Падение

      Было решено двигаться вглубь материка и посетить Институты в более крупных городах, где выше вероятность найти интересующую их информацию. Дорога была извилистой и машину вёл Магнус. Алек изучал пейзажи, плывущие за окном. в основном они состояли из сменяющих друг друга горных хребтов, плотно покрытых лесом. По мере удаления от побережья океана становилось прохладнее и можно было не так сильно ужасаться жаре. Алеку не хватало альбома для рисования и очков. определённо ему не хватало очков, для того чтобы в полной мере оценить местные виды.       Магнус был молчаливее обычного, но старался себя не выдавать, изредка перебрасываясь с Алеком замечаниями о природе или шутками. Однако Алек хорошо знал, что то, что "уже не имеет значения" всё же значение имело и сильно зацепило мага. Он знал, как утешать нефилимов, однако курсы утешения магов, в детстве переживших смерть родителей, он не проходил. С Магнусом и его прошлым никогда нельзя было быть уверенным в том, когда стоит копнуть глубже. Хотелось позвонить Фаусту и узнать его мнение на этот счёт. Несмотря на то, что он был тульпой, и всё его прошлое - выдумка, его воспоминания были вполне реальны. В отличии от большинства магов, с которыми был знаком Алек, Фауст всегда реагировал на разговоры о родителях проще. Он вообще отличался лёгкостью нрава. Свой рассказ о том, как отец нёс его к океану, чтобы утопить, он превратил в увлекательное повествование за чашкой кофе.       - Магнгус, помнишь я говорил, что постараюсь больше не замалчивать ничего? - Алек выдохнул, осознавая, что это единственный правильный вариант. - Так вот, давай я попробую, а ты скажешь, готов ли ты сейчас к этому.       Магнус окинул его удивлённым взглядом и расплылся в довольной улыбке.       - Я готов к чему угодно, еcли тебе этого хочется, Сладкий.       - Я не это имел в виду, - Алек закатил глаза, однако щёки предательски вспыхнули. - Мне хотелось узнать, что именно тебя так встревожило, в этих запахах в Институтах? Сомневаюсь, что запах смерти так редко встречается. - столкнувшись взглядом с внимательными зелёными глазами, Алек был готов взять все свои слова обратно и промолчать примерно до самой смерти. - Но с чего я взял, что ты вообще захочешь об этом говорить? Тебе необязательно...       Магнус улыбнулся уголком губ и протянул Алеку раскрытую ладонь. Охотник вложил свою руку в его, и он пожал её.       - А почему нет? Во всяком случае, никого ближе тебя у меня нет, и откладывать такие разговоры... У нас нет на это времени, поэтому я постараюсь ответить честно. К тому же, я обещал, что моё прошлое больше не будет тайной для тебя, - Магнус помолчал, подбирая слова. - Запах смерти - штука действительно редкая. Его оставляют только человекоподобные существа, и, зачастую, этот запах едва различим. Но тут... Мне пришлось сжечь стрелы, потому что этот запах словно забирается в мозг и вытаскивает на поверхность все самые ужасные воспоминания. В последний раз настолько сильный запах смерти я чувствовал в детстве.       В машине наступила тишина, нарушаемая только шумом ветра, залетавшего в опущенные окна. Алек помнил, как тяжело дались Магнусу откровения прошлый раз, поэтому он не торопил его и сидел тихо, ожидая, пока маг сам продолжит.       - Сначала моя мать повесилась в сарае на ферме, когда моя метка... эти глаза... - плечи Магнуса напряглись, а пальцы крепче сжали руль. Рука, сжимающая ладонь Алека, оставалась неподвижной. - Когда моя демоническая метка появилась. Это случилось не сразу, а только когда мне исполнилось восемь. Самое худшее во всей этой истории то, что я узнал, что такое любящая семья. А потом её не стало. Мать в сарае нашёл я. Запах смерти был повсюду. Если тебе интересно, он похож на запах гнилого мяса, только с привкусом давящей пустоты, если бы у пустоты был запах. Отец возненавидел меня и через два года попытался утопить, когда мы повели стадо к воде. Видимо те два года он пытался свыкнуться с мыслью о том, что его сын, которого он любил и воспитывал, на самом деле - демоническое отродье. Думаю, ему нелегко далось решение убить меня, чтобы очистить этот мир. И, будь я на тот момент чуть старше и умнее, то позволил бы ему это, однако, что может десятилетний мальчишка, к тому же потерявший мать? - Магнус снова прервался, а когда продолжил, голос его был непроницаемо спокойный. - Я был в ужасе. Он толкнул меня в грудь и, не удержав равновесие, я упал спиной в реку. Отец упёрся коленом мне в грудь, чтобы я не смог подняться, а руками схватил меня за волосы и держал под водой. Глупо было кричать, но я кричал и наглотался воды. Когда лёгкие и голова были готовы разорваться от жгучей боли, я убил его. Огонь распространился так быстро, и сколько он не пытался смыть его в реке, он продолжал гореть. Истошные вопли, сжигаемого заживо человека. Запах обожжённого тела тогда я почувствовал впервые, словно кто-то решил приготовить барбекю в Центральном парке. И тогда, задыхаясь и стоя над неподвижным обугленным телом отца, я узнал тот же запах, что был в сарае. Запах смерти. Это был первый человек, которого я собственноручно убил. А потом ты стал вторым.       Магнус на мгновение отпустил руль, сжал пальцами переносицу, и вернул руку обратно.       - Но твоей вины в этом нет. Это всего лишь дурацкая история из детства.       - Почему ты решил тогда помочь нам? Нужно было позволить Джерамайе сделать это.       Алек высвободил свою руку, но только для того чтобы самому сжать ладонь мага.       - Я не мог доверить ему твою жизнь, - Магнус пожал плечами, будто это было нечто самом собой разумеющееся. - К тому же, я знал, что буду делать дальше. Во всяком случае представлял, будто знаю. Но когда всё произошло и этот запах смерти... Твоя кровь на моих руках... Я собственноручно зарезал любовь всей своей жизни. До сих пор не представляю, как Катарине удалось вернуть мне рассудок и забрать твоё тело. Иногда я смотрю на твои шрамы и меня бросает в дрожь от воспоминаний. Но это, - Магнус провёл пальцами по чёрным линиям руны Союза. - Помогает мне помнить, что всё кончилось хорошо. Так что, как видишь, убийца из меня никчёмный. А демоны не пахнут.       - Понимаю, почему ты не особенно хотел рассказывать о своём детстве. Мне не хочется говорить банальности вроде "мне жаль", но я разделяю твою боль.       Я разделяю твою боль.       Такая простая фраза, но в мире нефилимов и магических существ она значила куда больше, чем "мне жаль". Эту фразу Алек слышал множество раз слышал, когда умер Макс, однако впервые по-настоящему понял её суть тогда, с Джерамайей на крыше, когда он впервые с кем-то поделился совей болью. И сейчас Магнус делал то же самое. Только боль Магнуса была огромным четырёхсотлетним океаном, в то время как боль Алека, как и его жизнь - всего лишь небольшое озеро.       - Нет ли какого-нибудь способа узнать, есть ли в Институте присутствие смерти, но без твоего участия? Не думаю, что тебе стоит снова проходить через это. Конечно только если это были не просто совпадения.       - Думаю, я могу заговорить амулет, чтобы он оповестил тебя. Но должен предупредить, что амулет вряд ли сможет так хорошо уловить запах. С другой стороны, - Магнус усмехнулся. - Если он его уловит, то можно быть уверенным, что запах достаточно сильный.       - Лучше так, чем тебе ещё раз придётся пройти через это. Во всяком случае, в следующий Институт я пойду один.       - Сомневаюсь, что в других Институтах мы получим больше информации о клане. Если охотники что-то знают, то, обычно, они знают это все. К тому же, завтрашней ночью будет довольно крупное лунное затмение, а мы в Перу, так что, я уверен почти на девяносто девять процентов в том, что если магический клан до сих пор существует, то завтра они непременно посетят Мачу-Пикчу.       - Это что ещё такое?       Магнус засмеялся, но, заметив недоумевающий взгляд Алека, посерьёзнел.       - Образование нефилимов сильно устарело... Мачу-Пикчу - это красивая байка для туристов, с которых можно получить побольше денег за разные легенды, и очень мощная магическая груда камней. Хочу один. Около двухсот лет назад у меня был такой, но меня заставили его вернуть, когда я получил запрет на въезд в Перу.       Алек закатил глаза и покачал головой. Образование нефилимов начиналось и заканчивалось там, где это было выгодно Конклаву. Они всего лишь воины и подробности мировой истории или киноиндустрии для них были не важны. Нефилимы должны быть лучшими воинами и не больше. Такой уклад существовал стони лет и только не так давно стали происходить изменения, которые шли не без скрипа. Внезапно Конклаву пришлось столкнуться с тем, что каждый из безупречных воинов ещё и имеет слабости, и, какой ужас, душу.       - Так чем нам интересно это место?       - В ночь лунного затмения обычно в таких местах магическая энергия прямо-таки бурлит и это не остаётся незамеченным. Все демоны в радиусе примерно трёхсот километров точно захотят прийти поохотиться. Эта "традиция" существует с очень древних времен, всё это практически заложено в генах волшебных существ. Нас всех туда тянет, - Магнус заговорщицки подмигнул Алеку.       - Ходж рассказывал о чём-то подобном, но никогда не говорил, где эти места находятся, - Алек мысленно принялся перебирать историю воин и попытался вспомнить подходящие под подписание Магнуса случаи. - Погоди, раз туда сползаются все демоны, разве это не самоубийственно?       - Если магический клан ещё существует, то младшие маги клана обязательно будут охранять территорию, пока старшие напитываются силой. Такие уж традиции. Когда-то я свой камешек так и добыл. Эту часть я плохо помню, полагаю, что события связаны с кем-то... с кем-то, о ком мой отец лишил меня воспоминаний.       С кем-то, кого Магнус когда-то любил. Не так уж давно. Примерно пятьдесят лет назад. Алек отмахнулся от этой мысли.       - Мне не очень нравится эта самоубийственная миссия, но я буду защищать тебя в случае чего. Нам мог бы пригодиться Джерамайа. Какой никакой, но он всё же маг.       - Верно - никакой. Сомневаюсь, что разумно пытаться потом ещё и его спасать в случае чего.       - Какой план? Заглянем по пути в Институт Уанкайо и Куско?       - Заглянем, - согласился Магнус.

***

      В качестве амулета Алек предложил заговорить его ведьмин камень, чтобы не вызывать лишних вопросов посторонним предметом в руках, однако Магнус отмёл эту идею, сославшись на то, что ведьмин камень сам по себе магический. В конце концов Магнус отдал Алеку свой перстень со спектролитом, переливающимся на солнце всеми цветами. При приближении к источнику "запаха" смерти, он должен начать светиться. Раньше Алек никогда не носил украшений, кроме фамильного перстня Лайтвудов, а потом появился перстень с переплетёнными "М" и "Б", который оказался сильнейшим амулетом. К ним добавилось обручальное кольцо, и вот, теперь, с перстнем, украшенным спектролитом, его руки напоминали руки Магнуса.       Останавливаться в Уанкайо они не планировали, поэтому Магнус должен был через час забрать его у Института. Они больше не говорили об этом, но Алек видел, что Магнус испытывает облегчение от того, что ему не придётся сталкиваться с запахом смерти, даже пусть и теоретическим. В конце концов, это могло быть всего лишь совпадение и никого следа тут не обнаружится.       Проделывать ритуал с открывающей руной не пришлось - на пороге дежурили охотники. Два крепких высоких нефилима стояли по обе стороны от массивных дверей, словно охранники. Несмотря на такую встречу, местные охотники оказались довольно приятными. Алек разом застал на месте две семьи нефилимов и главу - Эрнесто - пожилого мужчину с печальными серыми глазами. В войне с Себастьяном он потерял всю свою семью.              Всё было спокойно и Алек даже забыл о перстне. Однако лишь до момента, когда Эрнесто попросил кого-то из молодых охотников устроить для "гостя из Нью-Йорка" небольшую экскурсию по Институту. По его словам, гости у них были редкостью, а нефилимы из других Институтов Перу не слишком баловали их своими визитами.       - А вот тут оружейная, - охотница толкнула железные двери и зашла первой. Алек всегда неосознанно пропускал людей вперёд себя в помещение, это был один из уроков Ходжа. Никогда не знаешь, какие намерения у незнакомого человека.       Войдя следом, Алек оглядывал стеллажи с оружием охотников и не сразу обратил внимание на жжение, которое поселилось на руке. Он уже хотел было попросить стрелы взамен тех, что были сожжены, но вовремя вспомнил, что для начала нужно проверить присутствие смерти. Жжение к тому моменту стало практически невыносимым.       - И каким оружием вы пользуетесь чаще всего? - спросил Алек первое, что пришло в голову, чтобы переключить внимание охотницы и незаметно проверить, как обстоят дела.       Охотница пустилась в разъяснения, явно желая впечатлить Алека.       Он глянул на перстень. Металл раскалился, приобрел красноватый оттенок, а камень сочился густой кровью. О таком варианте событий Магнус его не предупреждал. Стащив кольцо, Алек стиснул зубы, - оно снялось вместе с кожей, оставив ожог. Пальцы, измазанные в крови камня и его собственной, Алек как можно незаметнее обтёр о джинсы и сунул перстень в карман.       - Спасибо, я узнал то, что хотел. К сожалению, мне пора - нужно отправляться на поиски убийцы.       Из Института Алек так и вышел, натянув рукава рубашки как можно ниже, чтобы спрятать пальцы. Ему было жаль уходить, не попрощавшись с Эрнесто, но он надеялся что молодая охотница передаст ему его слова.       Всё что нужно было Алек узнал.       Информацией о кланах они не располагали, а запах смерти... Что ж, он был весьма очевиден. Алек не знал, стоит ли курить в арендованной машине, поэтому, прислонившись к каменному забору в переулке, где его должен был забрать Магнус, он чиркнул зажигалкой и закурил. Приходилось бороться с желанием оторвать кусок от подола рубашки и перевязать руку, так он бы и сделал, если бы не представил осуждающий взгляд Магнуса. Рубашка была новой. Именно поэтому Алек годами не обновлял гардероб - для охотника так практичнее.       К моменту, когда окурок был потушен мыском сапога, из-за угла показался "монстр". Алек скользнул на переднее сиденье и скептически окинул взглядом наряд Магнуса.       - Почему ты надел одеяло? Это какое-то новое веяние моды, в которое ты меня ещё не посвятил?       - К твоему сведению, невежественный охотник, это - пончо. Из шерсти альпака. Побывать в Перу и не купить пончо - это кем же нужно быть?       - Дай-ка угадаю, последний раз пончо у тебя было лет пятьдесят назад?       - Угадал. Ностальгия, - Магнус пожал плечами. - Как всё прошло?       - Ну... - Алек замялся, подбирая более точные слова. - Кольцо не светилось.       Было слышно, как Магнус с облегчением вздохнул.       - Это хорошо, значит с теми двумя Институтами совпадение оказалось.       - ... оно почти загорелось, - закончил Алек.       Магнус развернулся к Алеку, непонимающе взглянув на него. Охотник вздохнул и, поморщившись, отлепил ткань рукава от пальцев и продемонстрировал Магнусу руку.       - Кровь не моя. По крайней мере, большая её часть. Оно раскалилось и начало сочиться кровью. Насколько это запланированный эффект?       - Оговор не должен был навредить тебе, - Магнус осторожно взял руку Алека и накрыл своей ладонью. Синее свечение и искры окружили их руки, и охотник почувствовал затапливающее колючее тепло целительной магии. - Видимо присутствие смерти там настолько явное. Где это случилось?       Алек отнял руку, сжал и разжал пальцы, удостоверившись, что следов ожога и крови не осталось, вернул её Магнусу. Маг мимолетным движением огладил шрамы на запястьях.       - В оружейной. А по началу они показались мне самыми приятными из перуанских охотников.       - Сомневаюсь, что оружие может иметь настолько сильный след смерти. Там есть что-то ещё, - Магнус помолчал и продолжил. - Во всяком случае, займемся этим позже, если не хотим упустить возможность точно подтвердить или опровергнуть существование клана. Нужно успеть к сегодняшней ночи добраться в Куско. По ночам охотники редко спят - вас тянет в патруль, верно? - Магнус подмигнул Алеку и усмехнулся. - Так что наведаемся в институт Куско и успеем выспаться перед ночью. На этот раз я пойду с тобой. Лучше справиться с запахом смерти, чем неразумно рисковать твоим руками. А более удачного варианта, чем перстень, в походных условиях я придумать не могу.       Он отпустил руку Алека и, повернув ключ зажигания, вырулил на дорогу, уводящую их из Уанкайо.       - В таком случае - у нас не так много времени, на дорогу уйдет примерно семь часов, - задумчиво проговорил Алек, глядя в разложенную на коленях карту.       - Сыграем в "Я никогда не.."?       - Я никогда не жил до тебя, Магнус.       Визит в институт Куско прошёл глубокой ночью, когда оба они были довольно сильно уставшими после целого дня, проведённого в дороге. Их встретила семейная пара - Глава Института и его жена, оба уже немолодые и до ужаса напоминавшие Алеку его родителей.              На колкости в свою сторону Магнус не обращал внимания, а вот Алеку вновь пришлось призвать к порядку, напомнив о том, кем он является. Магнус был удивлён. В какой момент его жизни Алек из молодого и застенчивого охотника, с которым он впервые познакомился на вечеринке, превратился в главу Института, чьё имя усмиряло большинство строптивых нефилимов?       Остальные охотники Института были в патруле. Алек попросил провести небольшую экскурсию, якобы интересуясь жизнью охотников за пределами Америки. Он слишком устал для того чтобы придумать более изощрённый мотив. Стоило им спуститься в цокольные помещения - тренировочный зал и оружейную, Магнус поймал взгляд Алека и по его расширенным кошачьим зрачкам, которые стали практически круглыми, тут чувствовалось присутствие смерти.       К концу визита они оба были так измотаны, что пришли к единогласному мнению о том, что обсудить всё это можно будет потом. Добрались до отеля за городом они рухнули в постель. Магнус предложил не рисковать даже теоретически и не оставаться в городе. Конечно, у них было разрешение на пребывание в Перу и всё такое, но рисовать не хотелось.       Несмотря на усталость, Алек лежал в темноте спальни и сверлил взглядом потолок. Сон не шёл. Осторожно выскользнув из-под руки Магнуса, он вышел на балкон, где долго сидел, поджав под себя ноги, и курил. Его беспокоила предстоящая ночь.       Наконец он решился и набрал номер Джерамайи, будучи уверенным в том, что маг не спит в такое время.       - Алек! Я скучал.       - Рад тебя слышать. Мы собираемся на Мачу-Пикчу, вроде как там маги обычно проводят шабаш в ночь лунного затмения. Есть основания полагать, что если клан Кристофера ещё существует, то они будут там, - Алек замялся, решая правильно ли он поступает. - Ты очень поможешь, если сможешь оказаться там.

***

      Разлепив глаза и перекатившись на бок, Алек невидящим взглядом уставился перед собой. Потом его взгляд сфокусировался на Магнусе, который выглядел бодрым и отдохнувшим, устроившись в кресле с каким-то буклетом в руках. Волосы торчали привычными иглами, глаза подведены изумрудной подводкой, на губах блеск. Он явно встал намного раньше Алека.       - Люблю смотреть, как ты спишь.       -... сказал Эдвард Каллен.       Магнус удивлённо изогнул бровь.       - Ну и кто притворялся, будто не разбирается в поп-культуре?       - Это всё Иззи,- Алек закатил глаза. - А так как я - хороший старший брат, то все её неудачные отношения заканчивались ведром мороженного и просмотром сумерек в моей комнате. Джейс ни за что не сознается, но он тоже пару раз присутствовал.       - Вот, как раз, в это я больше поверю. А теперь предлагаю позавтракать, а точнее поужинать в ресторанчике "Гора". Пишут, что "невозможно побывать в Куско и не попробовать вкус настоящего Перу", - Магнус помахал путеводителем. - По крайней мере, в случае, если это место окажется разочарованием, я знаю куда пожаловаться. Этому Стью, главному редактору путеводителя.       - К чёрту завтрак, - прервал Алек. - Раз ты собираешься попытаться самоубиться этой ночью, для начала иди сюда и полежи со мной.       - Смело. И неожиданно. Я весь - внимание, - Магнус расплылся в улыбке и опустился рядом с Алеком на край кровати. - Я не собираюсь самоубиться, это смешно. Думаешь за четыреста лет своей жизни я не проделывал ничего подобного? Это всего лишь кучка магов.       - И всевозможная нежить, которая слетится туда.       Алек перевернулся на спину и уставился в потолок.       - Ты преувеличиваешь. Куско не так далеко, и я уверен, что местные охотники будут дежурить всю ночь, чтобы перехватить большую часть демонов. По крайней мере железную дорогу они уже перекрыли.       - Мне по-прежнему не нравится эта идея.       - Конечно не нравится, иначе бы Фауст не ошивался бы под дверями отеля.       - Он... - Алек хотел оправдаться, но сонный мозг плохо соображал.       -... долен был приехать позже, и уже на место встречи. Верно. Но он, как всегда, сделал всё по-своему.       Алек обречённо вздохнул и пожал плечами.       - Ему же хуже. Я всё-таки намерен ещё провести рядом с тобой время в этой кровати, а уже потом куда-то двигаться.       Алек сам удивлялся собственной смелости, но что-то ему подсказывало, что сейчас был лучший момент.       - Кто ты и куда ты дел дисциплинированного сумеречного охотника, который был со мной у алтаря?       Впрочем, надолго они не задержались. Дисциплинированность, которую упомянул Магнус, взяла верх и уже через час они выписались из отеля. Во всяком случае предстоящая поездка тревожила Алека и ему хотелось побыстрее оказаться рядом с оружием, чтобы подготовиться. Множество патрулей и битв не прошли даром.       Перед входом в отель на лавочке в окружении кипарисов и брызг, которые ветер разносил от фонтана, в позе лотоса сидел Фауст. Его длинные волосы развивались, а сам он практически тонул в свободной белой футболке.       - Алек, не переживай, милая женщина, которая работает в этом отеле, принесла мне еды.       - Она приняла его за бездомного слепого попрошайку, - заметил Магнус.       - Это не впервые, - пожал плечами Фауст и ткнул вилкой в еду. - Зато еда бесплатная.       - Ну а мы планируем поесть по-человечески, и довериться советам Стью из путеводителя.       - Нефилим и маг - очень по-человечески, - усмехнулся им в след Фауст.