A Soldier's Harmony (Солдат Гармонии)

      Воздух в черных стенах улья был сырым и тяжелым, а из щелей в потолке над головой время от времени капала вода. Единственным источником света в этом пещерном помещении был редкий кусочек светящегося мха, который освещал липкий серый материал, из которого была построена надстройка. В этой части улья обычно царила тишина, но ее нарушали тихие всхлипы, эхом разносящиеся по почерневшему помещению. Капельки воды смешивались со скорбью и болью, создавая зловещую и безнадежную атмосферу. Если бы кто-то вгляделся в темноту, то смог бы разглядеть странные очертания. В центре пещеры возвышались два каменных столба, к которым вели ступени. Между этими столбами каждые несколько секунд пульсировали толстые цепи, испещренные рунами и глифами. В них находился аликорн. Последний аликорн. Твайлайт Спаркл сидела в темноте, подвешенная за все четыре ноги в воздухе. Она была по меньшей мере в двух футах от земли, и ее голова была склонена в поражении. Ее челка упала на лицо, а по щекам текли слезы, пачкая шерсть. На ее голове и боку красовались синяки и отметины, выставленные на всеобщее обозрение. Однако ее унижение и боль не шли ни в какое сравнение с ее горем. Что-то в ее сознании решило остановиться. Два года она была в бегах. Она познала ужас, горе, безумие и боль. Затем появился Дин, и ее мир снова стал светлым. За время их дружбы ее рассудок постепенно восстановился, а сердце, казалось, снова было в порядке! Она почувствовала комфорт, счастье и любовь впервые за целых два года. Казалось, целую жизнь. А потом все это было отнято. Его забрали, и больше у нее его никогда не будет. Твайлайт вдруг закричала. Это был крик о многом, но в основном о разочаровании, безнадежности и поражении. Ее глаза закрылись, и она подавила всхлип, когда знакомое чувство печали затуманило ее разум. Это не помогло, и снова полились слезы. На этот раз к чувствам добавилась песня, зазвучавшая в ее сердце. Ее глаза безучастно смотрели в непроглядную черноту окружающего мира, и она начала петь ангельским, но меланхоличным голосом. Я помню время дружбы, Когда смеяться была я готова, Я помню время смеха, Но теперь лишь разочарование в сердце моём. Твайлайт всхлипнула. Я помню дни, когда дружба была, Как смех и игры в сердце навсегда. Но время мчится, как река в пути, И смех мой сменился горечью пути. В отдалении, словно ниоткуда, зазвучала медленная и полная отчаяния скрипка. Её струны медленно вибрировали, и Твайлайт восприняла это как сигнал к продолжению. Во тьме затерялась я, Лишь мысли да молитвы — мой удел. Никто не сыщет здесь, в безумье утопая, Тот день, что я увидеть не посмела. Надежда, которую Твайлайт еще хранила в себе, постепенно угасала в бескрайней тьме, окутывавшей её. Дин не знал, что она исчезла, и не успел установить с ней ментальную связь. Её мольбы о помощи остались без ответа, и теперь… всё было потеряно. На фоне раздавались звуки скрипки, которые, однако, постепенно стихали. Я их подвела, в тьму горькую ввергла, Эквестрия обречена. Лишь на возлюбленного мой последний свет, Но лишь догадки мне даны. Минуты тают, словно снег, И свет погас, оставив след. Энергия начала покидать измученного аликорна. Её сердце замирало в груди, а аура приобретала тускло-серый оттенок. Кьютимарка тускнела, а под глазами появились мешки. Твайлайт оказалась в плену у чейнджлингов, которые собирались отдать её в залог эльфам. Она случайно услышала эту новость от генерала чейнджлингов. Дин не мог её спасти, потому что не знал, где находится улей. К тому же Император был слишком могущественным. Твайлайт верила, что Дин будет сражаться до последнего вздоха, чтобы спасти её. Но этот проклятый эльф смог в одиночку убить и Луну, и Селестию! Она помнила выражение ужаса на лице Селестии, когда её младшая сестра была сражена. Она ясно видела, как меч вонзился в алебастровую шею её наставницы, перерубил спинной мозг и убил её. Твайлайт помнила кровь, крик, который, возможно, принадлежал ей, хаос, связанный с её побегом, Рейнбоу, столкнувшую её с обрыва, когда остальных её друзей забрали, а потом... Скрипка почти исчезла, и Твайлайт испустила последний вздох, полный печали. Она была истощена как духовно, так и физически. Её голос был едва выше шепота, когда короткая, но полная ужаса песня была закончена. Всё завершилось, эльфы торжествуют, Моя жизнь и друзья покинули мир навсегда. Я хотела бы шептать, Так много сказать, но смятение души мне мешает. Твайлайт закрыла глаза. Вспоминая дружбы свет, Когда смех и радость нас окрыляли, Но теперь лишь боль и тьма в ответ. Я помню смех, что в сердце звенел, Но теперь остались лишь тени. Всё, что было, эльфы отняли, И в душе моей лишь горечь и тени. Когда её голос затих, последний аликорн погрузилась в мрачное забытье. Её надежда угасла, а воля… исчезла. Возможно, Дин всё ещё мог её спасти, и у неё оставался шанс на спасение, но в тот момент всё это не имело значения. Это стало последней каплей, последним гвоздём в крышку её судьбы. Разум принцессы Твайлайт Спаркл был окончательно разрушен.

***

      БААААААААХ! Петли, прикрепленные к двери, сорвались с места, как ракета. Винты, которые их удерживали, врезались в стены по всей комнате, словно пули. Однако это было не самое страшное: огромная дубовая дверь, укрепленная прочным железом, сорвалась с места и врезалась в противоположную стену. Разрушаясь, дверь столкнулась с маленьким журнальным столиком, отломав ему две ножки и заставив крутиться по комнате. Послышался неясный женский визг и вопль подростка. Фиолетовый аликорн нырнула за диван, а вскоре за ним последовал маленький дракон. По комнате раздалась серия быстрых, но тяжелых шагов, которые осторожно, но быстро обходили ее. — Принцесса и дракон в безопасности, приступаем к зачистке квартиры! Раздался невнятный и искаженный голос сержанта Дина, внезапно прервав напряжение, в котором пребывали аликорн и дракон. Их взгляды из ужаса превратились в неуверенность, когда они высунули головы из-за дивана. Аликорну оставалось только наблюдать, как сержант проходит через дверной проем в ее уборную, опираясь на дверную раму и заглядывая в разные углы. Ей удалось мельком увидеть его боковую руку, когда он развернулся и зашагал обратно к центру комнаты. Твайлайт открыла рот, чтобы что-то сказать, и подняла копыто, но ничего, кроме тихого «эп», не вырвалось, когда огромный человек прошел мимо нее и проверил каждую занавеску. Как только его поиски были завершены, он быстро подошел к паре за диваном и присел. Твайлайт вздрогнула, а Спайк спрятался за ее спиной. — Вы двое в порядке? — спросил Дин, стараясь говорить как можно более успокаивающим голосом. Его глаза метались туда-сюда, а чувства были в полной боевой готовности. Он постоянно следил за движением, когда протянул руку. Твайлайт вздрогнула от его прикосновения. С тех пор как он познакомился с ней, она никогда не боялась его рук. Может быть, его отсутствие вызвало у нее неприятные воспоминания? Нет. Замешательство прошло, когда маленькая принцесса-пони прильнула к его руке и вздохнула. Ее мышцы все еще были напряжены, но теперь от нее исходило чувство спокойствия. Он заметил, что Спайк все еще стоит за ее спиной, и усмехнулся. — Серьезно, Спайк? Я думал, что мои уроки принесли плоды! Похоже, нам с тобой предстоит еще немного потренироваться, а? — он хотел пошутить, но неловкий смех дракона заставил его нахмуриться. Он списал это на то, что малыш пытается успокоиться после своего поспешного появления. Снаружи послышался стук копыт и крики, и Дин быстро встал. Он слегка приподнял пистолет, но не стал направлять его на дверной проем. Перестук копыт дал ему понять, что к нему направляются несколько стражников, и он сделал шаг назад, чтобы убедиться, что прикрывает Твайлайт и Спайка. Дин едва не вздрогнул, когда в открывшийся дверной проем ворвался сам Шайнинг Армор с волшебным мечом и оскаленными зубами. Его тело облегали фиолетовые доспехи, но голова оставалась свободной. Дин увидел, как износилось защитное снаряжение, и проникся к принцу еще одной унцией уважения. Что-то подсказывало ему, что Шайнинг Армор – не новичок в бою. В здание вошли еще десять солдат, и Дин ощутил гордость, наблюдая за тем, как каждый из них проводит базовую проверку здания, которой он их научил. Хотя их капитан начал не совсем правильно, солдаты проявили изобретательность и прикрывали капитана, осматривая окрестности. Дин заметил, как один из них медленно прикрепил к поясу вспышку. Хорошо, они следовали его указаниям. — Сержант, докладывайте! Что, черт возьми, произошло? — обратился к Дину Шайнинг, его суровый взгляд был устремлен на Дина, меч не опускался. Дин тоже держал пистолет наготове. — Сэр, у меня были основания полагать, что принцесса Твайлайт находится в непосредственной опасности, и я принял меры. Как видите, мое предположение оказалось ошибочным. — Дин повернул голову в сторону Твайлайт и Спайка, которые теперь стояли за его спиной. Он не заметил раздраженных взглядов, которые бросали на него Спайк и Твайлайт из-за его спины. Шайнинг уже собирался ответить, но из коридора донесся другой, более женский голос. — И что же это за причина, сержант Форрестер? Дин внутренне застонал и убрал пистолет в кобуру. Он отметил, что никто из охранников не опустил оружие. Он уже собирался снять шлем, когда в подъезд вошла сама фуксия. Ее хмурый взгляд, казалось, испепелял все вокруг, в том числе и Дина, но он оставался невозмутимым. Он просто смотрел на нее, пока она рысью приближалась к принцу. Хмурое выражение лица советницы на мгновение сменилось улыбкой, когда она прижалась к принцу, но быстро вернулось, когда она вновь обратила свой взор на человека. Дин скрестил руки. — Мэм, я подумал, что что-то может быть не так. У меня было такое чувство с тех пор, как я покинул Морской Залив, и оно только усилилось, когда я вернулся. Разумеется, у меня не было никаких вещественных доказательств проблемы, но я доверяю своим инстинктам. Благодаря им я до сих пор жив. — Дин поднял руку и снял шлем. Из забрала раздалось шипение, и все пони в комнате вздрогнули, когда его жесткий взгляд окинул всех присутствующих. Дин был расстроен. Он был расстроен, потому что ошибся. Он был расстроен из-за того, что советник не оставила его в покое, и он был расстроен из-за того, что что-то пыталось запутать его голову. Это новое событие, когда он ошибся, посеяло в его сознании семя неуверенности, потому что в течение семи лет его инстинкты никогда не ошибались. Никогда. Что-то определенно было не так, в этом не было сомнений. Но если у него не было способа отличить друга от врага, или действия от общения, или просто довериться своим природным инстинктам, значит, что-то должно было измениться. Так или иначе, он собирался выяснить, в чем же на самом деле заключается проблема. Советник смотрел на него добрых десять секунд, как и все остальные охранники. А потом, словно щелкнув выключатель, советник разразился хохотом. Охранники неловко захихикали, скорее всего, из-за неуверенности в том, что они последуют за выбором действий своего лидера, но многие остановились и сделали шаг назад, когда Дин, казалось, стал выше ростом. Его хмурый взгляд стал еще глубже, и показались клыки. Единственным звуком, который нарушал тишину, был смех Старлайт. Она смеялась, опустив голову и покачиваясь из стороны в сторону. Только когда Дин сделал шаг вперед, она остановилась и подняла глаза. Нахмурившись, она приблизилась к нему, заставив его взглянуть на нее, а ее — опустить глаза. Напряжение в воздухе нарастало, и многие неуверенно оглядывались по сторонам, прикидывая возможные пути отступления. Наконец, Старлайт заговорила: — Сержант, в ваших инстинктах нет ничего страшного. Конечно, они были бы полезны, если бы угроза была близка или если бы существовала законная причина для беспокойства. Однако, что бы вы ни испытывали, это было лишь в вашей голове! Теперь мне кажется, что вы переживаете какую-то травму… или, возможно, это одержимость? Тот факт, что вы уже дважды приходили на помощь принцессам, не означает, что вам придется делать это снова. Она в безопасности в Морской Бухте, но ваше постоянное беспокойство и шумное поведение заставляют всех нервничать. Я слышала, что вы сговорились с генералом Блайтом организовать нападение на императора? Абсурд! И подумать только, что вы действительно знали, что делаете… Единорог медленно обошла вокруг Дина, пока говорила, и в какой-то момент ударила хвостом по его ногам. Он нахмурился еще сильнее, но упорно не хотел поворачиваться и смотреть на нее. Ее тон был откровенно манипулятивным, но он должен был задать вопрос: Почему? Советник находилась в той же лодке, что и все остальные в Морской Бухте, и, судя по тому, что видел Дин, у всех был один и тот же образ мышления: работать вместе и выживать. Когда Дин разговаривал с советником, она открыто выступала против него. Она пыталась казаться превосходной, но у нее ничего не получалось. Неужели она знала, что он на самом деле на их стороне? Дин бросил взгляд в сторону и заметил двух охранников, бормочущих друг с другом. Он напряг слух, чтобы прислушаться к их разговору: — Нападение на Кантерлот? Разве это не самоубийство? — Конечно. Не знаю, о чем думает человек, но это не лучшая идея. — Сомневаюсь, что многие из нас вернутся живыми после такого… Дин переключил внимание, когда Старлайт прочистила горло. Она снова стояла перед ним, и раздражение в ее взгляде было достаточным намеком на то, что он что-то пропустил. Он ухмыльнулся, но улыбка не достигла его глаз. — Простите, советник. Я упустил последнее. — его слова показались всем в комнате ледяными, даже Шайнинг Армор слегка вздрогнул. Ухмылка Дина стала еще шире, когда советник, казалось, зашипела. Через мгновение она выпрямилась и подняла морду в воздух. — Хмф. Простая обезьяна, я сказала, что ты должен оставаться в пределах Морской Бухты, пока я не скажу иначе. Как исполняющий обязанности губернатора, я… — Да, нет. — Дин скрестил руки. Раздался вздох, и глаз Старлайт дернулась, когда она посмотрела на человека. — Что ты только что сказал? — произнесла она почти шепотом, а ее зрачки расширились от волнения. Дин оглядел комнату и с удивлением заметил, что напряжение, царившее ранее, лишь усилилось. В воздухе ощущалось электричество, и в нем витала злоба. Твайлайт и Спайк на мгновение забыли о себе, когда он перевел взгляд на маленького единорога. — Я сказал «нет». У меня есть дела, и времени на них осталось не так много. Через две недели темные эльфы проведут какой-то ритуал или нападут. Я намерен быть готовым положить этому конец. Я собирался обсудить это с советом, но могу лишь предположить, что теперь вы обладаете высшей властью, губернатор, поэтому я обсужу это с вами. Дин с радостью принял дикую гостью, назвав ее новым титулом, и, похоже, его авантюра оправдала себя. Рог единорога начал заряжаться энергией, хотя и с замедленной скоростью. Мышцы Дина напряглись, а грудь надулась. Эти двое могли играть в игру на запугивание. — Стража! — в гневе воскликнула Старлайт. — Окружите человека и возьмите его под стражу! Он проведет ночь с эльфом! В комнате воцарилась гробовая тишина. Как только эти слова были произнесены, взгляд Дина метнулся к лицу каждого стражника. Его взгляд словно говорил: «Не делай этого», и он заметил, что все пони в комнате пришли к молчаливому согласию. Они медленно отступили назад, бросая нервные взгляды на своего разъяренного лидера. Дин услышал за своей спиной хлюпанье и слегка повернул голову. Его глаза проследили за Твайлайт, которая с нерешительным, но твердым видом рысила вперед и встала лицом к лицу с советником. Она взглянула на Дина, и он готов был поклясться, что на мгновение увидел оттенок зеленого. Ее крылья слегка расправились, а глаза превратились в легкий оскал. — Советник Глиммер, по-моему, вы перегибаете палку и слишком остро реагируете! Сержант только что вернулся с тяжелого задания и спас сотни пони от верной смерти от рук темных эльфов. Я считаю, что завтра должно состояться собрание, и вы услышите, что скажет сержант! Я правильно понял? Старлайт топталась и фыркала, ее одно ухо бешено дергалось вместе с одним веком. Только когда на ее холку положили темно-синее копыто, единорог утихомирила свою истерику. Шайнинг наклонился и что-то прошептала ей на ухо. Дин попытался прислушаться, но его внимание было приковано к фиолетовому аликорну. Казалось, что-то не так, и, проведя столько времени вместе, он был уверен, что она что-то ему не договаривает. Он внимательно присмотрелся к ней, пытаясь заметить какие-либо различия во внешности, но безуспешно. Физически она ничем не выделялась, так в чем же может быть дело? Ее преследовали? Задирали? Может быть, его не было слишком долго, и она на него злится? — Сержант? Дин оторвался от своих размышлений и посмотрел в сторону того, кто подал голос. Он заметил, что Старлайт исчезла, но Шайнинг Армор и охранники остались. Твайлайт повернулась к нему лицом, а быстрый взгляд через плечо показал, что Спайк вернулся к своей кровати. Дин снова повернулся к единорогу. — Простите, капитан, у меня в голове что-то переклинило. — он заметил тонкую ухмылку Шайнинга и закатил глаза. — Отъебись от него. Шайнинг с улыбкой покачал головой. — Тем не менее, увидимся завтра на собрании. Я понимаю, что Старлайт может быть немного увлечена своей профессией, но, пожалуйста, постарайтесь взглянуть на вещи с её стороны, а также со своей собственной. Дин лишь кивнул, сузив глаза. Капитан что-то сделал, едва закончив говорить, и это было настолько неуловимо... Вот! Дин заметил, как Шайнинг вздрогнул, а на его лице появилось выражение усталости. Дин склонил голову набок и фыркнул. — Ты вообще спал, Шайнинг? — неожиданно спросил он. Капитан вздрогнул от его вопроса, а все охранники обменялись взглядами. Дину показалось, что на морде капитана видны нестриженые волосы, а оглядевшись, он наконец заметил, что грива и хвост капитана в полном беспорядке. — Да, я спал. Почему ты спрашиваешь? — голос Шайнинг был похож на голос малыша, которого поймали на краже из банки с печеньем. Дин вздохнул и покачал головой, а затем сделал беспорядочный жест рукой в воздухе. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но остановился и посмотрел на свою правую руку. На ней мелькнул такпад, и Дин широко раскрыл глаза. Он должен был идти, случилось что-то необычное! Он закрыл рот и выпрямился, но его лицо осталось хмурым. — Ничего страшного, капитан. Я должен откланяться, у меня возникли кое-какие дела, и мне нужно проверить свои запасы. — он резко отдал честь и повернулся к Твайлайт. Он ожидал увидеть разочарованный взгляд, но был удивлен, когда получил лишь пустой взгляд. Он списал это на то, что она находится в своем собственном маленьком мирке, и добродушно улыбнулся. — Приходи ко мне в каюту через час, я хочу показать тебе кое-что классное, а потом мы сможем пообщаться, — он подмигнул ей и ухмыльнулся, но ухмылка медленно угасла на его лице, когда он получил лишь неуверенный взгляд. Он заметил, как хвост Твайлайт затрепетал от волнения, и тихо прочистил горло. — Хм, ох! Прости, Дин! Я там очень сильно отрубилась, хе-хе! — она стыдливо провела копытом по шее и покраснела. Дин хихикнул и покачал головой в раздражении: просто Твайлайт была странной. — Увидимся завтра на собрании. — он еще раз отсалютовал капитану, кивнул охранникам и быстро вышел через все еще разбитый дверной проем. Ему пришлось пригнуться под аркой, и он уловил небольшой свист одного из стражников. — Все люди такие большие? — Не знаю, но я бы не хотел оказаться у него на пути. Мне даже жаль эльфов. Наступила пауза. — Не... Беру свои слова обратно, пусть эти уроды горят в Тартаре. Дин покачал головой и продолжил путь по коридору. Прежде чем отправиться по своим делам, он должен был повидаться с одним человеком, даже если бы ему не хотелось этого делать. Когда Дин покидал резиденцию, его вдруг осенило. Это было настолько очевидно, что он едва не ударил себя по голове за то, что даже не удосужился спросить об этом. Ее хромота исчезла! Либо магия аликорна Твайлайт была настолько сильна, либо здешние врачи были просто великолепны. Сломанная нога никогда не была приятным опытом, и люди обычно чувствовали, что что-то происходит с ними в течение многих лет после этого. Конечно, она говорила, что благодаря своим магическим способностям аликорна, заживает гораздо быстрее, но он не думал, что это может быть так быстро! — Идиот. Дин покачал головой и продолжил путь, вытеснив из памяти отсутствие хромоты.

***

      — Моя королева, какие у вас указания? — ... — Моя королева? — Докладывай. — Я не смог добиться от него любви, но я чувствовал её в воздухе. Как будто она не могла быть поглощена, поскольку это было чувство, исходящее от человека, а не магия. У него есть любовь, но она не может быть использована. — ... — Моя королева? — Мы начинаем сегодня. Устраните человека и ждите дальнейших указаний. К раннему утру я отправлюсь в улей, а на собрании ты и остальные устраните Совет. Я буду поблизости, если ваша операция сорвётся. Не подведи меня. — Да, моя королева. И если можно, спросите меня о судьбе принцессы? Вы, конечно, не позволите ей уйти к темным эльфам? — ... — ... — Нужно вывести крылатых воинов, а только лучшие рождаются из плоти и крови. Эльфы получат лишь труп выводковой кобылы. — ... — Начинай операцию и не подведи меня. — Да, моя королева. И да воцарится в улье перемена. — Да воцарится в улье перемена.

***

      Плип, плип, плип плип… ТЫК! Тригнар вскочил на ноги, тяжело дыша и широко раскрыв глаза. Сердце, казалось, вот-вот вырвется из груди, и он попытался сделать упражнение, чтобы успокоиться. Кажется, это сработало, и больше никаких звуков не было слышно. Он пошарил на поясе и извлек из потайного мешочка фиолетовую сферу. Усталые глаза вглядывались в обнимающее тепло предмета, от его переливающихся текстур исходило ощущение доброты и доверия. Он вызывал привыкание, но не в плохом смысле. Эльфу было тепло в его маленькой келье, и он чувствовал себя так, словно в него вдохнули новую жизнь. С его глаз наконец-то спала пелена, но вместо того, чтобы впасть в депрессию, он решил следовать наставлениям жемчужины: искать дружбу. — Классная штуковина! — крикнул Тригнар не слишком мужественным тоном и подбросил сферу в воздух. На мгновение она поплыла, прежде чем импульс маленького кусочка магии достиг зенита и начал падать. Тригнар сделал выпад вперед, и сфера отскочила от кончика его указательного пальца. Он вскрикнул от страха, ведь если он потеряет сферу, то лишится рассудка. Он навсегда будет обречен сидеть в темных, холодных стенах камеры и умрет. Никто не поможет ему, никто не составит ему компанию. Темноэльфийский принц сделал еще больший выпад, но цепь заскрипела. Он издал странный булькающий звук и тихо всхлипнул, когда маленькая сфера пролетела мимо него… и остановилась в воздухе? Нет, это было неправильно. Рука в перчатке из черного материала держала маленький фиолетовый шарик между двумя пальцами и медленно поворачивала вокруг себя. Тригнар услышал движение прямо перед собой и увидел, как появилась рука, потом нога, потом туловище, а потом… Он закричал, как кобылка, второй раз за пять минут, упав на спину и отшатнувшись в слепом ужасе. Только когда он уперся спиной в стену, он остановился. Его руки были подняты перед головой, словно готовясь отразить удар. Но удара так и не последовало. Слышно было лишь неглубокое, прерывистое дыхание эльфийского принца и редкий, тихий выдох демона, затаившегося в тени. — Я не собираюсь причинять тебе вреда. У меня просто есть несколько вопросов. — Дин подошел ближе и опустился на одно колено. Он старался казаться как можно более неугрожающим, но это было довольно трудно, учитывая его массивные доспехи. Если подумать, последний раз он видел принца, когда тот был одет в экзокостюм Mk I, который, как известно, был меньше по сравнению с его нынешним Mk II. Впрочем, неважно, это только усиливало страх. — Я… я ничего тебе не скажу, Демон! Я верен своим сородичам и скорее умру, чем предам их! Ничто из того, что ты можешь сделать, не сломит меня! — Тригнар старался казаться суровым, но все, что у него получилось – это слегка приподнять бровь. — Действительно. Значит, если я сделаю это… Дин быстро сомкнул кулак вокруг маленькой сферы и напряг мышцы, но не стал сжимать. Его взгляд метнулся к Тригнару, когда эльф пробурчал что-то бессвязное, а затем закричал. — Н-НЕТ! Пожалуйста, нет, это все, что у меня здесь есть! — Тригнар наклонился вперед и схватил Дина за руку, но его усилия были тщетны, и он едва сдвинул суперсолдата с места. Дин встал и нахмурился. — Все, что мне нужно сделать – это надавить. Если ты не начнешь говорить, то можешь попрощаться со сферой. — это заставило Тригнара кивнуть с такой силой, что у него затряслась челюсть. Его уши были полностью откинуты назад, а по щекам текли слезы. Темный эльф нерешительно улыбнулся и еще раз сдержанно кивнул. — Клянусь, я отвечу на любые твои вопросы! — Тригнар продолжал стоять на коленях, и Дин не смог сдержать улыбки. Это оказалось проще, чем он ожидал. — Отлично. Сколько солдат охраняет Кантерлот? — спросил Дин, его лицо скрывалось в тени. — Когда я уезжал, там было не более тысячи солдат. Однако перед тем, как попасть в плен к принцессе, я узнал, что Сопротивление совершает набеги на поезда с припасами в приграничных районах. Солдаты в Капитолии должны быть всегда готовы к действиям в случае любых происшествий в стране. Основная армия сейчас сражается в Империи Грифонов, так как они являются последней цивилизацией на нашем пути, — с глубоким вздохом произнес Тригнар, закончив свой короткий рассказ. Дин, честно говоря, не особо внимательно выслушал его, но последнее заявление Тригнара его заинтриговало. — Сколько эльфов сейчас в вашем главном воинстве? — спросил он, почесывая щетину на подбородке. — Почти сто двенадцать миллионов, плюс-минус еще несколько. Дин едва не сделал двойное движение, но разум подсказал ему, что нужно успокоиться. Эльфы сейчас контролируют весь мир, поэтому им явно понадобится огромная армия. Он продолжил задавать вопросы. — Хорошо, и кто в настоящее время является союзником темных эльфов? Я имею в виду не порабощенных и не поработителей, — Дин почувствовал гладкую поверхность сферы в своей закрытой руке. От нее словно исходило тепло, которое принесло ему душевный покой и ясность мыслей. Это напомнило ему о Твайлайт, от которой всегда веяло теплом и добротой, которые, казалось, исходили из самой ее сущности. Оглядываясь назад, Дин понял, что сегодня в ее присутствии он не испытывал того же чувства. Конечно, он напугал ее, ворвавшись в комнату, но это не должно означать... — Неважно, об этом можно подумать позже. — После поражения Шторма его солдаты последовали за следующим по силе лидером, которым был Император, поэтому они вступили в союз с моим народом. Абиссинцы с юга решили заключить с нами союз и даже приняли условия, согласно которым мой народ сможет занять их территорию. И наконец, чейнджлинги – эти маленькие жучки – это нечто! Им поставляли рабов в обмен на то, что они работали под прикрытием императора. Мне довелось познакомиться с одним из них, его звали Трекс. Однажды я узнал, что у него был странный фетиш – лизание... — Хватит об этом, — прорычал Дин. — Я спрашивал о твоих союзниках, а не о твоих повседневных приключениях! А теперь мой последний вопрос... Что это за монстр, которого контролирует твой отец? — его голос понизился до рычания, заставив Тригнара отшатнуться. — Я... я не знаю, о чем ты говоришь... Внезапно рука Дина врезалась в стену рядом с головой Тригнара, заставив бедного эльфа вскрикнуть и шарахнуться в сторону. От удара кулака твердый камень зашевелился и рассыпался; мелкие кусочки посыпались на пол. На лице Дина появилось маниакальное рычание, когда он уставился в глаза Тригнара, мышцы на его шее напряглись, а глаза расширились. — Да не морочь мне голову! — заорал Дин, и слюна полетела во все стороны. — Ты прекрасно знаешь, о чём я говорю, и если ты не прольёшь её, то можешь не беспокоиться о своей драгоценной сфере, потому что вместо неё будет раздавлена твоя шея! Тригнар ещё никогда не видел эту сторону Демона. Когда Дин взял его в заложники, гнев, который он изображал, был холодным и опасным. Когда они отправились в Сопротивление, человек был стойким и холодным, проявляя эмоции только в разговоре с принцессой аликорн. Теперь же этот гнев... он был сродни гневу безумца. Такой гнев возникал, когда что-то вызывало инстинкт бегства, и тот, кого это касалось, решал бороться. Тригнар вдруг понял, что демон напуган. Неудержимое существо, ответственное за уничтожение самых элитных солдат планеты, испугалось... нет, ужаснулось! — Ты напуган, — Тригнар слабо хихикнул. Дин поднял глаза и расширил их. Его тело напряглось, и он чуть не выронил сферу, когда его пальцы на полсекунды ослабли. Тригнар начал смеяться. — Великий Демон в Металле, испугался! Ты уничтожил тридцать элитных гвардейцев и боишься одного монстра, рождённого магией. Знаешь, я помню, как ты рассказывал нам всю эту историю о своём мире. Тебе было страшно, когда инопланетяне начали истреблять твоих сородичей? Тебе было страшно смотреть, как на твоих глазах убивают твоих братьев по оружию, просто потому что они не были так сильны, как ты? — Не... — А как насчёт этого... Тебе было страшно, когда ты вошёл в палатку, открыл письмо и наконец узнал, что твоя жена и ребёнок... аргх! Тригнар почувствовал, как металлическая рука сомкнулась на его горле, перекрывая дыхательные пути. Его приподняло над землей на целую ступню, но этого было недостаточно, чтобы он мог выпрямиться перед демоном. Подняв голову, Тригнар был уверен, что видит красные глаза душившего его человека. Демон оскалил зубы, и его хватка внезапно усилилась, заставляя эльфийского принца задыхаться. Его губы посинели, затем стали фиолетовыми, а тело начало сводить судорогой от нехватки воздуха. По краям его зрения начала расползаться тьма, постепенно поглощая все вокруг. Тригнар попытался оттолкнуться ногами, но они едва удержались на металлической ноге демона. Когда Тригнар понял, что вот-вот умрет, он внезапно упал на землю. Его зрение медленно вернулось, и он начал задыхаться от нехватки воздуха. Он поднес руку к больному горлу и в ужасе вытаращил глаза. Он почувствовал, что на месте ушиба уже начал образовываться синяк, а в больном месте появилась боль. Адреналин выветрился, и при каждом вдохе ему казалось, что в горло впивается нож. Еще немного, и трахея вместе с остальными частями шеи была бы раздавлена. Его взгляд метнулся к Демону, затем к полу. От этого его зрачки еще больше расширились, когда он заметил небольшой фиолетовый шарик, лежащий на полу прямо рядом с ним. Он схватил маленький безопасный кусочек и зашагал взад-вперед, держа его в руках. На его лице появилась счастливая улыбка, когда он заглянул в его глубины. Улыбка исчезла, когда сверху послышалось хихиканье, заставившее его перевести взгляд вверх. — Ты почти поймал меня, не буду врать. Не думаю, что когда-либо в своей жизни я так терял контроль над собой, даже во время сражения с орифом. Твоя ложь меня так просто не проймет, эльф. — Демон стоял лицом к Тригнару, сложив руки на груди. — Я не плохой человек, и я буду добр к тебе, позволив оставить эту сферу. Но знай, — Дин обернулся к Тригнару через плечо, и на его лице появилась решительная и злобная гримаса. Его глаза были скрыты тенью, а мускулы казались выпуклыми под доспехами. — Ты, Тригнар Блюблейд, больше никогда не увидишь свет, если мне есть что сказать по этому поводу. После того, что ты сделал с Твайлайт, и после того, что твой род сделал с этим миром, прощение не придет так легко. Дин повернулся, надел шлем и решительно зашагал к двери. Он не оглянулся на эльфа, не сделал ни одного последнего замечания. Он открыл дверь, вошел и закрыл ее за собой со зловещим стуком. Когда он уходил, его вдруг охватило какое-то чувство. Он не знал, что это такое и какое отношение оно имеет к делу, но оно не давало ему покоя. Дин вздохнул и продолжил путь. У него не было времени размышлять о мелких сомнениях в себе.

***

      Щелчок, шипение... Металлическая насадка медленно опустилась на защитный кожух его доспеха, надежно прикрыв его титановыми крышками и идеально вписавшись в броню. Дин почувствовал головокружение и возбуждение. Это было похоже на то, как если бы на Рождество он получил новую, дорогую и блестящую игрушку. Но для каждого человека игрушка может быть разной. Кто-то получает «Ламборджини», кто-то – новый планшет или телефон. Дин был не таким, как все, и это проявилось, когда он нажал на кнопку спуска на своем новом оружии. С металлическим скрежетом, который странно приятно звучал в его ушах, трех с половиной футовое лезвие внезапно вырвалось из скрытого места на рукояти. Его нетронутая серая поверхность блестела в тусклом солнечном свете, проникающем через окно. Острие клинка, казалось, рассекало сам воздух вокруг него, ведь лезвие было острее даже самого дорогого меча. Изготовленный из титана и соединения Х, клинок был чрезвычайно упругим и прочным. Дин был не просто в восторге, нет... Он чувствовал себя настоящим убийцей. Оружие – это замечательно, особенно если его учили, как им пользоваться, и как пользоваться им хорошо. Но было что-то такое в том, чтобы встретиться лицом к лицу с врагом, который считает себя всемогущим, и буквально разорвать его на части. Это навевало необычные воспоминания... Дин столкнулся с одиноким орифианским солдатом, который стоял в десяти футах от него, держа пистолет в одной руке и тело другого орифианца в другой. Этот солдат был офицером, как правило, очень агрессивным и умелым в бою. Тот, кого Дин только что убил, был всего лишь разведчиком — слабым звеном в военной иерархии орифов. Дин зарычал, его глаза сузились, и он выронил мертвого инопланетянина. В массивных когтях офицера оказался человеческий морпех, и он уставился Дину в глаза, начав тянуть. Суперсолдат не отводил взгляда, даже когда мертвого морпеха разорвало на две части, и каскад крови и органов разлетелся по разрушенной дороге. Бой переместился в другой квартал, так что остались только Дин и офицер. Оба смотрели друг на друга с ненавистью и крайним негодованием, но не двигались с места. Дин медленно поднес пистолет к кобуре и надежно засунул его внутрь. Другая его рука переместилась к груди, и он решительно выхватил из ножен свой КА-БАР. На его лице, испачканном синей кровью и грязью, появилась безумная улыбка. Он переместил нож вперед в агрессивной позе – это был знак вызова, и орифианский офицер с радостью принял его. Офицер зарычал, широко раскинув руки, и в каждой из них появился меч. Лезвие было длинным и тонким, но не из металла. Дин решил, что это какой-то хитин, похожий на орифские доспехи. Он ненадолго задумался, насколько остры эти клинки, но эта мысль быстро развеялась, когда офицер бросился на суперсолдата-человека. В этот напряженный момент Дин увидел свою жену и ребенка, их призрачные образы запечатлелись в его памяти. С ними в голове человек испустил пронзительный крик, бросившись на инопланетное чудовище, нависшее над ним. Орифианец взмахнул левым клинком, от которого Дин ловко увернулся, и поднял руки, чтобы отразить правый удар. Ему это удалось, и мучительный визг металла о металл эхом разнесся по дороге. С молниеносной быстротой человек нанес дикий удар в бок орифианца. Он почувствовал, как металл пробил броню, но контакта с плотью не произошло. Внутреннее чувство Дина предупредило его о приближающейся опасности, и он сделал кувырок, как раз когда другой клинок задел его плечо. Посыпались искры, и кусок металла полетел на улицу, когда броня Дина снова приняла удар на себя. Быстро сообразив, человек схватил руку офицера за лезвие, выставил вперед свое тело и потащил офицера на себя. Он услышал, как орифиец издал удивленный вопль, когда его перебросило через меньшего человека, и тут же врезался в твердый асфальт под ним. Дин в считанные мгновения оказался на пришельце, его руки взметнулись сами собой, когда он впечатался в массивное чудовище под ним. Его лицо скривилось в гримасе, но внутри он чувствовал лишь удовлетворение. Он был удовлетворен тем, что несет наказание и мстит за павших братьев по оружию. Орифы пытались отнять у него и его народа все, но с каждой маленькой победой надежда росла. Сам факт того, что он находился на вершине инопланетного захватчика, считавшего себя технологически развитым и намного превосходящим человечество, только подстегивал сержанта. Дин потерял счёт времени. Единственное, что он осознавал – это то, что его кулак продолжал опускаться, а нож находился где-то в теле пришельца. Он отбросил нож и перешёл к кулачным боям. Кровь запеклась на его лице, а маниакальная улыбка сменилась выражением печали и ненависти. Слезы капали с его лица, пока он продолжал наносить удары по трупу, который теперь представлял собой лишь кровавое месиво. — Дин! — раздался крик разочарования и отчаяния. Слезы лились по его лицу, заливая землю вокруг него и труп давно погибшего офицера-орифианца. — Дин! Множество образов промелькнуло в его голове, пока он продолжал наносить удары. Он видел Мари и Джексона, Дженкинса, свою прежнюю работу и жизнь, которой он когда-то жил. — Дин! Дин, услышав знакомый голос, резко поднялся на ноги. Он оглядел комнату, словно видел её впервые, и его взгляд остановился на маленьком фиолетовом аликорне, стоявшем у двери. Голова её была откинута в сторону, а хвост взволнованно вздымался. Когда она взглянула на его лицо, её глаза сузились, и Дин смущённо рассмеялся. — Прости, Твай. Я немного отвлекся. — он вернулся к своим доспехам, заметив, что последний меч уже вставлен на место и запечатан. Оставалось лишь снова надеть защитный костюм и подключить новые части к нейролинку. Дин вздохнул: это была работа на завтра. — Я скажу, что дважды назвал твоё имя! Всё в порядке? — он услышал, как она рысью вошла в комнату и присела на его койку. Он не стал возражать и вместо этого схватил свой так-пад со своего места на фабрикаторе. Экран засветился, и Дин начал прокручивать различные функции, лишь раз или два оглянувшись по сторонам в поисках песни, которую хотел показать гостье. — Твайлайт, в прошлый раз я разрешил тебе использовать мой так-пад, кажется, только для Властелина колец. — он поднял взгляд и, увидев, что она слегка кивнула, продолжил. — В этот раз я хочу показать тебе ещё одну классную функцию. Когда у меня было свободное время во время войны, я всегда слушал эту музыку, чтобы поднять настроение и успокоиться. Слушая её, я всегда обретал некий покой, хотя бы на минуту. Ах, вот и всё! Дин нажал на кнопку воспроизведения и аккуратно поставил устройство на кровать рядом с Твайлайт. Она в замешательстве смотрела на него секунду, прежде чем зазвучала первая часть песни. Вслед за ней раздались жёсткие удары акустической гитары и звон колокольчика. Прямо за этим маленьким городишкой Проходит грунтовая дорога, ведущая в никуда. У меня есть купчая на землю, но земля не принадлежит мне. Это Божья страна. Твайлайт с любопытством навострила уши, и Дин, слегка улыбнувшись, вернулся к работе над броней. По пути он остановился у своего ящика с припасами и, порывшись в нем, достал баллистический жилет и боевой шлем спецназовца. Дин нахмурился, не представляя, насколько полезными окажутся эти два предмета, особенно учитывая особенности эльфийского оружия. Возможно, вместо них он мог бы создать бронежилеты? Разбирая вещи, Дин не заметил, как глаза Твайлайт впились в его затылок, и она сердито нахмурилась. Я увидел свет восхода, Обходя отдаленную часть фермы у берега реки, Меня крестили в святой воде и сиянии, А вокруг бегали псы. Спасенный выкриком «Найден!» Ветер насвистывает песни юга, и ты отправишься в рай. Дьявол спустился в Джорджию, но не остался там, Это Божья страна. Дин напевал песню, и время проносилось удивительно быстро. Наконец, он вернулся к своему костюму, держа в руке шоколадный батончик. Его глаза были опущены, и он ощущал, как усталость охватывает его. Все ужасы последних нескольких ночей взяли своё, и теперь ему был необходим отдых. Однако он не мог просто выгнать Твайлайт, ведь она наслаждалась его музыкой! Твайлайт, сохраняя гробовое молчание, спустилась со своего насеста, опустив голову и медленно расправив крылья. На её копыта было наложено заклинание, и она шла вперёд на цыпочках, словно боясь нарушить тишину. Мне всё равно, что напишут на моем надгробном камне Или в какой гроб меня положат, Когда настанет мой черед, закопайте меня на два метра В Божьей стране... Дин слегка усмехнулся, и по его шее пробежало странное щекочущее ощущение. Он нахмурился, слегка наклонив голову, пытаясь понять, что происходит. Он задавался вопросом, почему вдруг почувствовал напряжение, ведь здесь не было никакой опасности! В комнате, кроме него, находился лишь... Дин стремительно бросился в сторону, его лицо исказилось от боли, когда он столкнулся с твердым камнем. В воздухе разлился запах озона и горелой плоти. Он вскочил на ноги и бросился к стулу у входа, намереваясь схватить свой пистолет. Кто бы ни напал на него, он совершил ошибку, и Дин собирался заставить их заплатить за это. Прежде всего, он должен был убедиться, что принцесса в безопасности. Его ослепительная скорость, должно быть, сбила нападавшего с толку, потому что он вцепился в корпус SCAR-H. Меньше секунды потребовалось Дину, чтобы развернуться и, держа пистолет наготове, встретиться с нападавшим лицом к лицу. Его взгляд обежал комнату, ища преступника, но не нашел никого, кроме маленького фиолетового аликорна, стоявшего на другом конце комнаты. Ее рог мягко светился ядовито-зеленой энергией, а глаза были широко раскрыты от шока. — Т-Твайлайт, ты в порядке? Ты видела, кто на меня напал? — он держал пистолет поднятым, осматривая комнату, проверяя каждый уголок. Через несколько секунд он осознал, что что-то не так. — Твайлайт, что не так с твоим рогом? — медленно опустил пистолет Дин, в замешательстве глядя на свою лучшую подругу. Что-то было не так. Кто напал на него? Как они проникли в казармы? Как... Дин снова был вынужден откатиться в сторону, когда в его голову устремился еще один энергетический болт. На этот раз его замешательство переросло в осознание, а затем в ужас. Болт исходил не от какого-то неизвестного нападавшего, нет. Он исходил от Твайлайт! — Твайлайт, какого хера ты делаешь! — Дин подошел к маленькому фиолетовому аликорну с пистолетом наизготовку. Его руки тряслись, и он с трудом удерживал прицел. — Она твой друг... Еще один удар, еще одно уклонение — Дин подошел ближе. Музыка становилась все тише, приближаясь к завершению песни. Я увидел свет восхода, Обходя отдаленную часть фермы у берега реки, Меня крестили в святой воде и сиянии, А вокруг бегали псы. Спасенный выкриком «Найден!» Ветер насвистывает песни юга, и ты отправишься в рай. Дьявол спустился в Джорджию, но не остался там, Это Божья страна. — Это несправедливо! Это несправедливо! — Я... я обещал! Я обещал ей! Она должна была быть в безопасности, под защитой! ПОЧЕМУУУУ? Закрыв глаза, он не заметил, как что-то произошло прямо под ним. Тело Твайлайт охватила рябь, словно оно растягивалось. Звук, похожий на звук разжигаемого костра, заставил Дина открыть глаза, и он испуганно вскрикнул, увидев, как аликорна охватило зеленое пламя. Отшатнувшись назад, Дин наткнулся на стул, на котором лежал его пистолет P23. Он быстро выхватил его и направил на расширяющееся пламя. Угли, казалось, отражались от его глаз, когда он с ужасом и благоговением наблюдал за этим явлением. Наконец огонь резко рассеялся, оставив после себя гладкую, черную... штуку? Дин понятия не имел, на что он смотрит, особенно из своего сидячего положения у стены. Дрожащими руками он медленно встал и подошел ближе. По его лицу текли слезы, а рот, казалось, застыл в состоянии постоянного неверия. Смятение и страх проносились в его голове, пока он медленно приближался к тому, что казалось гладким черным пони. Именно в этот момент включилась его подготовка. Его глаза сканировали остальную часть комнаты в поисках угрозы, а пистолет вертелся из стороны в сторону. Чувства ужаса и отчаяния отошли на второй план, когда он попытался разобраться в ситуации, в которой оказался. — Ч-что? — прошептал он в изумлении. Перед шокированным человеком лежало существо, которое можно было описать только как... ну, уродливое. Оно не имело сходства с пони ничем, кроме формы. Крылья – как у насекомого, панцирь – черный, похожий на хитин, а глаза – сплошной водно-голубой цвет с белым оттенком. На затылке у зверя росла мясистая грива, похожая на паутину. Из открытой пасти виднелись клыки, а змеиный язык свисал на пол. В центре груди твари зияла дыра, предположительно от пули. В общем, Дин был основательно встревожен. — Лошадиные яблоки... Неужели тебе нужно было делать это снова? — раздался знакомый голос, и Дин обернулся, нацелившись на источник звука. Он не удивился, когда в дверь вошла советник Глиммер с оскаленным лицом. — О чем ты говоришь? — потребовал он. Он понял, что заикается, и начал быстро работать над тем, чтобы замедлить быстро бьющееся сердце. Адреналин, полученный во время нападения, постепенно начал выветриваться, и Дин растерянно моргнул. — Глупая обезьяна, я думала, ты уже догадался... — рог Старлайт внезапно набрал опасную скорость, и Дин напрягся, готовясь уклониться от очередной атаки. Его ждал сюрприз, когда энергетический болт пролетел мимо него. Он не сводил глаз с Советника, а ее улыбка только усиливалась. Дин зарычал. — Что ты наделал? Что это была за... штука! Где Твайлайт! — он угрожающе шагнул вперед, но Старлайт выбрала этот момент, чтобы закричать, как банши. Дин физически вздрогнул от ее громкости и сделал непроизвольный шаг назад. — СТРАЖА, СТРАЖА! ПОМОГИТЕ! — в притворном ужасе закричала она, ее уши прижались к голове, а зрачки расширились до размеров булавочных уколов. Дин нахмурился, услышав в коридоре быстрый стук копыт, сопровождаемый лязгом доспехов. Через мгновение в дверь галопом влетели два стражника в прочных доспехах и заняли оборонительную позицию, сканируя взглядом все вокруг в поисках угрозы. Увидев Дина, они заметно расслабились... пока их глаза не опустились ниже. Дин увидел, как у них отвисли челюсти, а один из них даже позеленел лицом. Земной пони, который не выглядел больным на голову, зажал рот, а его морда превратилась в оскал. Медленно, очень медленно копье опускалось, пока его наконечник не оказался на уровне груди Дина. Глаза человека расширились, он уставился на оружие, не веря в то, что видит. — Капрал, вызовите подкрепление. Сейчас же, — жеребец произнес это сквозь стиснутые зубы, не сводя с Дина глаз. Мужчина, в свою очередь, был крайне озадачен и медленно поднял руки в умоляющем жесте. — Сэр, я... — ЗАТКНИСЬ, ЧЕРТ ВОЗЬМИ! — внезапно закричал охранник, его дыхание стало тяжелым. — Т-ТЫ ПРЕДАТЕЛЬ! Дин застыл на месте с открытым ртом. Он все еще видел Старлайт, стоящую за спиной охранника, но ее шокированный взгляд превратился в дьявольскую ухмылку, отчего неуверенность в себе еще больше усилилась. Он сделал еще один шаг назад, и взгляд охранника упал на что-то на полу позади него. Дин догадался и тоже оглянулся. От увиденного у него перехватило дыхание, а кровь похолодела. На полу лежала принцесса. Прежнее существо исчезло, и мертвые глаза Твайлайт теперь смотрели на него снизу вверх. Еще один кусочек головоломки внезапно сложился, и Дин в панике обернулся к охраннику. — Я могу объяснить... Стражник вдруг издал придушенный крик, его глаза вылезли из глазниц, а изо рта полетела слюна. Дин напрягся, когда копье метнулось вперед, и ловко уклонился в сторону. Ненавистный взгляд гвардейца сменился шоком, когда человек оказался рядом с ним. Дин нахмурился и небрежно вырвал копье из рук пони, заставив того слегка споткнуться от неожиданной силы. Но от неожиданности он упал лицом в землю, а древко копья ударило его по макушке, выбив из колеи и вмяв шлем. Немного подумав, Дин повернулся к советнику и мрачно нахмурился. — Ты... — его слова были наполнены ядом, когда он пристально посмотрел ей в глаза. Она лишь усмехнулась. — Я. Дин с ревом бросился вперед и сделал дикий выпад в сторону советника, но она лишь рассмеялась и телепортировалась прочь. Треск энергии оповестил его о ее появлении, и он оказался лицом к лицу с ней через открытый дверной проем. — Это конец для тебя, обезьяна! Как только от тебя избавятся, я наконец-то смогу вернуть себе трон, который был отнят у меня дважды! В сочетании с этим твоя драгоценная кобылица будет мертва в течение недели. Последний аликорн… исчез! — Старлайт захихикала, но ее веселье быстро исчезло, когда в сторону его комнаты послышался топот десятков копыт. Она зловеще улыбнулась, а затем исчезла в коридоре, на ходу крича, что человек сошел с ума и убил принцессу. Быстро осознав опасность, Дин захлопнул дверь и опрокинул стоящий рядом комод. Он не опоздал ни на секунду, когда звук копыт по дереву эхом разнесся по всей комнате. С той стороны послышались крики, а затем что-то тяжелое ударило в дверь. Дин закрыл засов и поспешил к стойке с доспехами. — Мы знаем, что вы там, сержант! Откройте дверь и сдавайтесь! — прозвучал призыв снаружи, но Дин проигнорировал его. Он начал долгий процесс облачения в доспехи. Надев ножную экипировку и защитную куртку, он уперся спиной в стоящую перед ним броню. Раздалось шипение, и защитная оболочка опустилась на его массивную фигуру. Пластины окружили его ноги и руки, а пластины на спине надежно закрепились на месте. В спинной мозг вошел металлический разъем, официально калибруя его и нейросвязь с доспехами. Когда все было готово, Дин потянулся вниз, взял одной рукой лобовую часть нагрудной брони и аккуратно расположил ее спереди. Титановый сплав соединился с остальными частями брони и спустился к бедрам. Металл был смешан с компаундом-X, обеспечивая прочность и гибкость по всей грудной клетке и прессу. Закончив процесс, Дин трусцой добежал до кровати и схватил свой тактический планшет. Он быстро прикрепил его к запястью, собирая оружие и патроны. В итоге у него оказалось четыре запасных магазина для винтовки и шесть для пистолета. Дин нахмурился. Все, что произошло за последний час, не укладывалось у него в голове. Где была Твайлайт, если то, что лежало на его полу, не было ею? Неужели она всегда была одной из них? — Нет… только не это… — прошептал Дин, и его глаза наполнились решимостью. Он ошибался, думая, что она в безопасности, и ему снова придется идти и спасать ее. Он дал обещание многим людям, но самое главное – себе и принцессе Твайлайт. Он не позволит причинить ей никакого вреда и будет защищать ее до тех пор, пока война не закончится. — АРГХ! — воскликнул Дин и ударил кулаком в стену рядом с собой, давая волю своему разочарованию и чувству сокрушения. Стена провалилась, и прямо перед ним появилась паутина. Дин посмотрел на стену, потом на свой кулак, а затем снова на стену. После секундного колебания и очередного стука в дверь он приступил к работе. Его бронированные кулаки колотили по камню с такой звериной свирепостью, словно он был львом в клетке. Солнце уже садилось вдали, когда он наконец пробил дверь, и его кулак устремился в пустой воздух. В дверь все еще продолжали колотить, но Дин не обращал на это внимания. Пока он работал, в его голове зародилось подозрение. Очевидно, что эти черногривые лошади представляют собой отдельный вид. Дин знал только нескольких союзников эльфов, которые могли бы соответствовать описанию четвероногих: чейнджлинги. Где бы ни находилась база этих чейнджлингов, это было самое вероятное место, где он мог найти принцессу. Дин знал только одного человека, который мог бы ему помочь, но ему не нравилось, что ему придётся обратиться к помощи этого монстра. — Ради общего блага... — прошептал он, уже собираясь надеть шлем, как вдруг новая боль пронзила его голову. Он зажмурился, упал на колени и закричал от боли. — ДИИИИИИИИН!!!! Это был голос Твайлайт, и от её крика его глаза расширились. Головная боль внезапно прекратилась, и он покачал головой. В его глазах потемнело, и он угрожающе нахмурился. — Я блять так и знал... — пробормотал он в гневе. Его взгляд устремился в небо, и он ненадолго закрыл глаза. Лёгкий ветерок растрепал его волосы, и по позвоночнику пробежала дрожь. На западе всходила луна, а заходящее солнце окрашивало небо в разные цвета. Наконец, его губы зашевелились, а кулаки сжались в кулаки. — Однажды я дал обещание и не выполнил его. Выслушай эти слова: я не успокоюсь, пока ты не будешь найдена и в безопасности; я умру прежде, чем тебе будет причинен хоть какой-то вред. Я найду тебя, Твайлайт. Я. Найду. Тебя. Набравшись решимости, Дин в последний раз взглянул на небо, похожее на холст, прежде чем надеть на голову шлем. Решимость в его глазах была скрыта под металлической маской, и снова сержант Дин исчез. На его месте появился Демон. Демон из Металла.