Голод

      То, что Виктория приняла за секундную слабость, оказалось тактическим отступлением, и теперь ополченцы Вайстали – или лучше назвать их членами культа генокрадов – возвращались.       Боевые машины пехоты – точь-в-точь такие же, как и у наёмников Хокберга, разве что окрашенные не в сине-красную, а в чёрно-красную полоску – ворвались на парковку близ космопорта, сшибая и превращая в металлолом гражданский транспорт. Под гусеницами скрипело битое стекло, раздавался лязг металла.       "Химеры" генокульта остановились полубоком к входам в терминалы космопорта, выпустили пехоту и развернули башни на наёмников.       Ещё бы минут пятнадцать, и наёмники приняли бы бой на своих условиях – на кое-как, но оборудованных позициях – а пока выходило так, как выходило.       Боец, который бежал перед Викторией, опрокинулся на спину. От головы осталась лишь почерневшая головешка, – итог попадания пучка лазерных лучей из башенного мультилазера.       – Ложись! – выкрикнула Виктория.       Бойцы её отделения выполнили команду мгновенно, бойцы соседнего замешкались, – это стоило жизни ещё нескольким наёмникам. Бой начался крайне неудачно.       – Дым!       Виктория не была первой, кто вспомнил об этом. Гранаты легли кучно, завертелись на каменном полу, шипя и выпуская клубы тёмно-серого дыма. Однако вражеская "Химера" и не собиралась прекращать стрельбу, перерезая рамки металлоискателей, подвижные ленты, куда следовало класть багаж, кассы, стойки регистрации, небольшие сувенирные лавки, столики кафе и зазевавшихся однополчан Виктории, кто высунулся из укрытия или приподнялся с пола.       Да, мультилазер, конечно же, со временем раскалится и его придётся охлаждать, но именно тогда в бой вступит вражеская пехота и поставит жирную точку на их задавленной в зародыше обороне.       – Оливье, разворачивай свою малышку! – приказала Виктория и поднялась в полный рост.       Важно показать солдатам пример, даже если у самой мурашки уже не просто бегают по спине, а хватают и трясут, взывая к разуму, вторя: "Ложись, дура!". В ответ Виктория увидела только бледные лица перепуганных насмерть мальчишек и девчонок. Как назло, ветеранов в роте Козыря раз, два и обчёлся.       Виктория хотела схватиться за голову, расплакаться и упасть на колени, но вместо этого она вдохнула поглубже и не своим голосом рявкнула:       – Шевелитесь, собаки!       И только тогда мальчишки и девчонки вспомнили, как хвастались тем, что служат в славной Classis Libera, в компании, солдаты которой отправлялись в ад и возвращались оттуда с победой. Настало время соответствовать.       Стрелок закреплял ракетную установку на станок, когда лазерный луч рассёк его в поясе. Повалил такой смрад варёных кишок и вскипевшего дерьма, что Виктория едва удержала завтрак, чего не смогли сделать по меньшей мере двое из отделения.       – Ты и ты! – Виктория указала пальцем на заряжающего и на ближайшего бойца, которого не стошнило. – Ложитесь на станок! Держите крепче!       Против всякой техники безопасности, говорить о меткости не приходится, но и сражаться с бронетехникой лоб в лоб – занятие для самоубийц. Однако ж случилось!       Виктория выхватила из рюкзака на спине заряжающего ракету, отмеченную серебристыми кольцами на кожухе, – бронебойная. Виктория зарядила ракетную установку, совместила перекрестье прицела с источником алых лучей в рукотворном тумане, увела чуть ниже, чтобы поразить "Химеру" под башню, а потом нажала на спуск.       Установку неслабо тряхнуло, но солдаты удержали. По крайней мере, с задачей лежать и давить они справились.       Ракета преодолела пару десятков метров по прямой траектории, потом начала вращаться, всё сильнее и сильнее, – Виктория задержала дыхание, опасаясь столкновения с препятствием, детонации и смерти от осколков – и, наконец, попала точно в цель.       Вспышка и грохот во мгле.       – Да! – разразились криками те солдаты поблизости, кто ещё не потерял дар речи от страха.       Самых голосистых тут же заткнули ружейные выстрелы. Упал, обливаясь кровью, ещё один боец Виктории, – пуля попала в горло. Медик молнией метнулся к раненому, но Виктория удержала и оттолкнула. Медик молодой, а ей было достаточно одного взгляда.       Не жилец.       Виктория уже хотела прорычать "стреляйте же", но не прошло и года, как солдаты вспомнили, что сжимают такие интересные штуки, с помощью которых можно дать сдачи.       Боец с автоматическим гранатомётом немного приподнял ствол и по дуге послал в культистов несколько снарядов. В этот миг противники как раз преодолели полосу дымовой завесы и стреляли уже не вслепую. Кого-то посекло осколками, а самые "счастливые" получили по 40-мм снаряду в грудь. Кираса там была или нет, но ублюдков разрывало на куски, разбрасывая оторванные конечности во все стороны. Теперь в грязно-сером облаке появились и багровые оттенки.       Гранатомётчик отстрелял первый барабан, когда и другие солдаты поддержали его огнём из лазерных ружей.       Где-то загрохотал тяжёлый болтер, а справа взревел мотор, раздался грохот осыпающейся каменной кладки. Бойцы культа Святого Свежевателя не собирались отсиживаться в обороне. Они сами атаковали. Их "Химеры" вломились в терминал и на полном ходу заехали на позиции генокультистов, давя зазевавшихся мутантов.       Безумная атака, и поддерживать её Виктория не стала. Виктория собиралась воспользоваться ею.       – Марк, Александр, хватайте эту дуру и живо наверх! Организуйте огневую точку! Только у окон не вставайте, пробейте стену взрывчаткой! Молотом разломайте!       – Е-есть! – солдат со вспотевшим лицом лихорадочно козырнул и потянулся к ракетной установке.       Виктория же в это время собрала отряд из трёх бойцов с гранатомётчиком и расставила их так, чтобы прикрывать отход по эскалаторам.       От её отделения к тому времени осталась лишь половина, но у соседнего убили командира, и выжившие сами потянулись к той, кто хоть как-то пытался руководить в этой неразберихе.       Когда пара десятков наёмников перебралась на этаж выше, Виктория окликнула отряд прикрытия:       – Бегом сюда, Ганс!       Гранатомётчик повернулся, широко улыбнулся и показал Виктории большой палец. Этот герой так и просился на обложку военного журнала.       К сожалению, ободряющий жест – последнее, что он сделал в своей короткой жизни. Крупнокалиберная пуля, выпущенная из стаббера, пробила каску, вошла бойцу в одно ухо и вылетела из другого. Оставшаяся пара солдат тоже далеко не ушла, попав под остервенелый обстрел.       Виктория поморщилась.       Ничего не поделаешь. Зато теперь её люди занимают возвышенность, а это важное преимущество, пока чёртовы генокультисты не сравняют терминал с землёй.