DarkShield. Кладбище историй

      У него было Древо, величественное и прекрасное, олицетворение силы и мудрости природы. Это Древо принадлежало ему, и он, с глубочайшим уважением, относился к нему как к священному существу. С заботой и благоговением ухаживал он за его могучими ветвями, поклоняясь в тени его листвы, и чувствовал, как оно отвечает ему, словно живое существо. В каждом нежном шелесте листьев, в каждом мягком покачивании ветвей он улавливал знаки, посылаемые ему из глубин природы.       К этому Древу приходили создания из близлежащего леса, чтобы склонить свои головы перед его величием. И Венозар, в ответ на проявленное внимание, щедро одаривал их заботой и любовью. Он жил в гармонии с лесом и самим собой, просыпаясь каждое утро с чувством счастья, которое наполняло его душу.       На этом забытом богом острове, где местные жители преклонялись перед самим Островом, он не мог вынести в массы свою религию. Однако он знал, что это Древо действительно способно одарить волшебными силами, дарующими надежду на то, что жизнь на этом прогнившем острове могла бы стать лучше. В его сердце горело желание делиться этой магией, но он оставался пленником своей собственной преданности, охраняя тайну своего сокровища от посторонних глаз.       Среди людей царило смятение и злоба. Ветра войны, как грозовые тучи, сгущались над головами смертных, и брат на брата восставал, терзая сердца ненавистью. Не ведали они покоя, и каждый искал лишь способ причинить вред своему ближнему. Вдали, на опустошённых землях, уже лежали мёртвые тела, свидетельствующие о безумии, охватившем человечество.Но было одно место, где царил покой — поселение Венозара.Душа наполнялась благодатью, когда он взирал на своё священное Древо, раскинувшее свои ветви под небесами. Здесь, вдали от суеты и злобы, он находил утешение и мир.       Однако однажды к нему пришли они — Братство Дровосеков. С золотыми топорами в руках, противно сверкающими, как солнечные лучи, они шагали по равнине, словно предвестники беды. Венозар предчувствовал их намерения: они жаждали его древа, источника силы и жизни, что могло бы вернуть им утраченное могущество и удовлетворить их ненасытную жажду.       Сердце Венозара сжалось от тревоги. Он понимал, что защитить своё священное Древо — его единственная обязанность. В этой битве между светом и тьмой ему предстояло стать последним оплотом надежды, охраняя то, что было свято и неприкосновенно. Взяв в руки лук и натянув тетиву, он стал на защиту своего мира, готовый встретить врагов с достоинством и мужеством древних героев.       Словно тень, нависшая над миром, Братство Дровосеков приближалось к поселению Венозара, их сердца были полны жажды и злобы. Они, с лицами, искажёнными ненавистью, обратились к нему с просьбой, полною лукавства: «Позволь нам срубить Древо, и просто посади новое, ибо нам нужно защищаться от врагов». Но Венозар, как камень, стоял на своём месте, отказываясь поддаться их мольбам.       С каждым мгновением их настойчивость лишь возрастала. Они стали напористыми, как буря, что стремится смести всё на своём пути. Голоса их поднялись до крика, угрожая ему, словно волки, готовые разорвать свою жертву. А Веназар, охваченный внутренней борьбой, молчал, не в силах вырвать из-за спины свой лук. Он знал: окропить это священное место кровью — значит осквернить его душу и вызвать гнев Древа.       Как будто прочитав его мысли, Древо зашумело своими листьями, шепча в тишине: «Защити себя, не дай чужакам навредить себе». Веназар поджал губы, увидев как разъярёнными дровосеки уже замахивались на него, как на преграду на пути к их цели. Но он был быстрее. Внезапно, занеся руки за спину, он выхватил лук и стрелу, натянув тетиву с грацией хищной птицы. Стрела пронзила шею Джаста, и тот с ужасом закашлял кровью, падая на колени. В панике он вытащил стрелу, и поток крови хлынул с новой силой, лишая его возможности закричать. Два других дровосека сначала с ужасом уставились на своего товарища, но вскоре осознали: угроза жизни всё ещё стоит перед ними.       Переведя взгляд на Венозара, они увидели его вновь натянутую тетиву. Но он не решался выстрелить. Убивать — это было его предназначение лишь для пропитания; таков был закон природы. Но работало ли это здесь? Перед ним стояли люди — разумные твари, как и он сам. Не смогли они договориться словами, в этом была его вина? Он отрёкся от общества и теперь не знал, как заставить незваных гостей уйти. Или же сами гости, обезумевшие от бесконечных сражений, не ушли бы в любом случае? Внутри него разгорелась борьба между долгом и состраданием, и он стоял на краю пропасти выбора.       По щеке его скатилась слеза, когда он, стиснув зубы, вынужден был выпустить стрелу, пронзившую ногу Альцеста. — Убирайтесь, убирайтесь отсюда, живо! — закричал Венозар, голос его дрожал от подавленной ярости. — Вы вынуждаете меня!       Альцест вскрикнул от боли, его крик разорвал тишину леса, пока Альфёдов, ведомый то ли страхом, то ли яростью, бросился на Венозара. В этом столкновении Венозар оказался в проигрышной позиции: у него было дальнее оружие, но в ближнем бою он не имел шанса. Однако Древо не оставило его без помощи.       Венозар знал: это именно оно направило на Альфёдова и всё ещё живого Альцеста лесных тварей. Из глубины степи доносились завывания волков, их голоса сливались в жуткий хор. Оба дровосека не успели среагировать. Альфедов, охваченный паникой, бросился бежать, позорно оставив своего друга. В то время как волки, словно призраки мести, ринулись на Альцеста, истязая его прямо на глазах Веназара, наказывая за вторжение и угрозы.       Альфёдов также не избежал своей участи. Волки были быстрее, чем он мог предположить, они повалили его на землю, и Венозар не видел того, как в муках умирает его враг. Он лишь слышал истошные крики и лязг волчьих зубов, которые разрывали плоть.       Сбросив с себя тяжесть происходящего, Веназар оставил их позади. Волки безжалостно доедали тела умерших, а он, разбитый и опустошенный, направился к Древу. Подойдя ближе, он положил ладонь на ствол его и прислонился лбом к коре. — Я согрешил, о Древо. Не должен был я кровью окроплять земли твои. Простишь ли ты меня? Прошу, не сердись и дай мне искупить грех свой.       Древо вновь зашуршало листвой, звук стал громче обычного. Веназар испугался — не сердится ли оно на него? Но вдруг на его золотые волосы упал одинокий листок. В шуршании листвы он уловил привычные ласковые нотки. Оно шептало: «Не было греха в деянии твоем. Не пускай тревогу в сердце свое».       Веназар улыбнулся, закрыв глаза. Древо всегда понимало и оберегало его. Но другие не понимали этого. Он знал: ему нужно показать миру, какая религия действительно верна.