на мече сжимается до боли в костяшках пальцев. Перед ним Дрим улыбается, как будто он уже победил. — Ты действительно думаешь, что теперь они хотят, чтобы ты был их капитаном? Теперь, когда они знают правду? И его ухмылка становится более обнадеживающей, эта проклятая рука протягивается, как будто он действительно ожидает, что Техноблейд возьмет ее. «Вернись на флот, Техно. Тебе здесь делать нечего». Экипаж знает его секрет. Фил видел его колебания. Он знает, с какой конфронтацией он столкнется — с испытанием, которое ждет его, чтобы вернуть их доверие. Некоторые, возможно, никогда больше не простят его, узнав правду — что когда-то он был одним из тех, с кем они сражаются сейчас, борясь за свою смерть. Так что, возможно, Дрим не ошибается. Не совсем. Но Техноблейд уже подвел один экипаж. Будь он проклят, если он сделает это снова. — Прости, Дрим. Его голос тверд. Финал. Лицо его противника падает, превращаясь во что-то горькое, болезненное и яростное. — Думаю, мне придется пройти. «Ты пожалеешь об этом, Техно. Ты приползешь обратно, — настаивает Дрим, когда их лезвия снова сталкиваются. На этот раз Техноблейд сражается с новой местью. Он сражается за свою команду. Он борется за своих друзей. После этого они мало разговаривают, оба слишком сосредоточены на драке. Воздух наполняется звуками скрежета мечей, сдавленного ворчания и рычания, когда пират сталкивается с матросом, и ни одна из групп не хочет отступать ни на мгновение. Ибо победа означает жизнь, а поражение — смерть. Техноблейд не любит убивать — он никогда не любил, — но каждый сам за себя, и одна смерть для предотвращения другой — достаточно справедливый обмен в его глазах, если это означает потерю одним другом меньше. А потом... — Какого черта? Вопрос Дрима менее ядовит и более запутан, его клинок замер на середине удара. Его взгляд устремлен вверх, его брови нахмурены, а рот приоткрыт в полном недоумении. Техноблейд следует за его взглядом вверх и чувствует, как его сердце падает. — Ах ты, ублюдок. Фил стоит на ярде.(на передней палке корабля) Фил стоит на ярде. Он стоит, вытянув одну руку и замахиваясь абордажной саблей на Сапнапа, который цепляется за снасти, как будто всю дорогу гнался за пиратом. Несмотря на то, как ветер треплет его волосы, Фил улыбается, стоя на узкой поверхности, уравновешенный, уверенный и по-кошачьи. Он указывает пальцем на Сапнапа, слегка наклонив голову, его ухмылка становится шире. — Тогда давай, приятель. Давай посмотрим, что у тебя есть». Приманка. — …Или ты боишься? Сапнап берет. Он вылетает на ярд с вытянутым мечом и движется с удивительной ловкостью, чтобы противостоять Филу на месте. Они снова сталкиваются, и от каждого движения грудь Техноблейда вздрагивает, а сердце вырывается наружу. Одно неверное движение — один неверный шаг — и любой из них может столкнуться с разрушительным падением. Но Фил улыбается, его грудь выпячена, а глаза блестят, и он выглядит там наверху как дома, а не в безопасности внизу на палубе. Действительно, птица. — Ты идиот, — шипит он себе под нос, как раз в тот момент, когда Дрим оправляется от потрясения, чтобы продолжить битву. — Если он тебя не убьет, я убью тебя сам. Дрим смеется над этим. — Я понимаю, почему он тебе нравится, — язвительно замечает он, мастерски поворачивая клинок, который попадает в угол уха Техноблейда, чуть не сбивая с него шляпу. «Он веселый». И смеется, качая головой. — Но боюсь, мой первый помощник более способный, чем он думает. Наверху слышно болезненное ворчание, когда Сапнап наносит удар — неглубокий, но длинный — в бицепс Фила. — Фил справится сам, — отвечает Техноблейд, когда следующий удар Фила чуть не выбивает клинок Сапнапа из его рук. Его грудь согревается от гордости и самодовольного удовлетворения. — О, я не сомневаюсь. Я слышал слухи. Капитан Блэйд дружит с Ангелом Смерти. Должен сказать, я немного впечатлен». Техноблейд скалит зубы. «Но есть еще кое-что», — добавляет Дрим, как бы задним числом. Его улыбка становится острой, как у кошки, играющей с мышью. "Что это?" Техноблейд нетерпеливо огрызается, не в настроении больше играть в свои игры. — Ты забываешь о моем снайпере, Техно. нет . Есть еще кое-что, о чем Техноблейд забыл. Дрим ненавидит проигрывать. Он поворачивается с крыльями на ногах, и его сердце останавливается . Он может видеть, как Джордж целится из того места, где он прячется, — видит, как ствол направляется Филу в сердце. Техноблейд двигается прежде, чем он успевает даже подумать, проталкиваясь сквозь толпу, парируя удары и проталкиваясь плечом мимо врага за врагом, сбивая с ног цепочку людей на своем пути. Сердце колотится, кровь гудит в ушах, мышцы горят от напряжения усилий и дюжины порезов и царапин. Это не имеет значения. Остальное не важно. Он должен добраться туда — он должен успеть, ему нужно двигаться быстрее, двигаться, защищать своего друга… Пистолет опускается. Выстрел . Фил отшатывается назад, его губы приоткрыты в «о» от удивления, его руки раскинуты в стороны. Он делает один неуверенный шаг назад, потом еще один, а затем его пятка соскальзывает, соскальзывает с края, и он падает назад, и ничто не может его поймать, кроме ветра. "Фил!" Техноблейд видит, как Сапнап хватает его, как будто в последнюю секунду всплеск сожаления, но уже слишком поздно. Его пальцы хватаются только за воздух. И Фил падает.