Второй шанс

Благотворительный прием департамента полиции Лос-Анджелеса был в самом разгаре. Только что закончилась речь кого-то из министерства внутренних дел. Офицеры полиции всех мастей и возрастов плавно перемещались по главному залу, стараясь вести светскую беседу. Закуски и напитки довольно быстро таяли на столах, так что у официантов не прекращалась работа. Мария Гомез в пудровом брючном костюме, Грейс Макмиллан в красном платье в пол и Чики Браун в черном коктейльном платье переговаривались вполголоса, держа в руках шампанское. Чики с легким беспокойством поглядывала по сторонам. Бен только что был рядом, одарил их комплиментами, вполне заслуженно, кстати, и скрылся из вида. Купера до сих пор не было. Чики посмотрела на часы, затем поискала глазами Дьюи, который стоял чуть поодаль с женой. Он пожал плечами, не понимая, почему Джон до сих пор не пришел. Должен прийти, думала Чики… не может не прийти. Бен стоял в стороне от входа, общаясь с группой патрульных с разных участков, которых он знал. Вернее, делал вид, что общается. Все внимание его было приковано ко входу. Он тоже ждал Купера. Несмотря на то, что большая часть мероприятия прошла, все равно еще приходили новые люди. Купер появился минут через двадцать. Он был одет в белую рубашку и брюки, что было для него абсолютно нетипично, но сидело на нем отменно. Чуть повернув голову в сторону двери, Бен его заметил. Он замер. Нужно было набраться смелости. Джон чуть замешкался у входа, всматриваясь в присутствующих и оценивая обстановку. Бен наблюдал за ним. Пройдя чуть глубже, Джон увидел Дьюи и его жену и подошел поздороваться. В это же время его заметила Чики. Чики и Дьюи переглянулись. Чики отошла от девушек и подошла к Джону и Дьюи, беря под руку его жену и приглашая ее присоединиться к другим девушкам. Дьюи же предложил Джону пройтись за шампанским. Купер не хотел пить, тем более шампанское, но Дьюи все же увлек его прогуляться по залу, рассказывая о том, что час назад Терри Хилл реально со списком выискивал каждого с их участка. И вдруг Купер увидел Бена. Он остановился. Тот медленно подошел к ним. — Привет, — начал Бен несмело. — Привет, парень! Ну как ты? Медаль очередную не получил за меткий выстрел? — взял на себя инициативу Дьюи. — А? Нет, нет… Медали нет, — Бен опустил взгляд вниз, явно чувствуя неловкость. — Дьюи! — донеслось до них из зала, и, повернувшись, Дьюи увидел, что Чики активно машет ему рукой. — Кажется, меня зовут. Пойду узнаю, что нужно дамам, — с этими словами Дьюи покинул их, немного задержав взгляд на Джоне. Джон и Бен остались одни. Неловкое молчание. Бен поглядывал на Джона, а тот прятал глаза. Молчание продолжалось еще минуту и становилось тягостным. Нужно было что-то делать. Купер посмотрел в сторону. — Я, наверное, пойду… — начал он. — Джон, стой, — прервал его Бен, тяжело дыша. — Нужно поговорить. Купер молчал, стараясь не смотреть на Бена. — Пойдем выйдем, Джон, — Бен решительно развернулся и пошел к террасе, чуть расталкивая локтями тех, кто стоял у него на пути. Там уже были люди, но не так много, и сама терраса была довольно протяженная, чтобы найти место и поговорить.