Прости меня за твою смерть

      Спустя время Арсений узнаёт, что девятнадцатого апреля родился мальчик, назвали Антошкой, да и фамилия у него прикольная — Шастун. И тогда Попов начинает понимать, что никакие столетние ожидания не заменят те самые оставшиеся восемнадцать, а может, и больше лет. У Арса возникает новое ощущение, которое он не испытывал никогда, — страх за чужую жизнь. Все эти годы Арсений думал только о себе. Да, с уважением относился к бывшим партнёрам, но именно любовь берёг для одного человека. Попов не знает, кем вырастет Антон, но верит, что тогда не зря почувствовал ту самую сладость. У парня снова появился смысл существования, и он даже представить не может, что сделает с этим миром, если что-то произойдёт с его мальчиком. Умрёт он — умрёт Арсений, став самым несчастным вампиром в истории.

***

12 сентября 1998 год

      Время летит незаметно: только недавно Арсений радовался рождению своего соулмейта, а сейчас узнаёт, что тот ходит, разговаривает и уже показывает характер. Попов до сих пор удивляется, как это прекрасное чудо вымахало за такой короткий промежуток времени. Антон явно выше сверстников и целых двенадцать дней ходит в ненавистную ему школу. Почему ненавистную? Просто парень видит из окна своей квартиры, с каким лицом идёт обратно этот мальчик — там от счастья и следа нет.       На самом деле Арсений старается чем-то занять себя, чтобы в какой-то момент не натворить глупостей от безделья. Поэтому он устраивается на работу, а на полученные деньги ходит в клубы по вечерам в попытках найти новые знакомства. В таких заведениях достаточно часто встречаются вампиры, с которыми можно побеседовать о наболевшем, в некоторой степени обменяться слюнями, переспать — всё как у людей. А на следующий день пустота ощущается не только в квартире, но и в сердце.       Тяжело, когда твой соулмейт живёт с тобой в одном доме, но приходится держать дистанцию. Тебя знают как соседа… И то, скорее всего, нет: Антон — ребёнок. Попов хочет покупать ему малейшие сладости, которые продаются, но не может, потому что это будет странно. Только сейчас Арсению не так тяжко, как будет потом, через два года. Ему придётся уехать из города на девять лет, чтобы не раскрыли его главную тайну.       Он, конечно, не общается с родителями мальчишки, но всё равно иногда пересекается с ними на улице, особенно когда все жильцы собираются для обсуждения предстоящего дежурства. Попов не хочет, чтобы потом были проблемы, поэтому старается как можно реже попадаться всем на глаза, но однажды случается кое-что неожиданное. И Арсений даже не знает, хорошо ли это или, наоборот, плохо.

***

18 ноября 1999 год

      — Антон! Антон, иди домой! Антон, ты где?! Антон! — с каждым разом всё громче и громче кричит Майя, но никто так и не откликается на её голос.       Повезло, что именно в этот момент Арсений шёл с работы. Он, конечно же, обращает внимание, что маленького Антошки нет во дворе.       — Здравствуйте, вам помочь?       Хорошо, что Попова не укусили в лет сорок: тогда женщина ему вообще, скорее всего, не доверилась бы. Хотя мало кто будет обращаться и к двадцатилетнему, но Майя не видит в этом ничего плохого, поэтому решает, что чужая помощь не помешает.       — Здравствуйте. Не встречали высокого мальчика с выпирающими ушками, короткими волосами, в синей курточке и штанах? Ему всего восемь лет, второклашка, — взволнованно произносит женщина, и Арсений замечает ту самую искру надежды в её глазах, что он знает, где её ребёнок, но нет.       — Нет. Давайте я пройдусь чуть дальше двора? Может, гулять ушёл.       — Спасибо огромное! Я поищу его пока здесь. Если что, скажите сразу. Мальчика зовут Антон.       — Да пожалуйста, мне несложно, — пытается спокойно говорить парень, а у самого руки дрожат и нервы скачут.       Его судьба буквально ходит где-то без присмотра, а сейчас время непростое: некоторые вампиры озверели и бросаются на людей. Да даже если не они, так собаки или же маньяки убьют Антона — и всё. Арсений будет страдать ещё больше, чем когда-либо.       Попов пытается как можно быстрее обойти местность, но никого нет, а уже начинает темнеть. Так он осматривает несколько кварталов, прежде чем ощущает знакомый запах, — хоть где-то эта функция пригодилась. Не сбавляя шага, Арс направляется к подъезду и, зайдя в него, слышит детский тихий плач. Сердце замирает. На первом этаже лежит раскрытый портфель, а в углу сидит забитый мальчик.       — Антон?       Парнишка притих на секунду: испугался. Начинает вытирать слёзы, но получается плохо.       — Кто вы?       — Я ваш сосед. Тебя мама ищет. Что делаешь здесь?       — Н-неважно. Скажите ей, что я скоро приду, — заикаясь, произносит Шастун.       — Антон, тебе стоит вернуться домой: все переживают. Если хочешь, можешь рассказать, что случилось, а я попробую помочь.       — Я снова получил два. Мама расстроится, а папа будет ругаться. Не понимаю, что делаю не так. Я и правда дурак. — Мальчик начинает ещё сильнее плакать, а Арсения коробит: он не может смотреть на его страдания.       — Не переживай: всё наладится. Вот что у тебя не получается?       — Математика.       — Покажи, что ты не решил.       Обтерев об рукав сопли и слёзы, Шастун достаёт тетрадь с учебником и начинает показывать, что именно ему непонятно. Он знает, что нельзя доверять незнакомым, но, во-первых, это Арсений — их сосед, а во-вторых, тот приятно пахнет, да и в целом располагает своей энергетикой: рядом с ним чувствуешь себя в безопасности.       На самом деле тема довольно простая и понятная. Когда маленькому Антону объяснили всё, он стал чуть увереннее, чем был до этого, но ему всё равно страшно идти домой: там злой папа.       — Пошли. Небось мама вся распереживалась.       — Меня будут ругать — не хочу.       — Понимаю тебя: в твоём возрасте я тоже боялся отца, но ничего — жив-здоров. Ты растёшь настоящим мужчиной. Прими всё как есть и иди дальше, — ободряюще хлопает Шастуна по плечу Арс и, отряхнувшись от пыли, протягивает ему руку, чтобы тот тоже встал.       Несмотря на страх, они идут в сторону дома. Всю дорогу мальчик воодушевлённо рассказывает про животных, которых увидел в телевизоре, и, заметив вдалеке маму, бежит к ней.       — Господи! Антон, куда ты пропал? Я уже собиралась звонить в милицию, чтобы искали тебя. Больше так не делай, — обнимая своего сына, произносит мать и, подняв взгляд на Арсения, благодарит его.       Попов счастлив, что впервые за такой долгий промежуток времени поговорил со своим соулмейтом, и зол на судьбу за то, что она решила столкнуть их не в том возрасте. Именно из-за этого появляется ещё одна причина, почему Арсу нужно скоро уезжать. Ему страшно, что когда Антон вспомнит его, то испугается — тогда они останутся просто друзьями. И зачем всё это было?       В течение трёх месяцев Шастун бегает к соседу, но перед этим предупреждает маму. Он уже знает, что дядя Арс возвращается с работы после шести, а в выходные к нему можно прийти когда угодно. Оценки улучшились, потому что теперь все уроки Антон делает с Арсением. В свободное время, чтобы отвлечься от занятий, Попов наливает чай мальчику или же предлагает поиграть в приставку, которую купил только ради него, потому что сам не пользуется таким и не понимает эти технологии. Майя несколько раз подходила к парню, чтобы спросить, точно ли не мешает её сын, но тот говорил обратное. Конечно, Арс не будет против, потому что буквально через год маленький Антошка останется лишь тёплым воспоминанием.

***

19 апреля 2000

      На своё девятилетие Шастун получает от мамы с папой несколько новых машинок, от друга — книгу со сказками, а от Арсения — подарочный мешок конфет и игровую приставку, лучше той, что была до этого. Попов понимает, что родители Антона точно скажут вернуть её, поэтому решает оставить у себя, а когда съедет — отдаст, чтобы было невозможно сделать возврат.       За это время Шастун подрастает и уже самостоятельно учится на хорошие отметки, но только изредка просит помощь у своего взрослого друга.

***

26 апреля 2000 год

      — Сегодня Мишка обозвал меня шпалой, а я его — лопоухим. Он сказал, что я сам такой. Мне обидно.       — Не слушай дураков, Антон. Твоему росту можно позавидовать, — усмехается Арсений в ответ на очередную историю Шастуна.       Он уже начинает ощущать себя родителем. Мальчик делится с ним секретами, говорит, что происходило в школе, и в целом относится к нему как к брату, но всё хорошее рано или поздно заканчивается. Пора взрослеть.       — Слушай, у меня есть одна новость для тебя. Не знаю, плохая ли. — Попов делает паузу, а Шастун замирает. — Через месяц я переезжаю в другой город. Навсегда.       Всего нескольких слов хватает, чтобы из жизнерадостного паренька сделать того самого плаксивого мальчика с солёными слезами и красным от печали лицом. Он сразу же обхватывает Арсения за плечи. В этот момент им двоим больно.       — Пожалуйста, не уезжай! Ну пожалуйста! Прошу вас, Арсений Сергеевич, прошу! Вы мой самый дорогой друг. Вы же не бросите меня? Будете навещать? Скажите, что будете! Правда же?! — в истерике умоляет Шастун.       Он надеется не потерять близкого ему человека, но всё уже давно решено. Ничего не поменять — такая доля досталась им.       Когда Антон более-менее успокаивается, Попов обещает присылать ему подарки на каждый день рождения и по возможности приезжать. Правда, второе — ложь, но мальчик пока не догадывается об этом.