Корни

      Гриффин с сомнением взглянула на рабочий стол Кодаторты.       — Ой, да какого черта?!       Отбросив сумку в сторону от себя, она решительно подошла к полированной поверхности. Выудив из подставки небольшой листик для заметок и ручку, ведьма размашистым почерком написала несколько слов, занимая всю площадь бумажки.       Удовлетворенно улыбнувшись, она небрежно отбросила пишущую принадлежность с закреплённой в ней тайной запиской в центр стола.       Заставив собранные вещи исчезнуть, она ещё раз с сомненьем обернулась, но усилием воли заставила себя оставить всё на новых местах. И будь, что будет.       Несколько дней Гриффин безвылазно провела в квартире, коротая время в тщетных попытках вдохнуть в холодящие нутро стены хоть каплю жизни. Ведьма принципиально не использовала магию, вычищая каждый уголок, обделённый вниманием после того злополучного дня, как мать окончательно перевели на стационарное лечение — женщина слабела, а маленькая квартирка находилась на верхних этажах компактного, в меру многоквартирного «улья» в получасе скоростной езды от центра Магикса.       Ведьма начинала просыпаться вместе с «дорогими сердцу» соседями, громко собирающимися на работу. Давалось Гриффин такое раннее пробуждение с большим трудом и не меньшей долей агрессией, ведь вечером, с безразличием взирая на то, как они «жужжа» на свих автомобилях возвращаются домой, она засиживалась на кухоньке у окна в компании любимых сигарет и прогорклого кофе, хранившегося в неприметном шкафчике со времён её, слишком редких, визитов.       Заваривая крепкий напиток в очередной раз, ведьма наткнулась взглядом на стопку аккуратно сложенных книг, вероятно, забытых ею самой и уже давно числившихся в архивах Облачной Башни утерянными. Эта неприметная находка вновь навела ведьму на мысль, что ниточка стабильности оборвалась окончательно и жизнь её не станет такой, как прежде. И именно это вызывало неконтролируемую ярость.       Когда чтиво, которое ведьма сосредоточенно расставляла в алфавитном и размерном порядке вылетело в окно без видимой на то причины, Гриффин поняла, что такими темпами она сойдет с ума быстрее, чем от проверки контрольных первых её учениц в год, когда Облачная Башня начала полноценную работу. Облачная Башня...Никому не было известно сколько продлиться её восстановление и когда оно начнётся. Крепость Света пока не давала никаких обещаний, но и надежд никаких не подавала. Гриффин была готова самолично заниматься отстройкой свой любимицы, но нутром понимала, что прежней Облачная Башня не будет никогда и это терзало её до глубины души.       Движениями рук облачившись в излюбленное платье, она уже направлялась к выходу. Захватив маленькую сумочку, Гриффин без оглядки покинула давящие стены, в стойком желании развеяться. Осталось только выбрать идеальный способ.

***

      Несколько дней для Кодаторты прошли как на иголках. Работа только добавляла остроты, не позволяя вздохнуть между перерывами в тренировках — из-за разрушения Облачной Башни обо магические школы корректировали учебное расписание, что теперь вылезло в виде удвоенной, если не утроенной нагрузки.       Накануне выходного Кодаторта обратился к Саладину с просьбой закончить свой рабочий день пораньше, чем вызвал у директора искреннее недоумение и беспокойство — в конце концов, профессор обращался с подобными просьбами лишь в случае крайне экстренных ситуаций.       Заверив, с ним и Пией, о здоровье которой также осведомился Саладин, всё в полном порядке он получил желанное разрешение.       Та бумажка, найденная на столе поздним вечером, вызвала у Кодаторты неоднозначные эмоции. Гриффин (а её почерк профессор не спутает ни с чьим больше) оставила слишком уж смазанное приглашения, без телефона, времени, да и точного номера квартиры. Только наспех написанный, будто в сомнении, адрес со смазанной недочетвёркой-передевяткой в конце.       Но все фибры души пели о том, если он не ответит на такой мнимый жест, то сильно об этом пожалеет.       «Поздравляю, профессор! Вы окончательно и безповоротно больны этой взбалмошной женщиной», — думал профессор, взглядом разыскивая место для парковки. В череде машин, занявших большую часть парковки. В отличии от центра города, здесь невозможно было создать парковочное место щелчком пальцев. У череды из шести одинаковых домиков, местечко нашлось науглу, возле мопеда, явно несоизмеримый по своей стоимости с возможностями молодёжи. Хотел бы он посмотреть на гонщика, который забрался на край географии и бросил дорогую вещь так просто.       Слегка размяв затёкшую от долгой езды спину, он повернулся к ближайшему подъезду и решительно двинулся ко входу. Сколько бы не суждено было длиться его сегодняшним поискам, отступать он теперь уже не намерен. Размышляя над тем, с какого этажа стоит начать, Кодаторта неожиданно понял, что колдовской замок не сработает на его прикосновение, а учитывая тот факт, что на улице не было ни души возможность попасть внутрь все стремительнее длизилась к отрицательной отметке.       Остановившись на пол пути, мужчина растеряно оглянулся по сторонам.       За его спиной раздалось тактичное покашливание.       — Мне остаётся только гадать, сами определили нужный дом или кто-то подсказал, — ведьма усмехалась. Сложив руки на груди, она бесшумно остановилась в нескольких шагах от мужчины.       Длинные волосы были заколоты в пучок, так небрежно растрепанный порывами ветра, что заколка-спица едва не касалась обнаженного плеча остриём.       — Даже понятия не имел, — кивнул мужчина с улыбкой, складывая руки в таком же жесте.       Гриффин цокнула языком.       — Не выдай я себя так просто, могла бы подвергнуть вас нещадному осмеянию, — Грифф коснулась рукой, непривычно свободной от ткани перчатки, встроенного в стену у двери замка и потянула за ручку. - Проходите, Кодаторта.       Он зашел первым, сразу же заметив насколько интерьер не сочетался с натурой леди Гриффин. Светлые тона преобладали слишком уж явно и обескураживающе, да так, что Кодаторта на секунду засомневался "а не зашли ли они в чью-то чужую квартиру?". Однако Грифф вела себя настолько спокойно, что усомниться в этом было бы нелогично.       - Не стойте у прохода, Кодаторта, - с приторной учтивостью попросила Гриффин, невесомо коснувшись плеча мужчины.       Он сделал пару шагов вперед, бегло рассмотрев убранства квартиры. Здесь было довольно уютно и чем-то напоминало Кодаторте его с Пией жилище. Просто, но всё необходимое для комфорта имелось и всё же его не покидало чувство, что это место принадлежало кому-то другому.       - Вас так впечатлил интерьер? - вкрадчиво поинтересовалась Гриффин, обойдя профессора. - Эта квартира принадлежала моей матери.       - Спасибо, что внесли ясность, а то я уже засомневался, что попал в обитель той самой леди Гриффин, - улыбнулся Кода.       Гриффин отреагировала странно, нахмурившись и скривив губы в усмешке.       - Даже не знаю, принять ли это за комплимент, профессор - сказала она не без сарказма.       Кодаторта, давно уже привыкший к подобному поведению ведьмы, решил, что будет правильным сменить тему.       - Та записка...       - Только не говорите, что это было ошибкой, - прервала его Гриффин, наконец искренне улыбнувшись. - Иначе вам суждено стать жабой.       - Твой юмор - это бесценный дар, - прокомментировал профессор. Он был нескончаемо рад, что сумел добиться положительной реакции своей возлюбленной. Для него всё, что было так или иначе связно с улыбкой этой прекрасной женщины, отпечатывалось в сознании и хранилось там долгое бесконечное время.       Гриффин мотнула головой в сторону кухни и собранная прическа разметалась по плечам. Она казалось даже не заметила этого, невесомыми движениями поправив прическу.       - Хочешь выпить, покурить? - слишком уж официальным тоном спросила Гриффин.       Кодаторта кивнул и проследовал за ведьмой на кухню. Пахло пряностями и тяжелым парфюмом. Он обожал этот запах, как и многое связанное с самой леди тьмы.       - Думаю, что ты не просто пришел меня проведать, - с сомненьем произнесла ведьма. В глубине души она очень надеялась, чтобы это было именно так.              Профессор следил за каждым движением возлюбленной безотрывно, как за медленно горящей свечой. Пламя чуть шелохнется в одну сторону, затем в другую, извиваясь грациозно и завораживающе. Так было и с леди Гриффин. Наблюдать за ней было сплошным удовольствием.       Ведьма открыла верхний шкаф и достала оттуда полупустую бутылку коньяка.       - Надо бы пополнить запасы, - отметила Гриффин, поставив алкоголь прямо перед Кодатортой, склонившись прямо за его плечом. Она все ещё была в своем мотоциклетном костюме, только без шлема, который она, скорее всего, оставила вместе с мотоциклом. Рискованно, но вряд ли кто-то попробует позариться на имущество самой директрисы Облачной Башни.       - У тебя хороший вкус, - без лести заметил Кодаторта, повертев бутылку в руках.       - Бесспорно, - горделиво заявила ведьма.       Она достала пару бокалов и снова вернулась к профессору, не дав ему успеть откупорить бутылку. Разлив содержимое по бокалам, она первая пригубила крепкий алкоголь. Кодаторта последовал её примеру, смакуя приятно-горьковатую жидкость.       - Ну так что? - с неподдельным интересом спросила Гриффин, оставив попытки скрывать истинные эмоции. С Кодатортой этого не требовалось и она была бесконечно благодарна ему за эту возможность. - Зачем же вы здесь, профессор?       Кодаторта поставил бокал на столешницу и впился взглядом в лицо возлюбленной. Гриффин откинулась на спинку стула и сложила руки на груди, бесстрастным взглядом последовав примеру мужчины.       - Я приехал потому что хотел увидеть тебя, - честно ответил профессор, выдержав короткую паузу. - И привезти приятную новость.       На лице Гриффин возникла полуулыбка. Она повернула голову в заинтересованном жесте, сощурив глаза, но продолжив молчать.       Кодаторта облизнул губы, прежде чем продолжить. Он тоже оперся на спинку стула, и достал из-за пазухи маленький, знакомый на вид конвертик.       - Я не знаю точного содержания письма, - пояснил мужчина, - но мне сказали, что написанное должно тебя удовлетворить.       Какое-то время она с сомненьем разглядывала лицо профессора, а затем перевела взгляд на светло-бежевый конверт. Она знала, кто адресат и была приятно удивлена. Особенно тому факту, что его доставщиком является никто иной как профессор Кодаторта. Это значило, что он лично заявился в архивы Магикса и запросил информацию. Однако Гриффин не ожидала увидеть в письме решение всех своих проблем, но если ей пообещали, что написанное её "удовлетворит", значит это что-то действительно весомое.       Профессор положил письмо на стол и плавным движением руки придвинул его к ведьме.       - Можешь его открыть, когда я уйду...       - А вы уже собираетесь уходить?       Они улыбнулись друг другу, прекрасно зная ответ.       Гриффин опустила глаза на конверт и медленно вскрыв его, вынула аккуратно сложенное письмецо всё от той же Тесс Миллер - главы архива Магикса. Она пробежалась глазами по дисциплинированному почерку и расширила глаза от удивления. Её взгляд на долю секунды встретился с Кодатортой, и поведение ведьмы не ускользнуло от него.       - Что там? - спросил он.       Ведьма не сразу нашлась, что ответить.       - Здесь сказано, что повторная проверка дала результаты...как ты...как ты вообще этого добился без моего присутствия? - искренне удивленно спросила Грифф.       - Есть у меня пару знакомых там где нужно, - сказал Кода, переглянувшись с явно воодушевленной ведьмой. - Что там сказано?       Гриффин ещё раз пробежалась по строчкам.       - Здесь сказано о планете Мирре Зонар, где предположительно хранятся данные относительно моего происхождения.       - Мирре Зонар? - переспросил Кодаторта. - Я слышал, что это опасная планета...       - Назови мне хоть одну безопасную, из тех на которых мы с тобой когда-либо были, - с иронией сказала ведьма. - К тому же выбор у меня не то чтобы большой.       Кодаторта посмотрел на возлюбленную с откровенным беспокойством.       - Ты уверена?       - Абсолютно.       Решено было выдвигаться утром следующего дня. Был выходной и Гриффин почему-то была уверена, что они вернутся уже в воскресенье. Кодаторта посмотрел на неё с сомненьем, почесав подбородок. Он явно хотел что-то сказать, предложить, но слова так и остались при нём, растворившись в одиноком молчании.       Пожелав друг другу "доброго утра", они с не охотой встали с кровати, оделись и были готовы к выходу уже через пятнадцать минут. Второпях позавтракав, Грифф собрала небольшой перекус с собой, всё ещё уверенная в том, что их поездка не затянется надолго. И всё же Кодаторте удалось убедить возлюбленную сделать чуть больше бутербродов, потому как случится может всё что угодно, учитывая их прежние вылазки.       Самое интересное только началось, когда Кодаторта вдруг сказал:       - Мирре Зонар - планета холода. На корабле не получится добраться. Попав в атмосферу этой планеты, он мгновенно замёрзнет.              Ведьма вопросительно вскинула брови, в ожидании предложений, но Кодаторта молчал. Кажется, он и сам был в растерянности.       - Я могу попробовать нас телепортировать, - задумчиво произнесла Гриффин, - но не могу гарантировать, что всё пройдёт без побочных явлений. Ведь я никогда не была на этой планете и искать нужную точку придётся практически вслепую.       Профессор явно приободрился, услышав удовлетворительный ответ на свой же мысленно заданный вопрос. Однако через секунду его лицо сменилось с ободренного на сосредоточено-серьезное и он глухо сказал:       - Есть кое-какая загвоздка...       - Какая? - тут же спросила ведьма.       Кодаторта почесал подбородок, погрузившись в короткие раздумья.       - На Мирре Зонар, насколько мне известно, всего одно поселение. Одно на целой планете. Нам понадобиться средство передвижения.       Затем он выдал совершенно неожиданную мысль.       - Я предлагаю взять с собой дракона.       Глаза Гриффин расширились в изумлении, словно бы Кодаторта предложил невесть что. На самом деле она не знала, какое чувство сейчас в ней преобладает и стоит ли вообще говорить, что это так себе идея. Но глядя на уверенного в собственных словах Кодаторту, ведьме было непросто выразить свой протест. Ко всему прочему, она никогда не ездила на драконе и даже совсем забыла, что избранный ею мужчина драконий наездник.       Профессор заметил замешательство возлюбленной и поспешил пояснить своё предложение.       - Это самый простой и безопасный способ.       Безопасный. Ну да. Конечно.       Гриффин вовсе не хотела показывать свою неуверенность и потому просто изобразила деланный интерес.       Ведьма сама не знала как, но оказавшись перед массивным существом, готового в любой момент оскалить зубы размером с остроконечный купол Облачной Башни, губы пересохли и Гриффин нервно облизнула их.       Глаза дракона огромные и проницательные, сияющие жгучим интеллектом и древней мудростью, напоминали раскаленное до красна железо. Чешуя искрившая блестящей темно-красной лазурью, словно отражение заката на гладкой поверхности воды, приковывала взгляды.       Его толстые конечности оканчиваются массивными когтями, способными разрывать камень и металл, а хвост, длинный и мощный, походит на живую змею, готовую в любой момент обвить свою жертву. Дракон с гордостью держит голову высоко, словно демонстрируя свое величие всем живым существам вокруг.              Дракон был внушительных размеров. Не тем, на котором Гриффин уже посчастливилось летать. Это был могучий, здоровый и внушающий страх. Красная чешуя блестела на солнце, перекликаясь с его непослушным диким нравом.       - Один из диких драконов, которого мне удалось приручить, - Кодаторта сказал это весьма гордый собой и это не укрылось от Гриффин. Она добродушно усмехнулась. - Его зовут Дараксес. Нрав у него такой же дикий и подчиняется он только мне, но ты можешь рискнуть.       - Чтобы он съел меня на твоих глазах? - ехидно поинтересовалась Гриффин.       - Он хороший мальчик, - уверял Кода. - Максимум что он может, это грозно зарычать. Есть людей я его отучил.       "Интересно как", подумалось ведьме, но вместо слов она лишь укоризненно глянула в сторону мужчины. Но делать было нечего, к тому же она была не из тех, кто отступает перед лицом опасности. Даже когда речь шла об элементарном инстинкте самосохранения.       Грифф медленно подходила к дракону. Его сильные когтистые лапы ворошили почву. Дракон встрепенулся, издав глубокий утробный рык, когда ведьма стала протягивать руку, но отходить не стал, а только понюхал воздух огромными ноздрями.       Большие янтарные глаза смотрели подозрительно и настороженно, но Гриффин продолжала "наступление".       Секунда и протянутая ладонь была воспринята драконом как нечто завораживающие. Он с интересом поддался вперед и позволил положить руку на свою голову.       - Хороший мальчик, - похвалил Кодаторта, положив руку рядом с Гриффин. - Готова полетать?       Гриффин бы соврала, если бы сказала, что предложение было неожиданным. Скорее более чем ожидаемым. И всё-таки она не сразу нашла, что ответить.       Дараксес словно бы понимал сказанные Кодатортой слова, живо встрепенулся и вытянул длинную шею, понюхав насыщенный свободой воздух. Когда он потянулся, Гриффин заметила седло впряженное на спине могучего дракона. Будучи темно-коричневого цвета, оно почти не контрастировало с блестящей чешуей Дараксеса; напротив подчеркивало его плавные изгибы.       Не дожидаясь ответа ведьмы, Кодаторта одним махом, будто бы оседлал непокорную лошадь, забрался на дракона и чуть потянул вожжи.       Дараксес довольно рыкнул, а после покорно склонил к земле увенчанную "иглами" голову, пригласив Гриффин присоединиться. Ведьма мягко улыбнулась и не без чертыхания оказалась в седле, за могучими как этот зверь плечами Кодаторты.       - Ещё кое-что, - профессор покопался в кармане и выудил оттуда кожаные перчатки, передав их ведьме. - От излишнего скольжения.       Руки Кодаторты тоже были обтянуты тканью перчаток. Он стиснул поводья, почувствовав как подрагивает от возбуждения массивное тело Дараксеса, готовое к стремительному рывку.       Секунда, и они уже мчались над лесами; ветер ревел в ушах и приятно холодил кожу. Впереди серые тени облаков проплывали мимо, словно призраки, покидая незримый мир. Каждое движение ощущалось как вызов, каждая тряска – острое предвкушение.       Облака, как шторки театральной сцены, открывали и закрывали виды на пересеченные поля и высокие леса. Вдалеке мерцали огоньки деревень, где жизни продолжались в безмятежности, понятия не имея о риске и безумии, которое обитало в их сердцах, когда они летели верхом на драконе.       Ленивые лучи солнца пытались просочиться сквозь серые угрюмые тучи; глубокие тени растягивались по земле, создавая обманчивую иллюзию вечного сумрака и только наручные часы Кодаторты говорили о том, что сейчас день.       Когда прогулка подходила к концу и пора было открывать портал на неизведанную и возможно враждебную планету, Гриффин сосредоточено прикрыла глаза. Кодаторта чуть ослабил вожжи, позволив дракону почувствовать себя свободнее; расправив гигантские приглушенно-красные крылья, Дараксес бодро взревел и замахал ими чаще и оживленнее, заметив впереди искрящийся ободок портала. Он всё ещё был мал, чтобы вместить громадное существо, и потому ведьма, по-прежнему держала глаза закрытыми. Она собралась с мыслями и портал прямо на глазах принял округленную форму, по размерам сопоставимой разве что с большим озером.       Ветер застыл, и напряжение вокруг достигло предела, когда они сделали рывок вперед. Энергия, исходившая от портала, захватила их и подняла в воздух легкими волнами. Пройдя через границу реальностей, они ощутили мгновенное перемещение — и вот уже вокруг них развернулось новое пространство, холодное, безжизненное, пустое.

***

      На холодной мерзлой планете, опустошённой апокалипсисом, царил вечный сумрак. Небо, затянутое тусклыми облаками, окрашивалось в мрачные оттенки серого и сине-зеленого. Остатки цивилизации, когда-то пронизанные теплом и жизнью, ныне превратились в замёрзшие руины, где ветер завывал как призрак, унося с собой обрывки памяти о прошлом.       Ландшафт был усеян ледяными формациями, искажёнными ветрами, что напоминали скелеты гигантских существ. Округом простирались поля тёмного льда, в которых застыли следы уходящих эонов. В зарослях чахлых растений, приспособившихся к безжалостным условиям, прятались мутировавшие существа — слепые, бесшумные и злобные. Они были свидетелями человечества, наивно полагавшего, что может покорить природу.       Среди этой пустоты блуждали отголоски старины: обломки металлических конструкций, поглощённые снегом и льдом, говорили о великой эпохе. Каждый шаг по этому мёртвому миру отзывался эхом уничтоженной надежды, олицетворяющего совершенно иной, царящий здесь закон — закон выживания в сердце ледяной бездны.       Остатки когда-то процветающих городов, ныне погребенные под слоем льда и снега, напоминали о безвременной утрате. Высокие здания стали скалами, их мрачные силуэты отбрасывают длинные тени на бесконечных равнинах. Холодные ветры, словно призраки ушедших эпох, воют среди обломков, неся с собой запах древних снов и надежд.       Ледяные корки покрывали поверхность, сверкавшую под слабым светом далеких звезд. Природа и человеческие творения были слиты воедино в нескончаемом танце разрушения, где каждая трещина и каждый бугор становятся свидетельствами былого. Ночью звезды светят тускло, будто боясь поднять завесу над этим мрачным миром.       Редкие формы жизни, адаптировавшиеся к бесконечному холоду, скитаются по этому пустынному краю, бросая тени на снег. Их следы — единственные знаки, указывающие на то, что жизнь все еще пытается прорваться сквозь полярный мрак. И всё же, в этом ледяном царстве, где время кажется остановившимся, остается лишь стеклянная надежда на возрождение.       Гриффин шла по ледяной тропе, сопровождаемая Кодаторой. Вокруг царила тишина, разрываемая лишь треском льда. Стерхи, белые как снег, парили высоко в небе, словно предвестники неведомых опасностей.       Пронизанный холодным ветром, воздух здесь был насыщен чутким ожиданием.       Гриффин, одетая в теплый темно-коричневый комбинезон, тяжело шагала по заснеженной тропе, настороженно изучая окружающий мир.       Поселение, куда им предстояло попасть, было огорожено огромной ледяной стеной, схватившей в свои холодные объятия близлежащую территорию. У Грифф промелькнула мысль, что скорее всего, здесь сосредоточение всего холода планеты, так как по мере их приближения, мороз забирался под кожу всё глубже и глубже. Даже не смотря на тёплую одежду, зябко стало в одно мгновенье, когда они оказались совсем близко.       Кодаторта шагал рядом в молчании. Казалось, он был куда более сосредоточенным, нежели обычно. Он оглядывался по сторонам чаще, чем требовалось и всё плотнее теснился к Гриффин.       Дараксеса они оставили за несколько миль отсюда, безрассудно посчитав, что он только отпугнет жителей деревеньки и не нарочно обратит их в возможную угрозу. Дракон был не против. То ли дело в его неспокойном нраве, то ли Кодаторта дал ему команду, но Дараксес своевольно махнул крыльями и взвился в воздух, подняв столб снежной пыли. После они наблюдали, как он скрывается в небе, обращаясь в красную точку и вскоре исчез совсем и Гриффин вдруг почувствовала себя менее защищенной.       Об этой планете было мало что известно и потому становилось всё менее и менее понятным, как на них отреагируют поселенцы. Гриффин знала, что вечная зима наступила тут в следствии экологической катастрофы (случившейся неизвестно по какой причине), которая стремительно поглотила человечество. И всё же те немногие, что остались, сумели выжить и приспособиться к новым реалиям. Всё это звучало безмерно тоскливо, но Грифф уже восхищалась теми, кто смог обрести новую жизнь наперекор судьбе.       По дороге к поселению, Кода и Грифф слышали рёв животного (или животных?). Громкий, ясный и разъяренный. Завывающий ветер подхватывал каждый звук и распространил их на много миль вокруг. На несколько секунд им показалось, что этот рёв раздался совсем рядом. Благо, они уже подошли к ледяной стене.       По какой-то причине, Гриффин почувствовала тревогу. Их предупредили, что здешние поселенцы могут оказаться вовсе недружелюбными, совсем как мёрзлые объятия планеты Мирре Зонар. И всё же, возможно ей удастся наладить с ними контакт, что было сомнительной задачей, учитывая высоту стены и стоявших наверху дозорных с оружием наперевес.       Погода выдалась ясная, но небо, как и всегда, было заволочено тяжёлыми серо-грязными тучами, напоминающих смог. Солнце едва просачивалась, но и этого не хватало, чтобы согреть промозглую землю.       Зато в такую погоду было хорошо видно, что происходит наверху стены. Гриффин поежилась и даже вздрогнула, ощутив враждебные покалывания мороза.       Им не открывали слишком долго (видимо гости здесь нечастное явление). Насколько было известно, это поселение являлось единственным сосредоточением выживших. Больше, кроме местной прошедшей эволюции фауны и флоры, ничего не было.       Огромные железные решетчатые ворота были закрыты наглухо. При таком холоде механизм заработал заунывно и протяжено, когда ворота начали подниматься. Делали они это тяжело и неприятно для ушей.       Когда ворота были открыты, в лицо дунул ледяной ветер, и он был единственным, кто их встретил. Кодаторта сомнительно покосился на Гриффин, как бы намекнув, что всё это выглядит крайне подозрительно; поселенцы, которые за не один десяток лет не встречали других выживших на этой планете, так просто пропустили незнакомцев, даже ничего не крикнув им сверху. Хоть что-нибудь. Вместо этого, дозорные продолжали стоять, вот только теперь они целились в них. Что ж, по крайней мере это говорит об их осторожности.       Самое страшное из всего этого, было то, что здесь магия Грифф просто не работала. Не по причине каких-то там заклинаний и прочего, а по причине грозного холода, пробирающего до костей. Магия, как живая субстанция, замерзала, не успев даже сорваться с пальцев. И Грифф это не нравилось. В таких ситуациях она считала себя откровенно беззащитной и даже бесполезной. Но взяв себя в руки, она переглянулась с Кодатортой, и они вместе сделали несколько шагов вперед оказавшись в длинном ледяном туннеле, где на контрасте, стало очень даже тепло.       В такой тишине был слышен лишь приятный хруст снега под ногами и треск льда. Гриффин лишний раз похвалила себя за то, что надела специальную обувь, дабы не поскользнуться и не рухнуть на ледяную землю, не собрав костей.       В какой-то момент, когда они приближались к выходу, Кодаторта ненавязчиво обогнал Гриффин и оказался впереди. Ведьма сделала вид, что не обратила на это внимание, но глубоко в душе была благодарна ему за это.       Миновав туннель, они, наконец, попали в поселение, под прицелами оружия местных жителей. Они образовали незамысловатый полукруг, собравшись плотным кольцом. В белых куртках, поселенцы сливались с окружающим миром, и казались ледяными изваяниями, не более. Крайне враждебными изваяниями.       Здесь, среди белоснежных зданий, постепенно перед ними стал вырисовываться силуэт ещё одной белоснежной куртки. Перед ними стояла женщина сорока лет, с длинными светлыми волосами, которые развевались за спиной, словно указывая на неприступность её характера. Её холодный взгляд проникал душу, как бы предупреждая о надвигающейся буре, а грубоватый тон не оставлял сомнений в ее недоброжелательности.       — Кто вы такие и зачем вы здесь? — произнесла она с явным недовольством, ее ледяной взгляд медленно пронизывал Гриффин. — Я не доверяю незваным пришельцам.       "Это заметно", подумала Грифф, но решила промолчать. В голове крутилось множество вариантов диалогов и последствий, и ведьма поняла, что просто так они отсюда не уйдут.       Гриффин сделала шаг вперед, и в мгновенье каждый автомат был направлен на неё. Не успела она опомниться, как Кодаторта тут же заслонил её собой.       - Не наставляйте на неё оружие, - ледяным тоном сказал он. - Мы безоружны, в отличии от вас.       - Каждый незнакомец - потенциальная угроза, - заметила, по всей видимости, глава этого поселения. - Моё имя Дита Шлихтинг, я здесь командир. Кто вы такие?       Грифф замялась, не понимая, как лучше ответить на её вопрос, потому она решила быть честной.       - Я здесь, чтобы найти семью, которая приютила меня много лет назад.       Дита угрюмо нахмурилась. Она смерила Гриффин пространным взглядом и переглянулась с девушкой, стоявшая по левую сторону от неё. Ведьма заметила, что они были похожи. Вот только волосы девушки тронула седина, а на лбу были видны мелкие морщинки, что добавляло ей возраста.       - Как твоё имя? - с подозрением спросила девушка.       Ведьма почувствовала что-то неладное. Она услышала шепотки, и перекликающиеся друг с другом взгляды поселенцев. Словно бы они знали её.       - Гриффин, - честно ответила она.       Командир моментально поменялась в лице - взгляд стал хмурым и враждебным, а пальцы крепче стиснули оружие. Остальные поселенцы стали медленно сужать круг.       - Вы меня знаете? - спросила ведьма, поравнявшись с Кодатортой.       Гриффин не успела опомниться, как он вынул световой меч, направив его в сторону командира.       - Оставайтесь на месте, иначе я за себя не ручаюсь, - грозно проговорил Кодаторта, закрыв Гриффин одной рукой.       - Лавена, - Дита обратилась к той самой девушке. - Взять их!