Стоя на краю света

Спустя час они уже были у ручья. Артур все ещё обдумывал слова Гилберта — и правда, должен ли он был вести группу в нестабильном состоянии? Да, у него больше не было кошмаров, и он смог отогнать то, что мучило его последние дни, но он вовсе не хотел устраивать тиранию. Ему было хорошо известно, что может из этого выйти. Неужели именно он был причиной раскола группы? — Эй, Артур! — позвал его Франциск, сбрасывая с себя свитер и складывая его рядом со штанами, — Иди сюда, искупаешься! — он зацепился большими пальцами за нижнее белье. — Эй, бельё не трогать! Франциск ухмыльнулся. — И кто меня остановит? — Франциск рванул к ручью. — Только попробуй! — Артур побежал за истерично ржущим Франциском, пока тот не запрыгнул в воду и не сел в ней. Артур не последовал за ним, злорадно улыбнувшись, когда Франциск подскочил на месте, вопя: — Холодно! — Эй! — одернул его стоящий неподалеку Яо, доставая из ручья свою флягу, — Дай нам сначала набрать воды, прежде чем загрязнять её! — А что такого? — улыбнулся Франциск. Яо уже открыл рот, чтобы возразить, но Франциск начал брызгать на него холодной водой. Артур хотел присоединиться к ним, но вдруг почувствовал себя опустошенным. Больше всего на свете он хотел отдохнуть, но он должен был оставаться сильным для других. Артур снял с себя рубашку и штаны, ступая в холодную воду. Альфред присвистнул, за что получил средний палец в ответ. По ногам Артура пробежали мурашки. Он пригнулся и посмотрел на Франциска. Его дыхание сбилось, когда он увидел на нём всё ещё свежие раны. — Они болят? — прошептал Артур, отмывая грязь с руки. — Нет, — ответил Франциск, и Артур знал, что он врёт. Он хотел было это озвучить, но тут ему на голову вылился литр холодной воды. Он вскрикнул, отскакивая и поднимая глаза на улыбающегося Альфреда, держащего в руке пустую флягу. — Я подумал, что Франциск будет не против увидеть тебя мокрым, — рассмеялся Альфред. — Сердечно благодарен, — Франциск подмигнул ему. Артур покраснел. — Ах ты мелкий… — О, Альфред! — американец развернулся и увидел стоящего перед ним Ивана, улыбающегося во все тридцать два, — Я нашел тут кое-что интересное, думаю, тебе понравится. — Крутяк! Что эт… АЙ! — Альфред оттолкнул от себя Ивана, который незаметно запихнул ему в плавки речного рака. Раздался дружный смех, пока Альфред прыгал, пытаясь достать из своего белья живность. Несчастное создание минуту спустя упало в воду и уползло прочь. Альфред оперся руками на колени, пытаясь восстановить дыхание. Он с укором посмотрел на Ивана, который смеялся так сильно, что на его глазах выступили слёзы. — Вот же говнюк… — долго злиться на него он, однако, не мог. Они закончили мыться (что заняло больше времени, чем планировалось, потому что пришлось около получаса уговаривать Кику снять с себя хоть что-то), поискали раков на ужин, но, ничего не найдя, продолжили свой путь. Это становилось рутиной: сон, подъем, еда, долгий переход, снова еда, долгий переход, установка палаток, еда, сон. Если бы они хоть разговаривали друг с другом, было бы легче. Винстон был прав. На земле была лишь трава и кустарник. Позади них растянулись горы, которые с каждым днем становились всё меньше. Артур не мог не переживать. Чем ровнее становилась земля, тем больше ему казалось, что они загоняют себя в ловушку. Несмотря на это, Артур был в приподнятом настроении. Они были далеко от людей. У них была еда. У них были боеприпасы. Теперь им нужно было лишь чудо. Почему зима приходит именно сейчас? Артур поднял глаза в небо. Серое, как сталь. В считанные дни мог начаться снег. Оставалось лишь надеяться, что план Альфреда по захвату столицы не обречёт их на смерть. По его спине пробежал холод. Он знал, что этого делать не стоит, но всё же опустил взгляд ниже. Там, прямо там, всего в нескольких метрах от него стояло то, что мучило его уже не первый день. Все та же темная фигура стояла намного ближе, чем в прошлый раз. Он не остановился, продолжил идти. Молился, чтобы она не обернулась. Видеть свою мать в таком состоянии вновь было выше его сил. Может, это было просто животное? Но никто больше не обращал на тень внимания. То, что сидело в нём, что бы это ни было, не ушло. Он не замечал окружающих, онемев к миру вокруг себя, и это пугало его. Он хотел оторвать взгляд, продолжить идти, опустив голову, но его глаза были прикованы к ней. Вдруг она развернулась. Его мать светилась. Сияла жизнью и красотой. Он старался не думать о своём детстве в её руках, заставлял себя подавить улыбку. Не сломайся, не сломайся. В голове Артур начал повторять стихи, которые когда-то читала ему Британния. Они помогали закрывать сознание от тёмных сил. Сирены песни слаще всех, Их не сравнить ни с чем. Услышишь их — молчи навек, У мёртвых голос нем. Снова и снова Артур повторял строки у себя в голове, но видение не исчезало. Она улыбалась ему, дразнила своей близостью, своей реальностью. Но он не сломается, только не сейчас, когда он вновь обрёл свою сознательность. Не для того он столько веков учился магии, чтобы какая-то случайная сила могла завладеть им. Сирены песни слаще всех, Их не сравнить ни с чем. Услышишь их — молчи навек, Услышишь их — молчи навек… Слова в голове затухали. Рука Британнии исчезла под подолом белого одеяния и достала оттуда пистолет, направляя его на Артура. Она перезарядила его, все ещё улыбаясь. Всё ещё Британния. Единственная мать, которую Артур знал в своей жизни. Она нажала на курок, и до него донесся визг прорезающего воздух выстрела, будто настоящего. Британния, его родная мать, пыталась убить его… Нет. Это не может быть она, это просто видение, это… — Засада! — закричал Людвиг, и Артур вернулся в настоящее. Вокруг него все суетились и толкались, в воздухе гремели звуки выстрелов, атакуя раз за разом его барабанные перепонки. Только когда рядом с его лицом просвистела пуля, Артур осознал происходящее. Нас нашли! — Арти! — к нему подбежал Альфред и схватил за предплечье, — Что с тобой стряслось? Бежим! Альфред рванул вперёд, и Артуру ничего не оставалось, как бежать за ним без оглядки. Он слышал крики людей за спиной и слышал запах дыма от выстрелов. Все было как в тумане; он был так сосредоточен на беге, что еле понимал, кто бежит рядом. Артур пытался заставить свои ноги двигаться быстрее, но спрятаться было негде. Степь была усеяна холмами. Уже что-то. Артур начал оглядываться в поисках места, где можно было бы скрыться, и понял, что перед ним никого нет. Он замедлился, и в эту секунду мимо его лица просвистела пуля. Артур снова максимально ускорился. Его замедляла сумка, но он не мог лишить себя припасов на случай, если останется один. Вдруг, Артур провалился ногой в ямку в земле и упал, еле успев приземлиться на руки. Потеряв на миг дыхание, он быстро заполз в высокую траву. Погодите. Высокая трава! Она была повсюду, протянувшись на мили вперёд. Оставаясь на уровне земли, Артур продолжал ползти вперёд, стремясь как можно глубже забраться в заросли. Несколько преследователей начали настигать его. Артур замер и затаил дыхание. Они приближались с пистолетами наготове… и прошли мимо. Они остановились неподалеку и один из них закричал в раздражении: — Чёртовы ублюдки! Мы вас найдём. Вы не сможете прятаться вечно! Артур слышал, как они переговаривались между собой, и судя по звукам их было по меньшей мере десять. — Ну и что мы будем делать теперь? — Я поверить не могу, что этим крысам удалось скрыться! — Успокоились все! — группа преследователей тут же замолчала. Очевидно, это был их командир, — Ладно, разобьем здесь лагерь. Несколько из нас будут дежурить по краям поля, почасовыми сменами. — Почему мы не можем просто поджечь траву и выкурить их оттуда? — Потому что, идиота кусок, загорится не только поле. Трава сейчас сухая. Ты хочешь сгореть заживо в полыхающей степи? — Нет… — Тогда захлопнись и делай, как я сказал. Они ушли с поля. Артур слышал, как они разбивали лагерь неподалеку. Пока они были заняты, он решил двигаться. Вслепую пробираясь сквозь высокую сухую траву, он начал гадать, кто ещё смог добраться до леса живым. Надеюсь, Альфред в этот раз не стал геройствовать… черт бы его побрал. Франциск шёл сквозь траву, не имея ни малейшего понятия о том, куда идёт. Что если он остался один? Что если он один выжил? Он был так погружен в свои мысли, что не услышал хруст травы рядом с собой. Он резко остановился, заметив в траве чей-то локоть, и его кровь застыла в жилах. Не двигаться. Только не двигаться. Он не знал, где преследователи, не мог слышать их. Вполне вероятно, что они прямо сейчас идут по его следам. Но сдаваться без битвы он не станет. Не в этот раз. Франциск лег на живот в ожидании борьбы, стараясь остаться незамеченным. Как только из травы показалась вся рука, он первым набросился на человека перед собой. После череды «ой» и «ауч» и «какого черта», незнакомец опрокинул Франциска спиной на землю и потянул за волосы. Только не опять. Франциску скрутило живот. Он зажмурился, как вдруг… — Франциск.? Он открыл глаза и столкнулся лицом к лицу с тяжело дышащим Артуром. Франциск облегчённо вздохнул, и Британец отпустил его волосы, спускаясь на землю. — Слава богу, я нашел тебя, — Артур тяжело дышал. Он не осознавал, насколько вспотел и как быстро билось его сердце, пока не лёг на спину и не сделал глубокий вдох. — В тебя попали? — Франциск начал осматривать его в поисках крови, ощупывая тело. У Артура не было сил отбиваться от блуждающих по его телу рук. — Нет, нет. Хотя могли. Франциск взял его за руку и крепко сжал. — Ты видел остальных? — Нет. — Ты не знаешь, выжил ли ещё кто-то? Артур сухо сглотнул. Его сердце снова ускорилось. — Нет. Франциск уткнулся лицом в грудь Артура. — Мы должны были быть готовы к этому… мы должны были быть внимательнее… твою ж мать. Они лежали рядом и смотрели в серое небо, собираясь с силами. — Надеюсь, не пойдёт дождь, — с тревогой сказал Артур, — Мы замёрзнем. — Не говори об этом, и этого не случится, — выдохнул Франциск, поднимаясь на локтях. Он посмотрел на Артура, — Мы должны продолжить поиски. Артур кивнул и перекатился ближе, целуя Франциска в щеку. Франциск покраснел. — Э-это к чему было? — На случай, если мы больше не увидимся, — с этими словами Артур юркнул обратно в траву.