Дом

Дождь все не прекращался и вскоре Брента была вынуждена спрятаться под обломками крыла самолета. Она укрылась пледом из салона, но все равно дрожала от холода. Глаза ее рассеянно блуждали по мертвой равнине, наблюдая как в оврагах скапливается дождевая вода. В голове была пустота — так бывает после пережитого сильного напряжения, и девушка никак не могла придумать, как ей выйти из положения. Тот факт, что она оказалась на неизвестной земле посреди океана (этот участок даже не отображался на ее навигаторе) без единого намека на человеческое присутствие, указывал на весьма маловероятные шансы выжить. Брента подперла голову руками и сжалась в комок, пытаясь унять дрожь в теле. Она сумела достать из грузового отсека съестные припасы на случай чрезвычайной ситуации, и медленно ела. Вдруг краем глаза она заметила движение и повернулась. Земляная насыпь в нескольких метрах от нее задрожала и оттуда показалась крышка люка, который со скрипом открылся. Из отверстия вылезли несколько людей. Их бледная, почти молочного цвета кожа обтягивала худые скуластые лица. Мужчины были лысыми и их неестественно светлая кожа поблескивала от белого света электрической лампы, которую один из них держал в руках. Их костюмы отличались причудливостью: клетчатые жилеты защитного цвета были заправлены в широкие коричневые штаны, которые сужались к низу и обтягивали щиколотку. Под ними виднелись светлые гольфы. Ботинки были тяжелые, с массивной подошвой и тугой шнуровкой. Под жилетом на мужчинах были черные водолазки, а поверх них надеты кожаные накидки от дождя. Их было пять человек и каждый из них держал в руке по металлическому ведру. Брента сильнее вжалась в свое убежище и испуганно таращила на них глаза. - Бог ты мой, - сказал один из них, показывая товарищам на нее рукой, - Чужак! - Бедная девушка, - подхватил другой и, окинув взглядом ее перекошенный аэроплан, грустно вздохнул, - И ее самолет… Самый старший из них — на вид ему было около сорока лет — подошел к Бренте, опираясь на вычурную трость. - Разрешите оказать вам помощь, сударыня. Мы вышли, чтобы набрать дождевой воды, но думаю, это подождет. Нас редко кто посещает. Тем более те, кому нужна помощь. Не бойтесь. Уверен, мы сможем вам чем-нибудь помочь. Другие мужчины внимательно смотрели на девушку. В их глазах читался неподдельный интерес, но в нем не было вызывающих, беззастенчивых ноток. - Мой самолет, - начала Брента, - Это еще полбеды. Мне нужно было перелететь через океан, Меня там… ждут, понимаете? Мне нужно как можно скорее улететь отсюда. Ее речь была торопливой и сбивчивой, но мужчина с тростью понимающе кивнул и улыбнулся. - Хорошо, - сказал он, - Но вы не можете оставаться здесь, ведь мы можем предложить вам убежище. Прошу. Он жестом указал на крышку люка, приглашая Бренту спуститься в неизвестность. «Давай, ты же храбрая девочка. Он прав, это всяко лучше чем сидеть тут и в конечном счете умереть от голода». Она боязливо подошла к люку. Оттуда на нее смотрела темнота. Кажется, сейчас она нырнет в эту бездну и захлебнется в чернильной тьме. Брентаа гнала эти мысли прочь. Взрослый мужчина отдал своим товарищам приказ о продолжении сбора дождевой воды, а сам полез в люк вслед за Брентой. Он вручил ей фонарь и она без труда разглядела перекладины лестницы, по которой предстояло спуститься - темнота отступила, встретившись с ярким светом лампы. Они вышли на просторную площадку, освещенную желтоватым светом, как у нее в самолете. Прямо перед ними в стене располагался лифт. Его двери были закрыты и начищены до блеска, так что Брента могла видеть свой силуэт, и силуэт своего статного спутника. Он держался с ней галантно и вежливо. - Прошу вас, не бойтесь. Это место — наш общий дом и здесь сотня таких же как я. Теперь вы не одиноки в Красной пустоши. - Я не знала, что это место так называется. На картах оно не обозначено. - Это долгая история, сударыня. Я отведу вас к Матери, старейшине нашего подземного поселения, возможно, она захочет удовлетворить ваше любопытство. Меня зовут Феликс. Позвольте узнать и ваше имя. Брента назвала себя. Когда Феликс нажал кнопку, которая располагалась слева от лифта, тот со скрежетом открылся. В тусклом освещении девушка разглядела большой рычаг и катушку с изогнутой ручкой. Возле дверей виднелась еще одна катушка, но она было больше той, что напротив. В лифте ее спутник начал крутить ручку возле двери. Оказалась, она обеспечивала закрытие дверей. Дальше он нажал на рычаг и принялся крутить другую, с силой нажимая на нее. Кабина резко сдвинулась с места. До Бренты долетал шум десятков шестеренок. Все они, похоже, обеспечивали движение лифта. Девушка с интересом следила, как Феликс привычными жестами обращается с этим незнакомым для нее механизмом. Покинув лифт, они оказались в просторном холле. На потолке красовались огромные парадные люстры, излучающие точно такой же желтоватый свет, как и на площадке перед лифтом. Чуть позже Брента заметила, что абсолютно все помещения этого удивительного места освещались именно такими лампами. В их свете ее лицо казалось болезненно желтым, зато лица местных обитателей обретали телесный цвет и выглядели привычнее для человека извне. Вокруг них сновали люди и, кажется, даже не замечали пришелицу. Однако стоит отметить, что внешность ее сильно отличалась от их. У людей точно так же не было волос, как и у тех, кого Брента встретила наверху, хоть среди местных жителей встречались и женщины. Цвет их кожи был одинаково бледным, а костюмы почти не различались. Девушка следовала за своим спутником, пугливо озираясь по сторонам. Он повел ее по величественным коридорам с высокими потолками, проводил через широкие залы, которые тоже были полны спешащих людей. Несмотря на то, что над комнатами находился массивный слой почвы, потолки были искусно отделаны плиткой и ничего не указывало на то, что они находились глубоко под землей, разве что отсутствие окон. Комната, в которую привел Бренту Феликс, была намного меньше тех помещений, через которые они проходили по пути. Углы комнаты украшали массивные колонны. На полках в многочисленных нишах в стене стояли толстые фолианты в старинных переплетах. Сбоку был вычурный шкаф из темного дерева со стеклянными вставками на дверцах. Внутри расположились миниатюрные макеты неизвестных Бренте устройств и механизмов. В углу комнаты стояла статуя греческой богини Гестии — хранительницы домашнего очага. Скульптура высилась над остальными предметами интерьера и была почти с человеческий рост. Посреди комнаты стояло кресло с черной обивкой, а перед ним рабочий стол с изогнутыми ножками. На нем лежали бумаги и чертежи. В кресле сидела взрослая женщина. На вид ей было около пятидесяти лет. Она была одета в длинное светлое платье из ткани, напоминающей лен. На нем повсюду виднелись карманы, из которых что-нибудь торчало: карандаши, обрывки бумаг или птичьи перья. Женщина подняла свою безволосую голову и ласково посмотрела большими темными глазами на Бренту. - Спасибо Феликс, дальше мы сами, - она подмигнула девушке. У Матери оказался низковатый, грудной голос. Феликс повиновался и вышел за дверь, постукивая тростью, и они остались наедине.