Давай дружить?

      Донельзя довольный Люциус перебирал в своей комнате коробку со старыми игрушками, выискивая в ней спрятанный от любопытных глаз блокнот. Радость от раскрытия ролей с репетитором, на удивление, переполняла его. Чувство едкого одиночества странным образом испарялось, стоило подумать о встрече с девушкой. Он начал испытывать это с их первой встречи, с первого пересечения взглядами в гостиной. Даже его настоящий отец не приносил таких эмоций. Может быть по той причине, что её он встретил чуть раньше?        Люциус даже не пытался разобраться в самом себе, он не считал свои ощущения ошибочными или неправильными. Словно так и должно быть. Если бы сейчас кто-то из Вагнеров спросил мальчика, кого он считает семьёй, он бы без раздумий указал на Рину.        Сделав в блокноте пару заметок, Люциус замер, ощутив за своей спиной источник огромной силы. Пространство вокруг приобрело кровавый оттенок, а лёгкий мужской смешок смутил ребенка.        — Кажется, тебе нравится моя подчиненная, — сказал глубокий мужской голос.        «Мне не нравится, что она всего лишь подчиненная», — пролетела мысль в голове мальчика, заставив его брови дрогнуть.         — Вокруг крутится падаль, мешающая ей. Разберись с этим.        Когда Люциус обернулся, никого в комнате не оказалось, а цвета вернулись в исходный вид.        — Да, отец. 

***

      — А ты знаешь, как его убить? Я в этом деле точно не помощник, — Бен безразлично выглянул в щель зашторенного окна. Не то, чтобы он хотел завязать разговор, но вид Рины прямо-таки кричал, что её необходимо успокоить.        — Можно опробовать все способы, — мрачно отозвалась она. — Проблема лишь в том, что он испаряется быстрее, чем я успеваю двинуться.        Утопленник обернулся. Его красные глаза светились во тьме подобно кошачьим. Взгляд скользнул по крепко сжатым кулакам девушки.        — Попробуй ловить на живца.       Рина резко оглянулась на него. Радужка потемнела на мгновение.       — Только попробуй предложить себя в качестве этой роли, — рыкнула она, указываю на него пальцем. — Не позволю.        Не позволю больше тем, кто мне дорог, умирать.        Призрак поднял брови и выпустил смешок.       — Я не собирался этого делать, моя душа мне всё ещё дорога. Однако, мне льстит тот факт, что я теперь не просто инструмент в твоих руках.        На мгновение сердце кольнуло тонкой, но длинной иглой стыда, и Рина отвела взгляд в сторону. Она осознавала где-то глубоко внутри, что и правда только использует Утопленника, но не придавала этому значения; однако сейчас, после его слов, укор совести вспыхнул едва заметным румянцем на щеках. Потерев лицо ладонью, она отвернулась. Настроение эльфа, напротив, заметно улучшилось. Прикрыв рот, раскрывшийся в широкой улыбке, ладонью, он прошелся по комнате и громко плюхнулся на кровать.        — Я попытаюсь его отследить. А ты — найди больше информации. Кажется, в том дьявольском притоне есть подходящий человек? Вернее, существо.        — Иуда Искариот… — протянула девушка, словно смакуя на языке имя Нечистого духа и вмиг забывая о неприятных ощущениях в груди. — Нужно к нему наведаться. 

***

      Дождавшись глубокой ночи, демонесса, активировав свою призрачную способность, рванула из поместья, проходя все стены, кусты, деревья, ворота насквозь. По пути она обернулась, заметив в окне Люциуса наблюдающие за ней красные глаза. Тяжело было понять, что в голове ребенка, так что она откинула прочь все мысли о нем, направляясь прямиком в адский бар.        — Иуда, — заметив завсегдатая бара, Рина, смахнув со лба капли пота от пробежки, твердым шагом направилась к нему. Искариот невольно вздрогнул от громкого голоса, выныривая из своих мыслей, и повернул голову.        — Рад тебя вид…       — Я тоже, — перебила его девушка, останавливаясь перед столом и упираясь на него руками, — прости, у меня мало времени, так что сразу к делу: ты знаешь, как убить пожирателя душ?        — Пожиратель? Ты про вампиров?        Переменившееся на недоуменное лицо названной демонессы заставило Иуду усмехнуться.        — Вампиры сосут кровь, не души, а тот ублюдок абсолютно точно сожрал одну из моих.        — Ну, — будь у мужчины очки на носу, он бы их сейчас изящно поправил кончиком пальца, — в вашем мире вампиров представляют неполноценно, всего лишь кровососами. На самом деле питаются они душами, просто по-разному их достают: кто-то через кровь, кто-то через рот. Бывают и совсем извращенцы, но опустим этот момент.        В темно-зеленых глазах можно было отчетливо прочесть брезгливость:       — Что за мерзость.        — И не говори, — вздохнул Искариот, делая глоток виски, который с мастерством фокусника из ниоткуда появился у него в руках. Почему он постоянно пьет здесь алкоголь и не пьянеет? — Ещё хуже, что они могут выуживать у жертвы облики из воспоминаний, чтобы прикинуться их друзьями или родными.        — Что?.. — замерла девушка.        — Насколько мне известно, этот облик не пропадет, пока жертва не погибнет, — не обращая внимания на Рину, продолжил Иуда, — поэтому они проворачивают свои дела весьма быстро, я бы сказал, с библейской скоростью.        — Но куда попадают поглощенные души? Разве это не проблема для… адской «канцелярии»?        — Ещё какая. Именно поэтому гончие охотятся на вампиров. Но они весьма изворотливые твари, не всегда получается поймать.        Столь легко полученная информация вызвала шквал негативных эмоций. Но спрашивать «какого черта ты говоришь мне это только сейчас?» смысла не было, ведь она и не спрашивала о подобном ранее. Потерев переносицу и стараясь сдержать себя от резких высказываний, которые Иуда в принципе не заслужил, Рина спросила ещё раз:       — Как его убить? Осиновым колом, серебром, чем?        — Их довольно проблематично убить. Обычным людям. Человеческие методы не подойдут. Кол и серебро это так, выдумки, кстати.        — Тогда чем же? — в нетерпении спросила девушка.        — Либо дьявольскими, либо ангельскими силами. Не иначе, — развел руками дух.        — Спасибо, — слегка поклонившись, поблагодарила демонесса и развернулась в сторону выхода, намереваясь как можно скорее добраться до особняка, чтобы подкараулить ублюдка, нагло влезшего в её планы, и прикончить его.         — А ты уверена, что сможешь это сделать? Может, лучше передать информацию гончим? — крикнул вдогонку Искариот. — Вампиры не просто так меняют внешность.         — Не стоит. Я сама разберусь, — не оборачиваясь ответила Рина и выскочила из бара.        — Что ж, удачи, — хмыкнул Иуда, продолжая бесцельно потягивать жгучий напиток.        — Спасибо, — был ему ответ, заглушённый громкой музыкой и едким дымом.        Пентаграмма на груди пульсировала всё меньше и меньше с каждым шагом прочь от бара. Путаница в голове больше не была проблемой — чтобы избавить свет от душесосущего ублюдка, достаточно было просто перерезать его нити. Непонятное предвкушение дрожало в пальцах, улыбка сама собой тянулась от уха до уха. Стоило это заметить, как Рина прикусила нижнюю губу; от пульсирующих зрачков то змеями растекалась чернь в белках глаза, то затягивалась обратно. В нетерпении преодолев расстояние до особняка, она остановилась у кованных ворот, держась за грудь и с безумной улыбкой выдыхая пар изо рта.        «Сегодня… сегодня я убью его… уничтожу…»        Картина мести складывалась дрожащими от желания кусочками: вот она находит этого монстра под окнами своей комнаты, встречается взглядом с украденным обликом, а потом, явно наслаждаясь, отрезает по несколько нитей. Существо падает на колени в недоумении, его ноги больше не могут стоять; потом хватается за горло, ногтями пытаясь разодрать его, лишь бы получить глоток воздуха. Зрения она его не лишит до последнего — эта грязь должна видеть свою смерть. Далее откажет его туловище: как в параличе, оно упадет на землю, пачкая украденный лик, оставляя на коже мелкие порезы. Она с тихой усмешкой присядет рядом с ним, поднимая голову за волосы, с удовольствием заглядывая в бегающие от страха зрачки. Ударит по земле несколько раз. А потом ещё и ещё, пока пятно крови под ногами не лизнёт её туфли. Она снова посмотрит в глаза ублюдка: заплывшие, покрасневшие и просящие пощады. Со всей силы вдавит в смесь грязи и липкой крови, и, наконец, обрежет все оставшиеся нити.        Да, именно так.        Тогда она будет довольна.        Рвущееся из груди сердце от предвкушения скорой мести наполнялось слегка колющим теплом. Эта мразь будет знать, как воровать чужое, будь то выращенная душа или образ Джека. Девушка сделала глубокий вдох и выпрямилась, стирая с лица любой намёк на эмоции, и прошла сквозь врата, прислушиваясь к своей метке. В призрачном состоянии она дошла до своего окна, ожидая встретить врага там, но ни его, ни кого-либо ещё на месте не было. Нахмурившись, Рина закрыла глаза. Метка не горела явно, но отголоски демонического ощущались. Увы, пентаграмма не была компасом, лишь играла роль «горячо-холодно», а потому сразу понять, где находится недоброжелатель, тяжело.        — Бен! Бенджамин, — шёпотом позвала она, запрокидывая голову вверх. Никто не ответил. Тревога моментально охватила тело демонессы. Стоило ей сделать шаг к зданию, намереваясь пройти насквозь и подняться до комнаты, как вдалеке послышался знакомый голос — украденный голос Джека. Она шикнула.        В голове всплыло воспоминание. «Он может меня поглотить», — говорил Бен.        Два плюс два сложились моментально. Взгляд метался от окна до угла здания, за которым находился обладатель голоса. Вот он, прямо на ладони! Убей его! Убей! Убей! Зрачки пульсировали, пальцы сжимались в кулаки, ногти впивались в мягкие ладони до онемения.        Приоритеты расставлены за пару мгновений: как бы месть внутри не горела, эльф был дороже, и не только по причине его полезности — этот порой невыносимый призрак был на её стороне, даже вёл с ней беседы, позволяя узнать себя намного лучше. Почти… друг.       От напряжения скрипнули зубы, и, плюнув на всё, Рина побежала. Наверх. В свою комнату. Прошла сквозь дверь, схватилась за оставленный на кровати мобильник и нервно затараторила:       — Бен? Мать твою, скажи, что ты здесь, скажи, что тебя не сожрал этот подонок! Пожалуйста, твою мать!..       Тьму освещал лишь разблокированный экран телефона. Стояла тишина. Рина боялась дышать, так и замерев, согнувшись над кроватью. Догадки в голове цепко оборачивались вокруг горла, желая сдавить его до посинения. С каждой секундой перед глазами начинало плыть всё больше и больше, потолок давил на плечи, а стены сжимали тело как собачью игрушку. Остолбеневшим взглядом смотря перед собой, Рина упала на пол, выронив из руки мобильник на одеяло.        — Как же… так… — прошептала она. Пустота внутри ощущалась так, словно на воздух натянули кожу, ткни её — лопнет, и ничего не останется. Неужели это теперь её удел — терять всех близких?.. Бенджамина нельзя было назвать близким, но другом, хотя бы товарищем — вполне. Мир замер, а растущая из отчаяния ярость стала сковывать глотку. До ушей как сквозь вату доносился шум с улицы. Голова медленно повернулась к окну.       Было ли это её наказанием?       Взметнувшаяся ранее пыль уже осела на паркетном полу. Шторы тихо колыхались от ночного ветра. В комнате было слишком спокойно, возможно, именно поэтому жар в сердце внезапно стих, а кожа вернула себе способность осязать. По тыльной стороне руки прошлось что-то холодное, весьма неаккуратно обхватив ладонь.        Чувства в момент обострились, Рина широко раскрытыми глазами уставилась перед собой: бледная рука торчала из телефона, держа её запястье.        — Ты!.. — зашипела девушка яростно-радостно и, вцепившись в ладонь призрака, потянула её со всей силы на себя, вытягивая Утопленника аж по талию. — Я тебя за твои шутки!..       Не дожидаясь ответа, она обняла его, крепко прижимая к себе.        — Больше не пугай меня так, — прошептала Рина, утыкаясь носом в зеленую тунику и об неё же вытирая выступившие слёзы. От неожиданности дрогнувшие руки призрака легли на голову названной демонессе и неуверенно похлопали по ней, как бы успокаивая.        — Что ж, — втянув носом воздух, Утопленник прикрыл глаза, — это, оказывается, и правда приятно. Но, вообще-то… Я лишь делал свою работу, как мы и договаривались. Забыла? И да… отпусти.       Рина отстранилась, поднимая взгляд. Верно. Долой эмоции сейчас, есть более насущные проблемы. Эльф же, более не ощущая тепла человеческого тела, заинтересованно рассматривал свои ладони.       — Он рядом, знаю, — отряхивая пыль с брюк, она поднялась на ноги.        — И тебе бы поторопиться, пока не произошло непоправимое, — произнес Бен отстраненно, возвращаясь в маленький экран.        Выдохнув и взяв себя в руки, девушка выпрыгнула в окно, направляясь к источнику голоса. 

***

      С осторожностью выглядывая из-за стены, она одновременно концентрировалась на нитях. Попавший в поле зрения Люциус, стоявший перед лжеДжеком, внезапно обернулся, выдавая своего репетитора с потрохами, от чего концентрация вмиг пропала. Она не успела даже удивиться, что мальчик здесь забыл, лишь бросилась вперед, выхватывая маленькое тело прямо из-под носа вампира, готового было повалить младшего Вагнера, разорвавшего зрительный контакт.         — Что здесь творится? — рявкнула девушка, не ожидая какого-либо ответа и оставляя ребенка позади себя. Враг, завидев её, довольно заулыбался, отступая назад. Подпалины на его теле быстро исчезали, однако выжженная земля давала понять, что Люциус не просто так стоял на месте. Но какого чёрта он вообще был здесь сейчас? От обилия эмоций за вечер хотелось уже блевать; Рина нахмурилась.       — Поздний ужин, — захихикала фигура впереди и выпрямилась, гордо расправляя плечи. Синие глаза смотрели с насмешкой, уголок губ был приподнят.        — До чего отвратительно, — пробурчала девушка, в соответствии с планами пытаясь разобраться в хитросплетениях нитей существа. Они отличались от человеческих и демонических, являлись более тонкими, едва заметными, и их количества было больше в несколько раз. Примерно представляя, какие могут вести к ногам, она оборвала их и присмотрелась к вампиру. Тот даже ухом не повёл.        — Если ты не умираешь, я могу вечно питаться тобой.        Он сделал шаг ближе, убежденный, что его облик делает своё дело, и жертва не может пойти против своих чувств. Рина осторожно попятилась, заставляя Люциуса оставаться за ней, несмотря на то, что он дергал её рукав и шептал, что разберется сам и избавит от проблем.        — Прекрасный дуэт, не считаешь? Бессмертный охотник и его бессмертная еда. Больше никто не пострадает.        Демонесса активно пыталась найти нужные нити, но их обилие уже лезло в глаза как надоедливые локоны волос. Схватив охапку, она потянула её со всей силы, и результат не заставил себя ждать, только не тот, на который она рассчитывала: часть лица вампира словно испарилась, и теперь можно было разглядеть клубящуюся тьму внутри «сосуда». Видимо, это и было настоящее тело: вот почему обычный человек не сможет убить подобную тварь.        — Пойдём со мной, — внутри украденного облика по черни расползлась огромная клыкастая улыбка. Существо приглашающе протянуло руку. Кажется, оно даже не чувствовало, как кусок «маски» исчез.        Мечты о мести стремительно менялись — раз насладиться моментом не выйдет, нужно уничтожить его одним движением. Девушка зажмурилась, с трудом охватывая весь набор оставшихся нитей, не сдерживая на лице довольной улыбки.        — Ты навсегда станешь только моей… — существо не успело договорить «едой». Пронзающий тело крик разнесся по территории Данте Менор. Нити в руках, которые Рина чуть не оборвала, пропали в мгновение, заставив её распахнуть глаза. Чёрный огонь пожирал тьму изнутри, оболочка растекалась и падала испаряющимися ошметками под ноги.        Если бы она видела, как с каждым словом лжеДжека менялось лицо антихриста, она бы действовала быстрее. Угольного цвета глаза мальчика с истинной злобой сжигали вампира, желая низвергнуть его не просто в Ад, а в само небытие.        Когда существо истлело в один миг, мир замер. Рина слышала тихий радостный смех Люциуса, заглушаемый громко бьющимся сердцем, видела как песчинки пепла уносит лёгким ветром и как шокировано глядит на них детектив, внезапно появившийся из-за поворота. Широко раскрытыми глазами она смотрела на довольного Антихриста, что-то ей говорящего. Но звук доносился как из-под толщи воды.        Рука её, прежде мягко державшая мальчика за руку, всё сильнее и крепче начинала сжиматься.        Внутри всё полыхало.        Едва сдерживая огонь где-то внутри ребер и скрипя зубами, она прошептала:        — Что ты натворил?        Кажется, младший Вагнер ответил ей, стараясь заглянуть в глаза в поисках одобрения.        — Что ты натворил? — повторила Рина, не реагируя ни на что вокруг. Мальчик продолжал оставаться в хорошем настроении, и с удовольствием повторял свои слова.        Внезапный железный запах отрезвил. Переведя взгляд, репетитор заметила кровь под своими пальцами, настолько сильно она сжимала руку на плече Люциуса. Несмотря на это, выражение его лица ничуть не поменялось, словно тело ему не принадлежало, и боли он не чувствовал. Отпустив мальчика, Рина выпрямилась и посмотрела на растерянного МакКаффина.        — Детектив? Вам что-то нужно?        Мужчина поднял руку и открыл рот, но тут же закрыл его, словно рыба, выброшенная на берег. Он почесал затылок, обвел взглядом сад и выдохнул:        — Спасибо, что без лишних трупов. Было бы тяжело в этот раз.        Люциус властно посмотрел на него, кивнул и с широкой улыбкой вновь обернулся к своему репетитору, надеясь все-таки получить свою долю добрых слов от неё. Рина, в напряжении державшая нити детектива, нехотя расслабилась, но склонила голову на бок, безмолвно вопрошая МакКаффина.         — Всё в порядке, отец «нанял» его, — мальчик потянул девушку за руку к входу в поместье. — Он всё знает.        — Хорошо, Люциус, — от ладони на своей макушке антихрист засмущался, — иди в дом, я поговорю с детективом.        Благо, дважды повторять не пришлось. Мальчик, поклонившись, ушел.        — У вас талант, — краешком губ улыбнулась Рина, делая шаг к мужчине и пассивно-агрессивно вопрошая. — Почему вы выбрали работу детектива, а не, допустим, актерское ремесло? Так хорошо играть свою роль — какой специалист пропадает.       «Успокойся. Успокойся. Успокойся».        «Ты уже пошла сегодня на поводу чувств. Успокойся».        «Возьми себя в руки».       Новая открывшаяся правда всколыхнула внутри не злость и обиду, как могло бы показаться, а тихую ярость к своей невнимательности. Потяжелевший взгляд был ошибочно принят за враждебность, отчего по спине детектива пробежали мурашки.        — Вы мне льстите, едва ли я смогу потягаться с вами.        Демонесса вскинула бровь. Стрелки, значит, переводит? Какой изворотливый человек.        — Пройдемся? — Рина, пересиливая себя, кивнула в сторону мощеной дорожки меж деревьев и, не дожидаясь ответа, пошагала вперед, старательно успокаивая тьму внутри. Впрочем, МакКаффин в два шага её настиг.        — Знаете, я ничуть не удивился, когда узнал, кто вы. Есть в вас такая демоническая привлекательность, Ванесса.        «Он что, шары ко мне катит?» — мелькнула мысль. Кинув взгляд на лицо мужчины, девушка снисходительно улыбнулась. Нет, это не речи донжуана, лишь правда с ноткой лести, чтобы наладить контакт.        — Благодарю. Надеюсь, это не отпугивает вас, детектив.        — Я не в том положении, чтобы подобное пугало, мисс. Не будь я на работе, сказал бы даже, что это обвораживает.        — Отрадно слышать. Что ж, подскажите мне, с какого именно момента вы встали на нашу дорожку?        — С первого мороженого, — завуалированно ответил МакКаффин, имея в виду первую замерзшую насмерть горничную. Разрозненные кусочки пазла собрались в одну картину: вот почему к ней было столько внимания.        Увидев скамейку поблизости, он предложил присесть.        — Кстати, детектив, как вас зовут? Я знаю вашу фамилию и профессию, но вот имя до сих пор мне неизвестно.        — Джек. Моё имя – Джек.        Терпение лопнуло. Рина не выдержала и истерично рассмеялась, пряча свой рот ладонями, чтобы не разбудить всех в поместье, хотя вряд ли после того инфернального крика кто-то ещё мог спать. Но было ли ей сейчас дело до этого? Мужчина, вздрогнув, постарался заглянуть ей в лицо в попытках найти объяснение реакции. Его позвоночник тронул липкий холодок, стоило в моменте пересечься с тёмными склерами.        — Что-то не так? — неуверенно спросил он, опасливо напрягаясь всем телом. Работа на дьявола вовсе не означала полную безопасность, и за любое неосторожное движение МакКаффина мог прихлопнуть даже демонический ребенок, что уж говорить про взрослую девушку. И он это очень хорошо понимал.        Вопрос остался без ответа: репетитор Антихриста закончила смеяться так же быстро, как и начала, и теперь вперила пустой взгляд в небо. Падающая звезда даже не отразилась в её глазах.        Детектив сконфуженно притих. Он достал сигарету, уместил меж губ, но зажигалка из нервно дрожащих рук чуть не выпрыгнула. Изящные женские пальцы подхватили её и незаметным движением высекли искру, поднося к краю сигареты. МакКаффин, ощутив мурашки по всему телу, не подал виду, что не заметил её помощи и испугался, лишь затянулся, шепнул слова благодарности и выдохнул дым вбок.        Он принял зажигалку обратно, от любопытства осмелев и подняв голову: Рина смотрела на него устало, её прокушенные насквозь губы поблёскивали едва видным оранжевым светом, с каждой секундой возвращая былой вид. Мужчина как завороженный наблюдал, как мягкие губы стали двигаться, издавая звуки, но он совершенно не слышал, что именно она говорила. Следы крови на впадинках испарялись, цвет приобретал приятный розоватый оттенок, под луной казавшийся лиловым. Детектив мог поклясться: эти губы сотканы из шёлка, лучшего шёлка в мире, из самой мягкой перины, из облаков и ангельских крыльев, а вкус их не мог сравниться даже с самыми сладкими явствами, существующими на Земле. Он завидовал чёрной завистью тому, кто мог их касаться.        — …Вы здесь? Детектив? — наваждение спало неожиданно, вид недоумевающей демонессы, аккуратно поправлявшей складки на рубашке, отрезвил.        — Прошу прощения, — выдохнул МакКаффин, прикрыв глаза. — Задумался. О чём вы говорили?        — О том, что у вас отвратительное имя, поэтому я продолжу называть вас как и раньше.        Она не спрашивала, лишь утверждала факт, говорила о том, что его имя звучит ужасно, но детектив не мог злиться, хотя с любым другим человеком хотя бы нахмурил брови. Так вот, о чём предупреждал Люцифер.        «Дьявольская сила слишком притягательна для падких людей, — повелитель нижнего круга хитро ухмылялся. — Сможешь ли ты ей противостоять, чтобы удержаться на ногах и продолжить служить мне?»       Тогда он самоуверенно кивнул, не представляя, как же тяжело будет находиться в компании Антихриста и его демонического учителя, пытаясь обуздать своё сознание и сберечь человеческую гордость. Что ж, только недавно он сам говорил что-то об обворожительности этой девушки, теперь сам же пожинает плоды. Словно назвал собаку злой сукой, а она потом откусила тебе пальцы. Хотя, корректно ли использовать такое сравнение?        «Чем дольше я здесь, тем жестче воздействие», — пронеслось в голове детектива. Следующей логичной фразы не последовало: табачный дым окутал легкие, по кровеносным сосудам добрался до мозга и расслабил тело, принеся кратковременное спокойствие и умиротворение.        — Как вам угодно, Ванесса. 

***

      Оставаться спокойной стоило ей огромных усилий. Если бы не чертов детектив, оказавшийся на деле той ещё черной лошадкой, кто знает, что бы она сделала. Ведь все приготовления к мести оказались… напрасными. Просто потерянным временем. Люциус сделал всё своими руками. И это абсолютно не было тем, чего хотела Рина.        Каждую секунду она голыми руками душила монстра внутри, готового покромсать каждого, кто попадется на пути. Сама себя сажала в клетку, лишь бы не натворить дел, о которых потом пожалеет. У неё получалось.        И лишь одно единственное имя выбило из колеи сразу же, стоило его услышать. Это запрещенный прием, удар под дых, стоп-слово наоборот. От нахлынувших чувств все полетело в Тартарары, вздохнуть было тяжело до слёз. И даже так… она взяла эмоции под свой контроль, усмиряя бурю в своём израненном сердце. Зажала губы зубами так сильно, что откусила плоть: не рассчитала сил. Она не ощутила боли, не обратила внимания и на реакцию МакКаффина, покосившегося на неё с толикой страха.        — В общем, — протянула она после того, как вернула использованную зажигалку, — приятно познакомиться ещё раз. Своё имя я говорить не буду — вам оно ни к чему.        Неожиданно голодный взгляд мужчины, направленный на неё, не удивлял. Рина выдохнула, понимая его причину.        — Детектив? Вы здесь? Детектив?

***

      — Значит, вы следующий «направляющий»?        МакКаффин кивнул.        — Когда вы должны будете приступить к этой роли?       — Точно не знаю.        Холодный ветер трепал длинные волосы, собранные в высокий хвост. Рина дотронулась затылка и шеи, растирая их — она успела продрогнуть. На плечи сразу же легла ткань, пропитанная теплом мужского тела и запахом табака.        — Кажется, ваши эмоции больше не греют вас, так что пусть теперь этим займется моя куртка, — посмеялся детектив.        Девушка благодарно прикрыла глаза и улыбнулась. Пускай, всё прошло не по плану, но сейчас ей было намного легче; правду говорят — разговор, не важно о чем, помогает отвлечься. Чёрт с этим вампиром, черт с этим планом. Проблема устранена. Можно продолжать выполнять свою часть сделки. А если есть человек, который должен стать следующей ведущей рукой Антихриста, вполне возможно, что её работа скоро завершится. Эта новость и в самом деле приободряла.        — Спасибо, — прошептала она, имею в виду совсем не куртку.        — Не за что, — так же тихо раздалось в ответ.        Начинало светать. Нужно вернуться в дом. Рина открыла рот, чтобы попрощаться, как почувствовала жар на своих плечах, опаляющий её уши. Резко дернувшись вперед, она обернулась: горящая ткань слетела с её спины. У дерева стоял Люциус. Его глаза полыхали, рука сжимала кору ствола.        Детектив, заметив, что происходит, тоже вскочил на ноги.        — Почему ты все ещё не спишь? — строго спросила девушка. Ребенок посмотрел на неё, как по щелчку смягчив взгляд.        — Я охранял… — неловко произнес он.        — Кого и от кого? — подняла бровь названная демонесса. Детектив в это время пытался затушить огонь, топча ворот своей любимой куртки.        — Вас от него, — Антихрист смутился и опустил голову, начав оправдываться, когда Рина подошла к нему ближе, — он смотрел на вас как на добычу.       МакКаффин, закончив пляски над темной тканью, посмотрел на мальчика вопрошающим взглядом. Младший Вагнер пояснил:       — Как мужчина на женщину.        Рина тихо рассмеялась.        — Потому что я и есть женщина, а детектив — мужчина.        — А ещё, если вам холодно, всегда можете попросить о помощи меня, незачем принимать её от людей! — Люциус раскраснелся пуще прежнего. — Я умею контролировать свои способности. Я не наврежу.        Уши, которые, казалось, подпалило возникшее пламя, и правда были в порядке, как и темные локоны. Рина погладила ребенка по голове:        — В этом ты молодец, — хмыкнула она и холодным тоном добавила, — но я могу за себя постоять.       Он недовольно буркнул что-то себе под нос, цепляясь пальчиками за женскую руку. Кашель позади заставил посмотреть на МакКаффина, неловко теребящего рукава опалённой куртки:       — Более не буду мешать. До встречи, Ванесса, Люциус, — он кивнул, не смотря на демоническую парочку, и побрел прочь. Интуиция его выла как сирена, что задерживаться не стоит, один лишь взгляд Люциуса чего стоил.        — Прощайте, детектив, — в ответ кивнула Рина. — Пора в дом, нам нельзя попадаться на глаза людям сейчас.        — Я всех усыпил. Никто не увидит и не узнает, — мальчик поднял голову, надеясь вновь услышать похвалу. Получив её, сразу же расправил плечи и чуть не замурлыкал.        — Умничка. Пойдём.        Репетитор не могла больше на него злиться. Своеобразная забота антихриста хоть и доводила до белого каления, но всё равно ощущалась приятной, стоило лишь проанализировать его самого: мальчик, привыкший к одиночеству, внезапно получает порцию ласки. Кто бы не привязался на его месте? Кто бы не захотел помочь, укрыть от всех неприятностей? Тем более в таком нежном возрасте.        «Ты растишь зверя на очень тонком поводке», — пронеслось в голове. Рина хмыкнула своим мыслям.        Вернувшись в комнату, заранее спровадив младшего Вагнера в его спальню, она легла на кровать. Осадок прожитой ночи клубился где-то в грудной клетке. Вместе с ним тело обволакивал туман спокойствия, словно наркотик струился по венам.        Матрас сбоку прогнулся под чужим весом, пряди волос коснулись холодные пальцы:        — Что будешь делать дальше? — тихий голос Бена, почти шёпот, раздался возле уха. Она плавно повернула голову, встречаясь взглядом с чёрно-красными глазами из-под полуопущенных ресниц. Кажется, призрак тоже устал за это время.        — Исполнять свою часть сделки с дьяволом. Большего мне не остаётся, — прошептала в ответ Рина, стараясь приподнять уголок губ в мягкой улыбке. Эмоциональное истощение сказалось даже на этом действии: мышцы отказывались двигаться, веки закрывались, удалось лишь выдохнуть носом.        — Помнишь наш уговор? — рука мертвеца коснулась женской щеки, проводя кончиками пальцев по тёмным бровям, задевая дрогнувшие ресницы.        — Выполню то, что ты попросишь. Я помню, — ответила названная демонесса, переворачиваясь на бок и рассматривая утомленного эльфа, не стремившегося убрать кисть от её лица.        — В качестве первой просьбы я хочу это, — едва слышно прошептав, Утопленник придвинулся ближе, утыкаясь носом в район ключиц, несмело обхватывая тонкую талию своей рукой и прижимая к себе. Спустя мгновение мягкая ладонь легла на блондинистую макушку, начав бездумно перебирать жёсткие прядки. Удивление и шок — вот, что ожидал получил призрак. Что его злобно оттолкнут, ударят, закричат.        Рина не сделала это. Наоборот, её дыхание стало более размеренным, тело расслабилось, и в глазах мелькнуло что-то похожее на нежность. Эльф, осмелев, прижался сильнее, пытаясь насладиться моментом подольше. Он осторожно смаковал аромат человеческого тепла, носом щекоча открытый участок кожи. Чувствовал биение сердца, то, как равномерно поднимается и опускается её грудь при каждом вдохе и выдохе. Наконец, понимал, почему маленький антихрист так жаждал прикосновений к той, кто по-матерински ласково касался его.        Призрак забыл эти ощущения, потому с любопытством наблюдал за взаимодействиями младшего Вагнера и его репетитора. Не мог взять в толк, почему же мальчик тянется к ней с каждым разом всё больше и больше.        Испытав ранее сладость объятий, он захотел попробовать их вновь. Прожитые годы в виде безумного призрака, сводившего с ума людей, топили все те чувства, что Бен испытывал будучи человеком, заставляли отречься от них, забыть навсегда. Теперь они были для него загадкой, неизвестностью, которая тянула к себе, стоило обратить внимание на поведение антихриста.        Обнимать тёплое тело, чувствовать нежные прикосновения к своей голове, ощущать чужой успокаивающий запах. Это казалось сном. Призрак таял в новых впечатлениях, которые не мог объяснить словами.        Рина, подавив зевок, закрыла глаза, с каждой минутой всё реже касаясь соломенных волос; вскоре её кисть полностью опустилась на голову призрака, а сама девушка провалилась в сон. Утопленник даже не заметил этого, попросту застыв и забывшись в её объятиях.        Когда она проснулась, талию всё так же обвивали руки, которые успели перенять частичку её тепла. Сонно вздрогнув, Рина погладила чужую макушку и хриплым голосом спросила:       — Ты тоже спал?        Эльф, наконец, подал признаки жизни. Он поднял голову, нос к носу встречаясь с идеальным лицом. Рина отметила, как довольно были прикрыты его глаза, непривычно умиротворенные.        — Нет.        — Всё это время просто лежал и не шевелился?        — Да. Мне понравилось.        Неловко отстранившись, мертвец поднялся на ноги.        — Спасибо, — кивнул он перед тем, как вернуться в экран телефона. Рина снисходительно улыбнулась.        — Обращайся, — махнула она рукой, переворачиваясь на другой бок, чтобы потянуться и размять покалывающие от сна в неудобной позе конечности. 

***

      Время ускоряло свой ход. Поместье понемногу пустело, одурманенные демонической аурой люди жили будто под гипнозом: они всё твердили о проклятых совпадениях, но ни одна живая душа не увольнялась и не покидала Данте Менор. Лишь старший Вагнер понемногу догадывался о происходящем, поскольку обладал самой стойкой волей из всех присутствующих. Было ли это проблемой? Возможно. Рине было глубоко плевать.       С момента устранения вампира прошло достаточно времени. Девушка ощущала себя свободнее, времяпровождения с антихристом стало интереснее. Одержимость ребенка росла в геометрической прогрессии, что разбавляло серость будней, несмотря на возрастающую опасность для самой «Ванессы Уильямс». Эдакий экстрим, хождение по краю ножа. Она без зазрения совести дразнила мальчика, наслаждаясь его проявлениями чувств.       — Сегодня приехал новый садовник. Не хочешь выйти поздороваться? Девчонки судачат, что он весьма симпатичный, — репетитор смотрела в окно, скрывая хитрую усмешку и искоса поглядывая на столбенеющего Антихриста. Стоит ей повернуться к нему полностью, как вид Люциуса возвращается к его обычному: прилежный ученик, с улыбкой готовый грызть гранит науки.       — Обязательно, — кивает он.       Через неделю садовник получает смертельный разряд электричества, случайно зацепив ножницами провод от работающих гирлянд.       — Люциус, а хочешь мы с тобой посмотрим кино вместе? То самое, которое запрещала Аннета? — девушка прокрутила в руках диск и метнула взгляд на мальчика. — Хотя, раз уж она запрещала, наверное, там что-то действительно неприятное. Горничные лучше знают о таких вещах, не зря чешут языками о том, о сём.       — Очень хочу, — расстроенно бурчит мальчик, быстро и резко чиркая ответы в заданиях по химии.       Спустя месяц Аннета внезапно исчезает из поместья. Горничные даже не замечают её пропажи, только ругаются на то, что из-за владельца поместья, пребывающего в недобром духе, им привалило больше работы.       Рина весело смеется.       Это было не единственным её развлечением. Утопленник, желающий познать больше людского тепла, всё чаще ластился к ней, оправдываясь сделкой. В этом не было чего-то постыдного, внезапное рвение к любому телесному контакту и даже зависть эльфа к антихристу умиляли. Между Беном и Риной выстроились более доверительные отношения чем прежде. Бросаться на амбразуру за неё, он, конечно, не будет. Но немного поговорить, погладить по голове, неловко обнять, уткнувшись в плечо — ему уже не кажется мерзостью.       — Есть ли у тебя сейчас цели? — сидя на подоконнике и смотря на ночное небо, спросила Рина. Блондинистая голова, покоящаяся на её коленях, слегка приподнялась.       — Не знаю. Разве у призраков они могут быть? — острое ухо потерлось о тёплую кожу.       — Наверное? — мягко посмеялась девушка. — Что-то же движет тебя вперёд.       Эльф задумался.       — Хочу дойти до конца. Мне интересно, чем всё закончится.       — И что же ты подразумеваешь под словом «всё»?       Бен недовольно зажмурился, не желая отвечать. Холодные пальцы впились в мягкую плоть и ущипнули, вырвав неожиданное женское «ой».       Иной раз, стоило лечь спать, посреди ночи девушка просыпалась: ледяные пальцы скользили по лодыжке, а чёрно-красные глаза безмолвно просили: «Можно?» Она сонно кивала, вздрагивая, когда холодное тело прижималось к груди, а руки ложились на её талию. В своей новой ипостаси Бен напоминал котёнка, и это забавляло, особенно на контрасте с их первыми взаимодействиями в Параллели. Чёрт побери, ей порой хотелось до коликов в животе рассмеяться от происходящего. Только представить — жестокий призрак льнет к руке, чтобы насладиться теплом и любовью. Что за абсурд…       Впрочем, вся её жизнь — абсурд.

***

      Протянув телефон в сторону призрака, Рина скомандовала:       — Сегодня пойдёшь со мной.       — Больше не надо прикрывать мелкого засранца? — поднял бровь Утопленник и скрестил руки на груди. — Я не смогу удаленно повлиять на камеры.       — У меня странное предчувствие. Поэтому… — она приглашающим жестом потрясла телефон. Эльф, прикрыв глаза, вздохнул и нырнул в экран.       Она не лгала. С самого утра изнутри что-то грызло, подсказывало укрыться в более надёжном месте. После того случая с видением наяву, она стала больше доверять своему нутру. И это же нутро говорило, что причиной станет Антихрист. Так что его брать с собой точно не стоит, в отличие от Утопленника.       Поправив стоячий воротник и сбросив с шеи повязку, она выпрыгнула с окна и, не оборачиваясь, побежала прямиком в адский бар. Ровно через мгновение за спиной раздался взрыв…       «Впредь буду доверять твоей интуиции», — присвистнул эльф.       — Метка горит, значит, Люциус в порядке. Более чем уверена, что это его рук дело, — усмехнулась названная демонесса, не замедляя темп.       Прибежище нечисти встретило её внезапным обилием демонов и бесов. Пробираясь сквозь них к своему единственному нормальному знакомому и кивая заметившему её Молоху, она столкнулась носом с чьей-то накаченной грудью, от чего отшатнулась, роняя на пол смартфон.       — Ай, блин, — шикнула она, быстро подбирая гаджет и поднимая голову. — Извинился бы хоть, козёл.       — Что это? — проигнорировав, высокий мужчина с бараньими рогами упёрся взглядом в руки Рины. Она сжала пальцы на тонком корпусе и нахмурилась.       — Дай пройти.       Рядом стоящие демоны заинтересованно обернулись, пытаясь рассмотреть предмет начинающегося конфликта.       — Отдай это мне, — протянутая жилистая рука была звонко отбита женской ладонью.       — Моё! — телефон был бережно прижат к груди, а на глаза невольно налезла чёрная дымка. — Отстань!       Кинув злой взгляд, Рина пошагала дальше, нарочно боднув наглого демона своим плечом. Больше её не отвлекали.       Вип-зона встретила её привычным радушием. Но на подходе к чуть ли не родному дивану, девушка заметила знакомые лица помимо Нечистого Духа. Ша, Ла и Вы стояли позади развалившегося Асмодея. Встретившись с ним взглядом, Рина ощутила толпу мурашек на своей спине — она прекрасно помнила, чем закончилась их последняя встреча. Дьявол же раскатисто засмеялся.       — О, а вот и ты, — добродушно махнул рукой Искариот, подзывая. — Твои знакомства с дьяволами всегда такие уморительные.       Рина села рядом, прямо напротив Асмодея, и, глубоко вздохнув, прикрыла глаза. Дьявол похоти весело улыбался.       — В отличие от незлобивого меня, Маммон точно тебе отомстит! — потешался он, даже суккуб и инкубы прикрывали рты ладошками.       — Да откуда мне было знать, что это дьявол! — фыркнула девушка и откинула голову назад.       «Кажется, Асмодею действительно начхать на то, что ты сделала», — пронеслось в голове. Хоть что-то хорошее.       — Почему сегодня столько народу? — вопрос был задан Иуде, но ответил на него Асмодей.       — Ждут второго всадника.       Рина кивнула, будто поняла, и прикрыла лицо ладонью. Звуки стали доносится всё тише и тише, пока вовсе не умолкли, а запах табака и алкоголя сменился на запах елового леса. В недоумении открыв глаза, девушка огляделась: впереди была тропинка, объятая по бокам пламенем. Над головой каркнула ворона. Понимая, что медлить не стоит, она поднялась и быстрым шагом достигла огненного трона, на котором восседал Люцифер. Он прикрывал рот рукой и властно смотрел на свою подопечную.       — Поговорим о нашей сделке.